Замок дракона

Глава 8. О сиянии и выводах

Закрыть-то закрыла, но я не знала, как обстоят дела с личным пространством у герцога Эль Даора. На всякий случай подтащила к главной двери стул и заблокировала ее: не хотелось бы принимать гостей, во время водных процедур. То же самое я сделала и с широкими дверьми в смежные покои, правда, вместо стула пришлось использовать небольшое мягкое кресло.

— Да, хорош хозяин! Еще бы к себе поселил, на коврике спать предложил! — тихо проворчала я сама себе и вытерла со лба проступивший пот: кресло-то было тяжеленное! И пусть магистру магии не составит труда убрать обе баррикады, задумка была в другом: и на стул, и на кресло я поместила по хрустальному стакану. Получается, при передвижении стаканы должны были упасть и известить меня о том, что нужно встречать гостей. Тот факт, что герцог может воспользоваться порталом, я почему-то отмела и со спокойной душой отправилась искать ванную.

От волнения у меня тряслись руки, жизненно необходимо было хоть немного расслабиться. Подумать только, ведь всего несколько минут назад я была на волосок от разоблачения! Аккуратная дверь молочно-белого цвета отыскалась сразу же. Она была как раз возле аналогичной двери в гардеробную, в которой пусть и было пусто, но создавалось стойкое ощущение, что ранее она вовсе не пустовала.

Остановившись перед ванной, я еще раз окинула взглядом свои хоромы.

Любезно предоставленная мне комната была светлой и просторной, выдержанной в пастельных тонах. Где-то это были персиковые оттенки, где-то — бежевые и розоватые; главное — все предметы интерьера очень хорошо сочетались. Под высоким потолком левитировало несколько осветительных артефактов, а вместо тяжелых плотных штор на окнах были легкие занавески и модное новшество — жалюзи. До сих пор я видела образец только на картинке и, судя по тому, как ругался лэр Карол, давно поняла практичность и удобство этого устройства.

Войдя в ванную, я уже не была так потрясена роскошью. Правду говорят: к хорошему привыкаешь быстро.

Скинув свою потрепанную и перепачканную одежду, я прошла к небольшому бассейну и бросила в него водный артефакт, найденный тут же. Слава богине, мне не пришлось изучать строение местных благ цивилизации! К счастью, в доме лэра Карола все было таким же самым. Единственное, что меня снова смутило — бутылочки с душистым мылом и маслами были наполовину израсходованы. Как горничная я была возмущена: где это видано — принести гостю начатые мыльные принадлежности?! Но ввиду своей ужасной усталости махнула рукой на это безобразие и с головой залезла в быстро заполнившийся бассейн.

Вволю наплескавшись и натеревшись до скрипа ароматным мылом, счастливая, я вылезла из воды и прошлепала к умывальнику.

— Ну вот, совсем другое дело! — улыбнулась своему похорошевшему отражению. Длинные темные волосы больше не были спутаны, на лице не было и следа краски, а кожа слегка порозовела и сияла здоровьем. Единственное, что портило картинку — тончайший ободок на шее. Издалека его было сложно заметить, а вот вблизи не заметить было невозможно. Нахмурившись, спросила сама у себя, прикасаясь пальцами к серебристому металлу: — Что же мне с этим делать?

Вот ведь незадача! Нужно было придумать способ, как изящнее скрыть теперь уже неотъемлемый атрибут моего гардероба. А еще магические следы, татуировка на спине… Как я могла о них забыть! С опаской убрала вперед волосы и повернулась спиной к зеркалу, что занимало пол стены над умывальником.

— Кошмар! — в ужасе выдохнула я. Словно вьющаяся лоза, татуировка из одного маленького завитка на пояснице поползла вверх по позвоночнику, остановившись лишь под лопатками. Она была ярко-синей, смотрелась удивительно прекрасно и в то же время опасно. Она сулила мне погибель. В мире Таиса каждый маг получал свою отметку на спине, она росла и распространялась в зависимости от силы и резерва. Обычно метки проявлялись в раннем возрасте, когда ребенок еще ползал, а потому сильных мира сего лелеяли с самого младенчества. Но это обычных магов, а что с энкантами, я до сих пор не знала.

— Успокойся, Сати! — приказала я себе, когда заметила в отражении, что на лбу выступили крохотные бисеринки пота. Я боялась до ужаса.

В комнате раздался грохот и звон бьющегося стекла, и я как ошпаренная подскочила на месте и принялась скакать по ванной в поисках полотенца или халата, хоть чего-либо.

