Знак свыше

8

Через минуту они сидели друг против друга за столом и перед каждым стояла чашка кофе с коньяком.

Пенни помешивала свой напиток ложечкой, чтобы растворился сахар. Джей ждал, пока его кофе немного остынет. Почти одновременно они подняли чашки и поднесли к губам.

— Мм… а неплохо получилось, — не без удивления заметила Пенни.

Джей усмехнулся. Ему кофе тоже понравился.

— Вот видишь, что ни делается, все к… — Он хотел сказать «к лучшему», но осекся, потому что память тут же подсказала ему, когда и при каких обстоятельствах произносилась в присутствии Пенни подобная фраза.

Она, похоже, подумала о том же.

— Твое любимое выражение, — тихо слетело с ее губ.

Грустно покачивая головой, она смотрела на Джея, и тот видел, что под воздействием горячего кофе с коньяком ее зрачки немного расширились, а щеки прямо на глазах окрасились легким румянцем.

— Верно, любимое, — сдержанно произнес Джей, опуская взгляд в чашку. — Правда, толку от него никакого. Во всяком случае, в том, что касается нас с тобой.

Пенни помолчала, по глотку отпивая кофе.

— Не знаю. Я бы так не сказала.

— Ну да, конечно! — саркастически обронил Джей. — Если бы пять лет назад ты не уехала отсюда, то всего лишь стала бы моей женой. А так, конечно… Насколько я понимаю, твоя карьера развивается успешно и ты счастлива, что все так получилось. — Он взглянул на нее прищурившись. — Скажи честно, счастлива?

Пенни усмехнулась.

— Хочешь, чтобы мы говорили честно?

— Разумеется! С меня довольно твоей лжи! Я сыт ею по горло.

Она на миг замерла, взяв чашку обеими руками жестом мерзнущего человека, — хотя с чего ей было мерзнуть при июльской жаре? — затем вздохнула.

Направляясь сегодня на виллу, где жил Джей, Пенни готовила себя к тому, что спокойно выслушает все, что бы он ни говорил, иначе не было смысла идти к нему. Сейчас она вспомнила о своем решении.

— Хорошо. Правда, и только правда. Спрашиваешь, счастлива ли я? И да и нет. Вообще, ты встречал когда-нибудь абсолютно счастливого человека?

Джей поморщился.

— Послушай, давай обойдемся без философствования. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

— Да, конечно, — кивнула Пенни. — Хорошо, скажу. Я счастлива, что занимаюсь любимым делом, общаюсь с интересными людьми, пользуюсь уважением коллег и живу так, как хочу. — Она с усмешкой взглянула на Джея. — Достаточно честно звучит, на твой взгляд?

— Да, — нехотя буркнул он.

Пенни отпила очередной глоток кофе.

— Замечательно. А теперь коротко обрисую обратную сторону медали: я живу без любви. Вернее, она присутствует в моей жизни, но это совсем не то чувство, которое возникает между двумя людьми. — Она вдруг замолчала и свела брови у переносицы, что-то усиленно обдумывая. Вероятно, после кофе с коньяком ей было трудно сосредоточиться — Нет, неправильно сказала. Не между людьми вообще, а между мужчиной и женщиной. Да, именно так!

— Ты ни в кого не влюблена? — усмехнулся Джей.

— У меня был такой период в жизни, когда я пыталась влюбиться, — видишь, говорю честно.

— Сейчас скажешь, что из этого ничего не получилось! — хмыкнул Джей.

Пенни кивнула.

— Можешь смеяться. Что уж тут поделаешь… Наверное, человек, пытающийся влюбиться, действительно выглядит смешно. Но я рассказываю честно, как и обещала.

— Хорошо, — произнес Джей. — Слушаю.

— Из моей попытки в самом деле ничего не получилось, — подтвердила она. — Сказать почему?

— Интересно послушать.

— Видишь ли, я столкнулась с одной проблемой: само понятие любви каким-то странным образом закрепилось у меня за тобой. Или за твоим образом, если хочешь.

— Боже милостивый, неужели ты сейчас начнешь рассказывать, что жить без меня не можешь? — презрительно сузил глаза Джей.

Пенни печально усмехнулась.

— Что за странные мысли приходят тебе в голову? Почему ты думаешь, что я склонна настаивать на очевидной нелепице?

