Зараза для ректора или Переполох в академии

Глава 6

— Саш, ты чего застыла? — весело окликнула меня Линда, — садись, давай.

Я кивнула и уселась на предложенное место, поставив поднос перед собой.

— А ты откуда? — поинтересовался рыжий парень, сидящий справа от меня. — Кстати, я Дак.

— Дональд? — выпалила я, но затем замахала рукой, — забудь. Я Саша и я из мира драконов. А ты дроу?

— Наполовину, — с набитым ртом, отозвался Дак. — Мама человек. А кто такой Дональд? Друг?

— Это в мультике был персонаж. Дональд Дак. Утка, — объяснила я.

— А что такое мультик? — спросила Кейси.

— Это такие иллюзии, для детей, — начала путанно объяснять я. — На самом деле, я родилась на Земле. А оттуда меня с тётей перенесло в мир драконов. Тётя Диана оказалась истинной принца драконов. ю Ну а я с ней попала.

— Вот это да-а-а! — протянул темноволосый парнишка, с детским восторгом слушая рассказ. — А расскажи ещё что-нибудь о драконах!

— Стоп-стоп! — рассмеявшись, остановила нас Линда. — Дайте хоть поесть девчонке. Все расспросы потом. Хоть бы представились, олухи.

— Я Лис, — сразу же исправился парень, просивший рассказать о драконах. — Учусь на артефактора. А ты куда попала?

— К боевикам, — фыркнула Кейси, отвечая за меня.

— Вот-вот, к боевикам, — послышалось сбоку. Мы оглянулись и увидели троих парней в чёрном. — А сидишь здесь. Не порядок. Кстати, ты же только сегодня прибыла? Значит, испытание еще не проходила.

— Какое испытание? — нахмурилась я.

— Ой, Мар, ну зачем? — поморщилась Линда. — Дай Саше в себя прийти?

— Не лезь, — хмуро отрезал Мар. — Ты не хуже меня знаешь правила, испытание новенькая просто обязана пройти.

— Мне прямо сейчас это делать или можно хотя бы пообедать спокойно? — ледяным тоном спросила я, наблюдая, как наша компашка сникла под тяжелым взглядом боевиков.

— У тебя десять минут, — кивнул Мар и махнул рукой своим друзьям, отходя от нашего стола.

— А что за испытание? — тихо спросила я у новых друзей, как только Мар удалился на приличное расстояние.

— Тебе никто не скажет, в чём заключается суть испытаний на факультете боевиков, — фыркнула Кейси. — Информацию разглашать нельзя, да и не очень хочется. Тем более, для каждого оно своё.

— Правда, ректор не любит таких проверок, — хмуро отозвалась Линда.

— Тогда зачем это всё, — не поняла я. Меньше всего мне сейчас хотелось обращать на себя внимание Нейта.

— Традиция, — поморщившись, выдал Дак. — Которую не следует игнорировать, если хочешь, чтобы тебя приняли. Если нет, то…

Все повернули голову налево. Там, за самым дальним столиком, в полнейшем одиночестве сидел парень. В его сторону то и дело летели смешки, а иногда и скомканные салфетки.

Если рядом кто-то проходил, то обязательно толчок.

— Какой бред, — покачала я головой, вспоминая свою академию. У нас такой ерундой никто не страдал.

— Ешь давай, — посоветовала Кайла. — Потом времени не будет.

— А кто придумывает испытания? — спросила я, вяло ковыряясь в тарелке.

— Никто, они сами, — пожал плечами Дак. — Тебя в комнату запустят и всё.

Я ещё пару минут поковыряла еду, выпила отвар и встала. Смысл откладывать?

— Куда мне надо идти? — бодро спросила я, надеясь, что там будет не что-то из разряда «Мы тебя головой в унитаз, а ты задержи дыхание на десять минут.» Ну а вдруг?

— К Мару, — нахмурившись ответила Кайла, кивая на выход из столовой.

Я оглянулась и увидела Мара. Парень стоял, облокотившись на дверной косяк.

— Удачи, Сашка, — пожелал мне Дак.

