Заложница генерала дракона

Глава 26. Сорожск

Крайос

Славибор! В кожаном жилете, с металлическими вставками, на плечах плащ, на его поясе висели ножны с боевым мечом. Так и знал, что ещё встретимся. Он назвал Ярину княжной. Значит, точно разнюхал всё про неё. Когда только успел пёс белобрысый? Злость охватила меня, и я невольно сжал поводья.

– Славибор, ты уже передумал наниматься тысяцким в войско Вацлава? – ехидно процедил я, не торопясь спуститься на землю.

– Как видишь, генерал, вернулся к прежнему князю, – ухмыльнулся этот наглец. – Беловит меня простил, вернул должность сотского и отправил на границу. Я ждал вас, особенно княжну.

И его наглый взгляд прошёлся по фигурке девушки. Ярина ни капли не смутилась и гордо вздёрнула носик, открыто смотря на волколака.

– Мне велено лично проводить вас до Сорожска, – удивил нас воин.

– Вы нас ждали? – приподняла Ярина брови, а потом нахмурилась.

– Конечно, – ухмылялся этот… наглый волчище. – Я даже ведаю, зачем на самом деле вы прибыли в Сорожск.

– И зачем же, по-твоему, мы приехали сюда? – ни один мускул не дрогнул на моём лице, но внутри меня клокотала злость. Вот же шпион, всё выведал!

– Крайос, ты ведаешь, я ведаю. Пока не нужно распространяться об этом, – самоуверенности волколаку было не занимать. – Беловит ждёт вас. К вечеру мы должны добраться до города, там и поговорим в узком кругу. Поехали, время не ждёт. Есислав, открывай ворота шире! Пропускай послов! – скомандовал сотский и сам поспешил за изгородь, где шесть всадников уже ждали нас.

Славибор запрыгнул на серого коня, трое воинов поскакали впереди, остальные замкнули отряд, когда мои люди прошли через ворота. Так мы оказались в середине вереницы вместе с Яриной. Сотский ехал впереди всех.

Не нравится мне такое сопровождение. Возникло стойкое ощущение, что мы приехали прямиком в ловушку. Но ерепениться сейчас не имеет смысла. Мы должны попасть в княжество любым путём, а там и до озера доберёмся. Поэтому я ехал молча, обдумывая разные варианты, как уговорить Беловита разрешить нам съездить на капище Велеса у Белого озера.

Ярина тоже ехала, погрузившись в свои мысли. Ещё этот дух со своим пророчеством появился так не кстати. Будет теперь девица бояться меня, а ведь только только стала мне доверять и привыкать.

Солнце ярко светило, кедровый лес гудел звуками природы, птицы звонко щебетали, деревья шумели от небольшого ветра, ароматы цветов щекотали ноздри. В другой ситуации я бы наслаждался прекрасными видами северной красоты, но напряжение меня не отпускало.

Так мы проехали несколько часов к ряду, пока не остановились на привал в отведенном для этого месте. На стоянке был построен небольшой навес из кедровых досок, длинный стол и лавки. Всадники спешились, отпустив коней пощипать молодую траву. Люди Славибора принялись разжигать огонь на месте кострища, взяв заготовленный хворост из-под навеса. Сухие ветки быстро разгорелись, отдавая тепло пространству.

Славибор подошёл к Ярине, которая сидела на лавке и наблюдала, как воины готовят в котелке похлёбку. Я тут же оказался рядом так, чтобы не мешать им, но быть начеку. Интересно, что волколак скажет ей.

– Устала, княжна? Путь-то неблизкий от Зарецка, – в его голосе появились действительно заботливые нотки. И я заметил, как затрепетали его ноздри, аккуратно принюхиваясь к Ярине.

– Неблизкий, – девица смело смотрела на мужчину, – но я выносливая и люблю путешествия.

– Да, сил в тебе немало, – ухмыльнулся он. Теперь-то волколак точно почувствовал в девушке рысь-альфу. – Сильная, смелая, достойная…

И тут он слегка сморщил нос, недовольно покосившись на меня. Понял, чей запах сейчас он учуял на Ярине.

– Всё же взял тебя дракон, – пренебрежительные нотки появились в его голосе.

– Что? – нахмурилась девица, но, сообразив, сделала невозмутимое лицо. – Тебя это не касается, сотский.

– Может, и не касается, – вальяжно ответил волколак, – да только я тоже не лыком шит.

И отошёл от девушки, бросив на меня злобный взгляд. Всё же хорошая идея пришла мне в голову подарить Ярине парный браслет. Что Славибору нужно от неё? Учуял сильную самку и решил отбить у соперника? Разбежался! Внутри меня магия заклокотала, и дракон недовльно заворочался.

– Успокойся, Крайос, – с нажимом произнесла Ярина.

– Я спокоен.

– Ага, вижу. У тебя чешуйки мелькают на коже, – хмыкнула она. – Ты когда злишься магия дракона на твоём лице проявляется.

Она права не нужно всем показывать, что моя магия стала сильнее. Я сделал вдох, прикрыв глаза, и медленно выдохнул, успокаивая своего зверя.

– Вот так хорошо, – улыбнулась Ярина и поправила мой воротник на плаще. Я перехватил её ладонь, прижав к своей груди.

– Спасибо, – чуть слышно прошептал я, чувствуя прожигающий спину взгляд волколака. Больше некому. Пусть смотрит и не думает, что я уступлю ему Ярину. Ведь именно на это он и надеется. Я нежно поцеловал пальчики Ярины, и она даже не сопротивлялась, стояла рядом, улыбаясь.

