Заложница генерала дракона

Глава 10. Гость

Ярина

Мы долго ехали по дороге, пустив лошадей в лёгкий галоп. Потом проводник свернул на лесную просеку – скорость передвижения сразу снизилась. Я с удовольствием втягивала носом запахи весеннего леса: прелой травы и прошлогодних листьев. Местами виднелся снег, на проталинах поднимались белые головки подснежников, их лёгкий аромат щекотал мне ноздри. Кажется, моё обоняние ещё острее стало различать запахи. Я обожаю весну, когда природа просыпается от долгого зимнего сна, и кажется, что ты возрождаешься вместе с ней и становишься сильнее.

Последние два лета я провела в ските Живы в глухом лесу, на границе с северными княжествами. Там я всегда чувствовала себя так, словно в дом родной приезжала. Видимо, моя звериная ипостась чувствовала родную стихию.

Генеральский вороной конь поравнялся с моей кобылой. Крайос повернул голову и посмотрел на меня, изогнув бровь.

– Не ожидал, что столь хрупкая девица, как вы, умеет так прекрасно держаться в седле. Честно, приятно удивлён.

– Не думала, что вас можно чем-то удивить, – гордо вздёрнула я нос, смотря прямо на дорогу. – В народе ходят слухи, будто вы бессмертный. Даже прозвище вам дали Крайос Бессмертный. Вас правда невозможно убить?

– Хм, – задумался генерал. – Люди, конечно, преувеличивают, но убить дракона действительно трудно. Перерождённых практически невозможно.

– Что значит, перерождённый? – нахмурилась я. услышав странную фразу.

– Когда магия дракона достигает своего пика в человеке, он оборачивается в ящера. Настоящего, в чешуе и с крыльями, который может летать и устрашать других своим грозным видом, – Крайос старался говорить отстранённо, но всё же под конец фразы его голос дрогнул. – Тогда человек становится перерождённым драконом, обретая крылья, став единым целым со своей второй ипостасью.

– А вы перерождённый дракон? – кажется, я догадываюсь о второй проблеме генерала.

– Проклятье мешает мне переродиться, – проскрипел он зубами, смотря вперёд, и чуть пришпорил своего коня, вырываясь вперёд.

Задумавшись, я посмотрела генералу в спину. Что будет, если ему всё же удастся снять проклятие? Драконы будут плодиться и размножаться, оборачиваться в огромных ящеров, наводя ужас на простых смертных. А если они вернутся в славянские земли? Снова будут жечь деревни и красть девственниц?

Такая перспектива мне не пришлась по душе. Недаром волхвы прокляли драконий род, чтобы они перестали бесчинствовать на наших землях. Ну уж нет! Не собираюсь я помогать Крайосу. Если после оборота я смогу прочесть свиток, и там будет описан ритуал, как снять проклятие, то я нарочно переведу так, что у генерала ничего не получится. А пока он поймёт, что его обманули, я уже сбегу куда подальше. Решено!

Через час мы остановились на привал возле мелкой речушки: справить нужду, перекусить, дать лошадям отдохнуть и напиться.

Проводник, мыча себе под нос, собрал быстро хворост и попытался разжечь костёр. Но сырые ветки никак не хотели гореть, и мужик бесполезно высекал из огнива искры на сено. Генерал, заметив, мучения проводника, подошёл к хворосту, поднял ладонь кверху, и на его руке образовался огненный шар, переливаясь рыжими всполохами. Через секунду костёр горел ярким пламенем. Мужик округлил глаза, нервно замотав головой. Генерал явно напугал его своей магией.

– Лияна, прошу к огню, – обернулся ко мне Крайос, улыбнувшись. – Отдохнем часок и двинемся дальше.

Генерал достал из сумки, что висела на его седле, туеса с едой. Мы втроём присели на поваленное дерево около костра и приступили к трапезе. Только я хотела вонзить зубы в кусок хлеба, как вдалеке раздался протяжный жуткий вой.

– Волколак? – напрягся Крайос, посмотрев на проводника. Тот кивнул и показал указательный палец.

– Изгой? – понял жест генерал. Мужик снова закивал.

– Не хватало нам ещё, чтобы какой-то оборотень рядом ошивался, – процедил недовольно мужчина и покосился на меня. – Может, он самочку учуял?

Я округлила глаза. Это он на меня намекает?

– Хотите сказать, что я… – но не смогла договорить, сглотнув образовавшийся ком в горле.

– Всё возможно, – хмыкнул Крайос. – Надо держать ухо востро. Мало ли…

Мы продолжили есть, но жуткий вой снова повторился через пять минут.

– Кажется, к нам идёт гость, – генерал недовольно сдвинул брови к переносице.

Значит, мне не показалось, что вой стал громче. Волколак приближается. Стало вдруг не по себе. Оборотней я видела, правда, пару раз. Они всё же предпочитают жить обособленно в своих стаях-деревнях и подальше от обычных людей. Но у батюшки в войске был один тысяцкий-волколак из рода серых волков. Жуткий мужик, хотя бабы на него вешались. Что только нашли в нём, не понимаю.

