Запределье

Глава 12

Мы стояли между зданием и барьером, лицом к последнему и Завесе за ним. Малахи впереди, потом я и Лиам, позади Рэйчел и Гэвин. Частокол был все еще поднят, тем временем все проверяли снаряжение, фиксаторы, ремни и обнажали ножи.

Мое сердце колотилось, энергия и магия смешивались до дрожи в пальцах. Я не стану отрицать, что боялась, но страх был лишь частью сложного клубка эмоций. Я хотела действий после стольких дней беспомощности. Я хотела увидеть Запределье. Хотела остановить кампанию мести Аэрит.

А еще хотела, чтобы Лиам был в безопасности.

Я посмотрела на него, его взгляд уже был направлен на меня, его глаза цвета сапфира блестели золотом. Казалось, что осталось еще что-то, что нужно бы сказать. Но на это не было времени.

— Клэр и Лиам, — произнесла Рэйчел. — Настало время подготовить любую энергию, которая вам может понадобиться.

— В процессе, — ответила я и, закрыв глаза, протянула руку, чтобы почувствовать магию… и почти потеряла равновесие из-за тяжести силы, витавшей в воздухе.

— Как ее много, — проговорил Лиам.

— Ага. Сырая. Свежая. Чистая.

Не было теперь запоров, которые ее сдерживали. Ощущение было знакомым, но теперь более выраженным. Сильнее и менее рассеянное. Я начала ее собирать.

— На старт, — прошептала Рэйчел, и ворота начали открываться на нашем пути, точно так же, как те, что находились в задней части здания.

Через несколько секунд мы ясно увидели туманную границу нашего мира и Запределья. На другой стороне тумана присутствовал зеленый цвет, и, к счастью, ни одного Пара, одетого в военную форму, которые могли бы нас атаковать.

Поле перед нами выглядело чистым. Ярко-зеленое и угнетающе жаркое, но пустое. Либо Пара не отреагировали на наше прибытие, либо они были достаточно умны, чтобы не показываться.

«Хаммер» лежал почти ровно на полпути между нами и Завесой, примерно в тридцати метрах от нас, чуть левее нашей позиции. Поверхность земли была плоской, с несколькими кочками травы тут и там, но ничего, чтобы выглядело насколько-нибудь существенным, чтобы помешать нам, когда мы начнем забег.

А нам нужно бежать быстро.

— На счет три, — сказал Лиам. — Раз, два, три.

Мы побежали вперед, работая руками и ногами, к «Хаммеру». Малахи рывком поднялся в небо, чтобы контролировать передвижение.

Прошло буквально несколько секунд, и все пошло не так.

Я почувствовала магию, прежде чем заметила движение, а затем сверкнула сияющая огненная вспышка. Малахи дернулся над нами и начал падать.

— Ох, черт, — пробормотал Гэвин, повторяя наши мысли вслух.

Мы достигли первой точки, заняли место позади машины, втиснувшись в пространство между изрешеченными шинами.

Но Рэйчел с нами не было. Она возвращалась к Малахи, пересекла поле, как только он неловко приземлился, и обняла его.

Она только помогла Малахи подняться на ноги, когда из-за линии деревьев показался огр. Более двух метров в высоту, с телосложением циклопа, уродливым лицом с уплощенными кривыми чертами лица и кожей цвета синяка дневной давности. Но его доспехи были такими же золотыми и блестящими, как и у Благих. Земля дрожала от каждого шага, оставляя овальные следы размером больше, чем баскетбольный мяч.

Она выстрелила и попала ему прямо в плечо. Существо дернулось назад, хрюкнуло, но продолжило движение.

— Гэвин, — произнес Лиам, — прикрой их!

— Открываю огонь на поражение! — закричал Гэвин и упал на землю. Он повернулся к Малахи с Рэйчел и принялся стрелять в огров, которые двигались к ним.

— Вы всегда должны кричать о том, что собираетесь делать? — спросила я, пытаясь сконцентрироваться на том, чтобы сохранить магию, которую уже собрала, готовясь к ее использованию. Ее было много, и она хотела наружу. Она хотела летать.

— Нет, — ответил Лиам. — Но у него свой стиль. Merde[26], — выругался он и обернулся направо, вытянув свое собственное оружие, когда Циклоп — возможно, с непроизносимым именем — побежал к нам с другой стороны поля.

Я повернулась, вытянув руку, чтобы отбросить его в поле, но Лиам перехватил ее.

