Ад на земле (СИ)

− О чем ты? – Мои эмоции, казалось, не могли остановиться и метались между изумлением, напряжением и страхом.

− Не общайся с Адамом Россом, − заявил Экейн приказным тоном. – Ему нельзя доверять.

– Останови машину, − возмутилась я, и добавила: − Маньяк!

Рэн снисходительно рассмеялся, бросив на меня взгляд:

– Тебе некуда идти. Все это – сон.

Я опешила. Это не нормально. Как он может говорить о том, что я сплю, когда я сплю? Словно… Экейн заманил меня в мой сон, чтобы поговорить.

Я посмотрела в окно.

− Какой сегодня день?

− Какой ты захочешь. Это может быть ночь.

На моих глазах день превратился в ночь, и Экейн медленно затормозил машину посреди дороги. Теперь у него есть масса возможностей причинить мне боль. Я посмотрела направо, затем налево, хотя знала, что на этой дороге не встретится ни машина, ни человек.

− Это мой сон, разве я не могу проснуться? – осторожно спросила я, и посмотрела на Рэна. Он не был похож на психопата, который мгновенно теряет над собой контроль, но от этого было страшнее, ведь от таких людей можно ждать чего угодно, потому что предположить, о чем они думают, практически невозможно.

− Ты не проснешься, пока не услышишь меня. Будешь сидеть здесь, пока не осознаешь мои слова.

− Я буду слышать тебя, но не слушать.

Рэн наверняка и не догадывался, что, несмотря на уверенный тон голоса, мое сердце огромными рывками подскакивает к горлу и обрушивается вниз, заставляя незаметно содрогаться все тело.

Этот сон был странным и страшным, и он был больше похож на реальность чем все то, через что мне пришлось пройти в психбольнице.

− Лучше не слушай то, что говорит Адам Росс, − посоветовал Экейн, пронзительно глядя на меня своим мрачновато-угрюмым взглядом. − Он не тот человек, которого ты должна слушать.

− Может ты хочешь, чтобы я слушала тебя?

− Для начала да.

− Этого не будет, − отрезала я. – Ты действительно глупый, если думаешь, что заставишь меня.

− Я не хочу так поступать, особенно с тобой.

− Ну конечно, − я саркастично засмеялась, хотя смех был напрочь фальшивым.

− В отличие от Адама Росса.

Улыбка тут же слетела с моих губ, и я сжала зубы. Несколько секунд помолчала, потом произнесла:

− Думаешь, можешь указывать, кому мне следует доверять? Адам – единственный человек во всем мире, который не предал меня. Все вы – кроме тебя, потому что тебе я не верила с самого начала – все вы – люди, которым запрещено верить!

− Послушай, что я говорю.

− Ладно, говори, – я безмятежно скрестила руки на груди, собираясь до конца притворяться сильной, смелой и независимой, но Рэн внезапно положил мне на затылок руку, и я застыла. Его пальцы сжали кожу, и по моему позвоночнику пошел ток от страха. Он свернет мне шею? За язвительность?

Его пальцы, кажется, не собирались этого делать – я почувствовала легкие массирующие движения на коже, но все равно не выдохнула. Экейн склонился вперед и повернул мою голову к себе.

− В тебе не должно быть столько злости, Аура, − прошептал он угрожающим тоном, и я, не отрывая взгляда от его глаз, прошептала в тон:

− Тебя должны поселить в соседнюю палату со мной.

Рэн прикрыл веки и вздохнул. Я ощутила на своем лице теплое дыхание, затем почувствовала, как пальцы с затылка опустились на плечо, но лица не отодвинула. Наши с Экейном носы едва не соприкасались. Он не заметил, а я даже очень, и уже начала думать о вещах, о которых не должна. Целую секунду я молчала, затем произнесла:

− Да, Рэн. – Он открыл глаза и встретился со мной взглядом. Они черные. Невозможно черные. – Если бы ты поселился в соседней палате, мы смогли бы видеться иногда в общей комнате. Могли бы делиться друг с другом страхами. Я бы рассказала тебе о том, чего боюсь больше всего на свете, и ты тоже смог бы рассказать мне.

Его глаза изучали мои. Иногда они переключались на мои губы, и мне было любопытно думает ли он о том, чтобы поцеловать меня. Я – да. Я даже сейчас нахожу его привлекательным. Это не нормально, но это и не должно быть нормальным, потому что я ненормальная. Да и он тоже.

− Ты хочешь меня поцеловать? – спросила я. Кажется, я уже спрашивала у него об этом.

– Я хочу, чтобы ты перестала общаться с Адамом Россом. Этому человеку верить нельзя. Нельзя было с самого начала. – Экейн вздохнул и отстранился. Я тоже выпрямилась. – Я знаю о твоей настоящей матери.

Мое сердце пропустило удар.

Что он сказал?

Он говорит, что знает о моей маме. Он, конечно, имеет в виду мою настоящую маму, − ту, которую нашел Адам.

Не успели мои мысли сложиться в логическую цепочку, как Экейн сказал:

− Я знаю, что ты вспомнила те редкие моменты поиска своей матери. Из-за нашей связи ты начинаешь понемногу вспоминать. Мы с тобой искали ее. – Мое сердце колотилось все сильнее с каждым произнесенным словом. Экейн говорил через силу, словно заставлял себя. – И нашли.

Зачем он это говорит? Почему именно сейчас? И здесь?

Через минуту я поняла, когда Рэн произнес:

− Мы нашли ее в женском монастыре. Мертвой.

Я исступленно выдохнула.

Он снова лжет.

− Не могу поверить, что ты снова делаешь это. – Мой голос сочился ядом, а взгляд был убийственным. – Не верю, что ты снова лжешь, после того как доказывал, что тебе можно верить.

− Аура…

− НЕТ, ХВАТИТ! – громогласно остановила я. Сжала кулаки в ладони и ударила по бедрам. − Не говори больше ни слова! Я знаю, что она жива! И она приедет, чтобы помочь мне выпутаться из ловушек, которые вы мне устроили!

− Она не может, Аура. Она мертва, – повторил Экейн, словно верил в то, что говорит.

Я зажмурилась, собиралась высказать ему все что думаю, но, когда открыла глаза, увидела лишь серые стены психушки.

Темно. Холодно. Подо мной скрипучая, неуютная кровать, а не приятное сидение форда.

Но мое сердце все еще колотилось в груди.

Словно все было реально.

Я судорожно вздохнула.

Рэн Экейн. Он говорил странные вещи, твердил, что я не должна доверять Адаму, в то время как сам не внушает доверия, в то время как сам обманул меня.

Я тихо заплакала, уткнувшись лицом в подушку.

Сколько еще он будет мучить меня?

Я ненавижу свою жизнь…

Прошел еще час. Пока считала минуты, сердце немного успокоилось. Я погрузилась в состояние между реальностью и сном. Я словно бы спала, но слышала все, что происходит в комнате; чувствовала холод, распространяющийся по телу, чувствовала под собой шершавую простынь.

Ты не должна ему доверять…

Почему Экейн сказал это? Почему он сказал именно это? Потому что они хотят лишить меня даже Адама?

Я очень, очень устала. Сил не было даже думать о том, как все ужасно и о том, что возможно это никогда не закончится. Я останусь здесь, между миром снов и реальностью, и в конце концов перестану находить границу между этими мирами.

Если я умру, кто-нибудь вспомнит обо мне?

− Аура? Девочка моя, это ты?

***

Я резко села на кровати, ощущая головокружение и дрожь во всем теле. В упор посмотрела на женщину в дверном проеме. Невысокая, гибкая и молодая. Наверняка ей нет даже сорока. У нее были длинные светлые волосы, заплетенные в косу. И она была воплощением света. Она будто бы поглотила всю темноту и мрачность палаты, рассредоточив вокруг себя свет и запах свободы.

Я осторожно встала на ноги, не зная, как поступить. Женщина больше не разговаривала. Она внимательно смотрела в мое лицо, но не боялась меня, не думала, что я сумасшедшая. Благодаря ее теплому взгляду, полному заботы и теплоты, я почувствовала, как тугой узел тревоги завязавшийся после слов Адама, начал распутываться.

Мои ноги сами двигались по направлению к прекрасной женщине, излучающей свет, и вскоре я угодила в ее объятия, и почувствовала на плече слезы радости.

− Милая моя. – В ответ я судорожно втянула воздух, боясь пошевелиться и спугнуть чудесное видение, и молча заревела. Видение не исчезало. Женщина гладила меня по волосам, что-то бормоча. Я разобрала: − Девочка моя.

Я наконец-то начала приходить в себя и осознавать происходящее.

Она здесь. Она реальна. Она – моя мама.

Она приобняла меня за плечи и отвела к кровати. Я присела и едва поборола желание отсесть подальше. Я допустила ошибку, показав крупицу слабости. Нет, стоп. Почему я думаю об этом? Мне хотелось заставить ее почувствовать вину, но она и не подумает ее чувствовать. Она не знает меня, у нее нет со мной никакой связи.

− Скоро все закончится, Аура, – услышала я обещание сквозь размышления. Сосредоточила взгляд на матери, и она с легкой улыбкой на губах повторила: – Скоро все закончится.

− Я даже твоего имени не знаю.

− Меня зовут Изабелль. – Она продолжала улыбаться, будто думала, что ее усмешка поможет мне расслабиться и испытывать неловкость. Я вымучено улыбнулась в ответ.

− Я все знаю, Аура. Ты совсем непохожа на меня, дочь.

Я заледенела. Это звучало так, словно она отказывается от меня. Снова.

Я почувствовала клубящуюся в груди энергию и встала на ноги. Отстранилась к стене, и осторожно прислонилась к ней спиной, пристально наблюдая за Изабеллой, сидящей на моей койке.

− Тот мальчик описал тебя, и я поняла, что ты на меня совершенно непохожа.

− Что это значит? – с вызовом спросила я, вскидывая голову и скрещивая руки.

Ты снова хочешь бросить меня? Лишь из-за того, что я непохожа на тебя, черт, ты хочешь снова отказаться от меня?! После того как я едва узнала о тебе и за это была лишена свободы?! После того как на Адама объявлена охота хочешь от меня отказаться?! Даже не узнав кто я на самом деле?!

Я очень глубоко вздохнула. Вдох длился целую минуту. Или тысячу минут – достаточно, чтобы я взяла себя в руки и задушила каждую злую мысль.

Я избавилась от каждой из них, кроме одной: если я не нужна маме, то кому тогда?

Изабелль будто прочла мои мысли: она поднялась на ноги и направилась ко мне, распахнув объятия, словно ожидала, что я вновь потребую заботы и внимания. Я не пошевелилась, лишь мрачно произнесла:

− Мне нужны ответы.

Женщина остановилась в нескольких шагах от меня, но все равно достаточно близко, чтобы я почувствовала исходящий от нее аромат выпечки. Просто образцовая мамочка. Она откинула за спину косу и сложила руки на животе.

− Тебя забрали у меня еще младенцем. – От ее бесстрастного голоса побежали мурашки по спине, но я не подала виду. Не хотела показывать, что ничего не знаю и мне любопытно, но спросила:

− Как это случилось?

− Это моя вина, – уклончиво ответила женщина, бросив взгляд куда-то в сторону. Она действительно моя мать? Мы с ней, несомненно, очень похожи внешне, но внутренне?.. – Я должна была стараться лучше.

Лучше для чего? Заботиться обо мне? Любить меня? Что? Ну что?!

Изабелла молчала, а я сгорала от любопытства, желая узнать, что она имела в виду. Тщательно подбирая слова, она наконец произнесла:

− Я очень долго искала тебя, Аура. – По моим ногам пополз холодок, и я сжала руки на груди теснее, чтобы удержать тепло. Не знаю, от чего мне стало неуютно, возможно потому что декабрьский холод просачивался из окна справа от меня, а возможно от пристального, изучающего взгляда Изабеллы. Она смотрела так, словно я – вещь, некий ценный экспонат, который ей наконец-то посчастливилось найти. – Я ждала тебя днями и ночами. В нетерпении… Мы все искали тебя, Аура.

Кто – все?

Неожиданно я ощутила себя в опасности.

Я решила, что нужно повернуть разговор в нужное мне русло пока еще не поздно, потому что эта женщина начинала наводить страх.

− Я… на самом деле я не должна здесь находиться. Это сложная история… и мне нужна ваша… твоя… помощь, − затараторила я, чувствуя себя неловко, и от этого пряча свой взгляд. – Тут меня удерживают против воли, и это ошибка. Никто не верит, что Риды меня удочерили, потому что мой сводный брат Кэмерон и его настоящие братья подделали документы.

Я замолчала, делая вдох и внимательно следя за реакцией женщины. Ее глаза были стеклянными, словно она и не слышала меня вовсе. Это и подтвердили ее следующие слова:

− Я столько лет ждала этого момента. – Я сглотнула, чувствуя неладное. – С тех пор, как тебя забрали. Они хорошо тебя спрятали, Аура, даже слишком. – Глаза Изабеллы осветились фанатичным блеском. Я нахмурилась. – К счастью, этот мальчик нашел меня и привел к тебе. Только благодаря ему я здесь и вижу тебя.

Не знаю, о чем она и мне страшно. Я прочистила горло и твердым голосом сказала:

− Я чуть позже объясню, что происходит. Сейчас нужно доказать, что я твоя дочь. Если ты сделаешь тест ДНК мне поверят. Перестанут считать сумасшедшей и выпустят отсюда.

− Ты не выйдешь отсюда.

Я бросила взгляд на дверь, затем посмотрела на Изабеллу. Ее лицо было точно таким же, как и мгновение назад. Мой взгляд вновь метнулся к двери, но в итоге я решила сделать вид, что не поняла, о чем говорит женщина. Потому что я действительно не поняла.

− Я смогу выйти, как только всем докажу, что Кэмерон обманул детектива Гаррисона, потому что именно это и произошло. Он подменил мое свидетельство о рождении.

− Я не могу позволить тебе выйти отсюда, Аура. – Изабелль продолжала буравить меня цепким взглядом.

У меня по коже пошел мороз.

Я нахмурилась:

− Почему ты не хочешь меня выпускать?

В голове мелькнула безумная мысль: а что, если она с ними?

Нет, это какой-то бред.

− Потому что ты совершенно не похожа на меня.

Что за вздор, мысленно заорала я. Что это значит и как это может объяснить то, что Изабелла не хочет выпускать меня из психушки?!

