Заложница генерала дракона

Глава 31. Костёр

Ярина

Меня удивило, с какой лёгкостью Крайос согласился на славянский ритуал. Конечно, для генерала-дракона перепрыгнуть через живой огонь несложно, но я почему-то жутко разволновалась от его решительности.

Вожак отвёл нас в свой большой дом, велел жене приготовить для нежданных гостей постель в сеннике. Матрёна оказалась хорошенькой человеческой женщиной, с длинными чёрными косами и карими глазами. Точно не северянка. Жена вожака приветливо встретила нас, показала, где мы будем спать. В небольшом сеннике стояли пустая старая кровать да сундук. Опять придётся с генералом проводить ночь в одной постели. Только почему-то от этой мысли мне стало жарко и волнительно.

Хозяйка была так добра к нам, что предложила переодеться в одежды для праздника. Всё же женщинам полагалось носить сарафан или платье, а не брюки с туникой, в которых я приехала. Да и Крайос был одет далеко не по-славянски.

– Какая ты красивая, Ярина, – лучезарно улыбнулся генерал, когда я вышла из дома, чтобы отправиться на гулянья.

– Спасибо, – смущённо посмотрела я на мужчину в красной рубашке с вышивкой. – Тебе идёт эта одежда.

Он мягко взял меня за руку. И мы вместе с хозяевами дома пошли на озеро. По дороге я думала только о тёплой широкой ладони, что нежно сжимала мои пальцы. И удивлялась сама себе, что совершенно не боюсь предстоящего обряда. Рядом с Крайосом мне теперь ничего не страшно. И даже если утром в деревне объявятся люди Беловита во главе со Славибором, дракон точно не отдаст меня, если я этого не захочу.

Когда мы пришли на берег, где вовсю гуляли жители деревни, наступил вечер, солнце наполовину скрылось за горизонтом, согревая своих детей последними лучами. До обряда очищения огнём оставалось совсем немного.

– Пойду венок себе сплету, – я кокетливо повела плечиком и поспешила присоединиться к кучке девушек, которые доделывали венки.

– А мне сплетёшь? – услышала я в спину вопрос, полный ожидания и надежды.

– Тебе? – удивлённо обернулась я и посмотрела на Крайоса. – Отчего не спелести – сплету.

Наши взгляды встретились, и по моей коже побежали приятные тёплые мурашки, когда я заметила, как угольки огненной магии затлели в изумрудных глазах генерала.

Я улыбнулась и поспешила к девицам, которые с радостью приняли меня в свою компанию. Взяла пучок ароматных трав, охапку полевых цветов и начала плести первый венок, подпевая обрядовые песни, которые зазывали любовь и счастье для будущих невест, а сама украдкой поглядывала на Крайоса.

Генерал решил не скучать и принял участие в рукоборье с волколаками, побеждая одного за другим, только самому вожаку проиграл. Но мне показалось, что он поддался ему, чтобы не подорвать уважение соплеменников к своему главному волку.

В голове всплыли воспоминания вчерашнего праздника. Вопреки моим страхам, венок в реке не утонул, а скрылся в темноте, уплывая по течению. Несомненно, это был хороший знак для меня. Возможно, берегиня имела в виду что-то другое, а не мою погибель. Она же не сказала прямым текстом, что я умру. Духи они такие: скажут двусмысленно, а ты потом додумывай и переживай, что они хотели сказать на самом деле.

Когда венки были готовы, я подбежала к дракону, смеясь, надела ему на голову венок. И тут же умчалась с девушками, встав в хоровод, где молодые селяне играли в забаву с поцелуями. Взяв за руки по соседству парубков, увидела, как Крайос тоже вклинился в игру. Он встал почти напротив меня, между двумя хорошенькими девушками, но смотрел только в мои глаза.

В центре круга находилась рыжеволосая девица, с завязанными глазами. Она закружилась в одну сторону, а хоровод пошёл вокруг неё в другую, при этом все игроки дружно распевали прибаутку:

– Шла девица по дорожке, потеряла две серёжки. Две серёжки, два кольца. Целуй, девка, молодца!

Круг остановился, и когда девушка сняла повязку с глаз, её взгляд упал прямо на Крайоса. И я невольно сжала ладонь своего соседа, закусив до боли губу. Грудь кольнуло от странных ощущений.

