Знак свыше

7

— Здравствуй, — тихо произнесла Пенни, выйдя наконец из состояния ступора, в который ее поверг образ, являвшийся предметом периодически повторяющихся сновидений: отворивший ей дверь и вышедший на порог Джей. — Не помешала?

— Здравствуй, — так же негромко ответил он. — Нет, в данный момент я ничем особенно не занят, если ты это подразумеваешь.

— И это, и… — Пенни на секунду умолкла, но лишь для того, чтобы провести языком по пересохшим от волнения губам. — Словом, я хотела сказать, если ты не один, то…

Уже вторая женщина за сегодняшнее утро интересуется тем, один я или нет! — мелькнуло в голове Джея.

— Уже один, — сказал он. — Но если бы ты пришла на полчаса раньше, то застала бы у меня Морфеуса.

— Кого? — сморщила Пенни лоб. — А! Ты общаешься с виртуальными персонажами? И давно это у тебя?

Джей нехотя рассмеялся. Разумеется, Пенни знала, кто такой Морфеус, — в отличие от Роны.

— Рад, что тебе ничего не надо объяснять.

Она прищурилась.

— Это ты насчет Морфеуса? Не надо, я смотрела все серии «Матрицы». Впрочем, кое-что спрошу с твоего позволения, не возражаешь?

Джей пожал плечами.

— Спрашивай.

— Скажи, у твоего Морфеуса случайно не наблюдается излишней волосатости тела?

— Излишней волосатости? — озадаченно повторил Джей. Затем усмехнулся. — Гм, есть такое дело.

— А нет ли у него также усов и хвоста?

— Есть, — удивленно кивнул Джей.

— И он, разумеется, черный?

— Верно. Откуда ты знаешь?

— Ну, про цвет можно было не спрашивать, и так понятно всякому, кто смотрел фильм. А остальное нуждалось в некотором уточнении.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Откуда мне известны детали внешности твоего Морфеуса? Я их узнала только что. Просто он сейчас сидит позади тебя.

Джей резко обернулся, и Морфеус — который действительно преспокойно сидел сзади, обернув передние лапы хвостом, — поднял на него сияющие желтые глаза.

— Вот плут, наверное, снова запрыгнул через кухонное окно! — воскликнул Джей. — А ведь только что был во дворе. И даже, кажется, ушел куда-то.

— Значит, вернулся, — улыбнулась Пенни. Лучше бы она этого не делала. От ее улыбки внутри Джея будто что-то оборвалось. И он понял, что уже начал забывать, какое сильное воздействие способна оказывать на него чарующая улыбка Пенни.

Надо же! Пять лет мы не виделись, а беседуем о коте, который даже не мне принадлежит.

— Не только он, — медленно произнес Джей. — Вижу, ты тоже решила вернуться?

Пенни посмотрела прямо ему в лицо, и он едва не пошатнулся под действием красоты этих до боли знакомых синих глаз.

— Да, — просто ответила она.

Джей помедлил, прежде чем заметить:

— И пришла сюда, не опасаясь Роны? Так сказать, прямо в логово зверя?

Пенни едва заметно усмехнулась. После потрясения, испытанного при виде вышедшего на порог Джея, к ней все быстрее возвращалось привычное самообладание.

— У меня нет ни малейшего желания встречаться с Роной. За минувшие годы оно так и не возникло.

— Тем не менее ты здесь.

Пенни вновь прямо взглянула на него.

— На то есть причины. — Уголки ее губ лукаво приподнялись. — Кроме того, я уверена, что Роны здесь нет.

— Вот как? — вскинул Джей бровь. — Из чего же проистекает твоя уверенность?

— Видишь ли, желая быть во всеоружии, я навела некоторые справки. Мне известно, что Рона сейчас живет в центре города. Кстати, вчера я случайно встретила ее в супермаркете, знаешь, на углу…

— Знаю, — усмехнулся Джей. — На углу Гилдерли-стрит и Сентрал-авеню.

Пенни покачала головой.

— Узнаю старый добрый Сент-Дэвид! Шагу нельзя ступить без того, чтобы об этом тут же не стало известно всей округе.

