Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили

Глава 22. Время кормить Геннадия

А не пойти бы профессору далеко и красиво? Вот, о чём я подумала, когда тот настоятельно порекомендовал мне сворачивать неоплачиваемую сыскную деятельность.

Дать детективу от ворот поворот, когда у нас договор? Знаете, я бы с радостью. Но кто же мне позволит?

Я показательно проигнорировала непрошеные советы Деуса Нима, хотя внутри всё так бурлило и клокотало, что сдержаться было сродни подвигу.

— Мы примем ваши слова к сведению, — вмешалась Кагата, предвидя скорый взрыв с последующим скандалом. — А теперь отпустите нас, пожалуйста, на болото, нам бы дипломную работу закончить.

Что удивительно, отпустил. Просверлил во мне взглядом парочку абстрактных отверстий и велел убираться с миром. Даже следом за нами не пошёл, зачем-то уединившись в кабинете с Сио Лантием.

Что ж, привет, условная свобода! Да здравствуют защитные комбинезоны! Как поживаете, товарищи комары? Что? Кровушки вам подавай? А вот закатайте губу. Никакого кровавого пира в ближайшем и отдалённом будущем.

Я задраила люки (вернее сказать, опустила защитную прозрачную маску) и жестом очертила перед подругой плоды трудов своих. Почти вся выделенная мне часть болота, за вычетом нескольких квадратных метров, была тщательным образом осушена и подготовлена для выращивания сада.

Кагата пришла в щенячий восторг. Разве что не пищала да не скакала от радости.

— Нойта, ты монстр! — Похвала из её уст пролилась бальзамом на мою истерзанную душу. — Я в тебя верила. Это всё зелье, да?

На столь обескураживающей ноте фанфары в моей голове угомонились.

— Да, — скорбно призналась я. — Зелье. Как выпила в прошлый раз, так одним махом полосу и обработала. Не знаю, выйдет ли из меня толк сегодня. Действие эликсира наверняка уже выветрилось.

— А ты возьми и проверь.

Внутри меня натянулась струна страха.

Убедиться, что без зелий Ли Фания Орла я никто и ничто — вот, что мне, по сути, предстояло. Я замерла на краю своей полосы, проделала заученные движения алгоритма и завершила цепочку смачным плевком в жижу.

Солнце залипло в наивысшей точке небосвода, норовя прожечь мне спину. Комары роились, папоротники зеленели. Трясина как была трясиной, так и осталась. Я специально шестом туда потыкала. Шест, недолго думая, ушёл под воду. Кагата со вздохом развела руками.

Многострадальная, горемычная Нойта Сарс вновь продемонстрировала свою полнейшую беспомощность в делах магических.

— Я бы тебе помогла, — после долгих раздумий протянула подруга, присаживаясь на раскладной стул. — Но в таком случае маг-регистратор уловит мой энергетический след в неположенном квадрате и работу не засчитает.

— Маг-регистратор — это тот тип, которого приглашают на сдачу дипломов? — уточнила я, устанавливая стульчик по соседству, рядом со стартовой стеной.

— Он самый.

Кагата пригорюнилась и опять испустила вздох.

— Похоже, без повторной дозы тебе не обойтись.

Я и сама отлично понимала, что для успеха операции придётся в очередной раз прибрать к рукам зелье силы из запасов сыщика. Хорошо бы у него отыскалась вторая аналогичная склянка, а еще терпение и благородство, с которыми он мне эту склянку по доброте душевной отдаст. Ибо воровка-рецидивистка — это уже перебор.

Только ведь встала на путь исправления, только выяснила, что я не от мира сего. Прикарманивать чужое без спроса мне теперь не к лицу. Вот и думай, как тут быть.

— Хочешь, одну занятную статейку покажу? — заговорщически предложила Кагата, подсовывая мне свой серк-ри с лентой пёстрых публикаций. — Пишут, что самовнушение великая вещь. Если правильно себя настроить, позитивное мышление выработать, то и дело на лад пойдёт. Тебе уверенности не хватает. И обаяния. И дружелюбия. Ой, да в общем, много чего. Собственно, о чём я? Прежде чем зелье просить, остановись перед зеркалом и проговори аффирмации…

Я вернулась домой к ужину, поблагодарила Инычужей за сытную стряпню и быстренько улизнула к себе наверх, переодеваться для вечерней кормёжки хамелеона Геннадия. Запершись на все замки и задёрнув шторы, я долго доказывала себе в зеркале, что я уверенная, обаятельная и дружелюбная. Спорила. Ругалась. Полезла с этой дурой драться.

Не представляю, как другие выдерживают.

Работа с подсознанием та ещё морока. На компромиссы оно не идёт, на своём стоит железно, так что переубедить себя (читай, обмануть) — задача достаточно трудоёмкая.

И неизвестно, чем бы мои потуги завершились (разбитым зеркалом, а может, чем похуже), если бы Птица-Весень не постучалась клювом в раму.

— Нойта, открой! Тут какая-то труба к нашему дому движется! Это так задумано?

