За грехи тебе... жена! (СИ)

Глава 9 Кот всегда прав!

– Это как? – я схватила Ашера за руку.

Дракон выглядел не менее шокированным.

Вначале грешным делом подумала, что его истинная где-то рядом, и это не я! Но от прикосновения метка вспыхнула ещё сильнее, и на моём предплечье заискрилась точно такая же печать.

Мы… истинные?!

– Не понимаю… – окончательно растерялась.

С одной стороны - новость волшебная. Мы готовы были попробовать и без меток, а тут такой подарок с небес! А с другой, всё оказалось так внезапно…

– Они ведь настоящие? – я недоверчиво коснулась метки на руке Ашера, осторожно обводя пальцами контуры драгоценного узора.

Печать оказалась отзывчивой. Она мерцала и ластилась, вспыхивая от моих касаний, и часть искорок перелетала на мои пальцы стайкой зачарованных светлячков. Красиво до безумия, и так нежно…

– Похоже, мы с тобой действительно пара, – улыбнулся дракон.

Я чувствовала, что он очень рад. Но, как и я, пока не мог до конца поверить своему счастью. Ведь он считал, что печать невозможно восстановить. А в итоге, его истинной стала та, кого он и сам выбрал!

Теперь понятно, почему мне слышался смех при благословении. Духи предков хорошенько повеселились, венчая нас. Наверняка мы были первыми, кто пришёл венчаться и тут же запечататься друг от друга!

Словно отвечая на мои мысли, татуировки на наших руках засияли ещё ярче.

Брачные узоры мерцали лунным светом, а печать пары сверкала золотом, словно звезда в объятиях белых облаков… Я залюбовалась ими, но и само озеро вдруг заискрилось!

С его поверхности крупными каплями сорвались и взлетели магические звезды, переливаясь и ослепляя своей дивной красотой.

Духи встречали новую пару благословенным салютом и шепотом молитв. Когда всё закончилось, я больше не слышала их смеха и голосов, но на сердце было уютно и тепло…

Я прижалась к Ашеру и он крепко обнял меня в ответ.

Не знаю, сколько мы так стояли. Просто в какой-то момент вдруг поняла, что дракон хоть и горячий, но вода в озере прохладная.

– Пойдем на берег, – смущённо прошептала и первой поспешила выйти из воды.

Сорочка промокла насквозь и стала совсем прозрачной, а я не хотела ещё сильнее дразнить Ашера. На берегу я быстренько привела себя в порядок и набросила плащ. Жаль, кольцо-хранилище с запасными вещами осталось дома!

– Ашер, а мы сможем домой на минутку заглянуть? Хочу переодеться. Нельзя же в таком виде к бабушке с дедушкой…

– Сколько тебе нужно времени? – он начертил в воздухе руну и перед нами вспыхнуло сразу два портала.

Один вел в мою башню, второй к нему.

– Полчаса, максимум, – привстав на цыпочки, я бегло поцеловала его и спешно скрылась в переходе.

Сердце колотилось в бешеном ритме. Я до сих пор не могла поверить, что всё это случилось на самом деле. Едва портал захлопнулся, я с разбегу плюхнулась на постель.

Обняла подушку и сначала просто лежала, вспоминая волшебный обряд и наш поцелуй. Как же это было восхитительно!

Мне очень хотелось побыть с Ашером ещё немного наедине, но бабушка с дедушкой должны первыми узнать о нашем венчании и метках пары!

Я шустро подскочила и принялась собираться. Направилась в душ, чтобы освежиться и привести мысли в порядок. Стоя под водой, я любовалась татуировками. Они притягивали взгляд и губы невольно расплывались в улыбке.

И от этого дракона я ещё сбежать пыталась!

Глупая… Хорошо хоть не успела совершить непоправимое.

Выскользнув из душа, продолжила сборы. Настроение подскочило до небес, и одевалась я пританцовывая. Надела любимое бирюзовое платье, а волосы оставила распущенными, немного уложив их магией. Украшения надела мамины, и не забыла про медальон с гравировкой.

Я не носила его каждый день, а надевала только по особым случаям. Но сейчас был именно такой момент.

“Будущему великому целителю от любящих родителей”, прочитала сокровенную надпись. Глаза защипало. Жаль, что родители не видят меня сейчас.

Время за сборами пролетело незаметно, и позади вдруг вспыхнул портал. Из него вышел дракон. Красивый, улыбающийся, с роскошным букетом роз!