Я в ответ лишь скупо улыбнулась. А про себя добавила «К чёрту».

Приблизившись к Мару, я услышала тихое «Иди за мной».

Пожав плечами и окинув укоризненным взглядом чёрную спину, я пошла следом.

Мы шли долго. То поднимались по лестнице, то опускались. Коридоры, одинаковые двери. А главное… Тишина и пустота. Словно мы шли глубокой ночью, когда академия спит.

— Мы пришли. Выбирай оружие, — тихо сказал Мар, кивая на стойку.

Я бегло оглядела её, сразу же отметая разные мечи, топоры, кинжалы — порежусь ещё.

Словно в насмешку, на самом нижнем креплении висела обычная дубина. Привычная такая… Усмехнувшись, я взяла её в руки и взвесила. Тяжеленькая!

— Это и есть твой выбор? — усмехнулся Мар. — Ты странная.

— Знаю, мне уже говорили об этом, — усмехнулась я, спокойно глядя на боевика.

— Тогда тебе туда, — Мар кивнул на дверь.

Ног не успела я шагу ступить, как сзади послышался взбешенный голос ректора.

— Александра! Не смей туда входить!

Мы с Маром переглянулись. Не долго думая, я распахнула дверь, влетела в кабинет и захлопнула, отрезая Нейту путь.

Не думаю, что здесь будет что-то ужаснее, чем злющий Нейт Браун.

Распахнув глаза, я осмотрелась.

Лес… Обычный лес, если не считать полнейшей тишины вокруг. НИ шелеста листьев, ни пения птиц… Ничего.

— Если в лесу замолкла живность, значит на охоту вышел опасный враг, пробормотала я, делая шаг вперёд. — Не дрейфь, Санька, справишься. У тебя просто нет выбора.

— Так, мне же надо вернуться сюда, верно? — пробормотала я себе под нос, оглядываясь. Дверь исчезла, за спиной всё тот же лес, что и впереди.

Замечательно! Теперь я даже не представляю, что надо сделать, чтобы вернуться.

Перехватив дубину поудобней, я двинулась вперёд. Медленно, рассчитывая каждый шаг. Почему-то колдовать сейчас не хотелось, мысль, что магия исчезла, а мне придётся обороняться вот этой палкой, пугала. Ну почему я не взяла меч? По крайней мере, он железный.

Хоть и было страшно отходить от того места, где раньше была дверь, я понимала — даже простой я здесь час, ничего не изменится, абсолютно.

Я углублялась всё дальше в лес. Посторонних звуков, кроме как от моих шагов не было. Только взгляд…

Чей-то недобрый взгляд, сверлящий спину. Я не оборачивалась, ждала. Знаю, что почувствую, когда нападавший будет ближе, хотя бы на расстояние удара.

Я прикрыла на секунду глаза, проверяя наличие магии. Она же, свернувшись клубком, лежала на дне источника.

Смешно, но я, будучи внучкой создателя, наделённого огромной силой, и ученицей гениального принца, о наличии источника внутри себя узнала только от Нейта Брауна.

По спине побежали мурашки. Где-то там, за непонятной дверью в академии находился разъяренный ректор.

«Почему ты сбежала, Саша?» — словно наяву услышала вопрос, заставивший замереть. Рыдая по неразделённой любви и от обиды, я как-то не задумывалась, а знал ли дядя о моих проделках? Или Нейт сам всё разузнал? Не верю…

Я не сомневалась в способностях ректора академии Хилс, но и Нейт не идиот, узнавать информацию в обиход дяди Зарана.

За спиной послышался треск ломающихся веток. Резко обернувшись, я отшатнулась и сделала шаг назад, готовая бежать.

— Вы? — шепнула я, разглядывая мужчину.

Что-то было не так. Нейт не был злым, хотя я довольно сильно разозлила.

Наоборот, улыбался. Тёплая, мягкая улыбка, а вот глаза ледяные, словно стеклянные.

— Саш, зачем ты убежала? — тихо спросил ректор, делая шаг вперёд. — Иди ко мне, не бойся. Я выведу тебя.

— Нет, — выдохнула я, отходя назад. Дубина, сжатая в руках, по моему приказу трансформировалась в меч.

