Запретная для чёрного кардинала

Глава 17 Когда нет души

Какое-то неестественно шипение, грохот и всполохи пламени повсюду. Я даже не заметила, когда демон плюнул в кардинала огнём. Вскрикнула, но тут же успокоилась, так как поняла, что тот магу не вредит. Сколько бы жара тварь ни выдавала, он не наносил Виго ранений. А вот от острых когтей порождения Инферно он уворачивался очень старательно, пытаясь при этом сам достать исчадие параллельного мира своим клинком.

– Гадство! А ведь не хотел делать этого в городе, – с досадой сказал кардинал в момент, когда демон перестал на него кидаться, и свистнул. В небе тут же показалась чёрная точка, приближающаяся с огромной скоростью. Птица.

– Крейвен! Давай! – прокатилось по саду, и я заметила, что в демона, словно кинжалы, полетело несколько чёрных перьев. Одно попало в цель, и тварь взревела.

Тем временем в самом приюте всё пришло в движение. Его обитатели поняли, что на улице что-то неладно, и начали толпиться у окон, чтобы посмотреть на незапланированный “спектакль”.

Демон вспыхнул, и теперь его жуткое тело было полностью объято пламенем, а с пальцев на снег капал жидкий огонь. Там, где совсем недавно прятался мальчик, остались лишь клочья его одежды. Выходит, эта тварь поглотила душу сироты и всё это время жила в приюте под его личиной? Так вот почему он ничего не ел и не говорил. У людей, лишившихся души, нет базовых потребностей. Они не живут, существуют, словно куклы. Но тут же другое. Демон стал Иеном. Пробрался в него. Как?

Ба-бах! Совсем рядом что-то ударилось о землю, образуя глубокую вмятину. Балка от сарая. Именно ею тварь запустила в Виго, пытаясь лишить того концентрации, но кардинал был не лыком шит и увернулся. А вот мне чуть не попало.

Решив, что стоять столбом дальше нельзя, я маленькими шажками начала отходить в сторону здания. Да только споткнулась обо что-то и неуклюже повалилась на попу. И тут мне стало всё равно. Моя ли магия, её ли аномальное проявление или просто шок сделали своё дело, и все эмоции улетучились. Я встала и пошла к двери, из которой на улицу высыпало несколько сирот. Мне в спину летели комья земли вперемешку со снегом, у ног падали огненные шары, через которые я равнодушно переступала и продолжала свой путь.

– Дети, все внутрь! – крикнула ребятам, глазевшим на сражение мага с демоном. Но никто и не подумал меня послушаться. Он так и стояли, тыча пальчиками и делая ставки на то, кто же всё-таки победит. Совершенно не боялись. Совсем, как я.

Но внезапно что-то изменилось. Ребята застыли в ужасе, глядя прямо мне за спину. Обернувшись, я поняла почему. Прямо надо мной возвышалось нечто, отдалённо похожее на демона. Объятое огнём создание стояло спиной и не шевелилось. Слышался только треск пламени, словно где-то у него внутри горит костёр. И волосы мне подпалило так, что скорой стрижки теперь было не избежать.

Апатия схлынула, руки затряслись, и я уже хотела было бежать подальше, но происходило нечто странное. Было тихо, слишком тихо. Будто время ненадолго остановилось. А потом пламя, что охватило стоящее рядом существо, начало униматься. И оно уже не напоминало демона.

– Виго? – догадалась я и обошла его с другой стороны.

Кардинал, а это без тени сомнения был именно он, стоял неподвижно и держал за горло демона, который постепенно превращался в прах, осыпающийся на землю. Маг всё же смог вонзить в него свой клинок, но тот оказался слишком коротким, и тварь достала когтями своего противника. На белый снег, устилаемый тем, во что превращалась иномирное создание, капала горячая густая жидкость, напоминающая лаву.

– О, Двуликий! Оно тебя ранило? – спросила, не зная, как подступиться к мужчине, и памятуя о том, что касаться мне его нельзя.

Как только от демона ничего не осталось, от кардинала перестал исходить нестерпимый жар. А на прожжённую землю теперь капали алые капли крови.

– Тебя не задело? – маг, невзирая на моё шоковое состояние, зашарил по своей груди и запустил свободную руку под рубашку. Достал измятый конверт и протянул мне. В одном месте тот был порван и заляпан кровью.

– Только волосы подпалило. Но ведь могло быть хуже, да? Например, если расскажешь кому не надо, что там написано, точно будет, – не узнавая свой голос, ответила я.

– Я не читал, – сказал, отводя взгляд. Аккуратно взяла письмо, стараясь не касаться его руки.– Ты обронила. Хотел вернуть, но не успел…

Раздался удар, я даже вздрогнула от неожиданности. Перевела взгляд правее и увидела, что в снегу лежит питомец Виго – чёрная птица по имени Крейвен. Он просто рухнул с неба, хорошо, что в сугроб, а то насмерть бы расшибся. Не успела я подумать о том, что не хотела бы для птахи такой участи, как хозяин последовал её примеру. Свалился на землю без чувств.

