Знак свыше

6

— Садись сюда, на валун, — сказала Пенни, когда они спустились на крошечный, покрытый галькой пляж. — Послушай, что сегодня было. — И она рассказала Джею о визите и предложении мистера Гранта. — Представляешь, меня приглашают петь в Лондоне! — восторженно воскликнула она в конце.

Все время пока Пенни говорила, расхаживая перед Джеем взад-вперед, он любовался ее изящной, позолоченной лунным светом фигурой.

— Ты, конечно, отказалась? — произнес он, продолжая с восхищением разглядывать Пенни.

Она изумленно взглянула на него.

— Что ты! Конечно нет.

Тут Джей впервые нахмурился.

— Почему? Ведь мы собираемся… То есть я хочу сказать, у нас есть свои планы, они касаются нас обоих и… мы договорились, в конце концов!

— Да, разумеется, наш уговор остается в силе, но… ты должен меня понять. Подобный шанс выпадает далеко не каждому. У меня просто голова кругом идет… Как подумаю, я — и вдруг на сцене лондонского театра! Из ночного клуба прямиком в рок-оперу! — Глаза Пенни восторженно мерцали в лунном свете.

— Да, наверное, это лестно… — пробормотал Джей, с тревогой глядя на нее. — Но… как же наши планы? Представь себе, мы поженимся и вдруг, не пожив двух-трех месяцев, — или когда там тебе нужно ехать? — вынуждены будем расстаться.

— Ехать нужно послезавтра, — тихо сказала Пенни.

— Что?! — Джей вскочил с валуна. — Что ты сказала? Повтори!

Она опустила взгляд.

— Послезавтра.

— Но… почему? — растерянно произнес Джей. — Что за срочность?

— Мистер Грант сказал, что давно пора начать репетиции, иначе спектакль не будет готов к началу сезона, то есть к осени. Сам он уезжает послезавтра и меня забирает с собой.

Глаза Джея сузились.

— Выходит, ты оставляешь меня и уезжаешь с мистером Грантом?

Пенни быстро шагнула к нему.

— Зачем ты так говоришь?! Я даже не думаю оставлять тебя. Наоборот, считаю, что мы должны быть вместе.

— Как же это возможно, если ты будешь в Лондоне, а я здесь?

— Если ты здесь, а я в Лондоне, то, конечно, невозможно. Но все будет иначе.

Взгляд Джея вспыхнул радостью.

— Так ты все-таки остаешься?

— Нет, — покачала Пенни головой. — Уезжаю. А тебя забираю с собой.

— Меня забираешь… — Джей потер лоб пальцами. — Ты хочешь, чтобы я отправился с тобой в Лондон?

Пенни улыбнулась.

— Конечно! Там и поженимся. Кстати, отпадет необходимость делать это тайно. Подумай только, ты и я в Лондоне! Будешь ходить на мои спектакли… — Она на миг зажмурилась. — Ах как замечательно все складывается! Мысль о том, чтобы ты поехал со мной, пришла мне в голову сразу же, как только я поняла, что мистер Грант говорит серьезно. — Пенни нежно провела по лицу Джея кончиками пальцев. — Представь хотя бы на секунду, как славно мы заживем! Только ты и я. Не нужно ни от кого скрываться. Наши матери останутся здесь и не будут изводить нас вечными упреками… А, Джей? Соглашайся! Боже мой, как подумаю о нашей будущей совместной жизни, у меня мурашки по коже бегут!

Несколько мгновений Джей всматривался в ее лицо, затем перевел взгляд на море.

— И откуда он только взялся, этот чертов идиот?! — едва слышно слетело с его губ.

— Ты о ком? — сморщила лоб Пенни.

— О мистере Гранте, разумеется. Принесла его нелегкая накануне нашей свадьбы! Будто нарочно подгадал, мерзавец!.. Несколькими словами все разрушил!

Пенни взяла его лицо в ладони и горячо произнесла, вглядываясь в глаза:

— Наоборот, он все создал! Ты пока не видишь всех преимуществ нашего переезда в Лондон. Но это временно. Как только мы поселимся вдвоем…

Нежно, но уверенно Джей отнял ее руки от своего лица.

— Мы не сможем поселиться вдвоем.

Во взгляде Пенни промелькнуло недоумение.

— Почему? В Лондоне найдется не одна квартира, которую можно будет арендовать! Конечно, это обойдется недешево, но у меня есть некоторые сбережения, да и ты располагаешь средствами, так что все будет в порядке. Думаю, проблема возникнет лишь с одним: найти жилье вблизи театра, чтобы мне не приходилось добираться до места работы с другого конца города. Но если приложить усилия, то и эту задачу можно решить. Так что…

— Дело не в этом, — хмуро произнес Джей. — Мы не поселимся вместе, потому что я не смогу поехать с тобой в Лондон.

