Запретный поцелуй. Тайна дебютантки

13-2

Он стоял неподалёку, окутанный черным плащом, под капюшоном которого вместо лица клубился густой дым. От этого образа веяло чем-то нереальным, чуждым миру. Эйден уже давно пытался понять, почему неуловимый убийца выбрал холод своим оружием. Теперь у него не было времени на размышления.

Холодный ветер ударил в лицо, резким порывом пробравшись под одежду. Маг действовал мгновенно, подняв руку и создавая щит из магического поля. Ледяная магия, вьющаяся змеиными потоками, обвила щит, потрескивая от напряжения. Часть потоков отрикошетила в сторону , ударив по кустам роз неподалёку: бутоны застыли, листья превратились в прозрачные осколки, которые звенели на ветру, словно хрустальные.

Амелия была в безопасности внутри защитного поля, и это давало магу возможность атаковать. Он рванул вперёд, не теряя времени, почти одновременно с врагом. Но у него было преимущество, вербуму достаточно прошептать слова заклинания —короткие, как удар меча. Неуловимый враг, напротив, использовал куда более сложную магию. Кенторы, не могли обойтись без музыки: их сила требовала мелодии, чтобы обрести форму. Для этого приходилось использовать особых птиц, чтобы те несли их чары в своих песнях.

И всё же, как только заклинание Эйдена достигло цели, столкновение магий вызвало взрыв. Воздух наполнился ледяной крошкой и искрами, словно мир на мгновение разорвался на холод и огонь.

Флея запела, и её мелодия пробудила ледяную магию. Из земли начали вырастать копья льда, острые, как клинки. Они взмывали вверх, направляясь прямо к Эйдену. Маг бросился в сторону, уворачиваясь от смертоносных ударов. Одно из копий пронеслось так близко, что обдало его лицо ледяной пылью. Он выкинул руку вперёд, и шкатулка, словно послушавшись приказа, скользнула по земле. Она была его единственным шансом узнать правду, но, чтобы взять её, нужно было снять защитное поле. Одно слово и надежный щит испарился, враг мгновенно воспользовался этим и потоки ледяной смерти рванулись на него, словно голодные волки. Эйден отбил атаку, но шкатулки рядом уже не оказалось.

Где же она? Куда её унесло?

Эйден огляделся по сторонам. Его магия ощупывала каждый куст, изучая пространство словно невидимые щупальца. Наконец, он почувствовал её. Шкатулка оказалась за сломанной веткой. Маг направил заклинание, чтобы притянуть её к себе, но в этот момент раздался женский крик.

Он повернулся на зов и замер. Кентор стоял рядом с несчастной горничной. Вокруг её шеи обвивался ледяной кнут, острые хрустальные грани которого впивались в нежную кожу, оставляя тонкие линии крови. Белоснежный воротничок её платья уже окрасился багряными пятнами.

- Мне нужна шкатулка, — раздался глухой, словно нечеловеческий голос из-под капюшона.

Эйден сжал зубы, его сердце бешено колотилось. Больше всего на свете ему хотелось сорвать этот капюшон, посмотреть в глаза врагу и навечно их закрыть.

- Что в ней? — выкрикнул он.

- А ваш отец не рассказал вам, ваша светлость? — усмехнулся незнакомец.

Эйден нахмурился.

- Откуда ты знаешь, кто я?

- Догадался, — произнёс тот с издёвкой. — А вот вы, похоже, не знаете ничего. Что ж, это к лучшему. Останетесь живы, если перестанете совать нос туда, куда не следует.

- Кто тебя послал?

Кентор слегка наклонил голову, будто раздумывая, но молчал. Маг понял, что был прав. Этот убийца действовал по приказу, и даже если он умрет сегодня, это ничего не изменит. Не сейчас.

Ледяной кнут сдавил шею девушки сильнее. Она дико закричала, захлебываясь от страха. Чувство вины пронзило Эйдена, точно лезвие. Он ослабил магию притяжения, и шкатулка, подхваченная ледяным ветром, легко скользнула в руку врага.

- Правильное решение, — сказал убийца, его голос звучал почти удовлетворённо. - Зачем нам лишние смерти.

Незнакомец ослабил хватку, и горничная сдавленно вздохнула, рухнув на колени. Она прижала руки к израненному горлу, тихо рыдая, а кровь тонкими ручейками текла по её пальцам. Кентор не обратил на неё внимания. Его интересовала только шкатулка.

Он попытался открыть её, но крышка оказалась заперта. Слабая искра магической защиты пробежала по её поверхности. Тогда флея снова зазвучала, её пронзительные ноты вызвали поток магии, направленный на замок. Тот заскрипел, покрылся инеем и с тихим треском рассыпался в пыль.

В этот момент Эйден решился. Он собрал всю энергию, что мог, и обрушил её мощным потоком на врага. Кентор был сбит с ног. Рядом треснул уличный фонарь, а крохотное пламя его светильника вспыхнуло, разрастаясь в яркий огненный фаервол. Стена огня рванулась вперёд, обжигая врагу одежду и оголяя часть его окутанного магией тела.

- Я заберу это, — мрачно произнёс Эйден, вытягивая руку. Шкатулка начала подниматься с земли, словно привязанная невидимыми нитями энергии.

Но враг не сдавался. Ледяной поток снова устремился к магу, ослабляя его концентрацию. В этот миг треснул второй фонарь, и новый фаервол, подхваченный магией, взметнулся вверх. Он обрушился на врага, охватив его пылающими языками огня.

