Ярость суккуба

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Когда все закончилось, я положила голову Сету на грудь. Его сердце гулко билось под моими ладонями, запах его кожи и пота сводил меня с ума. Я оставалась абсолютно неподвижной, едва осмеливаясь дышать. Мне было страшно неловким движением нарушить очарование момента, разбить сказку, в которой я так неожиданно оказалась.

Сет нежно погладил меня по волосам, лениво накручивая пряди на палец, а потом убрал руку и потянулся поцеловать меня в лоб. С выдохом я придвинулась к нему поближе, начиная понимать, что это не сон, а действительно правда.

Я бы и дальше предавалась этим приятным размышлениям, но тут зазвонил его мобильный. Вместо звонка стояла мелодия «Where the Streets Have No Name» группы U2, песня довольно приятная и спокойная, но сейчас она заставила меня отшатнуться от Сета, на долю секунды мы застыли, затаив дыхание. Как же мне хотелось, чтобы этот телефон пропал с лица земли, провалился в преисподнюю! Он должен исчезнуть, иначе он будет продолжать звонить, и тогда сказке придет конец и мы столкнемся с грубой реальностью. Но было слишком поздно, волшебство уже пропало, а в реальности у Сета звонил телефон.

— Придется ответить, — сказала я.

Он выждал два удара сердца, вздохнул, медленно высвободился из моих объятий так, чтобы не потревожить мою спину, сел на кровати, поднял с пола джинсы и достал из кармана телефон. Я приподнялась, опираясь на локоть, и с наслаждением рассматривала его тело, но у меня уже появилось странное, горькое предчувствие. Каким-то загадочным образом я точно знала, что звонила Мэдди.

— Привет. Да… я задержался… по делам. — Сет замолчал, и я почувствовала, что происходит нечто поразительное. — Мне тут пришла в голову идея насчет последней главы.

Я закрыла глаза. За все время нашего знакомства я никогда не слышала, чтобы Сет говорил неправду.

— Ну да. О'кей. Если я выйду прямо сейчас, то буду… минут через двадцать. Ага. Забрать тебя? Ладно. Увидимся.

Разговор закончился, Сет продолжал сидеть ко мне спиной, сжимая в руках телефон. Хотя он сидел идеально ровно, мне показалось, будто он сутулится, как человек, который только что потерпел серьезное поражение.

— Тебе пора? — спросила я.

Он умоляюще посмотрел на меня:

— Джорджина…

Я попробовала улыбнуться:

— Все в порядке. Ты меня не обманывал. Я все понимаю.

— Знаю, просто я хочу, чтобы ты понимала, что это не… что я не…

Договаривать было не обязательно. Я восхищалась открытостью и честностью этого мужчины. Иногда ему удавалось скрыть свои чувства ко мне, но чаще всего, как, например, сейчас, они были написаны у него на лице. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, о чем он думает: что он занимался со мной любовью не потому, что просто считает меня доступной, а потому что любит меня. До сих пор любит меня. От этой мысли мне стало еще печальнее.

— Я все понимаю, — мягко повторила я.

Он еще раз поцеловал меня в лоб и начал одеваться. Я жадно ловила каждое его движение, думам о том, увижу ли я это еще раз. Перед тем как уйти, он присел на кровать и снова взъерошил мне волосы. Его золотисто-карие глаза светились любовью. Он был обессилен и смущен, впрочем, я — тоже, но ради него я старалась казаться сильной и собранной.

— Все в порядке, — успокоила его я. — Это было чудесно. Потрясающе. Но я понимаю, что мы не должны были делать этого и что мы больше никогда…

На этом моя собранность закончилась.

— Да, — согласился он.

— Всего один раз. Это было идеально.

— Всего один раз, — повторил он.

Я не была уверена, но что-то в его голосе подсказало мне, что он не рад этому. Мне тоже было грустно, но что мы могли поделать? Мы поддались порыву страсти, а теперь он должен вернуться к своей девушке. Вот и вся история.