– Я ведь обещал исправиться, – лукаво произнёс Ашер, вручая мне цветы.

В это же время, особняк командира Южного гарнизона (Мурче)

– А потом он меня магией в озеро зашвырнул! – возмутился, взмахнув лапой и воинственно распушив хвост.

Родерик сочувственно поцокал языком, но Марсель посмотрела так, что захотелось добровольно сдать всю контрабанду.

– Дорогая, вода в озере очень холодная…

– Я налью ему горячих сливок с мёдом и включу согревающий камень, – невозмутимо отозвалась магичка.

Я понуро вздохнул. Что и говорить, Марсель - женщина суровая, как зима в краю Серебряной метели. В каждом её жесте и взгляде читался стальной характер и несломимая воля.

Неудивительно, что Родерик даже спустя столько лет совместной жизни смотрел на неё с обожанием. Прямо, как в тот день, когда делал ей предложение.

Я прекрасно помнил это знаменательное событие, ведь я непосредственно приложил к нему лапу и помог найти подходящее кольцо. Но разве Марсель это помнит? Эх…

Вот так и помогай людям, а потом на старости лет капли валерьянки в чарку не вымявчишь…

– Коньяк, Мурче, – с нажимом произнесла хозяйка и протянула руку.

Пришлось снять глазную повязку и вытряхнуть оттуда бутыль. Но она кашлянула и пощелкала пальцами, намекая, что это не всё.

Вот же ж…

Я выудил из артефакта-хранилища вторую бутыль.

– Браслет на лапе, – добавила ведьма. – Не думай, что если прикрыть его мехом, я не замечу.

Я достал флягу, изображая всю скорбь кошачьего рода. Главную заначку пока не нашли, и на неё у меня были большие надежды.

– Ухо! – скомандовала Марсель, и я почесал серьгу лапой, вытряхивая мешочки с закусками.

Копченые колбаски шли не к коньяку, а так, бонусом для дорогого друга. Но Марсель уверяла, что Родерику их нельзя. Да и у меня желудок не железный, поэтому лучше отведать горячего бульона с бараниной и овощами.

Не то чтобы я возражал, готовила Марсель замур-р-р-рчательно. Но пронести что-нибудь незаметно - дело принципа! Я должен суметь!

– А у меня новости, между прочим! – сообщил словно невзначай, пока меня чесали за ухом и прощупывали пузико, выискивая очередной артефакт с контрабандой. – Мряя-я-у! – муркнул и зажмурился.

Ладно, такой досмотр можно и потерпеть…

– Мр-р-р-ря… – разомлел и… пропустил коварное нападение!

Марсель магией выудила заначку из браслета на хвосте!

– Чисто, – довольно подытожила она, а я едва сдержал улыбку.

Победа! Основной артефакт в верхнем зубе остался незамеченным!

– Теперь я могу забрать повязку? – протянул лапу.

Марсель вернула мне любимое украшение.

Глаза у меня были в полном порядке, но повязка позволяла использовать особое магическое зрение, с помощью которого я мог видеть сквозь стены и любые предметы.

Эта особенность делала меня незаменимым разведчиком, а ещё давала огромную фору в карточных играх. Жаль, Родерик и Марсель об этом знали. Но так даже интереснее! Мне приходилось постоянно изобретать другие уловки.

К тому же, после использования магического зрения мои глаза становились очень чувствительными к свету. Я никогда не применял эту способность сразу на оба глаза, только на одном, а после носил повязку.

Кроме встроенного хранилища, она была усилена исцеляющим арканом. В этом мне помогала Марсель, и за это ей большое мяу!

Благодаря её плетению я быстро приходил в норму и мог ходить в разведку хоть каждый день, меняя повязку для восстановления зрения. Но старательно скрывал этот факт от Ашера, иначе этот трудоголик меня совсем загоняет!

– Так что там за новости, Мурче? – спросил Родерик, провожая меня на веранду.

Там нас ждал карточный стол и угощения. Марсель строгая, когда дело касается иномирной контрабанды, но хозяюшка щедрая. Аромат вкуснейших мясных закусочек сразу ударил в нос, и я сам не заметил, как басовито заурчал от удовольствия.

Строганину в магической заморозке распознал сразу. Была в ассортименте и оленина, и рыбка, и даже дикая гидра! За это я готов был простить ей весь конфискат.

Лучше Марсель строганину никто не готовил, не умели на юге делать это блюдо! А она готовила так, что когти оближешь! И шашлычок на столе манил, и овощи из печи, и кувшинчик со свежими сливками для дорогого гостя, то бишь, для меня!