— Зачем тебе оружие, милая? — ласково шепнул некто, скрывающийся под личиной. — Ты же знаешь, что со мной безопасно. Идём, малышка, я выведу тебя.

Я лишь покачала головой и отступила ещё на пару шагов. Бежать? Бежать смысла не было, взрослый мужчина меня догонит в два счёта. Только обороняться.

Но он ведь не нападает, верно? Только вот эти слова…. Нос защипало, а по щеке скатилась слеза. Я бы многое отдала, если бы это был действительно ректор Хилса, а не его бледная копия.

— Догадалась значит, — усмехнулся некто. — Но ведь так лучше, верно? Ты же понимаешь, что не нужна настоящему Брауну? Останься здесь, со мной. И тогда твоя мечта исполнится. Иди же ко мне.

— Ты жалкая копия, а я прохожу испытание, — хрипло возразила я, душа порыв броситься к подделке, забыв обо всём.

— Копия? — удивился он. — Я просто частичка его души, милая. Знаешь, где ты сейчас на самом деле?

— Да, в кабинете академии.

— Верно, — согласился мужчина или существо. — Только там лишь твоё бездыханное тело, пока душа гуляет здесь, вместе со мной.

— Я не понимаю, в чём заключается испытание, — пробормотала я. — Найти выход?

— Лес бесконечен, любовь моя, а выход появится только когда ты выполнишь предназначение.

— Какое? — я перестала отступать назад, понимая, что мужчина не двигается в мою сторону.

— Убить того, кого любишь всем сердцем, — грустно усмехнулся он. — Главная задача боевика — немедля уничтожить угрозу, даже если боль пронзает сердце.

— Думаешь, не справлюсь? — усмехнулась я. — Я ведь знаю, ты не настоящий.

— А ты настоящая? — ответил вопросом на вопрос. — Ты такая же душа, как и я.

— Да, но моё тело лежит сейчас в кабинете, а ты… Ты заперт здесь. Только я не понимаю, почему Нейт Браун.

— Потому что даже настроившись на учёбу и попытки вырвать меня из своего сердца, ты до сих пор любишь. Причём сильно. А я не просто нечисть, я частичка души ректора, попавшая сюда, когда он проходил испытание. Так же останется и твоя, если ты справишься.

— Не верю, — шепнула я, глотая слёзы. — Я тебя убью, а окажется, что мне нужно было проявить милосердие.

— Я тебе никогда не лгал, помнишь? — горько усмехнулся Нейт. — Хотя… Я знаю то же, что и Нейт. Он солгал тебе, маленькая. Ты можешь вернуться домой и замуж тебя не отдадут. Союз с эльфами Ардан заключил и без твоей помощи. Благодаря создателю и Элине, которую когда-то пытался убить остроухий. Нейт не отпустит тебя, но и к себе не приблизит. Он боится.

— Боится чего. — не поняла я, пытаясь осознать услышанное. Я почему-то верила существу, стоящему передо мной. Чувствовала, он говорит правду.

— Приблизить тебя к себе настолько сильно. Он во снах мечтает прикоснуться к тебе ещё раз, поцеловать, но страх… Страх сильнее. Так что он будет всё время обучения держать тебя на цепи, образно говоря, не позволяя ни с кем сблизиться. Не сможет отпустить, пока однажды ты не решишься на побег.

— Чего он боится? — повторила я вопрос.

— Как много ты болтаешь, — вздохнула сущность. — А ведь твоё тело не может так долго находиться без души. Ещё немного, и ты больше никогда не сможешь вернуться в тело. Интересно, Нэйт долго будет убиваться, рассматривая твой призрак? А убьёт ли, когда настанет время?

— Ответь на один вопрос, чего он боится? — повторила я, медленно приближаясь к сущности и занося руку для удара.

— Боиться потерять тебя также, как когда-то свою семью. Не-е-ет, я говорю не о родителях, а о настоящей любви. О белокурой Анель, которая покорила сердце неприступного студента. О маленькой крошке, что родилась у них спустя три года. Что? Не знала? Да, Нейт тщательно скрывает эту информацию. И в тебя влюбился, потому что ты немного похожа на его погибшую жену. Только волосы тёмные. А так… Одно лицо.