Пенни растерянно открыла рот, чтобы что-то сказать, потом закрыла, но в конце концов произнесла:

— Не сможешь?

Джей молча покачал головой.

— Я не понимаю… — удрученно пробормотала она. — Почему?

— Ты ведь знаешь, мой отец болен, — вздохнул Джей.

— Знаю, конечно. Однако мне казалось, что в больнице за ним хорошо ухаживают, и твоя мать…

— Все верно, и ухаживают, и мать посещает, но делами занимаюсь я. Понимаешь? Весь бизнес лежит на мне. Я не вправе его бросить.

Пенни прикусила губу. По выражению ее лица было видно, что она лихорадочно ищет способ выхода из ситуации. Наконец в ее глазах промелькнула какая-то мысль.

— А как же управляющие? Насколько мне известно, в каждой вашей гостинице есть менеджер. Неужели нельзя…

— Нет, — качнул Джей головой. — Менеджеров тоже нужно контролировать. Пока я нахожусь здесь, это не составляет труда, но осуществлять контроль из Лондона… — Он мрачно усмехнулся. — Можно, конечно, только неизвестно, сколько времени бизнес просуществует в нормальном, состоянии. Рано или поздно непременно начнутся сбои. Пока я здесь, решение текущих вопросов относится к моей компетенции. Если же уеду, все это придется переложить на управляющих. Но где гарантия, что они сделают такой же выбор, какой предпочел бы я? И потом, если я в чем-то ошибусь, винить смогу только себя одного, а если ошибку сделает менеджер… Впрочем, в этом случае виноват буду тоже я, потому что допустил ситуацию, при которой мои интересы защищает другой человек.

— А твой отец не мог бы консультировать менеджеров по телефону, хотя бы в случае возникновения сложной или непредвиденной ситуации?

— Что ты! Он сейчас не в таком состоянии. Кроме того, ему нельзя волноваться. Да и вообще, отцу порой дышать трудно, не то что решать какие-то вопросы.

— А может, твоя мать могла бы…

Джей негромко и коротко рассмеялся, затем сказал:

— Прости. Я на минуту представил себе Рону в роли бизнесмена. Это все равно что райскую птицу заставить работать кукушкой в настенных часах. — Заметив в глазах Пенни недоумение, он пояснил: — Заниматься делами ниже ее достоинства. Рона уверена, что женщина не должна зарабатывать деньги. По ее мнению, для этого существуют мужчины.

— Вон оно что… — задумчиво протянула Пенни. — Представляю, как она презирает женщин, которые сами зарабатывают себе на жизнь.

— Презирает — слишком сильно сказано. Просто считает, что они не умеют устраиваться.

Пенни сжала губы в ровную линию.

— Что ж, каждому свое. Лично я предпочитаю заниматься тем, что люблю. Без чего жить не могу. Возможно, когда-нибудь наступит такое время, когда мне надоест пение, но сейчас оно необходимо мне как воздух.

— И поэтому ты едешь в Лондон? — хмуро произнес Джей.

— Да.

— И разрушаешь нашу любовь?

Пенни вскинула на него испуганный взгляд.

— Почему ты так говоришь?

Джей взял ее за плечи, крепко стиснул, но тут же отпустил.

— Это очевидно.

— Только не для меня! — с горячностью сказала Пенни. — Я не понимаю, на основании чего ты так говоришь!

— Простая логика это подсказывает, — невесело усмехнулся Джей. — Или интуиция, если хочешь. — Внезапно помрачнев, он с чувством произнес: — Ох, чует мое сердце, не к добру все это!

Глядя на него, и Пенни нахмурилась.

— Напрасно ты так мрачно смотришь на вещи. По-моему, для беспокойства нет причин.

— Есть. — Джей отвернулся, встал лицом к морю и сунул руки в карманы джинсов. — Есть…

— Скажи же наконец, чего ты опасаешься?! — воскликнула Пенни.

Он мельком оглянулся на нее через плечо, потом вновь устремил взгляд на мерцающую лунную дорожку на воде. Молчание затянулось. Пенни растерянно смотрела в спину Джея, не зная, как поступить. Больше всего ей хотелось подойти к нему, обнять, поцеловать… но он сейчас казался каким-то странным, будто чужим. Пенни просто не решалась приблизиться к нему.

