Замок дракона

Глава 12. О драконьем воспитании

Стоит ли упоминать, что я была готова уже через пять минут?

Хвала небесам, сегодня мое самочувствие было просто отличным, не чета предыдущему вечеру. Во мне бурлила энергия и жажда деятельности, а еще присутствовала легкая эйфория, и ощущался необычайный прилив сил. И пусть я сгорала от стыда за столь странную близкую ночь, все же дракон сдержал свое слово и не тронул меня. Едва старушка покинула покои герцога, я, конечно, поворчала вслух на последнего: ведь мог же как-то избавить меня от общества бабули. Но потом плюнула на переживания и понеслась к своей комнате, благо двери так и остались открытыми настеж. Баяна уже не было, моя постель была аккуратно заправлена, а жалюзи открыты, пропуская лучи едва взошедшего дневного светила. Наскоро умывшись и причесавшись, я с опаской взглянула на свою спину. К счастью, синие веточки татуировки все так же покрывали мое бедное тело от поясницы до плеч, но не выходили на шею или руки. Впрочем, и сейчас все платья с открытой спиной мне были строго противопоказаны, нужно было прятать свое богатство. Еще и с ошейником разбираться…

Наскоро одевшись в персиковый брючный костюм, состоявший из свободных брюк и туники с вышивкой им в тон, я обулась в аккуратные бежевые туфельки и поспешила навстречу неприятностям. А в том, что я встречу именно их, почему-то сомневаться не приходилось.

Когда я неловко отворила двери в известную столовую, меня уже поджидали. К моему несчастью, герцога не было, лишь его бабуля и шестнадцать одинаковых Франшуз вокруг нее.

— Совсем другое дело! — Драконица окинула взглядом мой костюм и одобрительно кивнула. — У нас есть ровно один полный цикл Сиана до визита короля, сразу же после я намерена представить тебя остальным драконьим семьям и ввести в наш род.

Один цикл Сиан делал ровно за четыре недели, начиная месяцем и заканчивая полным Сианом, значит, у нас было около тридцати дней. Я как всегда хотела возмутиться, что ни в какой род вступать не намерена, и вообще я свободная и самодостаточная лэри, но вовремя прикусила язык. Дракон ведь сам дал понять, что готов ждать хоть всю жизнь, я его за язык не тянула. Зато четко и ясно обозначила для себя: никто меня не будет насиловать или неволить. Красота, а не жизнь!

— Где Сиэль? — тихо спросила я, осторожно опускаясь на стул.

— Ночью возникла проблема не только у тебя, амадина, — хмыкнула Даория и окинула меня строгим взглядом. — Весь Бран-Даор ходуном ходил, будто силовая воронка развернулась над замком. Мой глупый внук пообещал тебе позаботиться о безродном мальчике-менталисте, вот и пришлось ему отбыть далеко в Сумеречные земли, чтобы навестить одного из драконьих лекарей.

У меня вытянулось лицо: все жители королевства, в том числе и я, были свято уверены в том, что Сумеречные земли так называются как раз за полное отсутствие жизни. Ходили легенды, что полчища нечисти обитают в топях и лесах, а нежить ходит почесать кулаками на Сумеречный дозор, как к себе домой.

— Откуда в топях драконы? — удивленно спросила я, тем временем уже начиная догадываться, как сильно все ошибаются. И драконица подтвердила всеобщее заблуждение:

— Сумеречные земли испокон веков скрывают Драконьи долины и горы за ними. Топи лишь прикрытие на узком перешейке, ровно через цикл Сиана ты сама в этом убедишься.

Что ж, одной загадкой стало меньше. А вот тревоги у меня в душе, наоборот, прибавилось: выходит, мальчик не просто пострадал от меня тогда в подворотне, он до сих пор борется за жизнь. Я заметно погрустнела, аппетит почти пропал, оставалось лишь медленно ковыряться в роскошном завтраке.

