Замок дракона

Глава 17. О драконьем гневе

Я неосознанно замерла и затаила дыхание, но Баян оказался куда сообразительнее: пони молча схватил меня зубами за подол платья и потащил за собой. Когда я опомнилась и последовала за фамильяром, он ворчливо пробурчал:

— Ни дня спокойствия! Вот уйду я от тебя, что будешь делать? Помрешь ведь, балда!

Я не стала отвечать, лишь стиснула зубы, подтянула платье повыше и припустила по коридору. Каблуки туфель вязли в пушистом ковре, чем существенно снижали мою скорость, потому я без зазрения совести сбросила их и помчалась босиком.

В считанные минуты мы с пони добежали до входа в покои.

— Ты тут пока спрячься как следует, а я пошел в самое пекло за драконьей помощью, — скомандовал он мне. Я тут же подчинилась и юркнула внутрь покоев.

Схватив из шкафа первый же попавшийся халат, проскользнула в ванную и закрыла дверь.

Сердце беспокойно стучало в груди, в голове крутились мысли одна страшнее другой, но я изо всех сил старалась сохранить спокойствие. Некоторое время вокруг было тихо — настолько, что я отчетливо могла расслышать, как тикают часы в комнате за дверью, но потом ситуация изменилась. Я болезненно вздрогнула и схватилась за уши: резкий раскатистый драконий рев едва не оглушил меня. Интересно, как же люди снаружи, там ведь звук наверняка намного громче? Мимолетная мысль прервалась, едва откуда-то снаружи послышались мощные удары. Пол подо мной задрожал, а стены вокруг захрустели, скрежет огромных мощных когтей, как я догадалась, грозил прикончить Бран-Даор. Однако подмога подоспела вовремя. Скрежет прекратился, едва начавшись, пол и стены перестали дрожать и скрипеть. К драконьему реву присоединился еще один, более высокий по тембру, но не уступающий по громкости и устрашающе сердитый. «Даория», — поняла я. Страх, до этого заполнявший меня изнутри, потихоньку начал уходить. Уж старая драконица наверняка была более опытной в вопросах драконьего гнева, она точно не даст случиться злу!

Битва драконов длилась уже минут десять, когда я осмелела и решилась выйти из своего укрытия, а затем проскользнула к окну. Сиэль уже не ревел устрашающе, а лишь изредка покрикивал, зато Даория вошла во вкус. Едва я добралась до окна и тихонько заглянула за полоску жалюзи, тут же прыснула со смеху: величественная огненная драконица гоняла Сиэля в небе над Бран-Даором, словно зайца в поле, подпаливая несчастному дракону бока каждый раз, как он пытался опуститься вниз или облететь прародительницу.

Посмотрев вниз, я увидела весьма странное зрелище. Точнее говоря, не странное, а очень безрассудное: королевскую делегацию почти в полном составе. Гости небольшими группками рассыпались по всей поверхности мощеной площадки между строений и наблюдали за битвой драконов, словно за спектаклем. Моя челюсть отвисла, отчего у меня едва не случилось растяжение, когда я увидела в центре короля. Арий восседал на переносном троне, небрежно развалившись и подперев голову рукой, а вокруг него плотной толпой стояла охрана.

После очередного вызывающего ужас рева Даория сделала мертвую петлю в небе, подлетела к Сиэлю и огрела его хвостом, а затем улетела прочь, явно довольная собой. Дракон, казалось, вздохнул с облегчением, медленно опустился вниз, наверняка на ту самую посадочную площадку возле столовой. Толпа внизу разочарованно загудела, даже в моей комнате было отчетливо слышно. Решив, что буря миновала, я со спокойной душой переоделась в халат, который так и сжимала в руках, и устроилась в кресле, поджав под себя ноги.

Совсем скоро в дверь постучали, и, едва я разрешила войти, впорхнула одна из Франшуз, вкатывая за собой передвижной столик на колесах. На столике располагалась огромная корзина с фруктами и пара серебряных тарелок под крышками.

— Лэри Даория крайне голодна после полета и приказала обеспечить провизией всех постояльцев, — словно оправдываясь, рассказала управляющая и удивительно ловко для своего возраста переставила тарелки на мой стол. Я с любопытством приподняла крышки и удивленно вскинула брови, увидев одинаковые порции подпаленного мяса, обильно посыпанного зеленью и специями.

