Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили

Глава 39. Сделка

— Ещё с нами живёт Небываль-из-Пустоши, но она сейчас выполняет важную миссию далеко отсюда. Раньше вечера её можно не ждать. А Птица-Весень в клетке, наверху, перья сбрасывает, — бессовестно сдала я остальных. — Принести вам её?

— Птицу-Весень? Не надо, — ухмыльнулся Ли Фаний Орл. — Тут и троих выше крыши хватит.

Вор-Кошмарник послал мне взгляд, тяжёлый, как железобетонная плита. Путеводная Нить мстительно пообещала оторвать мне поочерёдно язык и конечности. А Пересечень принялся менять обличья: мужское — женское — мужское — женское. Выбирал, какое больше подойдёт, чтобы дипломатично разрешить назревающий конфликт. Остановился, в итоге, на женском, и остался весьма доволен собой.

Ещё какое-то время он прихорашивался, смотрясь в глянец экрана вытяжки. А когда ему, наконец, позволили отлипнуть от исходной координаты, повернулся к нам и явил миру всё своё очарование.

— Позвольте узнать, зачем мы вам понадобились? — нежным голоском осведомился он, весь из себя воздушный и свежий, ну прямо цветущая вишня.

— Для подстраховки, — не стал юлить сыщик. — Вы, наверное, в курсе, что вокруг творится. Мы вычислили преступников, но пока не знаем, как их остановить, так как они не из Мережа и очень сильны. Поэтому я решил обезопасить жителей при помощи своей драконьей магии. Но поскольку делать это я буду впервые, важно не перестараться, и вы трое послужите мне предохранителями. Могли бы послужить, — исправился он, выходя из авторитарного режима и переключаясь на демократический. — Что скажете? Согласны?

— Риск, — односложно высказалась Путеводная Нить.

— Да, мы здорово рискуем, — подтвердил Вор-Кошмарник, косясь правым глазом на меня, а левым на детектива. — Инычужи тоже, видите ли, ни разу не служили предохранителями для дракона. Если что-то пойдёт не по плану, кто-то из нас троих может истончиться до состояния эфирного тела.

— Это в любом случае поправимо, — с милейшей улыбкой отозвался Ли Фаний Орл. — У меня, как вам известно, есть хранилище с драконьим золотом. Если я помещу эфирное тело туда, оно напитается энергией золота, и вы вновь станете собой.

— Откуда нам знать, — сказал Пересечень, — что вы исполните своё обещание.

— Хотите договор? — изломил бровь детектив. — Ладно, будет вам договор.

Он сунул руку за лацкан пиджака и извлёк из-за пазухи свёрнутый в трубку лист плотной белой бумаги. Подготовился дракон как следует: на листе уже было что-то написано.

«Обязуюсь», — прочитала я. Дальше шёл неразборчивый, но весьма убористый почерк на десять строк.

«Энергией золота», — разобрала я в середине.

«Восстановление до первозданного вида», — значилось в конце.

Чуть ниже каждому из участников операции сулилось по слитку вышеупомянутого золота в качестве вознаграждения. Как говорится, сладкое — на десерт.

Далее красовалась размашистая подпись Ли Фания Орла, а рядом с нею — другая, драконья, Мастера Хаги Тко (каллиграфически оформленный раздвоенный язык), чтоб уж всё точно было по-честному.

Вор-Кошмарник деловито прошаркал к нам в тапочках, вырвал лист из рук сыщика и дотошно пробежался по договору взглядом, причём не единожды.

— Поставьте свои подписи, если готовы мне помочь. И начнём, — не терпящим проволочек тоном произнёс детектив.

Я до сих пор в толк не могу взять, почему он так горел желанием поскорее расстаться со своей силой ради спасения простых людей. Неужто драконы-хранители Мережа все такие самоотверженные?

С другой стороны, не будь у них этой самоотверженности, стал бы Мастер Хаги Тко подбирать себе человеческий образ, вливаться в нашу среду и терпеть разного рода унижения ради того, чтобы побыстрее избавить город от убийц? А поскольку убийцы вредят прежде всего обычным гражданам, не означает ли это…

Тут моё сердце взыграло и понеслось вскачь. Дракон испытывает сострадание к людям до такой степени, что готов пожертвовать собой. Следовательно, и ради меня он не откажется пойти на жертвы.