− А на кого я похожа? – спросила я, голос дрогнул. Я не ожидала, что мой единственный выход будет заключаться в женщине, которая сама не желает мне помочь.

− Ты похожа на чудовище. – Мое сердце пропустило удар от отвращения, скрытого в голосе Изабелль. – Чудовище, как твой отец. Я с самого начала знала, что ты будешь не нормальным ребенком, что ты будешь как он.

Как он? Как кто? Кто он?

Я в смятении смотрела на Изабеллу, а она все громче и громче говорила эти ужасные слова:

− И я не позволю выйти отсюда и наслать чуму на этот мир! Ты много лет бродила по свету, жила во грехе и выпускала собственных демонов лишь потому, что я не сделала этого раньше – не нашла тебя! Я должна была убить тебя, когда ты была в моем животе! – последние слова Изабелль выкрикнула мне в лицо, затем бросилась вперед, вскинув руку с ножом, который достала из своей юбки до колен.

Я проскочила мимо женщины к двери с маленьким окошечком, около которого всегда дежурила охрана, опасаясь, что я опять могу выкинуть какой-нибудь фокус, и громко заорала:

− ЭШ! НА ПОМОЩЬ! ДОКТОР АНДЕРСОН! ДОКТОР АНДЕРСОН!

Я обернулась к Изабелль, и вовремя отскочила от двери – лезвие ножа с неприятным звуком скользнуло по стали. Я с криком грохнулась на колени и отползла к кровати.

− ДОКТОР АНДЕРСОН!

Я крутила головой в поисках защиты. Встала на ноги, уклоняясь от выпадов Изабеллы. Мои вопли смешались с ее яростным рыком, но слез не было. Я ничего не чувствовала кроме страха и смятения.

Что, если в этой палате звуконепроницаемые стены, ведь это лечебница для душевнобольных, и наверняка врачи, опасаясь сойти с ума из-за безумных воплей пациентов, всяческими мерами решили обезопасить себя.

Страх нахлынул с новой силой.

− Погоди! – выкрикнула я, в надежде как-то отвлечь внимание сумасшедшей. – Кто был этот человек? Кто мой отец?

− Это сам дьявол! – воскликнула Изабелль. Ее рука, сжимающая нож, тряслась от судорог, а пальцы второй руки вцепились в кожу и стали выдергивать пряди. – О Боже, что он совершил со мной! Я была невинна! О Боже, моя душа…

Я, запыхавшись, отошла к стене, не отводя взгляда от Изабелль, которая теперь голосила словно в нее саму вселился дьявол.

− Твой отец был чудовищем!

Он что, был маньяком? Серийным убийцей?

Но меня сейчас мало заботили эти второстепенные вопросы, потому что опасность сейчас исходила не от неизвестного мне отца, а от мамы, которая была настроена весьма враждебно по отношению ко мне:

− И он передал это проклятие тебе! – зарычала она, тыча в мою сторону ножом. − Я сразу поняла, кто ты! В тебе нет ничего от меня! Лишь внешность!

− И тем лучше, ты не находишь? – не выдержала я, сжимаясь в клубок из нервов. Несомненно, было страшно, но еще я ощущала первобытную злость по отношению к этой женщине, которая бросила меня, а теперь заявляет, что искала меня чтобы убить.

− Я убью тебя, маленькая дрянь, порождение тьмы!

Слова были как пощечина.

− Я ничего не сделала! Всю жизнь меня преследуют какие-то сумасшедшие люди, которые не могут отличить реальность от мира фантазий, и теперь появляешься ты и говоришь о том, что я дьявол?! Ты знаешь, как я хотела тебя найти?! Как только я узнала о тебе, могла думать только о нашей встрече! Хотела найти тебя, спросить, почему ты отдала меня, спросить, любишь ли ты меня! Каждую минуту, что я провела здесь, я думала о тебе! Я ОКАЗАЛАСЬ ЗДЕСЬ ИЗ-ЗА ТЕБЯ! А ТЫ ПРИШЛА МЕНЯ УБИТЬ?!

Из глаз хлынули непрошенные, ненавистные слезы, которых я стыдилась. О Боже, как я ненавидела себя за это!

− Я никогда не хотела тебя! – брызжа слюной зарычала Изабелль, наставляя на меня нож. − Никогда! Как только я поняла, что беременна, я пыталась избавиться от тебя, но они помешали! – Она махнула рукой в сторону двери, будто там стоял кто-то невидимый. – Они спрятали тебя! Думали, что смогут защитить, но, знаешь ли ты, что это невозможно?! Почему они не подумали об остальных людях – о тех, кого нужно защитить от тебя самой?!

− Я ничего не сделала!

− Я долгие годы жила в монастыре, вымаливая прощение за то, что выносила ребенка самого дьявола. Ты ненавистное людскому роду существо. Ты не должна жить с нами на земле!

− Я твоя дочь, мама! – воскликнула я, вытирая слезы. Это было сильнее физической боли. Даже если бы она изрезала меня ножом, даже если бы она убила меня сотни раз, не было бы так больно как от услышанных слов.

− Ты не моя дочь, – потрясенно покачала головой Изабелла. − Я отреклась от тебя еще тогда. Твои глаза и волосы были моими, и ты была похожа на меня, но это еще сильнее напоминало о том, какое чудовище я родила.

− Но я была ребенком мама, за что ты могла меня ненавидеть? – захлебываясь слезами, спросила я. – Или я что−то сделала тебе? Я не виновата в том, что тебе причинил боль этот человек, я ни в чем не виновата!

Повисло молчание. Изабелль смотрела на меня стеклянными глазами. Я видела ее вполне хорошо: ее рот был перекошен от злобы, глаза сверкали чистой яростью. Она не та женщина, которая вошла в комнату. И она приглушенно сказала, глядя на меня в упор.

− Я тебя ненавижу. Я тебя никогда не любила. И искала тебя не потому, что хотела увидеть и не потому что хотела заботиться о тебе. Ты нужна была мне, чтобы вымолить прощение у Господа. Я тебя родила, значит я и должна тебя убить.

Я прислонилась к стене и опустила голову на грудь. От слез слиплись ресницы и горели щеки. От воплей болела голова и ломило тело.

Да, все это – ошибка. Мое рождение – ошибка.

Люди рождаются для того, чтобы совершить нечто хорошее, чтобы поступать так, как велит сердце. Люди рождаются чтобы быть счастливыми. Но все, кого я знаю, хотят лишь одного – избавиться от меня. Они обретут счастье лишь когда мое сердце перестанет биться, когда я перестану дышать. Если это говорит моя мать, тогда в чем смысл жизни, ради чего тогда жить?

Я могла бы попытаться сбежать, но не было сил. Да и зачем? Они всегда будут за моей спиной. Будут считать меня монстром, кричать в затылок обидные слова и называть «убийцей». А может они правы. Может я действительно чудовище и мне не место среди обычных людей.

Я сама не хочу находиться среди них – одной спокойнее.

Я больше не хочу убегать. Я устала.

− Вот так, Аура, – прошептала мне на ухо мама, придерживая мою голову. Колени подкосились, руки упали вдоль тела. Я попыталась прикрыть рукой живот, когда почувствовала, что больничная рубашка стала влажной и горячей.

Затем Изабелла опустила меня на пол и убрала мои волосы с лица. Я пыталась зажать рану на животе, но мама нежным движением отодвинула руку в сторону, что-то пробормотав. Я не слышала.

Я уже ничего не слышала.

Палата постепенно превращалась в размытое пятно, которое становилось все меньше и меньше, до тех пор, пока я не видела только счастливое лицо Изабеллы с триумфальной улыбкой.

Она что-то бормотала, скорее всего молитву, а я думала о том, что это досадно – мое последнее видение перед смертью – ее лицо.

Глава 31

Год спустя

Нью-Йорк

Эти люди в разноцветных одеждах сновали туда-сюда, спешили по своим делам, торопились на свидания, на встречи, и в целом у них была какая-то конечная цель. Движение не прекращалось ни днем, ни ночью.

Куда они спешат? Для Рэна Экейна время остановилось. Целый год день ото дня он проводил в своей квартире словно заключенный. Все дела вел исключительно из дома и распоряжения давал только по телефону. И казалось, это будет длиться вечно, но время подошло к концу: приближается годовщина смерти Ауры.

Рэн снова посмотрел на статью, которую только что прочел в интернете:

«…Реконструкция лечебницы для душевнобольных в городе Эттон-Крик, наконец завершена. Год назад пожар, начавшийся зимней ночью, запомнился всем жителям города надолго. Одиннадцатого декабря мы устраиваем День Памяти всем погибшим в пожаре…».

Рэн откинулся на спинку кресла, уйдя ненадолго в раздумья. Размышляя, он рассматривал фотографию пожара из статьи, и невольно погружался в события того дня. Спустя некоторое время взял свой мобильник и набрал номер.

− Алло, – ответил Кэмерон. – Разве мы не договорились держаться в тени?

− Ты должен пойти на кладбище и положить цветы на могилу.

− Какой в этом смысл? – мрачно осведомился Кэмерон. По его голосу можно было предположить, что он сейчас не один и не может разговаривать, однако в последнее время старший брат всегда был раздражен. Рэн спокойно ответил:

− Потому что за нами следят. До сих пор. Еще ничего не закончилось, Кэмерон. Аура мертва, но это еще не конец. Ты знаешь, что Лиам мне звонил?

− Да. Дед весьма расстроен тем, что ты пропустил два обеда с инвесторами. Он хочет отправить Лиама к тебе в конце февраля.

− Я говорю не об этой дурацкой сделке. – Экейн качнулся на стуле, продолжая холодным взглядом буравить фотографию обуглившейся больницы. − Я говорю о том, что Адам до сих пор преследует Лиама с Кристиной. Ты понимаешь, что это значит? Он до сих пор не верит в то, что Аура умерла. Мы должны дать ему доказательства.

− Лиам не говорил мне, что Адам еще в городе, – протянул Кэмерон обеспокоенным тоном. Он явно подумал о том, что брат предпочел рассказать все Экейну, а не ему.

− Не удивляйся этому. Ты боишься каждой тени и ни с кем не общаешься.

− Ты тоже! – возмутился Кэмерон, впервые за долгое время повысив голос.

− У меня – вынужденная мера предосторожности. Ты не думаешь, что Лиам не позвонил тебе именно потому, что не хотел отвлекать тебя от твоих чрезвычайно важных дел? – голос Экейна был насмешливым, когда он сказал о том, что у Кэмерона какие-то важные дела. – Может быть Адам что-то подозревает потому, что ты ведешь себя так странно? Ты совершенно на себя не похож.

Кэмерон молчал. Может быть он решил, что брат прав, и поэтому не стал возражать, а может быть потому что это было заложено в его характере, но он, утихомирившись, произнес:

− Хорошо, я пойду на могилу Ауры и отдам дань уважения.

− Я рад это слышать.

Они одновременно отключились.

С похорон Ауры братья не общались. Их пути больше не могли так часто пересекаться, ведь Адам уже их вычислил. Если пришел он, значит будут и другие. Поэтому некоторым из них пришлось прикидываться, что ничего не произошло, что все идет по плану. Кэмерон уехал работать в Дарк-Холл, ожидая реконструкции лечебницы, в которой случился пожар. Лиам и Кристина остались в университете Эттон-Крик и продолжили обучение.

У Рэна было плохое предчувствие по поводу предстоящего Дня Памяти погибшим в пожаре. Эта дата вновь соберет их вместе, через год после случившегося, и это не хорошо. Что-то случится. Этот день не принесет никому из них ничего хорошего.

***

Год назад

− Пожар, разразившийся в лечебнице для душевнобольных в городе Эттон-Крик, был сокрушающим, – говорил диктор в утренних новостях. − Сегодня найдено еще одно тело. Следствие ведет детектив Гаррисон…

Рэн выключил телевизор и опустился на табурет. В его доме была тишина. Кэмерон подготавливал документы для похорон, Лиам и Кристина помогали Элис покинуть Эттон-Крик и перевестись в другую больницу.

Экейн поднялся на ноги, налил себе стакан воды. Подошел к окну.

Наконец-то у него это чувство, что он может вздохнуть спокойно. После смерти Ауры все должно закончиться. Несчастья, что преследовали их целую вечность, должны прекратиться.

Входная дверь открылась и Рэн непроизвольно вздрогнул, а затем обернулся. По ступенькам вниз спустился Кэмерон. Он выглядел вымученным и уставшим.

− Как все прошло? – спросил Рэн без особого интереса.

− Нехорошо. Устал. – Кэмерон положил на столик свой портфель с документами, затем снял пальто. Рэн оставил стакан на столе у окна, затем спустился к брату. Он был таким напряженным, что вокруг его тела рябил воздух. Рэн остановился в шаге от него и произнес:

− Все закончилось, Кэмерон, мы можем вздохнуть спокойно. Мы больше не должны о ней беспокоиться.

− Не говори так, – отмахнулся от него Кэмерон. Рэн схватил брата за плечи, и тот замер, не двигаясь. Воздух между ними пошатнулся, когда Рэн подступил ближе и гипнотическим тоном произнес:

− Теперь все хорошо, Кэмерон. Мы отделались от них. Ауры больше нет. Нам не о чем беспокоиться. Повтори это.

− Хорошо, − сдался старший брат, опуская голову на грудь. – Ауры больше нет.

Рэн выпустил мужчину из хватки и отправился к столу приготовить кофе. Он все еще ощущал напряженность Кэмерона, но она пошла на убыль. Чтобы разрядить обстановку, Рэн спорил:

− Ты пойдешь на похороны?

− Да, я ведь ее брат. – Кэмерон подошел к барной стойке, подождал минуту, когда Рэн приготовит кофе. Затем, получив чашку с ароматным напитком, сделал глоток и бесстрастным тоном добавил: – Я должен это сделать.

− Мы все будем там.

− И Адам Росс.

− Больше он не станет лезть не в свои дела, – равнодушно бросил Рэн, протирая столешницу. – Он не сможет безнаказанно ходить по земле, особенно после того, как убил того человека и оставил тело на моем заднем дворе.

− Мы не знаем, кто убил его, – сказал Кэмерон, вскинув бровь.

− Это был святой олень.

− Рэн, будь терпеливее, – укоризненно сказал Кэмерон. Рэн отбросил тряпку, которой натирал столешницу в сторону и уставился на Кэмерона.

