Замани меня в сумрак

Глава 11

Аквариус ахнула. Сидни и мужчины обернулись. Глаза девушки распахнулись от удивления, когда она увидела знакомого мужчину и дюжину злодеев позади него.

— Зейн!

Прежде чем Сидни смогла сообразить, что он делает на пороге ее дома с кучей парней в плащах и с капюшонами, закрывающими их лица, Зейн прошел сквозь толпу и схватил ее за волосы. Твердой рукой он прижал ее спину к своей груди, сделав живым щитом. Мужчина был жилистым, но сильным. Девушка боролась с его захватом, преодолевая боль. В считанные секунды он обернул вторую руку вокруг ее шеи и сжал.

— Отпусти ее! — потребовал Кейден, он рвался к ней с яростным выражением на лице.

Сжимая горло Сидни, Зейн оттащил ее из зоны досягаемости Кейдена, приблизившись к фигурам в капюшонах, с которыми пришел. Мгновение — и они окружили его. Давление на горло девушки усиливало ее панику, слезы жгли глаза. Ей чертовски хотелось, чтобы она была более осторожной, ведь Кейден предупреждал ее об опасности.

Зейн сжал руку сильнее, уткнувшись лицом в ее шею. Мужчина шумно и глубоко вдохнул. Затем зарычал с отвращением:

— Ты пахнешь как он, — он кивнул головой в сторону Кейдена, — каждая пора. Везде. Вонь от соединения.

— Что, черт возьми, тебе нужно? — потребовал ответа Брэм.

— Как будто ты не понимаешь, — смех Зейна звучал искусственно. — Отдайте мне книгу, которая у вас, или сучка умрет.

Сидни похолодела. Что Зейн с ней сделает? Еще в офисе она почувствовала странные флюиды от него, но был ли он убийцей? Видимо, был, если учитывать его грубый безжалостный голос и жесткий захват. Но зачем убивать ее из-за маленькой книжицы, исполняющей сексуальные фантазии?

Или книга способна на большее?

— Очень злая аура, — прошептала Аквариус Кейдену.

Проигнорировав фразу хиппи, тот потянулся к Сидни, свирепое выражение на его лице выдавало страх за нее. Усилия, которые предпринимал мужчина, чтобы спасти ее, пробили путь прямо к сердцу девушки, равно как и беспокойство о том, что Зейн может причинить ему боль. Сидни начала хрипеть, задыхаясь. Она забилась в руках мучителя, чувствуя, что если он захочет, то раздавит трахею и убьет ее в любой момент.

Кейден кинулся к ней. Двигаясь очень быстро, он оказался между двумя уродами в плащах и, ударив одного локтем в висок, заехал другому в нос. Оба рухнули на пол безвольной кучей. МакТавиш перешагнул через них и бросился к девушке. Брэм с Герцогом были позади него, вырубая тех, кто, должно быть, был из Анарки.

С проклятием Зейн встряхнул запястьем и раскрыл кисть свободной руки. Кейден ударился о невидимую стену, возникшую между ними. Пытаясь разрушить преграду, он врезался в нее, снова и снова.

Как, мать его, Зейн смог сотворить такое?

Брэм взмахнул запястьем, и вспышка света направилась в сторону Зейна, но резко остановилась, не достигнув мужчины. Сидни дважды моргнула. Определенно, магия.

Она была права все эти годы. Паранормальные явления существуют. Теперь ей нужно оставаться в живых достаточно долго, чтобы написать обо всем этом.

— О, теперь ты можешь ставить магический блок. Изучал салонные фокусы Матиаса? — произнес с сарказмом Брэм.

Зейн напрягся:

— Я учился у мастера. И учился хорошо.

Кейден взревел, вновь пытаясь пробиться через силовое поле, его лицо покраснело от усилий и гнева. Голубые глаза мужчины сверлили Зейна, обещая скорое возмездие.

— Отпусти ее! — потребовал Кейден. — Она ничего не знает.

— Она написала статью. Твой мастер держит в руке книгу, — сказал он, затем повернулся к Брэму. — Простая сделка: вы мне — книгу, я вам — девушку.

— Отдай ее ему! — рявкнул Кейден на Брэма.

Светловолосый колдун снисходительно посмотрел на него, призывая быть благоразумным:

— Может быть, Зейна немного и обучили, но он сопливый младенец по сравнению со мной и уступает мне и в способностях, и в родословной. Разве не так?

— Я знаю, что этот недавно прошедший переход щенок в двух секундах от потери своей подстилки, если ты не будешь сотрудничать. — Зейн еще крепче сжал шею девушки, и она начала задыхаться, хватая ртом воздух. — Знаешь ли ты, что я способен подогреть человека изнутри, вскипятить кровь и сварить его внутренности? Я — микроволновая печь для людей.

Сидни ахнула бы, если бы у нее была возможность вдохнуть. Перед глазами плавали черные точки. Она не знала, исполнит ли Зейн свою угрозу, но такая смерть звучала слишком ужасно, чтобы искушать судьбу. Кейден был на полпути между паникой и взрывом. А Брэм размахивал этой чертовой книгой за пределами досягаемости Зейна.

