Заклеймленная

ГЛАВА 14

С того момента, как черный грузовик Рони въехал на парковку, все тело Джейсона было напряжено. Он был на взводе, поэтому дернулся и зарычал на Джаза, когда альфа прикоснулся к его плечу, указывая на два белых фургона, подъезжающих к дому Бренди.

Джаз махнул рукой на показную агрессию Джейсона.

— Расслабься, — отозвался он, больше не поддразнивая друга. — Я понял, хорошо? Мы сделаем это, и ты вместе с нем вернешься домой.

Джейсон кивнул, подумав о Джазе и его ситуации. До сих пор он не в полной мере понимал, каково это для Джаза, потерять возможную пару в подростковом возрасте. Джаз прятал боль за юмором, но волки в их стае знали, что он никогда не оправится от удара.

Бренди изменила Джейсона. Теперь он знал, каково это — иметь женщину, ради которой ты готов сделать что угодно. Даже несмотря на то, что их отношения только начинались, Джейсон, не задумываясь, смел бы с лица Земли целые империи, чтобы защитить свою пару. Тот факт, что она была человеком, делало для него все намного сложнее. Он словно испытывал физическую боль от осознания, насколько Бренди уязвима перед гневом волков.

Потерять ее…

Джейсон вздрогнул, надеясь, что в отличие от Джаза никогда не узнает, что значит подобная потеря. Он даже не мог представить себе подобной боли.

— Эй, не волнуйся, большой волк, мы убедились, что она в безопасности, — Джаз потянулся со своего места рядом с Десмоном и успокаивающе схватил его за плечо. — Я обещаю. Ты не потеряешь свою пару, Джейсон.

— Мы вернем ее тебе, — согласился Десмон, повернувшись на водительском сидении и пристально посмотрев на инфорсера. — Мы схватим этих ублюдков. Позвони Бренди и предупреди ее, а потом давайте займемся ими.

— И полегче там, — предупредил Джаз. — Не рычи на нее и не пугай без причины.

Итак, Джейсон позвонил Бренди. Он держался легко и непринужденно, как предложил Джаз, но его тело все еще было скручено в тугую пружину, пока Джейсон наблюдал, как другие волки выходят из фургонов. Они были не такими опрятными, как его братья по стае. В порванной одежде, худощавые и с лохматыми волосами. Все это не заставило Джейсона почувствовать себя лучше.

— Это какие-то одичавшие волки, — предупредил Десмон Рони, которой позвонил в то же время, когда Джейсон связался с Бренди. — Оставайся начеку.

Джейсон опередил его и повесил трубку, на случай если вдруг Бренди услышит фоновый разговор. Эти волки едва ли походили на людей, и все же сейчас находились в городе. Некоторые веры потеряли связь со своей человечностью, решив вместо этого полностью принять животную сторону. Результат был ужасающим не только для людей, но и для самих оборотней.

Такие стаи ставили под угрозу разоблачения весь их вид.

Джейсон схватился за дверную ручку, но Джаз потянулся, чтобы вновь остановить его.

— Держись.

Джейсон зарычал, низко и угрожающе.

— Они направляются к ее дому.

Он чувствовал запах волков, грязи, смерти и дикости. Джейсон не хотел, чтобы они приближались к Бренди. Ему понадобится вся его сдержанность, чтобы захватить их, а не убить.

— Смотри, — Десмон махнул головой в сторону стоянки. — Неподходящее время.

Полицейская машина подъехала к одному из фургонов. Они не могли атаковать пятерых бешеных оборотней перед человеческим офицерами полиции.

— Позвони Майлзу, — сказал Десмон Джазу. — Удостоверься, что они ничего не предпримут, пока мы не поймем, что делать с этими копами.

— Конечно, — сказал Джаз, а затем фыркнул, когда открылась дверца полицейской машины. Оттуда вышел мужчина средних лет, одетый в простые джинсы и футболку вместо униформы, но не это больше всего привлекало внимание. — Христос, этот одеколон на полицейском — от него же словно разит. Человеческие женщины не выливают на себя столько туалетной воды, сколько он.

— Они все так делают, — пожал плечами Десмон. — Подойди к любому человеческому бару. Все мужчины так пахнут, и большинство из них при этом торопятся на свидания.

Джейсон наблюдал, как пятеро волков медленно подходили к зданию в типичном для стаи порядке. Он снова зарычал.