Ну вот. Опять ему говорят быть терпеливым. А для чего? Для чего он должен быть терпеливым?

Но Рэн лишь глубоко вздохнул. Это должен быть момент празднования, а не ссоры, − напомнил он себе. Затем бросил Кэмерону обнадеживающую усмешку:

− И ты расслабься. И сними наконец свой дурацкий костюм, ты не вписываешься в интерьер моей квартиры.

− У тебя нет интерьера.

Повисло молчание.

Рэн продолжал уборку, а Кэмерон принялся за вторую чашку кофе. Он неотрывно наблюдал за младшим братом. За его стараниями оттереть полированную поверхность стойки до блеска. Будто комплекс какой-то. Так усиленно трет, что на руках выступили вены, на лбу появились капли пота. Устав наблюдать за мучительной борьбой младшего брата, Кэмерон приглушенно произнес:

− Похороны завтра. В двенадцать. Я надеюсь, ты придешь с Джульеттой, по понятным причинам.

− Да. Словно у меня мало причин возненавидеть свою жизнь. Поэтому давай усугубим мое положение Джульеттой.

− Я не усугубляю твое положение. – Кэмерон не обращал внимания на то, что Рэн даже не поднял головы, чтобы встретиться взглядом. Он был занят столешницей, демонстрируя обсессивно-компульсивное расстройство. – Все должно закончиться прямо здесь и сейчас. Вот и все. Ничто не будет как три года назад, Рэн. Все изменится кроме этого – ты не можешь быть с Аурой. И никогда не мог.

Кэмерон поднялся на ноги и ушел. Рэн, сквозь глухие удары собственного сердца, звучащие в ушах, слышал, как брат взял свое пальто и портфель и покинул дом. Он стеклянным взглядом смотрел прямо перед собой. Зажмурился.

Все изменится кроме этого – ты не можешь быть с Аурой. И никогда не мог.

***

Наши дни

Утром кто-то столкнул Кристину с кровати. Она запуталась в простынях, грохнулась на пол и тут же вскочила на ноги, ориентируясь в пространстве и ревя словно разъяренная пантера:

− КАКОГО ЧЕРТА?!

Ее глаза быстро нашли нарушителя спокойствия, и она завопила еще громче:

− Адам Росс, какого лешего ты забыл в моей комнате, убирайся, пока я тебе челюсть не сломала!

Кристина попыталась пнуть его голой ногой, но Адам извернулся и схватил ее за лодыжку. Девушка разъярилась еще больше:

− Отпусти!

− Хорошая нога, – оценил он, скользнув взглядом по голой ноге. – О. У тебя новая татушка?

Он близоруко всмотрелся в надпись на японском на внутренней стороне бедра, поэтому не заметил сокрушительного удара, направленного в висок. Адам ойкнул и отшатнулся. Кристина встала на обе ноги.

− Говори, что надо, и проваливай!

− Я сказал у тебя классная татуировка. − Адам вскинул обе руки, словно сдаваясь. Кристина встала в стойку, демонстрируя решительность вмазать ему еще раз.

− Я решил, что получу правду, если застать тебя врасплох.

Кристина закатила глаза и забралась назад в постель, накрывшись одеялом.

− Ты козел и это правда.

Адам постоянно шатался около нее и Лиама, и девушка к нему даже немного привыкла. Адам казался безобидным парнем: сиял улыбкой, щурился с шутил. Ему была нужна лишь информация, поэтому он был относительно милым по отношению к Кристине. Других же людей он не щадил.

− Я пришел за другой правдой.

− Если ты пришел не для того, чтобы увидеть меня в трусах в пять утра, то выметайся из моей комнаты. – Кристина закрыла глаза, собираясь вновь провалиться в сон. Полумрак комнаты, плюс зимнее утро за окном сделали свое дело: через тридцать секунд, проведенных в зловещей тишине, веки стали слипаться. Но тут ее кровать под чьим-то весом прогнулась, и она с размаху опустила левую руку на рядом лежащее тело:

− Я сказала, выметайся из моей комнаты!

− АЙ!

Кристина подскочила от того, что мужской удивленный стон принадлежал не Адаму, а ее лучшему другу Лиаму.

− Ой, − сказала она, впрочем, без всякого сожаления. Ее голос ожесточился, как и взгляд. – Это ты.

− Теперь я спокоен, потому что удар предназначался не мне, – пошутил Лиам, но Кристина не улыбнулась. Она холодно сказала:

− Встань. С моей. Кровати.

Эта угроза была более чем серьезной.

С той даты изменилось многое. Очень многое. Лиам по-прежнему приходил к Кристине, но больше не было дружеских шуток и объятий. Лиам натыкался на холодный взгляд и такую яростную отстраненность, что по позвоночнику бежали мурашки.

Лиам не повиновался. Он продолжил лежать под одеялом Ауры, которое присвоила себе Кристина, но не касался девушки. Она лежала слишком далеко. Казалось, между ними стена. Китайская стена, сложенная не вдоль, а в ширину.

Лиам осторожно повернулся на бок и внимательно посмотрел на Кристину. Ее светлые волосы разметались по подушке, открывая белую шею. Глаза были закрыты, но брови нахмурены. Притворяется, что спит, но отчаянно хочет, чтобы Лиам ушел. Он прошептал:

− Кристина, ты не должна себя винить.

Она затаила дыхание и напряглась. Морщинка между бровями усилилась. Кристина сильно зажмурилась и сжала губы в тонкую линию, будто надеялась, что так не прольет ни слезинки. Она просипела:

− А кто должен себя винить?

− Никто. Виновных нет. Просто мы справляемся.

− Мы не справляемся! – с жаром возразила Кристина. Чувство вины и стыда выплеснулось в ее словах и ужалило Лиама. Агонию подкрепил взгляд Кристины: − Я не справляюсь, Лиам. Я должна была защитить Ауру, но не смогла сделать даже этого!

− Мы ее защитили.

− Ха! – Кристина саркастично усмехнулась. – Она все время была одна! Мы ее не защитили! Никто ее не защитил!

− Если хочешь кого-то винить, вини меня, Кристина. – Лиам перевернулся на спину. Вздохнул. В зимнем рассвете парень выглядел словно таинственный призрак, с прекрасными светлыми волосами и с печальным взглядом. – Я и Рэн… понимаешь… − он набрал полную грудь воздуха и нервно усмехнулся. Посмотрел на Кристину, и впервые в жизни она увидела, как у этого парня по щеке катится слезинка. – Я не должен был втягивать тебя в это.

С каждым словом Лиаму сложнее говорить, а Кристине сложнее сдерживать слезы. Ее обуяла печаль оттого, что он, парень, который никогда не отчаивался, внезапно заплакал из-за нее. Лиам не смотрел ей в глаза лишь потому, что боялся, что потеряет ниточку разговора.

− Мне больно, Кристина. Когда ты грустишь я умираю. Той ночью, когда я нашел тебя, я понял, что именно я буду нести за тебя ответственность. И когда ты плачешь, когда страдаешь и тебе грустно, я понимаю, что не справился.

− Лиам…

− Позволь мне закончить, Кристина, – строго сказал он. Голос был ровным и уверенным. Лиам больше не был веселым и улыбчивым, он больше не притворялся тем, кем изначально не являлся. – Теперь ты не разговариваешь со мной. Ты прячешься. И мне больно. Я хочу, чтобы ты говорила. Чтобы не скрывала то, что у тебя в душе. Я знаю, что ты скучаешь по ней. Я тоже. Мы все.

− Лиам… − Кристина прижалась к его плечу. Обернула руки вокруг его талии и прижала заплаканное лицо к футболке. − Я не должна была ее бросать, в ту ночь, на озере. Я должна была дождаться вас. Рэна! Тогда… я просто… Аура смотрела на меня так, словно я ее предала, понимаешь? Это было больно… Я не должна была…

− Кристина, – Лиам накрыл ее макушку ладонью, затем склонил голову и поцеловал волосы. – Ты совершенно ни в чем не виновата. Ни в чем.

− Я позволила Ауре сблизиться с Адамом, вместо того чтобы оградить ее. Я все время говорила, что ей стоит держаться подальше от Рэна, в то время как настоящая опасность была совсем рядом. И я… я просто… мы должны были спрятать ее от Адама раньше! А я так злилась на вас за то, что вы заперли ее в психушке!.. И Рэн… он… просто…

− Рэн не злится на тебя, Кристина. Никто не злится. Ты человек. Ты должна поступать так, как велит тебе сердце.

Она зарыдала, оставляя на футболке Лиама разводы от слез. Он гладил ее по спине, слушая ее бормотание и сам едва сдерживался. Ее меланхолия убивала. Ее слезы и негативная энергия впитывались в его кожу, мышцы, кости – отравляли.

Кристина продолжала прижиматься к телу Лиама. Отравляла своими слезами горечи и сожаления, а он сгорал от ее боли. Он забрал боль из ее груди, чтобы Кристине стало легче. Хотел, чтобы она расслабилась и стала податливой. Чтобы стала такой, как год назад. Лиам пытался утешить ее, приходил к ней на протяжении этого года, чтобы защитить ее от нее самой, чтобы защитить от саморазрушения. Принес себя в жертву ради нее. Ради Кристины Лиам мог убить себя.

Готов был сделать что угодно… но… ради нее он не мог пожертвовать целым миром.

− Прости, − прошептала Кристина. Она будто озвучила мысли Лиама, отчего он содрогнулся и внутренне сжался. Откинул голову на подушку и сделал глубокий вдох, позволяя себе расслабиться, забыться и на мгновение потерять самообладание.

Зажмурился. Нашел под одеялом пальцы Кристины и сжал. Затем почувствовал на своей шее горячий влажный поцелуй. Тело проткнуло насквозь стальным прутом нервного возбуждения. Лиам содрогнулся и потрясенно посмотрел на девушку. Кристина не смутилась. Она приподнялась на локте и медленно склонилась к Лиаму. Он был изумлен настолько, что таращился на девушку не моргая.

− Кристина, что ты делаешь?

− Я ничего не делаю, − сказала Кристина наклоняясь еще ниже. Ее грудь коснулась его груди и Лиам затаил дыхание. Кристина убрала руку с его талии, накрыла ладонью его глаза и вновь поцеловала в губы. Лиам почувствовал на своей щеке следы слез, поэтому прижал голову Кристины к себе. Девушка напоследок прошептала:

– Я не делаю ничего, что должна. Как и всегда.

***

Кристина вновь напомнила себе, что единственный человек, который заслуживает ненависти – Адам Росс. Он всегда появлялся, когда она была одна, потому что Лиам лишь однажды сказал, что если еще увидит Адама поблизости от себя или Кристины, то популярно объяснит, что так поступать не надо. Вот Адам и выслеживал Кристину.

Сегодня он пристроился к ней на стадионе, притворившись, что больше всего на свете желает нарезать круги. На гладковыбритом лице парня было безмятежное выражение, будто они с Кристиной каждый вечер только тем и занимались, что бегали. Кристина сделала вид, что не замечает его, решив, что это – единственный способ избавиться от липучки. Она никак не показывала своей враждебности, лишь ускорила темп.

Беговая дорожка на стадионе была сухой, но кое-где все еще виднелись крупицы снега. В этом году погода была на удивление безжизненной. Ни тебе дождей, снегопадов, метелей. Просто сухая снежная сыпь с мрачного неба. Серость и сухость – жизнь Кристины.

− Очень здорово сегодняшней ночью, верно? Этот свежий воздух… − Адам улыбнулся Кристине, проигнорировав двух девушек, которые пробегая мимо, улыбнулись ему. Кристина была уверена, что теперь количество людей, которые ее ненавидят? увеличится.

− Тебе не кажется, что в этом воздухе витает некий аромат таинственности? – спросил он, даже не запыхавшись.

Блондинка резко затормозила, и Адам, пробежав еще несколько шагов, обернулся и направился к Кристине с присущим ему весельем в карих глазах.

− В чем дело, Кристи, тебя что-то смутило? – Он остановился перед девушкой и стянул капюшон с отросших за год темных волос.

Парень знал, что она ненавидит, когда ее зовут Кристи, поэтому так и назвал. Он всегда делал то, что может доставить людям беспокойство, лишь с Аурой был другим − чтобы одурманить и совратить ее.

− Да, кое-что все-таки меня смущает, – отрезала она. И хоть Лиам просил никогда не срываться на Адаме и не показывать ему злости потому что это будет проигрышем, Кристина не могла сдержаться. – Как такое существо может до сих пор ходить по земле? Разве тебя не должны были отослать в Ад, за то, что ты провалил свое задание?

Адам улыбнулся нежной, трогательной улыбкой, затем медленно приблизился к девушке, осторожно провел шершавыми кончиками пальцев по ее щеке, сочувствующе спросив:

− Кто сказал, что я его провалил?

Кристина была поражена до глубины души и от прикосновения, и от вопроса. Адам именно этого и добивался, поэтому получив нужную реакцию направился к общежитиям. После смерти Ауры ему вдруг вздумалось переехать сюда. Кристина была уверена, что лишь для того, чтобы доставать Лиама и Кристину.

Она в смятении смотрела на его крепкую спину, со временем затерявшуюся в сумраке вечера, охватившего стадион.

Что он имел в виду, когда сказал, что не провалил задание? Что еще держит его на земле? Аура мертва, неужели есть еще что−то?

Кстати, сегодня я не останусь в общежитии, но ты знаешь, где меня найти!

Эти слова прозвучали прямо в голове Кристины, но она не удивилась, потому что Лиам тоже умел проворачивать подобные трюки.

С какой стати она, Кристина, отправится к Адаму по собственной воле? Весь этот год она страстно желала, чтобы он поскорее исчез из ее жизни, и сегодня ночью, когда у нее есть возможность спокойно провести время без этих неожиданных посещений, она не собирается идти к нему сама, словно у нее отказали последние мозги в голове.

В плохом расположении духа, Кристина отправилась в свою комнату, продолжая размышлять о том, что сказал Адам.

Что, если у него было не одно задание на земле, а несколько? Что, если Аура – не единственная, и ему нужны еще, и теперь он собирается искать их? Нет, это абсурд. Если бы Адам Росс знал о других, он бы давно оставил Кристину в покое и уехал из Эттон-Крик, но он наоборот переехал ближе к ним, словно ожидал, что Кристина выведет его на какую-нибудь тайну. К чему все это?

