Загнанные в угол

Глава 20

Софи покачала головой, а из ее глаз вдруг брызнули слезы и покатились по щекам.

Руки Джейка были исцарапаны, а в волосах запутались куски коры, но улыбка была искренней.

— Ладно, тебе нужно протянуть руку к этой ветке, — он указал на ветку, на которую Софи и нацеливалась ранее, — и двигаться вперед, пока ты не окажешься рядом с моими руками, — он кивнул на то место. — Когда я коснусь твоих запястий, ты должна быть готова действовать быстро, хорошо? — его голос оставался мягким и успокаивающим.

Софи кивнула, а потом подпрыгнула, когда ее дверь треснула под натиском огня. Дым заполонил пространство позади нее.

— Сейчас, — уговаривал Джейк, переместив вес на более прочную ветку.

Куинн встал прям под Софи, когда она наклонилась вперед и ухватилась за нужную ветку.

Следуя указаниям Джейка она перебирала руками по направлению к стволу дерева, пока ее колени не оказались на подоконнике. Она не могла двигаться дальше, не наваливаясь всем весом на ветку.

— Отлично. Этому дереву уже тридцать лет. Оно прочное и безопасное. Однако ветка, которую ты держишь, долго твой вес не выдержит. Видишь ту ветку в трех футах ниже? Очень толстую? — указал Джейк.

— Да, — она вдохнула еще больше дыма и закашлялась, а глаза заслезились от едких примесей.

— Хорошо, — Джейк обхватил обеими руками ее запястья, балансируя на двух ветках. — А теперь, дорогая, — уверенно произнес он, когда из окна повалило еще больше дыма, — ты должна ногами достать до нижней ветки, руками держась за эту. Та ветка выдержит тебя хоть весь день. Готова?

Софи испуганно посмотрела на Джейка и попыталась отдернуть руки.

Джейк покачал головой.

— Позади тебя огонь, Софи. Ты должна двигаться. Сейчас же.

— Все хорошо, — крикнул Куинн с земли. — Я прямо под тобой. В худшем случае ты упадешь на меня.

— Сейчас, Софи, — Джейк крепче сжал ее руку, когда пожарные ворвались в дом через парадную дверь, вооруженные топорами и гибким шлангом.

— Джейк, ребенок, — Софи сильнее сжала ветку, быстро глянув вниз. Туда, где терпеливо стоял Куинн.

— Дети не любят дым, — Джейк понизил голос. — Кроме того, наш бы с удовольствием прыгнул на дядю Куинна, я уверен.

Софи старалась дышать неглубоко и не вдыхать слишком много дыма. Произнеся быструю молитву, она переместила руки на ветке и оттолкнулась от окна, чувствуя как колотилось сердце.

Ее ноги ударились о нижнюю ветку и соскользнули, ботинки никак не могли найти опору.

От охватившей ее паники у нее перехватило дыхание.

Софи вскрикнула, когда ее ноги снова соскользнули, а воздух наполнился звуком треска ломавшейся ветки. Она раздвоилась прямо в ее руках. Джейк подхватил Софи за запястья, удерживая в воздухе, пока не смог повернуть так, чтобы она снова смогла найти опору ногами. Софи, наконец, поймала нижнюю ветку и подтянула ноги вперед, пока не оказалась на ее середине.

Она простояла так секунду, держа ноги на ветке, пока Джейк удерживал ее запястья в широких руках. А потом он потянул запястья Софи к стволу дерева, пока она не смогла обхватить его руками.

Софи прислонилась головой к шершавой коре, у нее дрожали колени.

— Ладно, мы почти закончили, — прошептал Джейк, спрыгнув на ветку позади нее. — Видишь ту ветку справа, примерно в футе от тебя?

Софи повернула голову, чтобы посмотреть.

— Да.

— Держись за ствол и шагни к ней, — Джейк придвинулся к ней ближе. — Я удержу тебя, обещаю.

Софи шагнула вниз, царапая ладони об кору и пытаясь сохранить равновесие, а потом облегченно вздохнула и перенесла вторую ногу. Позади них трещал огонь и вдруг раздался звон разбитого стекла. Они с Джейком продолжали двигаться, пока не оказались на нижних ветках, примерно в семи футах от земли. По тихому приказу Джейка Софи села, вцепившись в ствол, а он сам спрыгнул на траву.

— Хватай меня за руки и прыгай, — Джейк поднял вверх руки.

Софи села на самый край ветки, ухватилась за его руки и соскользнула вниз, позволив гравитации взять верх. Ноги Софи на мгновение коснулись мокрой травы, а потом Джейк подхватил ее на руки и понес к фургону скорой помощи.

