Загадочный любовник

Глава семнадцатая

Наступил полдень, когда Алекс по узкой подъездной дороге вернулся в усадьбу. Зарядил мелкий дождичек, придавший серебристо-серой коре кленов легкий розоватый оттенок. На замерзшие угодья Вермонта наконец-то пришла весна. Но терпение Александра Макдауэлла лопнуло.

Из гостиной доносились голоса и звон бокалов. Время коктейлей еще не наступило, но Пэтси всегда находила причину, чтобы начать пить как можно раньше. Алексу следовало войти, налить себе порцию крепкого солодового виски и стараться быть милым для всех. Есть вещи, которые не меняются.

Вместо этого он резко свернул направо, в апартаменты Салли. Она спала, цвет лица при ясном полуденном свете казался еще бледней. Алекс стоял в ногах больничной койки и молча смотрел на Салли, пытаясь отыскать в ее лице гнев, а может быть, прощение.

Она была его матерью. Такое простое, земное понятие. Что бы она ни сделала, кем бы ни была. Раскаивалась она в своих грехах или нет, она всегда его любила в меру своих возможностей. Сейчас Алекс понял, что тоже ее любил. А значит, пришло время отпустить ее с миром.

В комнате был кто-то еще. Он не сразу заметил в тени Кэролин — она мирно спала, свернувшись калачиком в мягком кресле. В зыбком сумраке ее черты приобрели какую-то неземную, воздушную прелесть. Странно, но сама она никогда не считала себя красивой. Казалось, она изо всех сил старалась свести на нет эффект, который ее внешность оказывала на людей. Просто это была одна из ее черт, как ее светлые волосы или россыпь веснушек на изящном носу.

В комнате царила неподвижная тишина, нарушаемая тихим жужжанием медицинского оборудования, белый убаюкивающий шум, отгородивший комнату от остального мира. Алекс сел на стул, стоявший в ногах кровати, поудобней устроил в нем длинные ноги, и стал смотреть на двух женщин, занимавших столь важное место в его жизни.

Это походило на странный сон, когда его глаза перебегали с одного лица на другое, при этом их черты смешивались — одно старое, другое молодое, одно изъеденное временем и угасающее, другое почти без изъяна. Изящный нос, широко расставленные глаза, полные губы. Одна старая, другая молодая. Одно и то же лицо с аристократическими чертами Макдауэллов.

Алекс от удивления замер на месте. Почему раньше он этого не видел? Почему другие не заметили такого поразительного фамильного сходства? Оно бросалось в глаза, хотя Алекс не сомневался, что Кэролин это даже в голову не приходило. Она считала себя посторонней в доме, думала, что Макдауэллы терпят ее из милости. Она не знала, что у нее больше прав здесь находиться, чем у Алекса.

Откуда она взялась? Когда родилась Кэролин, Салли было далеко за сорок, она никак не могла приходиться ей матерью. Тэсса была всего на несколько месяцев старше Кэролин, значит, Пэтси тоже отпадала.

Конечно, существовала дальняя родня, но, по правде говоря, род Макдауэллов за последние поколения заметно ослаб, и если бы не выводок Пэтси, скорей всего, и вовсе бы вымер.

Значит, оставался один Уоррен. Когда Алекс был сопливым мальчишкой, он часто задавался вопросом, не гей ли Уоррен, и не являются ли элегантные родовитые дамочки, с которыми время от времени встречался дядя, лишь дымовой завесой. Юный Алекс не мог понять, как можно интересоваться чем-то помимо секса и страсти.

Но, судя по всему, секс и страсть все же присутствовали в жизни Уоррена лет тридцать назад, иначе Кэролин Смит не появилась бы на свет.

Возможно, он ошибался. Уоррен никогда не выказывал по отношению к Кэролин отеческих чувств — казалось, он воспринимает ее присутствие, как нечто среднее между вторжением извне и привычным удобством. Обучая самозванца Сэма Кинкейда играть роль Алекса Макдауэлла, он отзывался о Кэролин не иначе, как о неком семейном довеске, не имеющем ни ценности, ни значения. Если память ему не изменяла, Уоррен даже жаловался на то, что Салли выделила Кэролин небольшую сумму денег, считая эту затею совершенно ненужной.

