Замани меня в сумрак

Глава 15

Почувствовав, что он в меньшинстве и находится в опасности, Зейн согласился исцелить Аквариус. Кейден все еще не был уверен, как работало это заклинание. С повседневной магией он волей-неволей встречался, когда был ребенком. Но эта более сложная магия жизни и смерти была для него в новинку.

Когда они поднялись по лестнице, Брэм и Герцог подтолкнули Зейна. Следом за ними шел Тайнан, который время от времени плевался угрозами. Кейден перевел взгляд на Сидни. Она выглядела усталой, но в ее темных глазах можно было увидеть уверенность и оптимизм. Он знал, что в ней теплилась надежда на то, что магия сможет исцелить ее подругу. Ради любимой он молился, чтобы с Аквариус все закончилось благополучно, а не так, как это было с Вестином. Счастливый конец — вот что нужно им обоим: Сидни для ее подруги, а Кейдену для Лукана.

Пока Зейн работал над излечением Аквариус, Кейден подошел к Сидни и взял ее за руку. У них были свои разногласия, но в данный момент они не имели значения.

Девушка мгновенно взглянула на него. Боль и страх неизвестности проникли сквозь трещины ее маски спокойствия. Он хотел сжать ее в объятиях и убедить в том, что все будет в порядке. Но, к сожалению, он сам не был уверен в благополучном исходе.

Вместо этого он пробормотал:

— Сожми мою ладонь, если я тебе нужен.

Судорожно кивнув, Сидни обернулась и проследовала за ним в спальню Аквариус.

В прохладной затененной комнате все расположились вокруг кровати, на которой в приступе жара металась маленькая, хрупкая девушка с потрескавшимися губами. Сабэль переодела ее в легкую, как перышко, хлопковую ночную рубашку. Глаза Аквариус оставались закрытыми, дыхание же было прерывистым.

Она все еще была без сознания.

Брэм достал палочку и направил ее на Зейна: — Вперед.

Зейн поймал пристальный взгляд Сидни и зарычал на них обоих. Слезы стремительным потоком хлынули из ее глаз, и она крепче ухватилась за руку Кейдена. Его сердце ускорило свой бег. Она обратилась к нему за поддержкой, доверила ему себя. Запустив руку в ее мягкие волосы цвета пламени и нежно погладив по голове, он сжал ее руку в ответ.

Сабэль мягко похлопала Сидни по плечу. Стоя рядом с Марроком по другую сторону постели, Оливия послала ей обнадеживающую улыбку.

Тайнан подтолкнул Зейна ближе к Аквариус.

— Как это происходит? — прошептала она, обращаясь к Кейдену.

— Я никогда не слышал ни о чем подобном. Но Брэм сказал, что ничего необычного в этом нет, так что…

Сидни, стараясь успокоить себя, медленно выдохнула. Кейден хотел заверить ее в том, что если Зейн сделает что-нибудь, что может навредить Аквариус, Брэм передаст его в руки Тайнана. Но он не хотел произносить это вслух и давать Дэнзеллу возможность придумать другой выход.

Зейн наконец-то шагнул вперед, склонился над кроватью и притянул к себе Аквариус.

Безжалостно схватив его за руку, Брэм остановил колдуна.

— Нужно, чтобы она прикасалась ко мне. Всем телом, — пояснил Зейн.

Хватка Брэма медленно ослабла.

— Один неверный шаг, и, я клянусь, твоей семье придется собирать твои останки по кусочкам.

Ухмыльнувшись, Зейн вернул свое внимание к Аквариус. Он сел на постель рядом с ней и усадил девушку к себе на колени, прижимая ее небольшую грудь к своей. Ее волосы упали к его чреслам. Ее руки безвольно повисли на его плечах. Зейн глубоко вздохнул и закрыл глаза.

Он усилил хватку, и все его тело забилось в конвульсиях. Его дыхание сбилось, и он, словно в шоке, мгновенно распахнул глаза. Кейден видел его зрачок, ставшим белым в темной радужке.

С каждым мгновением Сидни все крепче сжимала его руку. Напряжение и страх буквально повисли в воздухе. Он чувствовал исходящее от Сидни беспокойство. Если бы он только мог сделать что-то большее для нее.