— Здесь есть, чем гордиться, — язвительно заметил Брэм.

Наконец, зацепившись за руку Зейна, Сидни удалось ослабить его хватку на своей шее. Девушка судорожно вдохнула воздух и прохрипела Брэму:

— Заткнись! Это моя книга. Отдай ее нахрен.

Зейн еще немного ослабил хватку:

— Хорошая девочка.

Брэм закатил глаза:

— Прости. Если он хочет книгу, ему придется для начала сразиться со мной. Но если он настолько глуп, чтобы попытаться убить тебя, я заберу книгу и исчезну навсегда, а его босс сдерет с него шкуру живьем за провал. Снова. Итак, ты считаешь себя глупым? — спросил он у Зейна.

— Слушай, ты, гребаный праведник! — зарычал Зейн. — Если ты уйдешь отсюда с книгой, ты исчезнешь навсегда, независимо от того, что я сделаю. Однако если я прикончу эту маленькую рыжуху, младший МакТавиш полностью слетит с катушек, что еще больше ослабит твое Братство Судного Дня. Это ты глупец. У тебя три воина, но после того, как я убью рыжую, один из них будет неспособен сражаться, а со мной десять Анарки. Ты действительно думаешь, что сможешь победить нас?

Уверенность Брэма не уменьшилась ни на дюйм. Сидни предположила, что он всерьез тронулся умом. У Зейна были отличные аргументы, они превосходили во всем. Тот факт, что Зейн говорил о ее смерти, как о свершившемся факте, вряд ли мог утешить девушку.

— Ради бога, отдай ему эту проклятую книгу! — огрызнулась она на Брэма.

Мужчина лишь повел своими золотисто-коричневыми бровями в ответ. Выражение лица Герцога было не менее уверенным. Они вконец свихнулись?

Теперь, когда Сидни могла дышать, она со всей силы наступила Зейну на ногу, одновременно врезав локтем в живот, благодарная курсам самообороны, на которые ходила в прошлом году. Зейн зарычал от боли. Пока он справлялся с удивлением, она метнулась в сторону и побежала к Брэму, протягивая руку за книгой.

Волшебник убрал ее подальше от девушки и метнул в Кейдена предупреждающий взгляд:

— Успокой свою женщину, или это сделаю я.

— Ты заплатишь, стерва! — крикнул Зейн, пытаясь принять вертикальное положение, и атаковал Брэма.

Как только Кейден схватил Сидни, она попыталась оттолкнуть его. Но что-то внутри нее заставляло наслаждаться прикосновениями этого мужчины. Его крепко обнимающие руки и жаркое дыхание вынуждали чувствовать себя живой. Защищенной.

МакТавиш быстро задвинул девушку себе за спину. Светловолосый волшебник кинул книгу Герцогу, который поймал ее в эффектном захвате. Прежде чем Сидни смогла моргнуть, Брэм взмахнул рукой. Появилось что-то похожее на волшебную палочку.

Палочка, серьезно? Как Гарри Поттер.

Сидни едва успела закончить собственную мысль, как Брэм взмахнул деревянной палочкой, направив на Зейна поток энергии, который сделал из мужчины живой провод, шипящий и трясущийся. Некоторые из его приспешников бросились к Брэму и Герцогу, в их поднятых руках тоже были палочки. Остальные…. О, Боже! Теперь, когда они вышли на свет, стало видно, что они не более чем скелеты с гниющей плотью, стекающей с серых костей, выглядывающих из-под капюшона. Их глаза обещали боль.

— Уходим! — приказал Брэм, с успехом размахивая палочкой, отправив валяться бесформенной кучей еще двоих к тем, которых Кейден уложил ранее.

Кто-то обхватил талию Сидни рукой, в то время как МакТавиш все еще удерживал девушку. Она кричала до тех пор, пока не обернулась и не увидела, что это был Герцог. Брэм потянулся к Аквариус, которая смотрела на все широко распахнутыми глазами, не произнося ни звука. А это для нее было совершенно не характерно.

Пока Брэм старался перетянуть Аквариус на свою сторону, один из мутантов в плаще схватил маленькую женщину и толкнул в сторону Зейна, ее светло-каштановые волосы развивались позади, как флаг. Она вскрикнула, и этот полный страха звук заставил зашевелиться волоски на шее Сидни.

— Никто не уходит! — закричал Зейн, когда Аквариус остановилась напротив него.

Он с рыком обхватил ее маленькое тело, поймав в объятия как в ловушку, с силой сжимая девушку под грудью. Аквариус дернулась, ахнула, ее зеленые глаза широко распахнулись. Вдруг она издала душераздирающий вопль. Мгновение спустя ее лицо стало красным, затем фиолетовым и наконец исказилось гримасой ужаса.

Сидни изо всех сил извивалась в удерживающих ее объятиях, стремясь добраться до подруги. Только из железной хватки Кейдена и Герцога было не вырваться.

— Сделайте что-нибудь. Спасите ее! — закричала девушка.