— Драконье пламя, — будничным тоном пояснила управляющая и сложила руки под накрахмаленным передником. — Лэри принесла четыре туши и готовила их на скорую руку, одна совсем непригодна в пищу, а вот три оставшиеся вышли замечательно.

— Благодарю! — вежливо ответила я. Франшуза кивнула мне и удалилась, плотно закрыв за собой двери.

Вооружившись столовыми приборами, я на свой страх и риск попробовала мясо из ближайшей тарелки и блаженно вздохнула: действительно, вышло очень достойно.

Закончив трапезу, я прилегла на постель и сама не заметила, как уснула. Проснулась от громких голосов неподалеку.

Арий нервно прохаживался по комнате, сцепив руки в замок за спиной. Сиэль, лениво облокотившись на белоснежный комод, наблюдал за взволнованным монархом.

— Уму непостижимо! — наконец, фыркнул король, остановился посреди покоев и внимательно посмотрел на герцога. — Ты бы хоть меня предупредил, чтобы я не выглядел дураком в глазах подданных. Что за драку вы устроили? У вас совесть есть?

Вместо ответа Сиэль пожал плечами и нахмурился.

— Молчишь? Молчи, молчи, я тебе скажу: одно мое слово — ты покойник, — зло выплюнул Арий. Сиэль снова смолчал, и король сердито смел со стола на пол четыре серебряные тарелки с мясом.

— Ну вот, — тихо сказал Сиэль. — А Дао, между прочим, старалась. Не совестно?

— Ты мне зубы не заговаривай! — разъярился король и перешел на крик: — Чтоб я этой твоей девки не видел! Ни на балу, ни во дворце, нигде, где обитает высшее общество! Пеняй на себя, если ты только посмеешь отказать Робертине: стране нужен дракон.

В следующее мгновение Сиэль, словно стрела, пролетел через всю комнату. Он одним ловким движением опрокинул Ария на пол и уселся ему на грудь. Зажав перепуганному королю рот ладонью, дракон прошипел монарху в самое ухо:

— А теперь и ты послушай, друг, — начал Сиэль, зло выплюнув обращение. — Тебе давал клятву человек, а сейчас во мне живет дракон. Прояви уважение, будь добр. Просто знай: я могу ослушаться твоих слов, могу даже убить тебя, и ничего со мной не случится. Да, слягу на несколько недель с лихорадкой, но все равно буду жить. В случае же моей гибели Даория этого просто так не оставит, будь уверен, все получат сполна.

Затем дракон поднялся с груди монарха, поднял самого Ария и поставил на ноги, небрежно поправил ему одежду, стряхнув пару невидимых пылинок.

— Надеюсь, ты меня услышал, — абсолютно спокойным, леденящим голосом добавил герцог.

— Более чем! — крякнул король, пытаясь скрыть страх за маской безразличия. Вышло на «троечку».

Сиэль развернулся на каблуках и направился к дверям, с минуту помедлил возле них, взялся за ручку и обернулся:

— Да, чуть не забыл: чтоб ты и пальцем не вздумал прикоснуться к моей женщине. Еще лучше — на шаг к ней не приближайся. Детали нашего дальнейшего сотрудничества мы обсудим завтра. А сейчас, если ты не против, я хотел бы отдохнуть: день был сложный, знаешь ли.

Король поступил здраво: не стал спорить с разъяренным драконом и молча вышел в коридор. До монарха стало, наконец, доходить, что его верный Сумрак — птица куда более высокого полета. Но на каждую птицу найдется своя клетка.

Закрыв дверь за Арием, Сиэль еще несколько минут стоял, держась за ручку двери, и шумно дышал. Каждый вдох давался ему необычайно тяжело, потому что легкие опаляло зарождающимся внутри пламенем. Дракон внутри бунтовал, он требовал немедленно сжечь более слабого самца, посмевшего бросить ему вызов, а еще лучше — сожрать прямо там, похрустывая ароматной запеченной корочкой.

Сглотнув тягучую слюну, Сиэль расстроенным взглядом окинул валявшиеся на полу куски мяса и овощи, но затем вспомнил, что наверняка у его амадины в комнате осталось что-то съестное. Скорее всего, юная хрупкая девушка не смогла бы одолеть все принесенное Франшузой, если только этот недотепа-фамильяр не помог. А он мог.

