Замани меня в сумрак

Глава 2

Кейден закончил разговор как раз к тому моменту, когда в кабинете появилась Сидни. Эта девушка — причина его беспокойств и фантазий — несла в руках книгу в красном переплете.

Новая волна желания пронеслась по всему телу. Электрический импульс прошелся по спине, оставляя после себя мурашки на коже. Его сжигала чувственная жажда. Что, черт возьми, происходит? В последнее время Кейден чувствовал себя немного… оторванным от мира. Он чувствовал себя уставшим, но уже спустя мгновение, казалось, был полон сил. Его ощущения обострились, кончики пальцев начали покалывать. Странный, взявшийся из ниоткуда жар… страшно до чертиков, но этот страх сопровождался мощным стояком.

Что так влияло на него? Неприятное задание? Рыжеволосая, не замечающая его девушка, что, казалось, испытывала его выдержку? Попытки удержать себя в узде не приносили желаемого облегчения. Он соскучился по своей работе и съемной квартире в Далласе. В той жизни не было всех этих «абракадабр». Хотя мужчина уже догадывался, что виной всему была именно магия, стремление сбежать до того, как запахнет жареным, с каждой минутой только росло.

— Что у тебя, МакТавиш? — произнесла она, уперев руку в бок. В другой Сидни держала Дневник Апокалипсиса. Господи, знала бы она хоть малую долю того, на что способна эта книга… он должен как можно скорее забрать ее.

Как бы невзначай Кейден достал телефон и, притворяясь, что ищет что-то в меню, быстро сфотографировал книгу.

— Эй! — возразила она.

— Извини. Новый телефон. Я хотел поставить его в беззвучный режим. Все еще разбираюсь в настройках.

Спустя пару секунд она произнесла:

— Ты что-то хотел? Раз ты не собираешься начинать разговор, то меня уже заждалась барная стойка и пинта чего-нибудь алкогольного.

Она была зла. Кейден надеялся, что сердилась она не из-за того, что он отшил Джейми. Мысль о том, что ее интересовал этот хренов манипулятор, заставила его поморщиться.

— Хорошо. У меня есть парочка вопросов.

— Да неужели, — она прошла к столу, слегка покачивая бедрами.

Вид дерзкой Сидни завораживал. Она, возможно, и сама не заметила, как с самой первой их встречи смогла проложить тропку в его мысли. «Перестань пялиться, чувак». Ее щечки слегка покраснели, огненные локоны колыхнулись вокруг плеч. Искорка в карих глазах буквально выбила почву у него из-под ног.

«Не думай о ней. Будь умнее. Твое дело — задание. Думай о нем».

Однако его мысли уже пару минут как были лишены логики, поэтому фантазии о ней без одежды в его постели…

— Перейду сразу к делу.

— Было бы неплохо.

Сидни все также стояла на своем месте и с вызовом смотрела на него. Очень смело для той, кто на голову его ниже. Она так страстно защищалась. Играла по-жесткому, когда того требовали обстоятельства. И тот факт, что она была очень умна и невероятно сексуальна, просто не оставлял возможности ей в чем-то отказать.

— Но давай сразу внесем некоторую ясность, — продолжила она. — Если ты собираешься меня предупредить о том, какой Джейми плохой мальчик, то в этом нет необходимости. Я уже не маленькая.

Он и не планировал поднимать эту тему, но раз уж она начала…

— А у тебя есть к нему интерес?

Она пожала плечами.

— Тебе какое дело?

Вероятность положительного ответа буквально сводила его с ума. Кейден не стал бы ревновать ее к какому-то дрочеру. Он вообще никогда не ревновал. Бинго! Он пал еще ниже. Что, если Сидни узнает о его желании подмять под себя ее мягкое податливое тело, чтобы почувствовать, как впиваются ее коготки в его спину, как она выкрикивает его имя… Девушка оставляла за собой подсказки, как бы намекая на то, что его страсть взаимна, что еще больше распаляло в нем костер желания. Вот уже и проявились мазохистские наклонности. Ему вдруг захотелось в мельчайших подробностях рассказать Сидни о том, как он хочет ее взять. Но если Кейден позволит себе такую вольность, то не сможет отыскать Анку. И его брат отправится на небеса.

— Я полностью с тобой согласен. Это не мое дело. Мы работаем вместе всего ничего, и я еще не успел тебя узнать, но, думаю, ты заслуживаешь лучшего.

Сидни слегка наклонила голову.

— Это предложение?

Сердце Кейдена пропустило удар, прежде чем вновь забиться в темпе галопа. Хоть его тело и напряглось, девушка навряд ли поняла, как близко она оказалась от вероятности быть разложенной прямо на этом письменном столе.

— Я просто хочу сказать, что ты красивая и талантливая женщина. Ты заслуживаешь большего.

Сидни наградила его взглядом исподлобья. В ее карих глазах вспыхнул хитрый огонек. И желание. Соблазнительный взгляд сделал свое дело. Проклятье, этот взгляд искушал его и просил дать ей все, что она пожелает, все, в чем она нуждается.

— Твое какое дело?

Ему нельзя говорить правду, она подведет его под монастырь.