Возможно, Уоррен вовсе не был отцом Кэролин. Хотя Алекс не стал бы за это ручаться. За всю жизнь он не встречал более холодного и бесчувственного создания, чем Уоррен Макдауэлл. Он дурачил старшую сестру на ее смертном одре, только чтобы заграбастать побольше денег. Скорее всего, он бросил бы родную дочь и глазом не моргнув.

В голове у Алекса столько всего смешалось, что он быстро и тихо встал, чувствуя, что не в силах вынести общения ни с Салли, ни с Кэролин, во всяком случае, сейчас, когда он хранил в душе их тайны. Он нуждался в глотке виски, пускай даже для этого ему пришлось бы терпеть общество Пэтси и Уоррена. Ему отчаянно хотелось напиться, чувство, которое не посещало его уже много лет.

* * *

— Как твоя мать, дорогой мальчик? — любезно приветствовал его Уоррен, всем своим видом демонстрируя искреннее дружелюбие.

— Умирает, — коротко ответил Алекс, наливая себе бокал чистого виски.

Уоррен поморщился.

— Алекс, мы об этом знаем.

— К чему тогда спрашивать? — Алекс взял виски, подошел к окну на террасу и повернулся спиной к любимой семейке.

— Дорогой, в нашей семье мы привыкли вести вежливую беседу, — промурлыкала Тэсса, подходя к Алексу и беря его за руку. Она укутала его слащавым запахом духов Poison, который всегда вызывал у Алекса тошноту.

— Я слишком долго жил один, — сказал он, отпивая большой глоток виски. — Шкала моих ценностей изменилась.

— Ценностей? — переспросила Пэтси и пронзительно рассмеялась. — Это ты о чем?

Она перевела на сына взгляд чересчур блестящих глаз.

— Будь любезен, Джорджи, налей мне еще.

— Не называй меня Джорджи, — огрызнулся тот, окидывая присутствующих внимательным взглядом белесых глаз.

— Мы все немножечко на взводе, — прошептала Тэсса на ухо Алексу. — Почему бы нам не пойти куда-нибудь в другое место, где мы могли бы побыть вдвоем?

Он повернулся к ней лицом и смерил убийственным взглядом.

— Это что, приглашение, Тэсса?

Она улыбнулась кошачьей улыбкой.

— Тебя останавливает то, что мы кузены? Это что, часть твоих "ценностей"? Не волнуйся, дорогой. В этом штате брак между близкими кузенами считается легальным.

— Тэсса, я не собираюсь на тебе жениться, — сухо ответил Алекс.

— Вообще-то я имела в виду кое-что другое, — промурлыкала она.

Алекс задумался над предложением Тэссы. Медленно и лениво он окинул ее идеально-кукольное личико, изящное тело фотомодели и ему захотелось узнать, сможет ли он выбросить из головы Кэролин, если переспит с ее кузиной?

Он в это не верил.

Конечно, он видел сходство между ними, которого раньше не замечал. Обе обладали высокой изящной фигурой, но Тэсса щеголяла модным в то время героиновым шиком — бледная кожа, тени под глазами, излишняя худоба, — ее облик вряд ли бы вызвал у здорового мужчины пламенную страсть. Черты лица тоже были схожи, но у Тэссы губы казались более узкими, несмотря на щедрые инъекции коллагена; в ее глазах всегда присутствовал мутный блеск, в то время как в глазах Кэролин отражалась ее здоровая чистая душа.

Нет, Тэсса была ему не нужна. Как не нужны были сами Макдауэллы с их деньгами и лживыми тайнами. Он хотел узнать правду, а потом уйти, ни разу не обернувшись назад.

Алекс горячо надеялся, что Кэролин тоже удастся спастись.

Он осторожно снял худую ладонь Тэссы со своего плеча.

— Нет уж, спасибо, — сказал он. — Я не нуждаюсь в оздоровительном сексе.

— А в чем ты нуждаешься?

— В хорошей выпивке.

