Адептка его драконьей светлости

Глава 25

Ренар Арно

Ренар Арно спал беспокойно, ворочался и даже пару раз просыпался. Дело было вовсе не в рабочих проблемах, к ним он привык давно, как и к грузу ответственности. Суп тоже отмел сразу. Ну, в самом деле, желудок взрослого дракона способен переварить даже гранитные глыбы, не то что грибы с макаронами, хотя приправ можно было насыпать и поменьше. Даже у огнедышащих иногда случается изжога из–за пищи.

Причина его непонятного состояния с недавнего времени обучалась в академии. Его академии! И это он сам позволил девчонке поступить туда!

Но разве у него был хоть один шанс? Какими глазами она смотрела на него тогда, на приемном испытании в кабинете Ноа! Она смотрела так, словно он, герцог Антейл, был ее спасением и последней надеждой, соломинкой между жизнью и смертью. О делишках декана и его ненависти к человечкам ректор был наслышан, но число не прошедших по его вине было незначительным. Жалоб не поступало, а род Ноа все еще мог влиять на политическую ситуацию.

Самки — вот камень преткновения. Каким–то непостижимым образом Ноа везло, и среди них драконицы рождались чаще, по этой причине другие дома не портили отношения с рыжими, ведь долг любого дракона отыскать свою истинную, с ней обрести счастье и воспроизвести на свет сильное потомство.

Жалел ли Ренар, что помог девчонке? О, да. Он уже дважды пожалел об этом.

Первый раз, когда на глазах всех студентов и половины преподавательского состава адетка Ри нагло, кусок за куском, съела его мясо. Конечно, о древних обычаях и традициях многие забыли, но в роду Арно еще помнили, что именно так, отбирая добычу, драконица предъявляет права на дракона. Самец всегда сильнее, крупнее и злее. Если он не захочет самку, то ей никогда не завладеть добычей дракона и им самим.

Ренар позволил. Почему? Одни боги знают.

Второй раз случился вчера, в тот момент, когда он не ждал. Человечка сама припала к его губам. Любая другая уже ехала бы в почтовой карете к своему хозяину, но Лесси Ри осталась безнаказанной. Почему? Герцог всегда платил за свои удовольствия, а прикосновение неумелых невинных губ было слишком сладким и томительно–прекрасным. Так пусть же его доброта станет платой за дерзкий проступок девчонки, ибо только дракон вправе решать, кому дарить свои поцелуи, и никак иначе!

Хотя, что там говорила матушка о человечках? Может, не такая уж плохая идея взять в жены представительницу низшей расы? По крайней мере, Ноа это частенько практикуют. Хмм… А вдруг в этом и кроется секрет рождения дракониц? Крохотное рациональное зерно в подобной чепухе определенно имелось.

На этом моменте сон сморил Ренара окончательно, и до самого утра пробуждений больше не случилось.

Надо ли говорить, что утром Его Светлость проснулся не в духе. Он был небрит, помят и подавлен, словно и не спал вовсе, а вел разгульный образ жизни. А ведь еще пару десятков лет назад…

Он вздохнул. Нет, дело не в возрасте, а в девчонке, поцелуй которой его так растревожил. Стоило все же остаться в академии и пообщаться с новым преподавателем, но вместо этого Ренар перепоручил его секретарю. А ведь к любому приказу Его Величества герцог всегда относился серьезно, дядя никогда и ничего не делал просто так. Зачем в академии появился граф Онери? А главное, кого он так неуловимо напоминал Ренару?

Ванна взбодрила дракона, но настроения не улучшила.

— Орс! — окликнул он слугу. — Кофе!

— И «Шумный парк», Ваша Светлость? — невозмутимо поинтересовался старый камердинер.

— И «Шумный парк», — согласился герцог.

К кофе подали ломти деревенской розовой ветчины, янтарный сыр со слезой, виноград и волованы с подозрительной начинкой. Его повар готовил отменно и очень обижался, если у хозяина отсутствовал аппетит, но с недавних пор Ренар стал подозрителен и дотошен.

— Что там? — спросил он у Орса, показав на одно из слоеных гнезд.

— Воздушный паштет из грудки каплуна и грибов.

И да, слуга был ни в чем не виноват, но выдержка отказала.

— Грибоф–ф–ф-ф? — почти прошипел Арно, его ногти стали удлиняться, трансформируясь в когти.

Но камердинер служил давно, ему приходилось видеть и не такое.

— Прикажете унести? — спокойно поинтересовался он.

— Немедленно! — выдохнул герцог, стараясь дышать ровно. Голос Орса, лишенный интонаций и эмоций, подействовал благотворно, и спонтанное превращение прекратилось. — Благодарю вас, — кивнул он слуге, уже покидающему столовую.

Аромат кофе и сытный завтрак успокоили Арно окончательно. Чтобы закрепить эффект, он решил просмотреть свежие новости. Иногда репортерам везло, и в газете появлялись забавные и даже порой обличающие кого–то из высшего света статьи. Крупные буквы, складывающиеся в слова «…магической академии», привлекли его внимание. Он внимательно изучил статью, отбросил газету, допил одним глотком почти остывший кофе, снова схватил злосчастную газету и вновь углубился в изучение публикации.

— Вот, значит, как… — тихо, очень тихо произнес он. Но если бы его тон услышал кто–нибудь из тех, кто знал герцога хорошо, он бы понял, в каком бешенстве пребывает Ренар.

И статья была прочитана третий раз.

Нет, упоминание Ноа его не возмутило. Письмо редактору, и выйдет опровержение с официальным извинением. А возможно и письма не будет, ибо статья развяжет Арно руки, чтобы, наконец, поквитаться с деканом огневиков. Особенно, если ситуация всколыхнет общественность. Сама по себе заметка не возымела бы такого эффекта, но Ренар прекрасно знал, на какие политические рычаги нажать и дать делу ход.

Поцелуй с адепткой его несколько дискредитировал, но идеальную репутацию Антейлов уже давно было пора хоть чем–то слегка очернить. Даже с тем, что девушка Л. та еще заноза на драконьей заднице, он бы согласился сразу и беспрекословно.

Тогда… что его так возмутило?

Герцог в четвертый раз просмотрел заметку. Вот оно! Вот, что его бесило и не давало покоя!

«… проявляют интерес несколько драконов» — вот он корень зла!

Несколько! Подумать только!

Кто автор сего пасквиля? Ю. Справедливый? Э, нет! Пусть варят суп с макаронами кому–нибудь другому, а он уже наелся! Герцог готов был дать хвост на отсечение, что автор — дама! Причем, девица.

Юная и неопытная! Дерзкая и наглая! Лишенная принципов и морали!

Стоп!

А не сама ли адептка Л. написала эту статейку?

Это несложно выяснить. И если он окажется прав, а вероятнее всего так и будет, стоит позволить Лесси Ри писать свои сказки и дальше. Любопытно, куда ее заведут подобные рассказы, а уж драконов и прочие приключения ректор ей обеспечит. Это же надо! Даже про стейк не забыла, ведьма!

Пусть девчонка пишет! Пусть старается! А его ждет долгая увлекательная игра в дракона и его добычу.

— Орс! Прикажи подать экипаж! — крикнул Арно.

— В академию, Ваша Светлость? — спросил камердинер.

— Сначала в редакцию «Шумного парка».

И, да. Настроение Ренара улучшилось настолько, что покидая дом, он тихо насвистывал фривольный мотивчик. Жизнь заиграла новыми, очень яркими красками, перестав быть пресной и монотонной.