Загадка замка Тициано

Глава вторая

— Вы подвергаете себя опасности, графиня.

Рисса в ужасе отпрянула. Мужчина находился так близко, что она ощущала тепло его тела. Девушка не знала, чего ей бояться больше: разыгравшейся стихии или этого не весть откуда взявшегося незнакомца.

— Откуда вы знаете, кто я?

— Это маленькая деревушка, — его голос был низким и чарующим. — Все видели, как вы приехали. Люди надеются, что с вашим приездом у них появится работа, но я-то знаю, что они неправы. Ведь так?

И тут Рисса узнала его.

— Вы… вы были там… на площади сегодня днем. Вы сидели за столиком кафе и смотрели на меня…

Молния осветила его красивое лицо. Незнакомец сверкнул белозубой улыбкой.

— Это так. Я вернулся сюда после… долгого отсутствия.

— Но что вы делаете в моем саду? — Рисса была так напугана, что ее голос прозвучал излишне резко.

Незнакомец склонил голову набок и пристально поглядел на нее.

— Я хотел осмотреться. Проверить, осталось ли это место таким же, как описывала мне моя бабушка.

Мужчина не двигался с места, и Рисса заключила, что если бы он хотел напасть на нее, то уже давно сделал бы это.

— Вы ничего не разглядите в этой темноте, синьор, — начала она, делая шаг в сторону. Но тут же почувствовала такую острую боль, что поняла: ей не добежать до дома.

Незнакомец помог ей удержаться на ногах, предотвратив очередное падение.

— Что вы делаете? Не трогайте меня! — закричала Рисса, пытаясь вырваться. Но у этого человека были сильные руки. Раздался оглушительный раскат грома.

— Нет. Если вы ранены, графиня, вам не следует пытаться идти самой. Я провожу вас до дома. — Не дожидаясь ее согласия, Антонио взял Риссу на руки и направился к главному входу.

— Подождите! Я видела кота. Он поранился. Мы не можем оставить его на улице!

Но мужчина не обратил на ее слова никакого внимания, продолжая уверенно двигаться в сторону замка. Бороться с ним было бесполезно. Кричать в такую бурю тоже казалось бессмысленным.

— Я выйду и посмотрю, где там кот, а вы пока… — Он замолчал. Потом рассмеялся. С его волос на лицо и шею стекала вода.

Рисса проследила за взглядом своего спасителя и увидела, что прямо на ковре перед камином растянулся тот самый рыжий кот. Он вошел в дом еще до них и теперь лизал свою пораненную лапку.

— Думаю, вам не следует о нем беспокоиться, графиня. А вот мне стоит посмотреть, насколько серьезно вы ушиблись.

Незнакомец находился так близко, что Рисса слышала биение его сердца. Странное ощущение родилось у нее в груди. Стараясь не придавать этому значения, Рисса заговорила, не отводя взгляда от кота:

— Как видите, здесь моя временная спальня, синьор. Прошу вас, помогите мне дойти вон до той двери на кухню.

— Очень хорошо, — резко отозвался мужчина. — Раз уж вы раздаете приказания, будто я ваш слуга, графиня, думаю, мне следует назвать свое имя. Я — Антонио Изола.

Закрыв плечом входную дверь, он за несколько шагов пересек комнату Риссы и принес ее на кухню. Рисса давно не находилась в объятиях столь красивого мужчины. И прошло еще больше времени с тех пор, как ее последний раз обнимали в спальне. Антонио осторожно опустил Риссу на стул, а потом повернул выключатель. Резкий электрический свет залил комнату.

Рисса зажмурилась, а когда открыла глаза, то у нее просто дыхание перехватило. Мокрая одежда подчеркивала каждый изгиб великолепного мускулистого тела Антонио. Рисса вдруг подумала, что ее грудь, должно быть, тоже просвечивает сквозь мокрый топ, и смущенно прикрылась.

— Вы не могли бы подать мне мой халат, Антонио? Он висит в спальне. — Рисса махнула рукой в сторону своей комнаты.

Мужчина вернулся через пару минут. Не зная, что сказать, девушка смутилась.

— Кот в порядке?..