— Алекс, этим ты ничего не добьешься, — сказал Уоррен назидательным тоном. — Я знаю, что ты переживаешь из-за близкой кончины матери и чувствуешь огромное бремя вины, потому что столько лет прожил с ней в разлуке, но хочу тебя заверить, что…

— Иди к черту, дядя Уолдо.

Ухоженное лицо Уоррена, покрытое ровным слоем искусственного загара, внезапно побледнело.

— А я и забыл, что когда-то ты меня так называл, — растерянно пробормотал он. — С тех пор прошло лет двадцать.

Алекс понимал, что поступил необдуманно, из глупого духа противоречия, ему следовало вести себя осторожней.

— Это прозвище тебе подходит, — он пожал плечами. Потом схватил бутылку виски, еще один бокал и направился к двери. — Прошу меня простить, но я, пожалуй, побуду у смертного одра вместе с кузиной.

— С которой из них? — поинтересовался Джордж. Пэтси сидела в углу, бормоча себе что-то под нос и глядя на присутствующих затуманенным взором. Уоррен все еще не мог отвести от Алекса испуганных глаз.

— С Кэролин, — ответил Алекс. — С дорогой, милой, верной Кэролин.

— Она нам не кузина, Алекс, — резко возразила Тэсса.

— Неужели? — Он бросил взгляд на Уоррена, которого, казалось, вот-вот стошнит. — Возможно, всех вас ждет парочка сюрпризов.

Кэролин сонно потянулась и с удивлением посмотрела на Алекса, который, налил в бокал виски и поставил его на заставленный лекарствами прикроватный столик.

— Мне кажется, тебе не мешает выпить, — бросил он, вновь занимая свой пост в ногах кровати.

Кэролин не двинулась с места.

— Не думаю, что тете Салли нужно видеть, как ты здесь напиваешься вдрызг, — сердито прошипела она.

— Тете Салли угодно, чтобы он был здесь, все равно какой — трезвый или пьяный, — донесся голос с кровати.

Он прозвучал так, как будто раздался с того света. Не открывая глаз, лежа без движения, Салли все же удалось протянуть руку Алексу.

— Тогда я, пожалуй, пойду… — Кэролин направилась к двери, но Алекс успел остановить ее до того, как это сделала Салли.

— Вы нужны мне оба, — сказала она. Потом Салли открыла глаза и попыталась сфокусировать свой взгляд на них двоих. Казалось, на это ушли все ее силы.

Он не собирался отпускать Кэролин, ему не хотелось, чтобы она снова попыталась сбежать. Не зная, пересилит ли любовь к Салли ее антипатию к лже-Алексу, он не стал искушать судьбу. Он подвел ее обратно к креслу, легким движением заставил сесть и вручил бокал с виски.

— Мы оба здесь, ма, — он не обращался к ней так с тех пор, как был совсем маленьким, боясь показаться излишне сентиментальным. Глаза Салли наполнились слезами.

— Ты у меня лучше всех, да, мой мальчик? — прошептала она слова, прозвучавшие как эхо далекого детства. А может, как последняя просьба о прощении.

— Как всегда, — ответил он, наклонился и поцеловал ее в холодную восковую щеку, даря ей это прощение.

Затем Алекс снова сел в изножии кровати и налил себе еще виски.

* * *

Много лет назад Алекс узнал, что со спиртным у него серьезная проблема. Дело было в том, что сколько бы он ни выпил — ему никогда не удавалось полностью вырубиться. В три часа ночи, убедившись, что состояние Салли стабилизировалось, он отправился выпить кофе и принять душ. В пять утра он оделся и вышел прогуляться в холодном тумане. В шесть он обнаружил Кэролин в коридоре, ее узкие плечи тряслись от сдерживаемых рыданий.

Он бросил взгляд в комнату матери. Та лежала, опершись на подушки, и выглядела еще хуже, чем вчера. Он быстро подошел к кровати, однако Салли посмотрела на него со спокойной решимостью.

— Позаботься о ней, Алекс, — прошептала она.

— Не думаю, что ей этого хочется.

— Ты ей нужен. Давай, забирай ее отсюда и дай мне поспать. Пожалуйста, — на ее губах появилась слабая, лукавая улыбка, которая была хорошо известна Алексу. Он знал, чего она добивалась, и не собирался мешать ее планам.