И ничего не находила. Паника захлестнула так сильно, что стало тяжело дышать.

А потом в дверь ванной громко постучали и, не спрашивая моего разрешения, крайне бесцеремонно открыли ее. Я испуганно взвизгнула, присела на корточки и зажмурилась, обхватив себя руками. «Мне конец», — так и вертелось в голове. Да, может быть, Сиэль не отдал бы меня на растерзание служителям, как знать, вдруг его дракону не захотелось бы так быстро терять игрушку. Но вот слуги… По своему опыту могу сказать, что без приличного магического внушения сплетни разлетелись бы в мгновение ока. И тут бы уже сами служители заявились, чтобы проверить, что за диковинку скрывает герцог. Получили бы оба: я — за то, что энканта, а он — за то, что скрывал меня.

— Сати, это тебе, — раздался тихий усталый голос из-за двери. Когда я открыла один глаз, то увидела руку, протянутую в дверной проем и держащую пушистый синий халат. Сам Сиэль не входил, он деликатно стоял снаружи и дожидался, пока я соизволю воспользоваться его помощью. — Долго мне так стоять?

— Спасибо! — пискнула я, быстро забрала халат и оделась. Когда, наконец, завязала пояс и обернулась, то встретилась глазами с внимательным немигающим взглядом желтых очей Сиэля. — Вы смотрели? Это нечестно!

Недавняя паника разбавилась злостью и обидой, на что мужчина лишь лениво облокотился о дверной косяк и ухмыльнулся.

— Не ожидай от проснувшегося дракона честности, — низким гортанным голосом сказал он. — Особенно, когда являешься его добычей и уже несколько раз сбегала.

— Я вовсе не добыча! — рассердилась я в ответ на такие громкие беспочвенные заявления. — Я свободный человек со своими мечтами и желаниями, между прочим!

— Неужели? — Он приподнял одну бровь и слегка улыбнулся. — А мне показалось, что ты наивное дитя, не ведающее, во что ввязываешься и с чем играешь.

Матушка вечно меня дразнила тем, что я не по возрасту наивна и до глупости добра. Ни дня не прошло, чтобы она не посоветовала мне, наконец, повзрослеть и перестать валять дурака. Ну и зачем ему, взрослому мужику, сопливая девчонка? После мысленных рассуждений я разозлилась еще больше.

— А вы, выходит, растлитель малолетних? — рявкнула я и уперла руки в бока, с вызовом посмотрела в сияющие желтые глаза. — Я все слышала насчет договора! Я не вещь, чтобы меня передавали с рук на руки. Зачем я вам?

Мое последнее высказывание герцог проигнорировал, зато первое не оставил без внимания:

— А ты хочешь, чтобы я тебя растлевал? — нарочито задумчиво произнес он и показательно закатил глаза, изображая мучительной сложности мыслительный процесс, почесал бороду и ответил: — Заманчивая идея! Посмотрю на твое поведение.

— Вот уж спасибо, как-нибудь обойдусь! — прошипела я и пошла на выход, остановилась прямо возле мужчины и выразительно посмотрела на него, ожидая, что он освободит проход.

— Всегда пожалуйста, Сати, птичка моя, — весело ответил он и пропустил меня, осторожно отступив назад.

Я фурией выскочила в комнату, словно только что говорила не с самым опасным хищником Таиса, не с самым жестоким герцогом империи, а с дворовым мальчишкой. Казалось, Сиэль надо мной потешался, ему безумно нравилось играть со мной и заставлять злиться.

— В гневе ты прекрасна, моя амадина, — как подтверждение сказал он и, понизив голос до шепота, добавил, обжигая моё ухо своим горячим дыханием. — Так и сверкаешь, сокровище моё. Впрочем, тебе нужно быть более осмотрительной.

Закончив фразу, герцог быстро поцеловал меня в висок, развернулся на каблуках и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Стул, ранее использованный в роли баррикады, стоял на прежнем месте за столом, как и разбитый стакан, вновь ставший целым.

— Гад! — рявкнула я в закрытую дверь и пробурчала себе под нос: — Добычу ему подавай, сокровище нашел! Я ему устрою сокровище!

Злая, как никогда, я пронеслась к туалетному столику, желая найти демонову расческу и привести в порядок влажные волосы. Вот только замерла как вкопанная, едва увидела собственное отражение.

Я действительно сияла, точнее, сияли мои глаза, нежным синим светом.

