Я стану твоим щитом

Глава 17

Узнать о том, что Его Высочество интересуется, где расположены мои покои, было неприятно и тревожно, но, возможно, этому есть какое-то логичное объяснение. Однако мне стоило быть настороже, и в одиночестве по замку лучше не бродить, да и оружие мне все же не помешает – разгуливать с кочергой в руках очень странно.

И не откладывая это дело на потом, я, знаком приказав Нетте следовать за мной, устремилась в оружейную. Но не успели мы сделать и двух шагов, как ласка, с сердитым писком нас догнав, забралась по моему платью и устроилась на плече.

– Эк он нахален, – хмыкнула Нетта, но этот зверек ей, как, впрочем, и всем остальным, больше пришелся по душе, чем ворон, и она тут же проворковала, – как обнял-то вас, госпожа.

Я ничего не ответила горничной и, настороженно покосившись на зверя, восседающего на моем плече, продолжила свой путь с белым воротником на шее.

В оружейной мы пробыли недолго, мой выбор пал на небольшой кинжал с ножнами, который можно было прикрепить к поясу. Я понимала, что против опытного воина мне не выстоять, но защищаться я буду до последнего, поэтому там же пристегнула его к поясу. Убедившись, что он надежно держится, мы покинули прохладное и мрачное помещение, выйдя в холл как раз в тот момент, когда по лестнице спускались незваные гости.

– Леди Эйрин, вам не стоит беспокоиться о своей безопасности, – с улыбкой произнес Его Высочество, сразу же заметив новшество в моем наряде.

– Рада это слышать, – приветливо улыбнулась, невольно тронув ручку кинжала, – прошу вас, ужин подан.

– Леди Эйрин, я был неучтив и не представил вам своих спутников, – произнес принц, остановившись в паре метров от меня, и указывая перстом на выстроившихся почти в ровный ряд мужчин, назвал их имена, – лорды Рендан, Ирвин, Лиам.

– Приятно познакомиться, – произнесла дежурную фразу и, вновь растянув губы в дружелюбной улыбке, взмахом руки пригласила всех пройти в гостиную. Мне хотелось, чтобы этот ужин поскорей завершился, чтобы гости отправились по своим комнатам и этот кошмарный день наконец-то закончился…

Иона, Битэг и девушки постарались на славу. Стол буквально ломился от разных яств, что не осталось незамеченным голодными мужчинами. Нахваливая меня, они быстро устроились за столом и сразу же приступили к трапезе. Я же лениво гоняла по тарелке горошек, искоса поглядывая на мужчин, и мысленно их поторапливала…

Некоторое время в небольшом, но уютном зале раздавался лишь звон посуды, но вот первые блюда опустели, и Его Высочество, сделав глоток вина, проговорил:

– Леди Эйрин, в вашем замке почти нет воинов. В смутные времена небезопасно оставлять людей без защиты.

– Понимаю, Ваше Высочество, но таково решение моего мужа.

– Хм… и где сейчас находятся воины, вы не знаете, леди Эйрин? До меня дошли сведения, что лорд Ленокс приказал им отправиться в Илантру. Очень опрометчиво с его стороны, ведь соседствующая с Валгардом страна слишком сильна, чтобы бороться с ней таким количеством воинов.

– Ваше Высочество, мой муж не обсуждает со мной такие вопросы, вам лучше спросить лорда Ленокса о его решении, – произнесла и, нацепив что-то на вилку, положила в рот, а прожевав, так и не почувствовала вкуса. Принц вроде бы говорил спокойно, смотрел открыто и внимательно, но отчего-то меня от его взгляда пробирала дрожь…

– Ваш муж, вы сказали, отбыл в графство Дербис? – продолжил свой допрос принц, неспешно нарезая стейк на мелкие кусочки.

– Верно, Ваше Высочество.

– Я полагаю, вы будете не против, если мы подождем возвращения графа Ленокса здесь?

– Находиться под защитой Вашего Высочества большая честь для жителей герцогства Норфолк, – произнесла и, натянуто улыбнувшись, добавила, – Мойна, налей господам вина.

– Леди Эйрин, ваша кухарка превосходна, – вдруг заговорил Рендан, накладывая в свою тарелку тушёных овощей, – давно я так вкусно не ел, мясо нежное и тает во рту, а овощи идеально сохранили свой вкус, но я вижу, что вы ни к чему не притронулись…

– Уверяю вас, злого умысла у меня нет, я просто не голодна, но если пожелаете, я сниму пробу с каждого блюда, – с улыбкой произнесла, невольно подумав, что, если бы я захотела, ни одни из вас даже ничего бы не заметил.

– О нет, да уже и поздно, – рассмеялся мужчина, его тотчас тихим смешком поддержали Ирвин и Лиам, вот только принц даже на секунду не улыбнулся, и вскоре я узнала, почему – Его Высочество лучше дворцового дегустатора определяет наличие яда в еде. И пока не создали такой яд, который бы смог отравить Киана. Вы не заметили, но мы ели только те блюда, которые ел Его Высочество.

– Уверена, этот дар не единожды спас ваши жизни, – промолвила, ничуть не удивившись таким знаниям. Моя мама тоже ведала большинство созданных ядов и передала эту науку своим дочерям, строго наказав, чтобы использовали это только в крайнем случае, когда действительно иного выхода нет.

– Вы правы, но если все же такое случается и близкий Его Высочеству страдает, Киан приходит в ярость. А одарённые Эстархи, вы знаете, неудержимы в своем гневе.

– Я учту, – коротко ответила, не понимая, к чему весь этот разговор, и снова положила в рот что-то со своей тарелки и старательно зажевала.

– Вам нравится черный виноград, леди Эйрин? – промолвил принц, посмотрев на меня пронзительным взглядом.

– Эм… да, – пробормотала, прежде взглянув на свою тарелку, на которой лежала маленькая гроздь ягоды. Как и когда она оказалась, здесь я не помню, возможно, заботливая Нетта, увидев, что я ничего не ем, решила меня порадовать.

Его Высочество больше ничего не сказал, как и Рендан, Ирвин и Лиам. Я тоже молчала, но есть виноград почему-то перестала, странный вопрос принца меня немного смутил. Мужчины, время от времени о чем-то едва слышно переговариваясь, спустя двадцать минут разом поднялись из-за стола и двинулись в сторону выхода. Но когда до двери оставалось всего два шага, Его Высочество остановился и со снисходительной улыбкой проговорил:

– Уверен, подбережник и рату вы приготовили не для нас.

Ответить принцу я не успела, да и не требовалось. Мужчина не стал более задерживаться в гостиной и вскоре скрылся за дверью. Я же, с шумом выдохнув, откинулась на спинку стула и глухо простонала. Мои покои уже проверили и даже нашли в тайнике настойку и траву. Интересно, и в шкаф они заглянули…?

– Надо было навесить замок и снаружи, чтобы никто не мог пройти в мою комнату, когда меня там нет, – сердито проворчала. От усталости и бесконечного напряжения я так вымоталась, что тронь меня сейчас – и я взорвусь.

Нетта хорошо меня знала, поэтому, осторожно коснувшись моего плеча, прошептала:

– Госпожа, идемте, вам нужен отдых…

– Да, идём, – согласно кивнула я, тотчас почувствовав на своем плече ерзание зверька, и тихо промолвила, – надо бы ласке место найти, не ходить же мне теперь с живым воротником на шее.

– Устали? Давайте я его понесу, – тотчас предложила девушка, но я, отрицательно покачав головой – зверек практически ничего не весил, поспешила в свою комнату. Еще одной беседы с принцем и его приближенными я сегодня не выдержу.