Он нежно поцеловал ее на прощание, и Салли улыбнулась ему в ответ.

— Ты должен о ней позаботиться, — снова сказала она. — Обещай мне.

— Обещаю.

Алекс тихо закрыл за собой дверь. Вздрогнув от неожиданности, Кэролин подняла на него глаза; ее лицо было мокрым от слез, и он не стал терять времени понапрасну. Он просто притянул ее к себе, так что она уткнулась лицом ему в плечо, и обнял.

Она начала вырываться, а он поцеловал ее в ответ. Она попыталась его ударить, а он подхватил ее на руки.

Алекс не знал, куда с ней пойти. Нести Кэролин по лестнице он не хотел — это выглядело бы как в дешевом романе, к тому же она могла криком поднять на ноги весь дом. На первом этаже кровати были только в комнатах Салли, а был ли расстелен раскладной диван в библиотеке, он не знал. Тем не менее, именно туда он отнес Кэролин, усадил ее в кресло и заблокировал все двери стульями.

— Ты что это себе вообразил?

Слова, заглушенные слезами и гневом, прозвучали еле слышно, но Алекс не обратил на них внимания: в это время он занимался раскладным диваном. Он нашел простыню, но подушки и покрывало отсутствовали, впрочем, Алексу они были ни к чему.

Когда он подошел к Кэролин, та уже вставала с кресла, готовая к обороне. Не торопясь, по-хищному лениво он начал расстегивать на ней блузку. Кэролин тщетно пыталась его остановить, стремясь ударить по рукам, тогда Алекс просто рванул бледный шелк, обнажая ей грудь.

— Кажется, ты обещал меня не трогать, пока я сама об этом не попрошу? — сердито прошипела Кэролин.

— Что ж, проси, — он сбросил блузку с ее плеч и потянулся к поясу джинсов.

— Пошел к черту, — ответила Кэролин и копнула его в лодыжку. Он взял в ладони ее лицо и склонился к губам.

— Проси, — повторил он, чуть касаясь ее губ.

Кэролин перестала вырываться. С мокрым от слез лицом она выглядела потерянной и сломленной, но по-прежнему чертовски привлекательной.

— О чем? — прошептала она.

— Все, что захочешь.

— А если я хочу знать правду?

— Ты уверена, что хочешь ее знать? — спросил он.

Он ожидал, что она начнет возражать, взорвется праведным гневом. Но как всегда, она его удивила.

— Может, ты прав. Может, есть вещи, о которых мне не следует знать, — она закрыла глаза, кончики ресниц слиплись от слез. — Поцелуй меня.

От неожиданности он замер на месте.

— Что?

— Ты сам сказал — все, что я захочу, — ответила она тихим, сдавленным голосом. — Я хочу, чтобы ты меня поцеловал. Я хочу, чтобы ты лег со мной в постель и заставил забыть обо всем. Забыть о том, что ты лжец и обманщик, что Салли умирает, что кто-то пытался меня убить. Мне хочется узнать, удастся ли тебе это, настолько ли ты хорош.

Он опустил руки и дотронулся до белого кружевного лифчика, скрывающего ее небольшие округлые груди.

— Поверь мне, я хорош, — тихо сказал он.

— Давай, докажи.

Он заглянул ей в глаза и прочел в них боль и желание. Если бы Алекс был благородным, порядочным мужчиной, он бы просто лег рядом с Кэролин и обнял ее. Но благородством он никогда не отличался, к тому же ему не терпелось погрузиться в медовую сладость Кэролин, и вместе с ней забыть обо всем на свете.

В комнате царил полумрак, по стенам скользили тени, из незавешенных окон сочился тусклый утренний свет. Ее лицо тоже скрывалось в тени, но это не имело значения. И Алекс и Кэролин жили среди теней, в окружении тайн и лжи.

Но то, что лежало между ними, связывая их воедино, было живым, настоящим. И только это имело значение.

Он поцеловал ее неспешным требовательным поцелуем, и пальцы Кэролин впились ему в плечи, а сама она задрожала. Женщины никогда не дрожали в его объятиях, но Кэролин не походила ни на одну из них. Алекс мог окунуться в ее тело и душу и раствориться в них без остатка. Он хотел этого больше всего на свете.