— Нет, — сказал он. — Держи магию наготове. Когда все соберутся и станут мобильными, нам нужно будет выдвигаться. Это потребует много сил.

— Я не могу просто стоять здесь и смотреть, пока все остальные сражаются.

— Ты не просто стоишь здесь. Ты прикрываешь их и ждешь, пока мы все соберемся.

Он схватил меня за талию и притянул к себе, жестко и горячо поцелуя.

Затем упал на колено, используя шину как прикрытие, и выстрелил. Он пробил колено Циклопа с первого раза.

Гэвин помог Малахи подняться на ноги, а Рэйчел прикрывала их, когда они поспешили к машине.

Внезапно какое-то существо бросилось на нас с другого края линии дерева слева от Рэйчел, направляясь прямо к ней. Оно было высокое и худое, цвета терракоты, лицо было гладким, как глина, похожим на человеческое, его движения были жесткими и механическими. Машина, пытающаяся подражать человеку.

«Голем», — поняла я.

— Слева! — крикнула я, и Рэйчел развернулась и выстрелила.

Выстрел попал ему в грудь, но не остановил его.

Она побежала к голему, обнажая нож. Затем она развернулась в воздухе — с ножом в руке — чтобы избежать подсечки голема.

— Черт, — произнесла я под впечатлением, а Гэвин помог Малахи спрятаться за нашим механическим щитом.

— Ты в порядке? — спросил Лиам, оглядываясь между выстрелами в пару огров.

— Он повредил перо. — Его зубы были стиснуты, тон резкий. — Это нарушило аэродинамику. Я смог уйти от падения. Но не смогу летать, если это не исправить.

Рэйчел пробежала вперед, укрывшись за «Хаммером».

— Подруга, — сказала я. — Умеешь же ты двигаться.

Она дёрнула плечом.

— Часть работы. — Она повернулась к Малахи. — Ты в порядке?

Он поморщился от боли.

— Вы должны вырвать мне перо. Я не смогу летать, пока оно сломано. Законы физики.

Рэйчел долго смотрела на него, прищурившись. И я бы заплатила за билет, если бы можно было взглянуть на то, о чем она думала, глядя на него.

— Точки врастания имеют много нервных окончаний, верно? Поэтому тебе больно?

— Да.

Это слово, сказанное без страха, отразилось решимостью в ее глазах.

— Хорошо, — произнесла она и вложила нож в ножны. — Держитесь слева, — сказала она Лиаму, затем повернулась к Гэвину и указала на куст в пятнадцати метрах от машины. — Они не должны подойти ближе, пока я этим занимаюсь. — Затем она снова посмотрела на Малахи. — Покажи.

Малахи вытянул крыло, насколько позволяло укрытие машины. Одно из длинных перьев у нижнего края было сломано и искривлено под неправильным углом, а вдоль мышцы, где оно прикреплялось, все было в крови.

Рэйчел его осмотрела, не трогая, выдохнула, затем снова посмотрела на Малахи.

— Просто выдергивать или нужно выкрутить?

— Выдернуть, — ответил он, стиснув зубы. — Давай, сейчас.

Она не колебалась, схватилась за край пера, напрягая мышцы, и потянула.

Его крик показался потусторонним, многослойным звуком, который пронзал до самых костей, как будто стоишь под колоколом. С близлежащих полей вспорхнули ибисы, пораженные звуком, а наступающие Пара остановились на своем пути.

Его кулаки были стиснуты, грудь вздымалась, глаза закрыты, было видно, что он борется с болью. Через мгновение его дыхание замедлилось, и он открыл глаза, переведя взгляд на нее. Жар в его взгляде мог бы расплавить металл.

— Спасибо.

Она только кивнула, казалось, немного шокированная его реакцией.

— Мне жаль прерывать эту романтическую комедию в самом ее начале, — произнес Гэвин, — но готовы ли мы передвинуть эту машину? Потому что у нас на подходе большая компания.

Мы оглянулись. Теперь они наступали со всех сторон, полукругом, Паранормальные с оружием в руках наизготовку. Если крик Малахи и остановил их на мгновенье, то они успели с этим справиться.

Малахи подошел к краю машины, расправил крылья, растягивая их. Это на мгновение остановило их, но они достаточно быстро восстановили мужество.

— Малахи, ты справа, — сказала Рэйчел. — За мной левый фланг. — Она оглянулась на меня. — Ты готова?

Я кивнула, выдохнула и посмотрел на Лиама.