— К черту копа, иначе мы позволим им добраться до Бренди.

— Мы не дадим им причинить ей боль, — спокойно сказал Десмон Джейсону, пока Джаз звонил другим членам стаи, ожидающим их перед строением. — Мы не можем рисковать раскрыть себя перед человеческими правоохранительными органами, — он повернулся к Джазу. — Они отключили все камеры в здании?

— Да, — раздраженно сказал Джаз, хотя все еще говорил по телефону с Майлзом. — Мы говорили тебе это, по меньшей мере, пять раз.

Десмон не выглядел смущенным этим резки ответом.

— Ты сейчас раздражаешься, но если они пропустили, хотя бы одну…

— Они не пропустили, — простонал Джаз. — Ненавижу город. Это все так усложняет. Как эти городские стаи справляются со всеми сложностями и препятствиями?

— Кто знает, — соглашаясь, что все это было ему чуждо, ответил Десмон, пока все они смотрели на дверь.

Джейсон не знал, как они остаются такими невозмутимыми, но он все же понимал, что у альф были веские причины для подобной спокойной уверенности. На их стороне было семь волков из стаи Найтвинд для защиты Бренди. Теперь они знали, что из другой стаи прибыли всего пять волков, чтобы напасть на нее. Шансов на победу было куда больше, чем в былые времена, когда альф было только двое против всего мира. Кроме того, Джаз и Дес больше не были подростками.

— Коп направился к фасаду здания, — сказал Джаз в телефон. — Двигайся к задней части строения, а мы пойдем прямо за тобой.

Джейсон больше не колебался — открыл дверь и выпрыгнул. Инфорсер ждал достаточно долго, и будь он проклят, если доверит безопасность своей пары другим волкам. Джейсон сдернул футболку через голову и забросил ее в машину.

— Черт! — выругался Джаз.

Десмон открыл водительскую дверь и выскочил из машины.

— Не оборачивайся, — предупредил Десмон, его голос был низким и хриплым, наполненным силой альфы. — Тебе лучше, мать твою, не оборачиваться посреди города, Джейсон!

Джейсон не был уверен, как справиться с этим, поскольку чувствовал себя слишком близко к своему зверю. Он мог лишь надеяться, что его волк послушает своего альфу, даже если все в нем противилось этому. Когда дело доходило до противостояния между защитой его пары и послушанием Десмону, Джейсон не был уверен, что все будет так, как того хочет альфа.

Он был уже на полпути к дому, когда что-то заставило его остановиться. Джейсон принюхался, все еще чувствуя запах туалетной воды копа. В нем словно примешивались и иные нотки, но он не мог понять, какие именно.

Джейсон инстинктивно посмотрел на Десмона, который тоже остановился и хмуро глянул на него.

— Гребаный коп, — озвучил Джаз то, о чем подумали все трое.

И тогда осознание пронзило Джейсона… это запах волка, замаскированный одеколоном. Он ускорился, понимая, что Майлз и другие инфорсеры уже позаботились о членах противостоящей стаи, приближающихся к дому с черного входа.

Джейсон побежал к передним дверям на полной скорости, надеясь, что у волка не хватило времени, чтобы добраться до Бренди.

Он ворвался внутрь и сделал еще один глубокий вдох. Одеколон позволял легко отследить копа, и Джейсон понял, что тот решил воспользоваться лифтом. Когда он приблизился к шахте, двери только захлопнулись за спиной подонка, так что Джейсон знал, что чужак тоже его учуял.

— Поднимайся пешком, — окликнул его Десмон, ворвавшись в здание вслед за ним.

— Я не знаю, на каком этаже она живет, — признался Джейсон, выскакивая на аварийную лестницу и думая, что было невероятно глупо не спросить об этом Бренди, прежде чем она уехала с Рони.

— Понимаю, — Десмон поднимался позади него, и стало очевидным, что он-то как раз все знал, поскольку его разведчики уже успели побывать в здании. — Она живет на четвертом этаже.

Они перепрыгивали две ступеньки за раз, поднимаясь так быстро, что если бы тут все еще оставались включенные камеры, они бы с легкостью могли зафиксировать — ни один из мужчин не был полностью человеком. Десмон схватился за дверную ручку, когда они достигли четвертого этажа. Еще до того, как они полностью открыли ее, их поприветствовал низкий предупреждающий рык.