Даория, видимо, заметила мое смятение, потому что неожиданно оживилась и взялась резво командовать, намеренно отвлекая меня от тяжелых мыслей:

— С этого дня начинается твое драконье воспитание, потому что в данный момент ты однозначно не готова предстать перед драконьими родами. Сожрут и не подавятся, — заявила старушка и, ударив по столу кулаком, вдруг потребовала: — А ну, не издевайся над омлетом! Запомни: первое правило выживания в драконьей семье — всегда ешь впрок.

— Это еще почему? — удивленно спросила я, но все же послушалась и принялась за еду.

— Потому, — словно маленькую глупую девочку, учила меня старая драконица. — Драконы очень активны, но в отличие от людей энергии у них большеи, и устают они медленнее. Поэтому, если не будешь нормально питаться, будешь постоянно везде не успевать и потом падать в голодные обмороки.

Я возмущенно вытаращилась, но, тем не менее, продолжила быстро поедать свой завтрак.

Если драконица пыталась меня отвлечь от дурных мыслей, что ж, у нее получилось в лучшем виде.

По правде говоря, я рассчитывала на то, что драконье воспитание будет сродни банальным урокам выживания в стае диких животных. Вроде как, «не бросай вызов более сильному», или «не вздумай умыкнуть чье-то имущество». Таким оно и казалось первое время, с учётом того, что в основном упор был на физическую подготовку (после небольшого теоретического курса, разумеется). Объяснив основные приемы техники безопасности нахождения рядом с огнем и все запрещенные жесты, формальные традиции и устои, бабуля целиком погрузила меня в практику. Стойкое ощущение того, что я попала в Королевскую Армию, не покидало меня ни днем, ни ночью. Даже в те недолгие часы, что я нежилась в мягкой постели, я ощущала себя самым настоящим солдатом.

Ранние подъемы и постоянная беготня вызывали у меня зверский аппетит, а он, в свою очередь, вызывал у Даории умиление и счастливую улыбку. Обо всех других сторонах воспитания старая драконица ругалась на чем свет стоит, а я в это время отстраненно молчала и активно кивала, соглашаясь с каждым доводом и эпитетом. А между тем, в этот самый час я поистине наслаждалась драгоценными минутами спокойствия. Не обошлось и без пони. Мой чудесный белоснежный фамильяр стал также верным компаньоном по получению шишок и наказаний. Пони оказался жуть каким злопамятным, не смог простить старой драконице резкий тон и угрозы. А еще он был вредным и изобретательным, старался напакостить старушке чуть ли не круглосуточно.

Например, пока я, как дурочка, бегала по винтовой лестнице вверх и вниз, удерживая швабру на плечах и стараясь не горбить спину, Баян втихаря выждал момент и подсыпал старой драконице перца в карман. В очередной из подъемов я едва не рухнула от усталости, присела на минутку прямо в ближайшем коридоре на полу и вдруг услышала громкий крик, сопровождавшийся отборной бранью. Когда из любопытства я пошла на звук и тихонько заглянула в приоткрытую дверь, из-за которой доносились ругательства, то увидела злющую Даорию с красными от слез глазами.

— Я из тебя главное блюдо к приезду короля сделаю, ты у меня попляшешь! — ревела драконица, выдыхая едва заметные дымовые облака и постоянно чихая.

— Не доказано, — спокойным вкрадчивым голосом отвечал ей пони, в отличие от меня не прятавшийся за дверью и не подслушивавший, а вошедший внутрь. — Так блюдо или поплясать? Вы уж определитесь, уважаемая бабуля.

На что драконица возмущенно хмыкнула, вынула из кармана белоснежный платок, а вслед за ним вытряхнула горсть молотого перца. Откуда я узнала, что это именно перец? Может, и что-то другое, что способно вызвать покраснение глаз и бесконтрольные приступы чихания. Ведь наверняка этим платком Даория немногим ранее успела воспользоваться.