— Если Джейми окажется маньяком, я останусь без работы.

Сидни закатила глаза.

— Подхалим. Я ухожу. В понедельник продолжим работать с магической историей. Может, к тому времени я узнаю нужную нам информацию.

Кейден напрягся всем телом, но внешне этого не показал.

— На выходных у тебя встреча с источником?

— Возможно. Все зависит от того, захочет ли она говорить.

Мало того, что Кейден должен был выяснить, является ли Анка ее информатором, теперь он боялся, что Сидни своими статьями может привлечь к себе внимание Матиаса. Тем более, сейчас, когда у нее в руках Книга Судного Дня.

— У меня есть хороший опыт в выуживании информации из людей, у которых я беру интервью. Если ты возьмешь меня с собой…

— Хорошая попытка, но нет. Кроме того, я не уверена, что она захочет выйти из укрытия.

— Я смогу защитить ее, если дело в этом, и тебя заодно.

Услышав его предложение, девушка легкомысленно отмахнулась.

— Ты не сможешь противостоять магии. Но этот разговор заставляет меня задуматься… если у тебя такой богатый опыт работы в «авторитетных» газетах, почему ты выбрал место в «Потустороннем мире»?

Хорошо подмечено. Кейден не удивился, что она поставила под сомнение его прикрытие. Он был на грани, но еще не выжил из ума.

— Как я уже говорил в первый рабочий день, мой брат болен и нуждается в поддержке. Я не знаю, как долго мне предстоит здесь пробыть, да и надо же чем-то зарабатывать на жизнь.

— Вот, значит, как. Так что с ним стряслось?

Как объяснить человеку, что такое магический развод? Да никак.

— Его врачи не уверены в чем дело, поэтому я должен быть рядом. К тому же я мог бы оказаться полезным и тебе.

Полезным, как же. Сидни совершенно точно видела, как он может ей помочь. Она жаждала его помощи, если быть точней. Но если Кейден и был заинтересован в ней не только как в коллеге, он умело это скрывал.

— Я запомню, — ответила она. — Все, меня нет. До понедельника. Пока-пока.

Она уже собралась было уйти, но мужчина схватил ее за руку. Его ладонь была большой и теплой. Когда он повернул ее лицом к себе, ее тело пробила дрожь.

— Погоди! Ты собираешься на следующей неделе продолжить писать о той битве в туннеле?

Ее дыхание стало неровным.

— Если мой источник на выходных расскажет о ней что-то еще, у меня будет достаточно информации для статьи. Если же нет, у меня есть несколько связанных с битвой историй, которые я смогу опубликовать. Холли говорит, что тираж вырос и читатели жаждут все больше и больше статей о магическом мире.

— Позволь мне помочь. Пожалуйста.

— Потому что?..

— Твоя работа впечатляет.

Что, правда? Казалось, она его только раздражала.

— Почему тогда у тебя нет такого интереса к другим моим историям?

— Чизбургерозависимые инопланетяне напали на лондонский Мак Дональдс? Стоунхендж пострадал от призраков-вандалов? Разговор священника с Куртом Кобейном?

— Вообще-то первая история была не моей. Я просто взялась за выполнение заказа. Две другие были вполне законными. Никто не знает о секретах, которые хранит Стоунхендж, и о том, что священник может быть связан с потусторонним миром. Как можно верить в их реальность меньше, чем в то, что идет магическая война?

Кейден задумался. Казалось, она вечно могла смотреть, как он почесывает свой подбородок.

— Во-первых, у тебя есть информатор, у которого нет определенного места, где вы могли бы встречаться без угрозы вашей безопасности. По крайней мере, ты не упоминала о нем. Но учитывая то, что она одиночка…

— Она не сумасшедшая, но думает, что оказалась в опасности, — едко ответила Сидни. — Ее страх может показаться тебе необоснованным, но эта бедная женщина столько всего пережила…

— Я не насмехаюсь. Если она боится чего-то, то я, как бывший морской пехотинец Соединенных Штатов, обучен рукопашному бою и обладаю навыками снайпера. Я мог бы подарить ей чувство безопасности, и она, в свою очередь, раскрыла бы перед тобой свои секреты.

Правда? Сидни этого не знала, но заметила, что ему была присуща некоторая военная резкость. — Ты похож на большую гору мышц, а улыбаешься так же часто, как и гробовщик. Эту женщину неоднократно насиловали. Ты напугаешь ее. Тебе нельзя идти. Что-нибудь еще?

Кейден заскрипел зубами.

— Ты совершаешь ошибку.

— Значит, это будет моя ошибка. Отложим спор на потом. Меня ждут друзья в пабе на углу. Присоединишься к нам?

Сидни затаила дыхание. Провести вечер с Кейденом, пропустить пару бокальчиков, пофлиртовать… понаблюдать за тем, куда все это может привести. Да, он работал с ней, и она знала, что не стоит плевать в колодец, из которого однозначно придется пить. Но ведь ему практически не нужно прилагать усилий, чтобы вскружить ей голову.

Мужчина покачал головой.

— Мне нужно навестить брата. Желаю хорошо провести вечер.