— Он, кажется, нашел мышиную нору и увлеченно поджидает добычу. Думаю, мы можем с уверенностью считать, что у него все отлично, графиня.

Его голос звучал как музыка для ее ушей. Девушка потупилась и сосредоточила свое внимание на поврежденной лодыжке.

Заметив это, Антонио тут же переключился на ее ушибленную ногу.

— Попробуйте пошевелить пальцами.

Рисса повиновалась. Нежно, но вместе с тем уверенными движениями Антонио ощупал лодыжку. Боль почти прошла, но Рисса до сих пор нервничала, а потому дрожала.

— Кости целы, графиня, но у вас очень серьезный ушиб.

Прежде чем Рисса успела что-нибудь сказать, снаружи раздался какой-то звук. Оба замерли.

Антонио вышел, а еще через минуту Рисса различила голос Ливии. Осторожно встав со своего места, девушка пересекла кухню и вошла в гостиную.

Экономка держала на руках рыжего кота и заботливо гладила его по шерстке. Ливия что-то быстро затараторила. Итальянский Риссы был настолько слаб, что она не успевала ничего понять. Антонио выступил переводчиком.

— Фабио сбежал из нового дома сестры Ливии, поранив при этом лапу. Ливия так расстроилась, что решила пораньше прийти на работу, в надежде найти негодника здесь.

Рисса в изумлении взглянула на часы.

— Уже пять часов утра, а я не спала ни минуты!

— Такая красавица, как вы, не должна беспокоиться об этом, — промурлыкал Антонио с улыбкой, от которой почему-то повеяло холодом. — Богатые женщины могут позволить себе весь день нежиться в постели, разве нет?

— Только не я, — заявила Рисса, подумав, что даже Ливия, наверное, зарабатывает больше ее. — У меня впереди трудный день. Мне нужно подготовить для себя комнату. Кажется, Ливия отдала мне свою, а я не могу этого допустить. Вы должны жить здесь, Ливия. Это ваш дом.

Экономка лишь сильнее прижала своего драгоценного кота к груди.

— А сейчас не могли бы вы накормить Антонио завтраком? — продолжала Рисса. — Он был очень добр и помог мне. Меньшее, что мы можем сделать для него, это предложить ему чашечку кофе.

— Не знаю, графиня, — Ливия закусила губу и с подозрением посмотрела на Антонио.

Рисса тоже не была счастлива оттого, что Антонио Изола находился в ее доме, но она считала необходимым отблагодарить его.

— Уверена, синьор Антонио с удовольствием разделит со мной завтрак.

— Он недавно приехал сюда, графиня, — пробурчала Ливия, не спуская с Антонио глаз.

— Как и я, — возразила девушка. — А теперь, если вы оба извините меня, мне нужно принять душ и переодеться.

Рисса взяла одно полотенце из тех, что висели над камином, и протянула Антонио. Он удивился, но через мгновение на его лице снова застыло непроницаемое выражение.

К тому времени, как Рисса вернулась на кухню после горячей ванны, завтрак уже дымился на столе. Мясо с гарниром показались девушке гораздо лучшей едой, чем та, которой ее встретили вчера.

Рисса вопросительно уставилась на экономку. Та лишь улыбнулась. Впервые Рисса видела улыбку на лице Ливии. А потом девушка поняла, что так позабавило старую служанку. В отличие от Риссы, которая переоделась в джинсы и футболку с короткими рукавами, Антонио, наоборот, разделся. Он стоял у кофеварки лишь в белом полотенце, обернутом вокруг крепких бедер, и готовил себе эспрессо. Он выглядел потрясающе!

Рисса села за стол и приступила к завтраку, но не могла удержаться и украдкой поглядывала на своего нежданного гостя. Его кожа была красивого бронзового оттенка. Нетрудно догадаться, что скрывалось под полотенцем. Рисса вспыхнула и отвела взгляд. Она вдруг поняла, что, несмотря на все свои попытки не обращать внимания на его сексуальность, ничего не может с собой поделать. Антонио был просто образцовым самцом, от волос до кончиков ногтей.