Я наскоро закруглилась с переодеванием, подхватила рюкзак и, пригладив встопорщенную шевелюру, с готовностью распахнула окно.

Так-так, Ли Фаний Орл вновь прибег к запрещённым приёмам? Что ж, тем лучше для меня. Утруждать ноги, курсируя из одного конца города в другой, всё же несколько утомительно. Так что прокачусь-ка я по трубе.

Не дожидаясь, пока она всосёт меня со всеми потрохами, я находчиво забралась в отверстие, расположилась поудобнее — и «вжу-у-ух!» — акробатический номер начался. Лишь бы без мёртвых петель на полный желудок, молилась я. Лишь бы без мёртвых петель…

К счастью, обошлось.

Во время полёта над местностью было весьма необычно наблюдать за тем, как расцвечивается и оживает вечерний город. Вспыхивали вывески, рекламные щиты и фонари. После знойного дня в относительную прохладу улиц выбирались из гостиниц вечно беззаботные туристы.

Кое-кто посматривал наверх, замечал прозрачную трубу со скользящей внутри Нойтой — и принимался активно щёлкать фотокамерой. Я пыталась позировать. Благо, брючный костюм позволял.

О самом важном думать как-то не хотелось.

Не о том важном, которое связано с крыльями, поиском паучков и своих недостающих элементов. А о том важном, которое замешано на неуверенности в себе: как заполучить вторую склянку с зельем?

Мне ведь нужно как-то осушить учебное болото и вырастить сад…

Хотя, с другой стороны, при моём-то новом статусе зачем вообще беспокоиться? Будущее в Мереже мне вроде как не светит. Значит, и профессию получать не обязательно. И диплом, стало быть, можно послать лесом. Полагаю, Кагата того же мнения.

Я прокатилась по трубе до пункта назначения, съехала через окно в сумрачный кабинет на третьем этаже — и подивилась тому, насколько там пусто. То ли сыщик отлучился по нужде, то ли попросту устал ждать.

Так или иначе, у меня появилось время, чтобы выяснить, насколько в данный момент принципиален высший балл и будет ли неудача на болотном фронте считаться для нас фатальной.

Я достала серк-ри и написала сообщение:

«Кагата, раз мы теперь в одной лодке, есть ли смысл возиться с дипломом?»

Чуть не нажала «отправить», в последнюю секунду передумала и текст стёрла.

«Скинь номер Деуса Нима, очень тебя прошу». Вторая версия звучала гораздо лучше. Зачем тормошить партнёров и гадать с ними на кофейной гуще, когда можно обратиться непосредственно к постановщику задачи?

Спустя минуту после отправки второй версии серк-ри сотряс воздух яростным звонком. Я ответила. На той стороне зычным басом отозвался Деус Ним.

— Какие вопросы, Нойта Сарс? Что ты уже натворила?

Я поперхнулась воздухом. Почему у куратора серк-ри Кагаты? Что они там вдвоём затеяли? А Сио Лантий с ними? Почему тогда меня не пригласили?

Проглотив неуместные вопросы, я перешла прямиком к животрепещущей теме.

— Господин куратор, — говорю, — разъясните мне, недалёкой, зачем нам с Кагатой Киг надрываться с дипломной работой, если мы всё равно скоро отбудем… кхм… в мир иной?

— Что за малодушие в студенческих рядах? — гаркнули на меня. — Узнала, что ты особенная, и решила наплевать на учёбу? Как это мило! А теперь слушай внимательно. Тебе, мне, Кагате, даже Сио Лантию — нам всем приходится заимствовать магию у людей, чтобы существовать в Мереже. Некоторых из нас могут счесть энергетическими вампирами. Да, энергии нам катастрофически не хватает. Но это не повод бросать начатое. Ты целых пять лет горбатилась на факультете. Зачем? Чтобы сдаться в последний день? Иди до конца, этот диплом тебе нужен как свидетельство твоей упёртости, поняла? Как доказательство того, что ты хоть чего-то стоишь. Да и кто тебе сказал, что ты непременно отбудешь в иной мир? Ты свои составные части нашла? Не нашла. Без них тебя Дивномирье не примет. Так что не раскисать, боец! Всё, отбой.

С его «отбоем», будто специально дождавшись окончания звонка, в кабинет вошёл Ли Фаний Орл.

— Проблемы с учёбой? — полюбопытствовал он.

Подтянутый, опрятный, в дизайнерском костюме и начищенных туфлях, детектив наглядно иллюстрировал успех и состоятельность и отнюдь не производил впечатление человека, готового блюсти интересы посторонних.

Я же — растрёпанная и неумытая, вся в расстроенных чувствах — явно служила олицетворением неудачи.

— Проблемы, — созналась. — Проект с мёртвой точки не сдвинуть. Точнее, сдвинуть, но только с вашей помощью, — добавила я и сделала вид, что страшно смутилась.

Показное смущение Ли Фаний Орл принял за чистую монету. То есть, разумеется, притворился, что принял.