Ну просто, мр-р-р-ряу!

– Уважили, благодарствую, – муркнул, запрыгивая на стул.

– Можно подумать, тебя когда-то в этом доме голодом морили, – прыснула Марсель и… внезапно подлила мне в чарку немного своей легендарной настойки!

– Это за какие заслуги? – удивился, не веря своему счастью.

Ведьмин янтарь! Этот напиток умели готовить всего десять травниц Великого круга. За него многие готовы были платить шальные деньги, да только не купить его просто так.

Янтарем ведьмы угощали по особому поводу и только важных гостей.

– Мурче, я знаю, что ты устроил в лазарете. И я сейчас не про стычку с аль Джанни, – в глазах Марсель плескались смешинки. – Это же ты разослал приглашения всем любовницам принца, чтобы они навестили его в одно время и столкнулись в коридоре.

– Допустим. Мяу, – я скромно опустил взгляд и пошевелил ушами.

Я кот не хвастливый, но безмерно талантливый. Приятно, когда об этом знают и сразу подозревают тебя в добрых делах. Так сказать, без лишнего мурчания и громких признаний.

– Мне всё подробно рассказали дежурные духи. Встреча влюбленных закончилась побоищем, – продолжила Марсель, – но беда быстро сплотила обиженных и оскорблённых. Дамы решили, что драться за Джейсона между собой не настолько интересно и набросились на виновника торжества. Его кобелейшеству пришлось забаррикадироваться в палате изнутри. Он пытался вылезти в окно, но с радикулитом это сделать проблематично. К тому же, его ждали и в саду.

– О как… Дамы догадались разделиться! – одобрил я. – Окружай и побеждай, как говорится.

– Я поражаюсь его здоровью. Семнадцать действующих любовниц, – покачала головой Марсель.

– Девятнадцать, двое не смогли приехать по семейным обстоятельствам, – уточнил я. – Я пригласил всех, а не только тех, с кем его высочество зажигал недавно.

Принц осторожничал, он встречался только с замужними, вдовами и разведёнными, чтобы его не притянули к алтарю, угрожая поруганной честью. Если бы не Маргарет, решившая использовать беременность, как билет в высший свет, принц и дальше бы куролесил и обманывал невесту.

Айла его полностью устраивала: богатая, красивая, умная и одарённая магически, с хорошими перспективами. Дедушка при должности, что также важно. От этого брака Джейсон мог бы получить море выгоды.

Хорошо, что он не удержал натуру в штанах и блеснул во всей красе до свадьбы. Я бы не хотел, чтобы такое сокровище, как леди Айла, досталась этому ничтожеству.

Она должна быть моей хозяйкой и точка!

– Я решил, что Джейсон слишком легко отделался, – продолжил, поднимая чарку за здравие хозяев.

Марсель держала для меня специальную посуду, которая магией приклеивалась к подушечкам на лапе. Это было очень удобно.

– Поэтому принца настигла пушистая лапка правосудия, – усмехнулась Марсель.

Я вновь скромно опустил уши. Моя лапка ещё успела соединить два сердца, но об этом чуть позже.

– Не думал, что ты так коварен, друг мой, – рассмеялся Родерик.

– У меня много достоинств, но Аль Джанни вряд ли оценит…

– Не поверишь, но он не злится, – заверила Марсель. – Аббдала ставит честь рода превыше всего, поэтому ему не жаль блудливое высочество. Он намеренно не впускал стражу подольше, чтобы принц проникся и посильнее испугался.

– Учитывая диагнозы его высочества, аль Джанни серьёзно рисковал, – фыркнул я. – К слову, Аббдала предложил Маргарет уволиться по собственному желанию и перевестись в другой гарнизон.

– Правда? – Марсель на радостях подлила мне ещё ведьмовки. – Это шикарная новость!

– И он предложил Айле стать его ученицей! – я с намёком покосился в сторону колбасок, но мне показательно пододвинули миску со строганиной.

Битва за контрабанду проиграна, но цена мира меня устроила.

– А как же проблема с брачными метками? – спросил Родерик, доставая шкатулку с колодами карт. – И ты ведь знаешь имя…

– Жениха Айлы? Конечно! – довольно муркнул. – Я ведь лично приложил коготки к этому союзу…

– Шутишь?! – Марсель от счастья едва бутыль с напитком не выронила.