В воздухе витает запах таинственности…

Когда он это произнес, Кристина почему-то решила, будто он говорит, что они скрывают от него тайны, но теперь, немного поразмыслив, она подумала: а что, если Адам говорил, что кто-то хранит тайны от нее, Кристины?

«Я буду в своей квартире».

Он думал, что она придет к нему за ответами, вот почему он это сказал.

Нет! Пусть и не надеется на это!

Завтра День Памяти и ей не нужны никакие тайны.

Ауры нет уже год, и этот год не был лучшим из лучших в жизни Кристины. И, казалось бы, одна из ее тайн умерла, но вместо этой тайны появилось что-то гораздо большее и страшное.

***

2011 год

Звук бил по ушам. Светомузыка расплеталась лентами перед глазами Кристины, окутывая ее в кокон сюрреализма, заставляя путать реальность и вымысел. Девушка, зажимая уши руками, пошатываясь направилась к личному диванчику, собираясь отдохнуть. Едва она удобно устроилась, как к ней подсел какой−то парень, которого она уверена, видела впервые:

− Малышка, не хочешь меня развеселить?

Кристина дрожащими пальцами убрала волосы с лица и с усилием помотала головой, однако настойчивый парень, который при лучшем освещении мог сойти за тридцатилетнего мужчину, подсел к ней поближе и положил свою руку ей на бедро:

− Эй, почему ты такая молчаливая?

Ярость молнией раскроила опьянение Кристины.

− Убери руку.

− Что с тобой, детка? – мужик попытался притянуть девушку ближе к себе, но она схватила его запястье и с силой сжала, выворачивая сустав. Мужик сначала удивленно ойкнул, а затем уже раздраженно заворчал:

− Ты что делаешь маленькая дрянь?! – он схватил руку Кристины своей второй рукой, собираясь взять девушку под контроль, но она резко подалась вперед и заехала локтем извращенцу в глаз. Он заверещал, а Кристина расхохоталась. Мысленно приказывала себе прекратить, но смех не прекращался. Началась истерика. Хохоча в голос, Кристина поднялась на ноги и выбралась из-за столика. Никто не пытался ей помешать, и тем более мужик без сознания, валяющийся на диванчике.

Завтра Кристине придется покинуть город. Если она нигде не будет задерживаться, эти люди ее не найдут. Кристина уже не знала, от кого скрывается, − от своего отца и его людей, которые, несомненно, преследовали ее, потому что девушка теперь была тем, кто может засадить отца в тюрьму, или того психопата с кем познакомилась несколько дней назад – парня по имени Лиам. Он так назвался, однако он мог и солгать.

«Ты должна защитить кое-кого. Позволь мне все объяснить», − сказал он. Но Кристина не желала ничего слушать. Она не хотела, чтобы кто-то вмешивался в ее итак непростую жизнь, наводил еще больший бардак.

Все это ей вспомнилось совершенно некстати, и Кристина даже споткнулась, когда вышла в переулок из клуба. Одной рукой потирая висок, сдавивший болью, она медленно побрела к дороге, чтобы вызвать такси.

Такси быстро доставило ее в нужное место.

− Девочка, тебе не нужна помощь? – спросил старик, который был весьма добр к ней. Кристина хотела поблагодарить его, но боялась, что, если откроет рот, ее просто стошнит, поэтому она просто сунула мужчине деньги и выползла из машины грохнувшись на тротуар.

Она не должна была пить сегодня, но это был особенный день. В этот день умерла мама. Отец никогда не делал никакой поминальной службы и теперь, когда Кристина узнала, что мама умерла именно из-за него, становится понятно почему.

Поднявшись по лестнице в свою комнату, Кристина даже всплакнула об этом, но ее опьяненный разум быстро переключился на другие темы размышления.

Ноги подкашивались, пока она пыталась попасть ключом в скважину. Наконец одержав победу, Кристина с триумфальной усмешкой ввалилась в комнату. Не снимая своего ультракороткого платья, девушка упала на кровать и отключилась.

Казалось не прошло и минуты, как Кристина проснулась от шока: кто-то зажал ей рот ладонью, не позволяя закричать. Из ее горла вырывались лишь невнятные звуки паники. Не понимая, что произошло, девушка стала барахтаться на постели, расшатывая кровать.

− МММ!

− Тихо! – рявкнул рядом знакомый голос, от которого Кристину бросило в жар. Она похолодела.

Как он нашел ее?

Наверняка кто-то увидел ее и доложил отцу.

Может быть тот извращенец?

Когда она перестала дергаться и выказывать сопротивление ее отпустили и позволили вскочить с кровати.

− Папа?! Как ты меня нашел?!

Из темноты выступил мужчина. Высок и по−прежнему молод. Мама Кристины именно потому в него и влюбилась – потому что он был красив и привлекателен. Влюбилась, и поплатилась за это своей жизнью.

В Кристине начала закипать ненависть.

− Я тебя нашел, потому что должен был. Ты ведь не думала, что я позволю тебе сбежать, Кристина?

Отец подошел к девушке. По выражению его лица она не могла с уверенностью сказать, что он сейчас чувствовал. Сама же она испытывала страх и ненависть к этому человеку.

− Я хочу поговорить со своей дочерью наедине, – властным тоном произнес Кристофер Грин. Его люди, которые рассредоточились по комнате, стали медленно выходить в коридор. Оставшись наедине с отцом Кристина ощутила страх. Теперь ее судьба была в руках этого непредсказуемого человека, который был способен на многое, в том числе и на убийство. Он убил ее маму, и бог знает кого еще. Теперь, похоже, саму Кристину ожидала та же участь. В конце концов, если в номере мотеля будет мертвая девушка, дочь известного политического деятеля, никто не узнает, что в ее смерти виновен отец. Если кто-то вообще узнает о ее смерти.

− Присядем, – сказал Кристофер. Впрочем, это было больше похоже на приказ, чем на просьбу.

− Ты убьешь меня? – прямо спросила Кристина, и ее нервный голос выдал девушку с головой. Все признаки похмелья начали проявляться: тело била дрожь, кружилась голова.

− Нет, Кристина, – спокойно сказал отец, и опустился на кровать. Нормальный человек возмутился бы, но не стал бы спокойно реагировать на подобный вздор, но не Кристофер Грин. – С чего ты взяла, что я организовал поиски для того, чтобы тебя убить? – он усмехнулся: − Если бы я хотел именно этого, я не стал бы тебя искать. Со временем у тебя бы кончились деньги, или какие-нибудь пьяницы вроде Эрни из клуба, в котором ты была, изнасиловали и убили бы тебя, дочка, – с самодовольством закончил отец.

− Я знаю, что ты убил маму, − нервно сказала Кристина, напружинившись всем телом, но не двигаясь с места.

− Ты ничего не знаешь, – невозмутимо возразил Кристофер Грин. Кристина почувствовала разочарование и горечь, потому что мужчина не стал возражать. Он был ее отцом, несмотря ни на что.

− Я слышала, как ты признался, что убил ее.

− Я защищал тебя.

− Меня?!! – она непроизвольно фыркнула. – Каким ты образом мог защитить меня, убив маму? Ты чокнутый!

Кристина никогда не называла отца чокнутым, и вот теперь она это сделала несмотря на страх, потому что злость и отвращение пересилили голос разума и чувство самосохранения. Он вновь никак не отреагировал, лишь бесстрастно произнес:

− Кэтрин хотела тебя убить.

Кристина застыла. В голову ударили сотни мыслей и догадок, затем она подозрительно прищурилась, вглядываясь в лицо отца, скрывающееся в сумерках комнаты:

− Не могу поверить, что ты делаешь это. Ты готов выдумать что угодно чтобы оправдать себя! Как ты можешь быть таким, это нелепо! Папа?!

Повисло молчание. Кристофер демонстрировал завидное спокойствие, в то время как Кристина буравила отца злым и неуверенным взглядом. Тишина длилась так долго, что Кристина едва не задремала, но тут же вздрогнула, когда Кристофер приглушенно спросил:

− Ты не помнишь этого, верно?

− Чего не помню? – Кристина прищурилась, напрягшись всем телом. Желудок скрутило от плохого предчувствия, а висках застучала кровь.

− Не помнишь, откуда появился этот шрам у тебя на спине, − бесстрастно ответил отец. Возможно он и не получал удовольствия от разговора, но ему также было все равно, что Кристина едва не теряет сознание. Ее прошиб холодный пот, а грохот усилился в голове до такой степени, что она не была уверена, действительно ли произнесла следующие слова вслух.

− Ты сказал, что я поранилась в детстве, когда каталась на коньках.

− Это была ложь.

Кристина погрузилась в тишину, уйдя в воспоминания.

− Кристина, моя малышка, − смеялась мама, подходя к ней, пятилетней на кухне. Девочка видела, как папа, наблюдая за мамой, одновременно жарит ее любимые блинчики. Взгляд Кристины метался от мамы к папе, потому что она весь день ждала того сюрприза, который обещала мама.

«Только не говори папе, − предупреждала она, − а то он испортит весь сюрприз». Теперь малышка Кристина забеспокоилась, что мама покажет ей сюрприз сейчас, когда папа на кухне. Но мама, обходя стол, с нежной улыбкой вдруг сказала, не открывая рта:

«Я покажу тебе свой сюрприз сейчас, чтобы для папы это было неожиданностью. Он очень обрадуется, малышка Кристина».

Кристина засмеялась. «Мамочка волшебница!» − подумала она, но внезапно ее мысли превратились в кашу, путаясь, а уши оглохли от детского крика. И боль. Много боли, и такая яростная, что казалось, малышка Кристина умрет.

− Вспомнила?

− Нет, – солгала Кристина.

− Ложь. Ты вспомнила Кэтрин. Твоя мать пыталась тебя убить. Тебе было всего лишь пять лет.

− Ты сказал, что я…упала, – в ужасе шептала девушка. Ее мир перевернулся с ног на голову. – Сказал, что я поранилась…

− Я пытался защитить тебя. – В голосе отца не было и капли любви. Он смотрел на Кристину как на партнера по бизнесу.

− Что?..

Она бы хотела продолжать ненавидеть отца и считать его монстром, ведь у нее оставалась мама – хоть кто-то, кого она могла любить, лелеять воспоминания, которые оказались лживыми, внушенными неясно для какой цели. Это явно было не из-за любви. Что-то кроме этого.

− Почему ты говоришь мне это именно сейчас?

− Потому что теперь ты готова.

ДЛЯ ЧЕГО?!

− Всю жизнь я готовил тебя для твоего будущего, которое ты должна принять, а ты сбежала, подвергнув опасности и меня и всех нас.

− Я не желаю ни о чем слушать, – она покачала головой. Перед глазами до сих пор мелькали картинки, где мама пытается ее убить. Что с ней случилось? Что случилось с ними со всеми? Неужели уже тогда они не были семьей?

− Ты выслушаешь, – с уверенностью заявил отец, поднимаясь на ноги. – Ты выслушаешь и запомнишь каждое слово, что я скажу. Все, что я скажу. Это уже не наше личное дело, Кристина. Дело не в тебе и во мне, и даже не в Кэтрин.

− Ты ее убил, потому что она изменила тебе, − пробормотала Кристина, попятившись. – Думаешь, я не знаю? И теперь ты пытаешься выдумать очередное оправдание.

− Твоя мать несла Зло. Она не была чистой. Она хотела тебя убить, потому что знала, что ты воин.

− Что? – Кристина фыркнула и рассмеялась. Боже, какая ерунда, и ведь она жила с этим невменяемым человеком шестнадцать лет! Как такое возможно? – Ты думаешь, что мама была нечистой?!

− Она пыталась убить тебя! – повысил голос Кристофер.

− ОНА БЫЛА БОЛЬНА! ЕЙ ТРЕБОВАЛОСЬ ЛЕЧЕНИЕ! – завопила Кристина, хватая себя за волосы. Отец был прав, ей не выжить в этом мире, где столько чокнутых и сумасшедших, и всем непременно нужно пообщаться именно с ней, и рассказать собственный план борьбы со Вселенским Злом!

− Да, твоя мать была сумасшедшей, если она совершила нечто подобное! Она продалась!

− Не смей так говорить о матери!

− Я знал, что ты так отреагируешь, поэтому у меня есть запасной план чтобы сдержать твою агрессию. Я ведь не могу позволить тебе, чтобы ты стала такой, как твоя мать, − с удовольствием закончил отец. Кристина не успела оценить ситуацию, как дверь комнаты распахнулась, и она увидела двух санитаров в белых одеждах.

− Ты не посмеешь запереть меня в психушку! – заорала Кристина, рефлекторно бросившись к окну. Она могла бы выбраться на улицу, ведь у нее хорошая реакция. Но у людей отца реакция была еще лучше: мужчины из лечебницы для душевнобольных бросились к ней. Один ухватил ее за ноги и потянул на себя, второй, схватив ее за волосы и оттянув голову назад, прижал к горлу стальное лезвие ножа. Кристина заорала, ничего не соображая.

Что происходит?!

Отец явно сообразил быстрее: он вскинул руки в предупреждающем жесте.

− Давайте все успокоимся, моя дочь здесь не при чем.

− Еще как! – прошипел на ухо Кристине один из мужчин, и она почувствовала, как лезвие сильнее вдавилось ей в горло. Она затрепетала от страха.

Как много раз она думала о том, чтобы уйти из жизни? Сотни часов Кристина провела размышляя, подготавливая путь к смерти, думая о том, что будет ждать ее впереди, что почувствуют Дрейк и отец после ее смерти. Злость, облегчение, разочарование? Теперь же, когда Смерть сама пришла к ней, Кристина оказалась не готова. Ее сердце отчаянно колотилось в груди, билось о ребра с такой силой, словно хотело ускользнуть из тела.

− Она ни при чем, – властно повторил Кристофер. Кристина была удивлена тем, что отец пытается ее защитить. – Отпусти мою дочь. Отпусти, или я тут же тебя убью.

Сумбурные мысли завертелись в голове у Кристины, и едва она подумала о том, что ей не выжить, в окно комнаты посветил прожектор такой силы, что она на мгновение ослепла, а потом ее уши прорезал звон бьющегося стекла, и что-то врезалось ей в спину. Кристина завопила от боли и страха. Паника прокатилась по телу, заставляя бежать, забыть про нож у горла.

Кто-то схватил ее за талию, и вытащил прямо через окно словно супермен! Она грохнулась в обморок, как обычная девчонка, а когда пришла в себя ее ждал неприятный сюрприз.

