ГЛАВА 14

«Котлак кровососущий относится к малым демонам, обитающим вблизи поселений. Подвалы домов, амбары, сараи — излюбленные места проживания котлаков. По внешнему виду котлак кровососущий мало чем отличается от обычных кошек. Однако у демона имеются четыре дополнительных чрезвычайно острых длинных зуба, которые втягиваются в округлые бугорки позади обычных клыков. Когда котлак открыто проявляет свою демоническая сущность, глаза его изменяют цвет на красный. Также стоит обратить внимание на когти демона, которые всегда имеют чёрный цвет, при этом значительно длиннее и крепче кошачьих.

Котлаки кровососущие отличаются хитростью, коварством и склонностью к мелким пакостям. Если вы задумали изловить котлака, наберитесь терпения, будьте внимательны и осторожны.

Было бы ошибочно утверждать, будто котлаки питаются только кровью животных и младенцев, эти демоны охотно пьют молоко, едят творог и сметану…»

Магистр восьмой ступени Мудромир Нагиба «Введение в демонологию»

Первая весенняя гроза затянулась на несколько оборотов. Молнии пламенными зигзагами разрывали застывшие на небе тяжёлые тучи. Густой ливень часто барабанил по крышам домов и хозяйственных построек. Сухая земля, поначалу жадно впитывающая потоки воды, размякла и превратилась в хлипкую грязь.

Ливень подмыл вбитую в землю палку, к которой мальчишки привязали серую, тощую кошку. Палка упала, и верёвка соскользнула в грязь. Кошка, лежавшая до того неподвижно, шевельнула передней лапой и приподняла голову. Дождевая вода смыла большую часть крови с израненного тельца животного, но открытые раны на голове продолжали кровоточить. Кошка захрипела, приоткрыла единственный уцелевший глаз, и медленно поползла к сараю на передних лапах. Задние лапы мальчишки переломали, когда, забавляясь, соревновались в меткости, бросая камни в мечущуюся вокруг палки кошку.

Добравшись до сваленной в углу охапки сена, кошка распласталась на глиняном полу. Запах крови и тяжёлые, редкие вздохи умирающего животного привлекли внимание толстой крысы, подъедающей в корытце для свиней остатки толчёной картошки.

Крыса вылезла из хлева и посеменила кривыми лапками на запах крови. Кошка выпустила когти и, выплюнув красный, пенящийся комок из пасти, зашипела, пытаясь отпугнуть крысу. Раздутый живот кошки зашевелился.

Крыса была сытой, поэтому нападать не торопилась. Инстинктивно она чувствовала, что жить кошке осталось недолго, и еда никуда не денется. Вскоре у кошки начались роды. На свет появились три неживых котёнка. Кошка захрипела в агонии. Тоненько запищал последний, четвёртый котёнок, родившийся живым. Мокрое тельце мелко дрожало, слепая головка бестолково тыкалась носом в затвердевшие соски мёртвой матери. Немного погодя, котёнок подполз к открытой ране на бедре кошки и принялся высасывать загустевшую кровь.

Наступила тёмная, безлунная ночь. Невидимая во тьме сущность подобралась к прижавшемуся к боку матери котёнку и слилась с ним. Слепые глаза малыша внезапно открылись и сверкнули красными огоньками.

По зову толстой крысы из нор повылазили её товарки. Грызуны облепили трупик кошки и принялись за еду. А рядом пищал от голода новорожденный котлак. Внезапно тельце малыша изогнулось дугой, на лапках появились длинные, острые коготки, и котлак прыгнул на ближайшую к нему крысу. Острые клыки легко прокусили шкуру на шее грызуна. Крыса громко взвизгнула, задёргалась, пытаясь избавиться от демонёнка, крепко уцепившегося стальными когтями в упитанную тушку грызуна. Крови одной крысы новорожденному котлаку оказалось мало. Одну за другой он выпил досуха всех грызунов, набираясь сил с каждой новой жертвой.

Утопающий в зелени городок Новые Выселки вольготно раскинулся на холмистом берегу чистого, голубого озера. Лодка плавно скользила по ровной водной глади. Потан сидел на вёслах, а его невеста Загляда — на корме. Тихий солнечный вечер близился к концу. Блики от заходящего светилы выстроились на воде в сверкающую дорожку. С противоположного от городка берега, где стоял еловый лес, над озером протянулась тонкая дымка тумана.

— Пора домой. Мама сегодня пирог с творогом и вареньем испекла, — улыбаясь, проговорила девушка. — Но, пожалуй, тебе его есть не стоит!

— Да? Это почему? — заинтересовался Потан.

— Потому что растолстеешь, и в боевые маги не возьмут! — рассмеялась Загляда.

— Я не толстый! — парень окинул взглядом широкие плечи, слегка выдающийся живот и помотал головой. — Просто у меня аппетит хороший, и кость широкая. А боевым магом я быть не хочу! Ни за что.

— Кем тогда? Целителем?

— Не трави душу. Как вспомню магистра Храна, сразу настроение портится. Пока не знаю, куда пойду. У нас там выбирают, кто кем станет, после третьего курса.