— А! — Джей мрачно хохотнул. — Понятно. Ты…

— Да, — кивнула Пенни, на лету ловя его мысль. — Именно. Я пять лет прожила без тебя, следовательно, могу. — Она вздохнула. — Дело не в этом. Как-то так получилось, что ты затмил для меня остальных мужчин. — Она с усмешкой взглянула на Джея. — Только не сочти это за комплимент. Я просто констатирую факт, причем без всякого удовольствия. Из-за тебя мне не удалось создать личную жизнь.

Он откинулся на спинку стула.

— М-да… получается, я во всем виноват. Я уехал в Лондон, я ни разу не позвонил, за исключением одного-единственного раза, я неизвестно почему отсутствовал пять лет — все это сделал я!

Пенни повертела в руках чашку.

— Мне понятен твой сарказм. Наверное, со стороны мое отсутствие выглядело… странным.

— Странным?! — воскликнул Джей. В его сердце будто вонзилась игла. В одно мгновение он словно заново ощутил боль разлуки — первую, наиболее острую, за которой последовала другая — тупая, ноющая, продолжительностью в долгих пять лет. — Интересное определение ты выбрала для своего отсутствия.

Одним глотком допив кофе, Пенни поставила чашку на стол.

— Хочу, чтобы ты понял одно: я пришла сюда не для оправданий. Жизнь сложилась так, как сложилась. И ничего тут не поделаешь. Если бы ты очень захотел, то бросил бы все дела и уехал вместе со мной. Тогда все было бы иначе.

Джей нахмурился.

— Не только дела, но и больного отца. Который умер через несколько месяцев после твоего отъезда, — глухо добавил он.

Ресницы Пенни затрепетали.

— Очень сожалею. И сочувствую, — тихо сказала она, порывисто протянув руку через стол и легонько сжав пальцы Джея.

Неожиданное прикосновение, будучи абсолютно невинным, тем не менее подействовало на Джея обжигающе. Если бы к его руке прижали раскаленное железо, эффект, наверное, был бы таким же.

Джей приложил все силы для того, чтобы не выдать своего состояния. И хотя сам он полагал, что его чувства предательски отразились на лице, Пенни вроде бы ничего не заметила.

Впрочем, контакт продолжался очень недолго. Дотронувшись до пальцев Джея, Пенни тут же убрала руку, будто спохватившись, что подобное выражение сочувствия между ними можно истолковать двусмысленно. Она тоже откинулась на спинку стула и посмотрела на Джея.

— Это палка о двух концах, — хмуро заметил он. — Я ведь тоже имею право упрекнуть тебя. Никто тебя не неволил ехать в Лондон, ты вполне могла остаться. И тогда, выражаясь твоими словами, все было бы иначе.

— Да, но я не стала бы тем, чем являюсь сейчас.

Джей усмехнулся.

— Дженни Бадейл? Кажется, так тебя сейчас зовут?

— О, вижу, ты тоже обладаешь кое-какой информацией. Дженни Бадейл — это сценический псевдоним. Мое собственное имя показалось мистеру Гранту не очень звучным, поэтому он слегка его подкорректировал. Так из Пенни Баделт я превратилась в Дженни Бадейл.

— И поэтому я не смог тебя найти, — угрюмо констатировал Джей.

Пенни вскинула на него взгляд.

— Ты искал меня?

Джей в свою очередь насмешливо посмотрел на нее.

— Представь себе. Что мне оставалось делать? Я места себе не находил, все ломал голову, что могло произойти? Почему ты не звонишь? Может, с тобой что-то случилось? Может, заболела, попала в какую-нибудь историю или у тебя неприятности… Позвонила разок из Оукхэмптона — и пропала! Поставь себя на мое место. Неужели ты осталась бы равнодушной, случись подобное со мной? — Неожиданно Джей умолк, затем продолжил другим тоном: — Впрочем, с тебя станется. Сейчас я уже не уверен ни в чем, что касается тебя. Вполне допускаю, что тебя не особенно и обеспокоило бы мое исчезновение.

— Джей…

Однако он поднял ладонь, показывая, что еще не все сказал.

— Со временем я пришел к выводу, что ты вовсе не собиралась выходить за меня замуж.

— Джей!

— Тебя больше интересовала карьера, — продолжал он, не обращая внимания на восклицание Пенни. — Думаю, уже в ночь нашего прощания ты знала, что не вернешься ко мне. И меня в свою жизнь не впустишь. — Он провел рукой по лицу. — Ах какой же я идиот!.. Мог бы догадаться что к чему, ведь сам происхожу из семьи художника и с детства вращаюсь в мире талантливых людей. Мне ли не знать, что для творческого человека семья только помеха!

