Адептка его драконьей светлости

Глава 4

Перед тем как сели в карету ко мне подбежала Тина и сделав вид, что прощается, незаметно сунула в руку сережки с аметистами. Я вчера забыла их снять и сложить в шкатулку, вспомнила только когда легла, но вставать было лень, поэтому положила под подушку и забыла о них. Зато теперь у меня была пара золотых сережек, которые я смогу обменять на нормальное белье и обувь. А еще под платьем на груди пряталась мамина цепочка с кулоном, никогда с ней не расставалась, но ее продам только если совсем туго придется.

— Еще не поздно вернуться, Лесиль. Мне больно смотреть на твое испуганное личико, сестрица, — с притворным сочувствием проговорил Юрген, когда карета тронулась.

— Не смотри, — и я первая отвернулась к окну.

Настроение от «Леська самая везучая» медленно ползло к «Спасите! У меня ничего не получится!» и обратно, но я усилием воли отгоняла дурные мысли, повторяя личную сутру: «Я все смогу, я справлюсь, мама меня бы поддержала».

До скоростного поезда на магической тяге ехали молча, Юрген читал газету и лишь изредка бросал в мою сторону ироничные взгляды. Я же гордо их игнорировала. Ругаться не хотелось, как и огрызаться и шутить, мне было больно и обидно от того что единственный родной человек оказался не таким уж и родным. Прижимала к себе сумочку с документами и смотрела на мелькающие в окошке улицы. Кто знает, когда я смогу вернуться? От этих мыслей было немного грустно, но только немного. Унывать и долго придаваться печали я не умела, впереди меня ждет приключение и свобода, разве не об этом я мечтала?

— Третий класс? Ты шутишь?

Мы стояли на перроне у низкого синего вагона колеса которого окутывал магический пар, сквозь маленькие грязные окна выглядывали люди, косясь на высокомерного франта который, обмахиваясь газетой, пренебрежительно смотрел по сторонам.

— Никаких шуток, милая сестрица. Все по–настоящему. Твое место 13а, — он помахал перед моим лицом серым билетом, — Прости, место сидячее, у прохода. Магического освежителя воздуха в вагоне нет, чай не носят, изысканные закуски не подают, — он сочувственно поцокал. — Запахи плебейской еды, тел, живности… Кстати, хочу напомнить, что от жизни горничной тебя может спасти замужество с благородным мужчиной.

— Только после вас, граф! Подай пример, женись на драконице, — фыркнула я и выхватила из его пальцев билет, а заодно и газету. Надо же чем–то заниматься в пути. — До свидания, ваше сиятельство, не стоит ждать отправления и махать вслед поезду платочком, — посоветовала ехидно и повернулась к молчаливому проводнику.

Он уже закинул в тамбур мой скудный багаж и сейчас флегматично глазел на часы, украшающие фонарный столб.

— Лесси, — брат ухватил меня за локоть. — Пошутили и хватит. Ты же не думала, что я по–настоящему отпущу тебя в академию? В таком виде? Одну? Без компаньонки? Место, где бродят толпы озабоченных адептов не для невинной леди древнего рода! Думаю, ты уже поняла, что выхода у тебя нет или замуж, или… замуж.

Ух, как я разозлилась! Что значит, не место для леди? Наша матушка, между прочим, тоже заканчивала эту академию. Даже принцесса там училась! А мне не место?

—Так это была воспитательная акция? Ты не собирался выполнять свои обещания?

Брат держал меня за локоть, поглядывая снисходительно и уверенно. Он даже не сомневался, что я соглашусь с его доводами.

— Ты не сможешь жить без привычного комфорта, сестренка. Без слуг, кухарки, модных салонов, балов и променадов, без нарядных платьев и тонких чулок, — шепнул он многозначительно посмотрев на мои ноги. — Ты не справишься. И я все еще твой опекун, Лесиль, думаю, твой жених со мной согласится, он связан с академией и наверняка не желал бы видеть… — Я резко дернула руку и Юрген замолчал.