Когда ее крик эхом отразился от стен, Аквариус закатила глаза, и тело девушки безвольно повисло в руках Зейна, кожа вздулась и покрылась волдырями.

— Нет! — Сидни молотила руками и ругалась, удвоив усилия, чтобы вырваться.

Никто не сдвинулся с места.

Продолжая удерживать Сидни, Кейден ударил ногой одного из похожих на труп противников, используя прием, разломивший его позвоночник ровно посередине. Повсюду хлынула черная кровь, как и описывала Хлоя. Сидни в ужасе уставилась на эту картину.

— Людей магическим способом превратили в зомби, как мертвых солдат в туннеле. О. Мой. Бог, — прошептала она.

— Да, Анарки. Возрожденные люди без души, — Кейден пнул ногой еще одно полуживое существо, которое пыталось напасть на Брэма. И снова тело распалось и рухнуло в лужу черной крови.

Брэм, который в тот момент отбивался от других зомби в плащах, вновь бросился в сторону Аквариус. Вокруг лежала куча из бессознательных последователей Матиаса, одни гнили, другие — еще нет. Сейчас на ногах стояли только Зейн и двое в плащах.

— Отпусти девушку, — сказал Брэм. — Убери то, что осталось от твоих лакеев. Они мне не ровня. Давай разберемся с этим один на один, ты и я.

Зейн усмехнулся:

— Я не дам дважды поиметь себя в битве. Девчонка пока жива. — Он сжал Аквариус словно тисками, и девушка обвисла как тряпичная кукла, от этого зрелища Сидни закричала снова. — Одно условие. Отдайте мне книгу, и я позволю ей жить. Если нет…

Сердце Сидни почти перестало биться.

— Отдай ему книгу! — закричала она Брэму.

Брэм фыркнул и закатил глаза, но не сдвинулся с места.

Книга, должно быть, была более могущественной, чем говорила Аквариус. Умом Сидни понимала, что отдать книгу в руки Зейна — то же самое, что преподнести Матиасу, но ее подруга… если Брэм не согласится, Зейн убьет ее.

К удивлению журналистки, мужчина протянул книгу Зейну, который попытался схватить ее, все еще удерживая Аквариус. Сидни бросила тревожный взгляд на подругу. Боже, она была неподвижна и выглядела так безжизненно. Девушка едва сдержала крик.

В последнюю секунду Брэм резко убрал руку с зажатой в ней книгой и направил палочку на Аквариус. Маленькая женщина вдруг оказалась в центре воздушного потока, который нес ее в сторону Брэма.

Но Зейн этого не упустил. Он тоже взмахнул палочкой в направлении Аквариус, ее тело с силой тряхнуло, и она остановилась, дергаясь в воздухе. Девушка завопила с болью в голосе.

Рядом с ней Герцог с помощью пары заклинаний устранил двух оставшихся Анарки, они выглядели как нормальные люди, с палочками в занемевших пальцах.

— Все твои Анарки выведены из строя. Ты один, — сказал Брэм. — Сдавайся или сражайся со мной.

Вдруг он сунул книгу в руки Сидни. Перепугавшись, она схватила ее. Глаза девушки встретились с голубым, предупреждающим и острым взглядом волшебника. «Не отдавай ее Зейну». Он изображал книгу каким-то оружием, но вот как насчет Аквариус?

Зейн приостановился, впервые выглядя растерянным. Брэм воспользовался его замешательством и бросился на противника, обхватив его одной рукой. Свободной рукой он схватил Аквариус.

— Уходим! — крикнул он Герцогу.

Мгновенно рука Харстгрова обвилась вокруг Сидни, и она ощутила, что падает. Падает в темную, бесконечную воронку. Девушка заметалась, пытаясь убежать, но Кейден и Герцог крепко держали ее. Она зажмурилась.

Спустя довольно долгое время ощущение падения прекратилось. С осторожностью Сидни открыла глаза и увидела роскошно обставленный кабинет, освещенный светом полуденного солнца и заполненный такими грозными мужчинами, что девушка сделала шаг назад.

— Кто, черт возьми, эти люди, где я и как сюда попала?

— Братство Судного Дня, — прошептал Кейден ей на ухо.

Действительно?

— Анка говорила о них. Совсем немного, но… — Сидни не была уверена в их роли раньше, но теперь? Эти устрашающие волшебники воевали на стороне правды.

— Я телепортировал тебя сюда, — сказал негромко Герцог. — Это кабинет Брэма.

— Отлично. Как мне вернуться домой? — Она положила руки на бедра.

Мужчины посмотрели друг на друга, затем Кейден вздохнул:

— Мы разберемся с этим.

Ох. Девушка чувствовала, что понятие «дом» только что изменилось. Если Анарки знают, где она живет, и уверены, что она — новая владелица книги, то… нет, больше никаких «если». Это было опасно, как и говорил Кейден. Девушка стала центром неприятностей. Кейден пытался отговорить ее от статьи о книге. Хотя он никогда не приводил существенных доводов в пользу этого, но теперь ей хотелось бы послушаться. Однако сейчас, когда опасность уже не была такой неизбежной, журналистка внутри нее была взволнована тем, что ее втянули в паранормальные разборки.