— Не верю, — шепнула я, и крепче схватилась за оружие. Руки дрожали настолько сильно, что казалось меч просто выпадет из ослабевших пальцев.

— Один…Два…Три…, - начала отсчёт сущность. — Когда я досчитаю до десяти, будет уже поздно.

— Почему ты помогаешь мне? — напряженно спросила я. — Разве ты не должен удержать меня здесь?

— Нет, — усмехнулся Нейт. — Пять…Шесть…Семь…

Я приблизилась вплотную и направила меч туда, где билось сердце. В голове был вихрь из эмоций и чувств. Руки дрожали, а из глаз текли слёзы.

Даже понимая, что передо мной не Нейт, я не могла сделать контрольный удар. Я выйду отсюда другая, а к Нейту Брауну, реальному естественно, у меня будет множество вопросов.

— Девять, любимая, решайся, — шепнула сущность.

И я с яростным криком всадила меч в грудь того, кого люблю.

Как только тело рухнуло мне под ноги, я опустилась рядом и расплакалась, опуская голову на окровавленную грудь. Это больно… Это чертовски больно вот так вот потерять всё. Нейт никогда не станет моим, да и хочу ли я быть копией его погибшей жены?

Не хочу…

Как бы банально не звучало, но хотелось, чтобы любили меня.

Я рыдала, выплёскивая боль, отчаяние, страх. Только любовь ещё цеплялась острыми когтями за сердце, разрывая его на клочки.

— Саша, просыпайся, — послышалось рядом со мной.

— Где я? — хрипло спросила я, открывая глаза.

Вокруг тёмная комната, которую освещал небольшой камин. Очертания мебели…

А напротив кресло, в котором кто-то сидел.

— У меня в апартаментах, — глухо сказал сидящий. Голос не предвещал мне ничего хорошего.

— Господин ректор, я… — начала я, но Нейт перебил.

— Ты намеренно подвергаешь свою жизнь опасности? Думаешь, за гранью будет легче?

— Я не знала, что так всё будет, — шепнула я, едва слышно всхлипнув.

— Не знала…Не подумала…Не хотела…, - передразнил меня ректор. — А ты вообще хоть иногда думаешь? Будто мне делать больше нечего, как спасать тебя.

Последние слова задели. Это что же? Моё спасение для него неприятная нагрузка? Как и забота обо мне? Как и присмотр? Видимо, та сущность была права — Нейт не отпустит, но и к себе не приблизит. Сердце кольнула жалость, что я не осталась там, среди иллюзорного леса. Там меня хотя бы любили. Частичка души, которую я уничтожила.

— Кто тебе привиделся, Саша? — тихо спросил Нейт, не оборачиваясь.

Я молчала, понимая, что сущность была абсолютно права.

— Ответишь, или мне ответ узнать самому? — прошипел Нейт, подскакивая с кресла и подходя ко мне.

— Я не боюсь, — еле слышно шепнула я и улыбнулась, как только пальцы ректора коснулись подбородка. — Но кое-что сделать хочу.

— И что же? — настороженно спросил Нейт, впрочем, так и не отпустив меня.

— Вот этого, — с улыбкой шепнула я и подалась вперёд, целуя ректора, что снится мне уже несколько месяцев.

Вначале, Нейт не отвечал на поцелуй, замерев каменной статуей. о стоило мне провести языком по губам, как мужчине «сорвало крышу».

Он быстро перехватил инициативу, углубляя поцелуй. Подхватив меня на руки, он сел на диван и посадил меня сверху.

Голова кружилась… Тихо застонав, я обняла ректора за плечи, прижимаясь к нему крепче. Как во снах. И рука его, ползущая всё выше по ноге, лаская бедро, тоже.

Мой тихий стон придал уверенности мужчине, поцелуи стали глубже, откровеннее. Губы Нейта то и дело касались моей шеи, выискивая наиболее чувствительные места.