– Леди, я понимаю в этикете и никогда бы не посмел шутить подобным! – возмутился. – Жених вашей внучки - мой хозяин! Они сейчас на Жемчужном озере проводят обряд. Но! Я вам ничего не мявчал, обещайте сильно удивиться, как и подобает приличным родственникам.

– Разумеется! – просиял Родерик и с надеждой посмотрел на супругу.

Марсель вздохнула, но…

– Мурче, я по глазам вижу, что ты всё равно что-то пронёс. Хотела найти и забрать во время игры, но за такие новости, уж так и быть, сдаюсь! Я закрою глаза на последнюю заначку.

– О-о-о-о… Как сладок вкус победы! – муркнул я и призвал из тайного хранилища бутылочку коньяка сорокалетней выдержки.

Редкий товар и очень дорогой. За качество ручаюсь!

Торжественно водрузив напиток на стол, я вновь подтолкнул к Марсель пустую чарочку и посмотрел на её ведьмовку. Пить, так что-то одно, тем более, коньяк я ещё украду, а Янтаря могут больше не налить.

Хозяйка намёк поняла и за такие новости плеснула всем ещё.

Пока ждали влюблённых, играли в карты и обсуждали бой в лазарете. Жаль, я этого не видел. Дела-дела, я слишком востребованный кот! Никак не успеть везде и сразу.

Но судя по рассказам Марсель, получилось замурчательно! Даже лучше, чем я планировал.

Игра тоже шла прекрасно, сегодня мне откровенно везло!

Я отыгрывался понемногу, и пока даже мухлевал налегке. Не использовал основные козыри, припрятанные в накладных пучках меха на лапах и хвосте.

Я замаскировал там кристаллы, позволяющие воздействовать на кости и выбивать нужные числа. А ещё краплёные колоды, способные моментально подстраиваться под любую другую колоду на столе.

Кроме этого у меня были отдельные карты-хамелеоны, с их помощью я мог сымитировать различные комбинации. А пока просто наслаждался игрой.

Вот только долго нам развлекаться не позволили. Не успел Родерик вновь сдать карты, как сигнальная система сообщила о гостях.

– Как-то они рановато, – удивился. – Я их ждал к рассвету!

Мы ещё не все чарки за их мур-мур лямур поднять успели, а они уже тут как тут!

– Это называется - хорошее воспитание! – рассмеялась Марсель, почесав меня за ухом. – Не то что у некоторых.

Айла

Из портала я вышла со смешанными чувствами.

Было радостно, волнительно и немного нервно. Ещё недавно я думала, как найти фиктивного мужа? Но теперь врать не придётся, и это сняло камень с души.

Надеюсь, бабушка не будет подначивать меня. И хорошо, что кот Ашера оказался зверем чести, и про папку с женихами ничего не рассказал хозяину. Мне было бы очень стыдно.

Особенно за интригующие снимки… Я до сих пор не представляла, как бабуля сумела развить ТАКУЮ агентурную сеть? Понятно, что все кадры были сняты на тренировках, но всё же…

И что теперь с этим сокровищем делать? Мне оно уже без надобности. У меня теперь есть законный объект для созерцания, ощупывания и прочих пикантностей. А выбросить жалко. Материал бесценный! Хоть ищи, кому передать по наследству…

– Айла? – первой на встречу вышла бабушка. Сияющая и такая довольная, что я невольно насторожилась.

Похоже, кот Ашера не настолько и джентльмен, он нас бессовестно сдал!

– Вы уже знаете…

Я и пикнуть не успела, как бабушка вихрем налетела и крепко меня обняла.

– Ну, прости, сокровище, – рассмеялась она, целуя меня в висок, а затем проворно заключила в объятия и генерала.

Так легко и душевно, словно он всегда был членом семьи. Ашер абсолютно не возражал и обнял нас в ответ. А позади раздалось возмущённое сопение дедушки.

– Э-эй, полегче! – он в шутку убрал руку дракона с плеча бабули и переложил на моё. А затем сам обнял нас так крепко, что дыхание перехватило. – Ну, актёры из нас ещё те, ты уж прости… Мурче благую весть принес…

– Я не мог промолчать, – подал голос виновник торжества, – но каяться не планирую. Хорошие известия можно и дважды выслушать.

Я обернулась. Ожидала увидеть того самого тощенького котеночка, но увидела огромного рыжего кота! Лощеного и упитанного, с роскошным мехом, длинными кисточками на ушках и наглыми-наглыми глазищами.