Шкатулка подлетела в воздух от силы взрыва. Эйден почти коснулся её, но противник не дал завершить манёвр. Враг направил мощный импульс холода прямо на шкатулку, замораживая её на лету. С громким звоном она рассыпалась в белоснежные искры, исчезнув навсегда.

Эйдена отбросило на землю. Он упал на спину, тяжело дыша, его тело пронзила волна боли. Когда он поднялся, враг уже исчез. Ни шкатулки, ни кентора — лишь потрескавшийся лёд и заледенелые цветы напоминали о битве.

Маг подошёл к горничной. Руны исцеления быстро остановили кровь, затягивая раны, а потом пришлось наложить заклинание стирания памяти. То же самое сделал и с Амелией. Чуть позже с мрачным видом он вышел за ворота поместья. Добравшись до экипажа, открыл дверцу и услышал испуганный девичий вздох.

- Не бойся, это я, — сказал Эйден.

- Ты меня напугал, — прошептала Кристель с упрёком, внимательно осматривая его. — Ты ранен?

- Нет, — коротко ответил он, и карета тронулась вперёд, унося их в ночь.

- Тогда чья это кровь на сюртуке?

- Горничной миссис Брукс, но за нее тоже не беспокойся, бедняжка даже не вспомнит события этой ночи, правда придется неделю ходить с мигренями и еще возможно ей будут сниться кошмары.

- Ох. Я себе места не находила, пока сидела здесь, — голос Кристель дрожал, то ли от волнения, то ли от облегчения.

- Спасибо, что послушалась и не пришла, — ответил Эйден, садясь напротив.

- А что мне оставалось? — она с укором взглянула на него.

- Они у тебя?

- Да, сейчас...

Кристель чуть смутилась, но всё же приподняла подол платья. Эйден не смог удержаться от взгляда. Лодыжка, изящная и тонкая, потом колено, а следом бедро — гладкое и совершенное. За резинкой чулка оказался сложенный в трубочку пергамент.

- Эй, отвернись! — вспыхнула девушка, заметив, куда устремлены его глаза.

- Да, прости... — Эйден торопливо отвернулся, чувствуя, как кровь бросилась ему в лицо.

Но сердце продолжало бешено колотиться в груди. Он не мог понять, что именно вызывает этот вихрь чувств: то ли соблазнительное зрелище, которое он нечаянно увидел, то ли предвкушение разгадки тайны, которая так долго не давала ему покоя.

Некоторое время назад.

Я едва могла дышать от волнения и быстрого бега. К счастью, долго петлять по садовым дорожкам не пришлось. Как я и думала, Эйден мирно прогуливался возле беседки, явно ожидая тайную возлюбленную Дугласа Кларка. "Ловля на живца," — вспомнилось мне выражение из мужских детективов, которые папа любил читать, сидя у камина.

Заметив его, я невольно обрадовалась и, подбежав ближе, начала сбивчиво рассказывать, что его враг здесь и ищет его. Но прежде, чем я успела договорить, нас накрыл невидимый купол, и все звуки мгновенно стихли.

- Что бы ни случилось, оставайся здесь. «Тут ты в безопасности», —строго сказал Эйден.

- А как же ты?

- Ты меня поняла, Кристель?

- Да, я поняла. А как же ты?

- Кристель!

- Хорошо, я честно поняла.

- Я не шучу.

Насупилась, но осталась стоять под теневой завесой, пока Эйден встретил наконец эту загадочную даму. Ой, да это же миссис Брукс! Ну и семейка… Ого, а вот это уже лишнее! Нет, ну честно слово, Эйден уже переигрывает, мог бы и не стоять столбом, а оттолкнуть эту наглую рыжую особу.

В этот момент у меня в ухе защекотал магический шёпот Эйдена.

"Поднимайся в будуар Амелии Брукс. Там есть шкатулка. Забери всё, что внутри."

Оказалось, он выудил информацию из памяти рыжеволосой красавицы и теперь направлял меня. Следуя его инструкциям, я справилась довольно быстро. Тихо проникнув в будуар, я нашла шкатулку, а крошечный ключик лежал на туалетном столике. Замок поддался с лёгким щелчком, и я вытащила пожелтевший от времени пергамент с гербовой печатью.

Не удержавшись, я мельком взглянула на документ. Это было свидетельство о браке, заключённом двадцать шесть лет назад, подписанное свидетелями Л. Харрисом и доктором М. Кларком.

"Ничего не понимаю," — пронеслось у меня в голове. "И из-за этой бумажки убивают людей?!"

Настойчивый шёпот Эйдена вернул меня к реальности. Я спрятала документ и неспешной походкой направилась к карете. Ожидание было невыносимым, но, когда я увидела мага невредимым, внутри всё расслабилось, и я едва не закричала от облегчения.

-Уже посмотрела? — спросил он, заметив, как я тереблю документ.

- Угу, — кивнула я и отдала ему свиток.

Эйден развернул его, быстро пробежал глазами записи, и его лицо вытянулось от удивления.

- Леди Тереза Фостер и Бастиан Лагард? Ты их знаешь?

- Косвенно, — признался он. — Но это многое объясняет.

- Теперь всё закончено? — осторожно спросила я.

Хотя в глубине души знала ответ. Конечно, нет. Эйден не стал бы устраивать спектакль с уничтоженной шкатулкой, если бы дело действительно завершилось.

- Для тебя — да, Кристель. Этот мерзавец покинет город, ему больше нечего здесь делать.

- А тебе? Значит, ты тоже уедешь?

- Чуть позже, — не стал отрицать он. — А пока у нас есть ещё одно дело. Разве забыла?

Эйден подмигнул мне, а я ответила усталой улыбкой.