Я стану твоим щитом

Глава 36

– Эйрин, останьтесь здесь, – на всем скаку пронесся мимо нас Его Высочество, подгоняя монструозного вороного коня.

– Орман, что случилось? – обеспокоенно воскликнула, вглядываясь вдаль, туда, куда помчался принц и его воины.

– Леди Эйрин, за холмом войско, оно окружило воинов епископа. Мы не знаем, кто это, на штандарте изображен лис.

– Отец?! Это герб моей семьи! Орман! Вперед за Его Высочеством! – взволнованно прокричала, внезапно ощутив прилив радости, наверняка отголоски былой Эйрин. Пришпорив бока каурой – подарок графа Олдона, я устремилась вдогонку за Кианом.

– Это может быть опасно! – предупредил Орман, последовав за мной, но я была твердо уверена, что граф Рамси не будет предавать свою страну, слишком груб и прямолинеен был мужчина и далек от подковёрных интриг.

– Госпожа, не уж-то послание ваше получил? – догнала меня Нетта, подгоняя рыжую лошадку, – целое войско привел вас от мужа спасть.

– Да, Нетта, иначе что ему здесь делать, – радостно выпалила, быстро догоняя кавалькаду. Но стоило нам показаться на вершине холма, как от отряда Его Высочества отделились десять всадников, которые устремились нам наперерез…

– Его Высочество требует, чтобы вы остановились! – приказал Дарен, притормаживая наш ход.

– Это мой отец! Я ему писала!

– Леди Эйрин, я сообщу Его Высочеству. Ждите здесь, – голосом, не терпящим возражений, проговорил мужчина, коротким взмахом отсылая воина, сам же остался рядом с нами и, судя по всему, был этим не очень доволен.

Упорствовать я более не стала, понимая, что тем самым подставляю капитана, и, поглядывая в сторону темного пятна, которое то замирало, то вдруг начинало двигаться к замку Норфолк, терпеливо дожидалась ответа принца.

К счастью, ждать нам пришлось недолго – вскоре от пятна отделилось несколько десятков точек, которые быстро приближались к нам.

Отца Эйрин я увидела в числе первых всадников, в скорости он не уступал принцу и уже через несколько минут, быстро спешившись, широким размашистым шагом устремился ко мне.

– Папа… – неожиданно задохнулась от переполнявших меня эмоций, спрыгивая с каурой, – ты получил мое письмо?

– Да, детка, – прогремел мужчина, сжимая меня в своих объятиях, громко и витиевато выругавшись, – об одном жалею: что не я убил этого слизняка…

– Пап, – всхлипнула, крепко прижимаясь к отцу, с шумом втягивая в себя до боли знакомый запах кожи, горького табака, медовых леденцов и хвои.

– Кхм… ну, будет тебе, дома поговорим, – смущенно кашлянул мужчина, всегда пасуя перед женскими слезами, и ободряюще похлопал меня по плечу, – сейчас только крыс вытравим, и ты мне все расскажешь… Ваше Высочество, приказывайте.

– Они заняли западную и северную части, граф Бодвар заходит… – заговорил Киан, прежде бросив на меня обеспокоенный взгляд, удаляясь от нашей группы.

– Вот видите, госпожа, а вы думали, что лорд Рамси вам не поможет, – прошептала Нетта, счастливо улыбаясь.

– Я и сейчас не могу до конца поверить, что отец привел к замку герцога войско, – пробормотала, наблюдая за удаляющимися мужчинами, и, вдруг ощутив слабость в ногах, устало опустилась прямо на траву. Если я верно поняла Его Высочество, они в ближайшее время будут заняты возвращением замка Норфолк, а значит, наш удел терпеливо их дожидаться и по мере сил помогать им.

Ворон откликнулся на мой призыв в одно мгновение, птица парила над замком, показывая мне двор. Слуг не было, а вот воины Киана и суровый Рендан застыли в тревожном ожидании. Они достаточно долго смогли продержаться в осаде и не сдать замок и теперь, увидев собирающееся на холме огромное войско, были напряжены.

Позвав к себе ворона, я достала из-за пазухи небольшой лист бумаги, карандаш и приступила к написанию еще одного послания. Люди должны знать, что к ним идет помощь…

Спустя час я ликовала вместе с воинами Рендана, которые, получив от ворона мое послание, ни на миг не усомнились в его достоверности. И вскоре принялись готовиться к бою…

– Ох, как сшиблись! – охнула горничная, взирая на долину, я же отстранилась от этого кошмара, не желая видеть, как гибнут люди, и зная, что, если произойдет что-то страшное с Кианом , ворон мне обязательно покажет. Поэтому, повернувшись спиной к замку Норфолк, я лишь из комментариев Ормана и других воинов, а также испуганных вскриков Нетты, знала, что наши оттеснили воинов епископа, что те в попытке вернуть былое выгодное местоположение безрезультатно бросаются под стрелы и что, кажется, Его Высочество побеждает.

Только через несколько часов Нетта, радостно прокричав, сообщила мне, что лорд Рамси и Его Высочество во весь опор несутся к нам…

– Ты ранен, – вырвалось у меня, стоило мне увидеть на щеке Киана кровь и ссадину. Это не осталось не замеченным отцом, но тот, хоть и довольно улыбнулся, сделал вид, что не обратил внимание на фамильярность с моей стороны.

– Со мной все в порядке, Эйрин, всего лишь царапина, – проговорил мужчина, но возражать не стал, послушно подставляя свое лицо, чтобы я обработала рану.

– Кхм… к замку Норфолк теперь можно безопасно подъехать, – заговорил отец, скупо улыбаясь, – прихвостни епископа, те, кто мог, сбежали… Эйрин, мне сказали, что это ты избавила наши земли от сумасшедшего?

– Да, так получилось, – смущенно проговорила, предпочитая не вспоминать об этой битве.

– Метнула в его глаз нож, и его башка раскололась надвое? – неверяще продолжил отец, чем-то булькая.

– Так и было, – проворчала я, бросив предупреждающий взгляд на отца, и вернулась к прерванному занятию.

– А нож твой горел белым пламенем? – не внял предупреждению лорд Рамси, подав Киану кружку с чем-то резко пахнущим.

– Угу, даром подпитала, и не спрашивай как, я не знаю, – сердито закончила, вытирая о кусок ткани окровавленные руки, – Нетта, подай лорду Рамси и Его Высочеству остатки вчерашней похлебки, пить на пустой желудок нельзя.

– Моя дочь – одаренная… – потрясенно пробормотал отец, будто и не услышав, изумленно в меня вглядываясь.

– Ваша дочь, лорд Рамси, не единожды спасла мне жизнь. Я в долгу перед ней, – вдруг заявил принц, снимая с себя массивную цепочку, на которой висел кулон с красным камнем, – в моем лице вы нашли преданного человека, и если вам или вашим потомкам когда-нибудь потребуется помощь, любой из рода Артас вам ее окажет.

Закончив торжественную речь, Его Высочество аккуратно надел тяжелый подарок мне на шею и вновь обратился к отцу:

– Я буду рад видеть вас и вашу семью на моей коронации, приглашение вам доставит лично преданный мне человек.

– Кхм… это большая честь для нас, – на миг растерялся лорд Рамси, но быстро пришел в себя и, гордо выпятив грудь, заявил, – семья Брадфор всегда была и будет предана роду Артас…