Я теряла голову, растворяясь в том, кого люблю. Но как только прохладная ладонь Нейта легла на оголённую грудь, я резко отпрянула.

После всего, что было? после слов Нейта и частицы его души? Вот так? На диване в его апартаментах? Не хочу, нет.

Я встала с колен мужчины, внимательно следящего за мной, и одёрнула задранное платье. Поправив лиф, я немного склонила голову в знак уважения и тихо произнесла:

— Прошу прощение, господин ректор. Это было недоразумение и больше не повторится. Доброй ночи, господин ректор.

Развернувшись на пятках, я направилась к выходу, на ходу поправляя причёску.

Я думала, что мне дадут вот так просто уйти? Я ошиблась. Ректор растерялся, когда я начала монолог, но до двери дойти я не успела.

Нейт оказался впереди меня мгновенно, загораживая проход.

— Не отпущу, — шепнул мужчина, обнимая меня и прижимая к себе. — Прости, не смогу. Ты же видела меня в том лесу, верно?

— Да, — шепнула еле слышно, вдыхая хвойный запах. Так же пахла и сущность там.

— И узнала некоторые мои тайны, верно? — со смешком отозвался Нейт. — Прости, маленькая, но нам придётся очень сложно. Обещаю, я постараюсь всё исправить.

— Не нужно, — тихо сказала я, шмыгнув носом.

— Не нужно ничего исправлять? — не понял Нейт. — тебя всё устраивает?

— Отпусти меня, — попросила я. — Если любишь, то дай мне время понять, хочу ли я быть с тобой.

Судорожный вздох, лёгкий поцелуй в макушку, и объятия разжались.

— Иди, милая, думай, — криво усмехнулся ректор, сжав кулаки.

Я хотела сказать что-то, что успокоило бы мужчину, но он уже отвернулся. Вернулся к камину и сел в кресло. Словно меня и не было.

Но я знала — это напускное, Нейт Браун не отпустит. Осталось понять, реально ли он любит меня, а не просто видит во мне погибшую любимую.

— Саша, я читаю мысли, иди, — устало попросил Нейт.

А я… Я, пискнув, вылетела за дверь. Ну вот…Дура!

Я вылетела из апартаментов ректора, как пробка из под игристого.

Чёрт возьми, ну что за идиотка!

— Если любишь, — передразнила я себя, быстро шагая по коридору. Браслет указывал направление, ведя меня точнёхонько в мою комнату.

— Саша, — окликнули меня.

Я обернулась и увидела Мара. Парень стоял, облокотившись на стену и внимательно смотрел на меня.

— Я прошла испытание? — спросила я, подходя ближе.

— Вполне, — кивнул Мар. — Ты молодец, правда. Добро пожаловать в академию Хилт.

— А это правда, что многие оттуда не возвращаются?

— Правда, — согласился парень. — Но такое бывает очень редко, потому что академия не принимает слабых на факультет.

— Но для чего всё это? — не поняла я. — Для чего студентам, едва начавшим обучение, так рисковать?

— Ты не поняла? — усмехнулся боевик. — Боевые маги всегда в эпицентре войны и страха. Всегда, за исключением выходных, когда им позволено прибыть домой. Твоя будущая профессия будет сопровождаться потерями и горем. Возможно, тебе повезёт, и никто из близких не пострадает. Но ты будешь вестником трагедии. Там, где появляется боевик, появляются смерти. Всегда.

— Мар… — начала я, но замолчала, не зная, что сказать, — А чем занимается боевой маг? Что входит в его обязанности?

— По разному, — пожал плечами парень. — Смотря где служить. Можно в отряде стражей, тогда мы ловим преступников — магов. Или можно стать штатным боевиком и истреблять нежить в отдельном городке и его окрестностях. А можно пойти служить в охрану границы. Там множество прорывов и огромное количество нежити.

— Ясно, — кивнула я. — Спасибо тебе за рассказ.

— Не за что, — пожав плечами отозвался Мар. — Странно, что ты ничего не знала о боевых магах.

— Я же переселенка. А у драконов нет нежити, — вздохнула я.

— Тогда тебе будет намного проще. Сможешь пойти на службу в своём мире. Меньше трагедий увидишь.