Ах, жених значит! Старый развратный герцог не желает, чтобы его невеста училась? Желает получить глупенькую куколку? Ни за что! Но герцога здесь не было, зато был мой опекун, который собирался вернуть меня домой прямо сейчас. И это после того как я уже все решила. Ушедший боевой настрой вернулся, и я воинственно сжала кулаки. Держись братец, твоя младшая сестренка вышла на тропу войны! Ты видно забыл, что я в маму, во мне бурлят стихии и упрямства твоей младшей сестренке не занимать. Я ни такая как ты, не холодная расчетливая ледяная глыба! В моей силе преобладает ветер и огонь, а значит, вспыхиваю как спичка. Хотелось топать ногами, визжать и требовать выполнения моих условий, но вместо этого я улыбнулась, призвала на помощь все те крупицы льда, что достались мне от отца и тихо произнесла:

— Интересно, что скажет высший свет, когда узнает, что граф Онери выжил из дому родную сестру, лишив ее наследства? Бедной девушке пришлось голодать, — где–то в желудке заворочались пирожные, но я на них цыкнула и продолжила, — спать на вокзале, носить одежду с чужого плеча, — я прижала руки к груди и всхлипнула, у брата на скулах появились красные пятна. — Но она девушка одаренная, умная и решительная. Она не сломалась, а собрала волю в кулак и поступила в престижную академию на бюджет, чтобы потом самой зарабатывать себе на жизнь и не зависеть от брата, готового продать ее первому встречному старикашке! Ох, как будет гудеть королевский дворец, когда эта новость дойдет до его стен…

— Ты не посмеешь, — побледнел брат тиран.

— Запрети мне учиться и узнаешь!

На секунду представила, как Юрген идет по королевскому дворцу, а в спину ему доносятся шепотки: «Деспот, самодур, бессердечный диктатор! Родную сестру не пожалел, а она ведь была так юна, так невинна», к нему подходит ее высочество и строгим голосом говорит: «Я была о вас лучшего мнения, граф. Нашей волей вы женитесь на герцогине Мамзе и ничего что ей сто лет, зато она дракон и ваши дети будут летать!» И Юрген падает в обморок…

Как хорошо, что братец не умеет читать мои наивные и глупые мысли, а то точно бы перекинул через плечо и утащил домой, еще и розгами бы пригрозил. Но менталистов в нашем роду, к счастью, никогда не было, сплошь стихийники.

— Но если ты отпустишь меня, то обещаю быть паинькой и никому не рассказывать о твоем коварстве!

Похоже, что такой вариант братец не рассматривал. А ведь я могу… на самом деле могу! Ха! Но не буду, потому что как бы мы не ссорились, а мы любим друг друга, да и грош цена тогда моей самостоятельности и свободе. Я хихикнула и победно задрав подбородок, шмыгнула в темный зев третьего класса, пока Юг не опомнился и не вернул меня домой.

— Поезд отправляется, — прогундосил проводник.

— Лесси, стой!

— А еще его сиятельство не держит слово! — выпалила я, отступая вглубь тамбура.

— Сестра, это уже переходит все границы! — прорычал Юрген и попытался схватить меня за руку.

В этот момент раздался гудок и мимо нас пронеслась коренастая фигура, в спину толкнули и я позорно бы рухнула в объятия брата, если бы меня не подхватили за талию сильные руки.

— Тебе нужна помощь, красотка? — раздался приятный бас. — Этот хлыщ к тебе пристает? Эй, служка, запирай вагон!

— Все равно вернешься через три дня, глупая! — крикнул Юрген, но проводник уже запер дверь.

Я помахала брату ручкой и широко улыбнулась. Победа за мной!

— Это все твои вещи?

Чуть выше меня, коренастый, широкоплечий, темно–рыжий, с модной в этом сезоне «рваной» стрижкой, в дорогущем костюме и лаковых туфлях парень откровенно меня рассматривал. В полутьме тамбура его глаза казались черными. Приятное лицо, хотя челюсть тяжеловата и уши немного торчат, но его это не портило. В правом ухе болталась сережка. Где–то я его видела…

— Место какое?

— Тринадцать.

— Соседка!

Он подхватил мой саквояж и пошел по проходу в самый конец вагона. Вопреки угрозам Юргена здесь было довольно чисто, свежо и вполне сносно. Да и народа было немного. Даже в третий класс билеты стоили не дешево, и многие предпочитали добираться на дилижансах или с попутными обозами. На нас никто не обращал внимания, зато я глазела по сторонам. Интересно же! Деревянные скамьи на два человека стояли впритык друг за другом, как кресла в театре, три ряда, два прохода.