До чего же всё-таки ироничная штука — любовь. Я вдруг обнаружила, что вновь желаю ему смерти, и мысленно дала себе пинка.

Он пойдёт на жертвы ради тебя только в том случае, глупая ты Нойта, если цель будет оправдывать средства. Но тебе же, вроде как, ничего не грозит, и в Цитадель Мучений ты собираешься спуститься по доброй воле. Так что прекрати сейчас же, выкинь дракона из головы, забудь его, забудь.

Конечно, забудешь тут, когда дракон собственной персоной перед тобой стоит и с Инычужами сделку заключает.

Первым подписался Вор-Кошмарник. Следом в двойном экземпляре автограф поставил Пересечень, а затем до нас снизошла Путеводная Нить и указала в договоре свои миниатюрные инициалы.

Надо же, все согласились. Неужели им настолько пришёлся по вкусу пункт про вознаграждение? Или, может, они прониклись к дракону симпатией, а к смертным — альтруизмом и неожиданной филантропией?

Меня изводило любопытство: что будет дальше? Сио Лантий, который до сего момента неприкаянно болтался по дому, примкнул к нашей компании, пристроился за моей спиной и, не зная, куда деть руки, аккуратненько уместил их у меня на плечах.

Представление, как говорится, начинается.

Ли Фаний Орл вооружился мелом, добытым из кармана брюк. Отвернул край ковра, покрывавшего пол в гостиной, и проворно скатал ковёр в рулон. А на полу начертил приличных размеров равнобедренный треугольник с четвёртой точкой, которая располагалась ровно посередине и к которой из всех трёх углов сходились лучи.

Вор-Кошмарник, Пересечень и Путеводная Нить припомнили эту старую схему и, не дожидаясь разъяснений, заняли позиции на периферии. Сыщик же встал на центральную точку и начал превращаться в дракона.

Пальцы Сио Лантия крепко сжали моё плечо. Кажется, у него даже зубы скрипнули, а потом он испустил вздох не то ужаса, не то восторга. Ну ещё бы, наверняка наблюдает метаморфозы шефа впервые. И наверняка у него неслабый шок оттого, что реальность не оправдала ожиданий.

Кого он думал увидеть? Гигантскую болотно-зелёную ящерицу, покрытую чешуёй и снабжённую страшной пастью наравне с мощным зазубренным хвостом? Ящерицу в гневе, которая машет жуткими кожистыми крыльями над твоей головой, чтобы её — эту голову — откусить?

Так вот: ни того, ни другого он не увидел.

Мастер Хаги Тко в оригинале изрядно сбивал с толку. Ибо у него имелась шелковистая радужная шерсть в противовес грубой чешуе. Вдобавок он отличался довольно-таки изящным телосложением и исключительно миролюбивым настроем. По крайней мере, ничьи головы дракон откусывать не собирался.

Он представлял собой полнейший антипод крылатых монстров с картинок онлайн-энциклопедий. Такого бы лентой с бантом перевязать, в подарочную коробку посадить и отправить с открыткой к какой-нибудь имениннице вместо большого плюшевого мишки.

Прямо сейчас он был готов расстаться со своей силой, чтобы позволить таким вот именинницам и дальше наслаждаться жизнью в Мереже без угрозы быть высушенными.

Его шерсть будто бы излучала свет, и создавалось ощущение, словно весит он всего ничего. Когда сияние усилилось, мы с Сио Лантием как-то сразу поняли, что процесс запущен и отток энергии начался.

Маленькая Путеводная Нить с густой копной серебристых волос до пят стояла, простерев перед собой руки и баюкая в ладонях светящийся сгусток, слишком крупный для неё одной. От сгустка к Мастеру Хаги Тко, словно страховочный канат, тянулся тонкий луч, а сама Нить была так напряжена, что казалось, дунешь на неё — и она рассыплется пеплом.

Вор-Кошмарник удерживал сияющий шар побольше, и его «канат» выглядел гораздо толще. А Пересечень задействовал сразу четыре руки, поэтому у него было целых два сгустка, да с такой сумасшедшей интенсивностью излучения, что лучше не смотреть, ослепнешь.

В какой-то момент я ощутила вокруг себя плотную ауру, словно меня окутало светом. Чувство защищённости появилось и почти тут же пропало. Его сместило спокойствие — громадное, как скала, и я обернулась к Сио Лантию, который переживал схожий экзистенциальный опыт. Его пальцы у меня на плечах расслабились, губы дрогнули в усмешке, зрачки расширились, и в них затаился живой блеск.