Красавец! Хотя характер на рыжей морде написан… Если бы он в таком облике передо мной предстал впервые, ни за что бы ему не поверила!

– Я согласен с Мурче! – весело добавил дедушка. – Тем более, всех деталей он не открыл, только порадовал стариков. Так что предлагаю пройти в дом и отметить как следует!

Я смущенно опустила взгляд, а бабушка подхватила меня под руку, хитро улыбнувшись и подмигнув.

– Я рада, что ты одумалась, – раздалось в мыслях. – Карты сразу сказали, что вам суждено быть вместе.

– Ну… хотелось и самой в этом убедиться, – проворчала. – А зачем тогда других в папку собрала и мне подсунула?

– Чтобы прозрение быстрее наступило. Если сердце женское на таких красавцев не ёкает, значит занято оно!

Логично…

Моё сердечко и правда отзывалось только на генерала. На остальных было приятно смотреть: красивые, молодые, полные здоровья и сил. Но всё не то, ни трепета внутреннего, ни огня в душе не просыпалось.

– Айла, ты молодая совсем. Горячая, порывистая, таких сразу замуж надо, пока не набедокурили и сердце в дурные руки не отдали, – мысленно продолжила бабушка, – я боялась, что тебя больно ранят. Поэтому так яростно выступала против Джейсона и подталкивала к генералу. Но, похоже, моя внучка гораздо сильнее духом, чем я думала.

– Ты и о проклятии уже знаешь? – догадалась.

– Дар проклятий ты унаследовала от меня. Конечно, я сразу всё поняла. Но я рада, что ты не стала рыдать, а отомстила. Этот подонок заслужил наказание. А теперь моя душа и вовсе спокойна. Генерал из тех мужчин, что скорее отрубят себе руку, чем позволят своей женщине плакать.

Я улыбнулась. Бабуля мудрая, и чуйка у неё мощная. Но в молодости сложно поверить, что есть кто-то умнее тебя.

Мне захотелось сделать по-своему. Хорошо, что всё закончилось благополучно. Осталось разобраться лишь с одной проблемой.

– Утром приезжает принцесса, – произнесла уже вслух.

Дедушка с Ашером и кот, до этого что-то весело обсуждающие, мигом притихли.

– Как я понимаю, у императора большие планы на её брак с генералом и мой союз с принцем, – продолжила, – нужно придумать, как замять всё без скандала.

С Леоной эр Вольте я ни разу не встречалась лично, но Джейсон не любил сестру, называя взбалмошной и капризной. А мне бы не хотелось портить отношения с его роднёй.

Король и королева благоволили нашей семье, поэтому я не стала отказываться, когда Леона прислала письмо и сообщила, что хочет посетить турнир Мастеров и попросила сопровождать её.

Ничего не предвещало беды и я подумать не могла, что она приедет ради генерала, а мы с ним окажемися истинными!

– Не волнуйтесь насчёт принцессы, – вдруг муркнул кот.

– Почему? – удивилась.

– Ну вообще… мяу…

Бабушка тут же остановилась и напряглась.

– Мурче, что значит твоё “мяу”? – она обернулась, её глаза пылали, как у инквизитора со стажем.

Кот вскинулся на задние лапы и попятился, но впечатался в Ашера. Тот резко спеленал зверя магией и поднял в воздух.

– Мур-р-р-рче… – прорычал дракон.

– Победителей не судят, а духов любви вообще боготворят! – невозмутимо мявкнул кот. – В моих лапах находятся ценнейшие сведения, от которых зависит многое, а именно - разразится ли скандал или нет?

– Их несложно выбить, – напомнил Ашер.

– Отпустите меня и поговорим спокойно за чашечкой сливок! – зашипел кот. – Я ради вас трудился, не щадя себя и не заслуживаю подобного отношения…

– Отпустите его! – взмолилась, вновь попав в плен огромных изумрудных глаз и невинно трепещущих кисточек на ушах.

Ну… не может быть настолько пушистое и красивое существо злодеем!

– Ашер, отпусти Мурче, – за кота вступился и сердобольный дедушка. – Не сбежит он…

– Да, я немного совр… Вернее, провел глубокий анализ имеющейся информации и взял на себя смелость спрогнозировать последствия. Исключительно из благих побуждений, между прочим! – ответил зверёк и генерал ослабил хватку, позволяя коту спрыгнуть на пол. – Если бы я не сказал, что принцесса ради брака с тобой едет сюда, сколько бы вы ещё ходили вокруг да около и дулись друг на друга, как мыши на крупу?