Софи негромко кашлянула ему в шею, а живот скрутило, когда Джейк опустил ее на кузов грузовика. Санитар в форме поднес к носу и рту Софи кислородную маску. Где-то вдали раздался раскат грома, а по земле застучал мелкий дождь. Джейк тут же затолкал Софи в кузов грузовика, где было сухо.

Закрыв глаза, Софи глубоко вздохнула. Царапины на руках неприятно жгли. Синие и красные огни по-прежнему мигали, пока пожарные закатывали шланги, а воздух наполнялся запахом горелого дерева. Софи начало трясти, зубы под маской стучали.

— Огонь потушен, солнышко, — произнес Джейк, глядя на Куинна и закопченного пожарного, которые осматривали повреждения с крыльца. Джейк вдруг передвинулся так, что закрыл собой тлеющие стены, и Софи занялась вопросом: было ли это намеренно или инстинктивно. — Как ты себя чувствуешь?

— Лучше. Не думаю, что я слишком сильно надышалась дымом. С ребенком все должно быть в порядке.

— Вообще-то я волновался за тебя, — Джейк так и не двинулся с места, пока говорил.

— Как ты добрался сюда так быстро?

— Вечер покера у Хока. Я был там, когда Куинну позвонили, — Джейк выпрямился при приближении брата.

— Пожар был преднамеренным, — не тратя слов, тут же заявил Куинн, подойдя к Джейку и обеспокоенно посмотрел на Софи. — Большинство людей знают, что миссис Шиллер нет в городе.

— Ты уверен? — понизил голос Джейк.

— Да, в окно бросили типичный коктейль Молотова, — оба мужчины повернулись к ней. Две пары глубоких ониксовых глаз изучали ее с разным выражением. Куинн оставался полицейским — любопытным и жестким. А лицо Джейка говорило о скрытой в глубине темноте и обжигающем жаре.

Но в одном они были схожи — братья прибывали в ярости.

— Что? — Софи подвинулась к краю машины, позволив каплям дождя падать на ее ноги. — Ты думаешь, это подстроили специально?

Куинн кивнул.

— Я в этом уверен. Ты не замечала чего-нибудь странного? Может, кто-то следил за тобой, пока ты была здесь?

— Я не замечала слежки. Но… — Софи глубоко вздохнула. — Кто-то оставлял мне записки на лобовом стекле джипа.

— Записки? — Куинн положил руку на плечо брата, когда Джейк прищурился.

— Эм, да. В основном, в них говорилось, что развитие земли — плохая идея.

— И? — прорычал Джейк.

— И что мне следует уехать из города.

Джейк вполголоса выругался, а Куинн оглядел толпу зрителей на улице и ближайшей лужайке.

— Но я не понимаю. Ведь комиссары отклонили просьбу о застройке, — с горячностью проговорила Софи. — Теперь не будет никакого поля для гольфа.

Куинн покачал головой.

— Но тебя наняло племя, чтобы, по-прежнему, построить поле.

Софи пожала плечами, опасаясь ярости на лице Джейка. Черт возьми, но это ведь не ее вина. Она повернулась к Куинну.

— У меня остались записки. Они в чемодане, который я выкинула в окно, — внимание Софи привлекли желваки на темных от сажи скулах Джейка.

— Оставайся с ней, Джейк. Оставь мне мою работу, — Куинн обошел брата и направился ко все еще тлеющему дому.

— Я хочу их увидеть, — крикнул Джейк ему вслед.

— Знаю, — бросил Куинн через плечо, его длинные ноги быстро несли его в сторону кучи вещей под сосной.

Прожигая Софи насквозь своим взглядом, Джейк медленно скрестил на груди руки.

— Я не думала, что это важно, — выпалила Софи в ответ на его невысказанный вопрос.

— Сколько всего было записок? — скулы Джейка были напряжены до предела.

— Три.

— Когда?

Софи не успела ответить, поскольку вернулся Куинн, неся в одной руке чемодан, а другой вытаскивал из своего пиджака какие-то бумаги. Когда Софи вытащила записки, две мужские головы склонились над ними в приглушенном свете машины скорой помощи. Софи вздрогнула, увидев выражение их лиц, когда они закончили читать.

Куинн кивнул в сторону Софи.

— Отвези ее домой. Я вернусь с вопросами утром.

Джейк потянулся к Софи.

— Нет, — Софи отодвинулась подальше в тот момент, когда небо разрезал зигзаг молнии.

— Ты поедешь со мной, — Джейк все же вытащил ее из машины и отнес к своему грузовику, где помощник шерифа заканчивал укладывать ее вещи на заднее сидение.

— Черт возьми, Джейк, — Софи боролась с желанием пнуть его. Сильно.

Джейк и не подумал ответить, он включил зажигание и выехал на мокрую от дождя дорогу. Софи поджала губы, решив не обращать на него внимания. Он проехал несколько миль, прежде чем заговорил.