Открыв глаза, Кристина попыталась сфокусировать взгляд на каком-нибудь предмете. Затылок пульсировал болью, что, очевидно, означало, что герой с прожектором хорошенько приложил ее о раму, когда вытаскивал из окна.

Кристина уставилась на голую стену и одинокий светильник, прикрученный поперек стены. Свет светильника раздражал, потому что светил прямо в глаза. Свет не был интенсивным, но его хватило, чтобы глаза начали пылать и слезиться.

Теперь, ко всему прочему, на девушку нахлынуло озарение. Она вспомнила что случилось накануне: отца, воспоминания о маме, дни, проведенные в мотеле.

− Черт… − прошептала Кристина, ощупывая одной рукой свою голову, которая, как ей казалось, должна была выглядеть как картофелина без кожуры. Под головой обнаружилась мягкая подушка. Картофелина на подушке. Супер.

− Она очнулась. – Кристина подскочила, когда услышала над головой голос Гробовщика. Голос из самой преисподней. Она не без труда обернулась и увидела молодого человека с еще одним светильником. Свет падал прямо на Кристину, поэтому заметить она смогла лишь бесстрастное выражение на прекрасном лице Гробовщика.

− Ты кто? – Кристина прикрыла веки.

− Хозяин дома. – Он продолжал держать лампу, словно какой-то дворецкий. Теперь опустил ее в руке, и свет залил деревянный пол. Кристина смогла открыть глаза и рассмотреть молодого человека. Ему, возможно, было около двадцати двух лет, вот только в глазах была холодная отстраненность, которую не встретишь у молодежи. Да и вид у него был официальный – точно гробовщик: прямые крепкие ноги затянуты в черные классические штаны. Белоснежная отутюженная рубашка. Даже подтяжки были. Странный парень.

Взгляд Кристины вновь переместился на лицо парня и ее посетило нечто вроде разочарования, потому что состояние его волос оставляло желать лучшего. Ощущение было такое, словно парень только проснулся или упал с дерева. Или отправился в парикмахерскую, и неумелый специалист решил поэкспериментировать с его шевелюрой.

Все это Кристина заметила за доли секунды, а хозяину дома было безразлично, что на него пялится какая-то незнакомка. Она встретилась с Гробовщиком взглядом:

− Как я здесь оказалась? Ты вытащил меня?

Этот привлекательный, но высокомерный молодой человек, произнося следующие слова смотрел вовсе не на нее, а поверх ее головы:

− Я только что из Дарк-Холла. Она ничего не помнит, не беспокойся.

− Я сейчас начну вопить! – громко предупредила Кристина, заставив обратить на нее внимание. Парень опустил взгляд и усмехнулся:

− Прошу, не стоит. Я наслышался за свою жизнь достаточно воплей.

− Что это значит? – девушку бросило в холодный пот. Она стала вертеть головой, в поисках выхода.

− Кристина! – из другой комнаты выбежал еще один человек, которого она более-менее знала под прозвищем «Чокнутый Лиам».

Девушка, увидев высокого блондина, тут же подобралась и встала на ноги:

− Теперь все ясно! Вы затащили меня в свою секту, верно?! Я здесь не останусь!

Гробовщик и Чокнутый Лиам преградили Кристине путь с обеих сторон.

− Меня зовут Экейн, приятно познакомиться, – голос хозяина дома был доброжелательным, но в нем было что-то еще.

Он уверен, что я не выйду отсюда, − поняла Кристина. Она оглянулась на Лиама и поморщилась, потому что парень выглядел как щенок, которого она собирается бросить на произвол судьбы.

− Ты не выйдешь из этого дома, Кристина, – виновато пробормотал он. Уже второй раз за день ей угрожали. Девушка тут же избавилась от всех лишних эмоций типа любопытства или смущения. Перевела взгляд на Гробовщика, и он пожал плечами. Затем как ни в чем не бывало направился вглубь дома, удерживая лампу на уровне своего колена. Парень передвигался настолько тихо, что Кристина не слышала его шагов, когда он поднимался по трехступенчатой лестнице.

Планировка квартиры была необычной, но Кристина не смогла ее рассмотреть внимательнее, потому что света здесь не было.

Что это за место?

Штаб-квартира их секты?

Лиам не двигался, и Кристина, решив, что эти психи позволяют ей уйти, с колотящимся сердцем спустилась по маленьким ступенькам к входной двери и взялась за ручку. Равнодушный голос Гробовщика из глубины дома остановил ее:

− Ты не уйдешь, потому что тебе некуда идти.

Кристина резко обернулась, принимаясь защищаться, но Гробовщик и не думал на нее нападать. Он был занят своим делом: варил кофе, судя по тому, что лампа освещала барную стойку кухни.

Экейн не понравился Кристине. Он выглядел молодым, но было ощущение, словно в нем сокрыты тысячи прожитых жизней и накопленных лет опыта. Поэтому девушка не двигалась – не знала, чего можно ожидать от этих странных парней. Она напряженно обследовала взглядом прихожую, плавно перетекающую в гостиную, кухню и столовую.

− Ты не выйдешь из этого дома, потому что тебе некуда идти, – повторил Экейн оборачиваясь, и пристально глядя на Кристину. Он облокотился о барную стойку позади себя. Сделал глоток кофе.

− Рэн, не пугай ее, – заступился за Кристину Лиам, и ее напряженный взгляд метнулся к нему. Что происходит? Кто эти люди?

− Пусть она все узнает пока не поздно, – ответил Рэн Лиаму, отставляя кружку на стойку и скрещивая руки на груди.

Они хотят потребовать за нее выкуп?

Похоже, хозяина дома эта идея развеселила.

Я не стану обижать тебя. И больше никто не станет, Кристина. Обещаю.

− Как ты это сделал?! – Кристина подалась вперед, напуганная и в то же время заинтригованная тем, что этот парень сделал то же, что и ее мама – прочел мысли и заговорил, не открывая рта.

Кстати, после этого Кэтрин попыталась убить дочь.

− Ты искала своего брата чтобы найти у него приют и поддержку, – сказал Гробовщик, проигнорировав ее вопрос. Он направился к Лиаму и Кристине. – Но, если сделаешь это, подвергнешь его опасности. Ты знаешь, чего от тебя хочет твой отец?

Гробовщик остановился напротив Кристины рядом с Чокнутым Лиамом, и засунул руки в карманы брюк, выжидающе глядя на девушку. Она с сомнением пробормотала:

− Он хочет, чтобы я возглавила его компанию.

И все же, кто эти люди? Они такие же, как мама? Могут телепатически разговаривать? Может они пришельцы, которые хотят забрать ее на свой корабль, чтобы проводить опыты?

− Нет, он хочет, чтобы ты убила ее, – сказал Лиам, доставая из кармана джинсов фотокарточку и протягивая Кристине. Она взяла не раздумывая, ведь в голове продолжала звучать фраза о том, что она должна убить кого-то. Как такое возможно?!

На фотографии была девушка-подросток. Она тоже была светловолосой, но ее волосы были почти белыми, словно у ангела. Словно сама луна одарила ее своей красотой. Лицо девушки было таким красивым и таким бледным, что Кристина поразилась. Девушка с фотографии была похожа на эльфийскую принцессу. И эти зеленые глаза в обрамлении густых ресниц, и пухлые губы…

Она ангел?

Кристина словно очнулась.

Что она вообще делает?! Выслушивает всякий бред по поводу того, что она должна кого-то убить. Это абсурд. Кристина всучила Лиаму обратно фотографию и решительно помотала головой:

− Вы оба чокнутые психи, так что я собираюсь уйти отсюда.

− Они снова найдут тебя. И убьют.

Кристина уставилась на Экейна, уверенная в том, что ему все равно что с ней случится. Его голос и выражение лица было все той же равнодушной маской.

− Кто меня найдет? – Девушка тут же покачала головой, закатив глаза. – Ладно, перед уходом, раз уж вы притащили меня сюда, я позволю вам доверить мне весь тот бред, который хранится в ваших головах.

Люди на самом деле не хотят знать правду.

И Кристина пожалела, что не прожила еще хоть один день в неведении. В ту ночь ее жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов. Весь ее мир перевернулся с ног на голову. Перестал быть тем привычным миром, к которому она привыкла.

Глава 32

11 декабря 2014 год

День Памяти

Кристина вынуждена была слушать все утро, как по телевизору дикторы говорят лишь о том событии, которое случилось год назад. Событие, которое вырывало из ее жизни важного человека. И оттого, что эти люди обсуждали случившееся, Кристина злилась все сильнее. Она больше не испытывала связи с другими людьми. И хоть тело Кристины не пострадало в день пожара, ее душа получила множество ужасных ранений.

Университет в этот день не работал. Все жители Эттон-Крик собрались на поминальную службу в церкви, после чего следовал поход на кладбище.

Все, как год назад.

Опять этот кошмар. Это – то, что ждет ее вечно, что будет продолжаться из года в год.

Сегодня люди были другими. Никто не косился на соседа, никто не обсуждал своих дел, никто не говорил. Это – своеобразная дань уважения погибшим.

Но это фарс.

Кристина раздраженно переводила взгляд с одного лица на другое, пытаясь заметить какие-нибудь отвлеченные мысли в их глазах, но все быстро отворачивались, заметив, что она странно на них смотрит.

− Ты пугаешь людей, – прошептал Кэмерон на ухо девушке.

Они все стояли в главном зале церкви, каждый со свечой в руке. Они зажигали их и ставили за упокой тех людей, что погибли в пожаре.

Кристина с трудом отвела взгляд от Адама Росса, который пристально смотрел на нее. К сожалению, с такого расстояния девушка не могла по лицу определить, о чем он думает, но это наверняка какая-нибудь гадость. Адам обожал посещать кладбища и наблюдать за лицами людей, чтобы прочесть их потаенные мысли и желания, которые мог потом прилюдно озвучить.

− Это они меня пугают, – протянула Кристина, оборачиваясь и ожидая увидеть позади себя Лиама, но его не было. Кристина посмотрела в толпу, но везде были лишь малознакомые, неприятные лица. – А где Рэн? Почему он не пришел?

− Он не смог, – коротко сказал Кэмерон, явно желая закончить говорить на эту тему. Он тоже посмотрел в толпу собравшихся, словно кого-то искал.

Трюк.

Кристина недовольно сжала губы и вновь направила свою агрессию на людей, окружающих ее, однако Кэмерон не терпел, когда в его присутствии отзывались о ком-то плохо, поэтому быстро пресек это:

− Я вижу на лицах этих людей, скорбь, Кристина. Ты тоже. Именно это тебя очень злит, полагаю. Ту боль, что ты испытываешь, не описать словами и тебе больно потому, что кто-то тоже может испытать то же самое. Ты не желаешь верить, что кто-то может скучать так сильно? Посмотри на эти лица, Кристина. Они полны страдания, ведь прошел лишь год с момента катастрофы.

Кристина опустила глаза в пол. Ее сердце стало учащенно биться, а к щекам прилила кровь.

− Кристина, ты не должна скрывать боль в себе, – продолжал Кэмерон так тихо, что только она его слышала.

− Мы с Лиамом уже обсуждали это! – быстро воскликнула девушка.

− Я не думаю, что вы достигли успехов. − Многозначительный тон Кэмерона заставил светловолосую девушку вскинуть голову и хмуро глянуть на него.

− Ты на что намекаешь, господин Загадка?

− Я ни на что не намекал, но твой смущенный вид говорит сам за себя.

Некоторое время спустя все вышли из церкви, и Кристина осталась наедине с собой. Она хотела побыть еще немного в тишине. Осознать происходящее, увериться в том, что все не сон, который длится целый год.

В церкви было пусто, ведь все направились на кладбище. Никто не заметил, что Кристина не последовала за группой. Она пообещала себе, что присоединится к толпе чуть позже, но не сейчас. Ее душили слезы и чувство одиночества. Бесполезное ощущение, что жизнь катится в Ад. У некоторых она на самом деле оборвалась. И все.

Ее больше нет.

Ауры действительно нет.

От того, что Кристина шла по проходу с низко опущенной головой, она не заметила, как кто-то пристроился позади нее. Лишь когда ее схватили за руку, она осознала чужое присутствие. Обернулась, ожидая увидеть Лиама, но это был не он.

Ее задержал Адам Росс – второй кандидат на должность дурацких и неуместных поступков.

− Чего тебе?! – вскинулась Кристина, выдирая свою руку из его лап. Ее весь день злили люди, и она решила, что это неплохая идея – сорвать всю свою злость именно на том, кто достоин.

− Эй, не злись, дикая кошка! – Кристина стала таранить Адама как танк, желая протиснуться обратно к высоким дверям. Она не хотела быть с этим человеком наедине в том месте, где собиралась помолиться о душе Ауры.

− Стоп. – Адам вмиг стал серьезным, а потому приобрел внушительные формы – он больше не пятился и не усмехался, а схватила Кристину за руку, затащил в притвор церкви и заперся изнутри, задвинув с глухим стуком щеколду.

Кристина оказалась в ловушке между стеной и телом Адама, обернувшегося вокруг нее как глубокая и мрачная темнота, но испытала не страх, а гнев. Она не прикасалась к Адаму, и даже внутренне сжалась, но Адам и не собирался приближаться.

− Я хочу знать, почему ты не пришла ко мне ночью, − нежно прошептал он, пытаясь словить беглый взгляд зеленых глаз Кристины. Девушка мигом отреагировала:

− А ты не боишься входить в церковь?

− Нет. Ну?

− Что?

− Я спросил, почему ты не пришла. Разве ты не хочешь знать ответы?

Кристина нахмурилась и всмотрелась в привлекательное лицо Адама. Его карие глаза, похожие на теплый шоколад, который особенно вкусный в холодную погоду, обещали ответы на все вопросы, но Кристина не поддалась:

− Какие ответы? – проворчала она, мысленно повторяя, что ей не грозит опасность. Адам абсолютно безобиден. − Я ничего у тебя не спрашивала.

− О, – с ослепительной улыбкой произнес юноша. Он был особенно красив, когда улыбался, и если бы Кристина не знала кто он на самом деле, то решила бы что он ангел, сошедший с небес. Но Адам далеко не ангел. Он подступил ближе к Кристине, и легонько постучал ее по виску. – Вопрос прямо здесь, Кристина, в твоей голове.