Без него? А могло быть весело. Его отказ ранил больнее, чем должен был. Она хотела его. Как еще она могла выразить свои чувства? Станцевать ему стриптиз? Этот разговор только подтвердил, что она его не интересовала. Но Сидни приложит все свои усилия для того, чтобы он передумал.

Девушка выпроводила Кейдена и вышла из кабинета, забрав с собой Дневник Апокалипсиса. Дьявол! Он все еще может поговорить с Аквариус, узнать, откуда у нее книга, и выудить, кто является источником Сидни. Так как рыжая журналистка часто засиживалась допоздна, у него не было возможности обыскать ее кабинет.

Пять минут. Именно столько времени он отвел ей, чтобы сходить в уборную, собрать свои вещи и покинуть здание.

Ожидая ее ухода, Кейден отослал фото книги Брэму. Спустя минуту колдун ответил: «Бинго! Укради ее». Кейден вздохнул. Если бы все было так просто…

Пока Сидни была в кабинете, он решил зайти к Аквариус. Уже ушла, чтоб ее. Лампа выключена, хиппи-пальто под горло нигде не было видно. Он ведь даже не подумал спросить Аквариус, где она будет на выходных или когда вернется. Кейден вздрогнул от очередного спазма головной боли. Итак, он должен сосредоточиться на Сидни, пока не вернется ее подруга. Он мог придумать массу способов, чем занять свое время с ней.

Четыре минуты и пятьдесят восемь секунд спустя, Кейден беспечно шел по коридору. Кабинет Сидни, слава всем богам, был пуст. Ноутбук закрыт, свет выключен. Отлично.

Если эта женщина не собирается брать его с собой на встречу с информатором, он должен найти другой способ узнать хоть что-то о личности ее источника. Это задание на данный момент имело высший приоритет. Брэм бы поспорил… Кейден буквально молился о том, чтобы Сидни знала, где Анка. Она, возможно, была его единственным шансом найти супругу брата, возвратить ее домой и вернуть рассудок Лукану.

Войдя в кабинет Сидни, он закрыл за собой дверь. Вокруг воцарилась темнота. Ноябрьское солнце в Лондоне садилось раньше, чем дома, в Техасе. Хоть он и вырос в Великобритании, но уже забыл какие длинные здесь ночи. Сейчас было всего лишь пять вечера и хоть глаз выколи, однако он не мог включить свет. В конце концов, в кабинет проникали блики уличного освещения. Он достал небольшой фонарик.

Сидни часто записывала свои мысли на маленькие листочки бумаги — стикеры. Но где она могла их хранить?

Он выдвинул пару ящиков стола. Пластиковые ложки, пачка крекеров, жвачка, калькулятор, куча красных ручек и скрепок. Несколько старых уже пожелтевших газетных статей о чем-то несущественном, но ничего написанного ею, ни адресов или чего-то, что могло навести его на след Анки. Кейден с тихим вздохом задвинул ящики обратно. Блять! Где еще она может хранить свои записки? Он обернулся к небольшому шкафу. Закрыто, оба ящика. Взяв со стола скрепку, он подошел к дверце шкафчика. Вскрывать замки ему не впервой. Но когда он разогнул скрепку, его чувства затопила вспышка энергии. Кончики пальцев начало покалывать. На него напал приступ головокружения и прошиб холодный пот. Следом возникла неизвестно откуда взявшаяся мысль о том, что нужно приложить руку к поверхности шкафа и мысленно сосредоточиться на желании открыть его.

Выругавшись, Кейден попытался отмахнуться от магического импульса. С ним начали происходить такие вещи около года назад. И он жутко ненавидел их. Игнорируя их, он надеялся, что если никогда не воспользуется ими, то они оставят его в покое. Тем не менее, магия в нем становилась все сильнее.

Оперевшись на стол Сидни, Кейден сосредоточился на попытке в темноте придать скрепке нужную форму. Спустя две минуты у него получилось. И вот шкаф открыт. Быстрый осмотр показал, что в файлах не было ни слова об информаторе Сидни. Черт, маленькая хитрюга, должно быть, держит записи ближе к себе.

Молча задвинув ящик, он закрыл его на замок, а затем в отчаянии перевел взгляд на ее ноутбук. Может, она хранит нужную ему информацию в нем? Он запустил компьютер, но вскоре тот запросил пароль. Мужчина не имел ни малейшего понятия, какой могла быть комбинация.

Снова проснувшийся инстинкт дал о себе знать, представ перед глазами видением о том, что нужно прикоснуться к ноутбуку и мысленно уговорить его раскрыть секреты Сидни. Кейден снова отказался. Вместо этого он начал искать на столе, в ящиках стола клочки бумаги с паролями. Но, как всегда, Сидни была опрятной и хорошо организованной, она держала все секреты при себе.

Пора уже раскрыть парочку. Что он знает о ней, кроме того, что она обворожительна, умна и непреклонна? Он ввел дату ее рождения, но система выдала, что у него осталось две попытки. Всего две попытки, прежде чем система заблокируется, так что ему нужно думать лучше.

Она говорила что-то о предстоящей поездке? Любила Рождество? Были ли у нее домашние животные? Какой любимый цвет? Любимая еда? Все, что может подойти на роль пароля, но вдруг Кейден осознал, что ему по-настоящему интересны ответы. Господи, он вляпался по уши.

