Заложница свободы

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Я не пойду на эту вечеринку, — заявила Кейша, строго глядя на подругу. — Во-первых, мне нечего надеть. Во-вторых, у меня нет денег. К тому же меня скоро выселят из дома. Зачем вообще ты меня пригласила?

— Потому что именно это тебе нужно, — настаивала Джиллиан. — Ты слишком долго никуда не выходила.

— И не собираюсь, — резко ответила Кейша. Джиллиан предпочла не замечать раздражения в голосе подруги.

— Платье можешь взять у меня.

Было время, когда Кейша не смогла бы принять это предложение, даже если бы захотела. Но за последние три года она сильно похудела и теперь казалась самой себе похожей на привидение.

— Я же сказала, что не пойду.

— Но ты мне так нужна! Я не хочу сидеть дома, когда намечается такая вечеринка! Ну же, мы целую вечность никуда не ходили вместе. Пожалуйста, сделай это для меня!

Кейша почувствовала себя эгоисткой.

Джиллиан — моя лучшая подруга, и она так долго ждала этой вечеринки. Ничего плохого не случится, если я пойду ей на уступки.

— Хорошо, я схожу с тобой. Но учти, я делаю это только ради тебя!

Вечером Кейша чувствовала себя великолепно — Джиллиан сделала из подруги настоящую красавицу, уложив ее длинные светлые волосы в стильную прическу и слегка подкрасив ее выразительные зеленые глаза.

Наконец-то я смогу расслабиться, думала Кейша. Последние три года оказались для нее настоящим кошмаром, и молодая женщина надеялась, что вечеринка поможет ей вернуться к нормальной жизни.

Но когда Кейша обвела взглядом комнату, полную нарядно одетых людей, она поняла, что совершила огромную ошибку, придя сюда, — у противоположной стены стоял Хантер Донахью. Первым ее желанием было убежать как можно дальше, но поздно — Хантер заметил ее.

В панике она оглянулась в поисках Джиллиан и увидела, что подруга с кем-то разговаривает. Кейша вновь посмотрела туда, где стоял Хантер, но, к ее облегчению, его там уже не оказалось.

Однако радоваться ей пришлось недолго. Кто-то дотронулся до ее плеча, она вздрогнула, и по ее коже побежали мурашки.

— Что ты здесь делаешь?

Этот глубокий бархатный голос! Ну почему же она до сих пор на него так реагирует? Когда-то им было очень хорошо вместе, но что-то пошло не так, и она ушла от Хантера Донахью, своего мужа, три года назад. С тех пор Кейша не видела его.

Пытаясь не думать о чувственном удовольствии, которое дарил ей Хантер, Кейша высоко подняла голову и посмотрела в его голубые глаза.

— С кем ты сюда пришла?

Похоже, он тоже не очень рад меня видеть. Интересно, помнит ли он, как счастливы мы были первые несколько месяцев после свадьбы?

— Так кто же он? — Хантер был полон решимости увидеть ее спутника.

— Я с подругой, — ответила Кейша. — Ты против того, чтобы я присутствовала здесь?

Она все еще смотрела в его глаза. Очевидно, Кейша оказалась последним человеком, которого Хантер хотел бы встретить, и она не могла винить его за это. Ведь именно она бросила его три года назад.

— Нет, не против, но я удивлен. Ты изменилась, Кейша. Похудела. Я едва узнал тебя.

Кейша пожала плечами.

— Не понимаю, какое тебе до этого дело.

Хантер же, наоборот, набрал несколько килограммов, но при этом ни грамма лишнего жира. Неужели он все еще тренируется каждый день?

— Ну почему же, мне очень интересно, чем ты занималась с тех пор, как бросила меня… — Мужчина взял ее за руку. — Как я вижу, кольца нет. Значит, ты не вышла замуж во второй раз?

Кейша отрицательно покачала головой, высвобождая руку. Его прикосновение вызвало в ней чувства, которые, как она думала, давно умерли. Не тут-то было! Хантер оказался не тем человеком, которого можно легко забыть.