— Что за?.. — прошептала я в ужасе и придвинулась ближе к отражению. Злость моментально схлынула, оставив вместо себя панику, глаза практически сразу же перестали светиться и вернули родной темно-синий цвет.

«Наверное, мне не стоит злиться, гнев провоцирует магию, заставляет проявиться», — была первая мысль, сформировавшаяся в мозгу. «Герцог знает, и знает давно», — было второй мыслью, от которой у меня пересохло во рту, а ноги подкосились, и я рухнула на колени прямо перед туалетным столиком и обхватила голову руками.

В дверь постучали. Снова кто-то пришел, похоже, сегодня я не смогу насладиться одиночеством. Пришлось взять себя в руки: я встала, плотнее запахнула халат и быстро смахнула едва проступившие слёзы.

— Войдите! — крикнула я и аккуратно присела на стул.

— Ах, голубушка, я принесла вам одежду! — проворковала Франшуза и, словно ураган, влетела в комнату с ворохом тряпья в руках. За высокой стопкой разноцветных одежек старушку не было видно, потому создавалось ощущение, что со мной говорит именно гора вещей. — Его светлость сказал, что вам нездоровится, и попросил отложить поиск помощницы. Мне так жаль, дорогая! Но не волнуйтесь: герцог никогда не оставляет своих гостей. Будьте уверены, вы не заскучаете.

«Уж лучше бы я скучала», — только и подумала я, а вслух сказала:

— Благодарю, замечательная новость! — Ответ был вежливый и исчерпывающий. Нарочито откашлявшись, я спросила: — Как там мои товарищи?

— Все в полном порядке! — чересчур резко ответила Франшуза, а потом быстро перевела разговор на другую тему. Она принялась болтать о всякой ерунде, вроде нового вида кружев и шикарной вышивки на платье соседки. Потом, заливаясь смехом, рассказывала о том, как садовник случайно подстриг кусты на два пальца короче, как на кухне разбился кувшин с молоком. На что я монотонно кивала головой и натянуто улыбалась, думая о своем. Когда управляющая всласть поохала о том, какая я худая и несчастная — одна кожа да кости, и любезно помогла мне расчесать волосы, уложив их в изысканную сложную косу, она вдруг вспомнила о делах:

— Ах, простите, мне пора! — И удивительно быстро удалилась. Я даже не успела попрощаться, как старушка покинула комнату и плотно закрыла дверь.

Оставшись одна, я разобрала кучу вещей и подобрала себе узкие кожаные брюки и черную рубашку с высоким воротом, а также комплект простого хлопкового белья. Все было немного велико и слегка болталось на мне, но зато я чувствовала себя очень комфортно.

Некоторое время я понарезала круги по комнате, проверила все двери и окна. Сунула нос в каждую щель, пытаясь найти тайные ходы и двери, но потерпела неудачу. Когда поняла, что выйти наружу нет возможности, прилегла на постель и принялась придумывать план дальнейших действий.

Если быть откровенной, то план побега. Слишком странную игру вел Сиэль, а странные игры я не любила, предпочитая все ясное и понятное. Особенно смущал тот факт, что мужчина мне нравился, я боялась признаться в этом самой себе. У дракона была сумасшедшая энергетика, она притягивала, как магнит. И две стороны во мне отчаянно боролись: одна до дрожи в коленях боялась Сумрака и всей его репутации, вторая жаждала его внимания. Так хотелось прикоснуться к его шелковистым темным волосам, еще раз ощутить сладость поцелуя, почувствовать тепло его объятий. По правде говоря, матушка сейчас бы охала и ахала, уговаривая меня сдаться на милость случая и прыгнуть в объятия герцога. Я очень любила ее, скучала по ней, но я была не она. Я не хотела быть просто игрушкой и временной спутницей. «Все или ничего», — вбила я себе в голову давным-давно, а так как упрямство было самой яркой чертой моего характера, отступать не собиралась.

От философских мыслей меня потянуло в сон, поэтому пришлось одернуть себя и вернуться к поиску выхода из ситуации.

Теоретически можно встать возле двери с вазой наперевес и стукнуть входящую Франшузу, если она снова пожалует, а потом быстро рвануть в коридор. Или можно было выбить окно и вылезти через него — все же первый этаж, должно быть безопасно. А что, отличная идея! Окрыленная своей замечательной идеей, я сбегала в ванную и взяла аккуратный стеклянный бутылек с мылом, достаточно тяжелый, чтобы пробить стекло, достаточно легкий, чтобы кинуть его. Хорошенько размахнувшись, изо всех сил бросила стеклянный сосуд в левую оконную створку. Раздался грохот и звон бьющегося стекла, но почему-то осколки полетели не наружу, а внутрь, образовав ровную сверкающую кучу. С минуту я выждала, периодически косясь на входную дверь: а вдруг кто-то явится на шум? Но никто не пришел. Пожав плечами, я подошла проверить окно, аккуратно переступила через гору битого стекла, щедро приправленную жидким мылом, и сунула руку в зияющую оконную раму.