Он наклонился ко мне, и наши губы встретились в нежном, теплом поцелуе, который продолжался всего несколько секунд, но я почувствовала ту глубокую душевную связь, которую ощущала, когда мы занимались любовью. Он встал и посмотрел на меня так, как будто мы больше никогда не увидимся. Я чувствовала себя немного глупо, лежа голая на кровати, но в его глазах читалось лишь немое восхищение.

Сет ушел, а я осталась в постели, погрузившись в себя. У меня в ногах калачиком свернулась Обри.

— Обри, неужели это должно было произойти? — неуверенно спросила я.

Конечно же, я часто думала о том, что бы было, если бы мы с Сетом могли заняться любовью. Конечно, мне не хватало сияния суккуба, да и сама ситуация была очень странной. Со мной такого никогда не было, я не знала, с чем сравнивать.

Полчаса я смотрела в одну точку и думала. Так ни до чего и не додумавшись, я встала с постели. Я все еще не могла твердо стоять на ногах, все тело пылало от того, что с нами произошло. Обычно после секса мне всегда хочется принять душ, но сейчас мне этого совершенно не хотелось. Я чувствовала запах Сета, легкий аромат его туалетной воды, и мне не хотелось смывать с себя эти запахи, поэтому я просто снова влезла в свою старую хлопковую пижаму. Ну и что, что ее уже пора выкинуть — зато мягкая ткань не потревожит мои раны.

Выходя из спальни, я увидела лежащую на полу фотографию медальона. Я подняла ее, собираясь положить на тумбочку, и вдруг увидела нечто поразительное: на фотографии появилась надпись. Чья-то рука аккуратно написала черной шариковой ручкой: «Дымчатый кварц означает единство с Землей». Символы на медальоне были обведены, стрелки указывали на краткие описания каждого из них: этот символ означает близость к Воде, гармоничное состояние слияния; этот символ имеет то же значение, но указывает на связь не с водой, а с Землей; Этот тайный символ предназначен для защиты скрываемого предмета и усиления действия печати; этот символ странный, означает пустоту или белый цвет — может быть, белый песок или камни? Это — символ слез, в сочетании со знаком Воды, возможно, указывает на то, что вода — соленая.

Я перечитала текст три раза. Откуда он взялся? Когда это могло случиться? Я попыталась восстановить последовательность событий и понять, в какой момент я оставила фотографию без присмотра. Когда я показывала ее Данте, никаких надписей не было, скорее всего, они появились, пока я ходила за едой. Теоретически кто-то мог пробраться в квартиру, пока мы с Картером разговаривали в гостиной, но кто мог пройти незамеченным мимо ангела?

Хотя… неужели Картер все-таки помог мне? Он настаивал, что не имеет права вмешиваться, отрицая свою причастность к моим чудесным спасениям. Но совпадений было слишком много. Я смотрела то на символы, то на надпись, то на фотографию. В конце концов, какая разница, кто это написал. Если эти надписи, сделанные чьей-то неизвестной рукой, — правда, я должна воспользоваться этим и найти Джерома.

Картер сказал, что печать использовалась по двум причинам. Первая: наполнить сосуд, в котором держат демона, энергией. Вторая: послужить ключом, открывающим сосуд для того, чтобы освободить Джерома. Одна половина печати хранится у демона, вторая — у смертного мага, но с помощью символов можно определить местонахождение самого сосуда. Предположительно эти символы нужны для того, чтобы спрятать Джерома, а энергия, которую они несли в себе, связана с местом, где находится тайник.

Близость к земле и указание на воду, к тому же соленую. Многие места силы находятся на природе, хотя некоторые стали центрами цивилизации, например площадь Пайк-плейс-маркет в центре Сиэтла — древнее место силы, полностью застроенное.

