Знак свыше

10

Несколько мгновений Джей сидел, вертя в руке пустой бокал. Представь, сказала Пенни, и он представил большой город, сердце которого бьется днем и ночью, а с наступлением сумерек жизнь его в каком-то смысле даже становится интенсивнее. И в недрах этого огромного организма сияет огнями музыкальный театр, в котором идет рок-опера, где одну из партий поет девушка, известная зрителям под именем Дженни Бадейл.

Моя Пенни, подумал Джей.

Ему вдруг стало очень жаль, что он никогда при этом не присутствовал. Все кто угодно — весь Лондон — наслаждались неповторимым голосом Пенни, певшей такую сложную партию, которая не всякой вокалистке удавалась, а он, Джей, самый восторженный ценитель ее таланта, ничего не слышал!

Его охватило унылое чувство, будто он безнадежно от всего отстал. У Пенни была своя яркая, кипящая жизнь. Она занималась любимым делом — пела. Причем в столичном музыкальном театре. А он, Джей, пять лет безвылазно просидел в Сент-Дэвиде, занимаясь обыденным и монотонным гостиничным бизнесом.

Кроме того, Пенни обзавелась дочерью.

Хорошо хоть не мужем! — прокатился в мозгу Джея хохоток, донесшийся из подсознания.

Странно, но то обстоятельство, что Пенни не вышла замуж, почему-то льстило Джею. Очевидно, втайне, не признаваясь самому себе, он полагал, что является тому причиной. Ведь когда-то Пенни любила его, во всяком случае ему хотелось в это верить.

Может, и вовсе не было никакого Брюса, вкрадчиво нашептывал Джею внутренний голос. Может, Пенни просто выдумала все это, исходя из каких-то своих соображений. И тогда вполне логично предположить, что ее дочка — это твой ребенок. Только представь, ты отец!

От этой мысли Джей испытал внутренний трепет. Внезапно ему представилось, как маленькая детская ручка доверчиво ложится в его большую ладонь и слышится звонкий детский голосок: «папа!».

— Зачем ты пришла ко мне? — вдруг услышал Джей собственный вопрос.

Пенни на миг застыла. Минуту назад они говорили совсем о другом.

— Зачем пришла?

В самом деле зачем? Направляясь сегодня на виллу, где проживал Джей — в одиночестве, как сказал Чарли, — Пенни тоже задавала себе этот вопрос. Но четкого ответа не находила. Напрашивался лишь самый простой — хочу увидеть Джея, и все тут. Остальные были очень сложными и, по мнению Пенни, надуманными.

Однако мыслимое ли дело — сказать Джею, мол, зашла повидаться с тобой по старой памяти? Это после пяти лет молчания!

И вдруг Пенни осенило — очень кстати, потому что Джей уже начал хмуриться.

— Видишь ли, у нас с тобой непростые отношения и… — Она на минутку умолкла и облизнула губы. — Скажу честно — кстати, как мы и условились, — меня беспокоил вопрос, как мы встретимся после стольких лет разлуки. Я не знала, какой окажется твоя реакция, если мы, скажем, неожиданно столкнемся на улице или еще где-нибудь. Ведь с Роной я столкнулась в супермаркете, следовательно, то же самое могло произойти и с тобой.

— Ну и что? — хмыкнул Джей — Чего, собственно, ты опасалась?

— Персонально я — ничего. Но в момент нашей встречи со мной могла оказаться моя дочурка, Сэнди. Мне бы не хотелось, чтобы ребенок стал свидетелем какой-нибудь бурной реакции с твоей стороны.

— Почему ты решила, что она должна быть бурной? — возмущенно произнес Джей. — Я что, дикарь какой-нибудь? Первобытный человек?

Пенни замялась.

— Ну может, и не дикарь, но тоже…

— Что-о?! — взвился Джей. — Кем ты меня считаешь? Разве я когда-нибудь давал тебе повод…

— Брось, — усмехнулась она. — Я помню, как ты посмотрел на Томми Роджерса, парня из рыбацкого поселка, который всего лишь преподнес мне цветы после выступления в клубе «Полночная луна».

— Томми Роджерс? — Джей сморщил лоб, припоминая. — Такой высокий, рыжеватый, с руками как у Кинг-Конга?

Пенни удивленно вскинула брови.

— Почему как у Кинг-Конга?

— Потому что у него очень волосатые предплечья.

— Верно, — с невольной усмешкой протянула она. — А, вспомнил все-таки!