Кажется, я стала невольной свидетельницей, точнее, подслушивательницей, стычки короля и дракона. Голос герцога я не спутала бы ни с чьим другим, так что сомнений не оставалось.

Я дрожала, как осиновый лист, представляя, что могли бы со мной сделать за столь запретные знания: как минимум повесить на площади в столице, или же всласть попить кровушки и сослать на магические рудники, предварительно вырвав язык, конечно же, чтобы никому не рассказала.

За тревожными мыслями я перестала прислушиваться и сама не заметила, как голоса и грохот за стеной стихли.

Еще одной неожиданностью стала внезапно открывшаяся дверь, что соединяла мои покои и апартаменты герцога. Так и захотелось заворчать и немедленно потребовать не нарушать мои личные границы, но ворчать на сердитого дракона — плохая идея. Потому я сделала самое простое и правильное, что смогла придумать: притворилась, что сплю, тихонько наблюдая из-под полуопущенных ресниц.

Дракон совсем по-хозяйски вразвалочку прошелся прямиком к столу с остатками ужина, схватил ближайшую тарелку и с жадностью принялся поедать мясо, благо, Франшуза его принесла с огромным запасом. Готова поспорить, что в какой-то момент услышала тихое урчание звуки. Он с жадностью поглощал куски мяса и слегка щурил глаза — от удовольствия, наверное. В неравном бою пала вся провизия, что была в наличии на столе, даже недоеденный мной кусочек ржаной лепешки, и тот пал. «Попробуй такого прокорми», — только и подумала я.

Насытившись, герцог отставил очередную пустую тарелку на стол, совсем не по-герцогски облизал пальцы и заговорил, обращаясь ко мне:

— Умная девочка, не стала спорить с голодным злым драконом.

Что странно, говорил Сиэль не так, как всегда. В его голосе отчетливо звучали звериные нотки, а из носа то и дело вылетали тоненькие струйки дыма.

Я же не придумала ничего лучшего, как продолжить свою игру, не ответила на драконью реплику, лишь мое бедное сердце застучало сильнее.

— Я знаю, что ты не спишь, — тем временем продолжил мужчина, зевнул и лениво потянулся. — Ведь я слышу каждый удар твоего сердца. Всегда знаю, когда ты тревожишься или грустишь, чувствую твой страх, как свой собственный.

И снова я проигнорировала его слова. Тогда дракон буркнул что-то себе под нос, развернулся на каблуках и отправился к себе. «Пронесло», — подумала я, быстро расшнуровала платье, сбросила чулки и одну за другой повытаскивала блестящие шпильки из волос. Оставшись в одной сорочке, быстро сбегала в ванную, чтобы умыться перед сном, а затем — молнией обратно в постель. Только на сей раз под одеяло, растянувшись на половину постели и зарывшись в ворохе подушек.

«Где же ты, Баян?» — думала я, всматриваясь в отсвет ночных светил в окошке. Пони куда-то запропастился, мне его жутко не хватало, я слишком привыкла к забавному сопению фамильяра, постоянному ворчанию и ощущению теплого бока рядом с собой.

Как раз в тот момент, когда я сетовала про себя о недостающем теплом бочке и одиночестве, двери из апартаментов герцога вновь открылись. Ругнувшись про себя, я, как заправский шпион, тут же закрыла глаза и постаралась выровнять дыхание.

— Спишь, значит? — снова поинтересовался дракон. Так и хотелось ему ответить: «Нет, песни пою, неужели не заметно?», но я сдержалась.

— Замечательно! — тем временем раздался одобрительный голос Сиэля. Чему тут было радоваться, я не сперва не поняла, а когда поняла, было уже поздно. Герцог подошел к постели, по-хозяйски откинул одеяло и улегся возле меня.

От такой наглости и неслыханной дерзости у меня сначала прихватило спину в районе татуировки, позвоночник обожгло магическим разрядом, и я недовольно засопела и открыла глаза. Драконьи же глаза светились идеальными желтыми кругляшками в темноте.

— Попалась, птичка моя! — смешливо заключил дракон и задорно подмигнул. В темноте сие действо выглядело странно: просто на краткий миг светящийся кругляшок глаза сперва вытянулся в тонкую полосочку, потом исчез на миг и снова появился.