Не будь смешной, сказала она себе.

Я должна перестать о нем думать. Наш брак закончился неудачно, мы развелись. Хантер больше ничего для меня не значит!

— Думаю, я не должен льстить себе, предполагая, что твоя потеря в весе имеет ко мне какое-то отношение?

У Кейши комок подкатил к горлу, а пульс участился. Она сбежала от Хантера, потому, что он совсем не уделял ей внимания, слишком много работал, и они почти не виделись…

И еще потому, что у него появилась другая женщина.

Она все еще любила Хантера, когда решила развестись с ним.

Три года — довольно долгий срок. Она была уверена, что забыла мужа, но ошиблась. Сейчас Кейша с изумлением поняла, что ее все так же влечет к нему.

Испытывает ли он то же самое? Да поможет ей Бог, если это так. Ей хватило нескольких секунд, чтобы понять — она не в силах устоять перед его чарами.

Кейша утешала себя тем, что стала старше и мудрее, и теперь она не собиралась так легко сдаваться. Она смело встретила взгляд Хантера и проговорила с вызовом в голосе:

— И не мечтай!

Кеша видела, как за спиной Хантера ее подруга наконец-то обратила на нее внимание. Сейчас она бы отдала все на свете, чтобы увести Джиллиан отсюда. Но тогда Хантер поймет, что до сих пор волнует ее, а этого нельзя допустить.

Еще в детстве Кейша поклялась себе никогда не выходить замуж. Ее отец то уходил из семьи, то возвращался обратно, пока однажды не решил бросить жену и дочь навсегда. Кейше было всего девять, но она уже тогда поняла — мужчинам нельзя доверять. Но однажды в ее жизни появился Хантер, и он покорил ее.

Мечтам Кейши поступить в университет после школы, как сделали все ее друзья, не суждено было осуществиться. Ее мать не работала, и ей самой пришлось зарабатывать на жизнь. Она устроилась в рекламное агентство, которое возглавлял Хантер. Все сотрудницы агентства были влюблены в босса, который обладал внешностью кинозвезды. Сам он, похоже, не придавал этому никакого значения и никогда не был тщеславным или самовлюбленным.

Однажды, идя по коридору, Кейша уронила папку с документами, и Хантер помог ей собрать бумаги. Их взгляды встретились, и сердце девушки дрогнуло. Пару дней спустя Хантер пригласил ее на свидание, и она согласилась. Кто бы поступил иначе на ее месте?

Конечно, Кейша думала, что все закончится очень быстро, ведь он поймет, насколько она молода и неопытна. Но Хантер продолжал приглашать девушку на свидания, и три месяца спустя, сразу после ее девятнадцатого дня рождения, сделал ей предложение.

Они поженились в местной церкви, без пышных торжеств, но этот день, самый лучший в своей жизни, Кейша запомнила навсегда. Она знала, что расскажет о нем своим детям, а потом и внукам.

Кейша наслаждалась любовью и забыла о своем обещании никогда не выходить замуж и не доверять мужчинам. Она была уверена, что Хантер никогда не предаст ее, как это сделал когда-то ее отец.

Конечно, об их любви с первого взгляда еще долго говорили все коллеги. Женщины буквально зеленели от зависти, а мужчины вздыхали с облегчением, ведь теперь, как они сами шутили, им не приходилось постоянно приглядывать за своими женами и подругами…

— Так что же заставило тебя исчезнуть?

Голос Хантера ворвался в ее мысли, и Кейша с благодарностью взглянула на него. Не стоит думать о том, как могло бы быть. Когда-то ее жизнь превратилась в сказку, но теперь все в прошлом. Сказка внезапно закончилась, и у Кейши остались лишь воспоминания о ней.

— Сомневаюсь, что тебе будет интересно, — холодно ответила она.

— Поверь, мне очень интересно, — возразил Хантер, наклоняясь к ней.

Кейша всегда таяла при звуке его низкого чувственного голоса. Когда Хантер говорил с ней так, она была готова сделать для него все. Вот и сейчас она чувствовала, что его голос словно гипнотизирует ее.