— В этом я сомневаюсь, — фыркнула я. — Скорее всего, мне придётся остаться здесь, в вашем мире.

— Не буду расспрашивать, — фыркнул Мар. — Каждый из нас что-то да скрывает. Так что, как будет желание, так и расскажешь.

— Хорошо, — рассмеялась я, в тайне благодаря Мара, что он не стал настаивать на рассказе.

Думаю, история о сбежавшей из под венца принцессе не прибавит мне очков в его глазах.

Попрощавшись с боевиком, я направилась в свою комнату, следуя указателям. Но вдруг, браслет замигал красным, а перед глазами вспыхнула надпись «ТРЕВОГА».

— Что за демоны? — изумилась я, не понимая, что делать дальше. Вокруг ни души, а браслет так и продолжает мигать.

— Квася! — крикнула я, надеясь, что привидение откликнется.

Но вместо этого пол под ногами треснул, оставляя дыру, светящуюся зелёным светом.

Взвизгнув, я бросилась бежать в обратную сторону. Туда, где находились апартаменты Нейта.

Я знала… Чувствовала, что за мной кто-то гонится. Или скорее что-то. Зловонное дыхание на затылке, тяжелые шаги.

Я никогда в жизни ещё настолько быстро не бегала. А добежав, с визгом начала стучать в двери, надеясь, что Нейт там.

Ректор открыл дверь спустя секунду. Ничего не объясняя ошеломленным мужчине, я проскочила внутрь и спряталась за его спиной.

И только тогда разглядела существо, следовавшее за мной по пятам.

— Саша? Ты чего? — не понял ректор, недоуменно переводя взгляд с меня на нежить.

— Ис-с-пуг-галась, — заикаясь пробормотала я.

— Кого? Его что ли? — Нейт ткнул пальцем в кота, у которого глаза светились зелёным огнём.

— Он появился внезапно, — прошипела я, понимая, как глупо сейчас выгляжу. — Из проёма в полу.

— Так это нормально, — спокойно произнёс Нейт. — Фамильяры всегда именно так и появляются. Теперь этот кот твой помощник и защитник. Не думал, что ты такая трусиха. Или может… Может ты определилась? Решила и поэтому прибежала сюда, ко мне?

— Я ис-пу-га-лась! — по слогам выговорила я, гневно глядя то на кошака, то на ректора. — И побежала искать помощи. Прошу прощения, господин ректор, что побеспокоила. Я пойду.

Пройдя мимо ректора, я в который раз, чертыхаясь, поплелась в свою комнату. Но не успела сделать и десяти шагов, как в спину прилетело:

— Кошака своего забери, мышка пугливая.

— С-с-спасибо, — прошипела я, едва сдержавшись, чтобы не обозвать Нейта.

Всё он понял! Только вот решил поиздеваться, опять!

Я посмотрела на кота и махнула головой.

— Идём, чего стоишь?

— А на ру-у-чки? — протянул он.

— А испепелить? — фыркнула я, прекрасно зная, как обращаться с фамильярами и насколько наглыми бывают эти создания.

— Жестокая, — притворно всхлипнул кот, но наткнувшись на мой взгляд, не предвещающий ничего хорошего, моментально исправился, — Но самая лучшая!

— Иди уже, подлиза, — вздохнула я, не понимая, что мне теперь делать с этим созданием.

— Ну, и?

Я облокотилась на стол и выжидательно посмотрела на пушистое чудо.

Кот… Вот я никогда не видела котов с красной, светящейся шкурой и зеленым огнём в глазах.

— Да как-то живёшь ты… скромненько, — фыркнул фамильяр, расхаживая по комнате. — А ещё — принцесса!

— Откуда знаешь? — удивилась я знаниям кота.

— Фамильяры знают всё о своих подопечных, — фыркнул кошак, но, заметив недобрый взгляд, тут же исправился, — точнее, хозяевах.

— Не понимаю, — нахмурилась я. — Привязки же не было?

— Не путай меня с живыми! — ощетинился фамильяр, а я, сглотнув, вжалась в стол. Что значит с живыми???