Она затаила дыхание, чувствуя жар, исходящий от тела Адама. Он просочился в ее кровь через кожу, зарождая сомнения. Кристина едва сдерживала себя. Он всегда так поступает – находит жертву и высасывает ее.

Кристина выдохнула:

− Нет, у меня нет вопросов. Поверь мне, – девушка горько усмехнулась, − с тех пор как погибла Аура меня больше ничего не интересует.

− Вот как? – он отступил на шаг, давая Кристине пространство. − Разве ты не хочешь знать, что именно произошло?

− Я не… − Кристина запнулась, уставившись невидящим взглядом на распятие на двери позади спины Адама.

Действительно.

С триумфальным выражением на лице Адам облокотился о дверь. Он пристально следил за Кристиной, и упивался наслаждением, видя, что она сосредоточилась на его словах.

Кристина нахмурилась. Она ведь так и не поняла, что произошло в тот день. Из-за чего случился пожар? Кто его устроил, и где в этот момент был Адам?

Адам из тех, кто пожертвовал бы собой вместо того чтобы подвергнуть Ауру опасности. И это он убил того человека в лесу, потому что боялся, что тот причинит ей вред.

− Ты не понимаешь, – удовлетворительно произнес он.

Она не хотела поддаваться ему, но любопытство перевесило:

− Как ты можешь знать ответы на эти вопросы, если тебя там не было?

− Это твой отец устроил пожар в церкви.

− ЧТО?!

− Судя по твоему изумленному лицу и безделью это не приходило тебе на ум, − произнес Адам. Он пристально наблюдал за Кристиной, но не был удовлетворен увиденным. – Твой милый папочка виновен во всех смертях, Кристи. Когда он понял, что ему не удастся переманить тебя на свою сторону, он решил взять дело в свои руки.

− Ты лжешь.

− Нет.

− ДА! – выпалила Кристина. Этот человек ни разу не сказал правду, но он обладает способностью убеждения. И сейчас Кристина очень злилась на себя за то, что позволила себе довериться ему. Адам повторил:

− Да. Кристофер был зол, когда ты оставила его. Но ему нужно было лишь немного подождать. Он понял где искать Ауру, когда ее показали по телевизору в связи с делом убийства Марка и Фелиции.

− А где был ты? – с вызовом спросила Кристина, вскидывая подбородок. − Ты не мог позволить Ауре умереть! Ты ведь был кем-то вроде ее охранника! Ты притащил к ней Изабелль, чтобы полностью уничтожить ее лучшую сторону, верно?! ТЫ УБЛЮДОК!

Адам рассмеялся, добрым смехом:

− Кристина, я шокирован твоим тупоумием, потому что считал, что они должны выбирать союзников достойных себе. – Голос Адама вмиг утратил всякую веселость. – Я хотел показать Ауре кто ее мать на самом деле.

Кристина затаила дыхание, потому что изумилась, когда лицо Адама перекосилось от сдерживаемых эмоций. Между бровей зародилась морщинка, карие глаза распахнулись и наполнились болезненной темнотой.

− Ее мать ничтожество. Я бы никогда не позволил ей умереть от руки этой женщины. Она и не может… Ты так глупа, Кристина.

− О чем ты говоришь?

− Я должен уничтожить ее надежду на спасение.

− АУРА МЕРТВА! – заорала Кристина. Из ее глаз брызнули слезы ярости. – Прекрати говорить о ней так, словно она где-то здесь, где-то рядом! Она умерла, она погибла в том пожаре! И мой отец не мог ее убить!

− Тогда позвони ему и спроси, − стальным тоном приказал парень. − Ох, нет, ты ведь не сможешь. Папочка убьет тебя за то, кем ты стала. Убьет не колеблясь, как твою сумасшедшую мамочку.

− ЗАТКНИСЬ! – Кристина влепила ему пощечину. Она хотела ударить его по-настоящему. Бить, пока его лицо не превратится в кровавую массу, пока он не перестанет дышать, пока не перестанет говорить эти ужасные вещи. Но у нее не было сил, а Адам развеселился от ее слез сильнее.

− Глупая, глупая Кристина. Рэн никогда бы не позволил Ауре умереть, разве не знала? Еще не поняла, на что он способен ради нее? – Адам наклонился к девушке, заглядывая ей в глаза. На его щеке алел отпечаток ладони. − Что он сделал с тобой ради нее, Кристина?..

Она зажала уши руками и замотала головой. Казалось, сейчас из ее глаз хлынет кровь вместо слез. Воздух наполнился болью и страданием. Мир, так тщательно собранный на кусочки и склеенный лейкопластырем после пожара, вновь разбился и рассыпался на куски.

Она не должна слушать. Не должна. Не должна.

Адам с нежностью убрал руки Кристины от лица и прошептал в губы:

− Вспомни, Кристина, что он с тобой сделал.

− Тебе не удастся настроить меня против Рэна, – зло заявила девушка, утирая слезы и шмыгая носом.

− Когда ты все поймешь, Кристина, тогда ты сама придешь ко мне.

− Нет! – воскликнула девушка. – Ты лжец! Ты лжец, лжец!

Адам раздраженно схватил ее за плечи и встряхнул, чтобы она прекратила орать.

− Думаешь они никогда не лгут? Всегда говорят только правду?

− ДА!

− Тогда спроси где ее тело.

***

Год назад

Кладбище Эттон-Крик было мрачным и угрюмым в этот пасмурный дождливый день, поэтому скорбящие сбились тесными группками под своими черными зонтами. Дождевые капли с такой силой ударяли по ткани, что заглушали проповедь священника.

Ни у одного из собравшихся не было выражения сочувствия и скорби на лице. Эти люди были толпой зевак, забредших на траурную церемонию, посвященную смерти Ауры Рид. Некоторые до сих пор считали, что она хладнокровная убийца своих родителей, и то, что с ней произошло – это кара небесная. Другие совершенно точно знали, что Аура была больна и не один день, и даже не один месяц провела в лечебнице для психически больных людей.

Сегодня здесь собралось достаточно много людей: пресса, несколько врачей, в том числе доктор Филлипс и психиатр Элис Андерсон со своей дочерью, судья Оливия Хард с мужем и дочерью Ясмин. Здесь было много таких людей, которые при обычных обстоятельствах никогда не собрались бы вместе.

Кэмерон, Экейн, Лиам и Кристина стояли тесной группкой. Рэна не заботило, что капли дождя падают ему на пальто, что он промок, что он здесь совсем не к месту. Он стоял, склонив голову и едва сдерживая ярость, потому что прямо напротив него стоял Адам Росс, и его лицо выражало скорбь.

Церемония быстро прошла. Экейн провел это время уйдя глубоко в себя и очнулся лишь тогда, когда толпа вокруг него разбрелась. Он расширенными глазами смотрел, как опускают гроб, как он уходит под землю.

Вокруг никого не было. Они оставили его одного, чтобы он попрощался? Подумал над тем, как быть дальше? Придумал план?

Когда гроб исчез из виду, Рэн зажмурился и вытер лицо от дождя. Еще минуту постоял на месте, утопая в грязи, затем обернулся, собравшись покинуть кладбище, однако дорогу ему преградила Ава Шелтон. Она была в черном платье, высоких сапогах и пальто, и выглядела как промокшая кошка, но ее яростный, холодный взгляд буравил Экейна с такой силой, что он забыл, что вокруг льет дождь и они с Авой насквозь промокли.

− Я всегда знала, что, встретив тебя, она пустила свою жизнь под откос, ты знаешь? – спросила Ава, и ее голос дрогнул. Она не спешила подходить к Рэну и, несомненно, не позволила бы ему подойти к себе ближе хоть на шаг. – Каждую минуту, когда она думала о тебе, мечтала о тебе, я знала: ни к чему хорошему это не приведет.

Экейн не спешил спорить. Он не должен был ничего говорить, ведь Ава уже все решила. В ее груди уже распустился цветок зла, и что бы Рэн Экейн не сказал и не сделал, он будет разрастаться.

− Почему ты молчишь, Экейн? Не хочешь себя защитить?

− Зачем? – спросил он. Его слова затерялись в шуме дождя. – Ты уже все решила.

− Я хочу, чтобы ты оправдался в том, что случилось!

− Я не стану этого делать. – Экейн подошел к девушке. Она внутри чувствовала к нему недоверие, и порой не осознавала, в чем причина. Не помнила. Они уже похитили ее воспоминания. И не раз. − Ава, ты должна понять, что все это не игры. Ты должна вернуться в Дарк-Холл и никогда больше не появляться здесь.

− Моя подруга умерла! А ты способен лишь на то, чтобы посоветовать мне никогда здесь не появляться?! Можешь не сомневаться, я не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни с этим городом! Я тебя ненавижу. – В ее голосе была не просто злость человека, который вышел из себя. Те люди могут наговорить много такого, о чем потом будут сожалеть, но Ава говорила осознано и рассудительно. – Я не знаю, продолжала ли любить тебя Аура, но я надеюсь, что нет. Я уверена, что ты перестал ей нравится с тех пор, как она узнала то, из-за чего теперь мертва. Но если бы она была жива, она была бы с Адамом. Он тот, кто ей подходит. Он – хороший человек.

Экейн не шевелился и ни один мускул на его лице не дрогнул, но в душе он мысленно рвал и метал, и убил Адама Росса, наверное, тысячу раз.

Но это все – лишь его вина. Вина Рэна Экейна.

Рэн опустил взгляд в землю и, оставив позади себя убитую горем Аву, отправился к воротам кладбища между могилами. Среди них теперь и могила Ауры Рид.

Рэн все еще слышал:

Я надеюсь, что она тебя не любила.

Адам − тот, кто ей подходит.

Господи дай ему силы справиться со всем.

Рэн, до сих пор обуреваемый исключительно отрицательными эмоциями, в мгновение ока оказался за воротами кладбища, преодолел расстояние до мустанга и с колотящимся сердцем забрался на водительское сидение.

За всем происходящим наблюдал Адам Росс из припаркованной поодаль машины, и он был удовлетворен тем, что слова Авы и агрессия, которую он ей внушил, испортили Экейну настроение. А еще с нетерпением дожидался, когда все покинут кладбище.

Конечно он любил эти трагические места, любил слушать слова полные боли, сожаления, стыда, обращенные к покойникам, и внушать им какие-нибудь скверные мыслишки, но не сегодня. В этот день все его внимание было сосредоточено на Кристине и трех братьях. Они явно что-то скрывали изо всех сил изображая скорбь, но Адам мог отличить правду ото лжи. Даже малышка Кристина чувствовала себя неуютно. Она явно что-то знает.

Адам всегда был подозрительным и любопытным, и на похоронах, наблюдая за этой компанией, его вдруг осенило. Ему пришла в голову безумная, но в то же время гениальная мысль, и вот тогда он стал ждать, когда все, наконец, уйдут и он останется наедине с холодными каменными глыбами.

Время шло. Когда все покинули кладбище и прекратился дождь, Адам выбрался из машины, достал из багажника лопату и перчатки, и быстрым шагом вернулся к могиле Ауры.

Он глубоко вздохнул.

А что, если ее тело действительно там, обгоревшее, изуродованное? Что с ним будет тогда?

Он просто умрет. Он не сможет перенести очередной смерти человека, что был близок ему.

Адам возвел глаза к небу. Не в молитве, нет – чтобы проверить достаточно ли сумрачно, чтобы никто не вздумал забрести сюда и увидеть, как кто-то откапывает труп.

Было пасмурно и темно.

По заледеневшей земле, между надгробиями и памятниками, пробирался вязкий, липкий туман, забираясь за шиворот. Адам надел перчатки, хрустнул суставами пальцев и стал копать. Мышцы напряглись, когда он быстрыми махами стал откидывать еще не утрамбованную землю с могилы. Где-то вдалеке он слышал шум проезжающих машин и видел скользящий свет фар по тропинке, но его уже ничего не заботило: он должен был увидеть гроб. Аура не может быть там. Она не могла умереть – не тогда, когда он уже почти заполучил ее.

Аура – его шанс.

Желание узнать правду, жажда докопаться до истины заставила Адама всего за двадцать минут переворошить землю и откопать гроб с предполагаемым телом. Даже не запыхавшись, Адам спрыгнул на дно могилы и затуманенным взглядом посмотрел на крышку гроба, засыпанную липкими комками влажной земли. Полная луна была прямо над его головой. Играла бликами на черном дереве, завораживая и пугая. Он желал почувствовать ее там. Живой. Ощутить биение ее сердца.

Но он не чувствовал ничего.

Тяжело сглотнув, Адам склонился и фанатично убрал оставшуюся землю и, не колеблясь больше ни секунды, открыл крышку гроба. Его сердце от волнения затрепетало, затем наступило облегчение.

Тела не было.

Адам выдохнул и рассмеялся. Невозможно. И все же они снова провернули это! Они вновь вырвали Ауру из его рук. Но она жива.

ОНА ЖИВА!

Он невиновен и не должен корить себя за то, что не смог уберечь ее. У него еще есть надежда…

Надежда.

Итак, теперь он должен узнать, где Аура.

***

Наши дни

Адам вышел из церкви, оставив позади себя еще одну разрушенную душу – душу Кристины, и он был полностью удовлетворен. Теперь Кристина в его руках. Теперь она станет думать, задавать вопросы, на которые святоши не смогут ответить, и тогда Кристина начнет их подозревать.

Остановившись у своей машины Адам облокотился о бампер, достал свой мобильный и набрал номер. И пока собеседник не отвечал, Адам смотрел на небо и вспоминал тот вечер, когда он раскопал могилу Ауры.

Год назад. Целый год он ждал Ауру, и вот она наконец вернулась… он наконец-то почувствовал ее.

На звонок ответили и Адам произнес:

− Ее гроб пуст. Она жива.

− Завтра в восемь на кладбище.

Глава 33

− Кристи, почему ты молчишь? – Лиам провел рукой по волосам девушки. Она теснее прижалась к нему, пытаясь впитать его теплоту сквозь ткань свитера. Ничего не получалось. Казалось, само дыхание отдавало холодом. В ее груди зародился холод, и теперь он заставлял остановиться кровь, заставлял каждую мысль в голове замереть на месте.

− Мой отец поджег церковь, потому что решил взять дело в свои руки, − глухо сказала девушка. Рука Лиама на ее волосах остановилась, и в эту же секунду сердце девушки пропустило удар.

Это правда.