Около трех дней назад с ним была незнакомая блондинка. И пышная брюнетка вчера ночью. Но он все еще был голоден так, как будто у него пару месяцев не было секса. С тех пор, как встретился с Сидни, он практически помешался. Это мощное влечение каким-то образом только росло. Но ему нельзя терять контроль над собой.

Кое-как сосредоточившись на деле, Кейден снова занес пальцы над клавиатурой. Думай, думай. Как только его пальцы прикоснулись к кнопкам, волна энергии прокатилась по его телу и практически вышла через руки. В голове возник ответ. Cadensexy1. Таким был ее пароль? Невероятно.

Но при отсутствии других идей он ввел его в строку. Спустя пару мгновений перед ним появилась заставка рабочего стола.

Сидни думает, что он сексуальный. Эта новость придала новый импульс его возбуждению. Дела плохи. Не стоит подливать масло в огонь. Он не может поставить под угрозу свою работу. Он обязан выполнить задание. Секс с ней должен остаться только фантазией.

Но все было намного хуже. Его неосознанные проявления магических сил показали ему ее пароль. Кейден никогда не сталкивался с таким и боялся, что его превращение из человека в колдуна неизбежно.

Обыскав компьютер, он не нашел ничего, кроме старых статей, писем месячной давности и скучной переписки по электронной почте.

Кейден со вздохом погасил фонарик. И что теперь? Он выяснил, что Сидни слишком умна для того, чтобы оставлять важную информацию незащищенной. Ждать до понедельника, чтобы продолжить выполнение задания — не вариант. Анка была совершенно одна, возможно, в отчаянии или в опасности. Его любимая рыжая журналистка после выходных напишет еще больше статей. Лукан все быстрее приближался к пропасти, из которой не будет возврата. Хренов дневник Морганы… слава Богу, что той уже не было на этом свете, чтобы пустить книгу в ход, но фолиант в руках журналистки-человека… Так недалеко и до настоящего Апокалипсиса.

Он должен поговорить с Сидни. Очаровать ее, как сказал Брэм. Она слишком нравилась ему, чтобы так подло использовать ее. Но на задание ему было отведено слишком мало времени, чтобы завоевать ее доверие.

После небольшой остановки у стола офис-менеджера у Кейдена была вся нужная ему информация. Пора перейти к плану Б.

***

Следующим утром Сидни сидела в своей небольшой квартирке, попивала чай и снова думала о Кейдене. Она мягко поглаживала переплет маленькой красной книги, которую подарила ей Аквариус. Правда ли, что та исполнит ее сексуальные желания? Даже если так, она будет очень расстроена тем, что заставила мужчину, который не имел ни малейшего интереса к ней, лечь с ней в постель. Передернув плечами, девушка убрала книгу в ящик прикроватной тумбы и вернулась на кухню. Но на полпути она услышала стук в дверь.

— Кто там?

— Кейден.

Что? Она стремительно подбежала к двери. Справившись с замками, Сидни открыла дверь и в удивлении уставилась на гостя.

За порогом оказался Кейден…какое же красивое у него тело. Плотно облегающая торс черная футболка, выцветшие джинсы, а на лице выражение, будто он что-то задумал.

Младший МакТавиш медленно сглотнул и уставился на нее.

— Я не вовремя?

— Н-нет, — заикаясь, произнесла она.

После задумчивого осмотра ее фигуры, он снова сглотнул.

— Рад это слышать.

Сидни нахмурилась в ответ на его странное поведение, затем взглянула на себя — и едва не задохнулась.

На ней было нижнее белье… и все. Бледно-розовый шелковый лифчик был обильно украшен кружевами, особенно в зоне декольте. Вместо шелка, который обнимал ее груди, она предпочла бы его руки. Маленькие соски слегка проступили сквозь мягкую ткань. Его взгляд по-хозяйски гулял по ее округлостям, его тело словно окаменело. «Интересно, что еще у него окаменело», - подумала Сидни и подавила желание опустить взгляд и удовлетворить свое любопытство.

А он, казалось, совершенно не колебался. Его взгляд вовсю путешествовал по ее трусикам-шортам, которые не скрывали ни сантиметра ее ног. Сидни подозревала, что он мог видеть небольшой клочок рыжих волосков в развилке ее бедер.

Голос Кейдена практически заставил ее забыть о том, что она была обнажена, открывая дверь гостю.

— Подожди здесь, — Сидни отскочила в сторону и спустя пару секунд вернулась, уже надев коротенький халат. Нахмурившись, она потуже затянула пояс. Тот не скрывал всех прелестей ее тела, но этого было достаточно, чтобы вернуть себе чувство собственного достоинства.

— Ты войдешь или так и будешь смотреть на меня как на карлика в цирке уродов?

Мужчина тяжело сглотнул.

— Ты не похожа на урода. Совсем не похожа.

Тембр его голоса будто обволакивал ее тело горячим шоколадом. Вкусный, теплый, соблазнительный… Сидни купалась в нем. Ей хотелось узнать, действительно ли он заигрывал с ней. Сначала взгляд. Теперь комплимент. Так на него не похоже.