Незнакомец поместил мой багаж на полке под потолком и уселся к окну, я осторожно присела рядом. Тесновато, зато «модных» ботинок не видно, потому что ноги пришлось засунуть под переднее сиденье.

— Впервые путешествуешь поездом?

Впервые третьим классом.

— Я Лесси Ри, а вы?

— Лиам Ноа, четвертый курс академии, боевик. Для такой красотки просто Лиам.

— Из тех самых Ноа? — вылупила я глаза и тут же прикусила язык, но было поздно.

К счастью парень всё придумал за меня.

— Служила у аристократов старой крови?

— Ага. Ты дракон? И герцог?

С ума сойти, настоящий живой молодой дракон! И совсем не сноб. Может они становятся пафосными мерзавцами годам к пятидесяти?

— Интересуешься драконами? — подвигал он густыми бровями и склонил ко мне голову.

Интересуюсь, конечно, врага нужно знать в лицо!

— Не интересуюсь. Я еду учиться, а не искать жениха, — гордо вздернула подбородок.

— Не дуйся, Лесси Ри, — миролюбиво пробасил парень, закидывая руки за голову. А глаза у него все же зеленые. — Я помолвлен, так что могу предложить только необременительные, но незабываемые отношения…

Я вспыхнула, он что решил, что я буду набиваться ему в подружки? Вот еще! Хам! Он покосился на меня и рассмеялся.

— У тебя очень выразительное для служанки лицо, обычно они выглядят вежливо нейтрально, ты же подвижная, как угорь. А еще ты мне тыкаешь, как равному. И руки у тебя идеальные, волосы ухоженные, осанка, ножка маленькая и ты невинна… Не смотри так, словно желаешь испепелить меня на месте. Я хоть и полукровка, но такие вещи чувствую, — Он похлопал себя по носу и, многозначительно хмыкнув сменил тему, спасибо ему за это, такому глазастому. — Поступать или по договору?

— По договору, — вздохнула я и полезла в сумочку, которую так и держала в руках, не доверяя местной публике.

Вытащила сложенный в два раза лист, хотела почитать, что же там за условия, но Лиам быстро выхватил у меня его из рук.

— Так он не действительный, нет печати канцелярии. Похоже, твой ухажер тебя обманул, — парень криво усмехнулся и протянул мне лист договора. — Только не реви, выучишься и отомстишь.

Это он подумал, что от меня так избавились? Богатенький хозяин поиграл со служанкой и … Щеки залил жар, даже уши заполыхали. Зато стало ясно, что Юрген и не собирался отпускать меня в академию. Поэтому и кричал, что вернусь через три дня.

— Слушай, а поступить сложно? Ну вот, чтобы без этого? — я скомкала листик и зашвырнула в сумочку.

Будущий герцог Ноа смотрел на меня серьезно и сочувственно, а я молчала. Ну, не оправдываться же за то, что не делала!

— Прежде чем ответить хочу кое–что сказать. Девушке, за которой никто не стоит, у которой нет старшего родственника, имени или покровителя, сложно будет выжить в академии. Ты ведь это понимаешь? Красивая, невинная… да на тебя сразу же начнется охота. Парни начнут заключать пари, а девицы тихо ненавидеть и пакостить. Тебе это точно нужно?

— Я не такая беззащитная, как кажусь, — честно призналась я. Уж поджечь парочку наглых рук я смогу. А интриги и гадости от сверстниц? Да кто из аристократов через это не проходил? Вспомнить первый бал дебютанток во дворце. А еще у меня есть старший брат и навыки общения с ним, которые я оттачивала годами.

Я захлопала ресничками, прикусила губу, прижала ладошки к груди и тихим печальным голоском произнесла:

— Ты ведь окажешь мне покровительство? На правах брата! — тут же добавила, чтобы ничего такого не подумал.

— Ты прелесть, — хохотнул адепт. — И манипулятор. Договорились, самому любопытно посмотреть, как ты приживешься в академии, леди Лесиль Онери.