Секунды медленно следовали одна за другой, но Аквариус все также неподвижно и едва дыша, безвольно лежала в руках Зейна. Его тело начало бесконтрольно трясти. Пот ручьями лил по вискам. А лицо побледнело.

Внезапно он отпустил Аквариус и упал на постель. Брэм ринулся вперед и успел подхватить ее, прежде чем она упала. Сабэль протиснулась между Тайнаном и Сидни. Его маленький огонек уже отпустила его руку и попыталась подойти к кровати. Но он удержал ее.

— Позволь им самим, — прошептал Кейден. — Просто на случай, если все это уловка.

— Она — моя подруга, — воскликнула она. — Если что-нибудь случится…

Ее слезы стали последней каплей в его защите, и сердце Кейдена не выдержало.

С тех пор, как они познакомились, он находился под впечатлением от красоты и ума журналистки. Ее смелость и преданность также заслуживали уважения. Даже несмотря на то, что временами Кейдена до чертиков пугала ее самоотверженность. Несколько дней она ухаживала за Аквариус. Верность и любовь делали все новые пробоины в его броне, отодвигая магию в сторону. Неудивительно, что он влюбился в Сидни.

Кейден закрыл глаза. Сейчас не время и не место. Ей причинили боль. Но судьба ведь не могла не пошутить над ним. Он наконец-то встретил женщину, которую боготворил, но тем самым втянул ее в тот мир, который презирал.

Брэм аккуратно переложил Аквариус на другую половину кровати. Никто больше не сдвинулся с места.

— Аквариус? — произнес Брэм. — Ты меня слышишь?

Все еще ничего.

Сидни расстроено взглянула на нее.

— Хоть кто-нибудь может ей помочь? Еще немного магии и …

— Мне жаль, — смягчившись, ответил Брэм. — Только тот, кто причинил боль, может исцелить ее. Проверь его, — приказал Брэм Герцогу.

Харстгров медленно обошел Сабэль, которая мягко убрала волосы с лица Аквариус. Ее раны зажили, но девушка не приходила в себя. Он взмахнул рукой над лицом Зейна.

— Он в отключке, — произнес Герцог, оттолкнув его на дальний край постели.

— Господи, — голос Сидни задрожал от волнения.

Даже всей жизненной энергии Зейна не хватило для того, чтобы излечить Аквариус. Кейден крепче сжал Сидни в объятиях. Он не мог вынести боль в ее глазах, но где-то там, в глубине души, мужчина надеялся, что она наконец-то примет во внимание всю опасность своей затеи. То, что ему довелось слышать о нападениях Анарки на совещаниях с Брэмом, вселяло ужас. Он ненавидел тот факт, что Аквариус пришлось стать наглядным примером для Сидни. Но если это заставит ее отказаться от идеи с прямым эфиром, то в бочке дегтя появится ложка меда.

Внезапно девушка застонала и закашлялась. И это была не Сидни. И не Сабэлль. Кейден взглянул на Оливию, которая широко распахнутыми глазами смотрела на Аквариус. Обогнув Сабэль, он увидел, как хрупкая блондинка открыла глаза.

Она была слаба, но все же пришла в себя.

— Что такое? — произнесла Сидни, пытаясь пробраться к молодой белокурой ведьме. — Скажи мне!

Сабэль отпрянула от Аквариус, убедившись, что блондинка полностью здорова, даже несмотря на жар.

— Иди и посмотри сама, — почувствовав облегчение, Кейден притянул Сидни к постели.

Сидни взвизгнула и, распахнув руки для объятий, метнулась стремглав к своей подруге.

Брэм приостановил ее и произнес: — Тише.

Резко кивнув, Сидни осторожно прильнула к подруге.

— Как ты себя чувствуешь?

— Если я скажу, что ужасно, ты еще больше будешь плакать. А мне не нужна плохая карма.

Сидни рассмеялась сквозь накатившие на глаза слезы.

— Ты меня так сильно напугала!

— Прости. Но кто же будет мириться со мной в редакции? — Аквариус издала стон, когда прижалась к Сидни. — Где я?