— Послушай…

Он покачал головой, словно говоря: «Что тут слушать, и так все ясно».

Тогда Пенни хлопнула ладонью по столу.

— Нет, послушай! Да, меня интересовала карьера, тут ты не ошибся. Относительно же всего остального — полная чушь! Я не просто хотела стать твоей женой — я мечтала об этом. И если бы обстоятельства сложились иначе, непременно стала бы ею. К твоему сведению, я и по сей день сожалею, что все получилось не в нашу с тобой пользу. Но вернуть ничего нельзя…

— Хочешь сказать, что если бы вновь пришлось решать, ты выбрала бы меня? — взволнованно произнес Джей.

Его состояние передалось Пенни, и ее глаза увлажнились.

— Я и выбрала тебя. Проблема в том, что одновременно я выбрала и карьеру. Как позже выяснилось, то и другое вместе существовать не может. — После некоторой паузы она добавила: — Но если бы пришлось решать вновь, я бы поступила точно так же.

— Гм, а я было подумал… — Не завершив фразы, Джей невесело усмехнулся. Затем произнес со вздохом: — Эх, и почему только мы живем не в такой стране, где слово мужчины для женщины закон?!

Глаза не ожидавшей ничего подобного Пенни округлились.

— Надо же чего захотел! Ну нет, я не согласна.

Джей снова вздохнул.

— Понятно. И все-таки ты могла бы остаться.

Она медленно покачала головой.

— Нет, это ты мог бы уехать со мной.

Повисла пауза. Спустя некоторое время Джей обронил:

— У тебя нет ощущения, что мы продолжаем разговор, начатый пять лет назад?

Пенни с коротким смешком кивнула.

— Верно. У меня вообще то и дело возникает ощущение, будто я вернулась в те времена. Правда, долго это чувство не держится, так как, что ни говори, а многое изменилось. В первую очередь мы с тобой.

Джей машинально провел пальцами по своей светлой шевелюре.

— Ты похорошела.

— Благодарю, — улыбнулась Пенни. — А ты… — она скользнула по нему взглядом, — возмужал. Таких мышц я у тебя не помню. Занимаешься на тренажерах?

За те короткие мгновения, пока Пенни рассматривала его, Джей вновь испытал прилив сладостного тепла в области бедер, поэтому ему не сразу удалось сосредоточиться на заданном вопросе.

— Я… да, занимаюсь. Правда, нерегулярно. — Он не смотрел на Пенни, надеясь, что это поможет избавиться от возбуждения. — Ты… э-э…

— Да? — немного удивленно произнесла она. Джей медленно выдохнул, постаравшись сделать это как можно незаметнее.

— Может, все-таки расскажешь, почему за пять лет ни разу не связалась со мной?

Пенни точно так же медленно выдохнула, как минуту назад сам Джей. Взгляд ее был опущен, на лице читалась грусть.

— Расскажу. — Однако вместо того чтобы приступить к повествованию, она некоторое время задумчиво молчала. Потом тряхнула головой и вдруг произнесла, глядя на бутылку с наклейкой «Балантайнз»: — Может, впрямь выпьем по глотку, раз уж ты принес виски сюда?

Во взгляде Джея промелькнуло радостное удивление.

— Ты читаешь мои мысли!

Покосившись на него, Пенни подозрительно спросила:

— Ты пристрастился к спиртному?

— Не беспокойся, мои пристрастия остались в прежних рамках. — Поднявшись, он направился за бокалами. Потом принес из холодильника и поставил на стол специальный контейнер со льдом. — Просто твой неожиданный визит выбил меня из колеи. — Джей криво усмехнулся. — Добавленный в кофе коньяк помог мне обрести душевное равновесие, но ненадолго. Так что твое предложение пропустить по стаканчику пришлось очень кстати.

— По глотку! — быстро поправила его Пенни. Ее взгляд переместился в сторону открытого окна. — Господи Иисусе, еще день не начался, а мы уже собираемся пить…

Джей на треть наполнил бокалы кубиками льда, залив их затем виски.

— Ничего, в виде исключения. Надо же как-то отметить тот факт, что ты наконец соизволила появиться!

Пенни пропустила колкость мимо ушей.

— Мне с содовой, если можно, — сказала она, наблюдая за действиями Джея. — Найдется?