— Я не обязана ничего тебе объяснять, — отрезала Кейша. — Пожалуйста, отойди от меня, сегодня я хочу хорошо провести время без тебя.

Хантер не намеревался отпускать бывшую жену теперь, когда после стольких лет он нашел ее. Он уже не надеялся увидеть ее вновь.

Три года назад Кейша покорила его своей молодостью, невинностью и красотой. У него не получалось выбросить ее из головы, как он ни старался, и в конце концов он сделал ей предложение. Она приняла его, сделав Хантера самым счастливым мужчиной на свете.

Тогда ему и в голову не приходило, что она еще не готова связать себя узами брака. Он знал только, что любит эту девушку и хочет провести всю жизнь рядом с ней.

Хантер уговорил Кейшу бросить работу и переехать в его квартиру в Сити, а несколько месяцев спустя, купил прекрасный дом недалеко от Лондона. Казалось, у него есть все, о чем он мечтал, и счастливее быть уже невозможно. Но вскоре после их первой годовщины Кейша ушла, и Хантеру показалось, что его жизнь кончена.

Он знал, что ей не нравилось проводить долгие часы дома в одиночестве, пока муж работает. Возможно, он поступил неправильно, настояв на том, чтобы она ушла с работы, но он бы просто не смог нормально управлять агентством, если бы его красавица жена постоянно находилась рядом!

Кейша все время жаловалась, что ей скучно, и Хантер предложил ей найти занятие по душе. К его удивлению, она решила заняться спортом, и однажды он случайно услышал, как она рассказывала по телефону своей подруге Джиллиан о мужчинах из тренажерного зала. А когда она назвала имя одного из них, он очень забеспокоился. На его прямой вопрос Кейша ответила, что этот парень — просто друг, к тому же он счастливо женат.

— А почему бы тебе не заниматься вместе со мной? Тогда бы ты смог познакомиться с ним, — предложила она. — Его зовут Марк Коллинз, я училась в одной школе с его другом.

Хантер отказался, успокоенный тем, что она готова познакомить его с этим Марком. Значит, волноваться не о чем.

Он знал — Кейша подозревает его в связях с другой женщиной. Они часто ссорились из-за этого, но потом она, казалось, поверила ему и больше не поднимала эту тему.

Как же он ошибался!

Однажды он задержался в офисе, занятый разработкой очередной рекламной кампании, и вернулся домой около полуночи. Слова жены прозвучали для него, как гром среди ясного неба — она объявила, что уходит от него. Хантер не мог поверить своим ушам.

— Кейша, ты ведь шутишь, да?

Но она не шутила. Они проговорили почти всю ночь, он использовал весь свой дар убеждения, чтобы заставить ее остаться. Потом они занимались любовью, и такой волшебной ночи у них не было никогда прежде. На следующее утро Хантер чувствовал себя великолепно, он был уверен, что они уладили все разногласия.

Но когда вечером он вернулся домой, ее уже не было.

Он позвонил ее матери, позвонил всем, кто мог знать, где она. Безрезультатно. Хантер хотел обратиться в полицию, но затем понял — она не пропала. Кейша ушла, потому что была несчастна с ним.

Постепенно его растерянность переросла в гнев. Как она могла так поступить с ним? Почему?

Прошло время, и Хантер пришел к выводу, что Кейша бросила его не из-за одиночества или ревности к другой женщине, все это были лишь предлоги. Кейша изменяла ему. Она уверяла, что тот парень из тренажерного зала — просто друг, и он поверил ей.

Но однажды. Хантер увидел, как она обнимала его на улице… по крайней мере, он предположил, что это тот самый парень. Даже если он ошибся, это ничего не меняет — она изменяла ему.

Она бесстыдно целовала своего любовника на улице, средь бела дня!

От ярости у Хантера потемнело в глазах. Она лгала ему! Он хотел подойти и обрушить на них свой гнев, но какой смысл устраивать сцену ревности, если их брак уже разрушен?

