Заложница генерала дракона

Глава 1. Слово отца

Ярина

– Яринка! Яринка! – противный голос няньки раздражал до зубовного скрежета. – Ты где? Выходи! Князь велел тебе немедля в гридницу прийти!

Я вздохнула и нехотя вылезла из-под кровати, где спряталась, когда услышала голос Ядвиги ещё в сенях. Гнев батюшки страшен, лучше появиться ему на глаза.

– Так и знала, что прячешься тут от меня, – женщина грозно поставила руки на крутые бока. – Беги скорее, князь не в духе. Припозднишься – попадёт тебе от него! Скоро сваты придут, а она ведёт себя, как дитятко малое!

– Сваты? – застыла я на месте. – От кого? Почём знаешь?

– Слышала я давеча разговор. Сын воеводы хочет тебя замуж взять, – огорошила меня Ядвига, и у меня сердечко, словно трусливый заяц, затрепыхалось.

– Неужели Ратибор?! – чуть не взвыла я от радости, вспомнив высокого голубоглазого воина, про таких говорят, сажень в плечах.

– Вроде он, – пожала плечами женщина. – Торопись. Сама знаешь, князь после поражения в войне смурной, что лучше его не злить.

Я схватила подол сарафана и припустила вон из своей спальни, которую делила с младшей сестрой Есенией, такой же незаконнорожденной дочери князя, как и я. Пока бежала через сени и горницы, успела так разволноваться, что сердце бешено стучало в груди. Остановилась перед дверью в гридницу и перевела дух. Спокойно, дышим ровно, идём к батюшке. Я толкнула дверь и перешагнула высокий порог, сразу склонив голову, как положено.

– Ярина, наконец-то ты пришла! – процедил недовольно отец.

Я подняла глаза и удивилась, увидев свою единокровную сестру Лияну, которая, в отличие от меня, являлась законной княжной. Сестрица была чуть младше меня на пару месяцев, но гордости в ней через край. Лийка вздёрнула нос и критически осмотрела меня с головы до пят. Да, я не ношу шёлковых платьев, как она, но и замухрышкой меня не назовёшь.

– А сваты ещё не пришли? – оглядела я пустую комнату, где обычно отец устраивал пиры для своих приближённых.

– Кто?! Сваты?! – звонко засмеялась княжна. посмотрев на меня, как на дурочку. – Ты замуж что ли собралась, Яринка? За кого, если не секрет? Не забудь на венчание пригласить, – она открыто измывалась надо мной. Давно, видимо, в сапожки ей кот не гадил. Ничего, мой Тихомур напомнит ей, что надо мной шутить нельзя.

– Цыц! – князь ударил по подлокотнику деревянного трона. – Я вас не за этим звал! Дело у меня к вам серьёзное.

Лийка тут же перестала смеяться и сделала надменное лицо, фыркнув в мою сторону.

– Как вы знаете, давече я проиграл войну с князем Зарецким, – тяжёлый голос отца сразу заставил меня напрячься. Чую, разговор непростой предстоит. – Так вот, западные земли мы потеряли. Вся надежда теперь на твой брак с княжичем Мечиславом, Лияна.

Сестрица тут же гордо вздёрнула нос и покосилась на меня.

– Через три месяца вы поженитесь, – неторопливо продолжил князь. – Тогда мы объединим наши силы с князем Новозельским и вернём наши земли.

Отец замолчал, словно подбирал слова. И я уже предчувствовала, что он сейчас произнесёт судьбоносное “но”.

– Но князь Зарецкий требует заложника, – и тяжёлый взгляд князя устремился ко мне.

– Кого? Меня? – сердце замерло, и я часто заморгала.

– Нет. Ему нужна законнорожденная дочь. Вацлав требует Лияну и никого другого.

– Что?! – сдавленно пропищала сестрица, испуганно смотря на отца. – А как же свадьба? Как же Мечислав?

– Не пугайся, я не отдам тебя. И ты тайно обвенчаешься с княжичем, как и договорено было, – голубые глаза отца, обрамлённые морщинами, снова посмотрели на меня. – Вместо тебя к Зарецкому поедет Ярина.

Воздух вышибло из лёгких. Я не могла поверить в то, что услышала.

– Вы одного возраста и очень похожи. Вас даже люди иногда путают, – князь продолжал смотреть в мои глаза, и я поняла, что он говорит серьёзно. – Ярина выдаст себя за княжну. И пока я не соберу новое войско, она будет находиться в заложниках у Вацлава. Когда придёт время Ярина сбежит. Ты девка шустрая и вертлявая, найдёшь способ, как это сделать.

– Но почему именно я? – не выдержала и перебила отца. – А если князь узнает, что я не княжна? Он убьёт меня!

– Успокойся, дочь! – надо же, вспомнил, что я ему кровиночка родная. – Сама подумай, как они узнают? Ты очень похожа на Лияну. Вацлав княжну Великоградскую в глаза не видел, максимум слышал, как она выглядит, а про тебя и подавно не ведает.

Я поджала губы, понимая, что отец прав.

– Прости, но я не могу рисковать Лияной, – досадно покачал головой отец. – Вся надежда на её брак с Мечиславом. И мне нужны эти два-три месяца передышки, я соберу новое войско, более сильное, чтобы выстоять против генерала Крайоса.

Опять этот Крайос! Слухами о наёмнике земля полнится. Чужеземец уже как год служит князю Зарецкому. С тех пор границы его княжества расширились по всем направлениям, вот и наши плодородные земли оттяпал.

– Ярина, прошу тебя, подумай о том, каково теперь приходится матерям и жёнам, чьи мужчины не вернулись с поля боя, – отец жёстко подавлял моё сопротивление тяжёлым голосом. – А теперь представь, что будет, если я не выполню условие мирного договора. Вацлав не остановится и пойдёт на Великоград. Наше войско ослаблено и точно не выдержит очередного удара. В лучшем случае, мы успеем сбежать в соседнее княжество. Но кому нужны будут князь и его дети без земель? Лияна не сможет выйти замуж за княжича. Наш род канет в забытье. А в худшем – нас перебьют как крыс, и наши головы украсят ворота детинца.

Я содрогнулась от такой перспективы. Выбор был очевиден.

– Пойми, Ярина. Я не хочу приказывать тебе, хотя мог бы, – тяжело вздохнул князь. – Но я знаю, что по доброй воли ты исполнишь всё в точности, как я сказал. И будешь стараться сделать так, чтобы тебя не уличили в обмане. Ты умная и грамотная девица, недаром я приставил к тебе учителей, зная, что из тебя выйдет толк.

Гадкое чувство подкралось к груди холодной змеёй. Отец заботился обо мне, дал хорошее обучение, достойное княжны, но никогда не проявлял особой заботы, любви так я вообще от него не видела никогда. И ради чего всё это было? Ради того, чтобы однажды я смогла заменить его любимицу и отправиться в стан врага?

– Что скажешь, Ярина? Завтра генерал Кайрос приедет за тобой.

Я вздрогнула от голоса отца. Перед глазами вдруг всплыло милое лицо Есении. Хоть матери у нас разные, но я люблю сестру. Допустить, чтобы войско Вацлава добралось до неё?

– Я согласна, Великий князь Боримир, – сухо отчеканила, уверенно смотря на отца. Его лицо моментально расслабилось, и он облегчённо вздохнул.

– Спасибо, Ярина. Я знал, что ты не откажешь. Знай, как только соберётся новое войско, мы непременно вызволим тебя из логова Вацлава.