Но куда же приведут меня эти символы? Очевидно, что сосуд, скорее всего, спрятан близко к воде, а значит, символы вступают в резонанс с энергией места и скрывают сосуд от посторонних глаз. А что же символ земли? Сосуд зарыт в землю? Джерома закопали в песок на каком-нибудь пляже? Скорее всего, похитители не станут прятать сосуд слишком далеко, но тем не менее западная часть штата Вашингтон находится на берегу Тихого океана. Все побережье — один сплошной пляж, и я знала там множество мест силы, а вот есть ли среди них пляжи с белым песком — неизвестно, надо узнавать.

Застонав, я легла обратно на кровать, не выпуская фотографии из рук. Подсказки помогли сузить зону поиска, но и только. Что делать дальше? Надо найти сосуд, и желательно поскорее, пока у Сиэтла не появился новый архидемон. Я вновь и вновь рассматривала фотографию, пытаясь найти еще какую-нибудь подсказку, но тщетно. Медальон, таинственные надписи и мало что говорящие мне данные о заказе, написанные Мэри… ну-ка!

Я улыбнулась, перечитав заголовок: материалы, имя, дата изготовления медальона и дата выдачи заказа. Дата изготовления… почему она так знакома? С тех пор прошла ровно неделя, почему-то это показалось мне важным. За последнюю неделю случилось столько всего — хватило бы на несколько лет, — но я все-таки попыталась вспомнить, что делала в этот день.

Ну конечно. Печать была изготовлена в тот день, когда я в первый раз поехала в Ванкувер, а в Сиэтле случились разборки между вампирами. Могло ли создание печати пройти незамеченным для бессмертных? Не знаю, но Джером, Грейс и Мэй в любом случае были заняты, улаживая вампирские беспорядки, потому что кто-то ловко отвлек их внимание.

И тут все кусочки головоломки встали на свои места. Я вспомнила Армию Тьмы — так вот для чего был устроен весь этот спектакль! Акция в Куин Элизабет Парк произошла в день, когда заказчик забрал печать, а неожиданный визит Армии в Сиэтл — накануне похищения Джерома, хотя никто почему-то этого не заметил. Разгадка была где-то рядом, но пока что мне еще не все было ясно. Армия устраивает свое шоу. Джером, Грейс и Мэй заняты по уши. Джерома похищают. А где же остальные участники игры?

Я встала с кровати, пытаясь не вспоминать о том, что здесь недавно произошло, нашла мобильник и набрала Кристин.

— Привет, Джорджина, — как всегда вежливо отозвалась та голосом ужасно занятого человека.

— Привет, как дела?

— Кошмарно.

Представляю, с каким лицом она это говорила.

— У Седрика адский стресс — в буквальном смысле этого слова. Окрестности кишат демонами. Ладно хоть эта… суккуб помогает ему немного от влечься.

— Тауни?

— Ну, не знаю, как там ее. Седрик сейчас куда-то пошел с ней.

В голосе Кристин прозвучали обида и легкий намек на ревность. Я тут же вспомнила, как преданно она работала на Седрика и ее выражение лица, когда он велел ей записать телефон Тауни. Я искрение сочувствовала ей, но мне и самой приходилось не легче.

— Ого. — Я даже не знала, что и сказать. — Слушай, хотела задать тебе один вопрос. Ты не знаешь, Седрик встречался с Джеромом, когда Армия была в Сиэтле?

— Да. Он отправился туда, как только получил твое сообщение. Я думала, ты знаешь.

— Нет… позже узнала, когда Джерома призвали.

— А что?

Я не спешила с ответом. Кристин мне нравилась, но она была до фанатизма предана Седрику, поэтому я решила пока не делиться с ней своими соображениями насчет того, что визит Армии в Сиэтл был прекрасным поводом свести вместе Седрика и Джерома. Похоже, мне стоит извиниться перед Хью за то, что я с таким пылом защищала Седрика, доказывая его непричастность к похищению. К тому же у меня появились еще кое-какие мысли.