— Томми Роджерса — да, а как смотрел на него… — Джей пожал плечами, — трудно сказать.

Тут он лукавил, потому что после слов Пенни вспомнил и тот вечер, и почему вспыхнул желанием стереть Томми Роджерса в порошок.

— Ладно, это неважно, — сказала Пенни. — Главное, мне необходимо уберечь Сэнди от непонятных и странных для нее моментов. Она очень впечатлительная девочка. Вот я и подумала, лучше приду первой и, если удастся, мы с тобой поговорим, обсудим прошлое и прежние… недоразумения. В этом случае наша потенциальная встреча не будет неожиданностью.

Джей вдруг нахмурился.

— Погоди, как ты сказала? Недоразумения? По-твоему, все, что было между нами до твоего отъезда, одно сплошное недоразумение?

— Ох, только не цепляйся к словам! — с досадой простонала Пенни. — Я вовсе не имела в виду наши отношения. — Опустив взгляд, она добавила: — Того, что было между нами до нашей разлуки, я никогда не забуду. Потому что это прекрасно — юношеская влюбленность, романтика…

Джей нахмурился еще больше. Пенни говорила так, будто ее былые чувства давно погребены и годятся разве что на роль приятных воспоминаний. И еще ему очень не понравилось слово «влюбленность». Оно поразило его в самое сердце. Чувствуя, как в душе поднимается обида, он произнес, во многом неожиданно для самого себя:

— Знаешь, я тоже пришел к выводу, что на самом деле мы не так уж сильно любили друг друга. Пожалуй, ты права, это была влюбленность.

Пенни вскинула на него взгляд, в котором сквозило нечто напоминающее испуг.

— Не так уж сильно?

— Конечно, — кивнул он, тщательно демонстрируя безразличие. — В противном случае все было бы по-другому. Или ты осталась бы, или я уехал бы с тобой в Лондон, или мы нашли бы какой-нибудь третий вариант, но так или иначе проблема была бы решена. Мы же предпочли пустить дело на самотек в надежде, что ситуация как-то уладится и без наших усилий. — Он мрачно усмехнулся. — Разве мы допустили бы подобное, если бы действительно любили друг друга?

Пенни с силой сжала бокал, потом, спохватившись, что может сломать стекло, поставила на стол, а руки опустила на колени.

— Не знаю, — прошептала она, нервно сплетая пальцы.

— Да-да, так и есть, — уверенно кивнул Джей. — И твой забавный эпизод с… э-э… Брюсом — так, кажется? — лишь служит тому дополнительным подтверждением.

Пенни прерывисто вздохнула.

— Забавный? Ты в самом деле считаешь его таким?

— Ха! Кому сказать, что девушка легла в постель с одним парнем, потому что скучала по другому, ведь анекдотом сочтут. Согласись!

Как-то сразу съежившись, Пенни неуверенно произнесла:

— Не знаю…

— Тут и думать нечего!

Оба умолкли, словно обдумывая то, что было сказано минуту назад. Что касается Джея, то он точно над чем-то размышлял, то и дело пристально поглядывая на Пенни, пока наконец не произнес осторожно:

— Послушай, а ты не могла бы показать мне Сэнди?

Ресницы Пенни удивленно взлетели.

— Зачем?

— Так просто… Хочется взглянуть на твою дочурку, только и всего.

— Ну хорошо. Давай созвонимся и где-нибудь встретимся.

— Только на этот раз я сам тебе позвоню, — быстро произнес Джей.

Она усмехнулась.

— Не возражаю. На чем написать номер?

— Минутку. — Джей сходил к настенному телефонному аппарату и вернулся с блокнотом, который положил перед Пенни.

Та черкнула несколько цифр.

— Это номер моего сотового, так что с Кейтлин тебе не придется общаться.

— Очень этому рад.

Пенни вдруг замерла, в ее взгляде промелькнула какая-то мысль.

— Джей, — тихо произнесла она.

Тот был занят разглядыванием новой записи в своей телефонной книге. Странные интонации в голосе Пенни заставили его поднять голову.

— Да?

— Сэнди не твой ребенок, — сказала она. — Догадываюсь, о чем ты думаешь, но… нет, Джей, не ты отец моей Сэнди.

— С чего ты взяла, что я… — начал он, не сумев скрыть смущения, однако Пенни покачала головой.

— Сомнение написано у тебя на лице. И, кажется, я понимаю, почему ты хочешь взглянуть на Сэнди.