Я сердито насупила брови и поджала губы: я тут так усердно играла роль уставшей барышни, а мне тут шутки шутят.

— Я прекрасно вижу в темноте, не забывай, душа моя. И зрение у меня преотличное.

— Ах, какое счастье, в ваши-то годы! — фыркнула я себе под нос быстрее, чем успела подумать над ответом. Мне надо бы бояться, а я почему-то сердилась. Странно.

Сиэль на мою реплику сощурился и окинул меня цепким взглядом. Татуировка на спине тут же словно ожила, завибрировала, и крохотные магические раскаты приятной теплой волной разлились по всему телу.

— Эй! — возмутилась я, связав воедино взгляд дракона и неожиданно проснувшуюся магию. — Да вы сговорились за моей спиной!

Герцог не стал что-либо отрицать или подтверждать, он лишь тихонько рассмеялся, а потом откинулся на спину и поудобнее улегся на подушках, заложив руки под голову. Я восприняла его насмешки как вызов. И пусть мы были в разных весовых и гастрономических категориях, я почему-то почувствовала неоспоримую власть над ним. Мне больше не было страшно что-то сказать или сделать, в голове вдруг непонятно откуда сложился пазл: дракон не обидит меня, даже если я его сейчас же захочу прирезать.

Последнее слово я прошептала вслух, сама о том не подозревая.

— Прирезать? — удивленно спросил Сиэль. — Тогда, душа моя, тебе придется достать оружие из специального металла: простым меня теперь не возьмешь.

— Ой! Как неловко вышло! — прошептала я.

— Все в порядке, — дружелюбно отозвался дракон. — Но… — протянул он и как-то вопросительно посмотрел на меня. Его сияющие кругляшки глаз выглядели в темноте устрашающе.

— Но? — протянула я с той же вопросительной интонацией.

— Моей психике нанесен серьезный ущерб. И по такому случаю мне полагается компенсация. За причиненный моральный вред, так сказать.

— Какая еще компенсация?! — возмутилась я, представляя, что вот-вот лишусь невинности из-за своего чересчур длинного языка, и отодвинулась от герцога.

— Не беспокойся, — примирительно протянул дракон. — Не в моей практике насиловать юных дев.

Договорив, он перевернулся на бок, обнял меня и по-хозяйски притянул к своему горячему телу. Я дернулась, потом еще раз, немного сдвинулась, пытаясь устроиться поудобнее.

— Но-но, — ворчливо отозвался Сиэль. — Пусть я дев и не насилую, но лучше не провоцируй.

Услыхав последнюю фразу, я замерла, боясь сделать вдох.

— Дышать можно, разрешаю, — миролюбиво протянул дракон и зевнул, уткнувшись носом в мои волосы.

Почти сразу же Сиэль заснул, правда, объятия при этом он разжимать не стал. С такой печкой под боком было очень сложно расслабиться и заснуть, и как же это совсем недавно я провела под боком герцога целую ночь? Впрочем, зато спину отпустило: татуировка перестала вибрировать и ударять разрядами магии, по позвоночнику разлилось приятное тепло.

Так я пролежала долгие несколько часов, пытаясь уснуть и стараясь не двигаться слишком интенсивно. Наконец, терпению моему пришел конец. Затаив дыхание, я приподнялась на локтях и отодвинулась от горячего дракона. Видимо, моему герцогу в это время снился дурной сон или это была реакция на мой уход, потому что тут же он простонал во сне:

— Не-е-ет! Не отдам, лучше сам умру, но… Не отдам.

Как назло меня тут же начала мучить совесть: мол, тут такой мужчина рядом, обещает мне золотые горы и спокойную жизнь, надежный, достойный, заботливый… Ведь кто еще стал бы терпеть мой дурной характер? Вон, и умереть готов. В том что слова дракона относятся ко мне, я не сомневалась ни минуты. Видит Богиня, меня слишком избаловали в доме лэра Карола — недаром матушка столько лет ходила в его любовницах. На месте моего герцога любой другой знатный лэр тут же бросил бы такую непокорную, как я, в темницу, подождал бы пару недель или месяцев, пока я как следует подумаю о жизни и перевоспитаюсь, и дело сделано. А этот терпит, молчит, выжидает. Настоящий дракон. «Дам ему шанс», — наконец, решила я, удобно устроилась и почти моментально уснула.