— Когда узнал? — я вздохнула. Вот так и знала, что видела его раньше!

— Брата твоего узнал и слышал, как он к тебе обратился, — не стал отнекиваться адепт. — Не сдам. Клянусь честью. Можешь обращаться. А вот насчет братских отношений не уверен… — Он мне подмигнул. Наглец! — Насчет твоего вопроса о поступлении — не сложно. Нужно пройти испытание силы на артефакте древних. Если дар высок, то вопрос решается очень быстро, — наконец ответил он. — Главное — не попасть к моему дяде на собеседование. Он считает, что женщинам не место в академии.

— А твой дядя…

— Герцог Теодор Ноа декан у огневиков, воплощенный дракон и жуткий педант. Как овдовел пятнадцать лет назад так вообще спятил. Ты думаешь, я чего в третьем классе еду? — хохотнул Лиам. — Я билет первого класса поменял, а разницу в карман. Понимаешь? Дядя контролирует мой банковский счет. Не выпить, не девчонку снять, не в картишки проиграть. Зануда!

— А сколько ему лет?

— Да третья сотня пошла. Скорее бы он женился… может хоть пилить перестанет единственного наследника рода.

— А невеста есть? — Лиам криво усмехнулся, а я опять покраснела. — Да не нужен мне дракон, я просто интересуюсь, как у вас нелюдей все происходит, — выпалила быстро.

— Да вроде король нашел какую–то покладистую, сговорились с ее родней, — пожал плечами парень и потерял интерес к разговору.

Сердце заполошно забилось в груди, и во рту стало горько. Юрген говорил что мой жених герцог, дракон и связан с академией! А еще он против того чтобы его жена училась! Нет, прямо брат ничего такого не сказал, но намекал! А значит, мне ни в коем случае нельзя поступать под своим именем, и нужно держаться от «жениха» как можно дальше.

— А кто еще проводит собеседование?

— Все деканы и лично ректор, — в голосе четверокурсника появилось уважение. — Я тебе все покажу и расскажу.

— А взамен что?

— Три свидания!

— Одно!

— Два!

— Договорились. Но как друзья!

— Конечно, моя прелесть, как братишка с сестричкой, — пропел фальшиво адепт.

И почему я ему не верю? Но угрозы от парня не исходило, скорее азарт и скука, и провоцировал он меня именно со скуки. Но ведь в эту игру можно играть и вдвоем, да? Я улыбнулась, и Лиам помрачнел.

Парень, сославшись на бессонную ночь, улегся спать, примостив голову в простенок между мутным окном и сиденьем, а я достала газету и сразу же уткнулась взглядом в объявление. «Мы платим за ваши пикантные рассказы! Присылайте свои истории, и, возможно, именно ваша покорит тысячи сердец». Идея возникла моментально и уже на следующей станции я отправила вестник в издательство самой популярной и самой скандальной газеты столицы «Шумный Парк». Официально газету порицали, но читали ее все — от конюха до короля. Я предложила редактору по четыре правдивых истории в неделю. Эссе с продолжением о жизни бедной, но благородной девушки в королевской академии магии. Правду и только правду о том, что творится за стенами этого популярного заведения!

А еще через одну остановку я получила ответ. Мои истории ждали, особенно газету интересовали некоторые личности (список прилагался) мне даже было разрешено спрятать их настоящие имена за вымышленными. Все же редактор был умен и не хотел скандала с первыми людьми страны, чьи золотые детки учились в академии. И если я справлюсь, мне будут платить два золотых в неделю! А если я буду хорошо учиться, то получу стипендию. Это, конечно, не то к чему я привыкла, но не ноль. Живем! Юрген меня не дождется, пусть сам выходит замуж за старикашку дракона!

Я довольно почесала ладошки, Тина говорила, что это к деньгам и у меня не было причин ей не верить. Давно нужно было брать судьбу в собственные руки!

— Эй, Лиам, — я пихнула старшекурсника. — А есть заклинание отворота? Ну, если есть приворот, то отворот тоже должен быть?

— А как же, спросишь у целителей, — сонно пробормотал адепт и опять засопел.

А я счастливо выдохнула и начала разрабатывать запасной вариант. Неплохой ведь план, отворотить от себя жениха… Очень даже хороший план!