− Аура жива, но вы все солгали об этом, − продолжала девушка, обретая небывалую уверенность. Она высвободилась из объятий Лиама и села. − Вы солгали, что моя лучшая подруга мертва. Ты позволял мне страдать на протяжении многих дней, позволял мне плакать и мучиться, и даже ни разу не намекнул, что она жива.

Лицо Лиама ожесточилось. Он нахмурился, тоже выпрямляясь.

− Я не понимаю, о чем ты, Кристи.

− Ты продолжаешь мне лгать даже сейчас, Лиам, после того, через что мы прошли. Я думала, мы стали ближе, но ты вновь лжешь!

− Я не…

− Уходи, Лиам, – с трудом выдавила девушка. В горле встал ком. – Прежде чем обвинять других, вспомни кто ты.

Лиам ушел, а Кристина зашлась в рыданиях. Она хотела бы обвинить его во всех бедах, но, правда в том, что Лиам не виноват. Несчастья преследовали ее с самого рождения.

Кристина упала лицом в подушку и, содрогаясь от слез, припомнила слова Лиама:

− Мы связаны с тобой, Кристина. Мое тело с твоим, моя душа с твоей. Я чувствую, когда тебе плохо. Когда тебе больно, я тоже испытываю боль. Твои травмы становятся моими. Мы с тобой одно целое, не просто сейчас, но и всегда. Каждую секунду. Как бы далеко ты ни была, где бы ни была, я найду тебя. Я чувствую тебя.

Лиам говорил правду – это все происходило. Он не лгал, но забыл упомянуть лишь одно: что чувствует он, то же чувствует и Кристина. И когда страдает Лиам, страдает она. И когда он лжет, она знает об этом.

***

Адам ждал встречи на кладбище в предвкушении, и когда он увидел свет фар, пробивающийся сквозь липкий туман ночи, с триумфальной улыбкой на губах отлепился от ворот и направился к неприметному серому седану. Когда машина остановилась, Адам с кривоватой усмешкой забрался на заднее сидение.

Его ждал интересный разговор.

***

− Как ты справляешься со всем этим? – спросил знакомый голос с заднего сидения машины. Экейн посмотрел в зеркало заднего вида.

− Назови хоть одну причину, почему я не должен убить тебя прямо здесь и сейчас.

Словно размышляя над подходящим ответом, Адам Росс поджал губы и постучал двумя пальцами по подбородку.

− Потому что ты святоша? И потому что мы находимся на кладбище где похоронили твою девушку. Но… ты можешь продолжать, если только… Аура не мертва.

Экейн внешне никак не реагировал, даже не взглянул на собеседника. Он даже не хотел быть здесь – это Кэмерон капал ему на мозги на протяжении нескольких часов, заставляя его вернуться в Эттон-Крик, чтобы убедить Адама, что Аура мертва.

− У тебя есть что-то весомое, чтобы сохранить тебе жизнь хотя бы до вечера?

− На меня не действуют твои штучки, Экейн. – Адам скрестил руки на груди, откидываясь назад. – Ты можешь спрятать ее хоть в Аду, но я найду ее где бы она ни была. Сколько бы раз ты ни инсценировал ее убийство и где бы не прятал, я ее найду.

− Аура мертва.

− Нет, она не мертва, − стальным голосом возразил Адам. − Ты никогда бы не позволил ей умереть. Думаешь, я не знаю, что ты сделал три года назад?

Экейн сжал руль, но продолжал молчать.

− Тогда ты не смог с ней проститься. Думаешь, теперь поверю в то, что ты позволил ей сгореть в том пожаре?

− Она мертва. – Экейн испытующе посмотрел на Адама, сидящего с ухмылкой на заднем сидении.

− Не лги мне, Экейн, – сказал он. – Я ведь сказал: я связан с ней не меньше вас. Я чувствую, что она жива, и я найду ее.

Экейн зажмурился. Медленно выдохнул.

Адам Росс должен замолчать пока не поздно.

− Никогда не задумывался, почему вас трое, а я один? – внезапно спросил он. Рэн посмотрел в зеркало заднего вида. Ему хотелось разорвать Адама на куски и сжечь в адском огне.

«Это я виноват», − напомнил он себе.

Адам сам ответил на свой вопрос:

− Потому что даже Господь знает, что вас в любом случае ждет неминуемый проигрыш.

Рэн молчал. В его груди все сдавило, словно сердце пытались запихнуть в слишком маленькую неуютную коробку. Он сжал зубы.

− Знаешь, как я понял, что она жива? – Адам продолжал давить. – Я ее почувствовал. Не знаю, что вы с ней сделали, но я не мог ее ощутить, а лишь подозревал, что тут не обошлось без ваших фокусов. И целый год я ее искал, когда нашел пустой гроб. Я был везде. Следил за всеми вами, но никак не мог ее отыскать. – Повисла драматичная пауза. – Но вчера, в день годовщины ее смерти, я ее почувствовал. И она почувствовала меня. Она зовет меня. Ты ведь этого не ощутил, верно? Ты ее не чувствуешь так, как раньше, верно? Она больше не твоя. Аура больше не принадлежит тебе.

− Что-то еще?

− Да. Ты скажешь мне, где она?

− Следующий вопрос.

− Не притворяйся, Рэн, – тон голоса Адама стал ниже, и в нем прозвучала угроза. – Ты ничто, ясно? Все, что ты делаешь – все зря.

Лицо Рэна разгладилось. Он обернулся:

− Я ничего в жизни не сделал зря. Ни единого поступка. А ты?

− Что? – бесстрастно спросил Адам.

− 1987 год.

Глаза Адама стали стеклянными. Рэн знал, что он вспомнил. Он не мог не вспомнить этого.

− Да, – наконец сказал он. – Веселое было время.

− Ты имеешь в виду убийство матери или продажу души? – уточнил Экейн.

− Я просил тебя о помощи, – произнес Адам. Он старался не выдать чувств, но голос дрогнул. – Каждый день я молил тебя об этом. Помнишь, что ты мне сказал тогда?

− Чтобы ты был терпимей.

− Я уверен, что ты стал бы терпимей, Рэн, – голос Адама стал пустым и бесстрастным.

− Я просил подождать.

− Ты бы ждал? Когда твоя мать прожигает на твоем теле ожоги от сигаретных окурков, больше ничего не существует, Рэн. Есть лишь боль. Возможно ты бы понял ее и простил, после того, как она заставляла тебя спать на улице, я – нет. Не смог. И никогда не смогу простить ни тебя, ни ее.

− Она давно мертва.

− Не имеет значения. Даже если бы она умерла сотни тысяч раз, каждую секунду я бы провел в ненависти к ней. И к тебе. Ты не выполнил своего обещания. Своих обязанностей. Ты не сделал то, что должен был сделать – ты оставил меня. И теперь все что происходит – это твоя вина. Я стал таким из-за тебя. Поэтому, когда увидишь сколько людей погибло от моих рук, знай: я разделил этот грех с тобой, Рэн.

Адам вышел из машины, хлопнув дверью.

Рэн Экейн еще долго не двигался. Его дыхание стало глубоким, сердцебиение замедлилось.

***

13 октября 1974 год

− Боженька, пожалуйста, − шептал малыш, стоя на коленях у кровати. Колени жгло огнем, но он тщательно молился, просил, чтобы Бог услышал его молитвы и спас. Чтобы хоть кто-нибудь его спас.

Ему было пять лет. Два дня назад у него был день рождения, и Адам считал себя очень взрослым мальчиком, который способен принимать разумные решения.

− Боженька, пожалуйста, спаси мамочку. Я хочу, чтобы мамочка изменилась, чтобы она больше не делала мне больно.

Адам с чувством выполненного долга, но все же с неприятным осадком на душе – ведь он уже давно просил Бога сделать что-нибудь – встал на ноги.

Может Боженька спит?

Малыш вздрогнул и сжался от страха, когда услышал, как хлопнула входная дверь.

Мама вернулась.

«Мне уже пять лет, я должен быть смелым!» − укорил сам себя малыш, но все же быстро забрался в постель и прикинулся спящим, надеясь, что мама не станет заглядывать в его комнату.

Но у мамы, похоже, были свои планы на вечер. Адам хмурясь разобрал в прихожей несколько разных голосов. Незнакомых голосов. И кто-то все время требовал водки.

Адам накрылся одеялом с головой и задрожал. Его сердце колотилось, едва не выскакивая из груди, дыхание стало горячим. Несколько секунд он был напряжен, пока кто-то внезапно не дернул одеяло вверх. Адам содрогнулся и вскинул голову, и первое что увидел – глаза мамочки: водянисто серые, расфокусированные.

Она потянула за одеяло.

− Я хочу, чтобы ты ушел, мне нужна эта комната, – заплетающимся языком произнесла она, и тут заметила кое-что под подушкой и, отпихнув от себя Адама, сказала: − Что это, проклятый мальчишка?!

Она вытащила маленький серебряный крестик, который малышу дала соседка.

− Почему ты прячешь его здесь, ты хочешь, чтобы Бог тебя наказал?! Он все видит! Он видит, что ты делаешь!

Малыш вспомнил слова соседки о том, что Боженька живет на небе и наблюдает за людьми. Папа тоже там: смотрит сверху, наблюдает и улыбается. То есть сейчас он, наверное, не улыбается, но, когда мама не кричит и хорошо себя чувствует, папа улыбается и его карие глаза светятся от счастья.

− Я хочу, чтобы ты убрался из комнаты. – Женщина нацепила на мальчика шнурок с крестиком.

− Мама, а где я буду спать? – спросил малыш, все еще ничего не понимая.

− Заткнись! Ты такой же, как все они! – проревела женщина, сгребая сына вместе с одеялом и сбрасывая на пол. Адам укутался в одеяло и отошел к двери.

Наверное, у мамочки один из тех плохих дней, когда она делает плохие вещи. Но потом мамочка приносит Адаму конфетки и Адам прощает мамочку − он же ее так любит!

− Убирайся! – она подтолкнула Адама к выходу в коридор, и малыш налетел на кого-то и испуганно обернулся. В свете тусклой лампы он не увидел кто это, но это был мужчина и он заслонял собой свет.

− Адель, что ты делаешь с этим ребенком? Кто он такой?

− Никто, – отмахнулась женщина, расправляя простынь на кровати Адама. Она даже не обернулась взглянуть на сына.

− Что он здесь делает? – требовательно продолжал спрашивать тот же человек, и Адаму показалось, что ему не терпится избавиться от сына Адель. Малыш весь сжался от страха, предчувствуя беду.

− Ничего! – раздраженно рявкнула женщина. − Сейчас я его уберу, он не доставит нам проблем!

− Ох, какой маленький, миленький мальчик. – Адама неожиданно подхватили на руки вместе с одеялом, и стали качать, и лишь спустя несколько секунд он понял, что его качает взрослая женщина с покрасневшими глазами и короткострижеными волосами.

− Эй, отдай его сюда, – сказала Адель, выхватывая Адама из рук своей знакомой. Она его не удержала, и он шлепнулся на пол. Адам не хотел плакать, но из его глаз брызнули слезы обиды и боли.

Кто эти люди? Что они делают?

Они все плохие, и мама с ними!

− Мама! – захныкал Адам.

− Не беспокойтесь, я сейчас же избавлюсь от него! – Адель обратилась к дружелюбной женщине и суровому мужчине, и дернула мальчика на себя, а затем потащила вон из дома.

Они жили на ферме. Раньше она была преуспевающей – когда дед оставил ферму отцу, но, когда они умерли и за постройки стала отвечать мама, наступил хаос. Вокруг была грязь и разруха, а на многие мили вокруг не было ни единой души. На ферме, кроме мамы и Адама, жил лишь пес по кличке Сэмми. Он был единственным, а потому лучшим другом Адама, и сегодня, очевидно, ему вновь придется ночевать в его будке.

− Сиди здесь! – приказала Адель, отшвыривая сына на промозглую землю. Сэмми забился в угол своей будки. Наверное, ему было холодно. Адаму тоже было холодно. Он потеплее закутался в одеяло и посмотрел на маму, вырисовывающуюся на фоне вспухшего от непролитых осадков осеннего неба.

Сейчас лишь середина осени, но зима настойчиво стучится в дверь: деревья, земля и даже камни вокруг будки Сэмми покрылись тончайшей корочкой льда. А ведь Адам лишь в пижаме и даже без обуви.

− Мамочка, не надо! – он захныкал, хоть и знал, что Адель ненавидит это больше всего. – Мамочка, мамочка! – запричитал малыш, хватаясь за ногу женщины.

− Если будешь продолжать орать, я тебя прямо здесь придушу! Я сказала заткнись! – вскрикнула женщина, влепив Адаму затрещину такую сильную, что он опять грохнулся на землю. Она пошатнулась, но быстро восстановив равновесие направилась к дому, что-то бормоча себе под нос.

Адам зашелся в рыданиях, кутаясь в своем грязном одеяле и подогнув под себя ноги. Ему уже хотелось спать, и к тому же он был очень голоден, ведь он ничего не ел со вчерашнего дня. Голова так распухла от слез, что казалось, сейчас она просто отвалится, потому что не сможет больше держаться на его тоненькой шейке.

− Сэмми, − рыдая, Адам обхватил тело собаки двумя руками, прижимая к себе. – Сэмми…

Несколько часов спустя Адам уже дремал в будке, вместе со своим лучшим другом. Он предусмотрительно накрыл их обоих одеялом, и еще раз помолился, сжимая в руке крестик, висящий на шее.

− Боженька, пожалуйста, помоги мне и Сэмми.

Почему Боженька не помогает?

***

Наши дни

− Иногда с людьми происходят плохие вещи, – убедительно сказала Кристина, в ответ на оживленное возмущение соседки, сидящей рядом в самолете.

− Да, да! – согласилась женщина, кивая головой с копной рыжих волос, напоминающих львиную гриву. – Я тоже так думаю. Вчера, например, моя невестка попала в аварию на велосипеде. Она хорошая. Никому ничего плохого не сделала, но случилось так, что с ней произошло несчастье.