— Может, я и правда не вовремя? — спросил он. — Слишком рано?

Девушка шагнула в сторону, позволяя ему зайти в квартиру.

— Я удивлена, что ты здесь. Что-то случилось?

— Разве должно что-то случиться, чтобы я захотел с тобой поговорить?

«Утром в субботу? Да».

— Как ты меня нашел?

Кейден лишь улыбнулся в ответ. «Что, черт возьми, значит этот тлеющий огонек в его глазах?»

— Почему просто не позвонил? — произнесла она.

— Ты не дала мне свой номер телефона.

— Свой адрес я тебе тоже не давала. Как ты его узнал?

— У меня свои источники.

Тайна, покрытая мраком. Но так как он был уже здесь, возможно, она сможет обернуть его визит в свою пользу и узнать, есть ли у него хотя бы небольшой личный интерес к ней.

Кейден закрыл за собой дверь и подошел практически вплотную к Сидни, едва касаясь ее тела.

— Я хотел поговорить с тобой, — негромко произнес он. — Сказать некоторые вещи, о которых я не мог сказать в офисе.

Внизу живота проснулись бабочки. Слова звучали так сексуально. Всего пять минут назад она отчитывала себя за мысли о нем. А теперь?

Девушка медленно приблизилась к Кейдену, пока не почувствовала его теплое дыхание на своих губах. Он смотрел на нее так, будто она была единственной женщиной на земле — от этой мысли у нее задрожали колени. С чего это вдруг он стал к ней подкатывать? Они знакомы всего ничего. Возможно, он просто был предприимчивым. Может, в ней просто проснулась журналистка, но Сидни нужны были ответы на несколько вопросов, она должна докопаться до истины.

— Присаживайся. Я тебя слушаю. Чаю?

— Нет, спасибо, — он сел на диван и положил свои руки на спинку.

Его длинные руки, мощные плечи… У нее чуть не потекли слюнки. А ведь она не должна так чувствовать себя рядом с коллегой. Но Кейден сам все усложнял. Смотрел на нее так, будто собирался съесть.

— Садись рядом, — он похлопал ладонью по дивану.

Сидни обвела взглядом два пустых стула и снова взглянула на диван. Она медленно села рядом с ним.

— Я внимательно тебя слушаю и рада тебе, но если твой визит как-то связан с моим источником для статей, то сразу тебе говорю, что не возьму тебя с собой на встречу и…

— Нет, я пришел по другому поводу. Будет лучше, если я скажу это вне стен офиса.

Тогда ладно. Что ж, стало очень любопытно, особенно когда его жадный взгляд прошелся по ее телу. Хоть она и была одета, его взор заставил ее почувствовать себя обнаженной.

— Продолжай.

Кейден сомневался.

— Может, тебе лучше переодеться?

Он говорил ей о том, что она должна одеться после того, как буквально пожирал ее глазами? Странно… его горящий взгляд говорил о том, что он находится всего лишь в паре секунд от того, чтобы наброситься на нее. Он вел себя слишком странно. Сидни гордилась тем, что может читать людей, как открытую книгу, но Кейден все время сбивал ее с толку.

Внутренний инстинкт подсказывал ей, что здесь что-то не так. Тот же инстинкт твердил, что она не сможет разгадать этот сложный ребус под названием «Кейден», если будет играть в одни ворота.

В конце концов, Сидни вышла из комнаты, скрывшись за дверьми своей спальни.

Кейден слегка огорчился, когда с глаз исчез такой прекрасный вид. Эта женщина сведет его с ума. Но он вовремя вспомнил, что пришел сюда не созерцать женские прелести. Он должен найти подсказки того, где могут находиться Анка и книга, и наконец избавиться от этого магического кошмара.

Кейден сразу перешел к действиям, приступив к поискам. Если у Сидни была назначена встреча с этой женщиной на предстоящие выходные, может быть, он сможет найти адрес, номер телефона или имя — что-то, что покажет не напрасность этой затеи.

Время шло, поэтому он начал со стоявшего рядом антикварного секретера, разделявшего кухню и зону гостиной. Мужчина сразу же заметил, что красного дневника в нем нет. Счета, фотографии, список дел, небольшой ежедневник с множеством написанных в нем дат… таких как «Аквариус на отдыхе». Ни единого упоминания о месте.

Он вздохнул, быстро вернул все на место, как было, и бросился на кухню. Рядом с телефоном Кейден нашел список покупок и аккуратно написанный ряд телефонных номеров ресторанов, в которых есть доставка еды. Ад и все черти! Да эта женщина буквально живет по спискам.

Между тем время утекало как вода, а он так и не нашел ничего полезнее того, что Сидни любит покупать молоко на рынке и на быстром наборе у нее стоит местная пиццерия. Игнорируя нервное покалывание и стекающую по виску каплю пота, Кейден придирчиво осмотрел комнату и увидел на столике около входной двери ее сумочку. Нет времени брезговать методами, которые считаются вторжением в чью-то личную жизнь.