Ее новая статья о побеге из этой реальности взорвет умы и выиграет премию!

Во-первых, она должна помочь Аквариус и выяснить всю необходимую информацию, затем они скроются в безопасном месте. И, возможно, когда выйдет статья, в которой она докажет существование магического мира, ее родители выглянут из своей коробки правильного представления о мире и начнут воспринимать ее всерьез. Она даже посмела надеяться, что они будут гордиться ею, ведь журналиста с такой историей еще не было.

Брэм появился в нескольких метрах дальше от них, удерживая одной рукой Зейна, и тут же бросил бессознательное тело колдуна на пол. Другой рукой он прижимал к груди ее подругу, маленькая женщина выглядела душераздирающе тихой.

— Аквариус! — Синди бросилась к девушке.

Как только она приблизилась, большой светловолосый волшебник выхватил книгу у нее из рук.

— Это мое! — возмутилась девушка.

— Нет, — тон Брэма не предполагал возражений. — Она была украдена у нас. Спасибо, что вернула. Мы сохраним ее в безопасности.

— Но…

— После того, что ты видела сегодня, ты искренне веришь, что сможешь защитить себя от гниющего мусора, который охотится вот за этим? — Он поднял книгу.

Очко в пользу волшебника. Она, быть может, была в состоянии защититься от обычного человека, но Зейн не был обычным. Ни один из волшебников, которых она видела сегодня, не был таким, включая Кейдена.

Она занималась любовью с кем-то из магического мира. О. Боже. Мой.

Как будто почувствовав ее мысли, Кейден взял ее за руку и заботливо усадил в кресло:

— Пусть книга останется у него, огонёк. Пожалуйста.

Что она будет делать с книгой? Снова принудит Кейдена лечь с ней в постель? Станет мишенью для Матиаса? Сидни кивнула.

Брэм принял ее согласие с улыбкой, затем кивнул присутствующим в комнате:

— Вы все здесь. Отлично.

— Ждем новости о книге, — сказал огромный мужчина с бородкой и мечом на боку, выглядел он как закаленный в боях воин. — Слава небесам, вы отбили ее.

— В самом деле. — Затем Брэм открыл двери и крикнул: — Сабэль!

Спустя мгновение буквально из ниоткуда появилась сногсшибательная блондинка, выглядевшая усталой и растрепанной.

Брэм нахмурился:

— Где ты была?

— Не в тех местах, которые ты не одобряешь, старший брат. Просто помогала Лукану.

Брат Кейдена? Сестра Брэма его знает?

— Ты была не одна? — подсказал Брэм.

— Да, — заверила Сабэль.

— Он принял твою энергию? — сдавленно и с отчаяньем в голосе спросил Кейден.

Сердце Сидни рвалось к нему. Затем она поняла…. Зейн говорил правду о том, что маги вроде Кейдена должны заниматься сексом, чтобы поддерживать силы. Это объясняет его выносливость в постели. И почему его брат разделил постель с сестрой Брэма. Его женой была пропавшая Анка.

— Немного. Он стал чуть сильнее, чем в тот раз, когда ты навещал его. Я стараюсь. — Сабэль дотронулась до руки Кейдена.

Сидни очень не понравилось, что эта великолепная женщина коснулась его. Совершенно не понравилось.

Стиснув зубы, она произнесла:

— Может, кто-нибудь объяснит мне, как мы собираемся помочь Аквариус?

— Аквариус? — спросила Сабэль.

— Подруга Сидни, — Брэм приподнял безвольное тело в своих руках.

Сидни захотелось разреветься. Они отчаянно нуждались в том, чтобы об Аквариус позаботились медики, иначе… нет, она не станет думать о худшем.

Вдруг Брэм протянул ей обратно книгу. Сидни уставилась на него, с осторожностью принимая книгу. Он свихнулся? Не Кейден ли умолял отдать книгу Брэму на хранение?

— Передай ее моей сестре, — его тон не предполагал возражений.

Сидни прижала маленький томик к груди:

— Вы только что утверждали, что я не могу с этим справиться, а теперь просите меня передать книгу женщине, которая также не выглядит готовой к битве?

— Сделай это, — велел он сквозь зубы. — Книгу можно передавать только от женщины к женщине. Чем быстрее ты начнешь сотрудничать, тем скорее мы сможем сосредоточиться на помощи твоей подруге.

Если она этого не сделает, будут ли они медлить с оказанием помощи? Сидни не хотела знать ответ о последствиях худшего решения. Не совсем поняв комментарий Брэма про «женщина — женщине», она взглянула на красотку и с силой шлепнула книгой по ее рукам.

Сабэль крепко стиснула томик:

— Я защищу ее ценой собственной жизни.

— Надеюсь, в этом не будет необходимости, — произнес мрачно Брэм. — Просто спрячь ее, пока я не освобожусь. А сейчас позови тетю Милли. Пусть она встретит вас наверху.