— Почему? — буркнул Джей, не глядя на нее.

— Чтобы увидеть, похожа ли она на тебя. Верно?

Джей сердито засопел, потом проворчал, бегло взглянув на Пенни.

— У тебя чересчур буйная фантазия. — После паузы он добавил: — Или ты нарочно придумала предлог, чтобы не показывать мне девочку?

— Нет, — пожала она плечами. — Но ты не увидишь ничего интересного для тебя.

— Как знать…

— Только не подумай, что я собираюсь каким-то образом скрывать Сэнди от тебя или от кого бы то ни было. Мы уже стали завсегдатаями городского пляжа, ведь врач прописал Сэнди воздушные ванны, а также пребывание на солнце и купание в морской воде. Правда, в меру. Ей необходимо избавиться от последствий проживания среди лондонских туманов.

— А с кем Сэнди находится сейчас? — спросил Джей.

Пенни усмехнулась.

— Со своей бабушкой.

— С Кейтлин? — уточнил Джей.

— Ну да. У Сэнди только одна бабушка.

— Очень интересно, — протянул он.

— О чем это ты?

— Любопытно было бы узнать, как Кейтлин восприняла тот факт, что у тебя есть дочь?

Краем глаза уловив движение за окном, Пенни повернула голову в том направлении и увидела опустившегося на ветку яблони воробья.

— Ей ведь это давно известно, — сказала она, машинально рассматривая птичку. — Еще с момента рождения Сэнди.

— Но встретились они только сейчас? Или ты уже приезжала в Сент-Дэвид? Тайком?

Пенни обернулась.

— Почему тайком? Разве я не могу приехать в свой родной город?

— Да, но…

— Но здесь находишься ты? — усмехнулась она.

Джей скрипнул зубами: сегодня Пенни была на удивление проницательна.

— Ладно, оставим это. Лучше скажи, что Кейтлин думает по поводу всей этой истории с рождением ребенка?

— Ну, в подробности я ее не посвящала, да она и не особенно расспрашивала. Для Кейтлин самым важным является то, что отец Сэнди не ты.

Он вскинул бровь.

— Неужели она так и сказала?

— Неоднократно! — хмыкнула Пенни.

Характерным для него жестом Джей потер пальцами лоб.

— Боже правый, это никогда не кончится… Снова все как прежде, в добрые старые времена: ты здесь, мы встретились и Рона с Кейтлин сходят с ума по поводу наших отношений. Разница лишь в том, что в истории появился новый персонаж — девочка по имени Сэнди.

— Кейтлин еще не знает, что я отправилась на встречу с тобой.

— И что, ты намерена скрывать от нее этот визит?

Пенни пожала плечами.

— Я не думала об этом. Специально рассказывать, разумеется, не стану, а если спросит, что ж… Вообще, я уже не та наивная девочка, которой, как сейчас понимаю, была в восемнадцать лет. Мне уже в достаточной степени безразлично постороннее мнение, даже если оно принадлежит моей собственной матери.

Джей побарабанил пальцами по столу, словно обдумывая что-то.

— Знаешь, чего мне очень хочется? В пику Роне и Кейтлин пригласить тебя поужинать в какое-нибудь людное место! Чтобы им непременно передали, что видели нас вдвоем — пусть хоть лопнут от злости. — Он пристально взглянул на Пенни. — Пойдешь со мной в ресторан?

Она перевела взгляд на воробья, все еще чирикавшего на ветке за окном.

— Я… не против, только нужно выбрать подходящее время. И не забывай также о Сэнди. Ведь мне придется сказать Кейтлин, что вечером я буду отсутствовать, и она должна будет присмотреть за внучкой. Так что задуманного тобой эффекта внезапности, увы, не получится.

— Ну и ладно. Но мы все равно должны появиться на людях вдвоем. Пусть все думают, что между нами нет вражды или неприязни.

Пенни с грустной усмешкой повернулась к нему.

— А в действительности есть и то и другое?

— Теперь твоя очередь ловить меня на слове? — поморщился Джей. — Я всего лишь неправильно выразился.

С губ Пенни слетел легкий вздох.

— Ну мне пора. Спасибо за кофе и коктейль. — Она поднялась из-за стола. — И вообще… за то, что пригласил в дом… Признаться, я на это не надеялась.

— Ну почему же… — Джей с явным сожалением окинул ее взглядом, затем тоже встал. — Что ж, если ты спешишь, то… мне остается только проводить тебя.