— У меня дома. Где болит? — спросила Сабэль.

Аквариус вопросительно взглянула на Сидни.

— Это Сабэль. Ты же помнишь Брэма? Вы виделись в моей квартире. Это его сестра.

— Дерзкий тип с аурой злости?

Брэм усмехнулся.

— Бьюсь об заклад, что если ты сейчас посмотришь на мою ауру, то увидишь, как она изменилась.

Медленно повернув голову, Акварус взглянула на Брэма.

— Ты променял гнев на напряжение. Тебе не помешает научиться медитации.

— Ей уже лучше, — пошутила Сидни, смахивая слезы с лица.

— Тебе нужно отдохнуть, — предложила Сабэль Аквариус.

Сидни погладила подругу по плечу и помогла ей сесть на постели.

Та прикоснулась к своим сухим губам.

— Я хочу пить. Можно воды?

Сабэль махнула рукой, и спустя мгновение в ее руках появился хрустальный бокал с холодной водой. — Пожалуйста.

Аквариус даже не удивилась.

— Хороший трюк. Спасибо, — она зараз осушила весь бокал и вернула его Сабэль. — Что со мной произошло? Такое чувство, что меня переехал поезд. И это еще мягко сказано.

— Что последнее ты помнишь?

Аквариус задумалась.

— Я пришла к тебе поговорить о… — она резко вздохнула. — Вы нашли Анку?

Сидни оглянулась назад и послала Кейдену сожалеющий взгляд. Снова повернувшись лицом к подруге, она ответила: — Нет. Мы продолжаем поиски.

— В то утро, когда ушла, она была слаба. Она продолжала твердить, что ей нужна энергия. Я предложила ей зеленый чай, но она не захотела.

Кейден замер. Конечно. Ведь Анка провела столько времени без Лукана. Они пытались силой насытить Лукана энергией, но был ли у Анки источник? Кого она нашла для подпитки? Или Матиас нашел ее до того, как она успела найти любовника?

В любом случае это убьет его брата. Если ему удастся выйти из траура.

После того, как Сидни и Аквариус наобнимались, наплакались и убедились в добром здравии друг друга, девушка рассказала, насколько ужасной была пытка Зейна. Увидев, что сделали Матиас и его прихвостни с Анкой и Аквариус, Сидни лишний раз убедилась в том, что она должна защитить других. Когда она прежде говорила с Брэмом о трансляции, он не сказал ей «нет». Но теперь Кейден был уверен, что его любимая будет упорно стоять на своем. Почему кто-то должен страдать из-за того, что не был вовремя предупрежден об опасности, стоящей на пороге его дома?

Ощущая пламя в груди, Сидни стремительно спустилась по лестнице. Она искала Брэма. Совет не готов был признать тот факт, что Матиас вернулся. Но Брэм, так же как и она, хотел, чтобы другие знали о нависшей угрозе. На самом деле, ему просто не терпелось рассказать обо всём самому. Она поможет ему в этом.

Как только девушка вошла в холл, то сразу услышала голоса за закрытой дверью слева от лестницы. Черт возьми! Они все были в кабинете Брэма. Все, кроме Кейдена, который вместе с Сабэль отправился в дом Лукана.

Сидни подошла к двери и как только подняла руку, чтобы постучать, настойчивый голос произнес: — Ты что, не в своем уме?

Айс. Воин, которого все считали безумным. Ирония его вопроса повисла в воздухе.

— Наконец-то впервые за двести лет мы сошлись во мнении, — сострил Брэм.

— Вы, идиоты, вообще слышите меня? — рыкнул Шок. — Или у вас есть идеи получше? Я не могу привести тебя в логово Матиаса, связанного по рукам и ногам, и без палочки. Он однажды попался в такую ловушку. И это принесло ему погибель.

— Да, — согласился Маррок. — Мы можем обзывать его любыми словами, но от этого он не становится более безрассудным. Мы не можем позволить себе недооценивать противника. У нас будет только один шанс воспользоваться элементом неожиданности.

— Вот именно, — ответил Герцог. — Кроме того, если ты приведешь нас к Матиасу, и мы начнем драку, он первым заподозрит тебя, Шок. Я не думаю, что это послужит на пользу в долгосрочной перспективе.