Брэм взглянул на Зейна, все еще лежащего на полу, и пинком подвинул его в сторону. Когда он отошел, Сидни увидела еще одного большого, излучающего опасность парня, сидящего на софе: в коже, солнцезащитных очках.

— Шок, — Брэм выглядел слегка удивленным, заметив его, — значит, ты вернулся?

Что за странное имя?

— Пару минут назад. Есть новости, — мужчина занимал фактически весь диван.

Брэм кивнул:

— Отлично. Не мог бы ты поднять пострадавшую женщину наверх? Айс, отнеси, пожалуйста, Зейна в нашу любимую подвальную комнату с решетками. И отбери палочку.

— Почему мы просто не можем убить его? — спросил этот грозный колдун, чьи волосы были сбриты почти под ноль.

Шок зарычал в ответ. Брэм поднял руку в примиряющем жесте:

— Нет, Айс, мы не можем. У него может быть полезная для нас информация.

Вздохнув, Айс поднял безвольное тело Зейна, как большую кучу мусора, перекинул через плечо и исчез.

Крупный мужчина наконец поднялся с дивана. Мамочки! Шок был огромен, он легко превосходил размерами любого в этой комнате, кроме, разве что, мужчины с бородкой и мечом. Он с осторожностью взял Аквариус на руки. Его тело лишь подчеркнуло крошечные размеры подруги Сидни, но его нежный захват успокоил ее. А хриплый голос мужчины — нет:

— Я уступлю тебе на этот раз, но ударишь Зейна снова, и я отрежу твои грёбаные яйца.

Сидни не волновало, насколько большим и опасным был Шок. Если он собирается защищать Зейна, то ему придется ее выслушать.

— Зейн чуть не убил мою лучшую подругу. Пинок — меньшее, что он заслуживает.

Шок резко повернул голову, чтобы посмотреть девушке в лицо. Она не могла видеть его глаза за стеклами темных очков, но ощущала исходящую от них холодную ярость.

— Он может быть дерьмом, но он мой брат. Кто ты, черт возьми, такая?

Кейден пришел к ней на помощь, обняв за плечи и с вызовом взглянув на мужчину:

— Ей никто не навредит.

Шок вопросительно изогнул чёрную бровь над оправой темных очков:

— Думаешь, ты теперь великий грозный волшебник, хотя прошел превращение чуть больше десяти минут назад?

Превращение? Из человека в мага. Поэтому ему нужно было так много энергии? По этой причине их стало двое: его новая и старая сущность? И что случилось с другим Кейденом?

— Вы двое, — Брэм обратился к Шоку и Кейдену. — Прекратите спорить. У нас нет на это времени.

— Ты собираешься довериться ему и надеяться, что он не пошлет тебя снова? — с вызовом спросил МакТавиш.

— Это мои проблемы. Маррок неоднократно предостерегал нас от подобных споров. Если мы будем слишком заняты борьбой друг с другом, то как сможем объединиться против общего врага?

— Согласен, — кивнул Кейден. — Только сосредоточенность на Матиасе, Зейне и Анарки поможет мне найти Анку и обеспечить безопасность Сидни.

— Хорошо, — Шок закатил глаза.

— Вот и отлично, — кивнул Брэм. — Шок, отнеси Аквариус наверх. Пожалуйста. У нас не так много времени, чтобы спасти ее.

Если уже не было слишком поздно. Непроизнесенные слова повисли в воздухе.

Брэм вздохнул:

— Когда закончишь, возвращайся сюда. Сабэль, проводи их и жди тетю Милли. Сидни, я полагаю, ты хочешь остаться со своей подругой? Тогда иди с ними.

Вот так ее аккуратно отстранили от происходящего. Она посмотрела в сторону Кейдена, чувствуя себя потерявшейся в Стране Чудес, без карты и без чертового плана. И как быть дальше? Он сжал ее руку и кивнул:

— Я скоро найду тебя. Обещаю.

Разве у нее был выбор? Жизнь Аквариус висела на волоске, и подруге может понадобиться помощь, если еще была надежда вывести ее из этого состояния. Но репортер внутри Сидни жаждал остаться. Что-то подсказывало ей, мужчины будут обсуждать ситуацию, и чтобы услышать этот разговор, она была готова пойти на убийство. Но когда дверь в этот кабинет-музей закрылась за ней, девушка уже знала, что не воспользуется этим шансом. По крайней мере, не сегодня.

Гигант Шок положил Аквариус на огромную кровать с балдахином, застеленную роскошным шелковым покрывалом цвета топленого молока. Он отступил на полшага, по-прежнему глядя на девушку. Выражение его лица отражало тот же вопрос, который терзал Сидни: выживет ли она? Беспокойство словно шилом прокалывало ее самообладание.

Она должна быть сильной ради Аквариус.

Сидни взяла подругу за руку, слегка подвинув Шока. Он поправил очки, затем взглянул в ее сторону:

— Нужно еще что-нибудь?

Откуда ей знать? Сидни едва могла осознать тот факт, что брат этого гиганта чуть не поджарил внутренности ее подруги. Но Шок смотрел на Аквариус с чем-то похожим на сочувствие.