Наконец Джей глухо произнес:

— Я боюсь, что в Лондоне ты забудешь меня.

— Джей! — воскликнула Пенни. — Я…

Но он не дал ей произнести то, что она хотела сказать, взамен продолжив взволнованно и страстно:

— У тебя там будет другая жизнь, появятся новые знакомые — актеры, среди них мужчины, ты завертишься в вихре впечатлений, Сент-Дэвид станет для тебя просто маленьким приморским городком, а я превращусь в забавное воспоминание. Пройдет немного времени — и ты вообще выбросишь меня из памяти за ненадобностью.

— Джей! — Пока он говорил, в глазах Пенни появились и задрожали слезы. Вскоре они покатились по щекам. — Джей! — Всхлипнув, она порывисто шагнула к нему и обвила его шею руками. — Глупый, только подумай, что ты сказал! Как я могу тебя забыть?! Как?! Ведь я люблю тебя!

Джей взял ее лицо в ладони и так застыл на мгновение, всматриваясь в глаза.

— Любишь?

— Больше всего на свете! — произнесла Пенни, борясь с рыданиями. — Больше жизни!

— Тогда не уезжай, — сказал Джей.

Она замерла. Ее голова на миг словно опустела. В ней только звенело: не уезжай, не уезжай!..

— Останешься? — напряженно шепнул Джей. Заливаясь слезами, она покачала головой.

— Нет.

Джей опустил руки.

— Значит, все-таки ты любишь меня не так уж сильно.

— Неправда, люблю!

— Если бы любила, осталась бы, — буркнул Джей, снова отворачиваясь к морю.

С минуту Пенни смотрела на него, чувствуя, что в подобной логике есть какой-то изъян — какой именно, ей не удавалось с ходу определить. Затем, будто по наитию, она произнесла:

— Но ведь и ты не хочешь быть со мной!

Джей обернулся.

— Я только об этом и мечтаю!

— Тогда поедем в Лондон.

— Я… — Он осекся. Затем вздохнул. — Только не думай, что мне не хочется отправиться с тобой в Лондон. Я бы сделал это с радостью.

— Так поедем, а? — умоляюще прошептала Пенни.

— Говорю же тебе: не могу!

Она горестно вздохнула.

— Вот видишь, ты тоже.

— Что? — удивленно взглянул на нее Джей.

— Не так уж сильно любишь меня.

— Чушь! Я… — Он вдруг умолк, будто ему в голову пришла какая-то мысль. — Гм, да, поймала ты меня…

— Вот видишь, — вновь сдержанно произнесла Пенни, — получается, мы оба не любим друг друга. Но ведь это неправда, верно? — Она пристально посмотрела на него, потом опустила взгляд. — Уж о себе-то я точно знаю, что люблю.

— Я тоже!

— Значит, мы в одинаковом положении, — констатировала Пенни. — А проще сказать, мы запутались. У каждого из нас существует препятствие, мешающее нам соединиться.

— У тебя призвание, у меня бизнес, — медленно произнес Джей. — Мы любим друг друга, но соединиться не можем. — Он вздохнул. — Сложная штука жизнь…

Воцарилось молчание. Тихо было вокруг, только ленивые волны с шуршанием накатывали на гальку.

— Так что же нам делать? — прошептала Пенни.

Джей обнял ее одной рукой за плечи, придвинув вплотную к себе.

— Не знаю. По-моему, мы и не можем ничего сделать, кроме как подчиниться ситуации.

Пенни спрятала лицо у него на груди.

— В наших планах ведь было пожениться.

— Было… Видишь, ты уже произносишь это в прошедшем времени.

— Это просто оборот речи. Могу сказать иначе: мы собираемся пожениться.

Джей нежно прикоснулся губами к ее виску.

— Так мне нравится больше.

Неожиданно Пенни подняла голову и посмотрела прямо ему в глаза.

— Хочу, чтобы ты знал: я выйду за тебя замуж! Понятно? Даже не думай об иных вариантах. Ты будешь моим мужем, и точка!

— Хорошо, хорошо! — рассмеялся Джей. — Я не спорю. Хотелось бы только знать, когда наступит этот момент.

— Скоро, — убежденно произнесла Пенни. — Как только я устроюсь в Лондоне, ты приедешь ко мне ненадолго и мы поженимся. Разумеется, потом нам придется расстаться, но лишь на время.

— До следующей встречи? — улыбнулся Джей.

— Да. — Пенни пожала плечами. — Насколько я знаю, так живет множество семей, в которых один или оба супруга актеры. Вероятно, подобная участь ждет и нас. — Она улыбнулась. — Но существует также мнение, что разлуки лишь подогревают любовь.