— У меня очень хорошая память, осел ты неблагодарный! Еще одна твоя выходка — пойдешь на конюшни, а может, и на жаркое. — Пони определенно запомнил лишь «осел» и «жаркое» из всего сказанного, я отчетливо услышала скрип его зубов и сердитое сопение. Ох, и дуралей! Вот нарвется же, получит по шее, и что мне с ним потом делать? Но сегодняшний конфликт был исчерпан, Даория поставила в нем точку и быстро вышла из комнаты — библиотеки, по всей видимости. Я не рассмотрела интерьера, лишь небольшой участок, заставленный стеллажами с книгами. А еще отвлеклась и интуитивно втянула голову в шею, когда бабуля пронеслась мимо меня. Казалось, опасность миновала, но нет, раздался властный, не принимающий отказа голос:

— А ты давай за мной, милочка! С тобой у нас отдельный разговор.

Признаюсь, я шла, словно на казнь. Мало того, что отлынивала от приказанного, так к тому же еще и подслушивала, что для лэри попросту недопустимо. Как могла, медленно тащилась за резвой бабулей, уже представляя, как именно она меня будет мучить и пытать.

— Присаживайся, — абсолютно хладнокровно попросила драконица, едва я вошла за ней в тяжелые двери из красного дерева и камня, резко выделяющиеся на фоне остальных безликих. — Ты устала?

Я не стала отвечать на риторический вопрос, лишь быстро стерла пот со лба и молча кивнула.

— Хорошо, — едва заметно улыбнулась Даория. — Присядь, ну же! Мне еще раз повторить?

Повторять не пришлось: я с затравленным видом подошла к услужливо выдвинутому для меня стулу и села. Драконица счастливо улыбнулась, достала из-за стола небольшой чемоданчик и положила его на столешницу в раскрытом виде. Чего только не было внутри! Различные баночки, колбочки, металлические зажимы и пинцеты, а еще целая коллекция трав и камней.

— Каждый ошейник подчинения является артефактом. — Надевая тонкие белоснежные перчатки, Даория, казалось, читала лекцию. — Каждый артефакт требует дозарядки, даже такой совершенный, как ошейник.

Я молчала и все так же взирала на бабулю и ее действия, только теперь уже не затравленно, а с любопытством.

— Я не буду тебя мучить, я не Сиэлиус, и таких навыков у меня нет, увы.

К моему позору, вздох облегчения не удалось сдержать, на что драконица обиженно фыркнула, но все равно продолжила:

— Мне нужно взять несколько проб и анализов, а также рассмотреть сам артефакт. За долгие годы какую только профессию я не освоила, уж с этой блестящей игрушкой как-нибудь справлюсь.

Я испуганно вытаращилась и невольно дернулась назад от руки в белоснежной перчатке, на что бабуля смешливо фыркнула:

— Шучу, я знаю, что делать, поверь. Для начала мне нужно было максимально ослабить артефакт, что я и сделала, вымотав тебя по полной программе.

В груди неприятно кольнуло: то-то я не понимала, зачем лэри столько силовых нагрузок и странных заданий. Мозг отчаянно кричал: «Только глупец будет доверять дракону!», а я мысленно согласилась с тем, что я — несмышленая наивная простушка, и замерла. Драконица кивнула, аккуратно оттянула край моей туники и бережно поддела пальцем артефакт. Затем подняла его выше и принялась крутить вокруг моей шеи, поругиваясь себе под нос. Она забавно щурилась, пытаясь что-то рассмотреть, и выглядела немного разочарованной. Что удивительно, никаких болезненных ощущений при данной манипуляции я не чувствовала, разве что щекотку, отчего я периодически глупо хихикала и ерзала на стуле.