Крайос сосредоточенно вглядывался в деревья, откуда слышался звук. Листья ещё не выросли, и видимость была сносной. Больше вой не повторился, и я продолжила есть.

– Ушёл? – настороженно спросила я генерала, когда прошло достаточно времени.

– Не думаю, – покачал он головой и тут же поднялся с бревна. – Пожаловал.

Я тоже подскочила и устремила взгляд на серый лес. Сердце бешено застучало в груди, когда я заметила высокую фигуру в тёмной одежде среди деревьев. К нам уверенно приближался светловолосый мужчина.

– Я с миром! – выкрикнул незнакомец, остановившись на кромке леса. – Хочу немного погреться у вашего костра и поговорить.

– О чём? – поджал губы генерал. – Ты изгой?

– Да. Меня зовут Славибор из рода Белых волков, – спокойно ответил оборотень. Я не чувствовала никакой исходящей от него угрозы, и сердце постепенно успокоилось.

– И что изгой забыл в лесах князя Зарецкого? – Крайос не собирался подпускать ближе незнакомца.

– Если дадите погреться у костра, расскажу, – хитро улыбнулся воин. Всё же одежда на нём явно была непростая, заговорённая, иначе превратилась бы в клочья при обороте: шерстяная чёрная рубаха, жилет и ремень из толстой кожи, с металлическими заклёпками, высокие сапоги. – Оружия при мне нет. Можете проверить.

– Ладно, – гордо вскинул голову генерал. – Милости просим к нашему костру.

Я удивлённо покосилась на Крайоса. Неужели согласился?

– Благодарю, – склонил голову волколак и шагнул к нам.

– Крайос, – протянул руку генерал, кивнул в мою сторону и проводника. – Лияна и Тень.

– Доброго здравия, – и голубые глаза пристально посмотрели на меня. Его ноздри слегка затрепетали, вдыхая запахи в воздухе. Кого он пытается разнюхать? Уж не меня ли?

Незнакомец присел на корточки возле костра.

– Хорошо горит, – протянул он руки к огню.

– Вы же волколак – не должны мёрзнуть, – нахмурилась я, понимая, что это точно не причина, почему Славибор решил к нам подойти.

– Верно, красна девица, – лучезарно улыбнулся мужчина и подмигнул мне. – Просто захотелось побаять и послушать человеческую речь. Я давно в изгнании и соскучился по общению. Боюсь, одичать совсем.

– Так куда же путь держишь, Славибор из рода Белых волков? – нахмурился Крайос, заметив интерес незнакомца ко мне.

– В Зарецк. Хочу наняться в дружину к князю. Говорят, у Вацлава воевода настоящий дракон из Византии, – уверенно отвечал оборотень. – Может, он возьмёт меня тысяцким или хотя бы сотским.

– Вижу наглости тебе не занимать, Славибор. Сразу в тысяцкие метишь, – хмыкнул Крайос.

– А чего мелочиться? Я сильный воин, волколак. Где таких сыщешь в ваших краях? – мужчина выпрямился и пристально посмотрел на генерала. – У меня большой опыт. Я служил сотским у князя Беловита.

– Что же ты теперь по лесам скитаешься? За что тебя изгнали из стаи? – допрашивал генерал незнакомца.

– Не могу сказать, – оборотень посмотрел снова на меня, ухмыляясь, – не для девичьих это ушей.

Крайос недовольно поджал губы, покосившись в мою сторону. Незнакомец всё же учуял, что я не блудница какая-то, а дева невинная.

– Значит, решил теперь принести клятву новому князю? —недоверчиво хмыкнул генерал.

– Почему нет? Жить-то хочется, причём хорошо и сытно, – хохотнул незнакомец. – Дело ратное я знаю, могу и пользу принести Вацлаву, – он лучезарно улыбнулся мне. – Не будет ли наглостью с моей стороны попросить у вас краюшку хлеба? Надоела сырая зайчатина. Хочется человеческой пищи поесть.

– Прошу, – я отломила приличный кусок от каравая и подала оборотню.

– Спасибо, девица, – его пальцы коснулись моей ладони, а голубые глаза изучающе смотрели на меня. Время остановилось, и мир замер. Я не могла отвести взора от голубых глаз, которые затягивали в свой омут.

– Не смей! – генерал дёрнул меня за руку, притянув к себе, и мир снова ожил. Ничего не понимая, я часто заморгала и удивлённо посмотрела на оборотня. Что это было?

– Прости, Крайос, не удержался, – скривил губы незнакомец.

– Кажется, тебе пора, – грозно процедил генерал, удерживая меня одной рукой.

– Да, извините. До встречи, красна девица, – ехидно прищурился Славибор. Он высоко подпрыгнул и прямо в воздухе мгновенно превратился в огромного белого волка. Обернулся, взглянув на меня хитрым прищуром, и умчался в лес. Вот это да! Кажется, незваный гость не так прост, как хотел казаться.

– Засланный, – процедил сквозь зубы Крайос, тоже поняв, что вряд ли это был изгой. – Но ничего, встретимся ещё.

– А что за штуку он проделал со мной? – меня больше всего волновал этот вопрос.