Ему было больно просто стоять и смотреть, как они уходят рука об руку. Вместе с болью пришло чувство вины. Может, он сам виноват в случившемся? Если бы он проводил с женой больше времени, она бы не ушла к другому мужчине?

Долгое время он изводил себя, пока, наконец не понял, что не смог бы сохранить семью — ведь Кейша обманывала его. Она обвиняла мужа в измене, хотя роман на стороне завела именно она.

Хантер пытался понять, как давно у нее появился любовник. Они начали ссориться несколько месяцев назад, именно тогда он стал задерживаться на работе, и Кейше показалось, что он неверен ей. Он пытался разубедить ее, но напрасно. Возможно, она решила, что тоже имеет право на измену? Но она была для него единственной женщиной, и поэтому ее предательство причиняло ему еще большую боль.

И теперь, когда она стояла перед ним, Хантер испытал непреодолимое желание отомстить ей. Он еще не знал, как, но она должна понять, через что ему пришлось пройти. Он больше не любил ее, и это неудивительно, но Кейша должна получить по заслугам.

— Я не собираюсь уходить, — сказал он, стараясь не выдать своего гнева. — Я хотел пригласить тебя на танец.

Оркестр играл вальс, и Хантер повел Кейшу к танцующим, не давая ей опомниться. Сначала он прижимал ее к себе слишком крепко, но постепенно его напряжение ослабло. Хантер вдруг понял, что она ему не совсем безразлична. Конечно, это не любовь. Теперь он сомневался, любила ли его когда-нибудь Кейша. Очевидно, возможность выйти замуж за босса вскружила ей голову. Но сейчас между ними появилось физическое притяжение, а им всегда было очень хорошо в постели. Хантер не собирался упускать возможность использовать это обстоятельство для достижения своей цели.

Кейша не могла понять, почему ее тело так реагирует на близость Хантера после нескольких лет разлуки. Она злилась на себя, и, когда музыка смолкла, она быстро развернулась, чтобы уйти.

Хантер был готов к этому и успел схватить ее за руку.

— Ты куда-то спешишь? Вечер только начался.

— Для тебя — может быть, но не для меня, — возразила Кейша. Она еще выскажет Джиллиан все, что о ней думает. Если бы не подруга, она бы не пришла сюда и не встретила Хантера.

Их брак был ошибкой. Молодая и неопытная, Кейша не смогла стать для Хантера идеальной женой, и он нашел другую женщину, более искушенную. Больше в эту ловушку она не попадется, даже, несмотря на то, что ее чувства к бывшему мужу не умерли.

Улыбаясь, Хантер продолжал держать ее за руку.

— Скажи, кого я должен поблагодарить за нашу встречу?

— Меня пригласила сюда Джиллиан. Помнишь ее? Как я жалею, что согласилась прийти!

— Ну, а я придерживаюсь другого мнения, — мягко сказал Хантер.

Взгляд его прекрасных голубых глаз притягивал ее, как и три года назад.

Черт бы его побрал!

Кейша осмотрелась в поисках Джиллиан, но подруги нигде не было видно.

— Хочешь сказать, что рад меня видеть? — нахмурившись, она вновь подняла голову и посмотрела на бывшего мужа.

Хантер был гораздо выше ее, и ей всегда это нравилось. Он часто брал ее на руки и кружил по комнате, крепко прижимая к себе.

— Удивлен и рад, — ответил он. — Я хочу знать, что ты делала эти три года… — Внезапно его лицо потемнело, и он с силой сжал ее руку. — Расскажи мне, желательно поподробнее.

Кейше стало страшно. Таким Хантера она еще не видела.

— Отпусти меня! — воскликнула она. — Мне больно! Что ты делаешь?

— Хочу отвести тебя в тихое место, где мы сможем поговорить.

Ну, где же Джиллиан? Если бы она была здесь, Кейша могла бы попросить у нее поддержки. Почему подруга бросила ее, если видела Хантера?

Джиллиан знала все подробности их брака и развода, они дружили много лет. Но она всегда была о Хантере очень высокого мнения и не понимала, почему Кейша решила уйти от него.

