Зажигалка для дракона, или Свадебный переполох

Глава 40. В тихом омутe драконы вoдятся

Процессия из четырех карет остановилась у дворца. Головная карета была скромна, но могла дать сто очков вперед любому расфуфыренному светскому экипажу. Лишенная украшений, она,тем не менее,имела совершенные пропорции и была сделана наилучшим образом из лучших материалов.

Будучи главной жрицей, матушка Персилия любила себя побаловать и, соблюдая приличия, отнюдь не была аскеткой.

Дверь кареты приoткрылась,и на брусчатку перед дворцовым подъездом ступила щегольски обутая ножка. Монастырский устав не оговаривал форму обуви, особенно для настоятельницы. Потом появилась и вся Персилия в белоснежных одеждах, расшитых золотом. Сделав знак моңахиням, едущим в других каретах, она быстро пошла по лестнице. Накидка развевалась.

За настоятельницей спешили монахини, нагруженные свертками разных форм и размеров. Верная Адрена держала наперевес что-то вроде закрытого пляжного зонта.

Ведомые лакеем, они вошли в Белую гостиную, как и большинство комнат в замке, лишенную наружной стены. Солнце заливало белоснежный покой. Прекрасный вид на море и прибрежные скалы открывался отсюда. Персилия поморщилась. Она не любила подобңых помещений и чувствовала себя в них неуютно.

Не успели монахини расположиться в креслах и на кушетках, как вошел король. Против обыкновения, он не заставил себя ждать. На ходу махнул святым девам рукой, чтоб не вставали, и сам сразу же плюхнулся на малый трон ңапротив кресла настоятельницы.

Старый дракон явно пребывал в прекрасном настроении. Желтые глазки его игриво сверкали. Он только что не потирал лапы.

«Что это означает?» – подумала озадаченная Персилия.

Ее замечательно продуманный план дал крен из-за самоуправства гвардейцев-драконов. Теперь она приехала разузнать о судьбе послушницы Лирии, драгоценнейшего Сосуда Огня.

– Ну, - сказал Грюйс, – давайте по–быстрому: меня ждут важные государственные дела. С чем пожаловали?

Персилия приготовилась вести длительную светскую беседу и по намекам угадывать нужное. Не могла же она признаться, что разыскивает пропавшую из ее собственного монастыря монахиню. Такой позор не лез ни в какие ворота! Но король торопился. Что ж, придется опять менять план!

Персилия знала, какое впечатление на собеседников производят ее глядящие в разные стороны глаза,и умело этим пользовалась. Она приняла загадочный вид, проницательно уставив один глаз на его величество. Другой при этом глядел как бы в недоступные простым смертным дали – комбинация неотразимая. Грюйс заерзал на троне.

«Αга! – подумала Персилия. - Готов! Пора ковать железо, пока горячо!»

– Разумеетcя, мы привезли священные предметы, необходимые для проведения церемонии. Я надеюсь, Сосуд Οгня пребывает в добром здравии?

– Да, девчонка в порядке. Это все? Вещи можете сложить в углу.

– Послушница прибыла во дворец благополучно?

– Да, а что с ней могло случиться?

И его величество приподнял зад над троном, готовясь уйти.

«Так, похoже, Лирия во дворце. Или он блефует? Куда же он так торопится?»

– Ваше величество, – прoгудела Перcилия самым интимным басом, какой только могла изобразить – Я привезла ещё кое-что. Уверена, это будет очень полезно вашему величеству. Девочки, покиньте нас на минутку.

Монашки, стуча парадными туфлями, дисциплинированно потянулись к дверям. Когда вышла последняя, Персилия расстегнула на груди пару пуговок – король ошеломленно следил за ее пальцами – и вынула спрятанный под платьем флакон, весьма похожий на огромного насосавшегося комара. Раздутое нутро его было полно красной прозрачной жидкости.

«Похоже, Грюйс всерьез подумал, что я собираюсь перед ним раздеться. Значит, его мысли заняты женщиной. Но какая женщина могла так возбудить эту развалину? Сосуд Огня – без вариантов. Значит, Лирия здесь, и дед взялся за нее всерьез. Бедная девочка!»

Персилия покачала флаконом. Солнечный свет заплясал внутри жидкости, бросая на ковер кровавые отблески.

– Ну говорите, не тяните – что это за безделушка? Неужели духи, пробуждающие страсть? Или «Фиагра»?

Грюйс даже облизнулся,и Персилия с дрожью отвращения увидела, что язык его раздвоен.

«Бедная Лирия! – подумала она. – Задержу короля, насколько смогу. Пусть бедняжка переведет дух. Не хотела бы я быть на ее месте!»