— Ай! — Я тут же отдернула руку назад, когда ощутила неприятный разряд, молнией ударивший в кончики пальцев и разошедшийся по всему телу, заставивший болезненно передернуть плечами. Защиту от побега поставили, значит? План провалился, и я, поверженная, снова вернулась в начальную точку.

Однако, как я ни старалась, как ни напрягала мозг, никакой план не придумался, и я решила просто дождаться, пока кто-либо придет. Полежала, посидела, измерила комнату шагами — никого. Снова полежала, умылась, посмотрела в окно. Пусто. Наконец, под ложечкой неприятно засосало, желудок отчаянно проворчал о своем желании перекусить, и я решила отложить побег до обеда.

Стоило подумать о еде, как совсем рядом со мной пространство подозрительно помутнело, подернулось рябью, а после и вовсе треснуло, образовав самый настоящий портальный проход, из которого ленивой походкой вышел Его Светлость собственной персоной. Увидев его, я сразу поняла: «Бесит». Прощай симпатия, прощайте томные взгляды и желания прикосновений! В данный момент я была зла и, как могла, сдерживала свои чувства. Дошла даже до того, что начала про себя считать до ста, а это мой последний прием, между прочим.

Между тем, герцог по-хозяйски прошелся по комнате, оценивающе осмотрел меня с головы до ног, делая акцент на одежде, скривился на миг и снова принялся нарезать круги по комнате. Наконец, заметил гору осколков у окна.

— А ты, я вижу, время зря не теряла, — с насмешливыми нотками в голосе сказал он и выжидающе посмотрел. А что я? Я же само спокойствие! Вот только выдохну и отвечу.

Сиэль подошел к постели, на которой я все еще сидела, и тоже присел — на самый краешек, словно это он у меня в гостях, а не я у него. Спросил:

— Давай начнем знакомство с самого начала? — И взгляд при этом такой добрый, сам такой милый, словно не он гроза королевства и кость в горле врагов.

Я крепилась, как могла, честное слово, но я же не святая, а потому в ответ ему выдала улыбку, больше похожую на оскал, и гаркнула:

— Хотите поиграть? Хорошо. Пусть я буду узница самого страшного каземата, а вы — мой новый тюремщик?

Сиэль аж поперхнулся от моей наглости, а я больно прикусила язык. Ох, до добра он меня не доведет, правильно матушка говорила!

— Вовсе нет, — тем не менее, слегка озадаченно сказал мужчина и задумчиво почесал подбородок. Я же заметила, что слишком уж часто он его чешет. Может, болен чем-то?

— Как это нет? — настолько спокойно, насколько смогла, ответила я, снова шумно выровняла дыхание и продолжила: — Двери заперты, окна под защитным куполом. Есть не дают. И при всем при этом я не пленница? Миленько! У вас своеобразные понятия о гостеприимстве.

Сиэль непонимающе моргнул, мои слова обескуражили его. А затем снова почесал свой треклятый подбородок; я аж вздрогнула.

— Это лишь временные меры для твоей же безопасности, — после минутного раздумья ответил он. — Ты можешь навредить себе, а я этого очень не хочу.

— Ну как я себе наврежу? — Я вскинула руки, соскочила с постели и принялась ходить по комнате. — Я же не совсем уже сумасшедшая!?

— Знаешь, а непохоже! — сказал, как отрезал, Сиэль. При этом у него было каменное выражение лица, словно я его до низших демонов достала, все печенки выела. Впрочем, вполне возможно, так и было, уж я-то себя знаю.

— Ну и зачем вам сумасшедшая? Отпустите меня на все четыре стороны и живите себе счастливо, — попросила я и выжидающе посмотрела в желтые драконьи глаза. В то, что на меня сейчас смотрел именно дракон, я не сомневалась: зрачки глаз снова были вертикальными и слегка заметно сияли. «Злится», подумала я — точнее, сделала вывод. У меня же глаза мерцали именно от злости.

— Понимаешь… — слегка натянуто ответил герцог и поднялся с постели. — Я бы очень хотел выполнить твою просьбу. Но…

— Но?.. — повторила за ним я и сделала жест рукой, чтобы продолжал.