— Всей не всей, но персонально мне Рона уши прожужжала о вашей встрече. У нас с ней лишь недавно закончился разговор. — Заметив, что Пенни бросила настороженный взгляд в глубь прихожей, Джей обронил: — Не беспокойся, здесь ее нет и практически не бывает, я даже не помню, когда она в последний раз наведывалась сюда. Мы беседовали по телефону. — Он вновь усмехнулся. — Кстати, Рона весьма недовольна тем фактом, что ты поздоровалась с ней. Даже, можно сказать, возмущена.

— Гм…

В глазах Пенни заплясали искорки, и это выражение очень живо напомнило Джею ее прежнюю. Она почти не изменилась за прошедшие годы, лишь стала более женственной, утратив остатки подростковой угловатости, которые еще сохранялись в ней, когда они с Джеем познакомились. Однако озорное выражение, секунду назад промелькнувшее в ее взоре, осталось неизменным.

— Гм? — повторил Джей. — Это все?

Она слегка повела плечом.

— А что тут еще скажешь? Если Рону возмущает тот факт, что ей пожелали доброго здоровья, то… у меня нет слов.

Воспоминание о недавнем разговоре с матерью заставило Джея слегка нахмуриться.

— Ты прекрасно понимаешь, что Рона недовольна не приветствием как таковым, а тем, что ты осмелилась вступить с ней в контакт, путь даже поверхностный.

Пенни рассмеялась.

— Осмелилась! Боже правый, ну и самомнение… Впрочем, прости. Рона твоя мать, и я не хочу плохо отзываться о ней.

Безразлично двинув плечами, Джей заметил:

— Я прекрасно знаю свою мать, все ее недостатки известны мне наперечет, так что ты не откроешь для меня Америки при всем желании.

Пока он говорил, Пенни, будто заметив что-то краем глаза, посмотрела налево и тут же широко улыбнулась. Затем кивнула и помахала рукой. Взглянув в том же направлении, Джей увидел стоящего на балконе Чарли. В следующее мгновение в его мозгу сложилась картина последних, относящихся к Пенни событий.

— Это Чарли снабдил тебя всей необходимой информацией! — воскликнул он, смерив приятеля взглядом.

Тот выставил вперед ладони, словно говоря: «Ухожу, ухожу!». После чего действительно скрылся из виду.

С губ Пенни слетел едва слышный вздох.

— Не думаю, что всей, но о том, что ты купил для Роны квартиру и сейчас она живет отдельно, Чарли действительно мне рассказал. Мы немного поболтали после моего выступления… Я на днях пела в Левенпорте, в ресторане «Парус», не зная, что заведение принадлежит Чарли. Позже он сам подошел ко мне и мы разговорились. В ходе этой беседы Чарли и сказал, что Рона давно переехала в приобретенную тобою квартиру в центре города.

Джей вновь неодобрительно покосился вслед удалившемуся с балкона приятелю.

— А не говорил он случайно, какую именно квартиру я купил для Роны?

— Нет, — протянула Пенни. — Это имеет какое-то значение?

Джей вновь пожал плечами.

— Для кого как. — В следующую минуту он произнес, спохватившись: — Что же мы стоим здесь? Идем в дом! Если хочешь, конечно.

— Вообще, мне все равно, где разговаривать, но в доме, наверное, будет удобнее.

— Прошу!

Джей отступил в сторонку, мимоходом бесцеремонно отодвинув ногой с дороги Морфеуса. Тот недовольно взглянул на него и двинулся прочь из дома. Они с Пенни одновременно пересекли порог, только та направлялась внутрь, а Морфеус наружу.

— Лапочка! — на ходу произнесла Пенни, умильно глядя на кота. Однако тот предпочел сделать вид, будто не понимает, что к нему обращаются. Тогда, остановившись посреди просторной прихожей, она оглянулась на закрывавшего дверь Джея. — Куда идти?

— Ах да, ты ведь ни разу здесь не была!

— Разумеется. Рона меня сюда не звала, а ты предпочитал приглашать в другие места.

— У тебя еще это не выветрилось из памяти? — мрачно усмехнулся Джей. В действительности после слов Пенни он вновь испытал прилив сладостного томления, потому что речь шла о бурных ночах, проводимых ими в свободных номерах принадлежавших Саймону Элиоту гостиниц. — Налево, пожалуйста.

— Не выветрилось, — через плечо бросила на него Пенни взгляд. — У тебя, как видно, тоже.