— Когда будешь готова, — произнес он, убирая оружие в кобуру и занимая позицию рядом со мной. — Ты начинаешь, а я присоединяюсь.

Я повернулась к машине, протянула руку и начала закручивать дикую магию Элизиума.

Она было мощной, но словно с шипами. Трудно контролировать. Трудно направить. Я сжала пальцы, чтобы заставить магические нити проникнуть в каждый закуток машины, заполняя ее, пока магия ее не оживит. Или, по крайней мере, так теоретически должно было произойти.

Я сосредоточилась и толкнула машину.

И ничего не случилось.

Это было тяжелее, чем я думала. Она цеплялась за землю, как ребенок, отказываясь ее отпускать. Я знала, что это был только вопрос массы и гравитации, но мне было наплевать на физические законы. Я думала о магии и о том, как поднять эту чертову машину с земли.

— Я увидел сигнал поворота, — сказал Гэвин, затем дважды выстрелил. — Вот и отлично. Просто, знаешь, остальное тоже включи, Клэр.

Лиам выругался на каджунском, направил мне еще больше магии, усиливая нити, которыми я обернула машину. Наша магия словно танцевала, сливалась, становясь сильнее от этого союза.

Видимо, это стало темой сегодняшнего дня.

Металл скрипел, стонал и трясся, а потом завис, подпрыгнув в воздухе, поднятый силой нашей магии.

— Грузовик на изготовку, — сказала Рэйчел. — Гэвин, следи за тылом.

— Тебе не нужно говорить мне дважды, — ответил Гэвин, и за моей спиной последовали выстрелы, когда мы начали двигаться вперед.

Каждый шаг был словно марафон. Земля была неровной, а мне нужно было переставлять ноги, и чтобы удерживать машину на высоте, приходилось использовать всю свою силу, свою магию и силы Лиама. Телекинез боролся с гравитацией и трением, а гравитация отвечала тем же, словно живое существо.

Я не сдавалась, уделяя все свое внимание грузовику. Пять метров, потом десять, затем двадцать. Когда мы оказались достаточно близко к границе, чтобы рассмотреть деревья на другой стороне, а ландшафт Запределья стал яснее, моя голова уже кружилась из-за открытого канала магии, который мне был нужен, чтобы держать «Хаммер» в воздухе и двигаться вперед.

— Десять метров, — крикнула Рэйчел. — Мы почти там, ребята. У вас все отлично получается.

— Приготовиться, — произнес Гэвин, и что-то сотрясло землю в нескольких метрах позади нас, а в воздухе вспыхнули искры.

— Что это за хрень? — спросил Лиам, стиснув зубы.

— У пески теперь есть гранаты, — ответил Гэвин.

— Пески, — мрачно пробормотала я, — проклятие моего существования.

— Вместе с тяжелым грузовиком? — спросил Гэвин вместе с металлическим щелчком перезаряжаемого им оружия.

Я сдержала улыбку. Не хотелось потерять фокус. Не тогда, когда мы уже так близко.

— Вместе с этим тяжелым грузовиком.

Одна нога вперед, а затем другая, я была зациклена на нижней части «Хаммера» и земле под моими ногами.

— Хорошо, — произнесла Рэйчел. — Мы в пяти метрах. Пришло время бросать грузовик. Вы готовы?

— Готовы, — ответили мы одновременно.

— Один большой толчок, — сказал Лиам.

— Как при родах!

Я услышала, как кто-то ударил Гэвина по руке.

— Спасибо, — сказала я вслух тому, кто заслуживал этой похвалы.

— На счет три, — снова произнес Лиам. — Раз, два…

Мы были так близки к Запределью, к его магии, что мир казался словно в огне. Я позволила этому литься в меня, придавая плавучести грузовику, поэтому, когда Лиам добрался до «Три!», бросить его казалось детской забавой.

Он пролетел над нашими головами назад и ударился о землю в двадцати метрах позади с грохотом и шумом, который подсказал, что мы, вероятно, превратили его в оружие. Он подпрыгнул, дважды крутанулся и застыл.

— Вперед! — закричала Рэйчел и побежала сквозь полупрозрачную границу.

Гэвин последовал за ней, а затем Малахи положил руку на мою и посмотрел на меня.

— Магия?

— Я в порядке. Мне нужно было продолжать пополняться, чтобы удерживать машину в воздухе. Я все контролирую.

И я надеялась, что это были не просто слова на фоне адреналинового выброса.