— А ты…, - растерянно пробормотала я.

— Откуда им в Хилсе быть? — фыркнул кошак, запрыгивая на кровать.

Развалившись, фамильяр поднял лапу и только хотел приступить к вылизыванию, как я рявкнула:

— А ну не сметь на кровати это делать!

Кот быстро опустил лапу и прижал уши, виновато посмотрев на меня.

— А как тебя зовут? И… Кто ты вообще? — принялась расспрашивать я.

Познакомиться с нежитью, и при этом не убить его, мне довелось впервые. Любопытно, хоть и немного страшновато.

— Я Дар, высшая форма нежити, — представился кот, как-то, совсем по-человечески вздохнув. — Мы нужны в основном для защиты учащихся. Ну и потом, если маг захочет. Ты же захочешь?

— Пока не знаю, — не повелась я на жалобный взгляд. — Послушай, а от чего вы защищаете? На сколько я поняла, в академии безопасно.

— Это с какой стороны посмотреть, — серьёзно возразил Дар. — Нежить, призванная для обучения, может поранить при нападении. Или у мага неконтролируемый выброс силы случится. Да и о какой безопасности идёт речь, когда мы находимся в самом Хилсе?

— Да что не так с академией? — психанула я, не понимая.

— Она жи-ва-я, — по слогам протянул Дар. — А значит, в любой момент может проверить студента на, скажем так, профпригодность. Сама, понимаешь? И никто не в силах помешать. Сегодня из преисподни пришел я, как защитник, а завтра это может быть упырь. И, поверь, ты просто не успеешь добежать до ректора. Любой кабинет может стать иллюзорным лесом, из которого предстоит найти выход.

— Но, зачем? — я рассеянно села на кровать. — Какой смысл академии избавляться от студентов?

— Потому что стать выпускниками Хилса могут только избранные. Только самые лучшие. Академия сквозь пальцы смотрит на нарушения сводов правил, чтобы студентам не говорил Нейт Браун, да и на отметки, занесённые в ведомость тоже. А вот на личные качества, силу дара…

— Значит, исключение здесь практически невозможно? — заинтересовалась я. — Если только сама академия не решит?

— Ты не права, — усмехнулся Дар. — Исключить может ректор за неуспеваемость или систематические нарушения режима. Впрочем, за этими пунктами ректору приходится следить более, чем тщательно. Ведь академия не просто исключает, возвращая нерадивого студента домой. Она убивает, решив, что маг бесполезен. Так что, Нейту приходится опережать Хилс.

— Мне страшно, — нахмурившись, призналась я.

— Для этого я здесь, — хмыкнул кот. — Именно я и предоставлю защиту, если академия вдруг решит, что ты не подходишь. Но, могу успокоить, твоей силы и стойкости вполне достаточно, чтобы стать одним из самых выдающихся магов. Единственное, если будешь учиться.

— Я здесь именно для этого, — вздохнув, пробормотала я. — Учиться.

— Ой, ну мне можешь не рассказывать, — фыркнул Дар. — Не забывай, фамильяры чувствуют хозяина.

Я не успела ответить, лишь залилась краской стыда, как в комнату постучали.

— Друг твой, — зевнув, сказал Дар.

Я распахнула дверь, впуская взволнованного Кайла. Парень был в чёрной форме, что говорило о его принадлежности к боевикам.

— Санька, ты как? — испуганно спросил он, внимательно разглядывая меня.

— Нормально, — растерялась я. — А с чего ты взял, что со мной что-то не так?

— Ну ты же проходила испытание! — воскликнул друг. — Представляешь, я чуть не остался в лесу.

— И кто же тебе привиделся? — усмехнувшись, спросила я, пропуская парня в комнату.

— Родители, — шепнул он, а мне стало стыдно.

Могла бы и догадаться, кто придёт к парнишке, потерявшему родителей пять лет назад.

— Ты справился, — ободряюще улыбнулась я парню. — Всё остальное уже не так важно.

— Да, ты права, — вздохнул Кайл и с силой растёр лицо ладонями, отгоняя воспоминания. — Кстати, я тут кое-что разузнал о жизни в академии…