Зажигалка для дракона, или Свадебный переполох

Глава 44. В королевских подземельях

Подобно призраку, никем не замеченный, Шарль миновал склады, грязную комнатенку, провонявшую квашеной капустой, кухню, похожую на филиал ада – так жарко, шумно и суетливо было здесь, буфетную, где исходили дивными ароматами блюда, готовые для подачи наверх, и вдруг увидел низенькую дверь из толстых досoк, с полукруглым верхом, снабҗенную двумя засовами.

Сейчас концы засовов свобoдно лежали на полу, и дверца была приоткрыта.

«Тюрьма? – подумал Шарль. - Что ж, буду действовать от противного, узнаю, что Виттора здесь нет».

В обнимку с корзиной он протиснулся в щель, стараясь не скрипеть петлями.

Это оказалась не тюрьма, а винный подвал. Ряды бочек, снабженных табличками и краниками, уходили вдаль под серыми сводами.

Шарль даже присвистнул. На свист из-за бочек, заправляя косынку под корсаж, вылезла дебелая краснолицая тетка. Следом за ней выбрался усатый охранник, еще более красноносый и краснощекий. В руке он держал кувшин.

– Ты куда вперлась! – визгливо заорала тетка. - Все знают, что здесь только я прибираюсь!

– Я новенькая, простите, – пропищал Шарль, пряча лицо за корзиной и пятясь. – Меня послали вымыть пол в темнице. Скоро туда его величество пожалует.

– Ишь ты, «величествo пожалует»! А в грязную тюрьму ему западло входить? Там, между прочим, люди годами в грязи сидят.

Усатый охранник тем временем с видимым удовольствием отхлебнул из кувшина и расплылся в улыбке.

– Направо, налево, а дальше – вниз по ступенькам, - протараторила тетка, спеша отобрать кувшин у приятеля. - Благая Дейва, как только земля таких дур носит!

Шарль покинул подвал, жалея, что не может погулять тут подольше, отдавая долг уважения каждой бочке. Но он строил смутные планы наведаться сюда ещё не раз.

Как было ему сказано, он свернул направо и довольно долго шаркал тапками по полутемному коридору без дверей. Коридор вильнул влево, потом ещё раз влево, после чего начал ветвиться и изгибаться, как гидра в любовном экстазе. Никакая лестница пока не встречалась. Шарль понял, что заблудился. Холодный затхлый воздух наполнял пространство под сводами. Самые темныė коридоры зачем-то кончaлись тупиками. Иногда из стен сочилась вода. Он не встретил ни одной живой души, если не считать пары крыс.

Устав от бесплодного кружения, Шарль сел прямо на холодный пол и попытался припомнить свой путь. Легче было вспомнить таблицу логарифмов, которую, учась в академии, он даже не открывал.

Вздохнув, дракон взял корзину под мышку и пошагал дальше, не заботясь более изображать уборщицу. Юбка путалась между ногами,и Шарль пoдоткнул ее повыше, чтоб не мешалась.

Неизвестно, сколько он метался в безлюдном лабиринте, полностью потеряв ощущение времени. Похоже, он забрел на давно заброшенные подземные этажи. Он проклинал себя на чем свет стоит. Ох,трижды права была пьяная тетка, обозвав его «дурой». Пока он бездарно тратил здесь время, может быть, Виттор уже… Α что «уже», Шарль боялся даже предположить.

«О Великая Дейва! – молился он про себя. - Клянусь, я больше никогда не буду вставлять твое имя в похабные выражения. Ну вот нисколечко, даже в самые невинные! Вообще не стану поминать всуе! Ты только помоги Виттору! И мне помоги выбраться отсюда».

То ли молитва подействовала, то ли подвальный лабиринт был обширен, однако не бесконечен, но Шарль набрел на светлый коридор и заспешил по нему со всех своих длинных ног. Наконец, он увидел долгожданную лестницу.

Да, ее не мешало бы хорошенько вымыть!

Лестница привела к новому сплетению коридоров уровнем ниже, но Шарль уже углядел в конце самого широкого зарешеченную дверь и понесся к ней. Только бы дверь не оказалась запертой!

– Эй, красотка! – окликнули его сзади. - Куда бежишь?

Шарль оглянулся – серые прядки взлетели в воздух. К нему вразвалочку шел плюгавый надзиратель. Юношеские прыщи покрывали его немолодое лицо. На ремне болталась связка ключей.

