Запретная для чёрного кардинала

Глава 8 Чёрный кардинал

– Меня…пригласили, – промямлила, жмурясь от приятного тепла, что исходило от кардинала. – Супруг хотел меня…

– Не мудрено. Такую и я бы не выпускал из вида, – смотря на меня сверху вниз и практически не дыша, сказал мужчина. Затем проморгался и тряхнул головой, будто прогоняя какое-то наваждение. – Но зал купола – не то место, куда стоит приглашать женщину. Другое дело – личные покои. Вы ошиблись дверью, Эльда.

– Да что ты себе позволяешь, нахал? – подняла руку, чтобы толкнуть хама в грудь и заставить отстраниться, даже стукнула по его жуткой броне, но ладонь так и не отняла. Настолько приятным и согревающим было тепло, которое потекло от него ко мне, что я просто не смогла совладать с собой. Закусила губу, сдерживая стон. Показалось, что я могла чувствовать, как под чёрной экипировкой билось сердце кардинала. Медленно и спокойно, но чем дольше я держала руку, тем неравномернее и быстрее становились его удары.

Так бы и стояла, не разрывая контакта, но кардинал вдруг отступил на шаг назад, давая понять, что сеанс обогрева окончен.

“Интересно, заметил ли он, что я забрала себе часть его силы?” – задумалась и поняла, что мне больше не холодно. Не знобит, мыслю здраво, да и вообще вижу всё ярче, чем полчаса назад. Пока стояла, раскрыв рот, поняла, что маг вошёл в зал, захлопнув за собой дверь. А это значило, что мне теперь (по крайней мере, до того как он оттуда не уйдёт) туда путь заказан.

Вздохнула, огляделась и решила пойти в дворцовый сад. Погулять. Как долго братья будут выяснять отношения, мне было неизвестно, но надежда на то, что их беседа не затянется, всё же оставалась. Поэтому лишний раз прислушавшись к своим ощущениям и удостоверившись, что мне ни чуточки не холодно, я направилась прямо к выходу в заснеженную оранжерею.

Сейчас зима была в самом разгаре. Моё любимое время года. Снег имел одно особенное свойство: скрывать всё уродство окружающего мира и представлять его в лучшем свете, чем он являлся на самом деле. Вот и теперь он шапками лежал на кронах деревьев, украшал дорожки и полностью устилал клумбы, на которых осенью виднелись засохшие стебельки от отцветших растений.

Под ногами приятно похрустывало. Совсем недавно бурей свалило огромную ель, и теперь я полной грудью вдыхала аромат смолы и хвои. В небольшой постройке, отведённой под нужды садовника, горел свет. Видимо, мужчина только только закончил распиливать упавшее дерево и складывал инструменты на место.

– Так и сказали, чёрный! Представляешь? – услышала незнакомый мужской голос. – Один мальчишка у солдат из отряда спросил. Они ему и выложили, как на духу.

– И что же они? Не боятся с ним в рейд идти? Ведь это же значит, что не вернутся они из него живыми. Вон предыдущие двое вообще платиновые были. Защищали своих. И нет никого. Ни ребят тех, ни кардиналов ихних, – а это уже садовник. Его голос я узнала, так как не раз здоровалась с ним при встрече в саду.

Правда заключалась в том, что ранг кардинала зависел от его способностей. Чем ярче цвет, тем более ориентирован был командир на своих солдат. Мог использовать магию для их прикрытия и защиты. Тот, что погиб последним, был одним из самых сильных, которых нам довелось повидать. Платиновый кардинал создавал огромный щит для своих солдат, и те шли в бой, зная, что их спина прикрыта и можно не переживать за то, что демоны прорвутся через барьер.

– Странно. Не показался он мне немощным. Вон какой здоровый стал. Как в сад заявился, у меня аж дыхание спёрло. Стоял тут с полчаса, всё на статую смотрел у застывшего фонтана, – продолжил садовник.

– На ту, что прежний правитель велел для своей наложницы установить? – уточнил его собеседник.

– Ту самую. Красивая гордая птица. Любила, видать, красавица пернатых. Тоже постоянно сидела в саду и смотрела на фонтан, – печальный вздох сопроводил ответ.

– Слышал я, что это всё потому, что она сама, как птаха в золотой клетке, во дворце жила. Не по своей воле в наложницы попала.

Стало так любопытно, что я тихонечко подошла поближе, стоя теперь уже за самим хозяйственным сарайчиком.

– Да кто ж знает? Ни её, ни отца нашего Величества уж на свете нет. По любви ли они были вместе или нет, нам никто не расскажет. А вот почему кардинал наш новый сюда приходил, я тебе по секрету-то шепну, – старый садовник служил во дворце уже не первый десяток лет. – Той самой наложницы он сынок. Бастард прежнего правителя. Я его сразу узнал, – чтобы расслышать эти слова, мне пришлось напрячься и чуть ли не всем телом опереться на стену постройки.

– А подслушивать нехорошо, – опять шёпот, только от него у меня, кажется, все волоски на теле встали дыбом.

Чёрный кардинал собственной персоной стоял позади и склонился в три погибели, чтобы тихонечко сказать это прямо мне на ухо и не дать беседующим в сарае услышать, что в саду кто-то есть. В ужасе я перевела на него взгляд, не зная, как себя повести.

Сам же маг пользоваться ситуацией не стал. Кивнул в сторону ворот, давая понять, что мол там поговорим, и пошёл ко входу в замок. Мне стало так стыдно, что даже щёки запылали. Никогда ещё меня не застукивали за таким. А тут на тебе. И кто!? Тот, о ком я и пыталась узнать хоть какие-то подробности.

– Что же Вы, третья супруга, советов не слушаете? Я же сказал, что подождать брата в его покоях было бы самым разумным поступком. А Вы в сад подались, да ещё и подслушивать вздумали. Некрасиво-то как. Интересно, а Ваал знает, что одна из его жён ведёт себя настолько неподобающе? – сразу же перешёл к нападкам громила.

– Не твоё это дело. И вообще, мы же родня. Почему бы тебе не рассказать мне подробности самому? – не растерялась я.

Удивила так удивила. Кардинал уставился на меня недоумевающим взглядом. Несколько секунд он молчал. На дворе уже вечерело, с одной из елей неподалёку упала огромная снежная шапка. Где-то закаркал ворон.

– Что же Вы хотите знать, третья супруга? – это обращение он произносил так, будто хотел меня им унизить. Уже не в первый раз обратила на это внимание.

– Какая у тебя сила? Почему у такого сильного воина, как ты, самый низкий ранг? – выдала тут же и сама себе поразилась.

Калитка ворот скрипнула, и к нам подбежал запыхавшийся стражник.

– Ваша Светлость! – тут же обратился он к моему собеседнику. – Беда! Купол дал трещину! Вам срочно приказано отправиться в рейд!

– Ну вот, – пожав плечами и глядя куда-то выше моей головы, сказал кардинал. – Получишь ответ на свой вопрос, любознательная, когда разберусь с демонами.

– А если ты не вернёшься? – в порыве схватила его за руку.

– Думаешь, сгину в Инферно, третья супруга? – он вопросительно поднял правую бровь.

– Думаю, что умрёшь, Виго – чёрный кардинал! – последнее выделила с нажимом, чтобы указать ему на то, что рангом маг не вышел. Сразу же устыдилась своих слов, но его реакция прогнала все мысли прочь.

Мужчина громко рассмеялся, отцепил мою руку от своего запястья и зашагал прочь.