А с шерсти дракона сошло сияние. Она словно бы разом обесцветилась, потускнела и стала невзрачной. Такими темпами, подумалось мне, он присоединится к Птице-Весень, и будут они на пару хандрить, глядя в окно на угасающую красоту природы.

Мастер Хаги Тко поделился с миром своей силой и значительно ослаб. Невооружённым глазом было видно, что ему срочно нужно на покой. А уж когда дракон принял человеческую ипостась, став Ли Фанием Орлом, у меня и вовсе возникло желание привязать его к кровати, чтобы отпаивать мясными бульонами.

Ну куда это годится — до такой степени себя истощать?

Световые шары в ладонях Пересеченя, Вора-Кошмарника и Путеводной Нити выдохлись и погасли. И детектив упал на колени, стискивая руками виски. Его лицо исказила гримаса боли, и мы с Сио Лантием бросились к нему, чтобы помочь подняться, дотащить до ближайшей софы, уложить, укрыть одеялом и приготовить травяной чай. Сыщика знобило.

— Нойта, — бормотал он, — Нойта, не уходи…

Не уходить сейчас или не уходить вообще? У меня в носу защипало от подступающих слёз. Вот зачем он так?

Не зная, что предпринять, я просто опустилась на софу рядом с ним.

Между тем Ли Фаний Орл сменил тему.

— Три дня, — хрипло произнёс он. — Думаю, на три дня защиты должно хватить. Со мной всё будет в порядке.

— А я вот как-то не очень, — мрачно сообщила Путеводная Нить, с трудом забравшись на подлокотник. — Мутит меня по-страшному. Я ведь не стану эфирным телом?

— Успокойся, — отозвался Вор-Кошмарник. — У тебя не то недомогание, которое приводит к истончению материальной оболочки. Дракон взял основную нагрузку на себя. Как бы не помер.

— Да ну вас, — стуча зубами, вяло рассмеялся Ли Фаний Орл. — Через сутки буду как огурчик. Или через двое, — прохрипел он, после чего разразился пугающим кашлем.

Я подскочила, чтобы стартовать за целительным напитком, над которым уже почти закончил колдовать Сио Лантий, потенциальный конкурент Пересеченя по кухонным ритуалам. Но сыщик поймал мою руку и крепко сдавил запястье.

«Не уходи, Нойта», — читалась немая мольба в его красивых сощуренных глазах.

А затем Ли Фаний Орл не придумал ничего лучше, чем отключиться, и Инычужи принялись суетиться над ним, словно горячо любящие родственнички.

Я же будто окаменела.

Сыщику пихали невпопад градусник в зубы, компресс на лоб. Предлагали отведать настоя, который довёл до ума мой напарник, — лежащему без сознания мужчине предлагали, да-да, сообразительные мои. Путеводная Нить с самым зловещим видом пригрозила, что выпустит детективу кишки, если он сейчас же не очнётся, но приём не сработал.

Вызывать скорую помощь было бесполезно.

И когда Сио Лантий догадался о том, что можно использовать драконье золото, я была готова броситься ему на шею. Ну конечно же! Если оно способно восстановить эфирное тело до прочного материального, что мешает ему оказать благотворное действие на того же дракона в обмороке?

— Помнишь, где оно спрятано? — спросила я. — Составить тебе компанию?

Напарник сказал, что всё прекрасно помнит и без компании он вполне обойдётся, потому что на нём теперь защита от тёмных сил, коими, без сомнения, являются тыквоголовые. Стало быть, навредить ему не смогут ни при каких обстоятельствах. И вернётся он как только, так сразу.

Ладно-ладно, подумала защищённая я, а мне тогда что делать прикажете? Праздно сидеть возле сыщика, ожидая, пока тот придёт в себя, — бездарная, и я бы сказала, преступная трата времени. Три дня истекут — а что дальше? Убийства возобновятся, но дракон уже не сможет пожертвовать силами, ибо их попросту не будет в наличии.

Надо найти слабое место тыквоголовых прежде, чем срок действия защиты подойдёт к концу. Надо выяснить, с помощью чего их можно изгнать или уничтожить. Вот, пожалуй, чем в ближайшие семьдесят два часа займётся Нойта Сарс.