Рисса нервно обвела губы кончиком языка, ощутив, как напряглись соски. Она почувствовала, что краснеет. Почему ее тело так остро реагирует на совершенно незнакомого мужчину? Ведь Луиджи давно не проявлял к ней интереса. Иногда ей даже казалось, что их страсть исчезла через неделю после свадьбы…

Тем временем Антонио поставил перед ней чашку кофе и предложил одну Ливии. Экономка в ужасе попятилась.

— Вас что же, прислуга боится, графиня?

— Ливия знает, что может сесть и выпить кофе, пока я буду обсуждать с ней предстоящие дела.

— Я рад, что вы готовы, не откладывая, приступить к работе. Чем быстрее мы начнем, тем быстрее этот замок будет восстановлен.

— Мы? — удивленно произнесла Рисса.

— Вы хорошо говорите по-итальянски, графиня, — невозмутимо продолжал Антонио, подавив циничную улыбку.

— Благодарю вас…

— Но недостаточно хорошо, чтобы общаться с поставщиками и дизайнерами. Ливия рассказала, что замок и окрестности нуждаются в ремонте. Кроме того, я просто обязан помочь вам выбрать новую комнату. Как хорошо, что мы встретились. Вам нужен человек, который хорошо разбирается в недвижимости и владеет итальянским.

— Что у вас на уме, Антонио?

Она хочет, чтобы я уговаривал ее, подумал Антонио. Все женщины одинаковы.

— Я как раз такой человек, графиня. И я мог бы стать вашим проект-менеджером. Вам нужен помощник, на которого вы могли бы положиться во время осуществления ваших замыслов. Чем быстрее мы начнем, тем лучше. Первым заданием, я так полагаю, будет связаться с оценщиками, чтобы они проверили состояние дома.

— Минутку, Антонио! Откуда мне знать, что именно вы подходите для этой работы? И смогу ли я позволить себе ваши услуги?

— Замок Тициано не может позволить, чтобы вы меня потеряли. Этот дом нуждается во мне… и вы тоже.

— Я должна посоветоваться с синьором Маззини, — неуверенно произнесла Рисса.

Она сама не знала, с чего это вдруг этот Антонио так расположил ее к себе. Замку и вправду нужен хороший управляющий. Но можно ли доверять мужчине, сидящему сейчас перед ней в одном только полотенце?

Как бы там ни было, чем быстрее замок будет отреставрирован, тем быстрее тетя и дядя смогут переехать сюда. Вот о чем надо думать. Приемные родители заботились о ней с раннего детства, стараясь дать ей все самое лучшее. Настало время отплатить за их доброту. Правда, она всегда помогала им финансово. В четырнадцать Рисса уже работала в выходные. Потом поступила в колледж и начала подрабатывать официанткой. И всегда посылала деньги домой. До того самого дня, когда…

Так бывает только в любовных романах. Луиджи Альфере-Тициано вошел в двери кафе, где она работала, и… это была любовь с первого взгляда. По крайней мере, для Риссы. Луиджи всерьез увлекся ею, но не меньшее удовольствие ему доставляла возможность пойти наперекор воли матери. Любовь пришла позже.

Бесконечные цветы, подарки и шампанское кружили Риссе голову, заставляя чувствовать себя настоящей принцессой. Она была Золушкой в объятиях сказочного принца. Только в тот день, когда Луиджи привел ее в свой дом и подарил кольцо с огромным бриллиантом, Рисса поняла, что попала в ловушку.

Антонио наблюдал за Риссой так же пристально, как кот Фабио следил за мышиной норой. Мысленно она сейчас далеко отсюда, заключил он, глядя, как в ее глазах одна за другой сменяются эмоции. А потом она опустила свои густые ресницы.

— Я отлично подхожу для этой работы, уверяю вас.

Стряхнув с себя остатки воспоминаний, Рисса вернулась в реальность.

— Это вы так говорите, Антонио. Но откуда мне знать? Журналы типа «Загородная жизнь» и «Интерьер и ландшафтный дизайн» все время пишут о таких замках, как Тициано. Потребуется много времени и денег, чтобы вернуть его в прежнее состояние. Как я могу быть уверена, что вы не просто начитались журналов, а действительно имеете опыт в подобных делах?