— Я — другое дело, — буркнул Джей.

Идя по коридору следом за Пенни, он не в силах был устоять против возможности еще раз скользнуть взглядом по такой знакомой фигуре. Изящество этих форм по-прежнему поражало его. Грация будоражила. Элегантность вызывала чувство, похожее на гордость собственника.

Дьявол, эта великолепная женщина должна была принадлежать ему! Когда несколько минут назад она сказала «здравствуй», звуки ее неповторимого голоса поразили его в самое сердце.

Все происходящее казалось Джею сном. Девушка — сейчас уже молодая женщина, — которую он когда-то безумно любил, но потерял, находится в его доме, идет по коридору, и все это выглядит так обыденно, будто ничего особенного и не случилось.

И у Джея поневоле возникло сомнение в том, насколько верно он оценивает ситуацию. Может, органичность присутствия Пенни на этой вилле в самом деле следует рассматривать как некую норму? Но почему его не покидает ощущение, будто небеса вдруг разверзлись, ниспослав на землю — конкретно в этот самый дом — нечто чудесное и сказочно прекрасное?

Ущипни меня, Пенни, и тогда я поверю, что ты реальна! — хотелось воскликнуть Джею, однако остатки здравого смысла подсказывали ему, что подобная просьба будет воспринята неадекватно. Проще говоря — вызовет улыбку.

Ему очень нравилась улыбка Пенни, но в данный момент он предпочел бы обойтись без нее. Всякий налет снисходительности был бы для него сейчас губителен.

Инстинктивно понимая это, Джей просто молча двигался следом за Пенни и пожирал ее глазами — все стройное, знакомое до мельчайших деталей, но в то же время словно обновленное тело.

— Сюда? — Пенни обернулась, стоя на пороге кухни.

В эту минуту она представляла собой изящный темный силуэт на светлом фоне находящегося напротив окна. Джей так и впился в нее взглядом.

— Что? Гм… да, сюда. Ты не возражаешь, если мы посидим на кухне? Я все утро пытаюсь выпить чашку кофе, но никак не удается. То одно, то другое…

— А тут еще я пожаловала, — усмехнулась Пенни. Затем добавила: — Если я все-таки помешала тебе, так и скажи. В конце концов, я явилась без приглашения, так что ты не обязан со мной миндальничать. — Но так как Джей молчал, продолжая зачарованно скользить взглядом по соблазнительным линиям ее фигуры, она сделала движение, будто намереваясь отправиться обратно, к выходу. — Я ведь могу зайти и в другой раз.

Джей очнулся от очередного ступора.

— Нет-нет! Все в порядке. Сейчас я угощу тебя кофе… или чаем, если пожелаешь… и ты скажешь все, что собиралась сказать. Ведь ты неспроста здесь появилась, верно? Пять лет ни слуху ни духу и вдруг заглянула на чашку кофе! Или чая… — с досадой добавил он.

Пенни проигнорировала выпад в свою сторону, заговорив о другом:

— Кофе меня вполне устроит, тем более что… — она потянула носом воздух, — здесь витает чудесный аромат. Причем совсем не похожий на запах растворимого кофе.

— Если бы у меня сейчас находился Чарли, то пахло бы именно растворимым. Я специально для него держу несколько баночек, так что если желаешь…

— Нет-нет, — быстро произнесла Пенни. — Предпочитаю тот, который пьешь ты. Кстати, сам варишь?

Джей усмехнулся.

— Пытаешься выяснить, есть ли у меня прислуга?

— Зачем мне это? — удивилась Пенни.

— Ну, не знаю… Мало ли что у тебя на уме.

— Интересно, что такого особенного, по-твоему, может быть у меня на уме?

— Понятия не имею, — с едва уловимым раздражением ответил Джей. — Ты давно уже для меня загадка. Пять лет назад мне казалось, что я тебя знаю. Затем выяснилось, что это иллюзия. — Он обогнул Пенни и отодвинул один из стоявших вокруг стола стульев. — Присаживайся.

— Благодарю.

— Сейчас будет кофе.

Джей подошел к плите, взглянул на турку, над которой вился ароматный парок, и саркастически усмехнулся, подумав: видно, не суждено мне выпить этот кофе! Но если бы еще десять минут назад кто-нибудь сказал ему, что напиток, который он варит, выпьет Пенни, это было бы воспринято им как злая насмешка.