— Э-э-э, долго рассказывать, — быстро ответила я. — А ты не знаешь, он много общается с Нанетт?

— А что?

Мои расспросы начали вызывать у Кристин подозрения. Ей не нравилось, что я выспрашиваю у нее подробности личной жизни ее любимого босса.

— Ну, я вчера сказала ему, что подозреваю Нанетт в связи с исчезновением Джерома, он со мной не согласился, но рассказал ей… и она ужасно разозлилась на меня и… скажем так: применила физическую силу, в доказательство могу показать шрамы.

Мои бессмертные друзья решили, что нападение Нанетт можно считать доказательством ее вины. Если Седрик в красках пересказал ей нашу беседу, то ничего удивительного, что она вышла из себя и набросилась на меня. А Седрик просто перевел на нее стрелки. Черт, мне не нужен еще один подозреваемый. Я не хочу, чтобы им оказался Седрик. Кандидатура Нанетт пока что меня вполне устраивала.

Оправившись от шока, Кристин тихо сказала:

— Я не знала. Ты в порядке?

— Более или менее. Мэй вылечила меня, но не до конца.

— Какой кошмар… Седрик ни за что бы ей не сказал, если бы знал, что она сделает такое. Ты ему нравишься. Он бы это не одобрил. Он не знал. Прости.

Она искренне расстроилась от мысли, что ее босс — демон и прислужник ада — оказался замешан в чем-то ужасном.

— Да все в порядке, — заверила ее я. — Ладно, мне пора, спасибо за информацию. У нас тут тоже черт знает что творится, сама понимаешь.

На этом мы распрощались. Я крутила в руках мобильник, пытаясь собрать вертевшиеся в голове мысли. Нанетт пока было рано сбрасывать со счетов, но теперь я подозревала еще и Седрика. Если бы мне удалось найти доказательства, можно было бы поговорить об этом с Грейс и Мэй… но доказательств у меня не было. Кроме того, сейчас главное — найти Джерома, а не искать виновных.

Я снова взглянула на стоящее на тумбочке фото. Спина спиной, а пляжи придется прочесать.

Как только Данте вернулся, я сразу же кинулась обниматься, чуть не сбив его с ног.

— Эй, суккуб, я тоже чертовски рад тебя видеть, — пошутил он, аккуратно обнимая меня за талию.

Моя бурная радость объяснялась двумя причинами. Я хотела, чтобы он помог мне разобраться с медальоном и местами силы. А еще… я много думала о Сете и о том, что произошло между нами. Мысли о его теле не шли у меня из головы, стоило мне вспомнить потрясающее ощущение связи и возникшую между нами близость, как у меня перехватывало дыхание. Но какой бы восхитительной ни была эта близость, я понимала, что это неправильно. Ведь Мэдди — моя подруга. Я очень расстроилась, когда они с Сетом переспали. А теперь сама поступила так же по отношению к ней. Даже хуже — она, в отличие от меня, не знала, что мы с Сетом встречаемся. К тому же мне стоило подумать о Данте, который, несмотря на мрачный, тяжелый характер, действительно любил меня и хотел, чтобы между нами было нечто большее, чем просто секс. Свою жизнь мне предстояло связать с ним, а не с Сетом. Я наградила Данте долгим поцелуем:

— Я скучала по тебе.

Улыбка исчезла с его лица, и он сказал:

— Не смотри так на меня, а то вдруг я забуду про твои раны и не смогу держать себя в руках.

От его слов меня сразу же накрыло чувство вины. Сету мои раны не помешали. Я могла бы сказать Данте, что мне уже лучше, но промолчала.

Я отошла от него и показала фотографию медальона. Он недоверчиво смотрел то на меня, то на фотографию пока я рассказывала о загадочном появлении надписей.

— То есть ты не знаешь, откуда они взялись?

— Нет, но на данный момент это меня интересует меньше всего.

Он потрясенно покачал головой.