Когда отдохнули и наелись досыта, отряд снова двинулся в путь. Как и обещал белобрысый пёс, к вечеру мы приехали в Сорожск. Город оказался большим и располагался на холме. В самом центре виднелся высокий, хорошо укреплённый детинец с башнями. Даже посад был окружён глубоким рвом и частоколом из толстых бревён. Хорошая защита. Рядом с городом текла река, воды которой заполняли ров. Непросто будет взять город боем.

Солнце медленно катилось к лесу, придавая стенам укреплений красноватый оттенок. Ветер нёс от города разнообразные запахи, присущие людскому скоплению в одном месте.

– Вот и дом! – воодушевился Славибор, когда мы выехали из леса и увидели всю эту мощную красоту. – Добро пожаловать в Сорожск.

– Большой город, – Ярина с любопытством разглядывала поселение. – Не уступает по величине Великограду.

– Да. Только живут тут в основном волколаки и лютозвери, – заметил я, покосившись на сотского. – С ними надо держать ухо востро.

– Драконам тоже не стоит доверять, – Славибор не остался в стороне от моего намёка. – Недаром волхвы Велеса изгнали их со славянских земель и прокляли.

– Ты даже это знаешь, Славибор, – я сжал крепче поводья, глянув исподлобья на волколака.

– Я много, что знаю, – и он подмигнул Ярине, которая чуть ли не с открытым ртом смотрела на белобрысого. – Давайте поторопимся, а то скоро мост поднимут. Думаю, княжне уже не терпится отдохнуть и смыть с себя дорожную пыль.

– Хорошая идея, – я пришпорил Буяна, заметив, что и Ярина не отстает от меня, пустив в галоп свою кобылу.

До моста мы добрались быстро и сбавили скорость лошадей до шага. Дозорные, увидев своих пограничников, без слов впустили нас в город. Я заметил, что посадские улицы отличались чистотой, особенно там, где была торговая площадь. Много деревьев росло по обочинам, аккуратные цветущие палисадники украшали даже переулки. Вот что значит, дети леса.

Через ворота детинца мы проехали так же без остановок и допросов. И когда мы приблизились к княжескому терему, я невольно залюбовался хоромами.

Высокое огромное строение, со множеством теремов, горниц и клетями, соединённых сенями или гульбищем 15 . Украшали окна ажурные наличники и цветные витражные вставки. На остроконечных крышах блестели золотые символы-обереги славянских богов и богинь, которые подсказывали гостям, где чьи покои находятся. Сразу видно, что местный князь разжился золотом. Представляю, какая красота нас ждёт внутри. Ох, не зря Вацлав позарился на богатства сорожские.

Символ Велеса на самом высоком шпиле указывал на то, что это хоромы князя Беловита, и именно в эту сторону вёл нас Славибор. У широкого крыльца с позолоченными столбами нас встретила охрана. Пришлось снять с себя всё оружие и сложить его в специальный сундук на временное хранение.

Ярина стояла чуть в стороне, наблюдая, как обезоруживают моих людей.

– Славибор, княжна пойдёт со мной к Беловиту, – строго посмотрел я на волколака. – Не хочу упускать из виду мою зазнобу ни на минуту, пока не буду уверен, что ей здесь ничего не грозит.

– Не переживай, Крайос, девица идёт с нами, – чуть насмешливо ответил волколак. – И вообще, тебя и твоих головорезов я бы не пустил на земли Сорожска, если бы не княжна. Она мне нужна, а не твои горячие речи о том, что ты прибыл от князя Вацлава с добрыми намерениями.

Внутри меня всё всколыхнулось от его слов, и нехорошие подозрения начали обуревать меня. Правильно ли я поступил, взяв Ярину с собой?

– Чего стоим? Пошлите. Беловит ждёт вас, – самоуверенно ухмыльнулся Славибор, приглашая жестом.

Ярина вдруг прильнула к моему плечу.

– Что-то мне не по себе, Крайос, – напряжённо прошептала она.

– Не бойся, я с тобой, – моя рука сама обвила её стройный стан, и я втянул носом знакомый аромат её волос.

Я держал Ярину за руку, когда мы оказались в просторной гриднице. Под ногами лежали красные ковры, множество свечей освещали помещение, где стены были расписаны цветными узорами и золотыми вензелями княжеского рода. По бокам тянулись длинные столы, с белыми скатертями, которые заставили различными блюдами и золотыми кубками. За ними восседала княжеская военная знать, тиуны и прочие помощники князя.

Впереди возвышался деревянный трон, на котором восседал сам Беловит. Молодой вполне мужчина, около сорока с небольшим лет, длинные русые волосы практически без седины, аккуратная борода. В глаза бросалась его дорогая одежда и золотой венец, наподобие того, какой носил Византийский император.

– Князь, гости дорогие прибыли из Зарецкого княжества! – Славибор вышел вперёд и поклонился низко хозяину. – Хотят челом бить перед тобой.

И в его голосе звучали ироничные нотки, которые превращали все его действия и слова в фарс.

– Славибор, хватит паясничать, – пробасил Беловит, встав со своего трона, и пошёл к нам. Вот теперь я напрягся изрядно. Где это видано, чтобы князь сам встречал послов?

Владетель Сорожских земель пристально смотрел на Ярину, изучая каждую черточку её лица. Подойдя к ней, он протянул руку и коснулся её щеки, вдыхая запах, исходящий от девушки. А она стояла, замерев, тоже разглядывая мужчину во все глаза.

– Как же ты похожа на мать, Ярина, – с горечью вздохнул князь.