– Вы в порядке? О, Двуликий! Что же это такое было? Бедный Иен! Вы видели, что с ним стало? А кардинал? Что это вообще за магия такая? Он же стал таким же, как та тварь! – меня обхватили за плечи и затрясли, а я всё никак не могла оторвать взгляд от Виго и его птицы. Что-то искала, но сама не понимала, что именно. – Госпожа! Что с Вами? – чьи-то тёплые руки коснулись моего лба.

Это была хозяйка приюта. И она, и почти все дети выбежали теперь в сад и так же, как и я, не знали, что делать.

– Сообщите солдатам отряда обороны, что их командир получил ранение, – собравшись, велела я ей. – Нужно оказать первую помощь.

– Да, да, – засуетилась женщина и собралась уходить, но я слегка удержала её за руку, кивнув в сторону, где раньше был сарай, от которого почти ничего не осталось.

– Ни детям, ни кому-либо другому пока ни слова о том, откуда взялся демон, – перешла на шёпот. Она кивнула и торопливым шагом отправилась выполнять поручение.

Сироты тем временем осмелели и подошли ближе. Кто-то разглядывал усыпанный пеплом снег, кто-то просто глазел. Большинство было без верхней одежды, поэтому пришлось прикрикнуть на них, чтобы отправить хотя бы за шарфами. Затем мы общими усилиями перевернули Виго. Помимо медленного размеренного дыхания никаких других признаков жизни кардинал не подавал. Будто уснул. Если бы не страшная рана на груди, можно было бы подумать, что он просто устал и прилёг отдохнуть. Прямо во дворе, лицом в снег. А что? И такое бывает.

Пара ребят не побоялись и достали из сугроба птицу. Та тоже была жива, но на внешние раздражители никак не реагировала. Именно тогда я заметила, что у неё на голове имелся странный хохолок из нескольких перьев. Они торчали в стороны и совсем уж не вязались с образом птахи, делая её похожей на чёрного, но всё же попугая.

Солдаты не заставили себя ждать. Одна их часть очень грамотно и быстро организовала транспортировку кардинала в казармы, где уже ждал лекарь. Вторая помогала с уборкой последствий погрома. Некоторые даже остались охранять приют, пока всё не прояснится.

Конечно же, я хотела узнать, что с Виго и насколько серьёзно его ранение, но за мной тут же явились стражники и, буквально силой вынудив сесть в повозку, сопроводили во дворец.

– Что вы опять устроили? Почему не дождались помощи? Ты соображаешь, что творишь? А если бы с тобой что-то случились? – тут же набросился на меня Ваал, стоило мне переступить порог зала купола.

“Он за меня переживал?” – робкая надежда затеплилась в сердце.

– Дура набирая! – тут же спустил меня с Небес на землю супруг. – Кто напитает купол силой и восстановит мой резерв, если ты умрёшь, идиотка! – Его Величество грубо схватил меня за волосы и впился в губы голодным грубым поцелуем. Будто долгое время не мог вздохнуть, а теперь получил глоток свежего воздуха.

Жалкие крупицы магии тонким ручейком перетекли от меня к нему, а затем он так же бесцеремонно оттолкнул меня. И было в его взгляде столько брезгливости и отвращения, будто он не супругу поцеловал, а свинью, что только что вылезла из помойной кучи.

– Послезавтра во дворец прибудет мой кузен Артур. Он – подающий надежды маг холода и член правящей семьи. Надеюсь, что его талант поможет мне перестать нуждаться в твоих “услугах”, – сказал Ваал хладнокровно.

– А как же мои сёстры? – тут же запаниковала я.

– За них не переживай. В случае успеха куполом займётся кузен. Ты продолжишь делать то, ради чего я на тебе и женился. Расплачиваться со мной за лекарство через постель. Иди, готовься. Ждать до вечера я не буду.

– А то, что случилось в приюте? Ты не прикажешь это расследовать? – меня так и распирало указать ему на более важные события.

– Твоё дело – питать купол, пока не прибудет Артур, и молча наполнять мой резерв. Остальным займутся те, кто должен. Не лезь не в своё дело! – Ваал явно не желал меня слушать.

– Твоего брата ранили. Тебе доложили? – не успокаивалась я.

– Ничего с ним не случится. Уж поверь, не стоит переживать. Такого, как он, ничто не возьмёт, – и снова гримаса отвращения, но теперь уже вызванная не мной. – Если не справится с царапиной, решим этот вопрос иначе. Я тебя не узнаю. С каких это пор ты так осмелела?

– Он что, может сам себя исцелить? Такая глубокая рана и за месяц не затянется, – пробурчала я, уже направляясь к выходу из зала.

– Нет, регенерацией он, хвала Двуликому, не владеет. Иначе Виго был бы куда страшнее тех, что рвутся к нам с той стороны границы, – как ни в чём ни бывало ответил мне муж.

Никаких расшаркиваний или прощаний. Я ничего не сказала, хотя любопытство так и рвало на части, просто молча открыла дверь, чтобы уйти готовиться к…процедуре восполнения резерва своего супруга, как послышался жуткий треск. Посмотрела на макет купола в центре зала,но ничего необычного не заметила. А вот Ваал, кажется, увидел что-то, потому что застыл, глядя на маленький хрустальный шар. Тот медленно покрывался множеством микроскопических трещин, но страшно было не это. В одном его месте не хватало целого куска, а это могло означать только одно. Скоро и в главном куполе появится огромная дыра, через которую к нам хлынут нежеланные гости.