— Мне бы хотелось, чтобы ты был целителем или артефакты какие-нибудь делал, или погодой управлял.

— Погодой управлять не получится! Я — не стихийник. У меня — дар Двуединого. Вот стану некромантом…

— Меня не напугаешь! — расхохоталась девушка. — Некромантия — дело нужное. Будешь от оживших мертвяков людей спасать!

— Ты что, правда, готова выйти замуж за некроманта?

— Глупый! На кого бы ты не выучился, всё равно останешься добрым увальнем с хорошим аппетитом.

Потан бросил вёсла, приблизился к девушке, порывисто прижал Загляду к себе и принялся целовать пахнущие луговым клевером тугие локоны. Девушка шаловливо шлёпнула Потана по рукам и юркой змейкой выскользнула из его объятий.

Вытащив на берег лодку, адепт деловито связал вёсла и последовал за девушкой по дорожке в городок. Загляда шла быстро, то и дело, оглядываясь на жениха. Потан, затаив дыхание, любовался лёгкой походкой невесты. Почувствовав взгляд парня, Загляда обернулась. На её милом, усыпанном веснушками личике с лучистыми синими глазами и точёным носиком расцвела улыбка.

Поднявшись на холм, пара миновала заросли кустов шиповника и вышла на улицу, где за низкими заборчиками среди цветущих палисадников стояли аккуратные дома с крытыми красной черепицей двускатными крышами. Внимание Потана привлёк низкий, утробный кошачий вой. Яростно залаяла большая собака. Затем раздался громкий детский хохот, сопровождающийся восторженными воплями.

Адепт ускорил шаг, немного опередив Загляду, и увидел следующую картину. На крыше невысокого сарая возились двое мальчишек десяти-двенадцати лет. Они что-то опускали вниз на верёвке. Здоровенный лохматый пёс, захлёбываясь лаем, подпрыгивал на короткой цепи, пытаясь схватить привязанный к верёвке предмет.

Потан подошёл к сараю ближе. Предмет на конце верёвки оказался обмотанным куском рыболовной сети котом, которому мальчики связали лапы, прикрутив их к голове. «Шутники» вертели кота на верёвке перед носом у пса и хохотали до упада. Несчастный кот выл дурным голосом.

Потан аккуратно прислонил вёсла к забору и отворил калитку.

— Эй вы, безобразники, сейчас же прекратите издеваться над животными! — крикнул Потан.

— Вам, дяденька, чего? Шли своей дорогой и идите дальше! Не мешайте нам веселиться! — произнёс старший мальчишка и показал адепту язык.

— Я вам, что сказал, отпустите кота и не дразните собаку! — рассердился Потан.

Мальчишки на крыше сарая запрыгали, корча заступнику животных мерзкие рожи. Потан разозлился всерьёз. Мальчишки не успели опомниться, как высокий, плотный дяденька буквально взлетел на крышу сарая и схватил их за шиворот крепкими руками.

— Ой, ай, отпустите! Я мамке расскажу! — завопил старший.

— Расскажи, — миролюбиво проговорил Потан. — Папке тоже расскажи! Мне найдётся, о чём с ними поговорить! — Сильные пальцы дядьки болезненно сжали цыплячьи шеи пацанов. — Вот что, паршивцы, немедленно развяжите кота, а потом поищем ваших папку и мамку!

Мальчишки поняли, что дяденька не шутит и заревели. Потан выпустил шеи малолетних мучителей и отряхнул руки. Маленькие негодники попробовали удрать, но не вышло. Потан ловко схватил их за шиворот. Спасибо урокам магистра Терина! Размазывая по чумазым лицам слёзы и сопли, мальчишки попробовали развязать кота. Но тот сердито зашипел и цапнул одного из обидчиков когтями. Прижав уши к голове, кот извивался всем телом, стараясь высвободиться из пут.

— Эк, вы его перепугали, — заметил Потан, приближаясь к кошаре. Ласково приговаривая «котик, хороший котик», адепт коснулся головы животного тёплой широкой ладонью. Кот тотчас же успокоился и позволил себя развязать.

— Где ваши мамка с папкой? — строго спросил Потан.

— На рынок поехали за цыплятами. У нас куры все передохли. Прочая домашняя скотина тоже скоро ноги протянет, — уныло сообщил старший мальчишка.

— И вы тут совсем ни при чём?

— Да, что вы, дяденька! — дружно воскликнули малолетние мучители.

— Не дяденька, а господин адепт магической академии! — внушительно пояснил Потан. — Будете обижать животных, сами поросятами станете. Это я вам обещаю! — веско добавил он и сделал затейливый пас правой рукой. Мальчишки в ужасе выпучили глаза и кинулись к приставленной к крыше лестнице. Потан, скрывая улыбку, спустился вниз, потрепал по голове косматого пса и вышел со двора, затворив за собой калитку.

— За что я тебя и люблю! — подытожила Загляда, поцеловав Потана в нос.

Улыбка застыла на губах адепта. Чей-то острый взгляд буравил затылок. Потан обернулся. На заборе сидел серый кот, скорее котёнок, холёный и чистый. Зелёные глазищи животного изучали адепта по-человечьи умным, внимательным взглядом.