— Но некоторые из нас все еще настаивают на том, чтобы напасть и принести ему на блюдечке Дневник? — снова Айс вмешался в разговор, пытаясь донести до собеседников, насколько абсурдна их идея. — Почему мы не можем просто выманить его и надрать ему задницу?

— Этот план дает ему возможность отступить и перегруппировать силы, а затем сбежать, — сказал Брэм. — Я хочу разрушить его берлогу и сорвать все планы. И даже если Шоку удастся снова выманить его, Матиас перестанет ему верить.

— И еще. Если мы хотим быть уверенными, что книга сработает как приманка, нам нужна женщина. После того, как Кейден попытался украсть Дневник у Сидни и потерпел неудачу, мы не можем не принять во внимание его правила.

Одна из лучших реплик этого вечера, по мнению Сидни Блэр. Уверенно толкнув обе двери, она вошла в кабинет. Внутри все буквально клокотало от нервов, но девушка не показала виду.

— Я принесу ему Книгу.

Шесть пар мужских глаз обернулись к ней. На лицах этих воинов можно было увидеть выражения от недоумения до обдумывания. Но Брэм ответил первым.

— Ты не ведьма.

Отчаянный протест вертелся на кончике языка, но Сидни должна сохранить рассудительность.

— Я женщина. Но если ты настаиваешь на ком-то, принадлежащем магическому миру, то можешь предоставить это дело Сабэль.

Брэм резко отпрянул.

— Ни в коем случае!

Айс уже мысленно метал в нее кинжалы.

Сидни расхохоталась, прикидываясь невероятной глупышкой.

— Конечно. Пойдет Оливия. Которая замужем за опытным воином. Потомок Морганны. Она одаренная ведьма.

Маррок шагнул вперед, схватившись за рукоятку своего меча. Кажется, он никогда его не снимал.

— Я не знаю, в какую игру ты играешь, но моя нежная и неопытная жена не будет принимать участие в этой битве.

Сидни сделала вид, что запуталась в собственных рассуждениях.

— Но тебе нужна женщина, чтобы та притворилась, будто принесла Книгу Матиасу, что на время усыпит его бдительность. Но если ты против участия Сабэль и Оливии, то кто по-твоему это будет?

Брэм перевел взгляд на стену позади нее. Другие мужчины вначале взглянули на него, а после переглянулись между собой. Очевидно, никто из них не подумал об этой части плана.

Сидни прочистила горло.

— Смею предположить, что я идеальная кандидатура на эту роль. Я презираю Матиаса за то, что он сделал с Анкой и Аквариус. И я с радостью воспользуюсь возможностью стать частью сопротивления, которое может его уничтожить.

Разозлившись, Брэм резко повернулся к ней лицом.

— Откуда ты знаешь, о чем мы говорили?

— Вы так кричите, что вас слышно даже за этой дверью. Я проявляю инициативу, потому что знаю, что вам нужна помощь. И я не представляю ни для кого из вас ценности. Нет, если вы, конечно, предпочитаете воспользоваться уловкой, на которую Матиас уже попадался… — она попыталась скрыть победную ухмылку, хотя держала их за яйца и они это понимали.

— Кейден, думаю, будет с тобой не согласен, — произнес Герцог из дальнего угла комнаты.

— Так как он до сих пор не счел нужным поцеловать меня, признать некоторые факты или произнести определенные слова… — мужчины едва не подавались от такого заявления. — Да. Я наслышана о ваших брачных ритуалах. Учитывая все выше перечисленное, если вы позволите мне помочь, мне самой решать участвовать в этом или нет.

В комнате воцарилось молчание.

— Она привела великолепные аргументы, — заметил Айс.

— Ты оказалась сообразительнее, чем многие знакомые мне мужчины, — добавил Тайнан.

— Да. Такой боевой дух в таком маленьком теле. Ты понимаешь, что если согласишься на это, рискуешь оказаться в могиле? — спросил Маррок.