— Если бы ты не была беременна, то твоя задница сейчас сияла бы отпечатком моей ладони.

Ее задница едва не сжалась от угрозы.

— Тогда хорошо, что ты меня обрюхатил.

Взгляд его темных глаз заставил ее затрепетать.

— Напомни мне погуглить, вредит ли порка беременной женщине.

— Ты меня не запугаешь, — хотя на самом деле, это было ложью. Джейк был из тех, кто внушал страх… но никогда еще не причинял ей боль.

— Почему ты не рассказала мне о тех записках?

— Там не было настоящих угроз, — фыркнула Софи.

— Значит, ничего страшного, — сарказм сквозил в каждом его слове.

— Правильно. По правде, я и не подумала сказать тебе, — Софи скрестила на груди руки, смотря на бушевавшую снаружи бурю.

— Действительно.

— Да, это так, — ее лицо опалило жаром. — У нас был уговор лишь на короткий роман, помнишь? Пара недель, и я бы уехала. Прочь от твоей жизни.

— А потом, когда обнаружила, что беременна? Не подумала сказать мне, что кто-то тебе угрожает? — как только они подъехали к его дому, он резко припарковал грузовик и выключил зажигание.

Софи выпрыгнула из машины и направилась к дому.

— Это не было угрозами, — бросила она ему через плечо.

Да, Софи чувствовала себя глупо, поскольку так и не рассказала все Куинну. Но она ни за что бы в этом не призналась.

Джейк следовал за ней по пятам, его длинные ноги стремительно сокращали расстояние между ними и домом. Наконец, с диким блеском в глазах он заставил Софи остановиться.

Ярость бури не шла ни в какое сравнение с той, что поднималась внутри нее.

— Я не подумала тебе сказать. Наши отношения никогда не должны были длиться вечно.

— Теперь да.

Дождь хлестал ее по лицу.

— Неправда. Мы как эта буря, Джейк. Яростная, горячая, даже сумасшедшая. Но знаешь, что? В курсе, какая проблема у летних штормов?

— Нет, и какая? — даже сквозь стену дождя Софи могла услышать, что его голос предвещал опасность. Дикость, превосходившая мать-природу.

— Они рассеиваются. Ты запрокидываешь голову, чтобы насладиться игрой молний, раскатами грома, а они… пуф, и исчезают, — ей приходилось перекрикивать шум ветра. — За всем этим следует голубое небо, которое появляется даже слишком быстро.

— Разве у нас не может быть голубого неба? — его белая рубашка прилипла к телу, показав смуглую кожу и мышцы.

— У нас? Ни за что, — мощный порыв ветра едва не опрокинул Софи. — Ты должен отпустить меня, Джейк.

Ветер трепал его волосы, придавая ему грозный, почти животный вид. Кровь предков в его жилах становилась совершенно ясна, когда он стоял так под бурей, высокий и непоколебимый.

— Отпустить тебя? Думаю, в этом и есть твоя гребаная проблема, Софи.

— Что это значит? — ее ботинки увязли в грязи, когда она переступила с ноги на ногу, пытаясь удержать равновесие.

— Слишком многие тебя отпускали, — Джейк в мгновение ока рванул ее к себе, и Софи оказалась в его объятиях, тут же принявшись вырываться, хотя его тело и защитило ее от порывов ветра. — Твой отец был тем еще ублюдком и бросил тебя. А потом твоя мать, едва выйдя замуж, отослала в какую-то школу, верно?

Борьба Софи с сильными руками, защищавшими ее от ветра, была совершенно напрасной.

— И даже Престон. Мистер Золотой Мальчик с «ролексом». Он бросил тебя, отдав мне, — мрачно произнес Джейк.

Софи пыталась подавить дрожь, когда горячее дыхание коснулось ее уха.

Джейк распахнул дверь, ударив в нее тяжелым ботинком. Он поставил Софи на ноги, захлопнул за собой дверь и склонился так, что его лицо оказалось в дюйме от нее.

— Я тебя не отпущу. Более того, ты этого не хочешь, — в его глазах пылало первобытное чувство.

Они стояли, глядя друг на друга и тяжело дыша, а капли дождя стекали с них на каменный пол.

— Ты слишком властный, — Софи сжалась, борясь с дрожью и истощением.

— А ты независимая заноза в заднице, — Джейк устало пробежался рукой по волосам. — И та, кто перенес сегодня тяжелое испытание, а теперь нуждается в горячем душе и удобной постели, — он протянул руку. — Перемирие? Хотя бы на одну ночь? — его слова шли вразрез с жестким блеском в глазах. На самом деле, он рвался в бой.

Почувствовав, что силы ее окончательно покинули, Софи протянула руку. Она была не готова к противостоянию. По крайней мере, сейчас.

— Ладно. Но только на одну ночь.