Десмон зарычал в ответ, как альфа-волк, который привык предупреждать врагов о своей силе и власти перед атакой.

Но Джейсон решил напасть на незнакомого волка первым, нанося удар со слепой яростью и действуя, как инфорсер, а не альфа. Теперь он почувствовал запах Бренди, ее сладкий аромат взывал к зверю в нем, и осознание того, что враг подобрался так близко, чтобы причинить ей вред, привело к полному разрушению его контроля. Если бы чужак не услышал, как они поднимались по лестнице, успел бы добраться до его пары.

К черту приказы Десмона.

Джейсон собирался прикончить этого волка, и он, вероятно, сказал это вслух, когда прыгнул на него, заставив ублюдка свалиться на покрытый коврами пол, прежде чем тот смог оправиться после его первого удара. Затем Джейсон снова врезал ему кулаком по лицу, на этот раз в два раза сильнее, испытывая непередаваемое удовольствие, когда почувствовал, как ломался нос под костяшками пальцев.

Джейсон не обратился, как того хотел. Оказалось, власть Десмона была достаточно сильна над его волком, так что он остался в теле человека… хотя это было и не просто. Тем не менее, это не помешало ему продолжать выбивать дурь из ублюдка. Десмон просто стоял и позволял ему это, словно понимая, что Джейсону было необходимо спустить пар.

— Джейсон, он вырубился! — наконец, прервал его Дес. — Ты не можешь убить его в коридоре жилого дома твоей пары. Ты оставишь кровь по всему ковру. ПРЕКРАТИ!

Когда Джейсон вновь замахнулся для удара, Десмон оттянул его от бессознательного тела. Он просто отшвырнул Джейсона к стене, не прикладывая даже никаких особенных усилий, словно инфорсер был каким-то мальчишкой, у которого взыграли инстинкты. Это даже слегка напугало Джейсона, ведь он не дрался с Десмоном с тех пор, как они были щенками, хотя даже тогда это были полушутливые драки. Джейсон почти забыл, насколько мощным был Десмон в бою, хотя и не должен был. Альфа стал одним из тех волков, которые помогли Джейсону стать сильнее. Тогда они все были молоды, но Дес каким-то образом понимал его. Хотя мать Десмона и была изменена задолго до того, как забеременела им, и, принимая во внимание, что она являлась истинной парой его отца, все же была рождена человеком… Так же, как и отец Джейсона.

Десмон был чистокровным волком, но питал ничем неоправданную слабость к людям.

Он даже любил одну из них, но все закончилось почти так же плохо, как история Джаза. Это было лишь частью причин, почему Джейсон избегал людей. И хотя сейчас альфа-волк не был заинтересован в обретении пары, особенно человеческой, Десмон по-прежнему защищал людей, что было не свойственно для большинства волков. Но так было в их стае не всегда. С годами их прошлый вожак становился все более жестоким, поддерживая в волках и без того глубоко укоренившуюся ненависть к людям. Это сделало детство Джейсона особенно жестоким, однако он знал, что все было бы намного хуже без Десмона и Джаза, которые помогали ему стать сильнее.

— Я сказал прекратить, — Десмон посмотрел на него сузившимися светящимися глазами и зарычал.

Джейсон глубоко вздохнул, безуспешно пытаясь контролировать свои бушующие эмоции. В конце концов, хотя он все еще оставался в человеческой форме, волк по-прежнему был силен в нем.

— Извини, альфа, — произнес он.

— Все в порядке, — выдохнул Десмон и отпустил Джейсона. Затем он успокаивающе сжал его плечо. — Я понимаю тебя больше, чем хотелось бы.

— Правда? — спросил с любопытством Джейсон, его зверь все еще был на поверхности и отчаянно нуждался хоть в капле понимания. — Ты все еще скучаешь по ней? Как Джаз скучает по своему человеку? Понимаешь, как меня пугает осознание того, насколько она уязвима?

Черты Десмона заострились, и Джейсон понял, что зашел на запретную территорию. Человеческая пара Джаза была убита, но избранная Десмона просто сбежала от него. И это меняло все.

Джейсон, возможно, должен был извиниться, но мужчина на полу внезапно поднялся на ноги и побежал вниз по коридору. Волк был удивительно быстрым, особенно учитывая, что Джейсон едва не убил его… или он только так думал.

— Какого черта? — Десмон тоже казался ошеломленным.