Кофе был еще достаточно горячим, но Джей все же немного подержал турку над огнем, добавляя температуру, которую потом неизбежно отнимет чашка.

— Сахар? Сливки? — спросил он, ставя кофе перед Пенни. — А может, немного коньяку?

— Что ты! — воскликнула та. — Еще утро не кончилось. Я так рано не пью.

— Кто же предлагает пить? — В действительности Джей не отказался бы от стаканчика виски, которое, по его мнению, способно было помочь ему прийти в себя после потрясения, которое все еще продолжалось. — Коньяк добавляется в кофе, для аромата.

Незаметно для себя Пенни облизнула губы. Джей понимал, что действие это совершенно неосознанное, не рассчитанное на его присутствие — тем более волнующим представлялось оно ему. Он так и прикипел взглядом к кончику языка, плавно скользнувшему по полной нижней губе Пенни. В реальности все продолжалось лишь мгновение, но Джей воспринимал происходящее словно фрагмент замедленной съемки. Ему трудно было остаться безразличным к тому, что сделала Пенни, ведь он владел множеством интимной информации о ней. В частности, ему было очень хорошо известно, какие ощущения возникают, когда прикасаешься к нежному розовому языку Пенни собственным. Какую бурю эмоций порождает это несложное действие.

— Для аромата? — повторила Пенни, словно оценивая предложение. Не исключено, что в ее голове бродили похожие мысли. — А что, пожалуй, капельку можно.

Не без труда оторвав взгляд от ее губ, Джей направился к шкафчику, где у него находилось спиртное. Несколько мгновений он бесцельно шарил взглядом по этикеткам, потом заставил себя сосредоточиться и взял бутылку виски. С ней и вернулся к столу.

— Одну минутку, — пробормотал, отвинчивая крышечку, — сейчас все будет готово.

— Что ты делаешь? — тихо спросила Пенни.

Странный тон этих слов заставил Джея посмотреть на нее, хоть он и старался этого не делать — хотя бы временно, пока не улягутся взбудораженные чувства.

— Как что? Ведь ты сказала, капельку можно?

— Я полагала, речь идет о коньяке.

— Ну не о пиве же!

Повисла короткая пауза, затем Пенни сказала:

— Посмотри, что у тебя в руках.

— Как будто я не зна… Ох дьявол! Откуда это взялось? Я же брал коньяк.

Последние слова Джей произнес единственно для Пенни. Сам он сразу понял, что произошло: подсознательное стремление глотнуть виски с целью расслабиться заставило его взять не ту бутылку.

— Прости, — усмехнулся Джей. — Сейчас исправлю ошибку.

Он вернулся к шкафчику, взял нужную бутылку и направился к Пенни, чтобы плеснуть в ее чашку немного ароматной жидкости. Однако волнение помешало ему осуществить это намерение. Нет, он плеснул коньяк, но не немного, а гораздо больше, чем требовалось, потому что подсознательно стремился наполнить чашку до краев.

— Ох! — вырвалось у него в следующее мгновение. — Кажется, я перестарался!

Пенни задумчиво посмотрела на получившийся в итоге напиток.

— Похоже, здесь коньяка больше, чем кофе.

— Гм… давай я сварю тебе другой.

Но она покачала головой.

— Ладно уж, не нужно. Но лишь при условии, что ты и себе нальешь столько же. Коньяка, я имею в виду.

— Не возражаю. — Джей направился к плите. — Только сначала мне нужно сварить еще одну порцию кофе. А ты пей, не жди меня.

— Э нет! — усмехнулась Пенни. — Пить, так вместе.

— Вместе? — На миг задумавшись, Джей включил электрический чайник, после чего принялся искать что-то на полках. — Где-то у меня здесь был… Гм, не мог же я его выбросить… А, вот он! — С этими словами он извлек из дальнего угла пеструю упаковку, показавшуюся Пенни пустой.

— Что это? — спросила она.

— Кофе особого помола, его можно не варить. Прямо заливаешь кипятком и готово.

— Ты уверен, что в этом пакете что-то есть?

Джей кивнул.

— Как минимум одна порция кофе. А вот и чайник вскипел!