Оливия, девушка, с которой она познакомились в пабе, вошла в комнату и взяла Сидни за руку, отвечая Шоку:

— Если что-то понадобится, мы дадим знать. Сейчас все в порядке.

Шок замялся и, аккуратно отпустив запястье Аквариус, отвернулся. Смотря вслед уходящему мужчине, Сидни задумалась: «И что это только что было?»

Вопрос, должно быть, отразился на ее лице, потому что Оливия сказала:

— Не пытайся понять его. Только заработаешь головную боль. Я живу здесь с Марроком уже около шести недель и часто вижу этих ребят. Кроме Шока. Он сбивает меня с толку.

«Она живет здесь?»

— Маррок?

— Да. Огромный воин с мечом.

Ну и ну! Сидни его отлично запомнила. Парень производил впечатление. Трудно представить, что эта стройная девушка с фиолетовыми глазами была связана с таким человеком. Но в последнее время она наблюдала гораздо более необычные вещи.

— Превосходно. — Сабэль ворвалась в комнату, потирая руки — единственный заметный признак ее нервозности. — Тетя Милли очень скоро будет здесь.

— Она владеет магией души и немного даром целительства, — прошептала Оливия девушке.

— Точно. Извини, — Сабэль грустно усмехнулась. — Задавай мне вопросы, хотя я не в состоянии ничего внятно объяснить. В моей голове сейчас небольшой хаос.

Сабэль, может быть, и сожалела, что сделала это предложение, но Сидни намерена была им воспользоваться.

— Как скоро появится твоя тетя?

— Я здесь, дорогая, — раздался бодрый голос позади нее.

Сидни обернулась и увидела невысокую женщину с яркими голубыми глазами в расшитом кружевом платье и соломенной шляпке. И это спасительница Аквариус?

— Без обид, но не будет ли сейчас врач более полезным?

— Не в случае с магической болезнью. — Милли взяла Сидни за руку. — Теперь, позволь мне посмотреть.

Дама с седыми волосами, туго скрученными в низкий пучок, прошла мимо Сидни и положила худые руки на грудь Аквариус. Затем нахмурилась:

— Девушка обладает какими-либо магическими силами?

Оливия и Сабэль повернулись к Сидни. Она пожала плечами:

— Я-я не знаю. Это так важно для ее выздоровления?

— Немного.

Сидни выдохнула, потом поняла, что Аквариус очень редко говорила о своей семье. Она рассказывала о друзьях и любовниках, неудачных днях, карме и надеждах на будущее. Но тему своей семьи она умело обходила.

— Возможно. Жена брата Кейдена ее кузина, а Анка ведьма, правильно?

— Да, но твоя подруга может и не иметь никаких способностей. Это не обязательно. Я просто надеюсь, что поняла все правильно. — Милли вздохнула и закрыла глаза.

Потянулись мучительные минуты ожидания в тишине. Женщина скользила руками по животу и груди Аквариус, изредка что-то шепча. Сидни не имела ни малейшего понятия, что это, к чертовой матери, значит. А тем временем дыхание ее подруги стало еще более тяжелым. Фиолетовый цвет и отеки остались. Ее губы были покрыты волдырями, веки опухли и не поднимались, кожа трескалась.

— Вы сможете помочь ей? — наконец спросила Сидни, теряя терпение.

Пожилая женщина посмотрела с сожалением во взгляде:

— Прости. Я никогда не видела ничего подобного. Повреждения очень обширные.

Ответ разрушил самообладание Сидни. Когда женщина ушла, журналистка зажала рот рукой. Каким-то образом спокойствие Милли давало надежду на то, что она сможет вывести Аквариус из этого состояния. Отрицательный ответ просто раздавил девушку.

— Думаю, я знаю кое-кого, кто будет в состоянии помочь, — сказала Оливия. — Минутку, пожалуйста.

Она исчезла. Сидни не имела понятия, что делать и говорить, поэтому она просто взяла руку подруги и сжала в своей ладони.

— Борись, — прошептала она Аквариус. — Будет очень плохо для твоей кармы, если ты оставишь меня одну.

У Сидни перехватило дыхание, а слезы жгли глаза. Девушку пронзило чувство вины. Если бы она послушала Брэма, когда он велел уходить, с Аквариус сейчас было бы все в порядке. Если бы она не пыталась освободиться от хватки Зейна или нашла бы способ защитить свою подругу, никакого вреда ей бы не причинили. Но теперь уже ничего не изменить. Все, что она могла делать сейчас — надеяться.

— Это не твоя вина, — вдруг сказала Сабэль, погладив девушку по плечу.

Сидни моргнула:

— Как… как ты узнала?

— Я могу читать твои мысли. Прости. Думаю, я должна честно предупредить тебя. Но я проникла в сознание твоей подруги. Глубоко. Она переживает за тебя.

Слезы полились по-настоящему. Только такая подруга, как Аквариус, сама находясь на пороге смерти, могла беспокоиться о ком-то еще.