Он расстегнул замок и заглянул в сумочку. Отодвинув в сторону кошелек, ключи и блеск для губ, он заметил записную книжку. Эврика! Она была полна записей. Некоторые большие, некоторые поменьше и записаны сбоку, а какие-то были полны странных сокращений, и он не смог их разобрать. Кейден пролистал несколько страниц: одна, вторая, третья… и остановился на седьмой. Целая страница была посвящена истории о магическом мире, которую Сидни по кусочкам выкладывала в своих статьях.

«Суббота в 4, место А», — гласила одна из ее записей. Эта суббота? Кто такой А? Анка или кто-то другой, например, Аквариус? Давно ли Анка была на свободе, чтобы обзавестись своим собственным жильем? Если так, то почему не вернулась домой? Может, Матиас знал, кто она и где живет? На этом маленьком листе бумаги не было ответов на его вопросы. Твою мать!

Ниже прилагался какой-то перечень, который был похож на случайные мысли к возможным заголовкам. Она написала еще один список с такими пунктами, как «разложение тел», «магический мир — жизнь среди людей», «магическая война/другие сражения» и «происхождение магического дневника».

Кейден даже представить себе не мог эти ужасающие, возможно, будущие статьи. Сидни уже написала о битве в туннеле. Любая из них, казалось, была логическим продолжением рассказа. И если она хоть слово напишет о Дневнике Апокалипсиса в «Потустороннем мире», Матиас и Анарки выследят ее в течение часа. Таких милашек, как Сидни, Матиас съедал за один укус. Даже при мысли об этом в жилах стыла кровь.

Его реакция не имела никакого смысла. Они с Сидни были едва знакомы, но первым же желанием Кейдена было защитить ее. Он знал, что скорее погибнет, чем позволит Матиасу причинить ей вред. И он не хотел знать почему.

Мужчина услышал звук шагов. Тихо выругавшись, он положил записную книжку на место и успел вернуться в гостиную и расположиться на диване прежде, чем вошла Сидни, одетая в длинные свободные штаны и теплый свитер. Когда она была в белье, было намного лучше. А такой наряд лишь подчеркивал то, какой миниатюрной она была. Если он уложит ее в постель и полностью накроет ее тело своим, то сможет… Не самая разумная мысль за сегодня. Штаны и так давили от ежедневного стояка, а взгляд Сидни буквально кричал о том, что пока она переодевалась, то сделала некоторые выводы. И это значит, что все хреново.

— Что такого срочного произошло, что ты нашел меня в мой выходной? Что ты не можешь сказать мне в офисе?

Она всегда переходила к делу. С места в карьер. Все женщины, с которыми он встречался раньше, болтали без умолку и в их болтовне было невозможно отыскать хоть какой-то смысл. Они просто сводили его с ума. Одна девушка соответствовала его ожиданиям, но, видимо, соответствовала даже слишком — в этот вечер у них так и не вышло полноценного разговора. Он вздохнул.

— Иди сюда, — Кейден снова похлопал по месту рядом с собой.

«Соблазни ее», - напомнил себе он.

Присев, Сидни продолжила сверлить его взглядом, будто могла читать мысли. Он едва сдержал желание поежиться.

— В офисе царит неспокойная обстановка, — ответил он.

— Мы работаем в бизнесе, основанном на дедлайнах.

— И то правда, но у нас не остается времени получше узнать друг друга.

— И ты думаешь, что это поможет улучшить наши рабочие отношения?

— Возможно, но я здесь не поэтому, Сидни, — Кейден намеренно снизил тон голоса и придвинулся ближе.

Она наградила его скептическим взглядом.

— Не тяни. Я слушаю.

— Я хочу узнать тебя как личность. Как женщину. А не как журналистку.

Сидни слегка приподняла подбородок и посмотрела ему в глаза. Мысли пришли в хаотичное движение.

— С какой целью?

Святые небеса! У нее что? Иммунитет к соблазнению?

— Ты всегда идешь напролом?

— А ты всегда юлишь? — возразила она.

Дело грозило обернуться катастрофой. Он не был асом в актерском мастерстве, а изображать интерес к женщине, которую прямо сейчас хочет оттрахать на этом диване, было очень сложно. Он должен пофлиртовать с ней и не более. Но его желание угрожало успешному завершению задания. Он знал, как колдуны инстинктивно чувствуют свою пару, и у него закрались подозрения, что один поцелуй с ней будет означать для него погибель.

— Я хочу сказать, что ты мне интересна. Если, конечно, это не грозит мне жалобой о домогательстве.

Она расхохоталась.

— Я скажу тебе, если ты пересечешь границы. Чем же я тебе интересна?

— Всем, — хотя бы об этом он не врал. Ее дефиле в белье пару минут назад показало, что у нее великолепное тело. Он восхищался ее красивыми бровями, прекрасными карими глазами. Тем, как она умела задавать вопросы, быстро вычисляла правду, но при этом обладала невероятной чувственностью. Эта женщина буквально излучала интеллект. В ней была изюминка. Встречался ли он лицом к лицу с такой страстью, с тех пор как согласился пойти на это задание? Нет. Его служба в Ираке и смерть Вестина оставили свой неизгладимый отпечаток.

— Звучит так, будто ты имеешь в виду что-то большее, чем работу, — подвела она итог.