«Он что, думает, что я дура?» — Конечно. Но вы тоже рискуете не меньше. Вы хотите остановить ужасное зло. Я тоже. У меня, может, нет горы мышц или магических способностей, которые присущи вам. Но мой ум не раз вытаскивал меня из переделок. Я могу быть полезнее, чем вы можете себе представить.

— Это не станет темой для одной из твоих статей, — возразил Брэм.

— На данный момент я просто хочу помочь. Остальное мы сможем обсудить позже.

— Но это не твоя битва, — заметил Брэм.

— Когда ублюдок причиняет боль моим друзьям, она становится моей.

Брэм в раздумьях начал постукивать носком своего ботинка по невероятно дорогому персидскому ковру. В конце концов, он взглянул на Герцога. Харстгров в ответ пожал плечами.

— Нам нужна женщина, которая принесёт Книгу. Но, если ты знаешь женщину, которая…

Судорожный отрицательный жест Брэма дал понять Сидни, что она победила. Налепив на лицо улыбку, журналистка невинно захлопала ресницами.

— Так каким будет ответ?

— А ты манипулятор, — вздохнул Брэм.

Его нога продолжала отбивать чечетку, что говорило Сидни о том, что он наконец-то пришел к верному умозаключению. Однако гордость просто не позволяла ему произнести нужные слова. Но Сидни решила не уступать и поэтому продолжала молчать.

Спустя некоторое время ему все же пришлось признать.

— Прекрасно. Но есть правила.

— В самом деле?

— Если ты хочешь остаться в живых, должна вести себя так, будто принесла ему Книгу потому, что когда ты проводила расследование для своих статей, согласилась с его основным кредо. А именно — темой равенства.

— Запросто. Скорей всего, только такая тактика позволит ей уйти невредимой.

— Ты пойдешь не одна.

Сидни поставила руку на бедро.

— Я тоже предпочла бы идти в компании. Но с кем я могу пойти, не вызвав при этом подозрений?

Минута размышлений закончилась прежде, чем все внимание в комнате было обращено на воина в кожаной куртке с весьма скверным поведением.

Шок ощетинился.

— Я здесь не для того, чтобы с ней нянчиться.

— Очень жаль, — Брэм был непреклонен. — Ты скажешь Матиасу, что вас познакомил Зейн. Ты убедил ее прийти и отдать Дневник. Скажи ему, что ты обещал ей защиту в обмен на Дневник и небольшое интервью. Это обеспечит доверие к тебе и свободу Сидни. И способ «случайно» поставить защиту вокруг логова.

— Ты хочешь, чтобы я сопроводил ее внутрь, сломал его защиту, чтобы ты смог войти, а затем ушел? — взорвался Шок.

— Ты хочешь, чтобы я принесла Книгу сумасшедшему колдуну и просто ушла? — спросила она.

— Да и да, — скрестив руки на груди, ответил Брэм.

— Я воспользуюсь защитой Шока. Но в твоем плане есть две нестыковки. Первая — Книга останется в руках Матиаса.

— Нет. Если ты заставишь колдуна забрать ее у тебя вместо того, чтобы самой отдать, Дневник вернется к тебе. Если ты отдашь ему Книгу, тогда она может остаться. Мы не можем знать наверняка. Просто используй свой ум и заставь его выхватить ее у тебя из рук. Как только ты уйдешь, Книга последует за тобой.

Умно. Брэм был более благоразумным, чем она думала. — Хорошо. Но есть еще вторая неувязка: я не буду участвовать во всем этом, если ты не разрешишь мне заснять все на видео. Этот материал я смогу потом использовать как доказательство в прямом эфире. У тебя есть камера?

— Ты понимаешь, о чем просишь?

— Конечно. Ты ведь знаешь, что это нужно сделать.

Брэм медлил с ответом, но вскоре сдался. — Хорошо, черт. Это будет стоить мне места в Совете.

***

На следующее утро, как только солнце поднялось над горизонтом, Кейден ворвался в спальню, которую Сабэль отвела Сидни. Скрестив руки на груди, он произнёс: — Одно дело говорить о трансляции, но идти на встречу с Матиасом? Нет. Ты никуда не пойдёшь.