— Ничего не понимаю, — задумчиво произнесла драконица, наконец, оставив мой ошейник в покое. — От этой милой вещицы разит невольничьим рынком и холодом рабских цепей, и в то же время я не вижу прямого воздействия. Лишь слабое влияние на физическую оболочку, способное разве что вызвать голод.

— Значит, можно оставить его? Скоро же приедет король, наверняка с ним будут другие энканты, — тихо спросила я, пряча артефакт под ворот туники.

— Я возьму еще немного твоей ауры и крови, чтобы посмотреть на общее состояние. — Старушка задумчиво потерла переносицу. Было видно, что она устала, хотя я не заметила каких-то усилий с ее стороны в процессе осмотра. — Как только уедет Арий, сожжем эту висюльку к демонам, а пока оставь.

Я удовлетворенно кивнула и подала ладонь, чтобы поскорее закончить. Драконица отрезала прядь моих волос, взяла немного крови из безымянного пальца и строго приказала: — А теперь иди спать, у тебя ровно сутки на отдых, потом мы продолжим обучение.

Мне не нужно было дважды повторять, да и спорить с драконицей было себе дороже, уж теперь-то стало очевидно, почему с драконами не советуют связываться. Решив тут же воспользоваться предложением, я бегом помчалась к себе, пока не передумали. Едва войдя в отведенные мне покои, закрыла двери и с чувством облегчения прислонилась к ним спиной. Покой, долгожданный покой! Я намеревалась тут же заснуть, однако моя совесть не вовремя проснулась и развила активную деятельность: «Мы тут лежим на мягкой постели, а бедный мальчик страдает». Я вздохнула и пообещала себе попросить прощения у подростка, стало немного спокойнее, и я снова сосредоточилась на сне. Однако опять влезла совесть: «Мы тут отдыхаем в тепле и роскоши, а где наша матушка, неизвестно, и неизвестно что с ней!», после чего я резко села в постели и нахмурилась.

— Ты тут лежишь, — раздался сбоку обиженный бас Баяна, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности, — а могла бы помочь своему единственному фамильяру!

— Это еще зачем? — фыркнула я и посмотрела в сторону белоснежного ковра у постели; как я и думала, пони оказался именно там. Он лежал на пузе, неуклюже вытянув голову и грустно положив ее на передние ноги, совсем как собака. И я не уверена, что комплекция обычных лошадей позволяет им вытворять такие фигуры. Заметив печаль в его огромных глазах, я решила немного смягчить свой резкий ответ. — К тому же, ты и сам неплохо справляешься.

Я попыталась улыбнуться, на что пони приподнял голову, посмотрел на меня с выражением: «Да ты издеваешься» и смолчал. «Непорядок», — подумала я. Ведь болтливый Баян — Баян предсказуемый, а что на уме у молчаливого пони, было абсолютно непонятно.

— Ладно, ложись со мной, — великодушно позвала я фамильяра, искренне надеясь, что у того нет блох. Интересно, а бывают ли у лошадей блохи? Пони будто проигнорировал мое предложение. Очевидно, все было еще серьезней, чем я думала. Но уговаривать или упрашивать я не стала, лишь подвинулась на самый край постели, освобождая место, и собралась спать, для чего медленно считала про себя розовых крылатых лошадок. На трехсотой кровать рядом со мной прогнулась от потолстевшего пони.

— А значешь, что? — задорно сказал мне на ухо Баян, не забыв при этом обслюнявить меня как следует. — Я не сдамся, я же божественный посланник, так? Так. Значит, ничего мне не сделается.

— Баяш, а может, мы не будем это проверять? Драконица все же сожрет еще тебя, и что я буду делать?

— Подавится, — решительно проворчал Баян и захрапел, повернувшись в другую сторону. Намек понятен.