— Правда? — спросил он. — И как же я могу помочь?

— Вы можете отдать мне зелье магической силы… Если оно у вас есть.

— А если нету? — Здесь он хитро прищурился и с коварной ухмылочкой двинулся инспектировать территорию вокруг меня.

— Тогда научите его готовить, — выпалила я. И быстренько закусила губу, вновь придавая себе сконфуженный вид.

— В прошлый раз, помнится, я дал довольно чёткий ответ «нет».

— Всё время отказывать скучно, а нарываться на отказы грустно. Скажите для разнообразия «да».

Сыщик замер. Затем он запрокинул голову к люстре и расхохотался. От его внезапности я аж вздрогнула.

— Мне даже крыть нечем, — прорыдал он спустя полминуты оглушительного веселья. — В твоей нелогичности, Нойта Сарс, уйма логики. Что ж, ладно, сдаюсь. На сегодня всё равно никаких особых поручений, кроме кормёжки Геннадия, не будет. Иди, дай ему пару сверчков, и поднимайся в лабораторию. Где она находится, объяснять, думаю, не надо.

Я кивнула, изо всех сил пряча улыбку. Уломать детектива оказалось проще, чем можно было предположить. Наверное, это оттого, что он пребывал в хорошем расположении духа. А может, сыграл на руку мой разнесчастный образ потрёпанной и безродной. Кто знает, кто знает…

Спустившись по бессчётным лестницам, я попала в просторный зал с террариумом, где обитал хамелеон Геннадий — единственный свидетель того, как меня захватили в рабство.

Сверчки неистово стрекотали под полом. Интересно, они там, в тайнике, размножаются? Может, им уже тесно? Приоткрыв люк, я с содроганием сунулась к прозрачным дырчатым контейнерам. Ближе к поверхности сверчки бушевали каждый в своём отсеке. В глубине, насколько мне удалось разглядеть, дела обстояли плачевнее и индивидуальные камеры не предусматривались.

Достав из двух верхних коробков по сверчку, я с отвращением закрыла люк и переместилась к дверце террариума.

Вцепившись в ветку, за мной с отсутствующим выражением морды наблюдал хамелеон, которому, как обычно, было чуждо всё земное. Его голова заметно побелела с прошлого раза. Линяет, догадалась я и подсунула ему сверчков. Слопал за милую душу.

Надо полагать, моя миссия по ублажению ящериц на сегодня окончена, и можно приступать к гвоздю программы: ламповым посиделкам в лаборатории.

Помахав Геннадию ручкой и погасив источник раздражающего света, я направила свои стопы вверх по лестницам. Здорово утомилась, изошла потом, сбила дыхание, но до заветной двери всё-таки доползла.

— Эп-ху-у-у! — Да-да, первым, что я выдала на высокой ноте, ввалившись внутрь лаборатории, было нечленораздельное приветствие в адрес антисанитарии.

Расчихалась, чем опять рассмешила детектива.

— Пы-ы-ыль, — драматично прогундосила я, проведя пальцем по первой попавшейся поверхности.

— Давно не убирался, — признал поражение Ли Фаний Орл, улыбаясь от уха до уха.

Сейчас на нём сидел кипенно-белый халат, и казалось, что у халата имеется собственная личность. Надел его — и беспокоиться не о чем, хоть на неделю моды в нём отправляйся и перед богемной публикой щеголяй. На любом мероприятии выручит.

Защитные очки с каким-то хитроумным напылением тоже были определённо сделаны на заказ. Эксклюзивная модель перчаток, призванных оберегать нежную кожу аристократов от щелочей и кислот, облегала кисти с непревзойдённым изяществом.

Мой же случай можно было классифицировать как запущенный. Волосы дыбом, костюм перекручен, пот льёт ручьями, глаза навыкате. Заросшее паутиной зеркало у входа отразило меня именно такой.

Впрочем, это пустяки по сравнению с тем, какой бардак творился у Ли Фания Орла на полках и на рабочем столе.

Видимо, я взглянула на сыщика со слишком явным осуждением.

— Что? — развёл руками он. — Разве можно навести порядок, если это противоречит законам физики? Сама Вселенная — хаос, такова суровая правда жизни. Да и вообще, порядок сильно переоценён. Те, у кого дома разброд и шатания, вовсе не ленивы. Они творческие и смелые люди. Прими это как факт, Нойта, и не надо мне корчить эти дикие рожи. Хаос, чтоб ты понимала, является результатом нашего стремления к творческому переосмыслению мироустройства. На вот, держи халат. Застегни на все кнопки, твой костюмчик ещё хочет пожить. И перчатки возьми. Э-м-м…

Он придирчиво меня оглядел и споткнулся взглядом о рыжее безобразие на голове.

— И одноразовый берет, будь добра, надень. Он там, в коробке, — неопределённо махнул рукой Ли Фаний Орл.

Когда приготовления были завершены, а стол расчищен до более или менее сносного состояния, мы уселись на табуретах плечом к плечу.