Слова были наполнены искренней настойчивостью, но его глаза блуждали по обстановке спальни. Господи. Вот что на ней было надето? А точнее, не надето. Вломившись в комнату, он не смог отвести глаз от ее тела. На ней не было ничего, кроме бюстгальтера и крошечных трусиков. Приложив немало усилий, он все же смог перевести взгляд на ее лицо. Он должен быть непреклонен. Он пришел, чтобы уберечь женщину от ошибки всей ее жизни, а не пялиться.

Но Сидни, видимо, решила поиграть с ним. Она с особым изяществом поправила свой лифчик, обнажая небольшой кусочек нежной кремовой кожи. Одна бретелька соскользнула с ее плеча, и она с лукавой улыбкой медленно вернула ее на место.

Кейден сглотнул. Он не позволит ей запудрить ему мозги. Или не мозги… Не важно. Он не собирается… Ох, черт побери, кружевные трусики на деле оказались бикини! Когда девушка наклонилась, чтобы надеть носки, вид сзади вышиб последние мысли из его головы. Бросив хитрый взгляд через плечо, Сидни продолжила свою игру.

— Вообще-то, это не твое дело, — натянув футболку, она потянулась за джинсами.

Ее заявление вывело его из транса.

— Нет, мое, женщина. Брэм дал мне задание вернуть книгу и закрыть тебе рот. С первым я справился. И сегодня я выполню второе. Ты не будешь участвовать в нападении. Ты не будешь вести прямой эфир.

— У нас с Брэмом другое мнение, — в ответ пожала плечами она. — Прости.

Она застегнула молнию на джинсах, схватила кроссовки и попыталась проскользнуть мимо него. Кейден взял ее за плечи и прижал к своему телу. Господи, как же было приятно держать ее в руках. Она была так соблазнительна, когда подняла глаза и надула губки.

— Ты что-то хотел?

Поцеловать её и сделать своей любым известным способом. Удостовериться, что она понимала, кому принадлежит.

— Говори, зачем пришел, или пусти меня.

Если бы все было так просто.

— Это мое дело.

— Потому что?..

Он стиснул зубы. Кейден не закончил свою Клятву, поэтому не имел права ей что-то запрещать. И они оба это знали. Его мозг понимал, что он не имеет никаких прав на нее. Если только не хочет увязнуть по уши в магии и подвергнуть ее большей опасности. Его тело, гордость и сердце пока не были готовы к отступлению. Как одна бесстрашная женщина всего за неделю смогла украсть его покой и перевернуть его мир с ног на голову?

В конце концов, он пробормотал: — Я забочусь о тебе.

— Неужели? — гримаса гнева расцвела на её лице. — Тогда докажи. Поцелуй меня.

Ее слова только подлили масла в огонь. Она даже не догадывалась, как сильно он хочет попробовать ее на вкус.

Вчера после нескольких часов, проведенных в поисках Анки и уборки дома брата, Кейден зашел в бар. Там ему посчастливилось найти женщину, которая в прошлом была временной компаньонкой. Как и раньше, он узнал этот приглашающий взгляд и даже два многообещающих предложения. Но единственное, на что у него еще хватало энтузиазма, так это заказать себе дополнительную кружку эля. Сидни настолько глубоко проникла в его мысли и душу, что в них просто больше не осталось места для других.

Но это ничего не меняло.

— Сидни. Я не могу, — с долей сожаления ответил он.

— Ты не хочешь. Так же как и не хочешь завершить Клятву, которую начал в библиотеке.

Он замер. Кто-то успел ей объяснить, что такое магический брак. И она была практически в бешенстве.

Грусть вперемешку с болью, неуверенностью, страхом и чертовым желанием, от которого он никак не мог избавиться, заполонили его разум.

— Ты права, — рыкнул он. — Я не хочу подвергать тебя опасности. Где именно ты и окажешься, если будешь участвовать в нападении. То же самое произойдет, если я возьму тебя в жены. Я не могу позволить нам еще больше увязнуть в этом магическом дерьме.

— Почему?

— Что будет, если Матиас тебя похитит? Что будет, если что-то случится, и я тебя потеряю? Я просто… не могу.

Он ожидал того, что она рассердится на него. Но каково было его удивление, когда черты её лица смягчились.