Сон долго не шел, я ворочалась и переживала, сама не зная о чем. На душе было тревожно. Но под утро организм, вымотанный бесконечными тренировками, наконец, взял свое. Засыпая, я почти уже видела сны, где-то на самом краешке сознания почему-то всплыло лицо Сиэля, его теплые светлые глаза, ироничная улыбка и непослушные пряди черных волос. В сердце отчего-то защемило, стало трудно дышать, но герцог обнял меня, заключив в свои крепкие объятия, а я будто ощутила эти объятия наяву и провалилась в глубокий сон.

Ночь прошла совсем быстро, а новый день принес следующую порцию испытаний.

Сперва Даория решила показать мне окрестности, заодно познакомив с многочисленным персоналом. И драконица совсем не потрудилась пояснить, что некоторые слуги могут быть скорее мертвы, чем живы.

Конечно, огромная территория Бран-Даора навевала самые мрачные мысли, потому что местность вокруг была без зелени, лесов и полей, словно замок вырос из земли на возвышенности посреди пустоши и топей, которые были видны невооруженным взглядом прямо из окон строения. А со стороны пустоши создавалось ощущение, что замок вовсе необитаем, быть может, это были чары маскировки. Глядя в окно своей комнаты, я никогда не задумывалась над тем, где именно располагается многочисленная армия герцога, а спустившись вниз, была потрясена до глубины души: сотни аккуратных бревенчатых казарм располагались как раз на въезде в замок, справа и слева от огромного перекидного моста. Вокруг небольшого городка, выросшего под боком Бран-Даора, протекала извилистая река с черными водами — Брания. Она имела истоки в одном из болот, а затем неслась в сторону пустоши и исчезала за перешейком, извиваясь, словно змея. В одном из извилистых колечек и располагался замок. Честно говоря, не знаю, зачем было делать дополнительный канал и сооружать мост, с такой-то охраной вокруг.

Очень скоро от влажности мои волосы скрутились мягкими колечками, а сама я стала походить на пастушку, Даория прыснула в кулак, озвучив сей факт.

За полдня мы обошли лишь малую часть владений, ноги после столь долгой прогулки ныли и требовали отдыха. Драконица покачала головой, глядя на меня и мой жалкий вид, но без слов поняла, что на сегодня хватит. Она милостиво завела меня в небольшую таверну рядом с мостом, закутав при этом в капюшон поплотнее. В дальнем темном углу оказался свободный столик, туда мы и направились. Даже удивительно, но в заведении было совсем безлюдно. И вскоре я поняла, почему.

— Ваш заказ? — К нам подошла мертвенно-бледная девушка с остекленевшим взглядом и трупными пятнами на лице. Я скривилась, потом подавилась. Нет, в целом она выглядела опрятно, не пахла мертвечиной или сладким едким запахом, и все равно мне было не по себе.

— Милая, нам по кружке горячего вина и пару кусков пирога, — как ни в чем не бывало распорядилась драконица.

— Сию минуту! — улыбнулась официантка, а я вздрогнула: её улыбка напоминала оскал.

Драконица вздохнула, сбросила свой капюшон и, критично уставившись на меня, спросила:

— И как ты собираешься жить с некромантом?

Меня так и подмывало ответить: «Не знаю, как вы, а я не собираюсь», но я вспомнила теплые желтые глаза Сиэля и прикусила язык.

— Не бойся, она лишь приносит заказ, готовит его живой повар, — хитро подмигнула старушка, и все равно я не осмелилась попробовать принесенное. Драконица лишь смешливо фыркнула, глядя на меня, и с удовольствием съела мою половину.

Следующий зомби, которого мы встретили, разносил газеты. Он, пошатываясь, ходил по территории Бран-Даора и зазывал горожан почитать местные новости. Тут драконица потащила меня в сторону, когда я попыталась ухватить один экземпляр, но свой портрет я заметить успела. На мой возмущенный взгляд Даория фыркнула:

— А ты думаешь, простым людям не интересно ради кого их милый дом на время превратили в политый сиропом пряничный домик?

— Но откуда фото? — возмутилась я, припоминая, что ни разу за все время, проведенное в гостях у герцога, не видела фотографов и не слышала щелчки затвора фотартефакта.