— Ну что ж. Жаль, что я так рано ушел. Мог бы просто подождать невидимых помощников.

— Что ты узнал?

— Ничего нового, как выясняется, — разочарованно сказал он, махнув рукой на фотографию.

Я накрыла его ладонь своей:

— Прости. Я очень благодарна тебе за помощь. Если сведения совпадают, значит, возможно, я могу доверять этим надписям.

— Возможно, — грустно отозвался он, жалея о впустую потраченном времени. — И что ты собираешься делать? Что-нибудь безумное?

— Видимо, придется искать пляжи у океана.

Данте тихонько присвистнул:

— Непростая задача. Их же очень много. Уж не говоря о том, что ты все равно не сможешь найти сосуд.

— Я знаю. Но надо же с чего-то начинать. Поможешь мне составить список?

Мы забрали из моей машины атлас северо-западного побережья Тихого океана и разложили его на столе на кухне. Мы подошли к делу серьезно и отметили все известные нам места. Данте знал гораздо больше мест силы, чем я, что, впрочем, не удивительно. Я как-то сказала Эрику Ланкастеру, что люди, изучающие теологию, обычно знают о ней больше, чем верующие. Иногда мне самой казалось, что я далеко не все знаю о бессмертных.

До двенадцати из отмеченных мест можно было добраться за день, остальные находились гораздо дальше.

— Ну что, вроде дело сделано, — задумчиво сказал Данте. — Когда начинаются поиски? Уже стемнело.

Я уныло посмотрела на карту.

— Наверно, завтра. А ты можешь поехать со мной? — спросила я, вспомнив слова Картера о том, что только человек с паранормальными способностями сможет почувствовать нужное место.

Он скривился:

— Нет, только не завтра. Не поверишь, ко мне на прием записалось несколько человек. С ума сойти. Может, послезавтра или через пару дней? Не хочу отпускать тебя одну.

Я обрадовалась, что его бизнес пошел в гору, но расстроилась из-за того, что он не сможет поехать.

— Я не могу ждать. Ты не волнуйся, найду кого-нибудь.

— Зато я завтра денег заработаю, — подбодрил меня Данте. — Можно сходить в какое-нибудь приятное место.

Я заставила себя улыбнуться:

— Да, это будет просто… о черт, не могу.

— Почему?

— Черт, черт, черт. Я пообещала, что проведу урок сальсы в магазине.

— Так можно же отменить, — великодушно разрешил он.

Он не считал мои уроки танцев чем-то важным.

— Скажи, что заболела.

Это, кстати, было бы почти правдой… но я всегда делаю то, что обещала. К тому же я вспомнила счастливое лицо Мэдди, засиявшее от радости, когда я согласилась. Как я могла отказать ей после всего, что натворила сегодня?

— Нет… я обещала. Пойдем, поедим где-нибудь. Я угощаю.

Данте сел за руль, и мы поехали в лучший ресторан морепродуктов в Беллтауне. Вино и беседа текли рекой, и я обнаружила, что мое здоровье стремительно улучшается. Когда мы вернулись домой и легли спать, Данте прижался ко мне и поцеловал в шею.

— Похоже, тебе уже лучше, — прошептал он, дыша мне в ухо. — Может, мы все-таки… Я осторожно, обещаю…

Подушки и простыни, на которых мы с Сетом сегодня днем занимались любовью. Мне стало плохо от одной мысли, что придется сделать это. О господи, надо было постирать белье. Я нервно сглотнула и отвернулась, чтобы не смотреть Данте в глаза.

— Может быть… но я бы лучше подождала, пока не надо будет делать это осторожно.

Я надеялась, что мои слова прозвучали достаточно соблазнительно, чтобы он поверил мне.

Слава богу, Данте не собирался уговаривать меня и со вздохом сказал:

— Ну, по крайней мере, это честный ответ. Он отодвинулся от меня и заснул, а мне еще долго не спалось.