Оборотня нагнали лишь в конце коридора, где поблизости не было лестницы, и у него не оставалось времени, чтобы дожидаться лифта. Джейсон не представлял, что собирался делать чужак, столкнувшись лицом к лицу с ними двумя. Десмон, может, и позволил сперва Джейсону драться с волком, но это не значило, что он дал бы тому уйти… неважно насколько быстрым чужак себя считал.

Тем временем, ублюдок выбил дверь какой-то квартиры и скрылся внутри.

Джейсон и Десмон бросились за ним. Слава богу, людей не было дома. Чужак моментально оказался у окна и одним резким ударом, используя свою вер-силу, выломал раму и выбил окно, осыпая осколками тротуар внизу. Джейсон и Десмон рванули к нему, когда поняли, что он собирался сделать, но было уже слишком поздно.

Оборотень прыгнул.

Мужчины подошли к открытому окну, ветер бил им в лицо, когда они увидели, как раненый волк отряхнулся после прыжка и побежал в сторону небольшого парка, расположенного позади здания.

— Этот ублюдок сумасшедший, — прошептал Десмон в ужасе. — Джазу придется…

Джейсон не дослушал, что еще сказал альфа, а прыгнул следом. Если этот волк смог выжить после прыжка с четвертого этажа, то Джейсон был уверен, что это получится и у него.

Он приземлился на ноги, но это оказалось не так уж и просто. Джейсон понятия не имел, как коты-перевертыши постоянно проделывали это дерьмо. Складывалось впечатление, словно он раскрошил каждую косточку в своем теле, но почему-то все еще оставался стоять.

Несмотря на боль в ногах, он побежал к парку.

Джейсон увидел чужака впереди, мужчина бежал и стягивал на ходу майку, судя по всему собираясь обернуться. Однако Джейсон не планировал от него отставать. Его футболка по-прежнему лежала в машине Десмона, а волк под его кожей стремился вырваться на свободу. Джейсон расстегнул пуговицу на джинсах, зная, что если они не будут застегнуты, избавиться от них в волчьем обличии будет проще.

К сожалению, ему так и не представилось возможности впиться в этого ублюдка зубами.

Десмон появился из ниоткуда и схватил чужака как раз в то мгновение, когда Джейсон почти настиг его.

Он наблюдал, как они оба упали на траву, злобно скалясь. Ни тот, ни другой так полностью и не обернулись, но были на полпути к этому, учитывая, что у них на руках и лицах начала появляться шерсть. Длинные и ужасающие клыки Десмона сверкнули, когда он зарычал:

— Я должен был позволить ему убить тебя за это! Четыре этажа! Я что похож на гребаную пантеру?

Чужак просто рассмеялся. Его лицо было в крови и грязи, но зеленые глаза оставались остекленевшими, сверкая каким-то маниакальным блеском, будто страдания Десмона стоили всего этого.

— А знаете, я собирался съесть ее сам. Даже не собирался делиться с остальными, — признался мужчина, его низкий голос выдавал в нем волка. Он повернул голову и посмотрел на Джейсона. — Ты когда-нибудь пробовал человечину? Думаю, пробовал. Я слышал, как он сказал, что ты повязан с ней.

Джейсон зарычал и угрожающе шагнул вперед.

— Она хороша на вкус? Твоя сочная маленькая пара?

Джейсон сверкнул зубами, оскалившись на волка, все еще пытающегося выбраться из-под массивного тела Десмона. Джейсон так же частично обернулся, и если бы кто-то обнаружил их в таком виде, наверняка убежал бы с криками, стремясь оказаться как можно дальше от этого парка, разбитого посреди города.

— Джаз, заткни этого ублюдка! — крикнул Десмон, прежде чем Джейсон смог ответить.

Джейсон повернулся и увидел, как к ним подбегал второй альфа, одетый не больше, чем он сам или Десмон.

— Мы позволим тебе убить его, — пообещал Джаз, наконец успокоив волка Джейсона. Затем он вытащил скотч, словно всегда только этим и занимался. Прикусив край зубами, он отмотал ленту подлиннее и оторвал ее. — Я даже позволю тебе слегла поиграть с ним перед этим… или не слегка.

Десмон схватил чужака за волосы, до боли оттягивая его голову назад. Другая его рука так сильно сжала горло мужчины, что тот начал синеть, но — и это было ценнее — больше не болтал.