— Что произошло?

— Произошло?

— Что заставило тебя разочароваться в магии? Ты ведь не просто так решил оставаться человеком. Ты не стал избегать магии, когда твоему виду потребовалась помощь. Слабо верится в то, что в прошлом ты избегал женщин и отношений. А ты начал это делать, потому что думаешь, что я твоя магическая пара. Что заставило тебя бояться?

Кейдена будто парализовало. Он не должен удивляться тому, что Сидни обо всем сама догадалась. Но все равно это шокировало его. Он судорожно попытался придумать, что сказать. Она заслуживала знать правду. Но вскрыть по новой рану, которую нанесла смерть Вестина, не поможет ему излечиться.

— Оставь прошлое в прошлом. Пожалуйста.

Оттенки грусти отразились в глубине ее глаз. Она резко схватила расческу и проведя ею по волосам, заплела их.

— Значит, ты как страус. Голову в песок. Я так не могу. Нам лучше спуститься вниз. Нас ждут.

— Шевелись, щенок, — произнес Шок, который внезапно возник у него за спиной, а затем двинулся прямо к Сидни. — Готова?

Она подошла к Шоку и послала Кейдену последний взгляд, который пробрал его до мурашек.

— Готова.

Туман повис над землёй, когда Кейден вместе с Сидни присоединились к Братству Судного Дня. Одетый с головы до ног в военное обмундирование и обвешанный таким количеством оружия, что должно хватить свергнуть диктатора возможной Третьей Мировой, он подошел к Сидни, у которой в руках был Дневник Апокалипсиса. Возле нее стоял Шок. Она видела в Кейдене комфорт, а в Шоке — защиту. Мысль об этом сильно ударила по его чувству самолюбия.

— Все помнят, что нужно делать? — спросил Брэм.

— Да, — ответил Маррок, с улыбкой сняв Глок с предохранителя.

— Все ясно, — с готовностью к бою отозвался Айс. Учитывая, что Матиас жестоко убил его сестру примерно двести лет назад, он, видимо, действительно ждал этого момента.

— Не могу больше ждать, — сказал Тайнан. Он, казалось, полностью погрузился в дело, но глаза светились удовольствием.

— Готов, — произнес Герцог, который выглядел так, будто сошел с обложки модного глянца. На поясе у него красовались пара пистолетов.

— И я с юбочкой, — проворчал Шок.

— Она не «юбочка», — возразил Кейден. — Она женщина, которая достойна многого. А ты действуешь мне на нервы.

В ответ Шок показал ему средний палец.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Брэм.

— Я иду с вами, — сказал Кейден, закрепив на поясе меч и заткнув за пояс револьвер.

— Почему?

Что за…

— Это имеет значение?

— Имеет. Каждый из нас заинтересован в благополучном исходе. Все, кроме тебя. Ты думаешь больше тем, что между ног, и идешь только для того, чтобы защитить женщину, которую даже не в состоянии сделать своей. Признай это.

Брэм просто не мог понять. Хотя если бы Сидни не убедила Брэма и остальных воинов разрешить ей пойти, Кейден не участвовал бы в сегодняшнем походе. Не потому что он был против или боялся. Любой намек на присоединение к Братству мог на всю оставшуюся жизнь оставить его в мире магии. И тогда ему снова придется переживать потерю близких людей. Например, Герцога, который успел ему понравиться. Но на этот раз Сидни загнала его в угол.

— Я вас прикрою, — настаивал Кейден.

— Но тебя даже не волнует эта миссия. Ты не хочешь присоединиться к нам и ждешь, что мы поверим, что ты будешь защищать нас ценой собственной жизни?

Брэм прав. На его месте Кейден тоже задавал бы много вопросов. Его уважение к магу крепчало.

— Вы защищаете Сидни. Поэтому, да. Мне не безразлична ваши жизни, — он перевел взгляд на нее. Девушка стояла рядом с Шоком. — Я отдам за нее жизнь. За любого, кто сможет её защитить.

На глаза накатили слезы, и Сидни опустила голову. Господи. Как же он ненавидел тот факт, что сейчас она так далеко от него.