Я скрестила пальцы и ринулась сквозь границу.

* * *

— Все в порядке? — спросил Лиам, когда мы добрались до Запределья.

— Прекрасно, — ответила Рэйчел, держа в руках оружие и оглядываясь по сторонам.

Элизиум выглядел… очень похоже на Южную Луизиану. Небо было голубым, облака белыми и пушистыми, над нами висело единственное солнце. Земля была относительно плоской и зеленой, с множеством деревьев, обрамляющих широкие поля, и птицами, щебечущими в их кронах.

Но я чувствовала, что стою словно внутри электростанции. Сила отдавалась стуком в висках, вибрацией, которая, казалось, пробирала до мозга костей. Ощущение Завесы было похоже на то, как меня омывает волна невероятной силы. Словно плыть по течению в океане без спасательного круга или плота.

Давление росло, пока оно, казалось, не заполнило мою голову, пока не заглушило звук ветра, травы, птиц, и в этот момент словно кто-то выключил свет. Мои глаза казались слишком большими для глазниц, моя кожа была слишком неэластичной, чтобы удерживать тело, мои суставы показались мне неудобными, когда я опустилась на колени.

Я подняла голову и увидела, что рот Лиама двигается, но не было ни звука.

Мое сердцебиение было таким громким, таким медленным, что я подумала, это марш наступающей армии. Я оглянулась вокруг, пытаясь найти источник, разглядеть батальон, который явно приближался к нам. Но не было ничего, кроме солнечного света и травы. Я прижала кулак к груди, почувствовала удары и попыталась вдохнуть сквозь дымку.

Лиам упал на колени и прикоснулся рукой к моему лицу, и я увидела панику в его глазах.

Я боролась с собственной растущей паникой, пытаясь думать, что мне с этим делать. Хоть о чем-нибудь полезном: и мне вспомнилось последнее путешествие на самолете, которое я совершила, и о том, что сработало, когда мои уши начали болеть от повышения давления. Не имея лучшей идеи, я закрыла глаза, зажала нос и подула.

Звук вернулся с резким треском, когда давление в моей голове выровнялось.

— Клэр? Клэр!

— Я в порядке, — ответила я, морщась от внезапного увеличения громкости. Меня все еще трясло, и я все еще чувствовала себя раздутой от силы. Но, по крайней мере, туман исчез. — Это… магия. Я приспосабливаюсь.

— Хорошо приспосабливаешься? — спросил Малахи, осматривая меня.

— Приспосабливаюсь, — снова сказала я. — Это все, что я готова на себя взять. — Я посмотрел на Лиама, быстро осмотрела его и обнаружила, что он выглядит как обычно. — Ты в порядке?

— У меня все хорошо, — ответил он, но в его голосе послышалась какая-то резкость. Он посмотрел на Малахи. — Она борется со мной.

Малахи подошел ближе.

— Как?

— Она хочет… внутрь. Или наружу. Или… Я не знаю. Может быть, я этого хочу. Хочу схватить ее. Что-то в моей голове — шестое чувство, то, что чувствует магию. Это… понимание того, сколько ее здесь.

— Магия вне тебя, — сказал Малахи. — Она не сможет добраться до тебя, если ты ее не примешь. Если ты не втянешь ее. А ты сильнее этого.

В его глазах кружилось золото, блики и вспышки.

— Ça va[27], — произнес Гэвин, сидя на корточках перед нами. — Прекрати это, frère[28]. Прояви немного упрямства старшего брата и отбейся.

Лиам зажмурился и покачал головой.

— Она хочет…

Со все еще кружащейся головой и полная магии, я обхватила его лицо руками.

— Лиам. Борись.

Он покачал головой, на его лбу заблестел пот, когда он начал свою борьбу, которую мы не могли видеть.

— Лиам, — снова сказала я. — Останови это. — Я сделала свой тон настолько резким, насколько смогла. Настолько настойчивым, насколько получилось. — Игнорируй магию и возвращайся. У нас есть дела, а ты тратишь зря время.

— Сила, — тихо произнес он. — Так много ее наготове.

— Не твоя сила, — сказала я. — Она не для тебя, и тебе не нужна. У тебя есть самоконтроль. Ты просто должен его использовать.

Он яростно покачал головой, под моими руками напряглись мышцы. Я убрала их с его лица, взяла его сжатые кулаки и поднесла к губам. Поцеловала каждый по очереди.