— А это не фото, это ты в окно слишком долго пялилась, вот местные умельцы и нарисовали, — пояснила Даория и подмигнула мне. В тот удивительный момент я бы ни за что не дала ей несколько тысяч лет — даже несмотря на россыпь морщин, ее орехово-желтые глаза проказливо светились.

Казалось, зомби были везде: на улице, в услужении у горожан, на мелких должностях при местном органе управления. Даже профсоюз для зомби, и тот был!

Видя постное выражение моего лица, драконица лишь пожурила меня:

— Они тоже члены общества, моя дорогая, нужно быть терпимее.

Так и хотелось воскликнуть: «Да ваши зомби живут намного лучше, чем безродные люди!», но я удержалась, лишь глаз досадливо дернулся.

Еще несколько часов ушло на посещение местных лавок и рынка, где вовсю использовался труд зомби, а также небольших гужевых умертвий. Потом был осмотр конюшен. «Баяна сюда не отдам», решила я, едва завидела зомби-конюха и пару зомби-кобыл. «Мда, рядом с герцогом я умирать точно не собираюсь, а то вдруг еще поднимет и после смерти трудиться заставит», — грустно подумала я, когда мы с драконицей, наконец, подошли к массивному крыльцу и охрана любезно открыла перед нами двери.

Мне казалось, что я рухну прямо там и засну на коврике под дверью — настолько сильно я устала. Судя по Даории, сил у нее еще было прилично.

По пути в свои покои я впервые едва не заблудилась. А все потому, что все прошлое время я проводила в рамках одной башни и не покидала хозяйское крыло. Но визгливый крик Баяна расставил все на свои места. Я молнией полетела на звуки визга, ожидая увидеть как минимум обглоданное тело фамильяра, а то и горочку костей или пепла.

— Ах ты, бесстыдник! — раздался властный голос старой драконицы, когда я была уже почти в эпицентре визга. — Только не говори, что это не ты погрыз все мои платья!

— Нет! Не я, это не я, правда-правда, — обиженно протянул пони. Едва я вбежала в огромный холл, как увидела их: злющую, словно адовая гончая, старушку и растерянного, обиженного Баяна, которому она больно выкрутила ухо.

— Драконы чувствуют ложь, даже не отпирайся! — ревела драконица.

— Что вы, уважаемая бабуля, как мог я лгать, особенно вам! — Оскорбленный до глубины души пони был серьезен как никогда.

— А я говорю: лжец! — кипела Даория.

— Давайте все немного успокоимся. — Я попыталась разрешить ситуацию, за что была удостоена гневных взглядов:

— А ну не лезь! — хором рявкнула парочка. Градус накалялся.

— Я этого так не оставлю! — прошипела драконица. — Завтра же на конюшни пойдешь. Там как раз пара кобыл нуждается в компании.

У Баяна нехорошо загорелись глаза.

— Вот и пойду! — вскипел пони и перешёл на привычный бас и спокойный тон. Я старательно делала ему знаки руками — дескать, молчи, а то быть беде, но Баян не обращал на меня внимания. — И вообще, я жеребец, а не какая-то скотина, справлюсь как-нибудь. Уж лучше парочка кобыл, чем старая ослица. Сегодня же ухожу.

Я лишь прижала ладонь ко лбу, представляя, что ожидает моего милого белоснежного пони. И за что он так взъелся на бабулю? Прямо какое-то противостояние разыгралось.

Едва гордый, но оскорбленный Баян ускакал, я попыталась тихонечко покинуть опасную территорию.

— У нас осталось ровно две недели до приезда Ария, — достаточно громко сказала Даория. Речь была направлена в пустоту холла, но я поняла, что слова адресованы мне. — Осталось изучить драконью историю и дворцовый этикет. А еще я научу тебя готовить фирменное драконье блюдо.