Генерал и девушка встали друг к другу спинами.

– Раз! Два! Три! – крикнули игроки. Генерал и рыжая повернули головы в разные стороны. Я облегчённо вздохнула – им не придётся целоваться. И поразилась собственным эмоциям – как же неприятно, если Крайос будет целоваться с кем-то… не со мной…

Теперь уже сам генерал стал ведущим и ему завязали глаза платком. Как однако быстро он понял суть игры и начал крутиться, держа нос по ветру, словно принюхиваясь. Хоровод снова двинулся по кругу, распевая прибаутку, а я не сводила с него глаз, гадая, на кого же он посмотрит, когда закончатся слова.

Тук… тук… тук… сердечко пропускало удары…

Игроки остановились. Два изумруда смотрели прямо на меня, и сердце подпрыгнуло от счастья. Как во сне я шагнула к мужчине, понимая, что нам выпал шанс.

Мы встали спина к спине. Через одежду я ощутила тепло его тела и широкие лопатки, в которые упёрлись мои плечи. Только бы…

– Раз! Два! Три! – наши головы одновременно повернули в сторону озера. – Ура! Целуй, девка, молодца!

Генерал развернулся и обнял меня за плечи.

– Целуй, – вкрадчиво прошептал он, смотря на меня огненными глазами.

Я прикрыла глаза, потянувшись к желанным устам. Крепкие руки обвили мой стан, прижимая к такой надёжной мужской груди. Сердце ухнуло вниз и взлетело ввысь от ласковых касаний губ. Поцелуй был нежным, томительным и невероятно обжигающим.

– Ярина, – шептал генерал, а я ловила губами его горячее дыхание, – я хочу, чтобы мы вместе прыгнули через костёр. Согласна?

– Согласна, – еле дышала я от волнения. – Ты знаешь, что произойдёт, если мы перепрыгнем вместе, не расцепив рук?

– Знаю… всё знаю, Ярина, – горячо отозвался он, проведя большим пальцем по моим губам. – Я очень хочу, чтобы наши ладони крепко держались вместе, когда мы перескочим живое пламя.

От его слов я судорожно вздохнула, и наши губы снова встретились в обжигающем поцелуе.

– Э-э-э! Вы уже целовались! – раздались возмущённые голоса других игроков. – Или выходите, или девица остаётся в центре!

Не говоря ни слова, Крайос схватил меня за руку и увлёк из круга. Кажется, мы уже наигрались.

А на берегу озера волхв уже разводил костёр, шепча молитву богам. Яркое пламя охватило дрова, искры взмыли в тёмное небо, где блестели первые звёзды. Первыми прыгали одиночки: молодые или зрелые мужчины и женщины. Никто не боялся живого очистительного огня, каждый хотел пройти этот простой, но важный обряд.

Мы стояли с генералом рядом, наблюдая за прыжками. Все справлялись с лёгкостью и радостно восхваляли любимых богов, в основном Велеса.

Когда дошла очередь до пар, Крайос обнял меня, уткнувшись носом в мои волосы. Я сама жадно вдыхала аромат шафрана, который окутал всю меня.

– Ты готова, моя смелая княжна? – вкрадчиво прошептал он, крепче стиснув мой стан. И я услышала, как гулко бьётся его сердце под рубашкой, моё сердечко тоже ускорило бег, чуть ли не вырываясь из груди.

– Готова, – уверенно прошептала я, смотря на яркое пламя. Моя рука сама нашла пальцы генерала, который цепко схватил мою ладонь и приподнёс к своим губам на мгновение, чтобы оставить лёгкий поцелуй на коже.

Мы стояли перед костром, через который, казалось, невозможно перепрыгнуть и не обжечься. Но все знали, что живой огонь уничтожает всю черноту, что поселилась в душе.

Языки пламени играли с тьмой, пытаясь поглотить её, но она снова и снова наступала на яркий огонь. Это вечная борьба света и тьмы, добра и зла. Но я хочу, чтобы сегодня победил свет, который горит в моём сердце. Рука сжала ещё крепче мужскую ладонь, и я ощутила, как под браслетом нагрелась кожа, зудя.

– Держи меня крепче, Ярина, – прерывисто произнёс Крайос.

– Не отпускай меня ни за что, – чуть дышала я.

И мы одновременно сорвались с места.