— В последний раз ты сбежала, — его шепот коснулся ее губ. — Сейчас ты снова сбежишь?

— Нет.

— Даже если я обманщик, жулик и вор?

— А это правда?

— Для тебя это важно?

— Нет, — проникновенно сказала она. — Я хочу тебя. Кто бы ты ни был — мне все равно. Ты мне нужен.

Он никогда не думал, что держит свои чувства в какой-то узде. Но после слов Кэролин, казалось, в нем что-то сломалось, разрушило тот колоссальный самоконтроль, который Алекс возвел в своей душе с ранних лет.

Ни ему, ни Кэролин не хотелось тратить времени на размышление. Алекс отступил на шаг от девушки.

— Раздевайся, — приказал он, стягивая свитер через голову.

Долю секунды она еще колебалась. Но затем, не спуская глаз с мужчины, она расстегнула джинсы и быстро стянула их вниз. На ней оставались простые белые трусики и носки. Почему-то именно носки показались Алексу настолько соблазнительными, что ему не хотелось, чтобы Кэролин их сняла.

Расстегнув джинсы, он отбросил их в сторону, в то время как Кэролин не сводила глаз с его лица. Они уже занимались любовью, она не была девственницей, и все же до сих пор стыдилась вида обнаженного тела, как Алекса, так и своего собственного.

— Ложись на кровать.

Он заметил ее неуверенность и понял, что не следует ее принуждать.

— Передумала? — спокойно спросил он.

Она не двинулась с места.

— А ты?

— Посмотри ниже и поймешь.

Взгляд Кэролин опустился на его эрекцию и тут же метнулся в сторону.

— Кэролин, ведь мы уже выяснили, что у меня слишком грубые манеры, — усмехнулся Алекс. — Ты все еще можешь сбежать. На этот раз это будет твоим решением. Я не хочу тебя заставлять, но и облегчать тебе задачу тоже не собираюсь. Если хочешь одеться и уйти, дело твое.

— Мне страшно, — еле слышно призналась она.

— Я это вижу, но не могу понять, почему. Ведь один раз мы это уже проделали, и вроде бы все прошло удачно. Ты же знаешь, что я не стану тебя принуждать, не причиню вреда. В чем же дело?

Она стояла, боясь шелохнуться.

— Мне страшно, что я могу в тебя влюбиться.

Алекс не знал, что на это ответить. Но затем нехотя улыбнулся.

— Поверь, я старался, как мог, чтобы этого не случилось.

Его слова заставили ее рассмеяться.

— Это правда.

— Послушай, — сказал он. — Мне все про тебя известно — о твоих отношениях с людьми, о твоих слабостях. Уоррен держит на заметке всех обитателей этого дома. Ты встречалась с порядочными, чуткими мужчинами. Никогда не влюблялась в плохих парней. То, что случилось со мной — лишь временное недоразумение.

— Я любила настоящего Алекса.

Он надеялся, что она не заметила выражения его лица.

— Когда он ушел, тебе было тринадцать, — грубо сказал он. — Тринадцатилетние девочки ничего не смыслят в любви. К тому же он был самовлюбленным, избалованным сопляком, которому было на всех наплевать.

— Я его любила.

Алекс хотел, чтобы она замолчала, и в то же время ему хотелось слышать эти слова снова и снова. Она казалась очень спокойной, как будто приняла важное решение, и он решил отпустить ее с миром.

— Послушай, детка, — сухо сказал он. — Начинает светать, рано или поздно все семейство поднимется на ноги. Решайся — да или нет?

Он думал, что она схватит одежду и быстро выскочит из комнаты. Вместо этого она окинула взглядом его фигуру, задержавшись на шраме, белой линией пересекавшем бедро Алекса, затем глаза Кэролин остановились на его члене.

У мужчин всегда одна и та же проблема. Нельзя изображать полное равнодушие, когда стоишь голым перед полуодетой женщиной. И не какой-нибудь там женщиной, а Кэролин — обворожительной, острой на язычок, преданной до самозабвения Кэролин. Ему хотелось, чтобы между ними не было лжи, чтобы все между ними случилось, как надо. Но он не собирался делать первый шаг.