Расплатившись с кредиторами мужа, Рисса вынуждена была считать каждое пенни, но она не собиралась сообщать об этом Антонио.

— Вы сами упомянули время, графиня. У нас обоих его предостаточно. — Антонио расправил плечи. — Тяжелый труд еще никого не убивал. Вы можете распланировать реставрацию и подсчитать расходы. Под моим руководством, конечно. Я организую необходимые работы, и вместе мы возродим замок Тициано. Сделаем его таким же прекрасным, каким он был раньше. И, чтобы убедить вас в моей компетентности, я готов работать бесплатно.

Антонио улыбнулся сам себе: «Миллиардер-рабочий». А почему бы пет? В деньгах он не нуждается. А привести этот замок в надлежащий вид доставит ему огромное удовольствие. Тем более что дом скоро перейдет в его собственность.

Закончив завтракать, Антонио отодвинул тарелку и встал из-за стола.

Он склонился к Риссе, отчего у нее тут же перехватило дыхание. На лице Антонио играла загадочная улыбка. Она словно говорила ей: давай же, поцелуй его. Ты ведь этого хочешь…

Темные глаза девушки подернулись дымкой желания. Она смотрела на пухлые губы стоящего перед ней мужчины и представляла, какими они могут быть на вкус…

— Графиня…

Изумленная Рисса обнаружила, что ее дыхание сбилось, а сердце колотится так быстро, словно вот-вот выскочит из груди.

— Это будет формальный договор о найме, графиня.

— Конечно! — Рисса вскочила на ноги, все еще не веря, что ее тело так остро реагирует на присутствие Антонио.

— Так значит, вы не против, чтобы я помогал вам?

— Конечно, нет, Антонио. Но я все же заплачу вам за работу.

— Нет, — в свою очередь возразил он, не ожидая от нее такого хода. — В этом нет необходимости. Работа в замке Тициано развлечет меня и позволит не утерять навыков. А теперь… думаю, сушилка уже справилась с моей одеждой.

— Я принесу! — поспешно вскрикнула Рисса, вскакивая на ноги.

— Что ж, тогда я все же осмелюсь дать вам один совет, графиня, — Антонио произнес эти слова каким-то зловещим шепотом. Он снова склонился над ней. Девушка беспомощно опустилась на стул. Она как завороженная смотрела на серебряную цепочку у него на шее, не смея поднять глаза.

— Какой?

— Не нужно раздевать мужчину глазами, даже если на нем только полотенце…

— Что?.. — выдохнула Рисса.

— Я видел, как вы на меня смотрите. Словно пожираете меня глазами.

— Нет!

— Все англичанки хотят итальянских мужчин. — Ливия вмешалась в самый неподходящий момент. — А Антонио — настоящий мачо, синьора!

— Вот видите? — Антонио соблазнительно повел бровью. — Даже Ливия все поняла, хоть вы и делаете вид, что ничего не происходит. — Он пожал плечами. — В общем, если в долгие холодные ночи здесь вам понадобится кто-то, чтобы согреть ваше сердце и, возможно, что-нибудь еще…

— Нет! — воскликнула Рисса, в отчаянии пытаясь вернуть себе хоть чуточку авторитета.

Как она собирается быть хозяйкой этого замка, если уже сейчас ее работники потешаются над нею?

Антонио оделся и уехал час назад, но Рисса никак не могла выбросить его из головы. Только холодная статуя осталась бы равнодушной к такому великолепному телу и смелому поведению.

Антонио заставил ее почувствовать себя женщиной. Таких сильных эмоций Риссе не приходилось испытывать даже с Луиджи, а ведь она была замужем за ним пять лет. Антонио разжег в ней пламя за секунды. Но ведь она графиня, вдова графа Альфере-Тициано. И попросту не может позволить себе опрометчивых поступков.

Слабости не для великих людей, всегда говорил Луиджи.

Поэтому Рисса чувствовала себя виноватой. Ее терзали совершенно неуместные мысли.

Этот темноволосый незнакомец казался запретным и доступным одновременно. Опасное сочетание, но такое захватывающее…