Хантер провел Кейшу в укромный уголок, где никого не было, и усадил ее в кресло.

— Ты зря теряешь время, — заявила она.

— Я так не думаю.

Он взял два бокала шампанского у подошедшего официанта и поставил один на маленький столик перед ней.

Кейша не хотела пить, но почему-то подняла бокал и сделала маленький глоток.

Хантер наблюдал за ней с легкой усмешкой.

Он изменился за три года. Его коротко остриженные черные волосы слегка поседели на висках, глаза стали серьезными, а на губах уже не играла постоянная улыбка, сводившая ее с ума. Сейчас он выглядел уверенным в себе мужчиной, привыкшим контролировать себя и окружающих.

Зачем она рассматривает его, если ей даже не хочется быть здесь? Дьявол! Она никогда не забывала Хантера, и он волновал ее, особенно когда она вспоминала о том, как хорошо им было в постели. Но брак — это не только секс. Супруги должны быть друзьями и партнерами. И, что важнее всего, семья не может существовать без доверия.

— Хочешь еще шампанского?

Кейша кивнула, и Хантер подозвал официанта.

— Тебе нравится то, что ты видишь?

Она сразу же отвернулась, смущенная тем, что он заметил ее изучающий взгляд.

— У тебя появились седые волосы, — ответила она.

— Думаю, это потому, что я много работаю. Мой бизнес расширяется, у меня появились представительства в Европе, в следующем году планирую открыть офис в Нью-Йорке. Я почти не бываю дома.

— И почему меня это не удивляет? — сухо спросила она.

Хантер подавил злость.

— Ты же знаешь, у меня не было выбора, если я хотел добиться успеха. Кейша, твое отношение ко мне нисколько не изменилось. Может, я избежал многих проблем, разведясь с тобой?

Кейша промолчала, глядя на пузырьки шампанского в ее бокале.

— Итак, ты похудела вовсе не потому, что скучала по мне? — спросил он. — Во всем виноват кто-то другой?

Как было бы хорошо, если бы я могла исчезнуть так же легко, как пузырьки шампанского, думала Кейша, игнорируя его вопрос.

— На самом деле я рада за тебя, ты заслужил свой успех, — наконец сказала она.

— Спасибо. А знаешь, я искал тебя. Звонил твоей матери…

Кейша не могла поверить, что мать не рассказала ей об этом.

Может, она просто хотела защитить меня?..

— Но она не захотела сказать мне, где ты. Она заявила: если я продолжу свои поиски, мне придется иметь дело с ней. Уж не знаю, что ты ей наговорила, но она вела себя со мной как с преступником.

Кейша сжала губы и, еле сдерживая слезы, проговорила:

— Мама недавно умерла.

— Извини, не знал. Мне очень жаль, поверь.

Возможно, сейчас Хантер не лгал. Сочувствие смягчило черты его лица, и Кейше показалось, что он хочет обнять ее.

Только бы он не сделал этого!

Она не хотела чувствовать тепло его тела, слышать биение его сердца.

— Не стоит, — резко ответила она. — Она долго болела, поэтому так даже лучше.

— Должно быть, ты скучаешь по ней.

Кейша кивнула.

— Так, где же ты живешь сейчас?

— В мамином доме, — неохотно ответила она.

— Ты встречаешься с кем-нибудь?

— По-моему, это не твое дело.

Хантер не стал настаивать, но похоже, он собирался вернуться к этой теме при первой же возможности.

В жизни Кейши не было других мужчин. Первый год после развода она слишком переживала, затем ухаживала за больной матерью, и на романтические отношения у нее не было времени.

Хватит с меня вопросов.

— Я ухожу, — объявила Кейша, вставая с кресла. — Я вызову такси. Если увидишь Джиллиан, скажи ей, что я уехала.

Хантер остановил ее.

— Если ты уверена, что хочешь уйти, я отвезу тебя, — сказал он своим неповторимым голосом, от которого Кейша трепетала.

Он взял ее за руку, и она поняла, что пропала. Он до сих пор имел власть над ней, и она не могла сопротивляться ему.