– Полностью оправдан, – подытожил дедушка.

– Не так быстро, – припечатал Ашер. – Что ты ещё утаил?

– Ничего! Отец Леоны решил сосватать её за упыриного императора…

– За Клода дэ Костре?! Не может быть! – опешила бабушка. – Он же учился в одной академии с покойно пра-пра и еще десять раз пра-бабушкой принцессы!

– Вот именно. Леона не хочет выходить за мужчину, который на ходу теряет зубы и засыпает, когда закрывает один глаз, чтобы подмигнуть невесте.

– Бедное дитя…

– Оправдана, – посочувствовал дедушка, – пойдемте уже за стол, а? Беседу можно и за ужином продолжить, а шашлык от ожидания горячее не станет.

Возражать никто не стал и мы дружно сели за стол. Бабушка моментально убрала магией карты. Мурче тоскливо вздохнул, посетовав, как ему везло при раздаче, и какой шанс отыграться он упускает из-за нас.

В качестве утешительного приза коту пожаловали мясца и сливок. Зверёк угомонился и вновь перешёл к делу.

– В общем, принцессе без разницы за кого выходить замуж, она заочно влюблена во всех холостых участников турнира, – продолжил Мурче.

Мы с Ашером облегченно выдохнули. Я знала, что он никогда не посмотрит ни на кого, кроме истинной, и верила ему безоговорочно. Но выходка Джейсона очень больно ударила по самолюбию, и ревность вспыхивала от одной лишь мысли, что принцесса будет виться возле МОЕГО дракона!

Нет уж, мы незамедлительно найдём ей подходящего холостяка. Теперь я знаю, как использовать заветную папку по назначению!

– Её высочество не хочет рисковать репутацией и рассчитывает использовать леди Айлу в качестве прикрытия, – добавил кот. – Во время прогулок по гарнизону и городу принцесса надеется осмотреть не окрестности, а неженатых драконов.

– Вот и замечательно! – одобрила я.

– А я против, – возмутился Ашер.

– Но почему?! Нельзя же принцессу бросить в беде!

– Никто и не собирается. Я предлагаю собрать нужных кандидатов на тренировочной площадке. Вы посмотрите на них с трибуны и потом Леона сможет пообщаться со всеми. А бродить без охраны…

– В гарнизоне безопасно! – возразил дедушка.

– В гарнизоне - безусловно, но если они захотят пройтись по городу, им придётся брать с собой охрану. При таком сопровождении осуществить план Леоны проблематично. А без охраны я Айлу не отпущу. Принцесса слишком…

– Авантюристка, – закончил за него кот, – к ней приключения слетаются как мухи на мёд. К тому же, кое-кто ревнует, – зверёк неожиданно подмигнул мне.

Ашер убийственно сверкнул глазами, но Мурче даже ухом не повёл. Я рассмеялась и, не удержавшись, погладила пушистого красавца.

Кот разомлел и басовито заурчал.

– Хорошо, я согласна с планом Ашера, – ответила, – и всё же, не стоит сразу пугать Леону. Она может насторожиться, если начнём форсировать события и с ходу подыгрывать ей. Давай мы сначала прогуляемся, пройдемся по магазинам? Охрану возьмём…

– Уж лучше меня возьмите с собой! – предложил Мурче. – Я ведь и в бою помочь могу.

– И как же?

– Вообще-то, я могу значительно увеличиваться в размерах, превращаясь в огненного леопарда, – с достоинством объявил кот. – Если что-то пойдёт не так, смогу защитить наших леди. Но несколько сообразительных и проворных стражей явно не помешают. И Леона будет вести себя осторожнее.

– Да, отличный вариант! – оживилась. – Кстати, Мурче, ты сказал, что принцесса обсуждала возможных кандидатов…

– Совершенно верно, её дуэнья подготовила список и собрала портреты.

Я едва сдержала смешок. Вряд ли они такие же интригующие, как подброшенные мне бабушкой.

– И кто ей приглянулся больше всех? – поинтересовалась бабуля.

– Прошу прощения, но это секрет разведчика, – кот положил лапу на пушистую грудку. – Увы, мне пришлось подслушать дамские откровения, но выдать не могу. Скажу лишь, что кандидат был выбран неподходящий. Меня чутьё никогда не подводит! Так что смело положитесь на меня, я всё устрою в лучшем виде! От Джузеппе Мурчелини ещё ни одни влюблённые не уходили без брачных меток!