Десмон не позволил чужаку сделать и вдоха, пока Джаз заклеивал ему рот. Затем они вместе посильнее связали ему руки за его спиной.

— Он слишком вспыльчив для долго прожившего волка, — заметил Джаз, все сильнее обматывая скотчем запястья чужака. — Ему должно быть не меньше трехсот.

— Он — альфа, — сказал Джейсон, когда Десмон, в конце концов, сел на поверженного волка сверху. Теперь их враг молчал, пыхтя и шипя под скотчем, будто все еще пытался отдышаться. Джаз обернул еще больше скотча вокруг его головы, убеждаясь, что он больше не сможет произнести ни единого дерьмового слова, как бы сильно ни старался. Тем не менее, он боролся с лентой на запястьях, пока Джейсон холодно осматривал его, вспоминая описание Бренди. — Это он. Она сказала, что у их альфы зеленые глаза и шрам, похожий на этот.

— Наверное, — согласился Джаз. — Слишком рано говорить, насколько безумен был тот прыжок?

— Слишком рано, — усмехнулся Десмон, поднявшись на ноги и утягивая чужака следом за собой.

— Я все это видел, — продолжил Джаз, будто не слышал Десмона. — Когда этот ублюдок сиганул вниз, я подумал: может, мой нос ошибся. Возможно, он наполовину тигр или что-то вроде того, но потом и Джейсон сделал это… кстати то, что он сделал, смотрелось очень круто.

— Спасибо, — ухмыльнулся Джейсон. — Но я не смог прочувствовать всей этой крутости. Мои ноги до сих пор болят.

— Мне и в голову не могло прийти, что Дес решился бы повторить за вами, учитывая, что мы все знаем, как он относится к высоте, но потом…

— А что, черт подери, ты делал, пока мы все сигали в окно? — прервал его Десмон, его голос все еще был низким и яростным.

— Минимизировал ущерб. Парни поймали остальных волков. Все, что они сделали, это позволили Майлзу выпустить свой гнев. Может, после этого он даже будет в приличном настроение минут пятнадцать.

Десмон глубоко вздохнул, будто это имело смысл. По сути, то же самое он сделал и сам, пока они были наверху — до той минуты, пока чужак совершенно не слетел с катушек. Дес также позволил Джейсону выпустить свой гнев.

— Ребята загружают волков в фургоны, — объяснил Джаз, когда они вернулись на стоянку. — Думаю, Майлз и Люк могут отвезти их обратно на нашу территорию. Джейсон может забрать Бренди домой на твоем внедорожнике, а мы можем взять байки и поехать назад. Мы просто оставим полицейскую машину здесь, потому что я посмотрел все и исследовал запахи. Тачка не принадлежит этому придурку. Он украл ее. По крайней мере, мы надеемся, что только украл. Я не учуял крови, поэтому надеюсь — это все, что произошло, и он не напал на полицейского, которому принадлежала машина. В любом случая, полагаю, поездка пошла бы тебе на пользу.

— Я в порядке, — Десмон глубоко вдохнул. — Если это альфа, тогда наша проблема решена. Возможно, мне даже удастся поспать нормально. Давайте позовем Бренди, чтобы она опознала его, и уберемся отсюда, прежде чем люди начнут искать эту полицейскую машину. Не говори ей ничего о наших подозрениях касательно этого мудака, Джейсон. Не давай ей никаких подробностей. Иногда травма может сделать память человека туманной. Не вкладывай образы в ее голову. Поэтому просто дай ей взглянуть на него и решить все самой.

— Я даже не хочу, чтобы она видела его, — прорычал Джейсон.

— Это не займет много времени, — улыбнулся Десмон, как будто не он тащил за собой упирающегося, избитого и обмотанного скотчем волка. — После этого все будет закончено, и вы двое сможете провести свой медовый месяц.

Джейсон посмотрел на Джаза.

— И ты позволишь мне убить его, не так ли? Ты обещал.

— Черт, да, — заверил его Джаз. — Я ведь альфа, и это мое слово, а даже если бы и не был, то я слышал, что этот придурок сказал тебе. Больной ублюдок.

Джейсон кивнул, соглашаясь.

— Тогда все в порядке, я все равно не хотел, чтобы она слышала детали. Не хочу, чтобы Бренди узнала, насколько он был близок к ней. Давайте просто покончим с этим.