Оказалось, что в этом не было необходимости. Она подошла к нему сама, и не успел Алекс толком сообразить, что ему делать, как Кэролин опустилась перед ним на колени и взяла его в рот.

Он тут же кончил, потому что совсем этого не ожидал и не смог вовремя остановиться; Кэролин крепко держала его за бедра, пока Алекс тщетно пытался восстановить контроль, утраченный в ту минуту, когда она прижалась к нему своим ртом. Потом она села на пятки и посмотрела на него спокойными проницательными глазами.

До кровати они так и не добрались. Алекс опустил Кэролин на ковер и навалился сверху, лихорадочно срывая с нее оставшуюся одежду. Оба были возбуждены до предела тем, что случилось, поэтому Алекс тут же погрузился в ее лоно, приподняв повыше за бедра, чтобы слияние было полным.

Он чувствовал, как ее плоть сомкнулась вокруг него и сладко сжалась в страстных конвульсиях, Алекс прижался к ее губам и упивался сдавленными криками Кэролин.

Казалось, ее оргазм длился вечно и был такой силы, что Алекс сам чуть не кончил, пока Кэролин, наконец, не замерла в его объятиях; она тяжело дышала, глаза подернулись легкой дымкой. Он отстранился от нее, и Кэролин в отчаянии потянулась за ним.

— Повернись, — сказал он. — Я так хочу.

Он был почти уверен, что она откажется. Однако этого не случилось. Она сделала так, как он того хотел, а потом закричала от удовольствия, когда Алекс вошел в нее сзади, и это его почти доконало.

Он хотел, чтобы это длилось вечно и никогда не кончалось; обладать ею всеми мыслимыми способами, и даже больше, пока между ними не останется и тени лжи. В этой позе она казалось более тесной, и Алекс пытался думать о чем-нибудь другом, чтобы себя сдержать, но Кэролин занимала все его мысли, ее одну он чувствовал и слышал: ее отчаянные короткие вскрики, дурманящий запах секса вокруг них, шелковистую кожу спины, тугую глубину ее лона.

Просунув руку ей между ног, он коснулся ее, и Кэролин взорвалась, уже не сдерживая криков, ставших свидетелями ее полной капитуляции и бурного, неистового экстаза.

И он откликнулся на ее призыв, орошая ее лоно живительной влагой.

Ему хотелось запрокинуть голову и завыть, словно дикому зверю в час торжества. Он хотел, чтобы этому не было конца, чтобы все продолжалось и кружилось в диком, огненном водовороте. Казалось, время остановилось, и в этот бесконечный несбыточный миг во всей вселенной существовали только они одни.

Но потом Алекс поднял глаза и заметил, что кто-то наблюдает за ними в застекленную дверь.

Алекс наклонился и заслонил собой Кэролин. Она покрылась потом и дрожала, и судя по всему, нуждалась в отдыхе, впрочем, как и он сам. Алекс снова взглянул в окно, но там уже никого не было. Тот, кто подсматривал за ними, словно растворился в воздухе, и Алекс даже не смог определить, кто это был — мужчина или женщина.

Он перекатился на бок, увлекая за собой Кэролин так, чтобы их не было видно из окон. Он не хотел рассказывать Кэролин, что за ними наблюдали, но и не собирался устраивать представление какому-то жалкому извращенцу. Девушка дрожала от холода, но Алексу нечем было ее укрыть, поэтому он попытался согреть ее собственным телом.

Наконец Кэролин затихла, ее дыхание выровнялось. Он уже решил, что она заснула, убаюканная его теплом, как вдруг услышал ее голос.

— Я сказала неправду, — прошептала она.

— Да? — лежать на полу было страшно неудобно, но Алекс так устал, что у него не было сил даже пошевелиться. — О чем-то важном?

— Помнишь, я сказала, что боюсь в тебя влюбиться? — он услышал, как она судорожно вздохнула. — Думаю, это уже случилось.

Алекс лежал, прижав к себе Кэролин, и тоже боялся ей солгать.