Он пожал плечами, чувствуя неудобство из-за того, что приходится прикидываться скромным. — Мы работаем вместе, так что ситуация требует осторожности. Я надеюсь, мы могли бы… сначала узнать друг друга. А затем посмотрим, захотим ли чего-то большего.

Она прищурилась.

— Я не в первый раз встречаюсь с подобным.

— В офисе я пытался держать свои мысли при себе, — это было правдой, и он надеялся, что ее будет достаточно, чтобы утолить любопытство Сидни.

— А они у тебя были?

Кейден отчитал себя за то, что позволил себе недооценивать ее упорство.

— Ты красивая женщина.

— Спасибо, — его лесть только ужесточила ее взгляд. — Но все это так… внезапно.

— Я могу рассказать тебе о своей первой мысли после нашей встречи, но это явно не самая подходящая тема для офисного разговора.

Сидни повернулась к нему боком, скрестила ноги и положила руку ему на плечо. Если бы он приблизился к ней всего на несколько сантиметров, то смог бы почувствовать тепло ее мягкого тела. Мысль об этом заставила его член окаменеть.

Она улыбнулась.

— Значит, вот как? Ладно. У меня были похожие мысли.

— Я заметил это вчера. В кабинете. Твои глаза рассказали обо всем.

— Именно поэтому ты решил, что нужно поговорить об этом?

— Да, — звучало логично, ведь он заметил ее интерес уже несколько дней назад.

— Как ты думаешь? Каким должен быть наш следующий шаг?

— Нам некуда спешить, — пробормотал он. — Нужно узнать друг друга, затем решить, хотим ли мы продолжения. Таким образом, мы не поставим под угрозу наши рабочие отношения.

— Хм. Очень мудрое решение. И кто бы мог подумать, что ты такой джентльмен.

Кейден облегченно вздохнул, надеясь, что она поверила ему. Но единственный взгляд на нее сказал ему об обратном. Он едва подавил желание поморщиться. Что-то не так.

— Давай удостоверимся, что я все правильно поняла. Я должна поверить, что у тебя были похотливые мысли с тех пор, как ты встретил меня, но тщательно скрывал их до тех пор, пока не… Вариант А: пробрался в чей-то кабинет, чтобы найти мой адрес или Вариант Б: проследил за мной до самого дома, что означает, что у тебя есть просто поразительное желание меня соблазнить. И ты явился ко мне в субботу и смотришь на меня так, будто хочешь раздеть прямо в гостиной. И ты проделал все это, чтобы мы могли никуда не торопиться? Я все правильно поняла?

Вот черт. Кейден сжал руки в кулаки, пока его мозг буквально закипал от перегрузки. Теперь, когда она видела, где устроена ловушка, как ему возместить нанесенный ущерб и завершить задание, не рискуя их деловыми отношениями и своим будущим?

— То, что я хочу делать и то, что разумно — две совершенные разные вещи.

— Чаще всего, да. Но позволь мне разъяснить, что происходит на самом деле: ты оскорбил Джейми, потому что он бездельник, и ты поступаешь так со всеми подобными ему людьми. Что противоречит твоей военной выдержке. Ты по какой-то причине хочешь быть частью истории о магической войне и буквально помешался на попытках выведать, кто мой информатор. И когда я отказала тебе, ты решил прибегнуть к вялой попытке соблазнить меня и заставить изменить свое решение. Я ничего не упустила?

Господи. Его военные миссии и то были проще этой. Она слишком умна.

— Нет. Правда заключается в том, что мне очень нравится моя коллега, чем я вовсе не горжусь, и если ты услышишь о том, что я хочу сделать с тобой, то даже твои прелестные веснушки покраснеют. Я старался держать все в секрете потому, что мне нужна эта работа, но когда я увидел, что мои чувства взаимны, то не смог сдержаться. Я не говорил об этом в офисе, потому что это недопустимо. И как бы сильно я ни желал сорвать с тебя одежду в следующие три минуты, я не хочу просто тебя трахнуть. Это не поможет мне тебя узнать. Да, у меня есть интерес к твоему источнику, потому что я кое-что понимаю в войне. И давай посмотрим правде в глаза. Женщина, которая рассказывает о подобных вещах, — интригует. Но я также не стремлюсь поскорей уложить тебя в постель, потому что не хочу строить иллюзию близости, чтобы добиться своего. Я хочу, чтобы ты сама решила сделать меня своим партнером в офисе, независимо от того, что будет происходить вне его стен.

Звучит разумно. И больше походит на правду.

Сидни ответила:

— И каков будет наш следующий шаг?

Кейден облегченно выдохнул, даже не заметив, что все это время говорил и слушал, затаив дыхание. Она поверила ему. Возможно. Он должен соответствовать своей роли.

— Ланч?

— Честно говоря, я собиралась сделать пару сэндвичей. Можешь присоединиться ко мне.

— Я хотел, чтобы мы сходили куда-нибудь.

— Разве то, что мы останемся здесь, не даст нам больше возможности для личного контакта? Если мы собираемся узнать друг друга получше, труднее всего это сделать в общественном месте.

И так для него намного проще подмять ее под себя.