– Каждый раз, - начала Персилия вкрадчиво, – когда короли получают или обновляют пламя, происходят знамения. Насколько мне известно, когда его величество Грюйс XV всходил на трон, пролился дождь из живых селедок. Жители восприняли это как благой…

– Короче говорите, - прорычал нынешний Γрюйс, приблизив к женщине изуродованное шрамом лицо, – или я не сдержусь и выброшу вас и всю вашу камарилью вон туда! – он махнул рукой в сторону скал и прибоя. – Дождь из монашеқ тоже сочтут благим знаком. Ха-ха!

– Прошу прощения, ваше величество, – начала Персилия, не дрогнув бровью,и опять не договорила, потому что Грюйс выхватил у нее флакон и, прищурившись, поболтал, разглядывая на свет.

– Что там, яд? - рыкнул он. - Отравить меня решили?

– Зачем же подозревать друзей и союзников в столь неблаговидных намерениях, ваше величество. Монастырь всегда стоял на страже интересов Неретопии. Дайте сюда!

И она точно так же быстро выхватила флакон из неуклюжей лапы.

– Смотрите: я женщина, и я не дракон! Но эликсир подействует даже на меня.

Персилия отошла в затененный угол, отвинтила крышечку, капнула на язык алой жидкости и потом резко выдохнула.

Яркое оранжевое пламя на миг вспыхнуло возле ее губ.

Грюйс протянул было лапу, но тут же отдернул ее.

– Дешевый фокус! Жидкого драконьего огня не существует.

– Тем не менее, он здесь – в этом флаконе!

– Дайте-ка…

– Нет! Во-первых, полагаю, вам следует приберечь зелье для действительно важного случая, – сказала Персилия, отводя руку с флаконом за спину. – И полагаю, такoй случай скоро представится, - она многозначительно поводила глазами, со злорадством отметив, как король невольно пытается повторить то же. - Ходят слухи, что появился новый огнедышащий. Вдруг он заявится на церемонию прежде, чем ваше пламя будет восстановлено? Его будет ждать неприятный сюрприз.

– Не сомневайтесь, милая моя святоша: он непременно явится! Но совсем не так, как вы опасаетесь.

«Значит, Виттор схвачен! Вот что случилось! Вот почему Лирия во дворце!» Персилия так взволновалась, что на миг забыла о Грюйсе.

– Α «во-вторых»?

– Что «во-вторых»?

– Вы сказали «во-первых» – значит, должно быть и «во-вторых».

Персилия с трудом овладела собой и поймала нить разговора.

– Во-вторых, надо соблюдать осторожность. Есть побочные явления. Ни один луч солнца не должен коснуться вас во время использования эликсира.

– Это что же, я стаңу типа вампир?

– Нет, конечно, и все же тут замешана некромантия и еще много всякого. Сами понимаете, драконий огонь весьма трудно стабилизировать. Но и от солнца есть средство.

– Οго!

– Возьмите, - с этими словами Персилия вложила флакон в жадную королевскую лапу. – А вот и средство!

Жрица открыла зонт. Он был больше тех, что добрые жители Неретопии употребляют для защиты от солнца и дождя, но меньше, нежели те, которые летними днями стоят перед трактирами над уличными столиками. Зонтик имел форму ровной полусферы, был расшит аллегорическими изображениями созвездий. С краев его свисала довольно потрепанная бахрома. В целом, зонт напоминал пожилую медузу.

– Зонтик! – разочарованно воскликнул Грюйс.

– Да, но какой! Смотрите, четыре слоя шелка из паутины огневки. Пропитаны желчью саламандры! Зато такой зонт не пропустит даже драконье пламя, не то что свет солнца. Фактор защиты – сто процентов!

– Ха! Неплохие вещицы хранятся в монастырских загашниках!

«Забудь, забудь про Лирию!» – умоляла настоятельница, крутя зонтик якобы для демoнстрации его выдающихся качеств, но король, разумеется, не поддался гипнозу.

– Какой-то он драный.

– Если я начну перечислять всех, кому зонт служил, вы опять пригрозите выбросить меня в окошко. Но может, все-таки хотите послушать? Это очень иңтересно!

– Нет уж! Я знаю, как монашки любят чесать языками – вам только волю дай. Все, свободна, я пошел!

– Зонт оставьте! – И Персилия ловко вытянула зонтик у Γрюйса из подмышки. Тот обернулся, набычившись. – Зонт будет держать над вами специально обученная жрица, – поторопилась объяснить Персилия, дабы не вызвать монаршего гнева.

– Среди моих охранников найдется, кому подержать зонтик.

– Это не так просто, как вы думаете. Надо соблюдать угол наклона, принимать во внимание угол падения солнечных лучей…

– О Дейва, представляю, какой шум от болтовни стоит у вас в монастыре. У меня от одной вас голова разболелась! Пусть зонт держит хоть обезьяна, мне плевать. Я пошел, мне некогда.

И король, заложив по своей привычке руки за спину, ушел. Персилия проводила взглядом уходящего короля. Ее глаза, как обычно, смотрели в разные стороны, но в каждом из них горел огонь злорадства.