— Я чувствую себя такой беспомощной. У Аквариус, по крайней мере, всегда для этого находились оздоравливающе кристаллы, священные песнопения или травяной чай. Я же могу предложить ей только свою руку.

— И силу вашей дружбы. Она чувствует это.

Сочувствие Сабэль окутало Сидни. Даже если она допускала мысль, что шикарная блондинка несет чушь и пытается ее успокоить, все равно оценила жест. Возможно, Сабэль была не так уж и плоха, по крайней мере, пока держала свои восхитительные руки подальше от Кейдена.

— В дальнейшем так и буду. Он весь твой, обещаю.

Сидни всхлипнула, улыбаясь, несмотря на слезы:

— Ты, конечно, не решила меня припугнуть?

— Кейден и Брэм оба сказали, что ты упрямая, но нет. Мое внимание… сосредоточено в другом месте.

— Оливия сказала, что ты хочешь меня видеть, — прогремел голос от двери.

Сидни обернулась вместе с Сабэль. Там стоял Айс. Его исполинские плечи были плотно обтянуты чёрной майкой. Выразительный рот и короткий ёжик темных волос на голове, наряду с выцветшим камуфляжем, делали его образ угрожающим. Когда Сидни посмотрела на него, голод в его взгляде, направленном только на Сабэль, прошел через нее обжигающей волной.

Блондинка густо покраснела и смущенно отвела взгляд. Затем она нервно улыбнулась Айсу:

— Оливия полагает, что ты можешь быть нам полезен.

Он нахмурился, посмотрев на Аквариус:

— Я нихрена не знаю, что с ней произошло.

— Зейн «приготовил» ее изнутри, — выпалила Сидни.

— Я не целитель, — произнес мужчина с сожалением, и его лицо с резкими чертами сделалось мягче.

— Но Оливия отправила тебя сюда. — Девушка не могла понять, почему та это сделала, если Айс не мог помочь.

Он пожал плечами:

— Чтобы охранять?

Сабэль обошла Сидни и приблизилась к Айсу, ее дыхание участилось:

— Твое имя, оно подразумевает способности? Может…

Сабэль замолчала под его угрюмым взглядом. Мысли в голове Сидни завертелись с бешеной скоростью. Обладал ли Айс способностями заморозить Аквариус изнутри?

Он сглотнул, поколебался, потом кивнул:

— Но я не знаю, как лечить.

Мужчина повернулся к выходу, и Сидни метнулась к нему намереваясь остановить, в ней вспыхнул гнев. Он сдался, вот так просто? Аквариус могла ничего не значить для него, но для нее подруга стоила целого мира. Сабэль потянула ее назад и подняла ладонь в успокаивающем жесте. Затем она сама остановила Айса, обернув ладонь вокруг его мощного бицепса.

— Пожалуйста…

Сабэль смотрела на Айса широко раскрытыми голубыми глазами с затаенной мольбой в них. Новый приступ жажды отразился на лице мужчины. Маг хотел ее. Сильно хотел. И он позволил ей увидеть это. Сабэль не отступила; она прижалась ближе, хотя Сидни видела, что ведьма была поражена выражением лица Айса. И, тем не менее, держала свои эмоции под контролем ради Аквариус, женщины, которую даже не знала.

Пусть будут прокляты первые впечатления Сидни об этой женщине. Сабэль только что приобрела новую подругу.

Айс раздраженно проворчал:

— Мне нужен канал. Я могу создавать лед, но передать его кому-то живому выше моих сил.

— Я могу попробовать, — заверила Сабэль. Убирая руки с его бицепсов.

— Как?

Белокурая ведьма облизала губы:

— Во мне есть немного от сирены. Я могу влиять на чувства людей, прикасаясь к ним. Если ты сможешь передать ощущения через меня…

«Немного от сирены? Такая раса существовала? И их способностью было менять чувства других? Ух, ты, это материал для ее следующей статьи».

Айс отступил:

— Твой брат будет возражать.

— Не всегда будет так, как того желает Брэм.

Он сжал челюсти:

— Сабэль, я должен коснуться тебя, чтобы использовать в качестве проводника.

Девушка взволнованно задышала. И занервничала. Она посмотрела на Айса. Как будто тот был запретным плодом.

— Касаться меня как?

Желание снова промелькнуло в его взгляде.

— Так близко, как только ты позволишь мне. Чем плотнее контакт, тем лучше у меня все получится.

Ведьма замерла.

— Беспокоишься, что мое безумие заразно, принцесса? — Айс с вызовом поднял темную бровь.

— Нет, — отрезала Сабэль, взглянув на Аквариус, которая боролась за каждый вздох.

Ведьма закусила губу. Кое-что в ее поведении говорило Сидни, что все эти сомнения никак не связаны с пугающим поведением Айса, лишь с сексуальными флюидами, исходящими от них обоих.

— Я сделаю это, — произнесла Сабэль резким дрожащим голосом.

— Расслабься и доверься мне. Ты не должна бояться, что бы ни произошло.