— Конечно.

Он вновь сходил к холодильнику, принес бутылку минеральной воды и подлил в стоявший перед Пенни бокал. Та все время исподтишка разглядывала его, словно никак не могла насмотреться. Впрочем, так оно и было. Лицезрение Джея — не во сне, а наяву, причем рядом, протяни руку и дотронешься — казалось ей чудом.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Джей уселся на прежнее место и взял бокал, затем поднял его, насмешливо глядя на Пенни.

— За твое возвращение!

Она пожала плечами.

— Смейся, если хочешь, но мне приятно было вернуться.

Он отпил глоток, не сводя с нее глаз.

— Вполне допускаю. У нас приятные места. Кроме того, ты уже успела заработать здесь немного денег — в ресторане Чарли.

Пенни вновь двинула плечом.

— Что в этом плохого? Если помнишь, я всегда зарабатывала на жизнь, выступая в подобных заведениях. — Тут в ее глазах промелькнула какая-то мысль, и она сказала: — Да, пока не забыла. Что ты там упомянул о квартире Роны? Я так и не поняла твоего многозначительного замечания…

Прежде чем ответить, Джей снова глотнул немного виски.

— Это та самая квартира, которую я присмотрел для нас с тобой. Думал, мы поселимся там после свадьбы. — Он повертел бокал, словно рассматривая лед, который стал коричневатым из-за виски. В действительности его мысли витали где-то далеко. — Вообще-то я купил квартиру не для Роны. Просто владельцы не хотели ждать, им нужно было поскорее избавиться от нее. Ты не звонила и никак не давала о себе знать, но я еще надеялся, что это какое-то недоразумение. Приобрел квартиру, чтобы она не ушла из рук, и стал дальше ждать весточки от тебя. А когда понял, что это бессмысленно, предложил Роне переместиться на новое место. Жить с ней дальше у меня не хватало терпения, а уезжать из дома, где прошла почти вся моя жизнь, не хотелось. — Он мельком оглядел кухню. — Вот я и устроил с Роной своеобразный обмен: квартиру — на ту часть виллы, которая по завещанию принадлежала ей. Нужно сказать, Рона с радостью переехала в центр города, ей не очень нравилось взбираться на пригорок.

— Я помню, как ты рассказал мне про квартиру, — задумчиво заметила Пенни, опуская бокал, после того как попробовала его содержимое.

Тут Джей встрепенулся.

— Послушай, ведь это ты собиралась рассказать мне что-то, но вместо этого говорю я! Выполняй обещание. Виски я тебе плеснул, как ты и просила, так что слово за тобой.

— Сейчас все услышишь, не беспокойся, — усмехнулась Пенни. Затем пробормотала вполголоса: — Хотя не уверена, что тебе это понравится.

— Ничего, говори, я предпочитаю знать правду.

— Ну да, мы ведь условились: правда, и только правда. — Она с усмешкой взглянула на Джея. — Значит, слушай… — Однако вместо начала рассказа вновь повисла пауза. Пенни сморщила лоб, словно что-то припоминая. — Постой, а что я должна рассказать? — Ее взгляд остановился на находившемся в руке бокале. — Все-таки не нужно было с утра угощаться спиртным. — С этими словами она поднесла бокал к губам и отхлебнула добрый глоток.

Джей молча наблюдал за ней.

— А… ты хотел знать, почему я все эти годы не звонила тебе…

— Ты также могла написать письмо, — негромко заметил он. — Или прислать сообщение по электронной почте. Я нарочно не менял адрес, надеялся, что в один прекрасный день от тебя придет несколько строк.

Пенни вздохнула.

— Теоретически я, конечно, могла все это сделать. А практически…

— Неужели это было так трудно?! — не сдержавшись, воскликнул Джей. В его голосе ощущались отголоски прежнего мучительного ожидания.

— Да. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Трудно. Ты даже не представляешь как! Разумеется, я говорю не об элементарных действиях, связанных с написанием или отправкой письма. Или с набором телефонного номера.

— А что же тебя удерживало от этих элементарных действий? — спросил Джей с плохо скрытым волнением.

— Обстоятельства. Ситуация, в которой я тогда очутилась. Если бы не это, я позвонила бы тебе. — Пенни на миг прижала к глазам ладонь. — Если бы ты знал, как мне хотелось поговорить с тобой! Но я не могла. Не решалась. Не смела…