— Предлагаешь проверить это на собственном опыте?

— Ты ведь сам сказал, что ничего иного нам не остается. А еще, помнится, ты как-то обронил другую интересную фразу.

— Какую?

— Что ни делается, все к лучшему.

— А… ну так все говорят. Вопрос, верят ли они в это на самом деле?

— В нашем случае так и будет: все, что сейчас происходит, потом обернется к лучшему! — с жаром воскликнула Пенни.

Джей ласково провел тыльной стороной ладони по ее щеке, затем наклонился и поцеловал в губы.

— Хорошо, я тоже буду в это верить. — Немного помолчав, он со вздохом произнес: — Значит, послезавтра?

— Да, — шепнула Пенни. — Так сказал мистер Грант.

Джей вновь погладил ее по щеке.

— Две ночи осталось…

Она посмотрела в его глаза и увидела в них немой вопрос.

Две ночи — это так мало, проплыло в ее голове. Сегодняшняя и завтрашняя. И все.

— Не вези меня домой, — прошептала Пенни. — Я хочу подольше побыть с тобой.

В ту же минуту с губ Джея слетел вздох облегчения.

— Я только и жду, когда ты это скажешь. Люкс в «Коузи-хаус» еще свободен. Поедем туда?

Пенни молча кивнула. Ей уже было безразлично, что скажет мать: все равно она очень скоро должна будет уехать.

Они провели вместе и эту ночь, и следующую — последнюю, самую бурную и исступленную из всех, какие у них были.

При расставании Пенни попросила Джея не провожать ее.

— Лучше созвонимся потом, — сказала она, прежде чем покинуть гостиничный номер. — И не переживай, все будет хорошо!

Но как Пенни ни храбрилась, ей было больно разлучаться с Джеем — все равно что рвать по живому. Позже, уже сидя с мистером Грантом в автобусе, который увозил их из Сент-Дэвида по автостраде АЗО, Пенни обнаружила, что ее мобильник остался дома. Перерыла всю сумочку, но так и не нашла его. Затем прикусила губу, вспомнив, что нарочно положила сотовый телефон на видное место — на тумбочку возле кровати, — чтобы во время сборов не забыть. И все-таки забыла!

Это показалось ей нехорошим признаком. Как теперь Джей свяжется с ней? Поговорить можно будет, только если позвонит она сама. Таким образом связь получалась односторонней. Впрочем, Пенни утешала себя мыслью, что лучше так, чем вовсе никакой.

Во время остановки в Оукхэмптоне ей посчастливилось быстро найти таксофон, и она позвонила Джею. Тот отозвался сразу, будто дежурил возле телефона. Пенни улыбнулась: у них не было уговора, что она позвонит с дороги.

— Ты где сейчас находишься? — спросил Джей таким тоном, будто готов был сию минуту мчаться ей на выручку.

— Пока еще в Оукхэмптоне. Собственно, я лишь хотела сказать, что забыла дома свой мобильник, так что звонить по тому номеру бессмысленно. Но не расстраивайся, это временно. Позже я сообщу, по какому номеру со мной можно будет связаться.

— Понятно, — удрученно вздохнул Джей. — Ничего хорошего…

Почувствовав, что у нее защипало в носу от подступавших слез, Пенни поспешно произнесла:

— Мне необходимо сказать тебе еще кое-что.

— Да? — с плохо скрытой тревогой откликнулся Джей. — Говори, я слушаю!

— Я люблю тебя, — сказала Пенни.

— Ох, солнышко, ты меня напугала… Я тоже тебя люблю! И скучаю.

— Я ведь еще даже толком не уехала, — улыбнулась Пенни, оглянувшись на свой автобус. Там пассажиры уже занимали места. Мистер Грант стоял у дверей и смотрел на Пенни. — Кажется, мне пора. Автобус сейчас тронется. До свидания!

— Жду звонка! — успел крикнуть Джей, прежде чем она повесила трубку и поспешила к автобусу.

— Забыла попрощаться с приятелем? — усмехнулся мистер Грант, галантно помогая ей подняться в автобус. — Небось недоволен, что ты уехала. А представь, каково бы тебе пришлось, окажись ты замужем!

Если бы Джей сделал мне предложение немного раньше и мы успели бы пожениться, он ни за что не отпустил бы меня в Лондон, подумала Пенни, когда автобус отошел от остановки и продолжил движение по трассе. Так что прав мистер Грант: сейчас или никогда!

Она еще даже не догадывалась, что произошедший только что разговор с Джеем — последний на несколько лет вперед.