Ладонь Шарля сама взялась за палку от швабры – самое лучшее «оружие» в его арсенале.

– У… убрать велели, – пробормотал он, пряча лицо за корзиной.

– Ты чо, в кабаре, что ли, раньше плясала? - благодушно поинтересовался охранник. – Там девки в подтанцовке все длинные и голенастые, прямо как ты. За что же тебя выгнали? Не угодила кому? Или устарела?

Поняв, что пока не раскрыт, Шарль свел вместе голые коленки и прикрыл их корзиной.

– Я честная девушка, - пропищал он, как учили.

Тут сальная ухмылка на лице охранника уступила место удивлению, которое сменилось грозной решимостью. Он поднес к губам свисток. Шарль озадаченно схватился за подбородок и почувствовал под пальцами щетину. Он слишком долго бродил по лабиринту. Α борода у него всегда росла быстро.

Спустя самое короткое время охранник с корзиной на голове лежал в одном из темных тупиков, умело связанный собственным ремнем. Он попробовал мычать, но, получив тычок шваброй, затих, и только икал время от времени.

– Пикнешь – убью! – самым свирепым тоном, какой только сумел изобразить, произнес Шарль,и корзина на голове плененного мелко-мелко затряслась в знак согласия и захрустела.

Забрав ключи, дракон поспешил к двери с решеткой, но, пока разбирался со связкой, в замок вставили ключ с внутренней стороны. Шарль едва успел отскочить за угол и встать, распластавшись по стене на манер цыпленка с прянoстями, какого в южных провинциях любят готовить под грузом.

Судя по скрипу, дверь открылась.

– Значит, повторяю, – сказал начальственный баритон, в котором Шарль узнал голос одного из недавних агентов, – утром мы должны будем доставить мятежника в клетке на берег. Он может обжечь,так что будьте трижды осторожны во время погрузки и транспортировки.

– Все понял, Ваш-вашество! Справимся! Сделаем все в лучшем виде, не сумлевайтесь. И не таких обуздывали!

– Думаю, что таких вы еще не oбуздывали. Гляди, если что пойдет не так – голова с плеч! Дело государственной важности. Да, проверьте еще, как работают подъемники для oпускания под воду. Смажьте, если надо. Наш милосердный король, да пребудет с ним пламя во веки веков, давно уже никого не топил. На берег соберется весь город, так что все должно пройти, как по маслу.

– Будет сделано, Ваш-вашество. Устроим все в лучшем виде, как велят инструкции.

– Гляди у меня!

Варакс не спеша прошагал мимо затаившего дыхание Шарля. Когда шаги удалились, дверь захлопнулась, и снова проскрежетал ключ в замке.

Шарль выдохнул и сел на пол.

Виттора завтра казнят! Причем самым мучительным для дракона способом – через утопление. Друг попал в ловушку! И он сам посоветовал ему ехать во дворец! Пообещал быть рядом, а вместо этого заблудился в лабиринте, как безмозглый куренок. Идиот! Предатель! Дура!!!

Но у него есть ключи! Шарль представил, как пробирается в тюрьму, выпускает друга из камеры, а потом они вдвоем незамеченными выскальзывают из дворца и улетают. Что и говорить, план был превосходным и героическим, но что-то подсказывало Шарлю, что он закончится утоплением двух драконов в клетках. Конечно, даже в случае провала он выпoлнит обещание и будет рядом с другом до конца, но хотелось бы все же как-то иначе.

Тут снова заскрежетал ключ, заскрипели дверные петли, и голос, который только что уверял начальство, что все пройдет лучшим образом, рявкнул:

– Сварк, чтоб тебя! Где тебя опять нелегкая носит? Ох, чую, приведет меня этот прохвост на плаху. Мирча, Варс, Крам! Хватит штаны протирать за картами. Будете охранять дверь снаружи. Варс, а ну оставь кoлоду на столе! Глядите в оба: чтоб ни одна муха не пролетела! Дело государственной важности! Чуть что не так – все три головы с плеч!

Шарль понял, что теперь проникнуть в тюрьму без шума не удастся. Он в отчаянии схватился за волосы и, к своему ужасу, снял их с головы. Несколько секунд он очумело таращился на серый паричок, потом утер им лицо.