Утро встретило яркими лучами дневного светила, которое успело взойти и засиять на весь мир. Очевидно, я витала в сновидениях слишком долго. Непорядок! Проснувшись, я сладко потянулась, завернулась в одеяло и попыталась согреться. Хоть в комнате и было тепло, отчего-то я мерзла. «Сиэль!» — тут же вспомнила я свою персональную переносную печь. Высвободившись из кокона одеяла, взглянула на постель вокруг себя: как я и думала, никого не было, одна я. «Ну вот», — с лёгкой грустью подумала я о самом плохом и насупилась. Только-только решилсь пойти на сближение с драконом, а он куда-то удалился. Но уныние мое длилось недолго: сперва я вспомнила о множестве дел, лежащих на плечах герцога, потом — о вчерашнем разговоре на повышенных тонах в соседних апартаментах, и, наконец, мой желудок ужасающе громко потребовал снабдить его провизией.

Зябко кутаясь в нижнюю сорочку, в которой я так и уснула, я прошла в ванную и привела себя в порядок; настроение тут же заметно улучшилось. Затем наведалась к шкафу, выбрала из множества цветастых одеяний самое нейтральное — бежевое платье свободного покроя и мягкие туфельки без каблуков в тон к нему, скрутила волосы узлом на макушке и повязала золотистую ленту. Образ был подобран просто идеально, если судить по дворцовому этикету, однако из огромного зеркала на дверце шкафа на меня смотрела изможденно-бледная девушка. «Срочно надо поесть. И вообще не забывать есть, иначе откину ноги и встречусь с Богиней-тезкой раньше времени», — заключила я про себя и чуть ли не вприпрыжку побежала к двери из покоев. Потому что внутри никакой еды не наблюдалось, один голодный дракон предыдущим вечером опустошил все имеющиеся запасы.

Снаружи было на удивление пустынно, словно званые гости вовсе и не приезжали. Никто не носился по коридорам, ни звука не доносилось из-за угла, хотя еще вчера всевозможные фрейлины и служанки то и дело сновали по Бран-Даору. Только на улицу не решались выходить сладкоголосые болтушки — боялись повстречать мертвяков и зомби; при дворе было принято брезгливо морщить носить при одном лишь упоминании умертвий и им подобных.

«Вот и прекрасно, быстрее доберусь до кухни!» — подумала я и с улыбкой на губах весело зашагала в сторону кладезей провизии. Пока шла, витала где-то в облаках, представляла: какой же на самом деле дворец? В книгах его всегда описывали по-разному: то в мрачных тонах с обилием металла и магических плетений, то светлым райским уголком, где магия строго под запретом и не пропускается специальным куполом. Виной этому была изменяющаяся мода, так что еще неизвестно, что же сейчас во дворце. Может, там совсем не так интересно и романтично, как в женских романах, которые я тайком таскала у старшей поварихи. И если раньше, не будучи знакома с магией, я никак не могла понять, что же там за купол такой, то за плетения, то теперь в моей голове вились интуитивные картинки магических защитных узоров. А может, это открывшиеся способности понемногу тянули знания извне? Каждый день я понемногу замечала у себя в мыслях далекие непонятные отголоски то ли воспоминаний, то ли мыслей, и день изо дня они становились яснее. Например, как раз сегодня сразу после пробуждения мне пришло мутное видение того, как кокетливо шепчутся и стыдливо отводят глаза разодетые девушки в шикарных одеяниях, а еще пришло четкое понимание: «Фальшивки до мозга костей». Причем сперва я пришла в абсолютный восторг от точеной красоты юных тел, от белоснежных улыбок и манящих губ, но потом от прекрасных дев, возникших в воспоминаниях как наяву, словно пошел смрад фальша, даже в носу засвербило. Я, конечно же, подумала, что это сновидения все никак не хотят уходить, но в глубине души надеялась, что это моя собственная уникальная способность.

Из-за глубоких мыслей о дворце и совсем детских мечтаний о собственной неповторимости я не заметила, как споткнулась обо что-то и полетела носом вперед.

— Ай! — вскрикнула я, когда все же плюхнулась на колени и локти.