— Я здесь, — прошептала я. — Я знаю, ты можешь это сделать. Ты сильный. Ты невероятно красивый, и если ты не остановишь это сам, я использую свою магию, чтобы вырвать из тебя это желание. И я не думаю, что ты этого хочешь.

Его глаза открылись. Золото, которое в них кружилось, принялось рассеиваться… и исчезло.

— Ты тут? — попросила я, отчасти остерегаясь, что он не сможет ответить.

— Я тут. — Его глаза прищурились. — Ты угрожала мне магией?

— Лишь малость. И для твоего же блага.

Он закрыл глаза, повернул лицо, прижимаясь к моей ладони и улыбнулся.

— Всегда хотел девушку, на которую можно рассчитывать.

Я выдохнула. «Он вернулся».

— С ним все в порядке, — сказала я и практически почувствовала облегченный коллективный выдох группы.

— Сегодня будешь спать очень хорошо, — промолвила я. — Это была хорошая тренировка.

— Не идеальная, — слабо произнес он, и я не стала с ним спорить.

Мы поднялись на ноги и постояли минуту, пока оба не обрели устойчивость.

— Люди не принадлежат Запределью, — сказала я, — этот урок позволит получить особый опыт.

— Согласен, — произнес Лиам, пробежав руками по волосам, затем сделал глоток из фляжки, которую ему протянул Гэвин.

Я открыла рот, чтобы предложить нам двигаться, когда землю накрыла огромная тень. Я приготовилась к следующему бою, новому удару, блеску золота на доспехах Благих.

Мы все подняли глаза и посмотрели наверх.

«Не Благие», — поняла я. Даже не охранник или, если можно так сказать, приветственный комитет. И я не думаю, что это был Паранормальный. Или не совсем он.

Это был комар. Если комары могут быть длиной более метра.

Его тело представляло собой узкую трубку в полоску коричневого и белого цветов, длинные, худые и сегментированные лапы, узкие и полупрозрачные крылья. И в конце его непропорционально маленькой морды был трубчатый нос, который определенно мог нанести некоторый ущерб.

Это нечто не было мелкой неприятностью. Это был монстр.

— И говоря о том, чего не должно быть в Запределье, — произнесла Рэйчел.

Лиам перевел взгляд на Малахи.

— Ты не упоминал об этой особенности Элизиума.

— Он этому миру не родной, — сказал Малахи. — Это один из ваших.

— Он перелетел через Завесу, — поняла я. — Когда он прошел сквозь нее, на него повлияла магия.

— Значит, он относиться к Восприимчивым, — с усмешкой произнес Гэвин. — Самый обычный. С магией. Должны ли мы… должны ли мы его убить?

Мы все посмотрели на Гэвина.

— Я имею в виду, это же комар, правильно? Он тут не для того, чтобы что-то починить. Это паразит.

— Да, — ответил Лиам. — И он может быть переносчиком вирусов.

— Вирий, — с улыбкой сказала Рэйчел, согнувшись, когда левиафан пролетел над головой, казалось, насекомое среагировало на ее слово.

— Как ты себе представляешь изготовление сонной сети для этого? — он покрутил головой вокруг своей оси. — Скорее всего он может прохоботиться сквозь нее.

— Не думаю, что стоит использовать «хоботок» в качестве глагола, — сказала я.

— Вопреки всем фактам, — произнес Гэвин, махнув рукой в воздухе.

— Он может быть единственным в своем роде, — сказала я, внезапно почувствовав себя будто в фильме «Хранитель Времени». — Гибрид Земля-Запределье. — В отличие от меня, Лиама и Бёрка. Пострадавших от соединения двух миров. — Мы действительно хотим его убить?

Прежде чем мы смогли разобраться с этической стороной этого вопроса, сквозь кусты пронеслась огромная птица с черными и блестящими перьями и блестящим алым клювом и схватила комара когтистыми лапами. Крылья били по воздуху, но не издавали ни звука, она вспорхнула, взмыла вертикально вверх и скрылась из виду за деревьями.

Мгновение мы просто смотрели на пустое место.

— Думаю, это был наилучший сценарий, — тихо сказал Лиам.

Рэйчел кивнула.

— Мы были спасены от моральных терзаний.

Гэвин посмотрел на Малахи.

— Если мы найдем больше таких, вы можете просто сжечь Элизиум дотла и начать все сначала. Малярия того не стоит.

— Давайте выдвигаться, — произнес Малахи, и мы пошли.