Сабэль нервно кивнула. Сидни подозревала, что о просьбе Айса было легче сказать, чем действительно выполнить. В любом случае, она хотела, чтобы они поторопились. Часы Аквариус тикали.

— Нам нужно что-нибудь еще? — спросила белокурая ведьма.

— Просто положи руки на нее и сконцентрируйся. И что бы ни случилось, не отодвигайся от меня.

Великолепная ведьма села на краешек кровати, расположив руки на груди Аквариус. Она глубоко вдохнула, как будто подготавливая себя.

Айс сел позади нее на расстоянии вдоха:

— Готова?

Девушка кивнула, но ее тело напряглось. И неудивительно, ведь сексуальное напряжение между этими двоими неотвратимо разгоралось.

Преодолев последнее расстояние между ними, Айс обнял Сабэль, его руки расположились как раз под ее грудью. Ноги повторили положение ее ног, бедро к бедру, голень к голени. Дыхание девушки прервалось, когда Айс опустил голову, прижавшись щекой к ее шее. Его дыхание шевелило короткие волоски на её затылке. Некоторые прядки, выбившись из ее прически, ласкали лицо Айса, и девушка окинула их назад.

Мужчина пододвигался до тех пор, пока их тела, казалось, не слились воедино.

— Я собираюсь обдать тебя льдом, как неодушевленный предмет. Постарайся через себя передать этот холод ей.

Еще один способ передачи энергии? От Сидни не ускользнуло, что, если бы Аквариус была в сознании, та бы непременно использовала этот метод исцеления, дав ему хороший рейтинг по шкале кармы. Но сама Сидни затаила дыхание, просто желая, чтобы это все сработало.

Сабэль закрыла глаза. Мгновение спустя она напряглась, ахнула. Затем попыталась вырваться от Айса.

— Нет, — прорычал он. — Оставайся со мной. Пропусти это через себя. Посмотри, где больше всего она нуждается в холоде, и дай его ей.

Сабэль попыталась кивнуть, стуча зубами. Ее руки сначала побелели, затем посинели. Сидни нахмурилась. Холод, казалось, покрыл всю Сабэль снаружи, но не впитывался, чтобы она могла передать его Аквариус.

— Пожалуйста, — просила Сидни, — не могла бы ты… — Но она понятия не имела, что нужно попросить сделать Сабэль.

Оливия забежала в комнату и крепко сжала ее руку, поддерживая.

Айс еще крепче обнял Сабэль, касаясь губами ее уха:

— Прими его, принцесса. Пропусти через себя.

Сабэль прищурилась и, судя по выражению ее лица, пыталась сосредоточиться на внутренних ощущениях. Айс обхватил рукой ее бедро, прижимая девушку еще ближе, пока между ними не осталось ни миллиметра пространства. Другой рукой он, растопырив пальцы, прикасался к ее животу, от груди до пупка. Голова Сабэль упала мужчине на плечо, глаза закрылись.

— Чувствуешь меня? — прошептал он.

— Да, — неровно выдохнула девушка. Через несколько секунд кожа Сабэль порозовела, на щеках появился румянец.

Но Аквариус выглядела так же.

— Что за черт? — Сидни обошла кровать и села с другой стороны, ближе к подруге.

Взглянув на Сабэль, она была поражена: лицо мечтательное, губы приоткрыты, голова откинута назад на плечо Айса, девушка выглядела… возбужденной.

— Черт! — Айс, как ошпаренный, отскочил от ведьмы. — Ты послала мне заряд тепла.

— Я-я не понимаю, почему, — Сабель отвела взгляд, но Сидни могла видеть ее глаза. Зрачки были расширены, взгляд расфокусирован, и в нем читалось чувство вины.

Девушка возбудилась, но не хотела признавать этого. На лице Айса отразилось понимание. И еще то, что он собрал в кулак все свое самообладание, чтобы тотчас не начать ее раздевать.

Взяв Сабэль за локоть, Айс развернул девушку к себе, приподняв пальцем подбородок и заставив посмотреть на себя.

— Принцесса, поговори со мной.

— Оставим это, — она попыталась вырваться.

Он сжал крепче:

— Нет, пока ты не объяснишь, что здесь только что произошло.

Айс знал, что возбуждение Сабэль растопило его холод, но он хотел, чтобы она сказала это сама. И это чертовски расстроило Сидни. Аквариус не выживет, если они быстро что-нибудь не придумают.

— Это не сработало. Вот и все.

Ведьма повернулась обратно к Сидни, все следы недавнего возбуждения уже исчезли с ее лица.

— Это еще не все, — произнес с вызовом Айс. — Я чувствовал больше.

Сабэль довольно долго молчала, затем прошептала:

— Ты же знаешь, что это невозможно. — На ее лице появилось раскаяние. — Я сожалею.

С этим ведьма выбежала из комнаты, потребность в девушке, промелькнувшая во взгляде Айса, граничила с болью. Открытый рот Оливии, подсказал Сидни, что она была не единственной, кого удивило происходящее.

Также она подумала, что Айс слишком легко позволил Сабэль сбежать от него сейчас, когда он знал, что притяжение было взаимным.