Однако продолжать никто не стал. Не договорив, Сиэль пошел в мою сторону. В его приближении я увидела самую настоящую угрозу, а потому медленно и осторожно пошла в сторонку. Почему медленно? До меня, наконец, вдруг дошло, что дракон-то хищник, а значит, что? Правильно: не скачем у него перед носом. Я уже мысленно аплодировала собственной смекалке, вот только маневр не удался. Неправильный мне достался хищник. Сиэль в два шага преодолел расстояние между нами и совсем не гостеприимно прижал меня к стене. Одной рукой он схватил меня за шею, второй — сразу за обе руки; даже не успела заметить, как именно — так быстро все произошло.

— Но я не могу, — прошипел мне прямо в губы герцог; в его низком бархатном голосе отчетливо слышались звериные нотки, от которых волосы у меня встали дыбом. Потом он вдруг вздрогнул, болезненно простонал и тряхнул головой, ослабляя хватку, словно боролся с собой. Освободив мою бедную шею и давая возможность сделать вдох, закончил мысль: — Дракон слишком силен. С тех самых пор, как он уснул, мы больше не едины. Он зол на весь мир, и в особенности на меня.

Договорив последнюю фразу, Сиэль обессиленно навалился локтями на стену, погребая меня под своим массивным телом и упираясь лбом в мою голову, вдыхая запах моих волос. Он тяжело дышал и едва заметно дрожал, по его точеному лицу градом катился пот, а сердце грозило вырваться из груди. У меня внутри вдруг что-то дрогнуло, появилось острое ощущение боли, растекающееся от груди по всему телу, и боль эта была не моей. «Дракон», — поняла я. Аккуратно обняв Сиэля, принялась поглаживать его по спине, приговаривая:

— Все в порядке, все хорошо, хороший дракон.

С минуту мы так и стояли: я, прижатая к стене, обнимающая дрожащего мужчину, и дракон внутри него, не желающий отступать и отпускать. Однако уже вскоре уговоры подействовали, и герцог нашел в себе силы перестать меня давить. Он устало рухнул на колени, обняв меня за бедра и уткнувшись носом мне в живот.

— Разве так и должно быть? — тихо спросила я, поглаживая его черные волосы. Как и думала, они оказались мягкими и шелковистыми, не то что мои собственные.

— Нет, — ответил Сиэль. Он оторвался от моего живота и посмотрел прямо в глаза, гипнотизируя своим чарующим желтым взглядом. — У меня есть просьба.

— Какая? — без раздумий автоматически спросила я, на что выражение лица герцога смягчилось, и на нём появилась легкая улыбка.

— Даже не просьба — предложение, — продолжил дракон и потерся подбородком о мой живот, так и продолжая смотреть снизу вверх своим милым щенячьим взглядом. Словно это не он — опасный хищник, а я, словно это не меня в клетку посадили, а его.

— Ближе к делу! — насупилась я. На самом деле сердита я не была, но постаралась придать себе как можно более скептичный вид, чтобы Сиэль не думал, что меня проняло.

— Хорошо, — даже и не думая затевать спор, ответил герцог. Наверняка у него возникла какая-то серьезная проблема, не терпящая отлагательств, иначе с чего бы он со мной так просто соглашался? Впрочем, мне ведь это на руку, так? Так. Можно будет попросить что-то в награду за помощь, если, конечно, у меня ее попросят. Внутреннее чутье подсказывало: «еще как попросят». Пока я обдумывала коварные планы и стратегию собственного поведения, герцог украдкой наблюдал за мной, слегка прищурившись и склонив голову набок — совсем как пес Джек из конюшен лэра Карола. Воспоминание вывело меня из равновесия, губы сами собой растянулись в улыбке, но потом мой желудок совсем не вовремя издал протяжный стон, извещая о своем тяжком положении и протестуя. Я же опомнилась, сделала лицо кирпичом, мол, я не я, никто тут только что не улыбался, и желудок тоже не мой, и вообще, нечего отвлекаться. А потом укоризненно посмотрела в желтые манящие очи того, кто меня голодом морил, на что Сиэль продолжил: — Предлагаю все обсудить за обедом.

— Хорошо, — тоже слишком быстро согласилась я, повторяя за герцогом, на что он как ни в чем не бывало поднялся с пола, словно это не ему было плохо пару минут назад, быстро прошел к двери, галантно распахнул ее и пригласил:

— Прошу, лэри.