Тут Кристина оторвалась от голубого неба, и посмотрела на женщину. Наверняка ее взгляд был неодобрительным, потому что дама запнулась. Кристина вновь отвернулась к окну. Как же много таких людей, думала она. Людей, которые лгут изо дня в день. Изображают сочувствие, жалость, любовь, сострадание, а на самом деле кто знает, что они чувствуют? Например, эта женщина, ее имя кажется на М… Она говорит, что переживает за свою невестку, однако по голосу и выражению лица не скажешь подобного. Везде ложь и лицемерие. Даже человек, которому она доверяла больше всех. Который четыре года говорил ей о том, что между ними сильнейшая связь – даже он солгал ей. И это не примитивная ложь, которую можно простить. Эта ложь не потерпит прощения. Лиам солгал о смерти Ауры, после того как на протяжении всех этих лет твердил, что они с Аурой связаны, что теперь в Кристине частичка ее души.

Худшая ее часть.

Кристина облокотилась о спинку сидения, абстрагируясь от болтовни женщины по имени М, и прикрыла веки, позволяя себе окунуться в воспоминания. В ту ночь, в 2011 году, Кристина думала, что умерла. Ее тело горело в огне. Не было сил открыть глаза, чтобы удостовериться что ее тело охвачено языками пламени. На самом ли деле горят волосы, кожа, кости? Ощущение именно такое. Она проваливалась в беспамятство от дикой боли, и была на грани смерти, потому что ее телом завладела некая чужеродная сила. Ее мозг совершенно распух, ему было тесно в черепной коробке. Отовсюду посыпались забытые воспоминания, заставляя Кристину задыхаться и хватать ртом воздух, будто она находится под водой.

Кино перед смертью.

Кристина вспомнила о смерти Кэтрин, вспомнила о том, как видела, что отец уходил на встречу с какой-то незнакомой женщиной по имени Иззи. Для маленькой Кристины это имя ничего не значило, но, спустя время, она поняла, что все события были связаны.

Сейчас она выуживала из своей памяти все те счастливые моменты, связанные с мамой – ее насыщенный цвет волос, ее добрые глаза, - и боль постепенно отступала, испугавшись воспоминаний. А затем она и вовсе исчезла, когда кто-то подхватил безвольное тело Кристины на руки и опустил в ванную, наполненную обжигающе ледяной водой. Девушка содрогнулась от столкновения льда и пламени в ее теле, и едва не ушла под воду, но те самые заботливые руки удержали ее на поверхности.

− Кристина.

Сквозь картинки воспоминаний девушка увидела лицо незнакомого парня. Именно его руки были погружены по локоть в воде, удерживали Кристину на поверхности. В его глазах было столько заботы и переживания, что Кристина на мгновение усомнилась в том, что она видит его впервые. Невозможно. Если бы она раньше встречала этого прекрасного юношу с такими пронзительными серыми глазами, в которых плескается искренний страх за нее, она бы не забыла его.

Внезапно он нырнул глубже и вытащил Кристину из воды, прижав ее к себе так тесно, что девушка едва не задохнулась. Она чувствовала, что вода пропитывает белый джемпер парня, но не была в силах отстраниться. Она полностью иссякла.

− Кристина, я думал, ты не вынесешь этого! – прошептал сероглазый ей в волосы.

Он словно ангел.

− Ты ангел?

Он освободил лицо Кристины от мокрых волос и поцеловал в лоб. Еще никто никогда не целовал ее вот так, словно она драгоценная, словно может рассыпаться от прикосновения. По ее щекам мгновенно разлился жар смущения.

− Мне так жаль, мне так жаль! – шептал юноша. Он взял Кристину за плечи и отстранил от себя, заглядывая в глаза. – Я боялся, что не успею тебя спасти. Если бы здесь был Кэмерон, он бы смог вернуть тебя, но я не могу. Боже…

Этот парень, в чьих умственных способностях Кристина начинала сомневаться, но который по-прежнему казался невероятно милым привстал, и, погрузив свои руки в воду и положив девушке на талию, быстро и, не прилагая особых усилий, вытащил ее из воды. Брызги полетели во все стороны.

− Тебе нужно срочно сменить одежду, − тут же забеспокоился незнакомец, − я не хочу, чтобы ты простудилась.

Он поставил ее на пол.

− Почему? – спросила Кристина. – Какая тебе разница, что со мной случится? Я тебя даже не знаю.

− Потому что теперь я должен позаботиться о тебе. Меня зовут Лиам, я говорил.

Сказав эти слова, Лиам подхватил Кристину на руки, отнес в комнату и завернул в одеяло.

«Лиам, − повторила про себя Кристина. – Имя не для Ангела».

Он присел рядом с Кристиной, продолжая так пристально разглядывать девушку, что у нее в груди что-то заворочалось. Ей хотелось бы выглядеть более привлекательной и познакомиться с Лиамом при других обстоятельствах, а не умирая в нижнем белье в ванной.

− Кто ты? – спросила Кристина напрямик, молясь, чтобы этот парень не был человеком ее отца. Это будет несправедливостью судьбы. Ведь он показался ей таким милым и искренним.

− Ты уже сказала, – с мягкой улыбкой произнес Лиам. Кристина залюбовалась его светлыми, прекрасными волосами более темного оттенка чем у нее самой, но намного мягче на вид, и прикусила внутреннюю сторону щеки, пытаясь побороть желание прикоснуться к ним. Но сейчас – да и никогда – это не совсем уместно. Она ведь сидит перед ним в одних трусах и, к счастью, в одеяле, после того, как этот парень спас ее.

− Не припоминаю, чтобы вслух высказывала какие-то догадки, – с сомнением пробормотала Кристина, натягивая одеяло до подбородка, чтобы никакой кусочек ее кожи не был на виду.

− Я ангел Смерти, – серьезным тоном сказал Лиам, и от этого было еще смешнее. Кристина закатила глаза:

− Мой отец хочет свести меня с ума.

− Твой отец тут не при чем, − сказал Лиам. Ангел Смерти. Ха! Три раза! – Я пришел, потому что должен был удостовериться, что с тобой все хорошо, ведь Рэн чуть не угробил тебя. Вот если бы тут был Кэмерон, он бы помог…

− Стоп, стоп, стоп! – Кристина повысила голос, зажмурившись, затем распахнула глаза и уставилась на Лиама. – Ты псих?! Выметайся из моей комнаты!

− Ничего страшного, что ты мне не веришь, Кристи. Но я здесь для того чтобы помочь тебе.

− Не зови меня так! Это тебе нужна помощь!

Он чертовски горяч, но, если он возомнил себя ангелом Смерти ему здесь не место. Лиам об этом не догадывался – он находился в эйфории, явно думая, что у него есть способность убедить Кристину в любой истории.

− Мой брат Рэн уже давно выбрал тебя, − прошептал Лиам, сверкая глазами. − Я не знаю почему именно ты, но теперь ты наша. Теперь ты с нами. – Парень пожал плечами. − Никто не спрашивает у него из каких соображений он выносит приговор одним и прощение другим, но он всегда верен в решениях. И сейчас он решил, что ты подходящий сосуд для человека, которому требуется спасение.

− Что? Что? – Кристина отползла от Лиама. Вообще-то она не считала его ни опасным, ни агрессивным, а даже напротив − этот парень был действительно милым. Но к сожалению, он считает себя ангелом Смерти, а это уже о многом говорит.

− А разве ангел Смерти не должен быть другим?

− Нет, он должен быть именно таким, каким я и являюсь. Если бы за умирающим человеком явилось двухголовое чудовище, он бы явно не обрадовался. И не согласился уйти.

− Уйти? – забеспокоилась Кристина. – Куда уйти?

− Тебе не нужно знать об этом. Ты никогда не умрешь. Ты с нами.

− С вами? С кем? Зачем я вам?

− Сегодня кое-что произошло.

− Я не желаю ничего знать. Ты милый, и спасибо, что вытащил меня из ванной и помог сбить жар, но теперь я хочу, чтобы ты ушел. У меня много странных и подозрительных знакомых, и я не хочу, чтобы в них еще и числился ангел Смерти.

− Ты все же мне не веришь. Я понимаю.

Лиам (о Боже, он действительно прекрасен, хоть и псих!) поднялся на ноги, и у Кристины возникло плохое предчувствие. Она, не отрываясь следила за тем, как Лиам берет из вазы цветок и протягивает ей. Кристина, пораженная этим жестом, высвободила одну руку, и все еще не понимая, что этот парень творит, взяла цветок. Их пальцы соприкоснулись, но Кристину шокировало не это. Красивый свежий цветок медленно завял прямо в руках девушки.

− Зачем ты сделал это?! – воскликнула она, даже не сомневаясь в том, что Лиам как-то к этому причастен. Может он отравил воду, в которой стояли цветы?

− Я сделал это, чтобы показать тебе, что я говорю правду. Мне пришлось убить этот цветок, чтобы ты поняла, что я не шучу.

Девушка опустила цветок на подушку, в ужасе глядя на парня. Он сел в кресло рядом с кроватью и тем же тоном продолжил:

− Ты можешь верить или не верить, – снисходительно улыбнулся он (восхитительная улыбка!). − Но на самом деле это не имеет значения. Я никуда не исчезну. Я продолжу быть здесь, рядом, потому что мое место теперь рядом с тобой. Навсегда.

Кристина опустила голову на подушку, едва сдерживая слезы. Она пробормотала:

− Что ж, это весьма… печально, что у меня есть лишь ты. – Она фыркнула сквозь слезы. Почувствовала рядом движение и сквозь слезы рассмотрела Лиама, ангела Смерти, который присел рядом на кровать. Он склонился над ней и прошептал, заботливо пододвигая под подбородком Кристины одеяло.

− Не бойся, Кристина. Я всегда буду с тобой. Всегда. – Он заботливо убрал с ее лица светлые волосы. − Сегодня произошло то, чего мы боялись. Мы едва предотвратили Ад на земле. Рэну, моему брату, пришлось кое-что сделать. Кое-что, что не входило в наши планы.

− Что ему пришлось сделать? – Кристина все еще не верила до конца, но раз он все равно не исчезнет, так почему бы не выслушать его?

− Ему пришлось разделить человеческую душу на две половины, – с сочувствием сказал Лиам. Его щеки стали бледными от чего-то. – И одна часть души этого человека в тебе.

Кристина сглотнула. Она только отошла от болезненных ощущений, и вот она выслушивает всякий бред от незнакомца. Но откуда, спрашивается, эта боль? Откуда страдания, внезапно свалившиеся на нее?

− Это худшая часть. Темная половина. И она теперь в твоем теле − неотъемлемая часть тебя.

− Что ты такое говоришь?.. – с сомнением пробубнила девушка. – Думаешь, если бы во мне был кусок чьей-то души я бы об этом не знала?

− Мне жаль, Кристина. Мне действительно очень жаль. Дело в том, что ты очень хорошая. Ты чистый человек, поэтому Рэн решил, что тебя не уничтожит темная половина души.

− Я ЧУТЬ НЕ УМЕРЛА! – рявкнула Кристина. Она не знала в какой момент поверила этим россказням и поверила ли вообще, но теперь она страстно желала доказать, что все происходящее – несправедливость.

− Мне жаль, Кристи, − повторял Лиам, глядя на нее щенячьими глазами. − У нас не было другого выбора. Но теперь ты не одна. Мы будем с тобой и поможем справиться. Теперь тебе не нужно бежать, мы сможем защитить тебя.

Кристина опустилась на подушки, все обдумывая.

Лиам сумасшедший, это однозначно. Но чтобы вырваться из его безумных лап ей придется подыграть. Это будет несложно, потому что он говорил весьма интересные вещи. Надо же, быть чокнутым и верить в такое! Это не какие-то там инопланетяне. Хотя, может, Лиам и в них тоже верит, он ведь считает себя ангелом Смерти, и думает, что его брат тоже такой.

− Я не хороший человек, – наконец сказала она. – Я не раз угоняла машины, и один раз мне даже пришлось пробыть целую ночь в тюрьме, потому что отец был на переговорах в Японии, и меня некому было забрать. А еще меня заставили целый месяц заниматься общественными работами. А еще я один раз украла белье из магазина. Просто так.

Лиам улыбнулся. Кристина не увидела, а словно почувствовала, но, когда посмотрела на юношу, он был предельно серьезен и не улыбался. Даже глаза были стальными, словно серое небо. Он поджал губы на несколько секунд, словно размышляя, затем сказал:

− Я говорю не о поступках человеческих. Я говорю о твоей душе. Ты делала это не потому, что это доставляло удовольствие, а потому что хотела любви своего отца, который на самом деле не способен на это. Ты с самого детства пыталась привлечь его внимание. Ты, как и любой другой ребенок, хотела отеческой заботы, но получала лишь требования вести себя соответственно, не капризничать и не делать вещи, которые не принесут дохода, либо опозорят семью.

− Не твое дело!

− Я не хотел тебя задеть, Кристина.

− Но ты все равно сделал это! Ты… откуда ты все это знаешь?! Ты не знаешь, что у меня в душе! И не смей думать, будто знаешь меня!

− Я знаю тебя. Я знаю о тебе все и даже больше.

Кристина опешила, подавилась воздухом.

Что означало даже больше? Кристина побоялась спрашивать, потому что боялась услышать ответ.

− Это зашло слишком далеко, Лиам, – строго сказала девушка, приподнимаясь на кровати.

− Когда это зайдет слишком далеко, ты узнаешь и оценишь разницу, − серьезным тоном ответил юноша. Набрал полную грудь воздуха и произнес: − Хочу, чтобы ты знала, Кристина: все мысли и ощущения – я тоже чувствую это. Я знаю все, что в твоей голове.

Он блефует.

Кристина закрыла глаза.

Ее мысли сумбурно путешествовали в голове, складываясь в слова и выныривая фразами, звучащими голосом Лиама, и когда она проваливалась в сон, она все еще слышала его голос:

− И когда ты уйдешь, Кристина, я буду знать, где тебя искать. И я приду тебе на помощь, когда буду нужен. Теперь мы связаны.

***

Дом номер тринадцать, квартира «Н».

Кристине хотелось бы быть не здесь, не в этом месте, подвергая сомнению слова людей, которые стали самыми близкими на свете, ее семьей. Кристина рассматривала отполированную дверь квартиры, вспоминая как год назад она пришла к Рэну просить прощения. Она плакала, а он утешал ее. Он много раз сказал это: «Кристина, Аура мертва. Ничто не сможет вернуть ее назад. Твои слезы не помогут».

Ее и не нужно было возвращать, потому что Аура никуда не уходила. Она прямо здесь, за этой отполированной дверью. Рэн Экейн мог прятать ее лишь там, под своим круглосуточным наблюдением. Потому что он сделает для нее что угодно. Спрячет ее где угодно, чтобы никто не понял, что произошло.