В конце концов, Брэм утвердительно кивнул. — Нам нужны все, кто может помочь. Я дам тебе палочку. Практика, конечно, не помешает, но учитывая сложившиеся обстоятельства, тебе придется довериться инстинктам.

— Мне не нужна палочка, — возразил Кейден. Одна только мысль о магии заставляла его морщиться от отвращения. — Служба в морской пехоте научила меня всему, что мне нужно знать.

Брэм потер лоб рукой. — Хорошо. Твои знания в подрывном деле будут кстати. Давайте рассмотрим план. Никаких возражений, понятно? — как только Кейден кивнул, он продолжил. — Шок говорит, что по его кровной линии передается дар гипноза. Он погрузит Сидни в транс….

***

Журналистка очнулась по щелчку пальцев. Она пару раз моргнула, стараясь сфокусировать картинку. Затем она взглянула на Шока, изучая линзы его солнцезащитных очков. Как всегда, его лицо не выражало эмоций, и девушка сомневалась, правильно ли сделала, доверившись ему. Она покрепче схватила Книгу.

Осмотревшись вокруг, Сидни заметила высокие потолки, жесткие полы и практически голые стены. Через дверной проем она увидела, что склад был преобразован в модный индустриальный чердак. Посреди своеобразного кабинета расположился черный кожаный диван и стеклянные столики. Раздвижные стены скрывали остальное пространство, но это не мешало ей слышать шум происходящего за ними. Это логово Матиаса?

— Добро пожаловать, — красивый низкий голос привлек ее внимание.

Повернувшись вправо, Сидни заметила источник. На самом деле его невозможно было не заметить. Парень выглядел великолепно. Темные волосы с легким золотистым отливом спадали на его плечи. На нём была черная футболка, которая облегала каждый бицепс, мышцы груди и пресса. Сексуальный зверь в полном расцвете сил. Магнетизма в его взгляде хватило бы на десятерых. Сидни резко вдохнула.

Экзотические скулы обрамляли пухлые губы, расплывшиеся в улыбке. Его бледно-голубые глаза в гуще угольно-черных ресниц, привлекли внимание вначале своей красотой. Но когда она снова взглянула на него, то увидела скрытую жестокость. Кровь похолодела в жилах.

Жесткий взгляд блестящих глаз манил и пугал одновременно. Может быть, она слишком долго слушала Аквариус. Она не могла видеть ауру этого колдуна, но каким-то образом чувствовала ее. Расчетливый, бездушный. Дьявол.

Инстинкт самосохранения советовал делать ноги. Но девушка напомнила себе о тщательно отрепетированной роли. — Спасибо.

— Меня зовут Матиас, — он протянул ей руку.

Зная о преступлениях, которые мужчина совершил этими руками, Сидни была уверена, что он способен на злодеяния, которые могут быть еще хуже, и девушке пришлось побороть свою неприязнь и ненависть.

Журналистка пожала ему руку, почувствовав, как горит от прикосновения ее ладонь. Она быстро отстранилась, подавляя попытку вытереть руки.

— Не желаете присесть? — он указал на диван позади Шока.

Она мимолетно переглянулась с Шоком. Он едва заметно кивнул.

— Конечно, — прижав к себе книгу, Сидни села на черную кожаную софу. Устроившись поудобнее, нажала на кнопку записи на крошечной видеокамере Брэма, которая была скрыта в наружном кармане ее сумочки. Объектив устройства она незаметно направила прямо на Матиаса.

«Попался, — подумалось ей. — Теперь посмотрим, что можно будет вытянуть из этого ублюдка во время съёмки».

— Шок рассказал мне о тебе. Любой, кто приносит Дневник Апокалипсиса, должен быть вознагражден.

— Я… Я наткнулась на него в процессе моего расследования. Вообще-то, его отдал мне какой-то незнакомец. Это произошло сразу после того, как вышла в печать моя первая статья. Но после того как я узнала о вашей цели установить равенство в магическом мире, я подумала, что будет лучше, если я отдам ее вам. — Ее чуть не вырвало от этих слов.

— В таком случае, почему бы вам не отдать ее мне прямо сейчас?