— Как пожелаешь.

— Прекрасно, — она поднялась на ноги и прошла на кухню. — Расскажи мне о своих родителях. Они еще живы?

Он должен был узнать о ней все, чтобы найти способы заставить ее доверять ему, а не наоборот.

— Они живы, но я был поздним ребенком, поэтому они уже в преклонном возрасте. А твои? Я хочу узнать что-нибудь и о твоей жизни.

— Позже, — отмахнулась девушка. — Значит, ты заботишься о своем брате, потому что твои родители не могут этого сделать?

— Именно.

— А есть другие родственники?

Больше нет, и ни за что на свете он не расскажет ей об этом.

— Нет. А у тебя? Есть родственники?

— Я единственный ребенок в семье. Не меняй тему разговора, — предупредила она, открывая банку с чем-то съедобным. — Горчицы?

— Да, пожалуйста. Я действительно хочу…

— Какая у вас разница в возрасте?

Триста шестьдесят семь лет. Она точно не поймет.

— Больше десяти лет.

— Большая, значит. Расскажи мне поподробней о его болезни.

— Лукан находится в бессознательном состоянии.

Младший МакТавиш встал с дивана и зашел в кухню. Сидни стояла у барной стойки и намазывала горчицу на черный хлеб. Он встал за ее спиной, аккуратно опустил руки ей на бедра и, слегка наклонившись к ее ушку, прошептал:

— Я здесь для того, чтобы узнать тебя.

Резко повернув голову, она бросила ему взгляд через плечо.

— Как я уже говорила, у меня нет близких родственников. Оба моих родителя — профессоры. Моя мать преподает историю в Оксфорде. Отец тоже раньше преподавал, но в настоящее время он проводит исследования для того, чтобы помочь создать чистый искусственный источник топлива.

Кейден вздрогнул, и Сидни рассмеялась.

— Ты сам спросил.

— Они, видимо, действительно очень серьезные люди.

— На самом деле даже слишком, уверяю тебя.

Какое-то внутреннее чутье заставило Кейдена замолчать.

— И они одобряют твое место работы?

Она погрустнела.

— Я — большое родительское разочарование и вспоминаю об этом каждый раз, когда вижу их.

Хоть Сидни и произнесла это с намеком на шутку, он смог увидеть боль, которая таилась за фразой. Ей было больно от того, что родители не поддерживают ее стремления. Это было глупо и опасно, но он все-таки обнял ее.

— Я думаю, что ты великолепна. И я не сомневаюсь, что когда-нибудь ты станешь очень известной именно благодаря тому, что тебе нравится делать.

— Хм. Значит, все-таки лесть, — она, похоже, не была впечатлена.

Но он имел в виду именно то, что сказал. Сидни поразила его своей первой статьей. Хоть она ничего и не знала о магическом мире, девушка как-то смогла правильно осветить нюансы, что было очень важно для враждующих сторон.

— Честность.

Ему хотелось поцеловать ее сладкие губки, которые сейчас находились на расстоянии нескольких сантиметров от него, прижать девушку к себе, хоть как-то облегчить ее боль. В мыслях он проклинал свои магические импульсы за то, что они всячески подталкивали его к ней и этим подставляли ее под удар. Если его подозрения оправдаются, и Сидни действительно его магическая супруга — нет, ему лучше не думать об этом, иначе он сойдет с ума.

Но реальность такова, что он слишком глубоко погряз в магической войне. Кейден не просто хотел избежать судьбы, которая постигла Лукана, он не хотел, чтобы журналистка попала под раздачу. Если он поцелует ее и поддастся потребности произнести Клятву… то не сможет вынести, если вместо того, чтобы писать о женщине, которую неоднократно насиловал Матиас, Сидни сама окажется на месте жертвы.

— Ты так и будешь смотреть на мои губы или просто поцелуешь меня?

Кейден попятился.

— Я все продолжаю напоминать себе о том, что нам не стоит спешить. Может, я помогу тебе с ланчем?

Она вздохнула.

— В шкафчике есть пара мандаринов и чипсы.

Взяв их, он повернулся и заметил, что Сидни сервирует на кухне небольшой столик. Она обернулась и, взяв две тарелки, заполненные до краев салатом и свежими помидорами, поставила их на столешницу. Кейден отодвинул стул, чтобы она могла сесть. Сидни в гримасе удивления выгнула бровь, но села.

— Итак, — произнес он прежде, чем девушка снова начала свой допрос. — Твоим родителям не нравится твоя профессия. Я думаю, что ты достаточно усердна в своей работе, чтобы быть лучшей, и надеюсь, что однажды они поймут и примут это.

— Спасибо, доктор Фрейд, — она взглянула на него явно в подавленном настроении, — типа того. Хотя я знаю, что не могу жить, все время угождая им.

— Ни один взрослый человек так не поступит, но ты ненавидишь себя, когда в чем-то их разочаровываешь, не так ли?

Она проглотила кусочек своего сэндвича и посмотрела на него.

— Ты пришел, чтобы узнать меня получше, что ты делаешь с завидным успехом. Может, мы пропустим оставшуюся часть этапа «знакомство» и сразу перейдем в постель?