— Кис-кис! — позвал Потан. Котик независимо поднял хвост, соскочил с забора и пропал.

На ужин после тушеной в сметане щуки мать Загляды выставила на стол пирог с прошлогодним клюквенным вареньем.

— Ты ж говорила, что испечёшь пирог с творогом? — удивилась Загляда.

— Нет, доченька, творога, ни у кого из соседей не осталось!

— Почему? — полюбопытствовал Потан.

— Люди рассказывают, будто завелась в городе страшная зверюка. Высасывает кровь у домашней птицы, пьёт молоко и крадёт сметану с творогом. Зубищи у неё острые, как шило, и глаза красным пламенем горят!

— Неужели зверюка — демон? — усмехнулся адепт.

— Может и демон! Городской маг отрядил на ловлю зверюки стражников, главный у них в нечисти разбирается, только зверюку они не поймали!

Ни на следующий день, ни через день творога и молока купить не получилось. Зверюку попробовали ловить во второй раз, снова не поймали. На новой седмице на охоту за демоном отправился главный городской маг собственной персоной и опять неудачно. Коварная тварь в руки не давалась.

В конце седмицы Русана, мать Загляды, где-то добыла сметаны и миску творога. Потан предвкушал уже, с каким удовольствием полакомится творожными ватрушками и оладьями со сметаной. Перед обедом адепт вошёл в кухню выпить грушевого взвара и замер от возмущения! Чужой серый котик, усевшись посреди стола, торопливо ел из миски творог. Заметив адепта, котик низко зарычал и принялся поглощать творог с удвоенной силой. Потан никогда не видел, чтобы кот вёл себя настолько нагло. С небывалой скоростью кошара обеими лапами попеременно пихал в пасть творог, загребая его из наполовину пустой миски!! И как в него столько влезло? С виду — небольшой котик!

— Пошёл вон! — крикнул парень, запустив в кота кружкой. Кошара басовито зарычал. В глазах животного вспыхнули алые огни.

— Точно демон! — ахнул Потан. Адепт, не отводя взгляда с пожирающей творог твари, осторожно приоткрыл шкаф, вытащил оттуда скатерть и стремительно набросил её на кота. Закрутить зрерюку в скатерть не получилось, в свёртке оказалась только пустая миска! Потан плюнул и отправился в местный отдел управления магии.

Почётный пост главного мага занимал приятный пожилой мужчина, магистр воздуха четвёртой ступени, специализирующийся на погоде. Другим дипломированным магом была его супруга, тоже магистр четвёртой ступени, но со специализацией по сельскому хозяйству.

Стражу возглавлял крепкий мускулистый дядька средних лет с длинными чёрными усами, гордо именовавшийся магистром второй ступени, последнее означало, что капитан закончил три курса магической академии. Последним дипломированным магом в городе оказалась повивальная бабка — ещё один магистр второй ступени.

Когда главный городской маг узнал, что у Потана седьмой уровень источника, а у него самого имелся лишь пятый, то вышел из-за стола и торжественно пожал адепту руку.

— Молодой человек, вы — наша удача! Я бы сказал, нам с вами очень повезло. Кому, как ни вам выпала честь поймать коварного демона, который держит в страхе всё население городка!!

Потан попробовал объяснить, что он всего-то адепт второго курса, ловить демонов его ещё не учили.

— Я верю в вас! — ответил на возражения адепта городской маг и вручил Потану потрёпанную книгу «Введение в демонологию» магистра первой ступени Мудромира Нагибы.

Всю ночь Потан изучал раздел о малых демонах и строил планы по поимке чудовища. Из книги адепт узнал, что демон носит название котлак кровососущий и обладает паршивым, злобным характером. Котлаки появляются либо от умирающей матери-кошки, либо при скрещивании обычных котов и кошек с демонами, причём всегда рождается только один котёнок. Если кошка умирает в родах, а выживший котёнок вместо молока сразу насосётся материнской крови, то может превратиться в котлака. Непременное условие — кошка-мать должна погибнуть насильственной смертью, но не от болезни.

Особенно часто котёнок становится котлаком, если родится в ночь, когда в наш мир из Нави приходят души мёртвых. Последняя такая ночь случилась на Роданицу, в конце кветня. Оказавшийся демоном серый котёнок, которого Потан седмицу назад заметил на заборе, по описанию вполне подходил. Позднее эта же тварь сожрала миску творога в доме родителей Загляды. Юный возраст демона объяснял его непомерную прожорливость. Котлаки пьют много крови и молока, когда растут. Взрослым демонам пищи требуется гораздо меньше.

Составляя план поимки и уничтожения вредоносного существа, Потан решил начать с определения точного места рождения котлака. Достопочтенный Мудромир Нагиба писал, что логово демона чаще всего находится там, где он появился на свет.

С утра пораньше Потан зашёл к командующему городской стражей. Капитана Раковора Бутко он застал за завтраком. Откушавши пшённой каши с салом, капитан вытер платочком усы и приступил к главному блюду — бараньей ноге.

— Господин адепт, не стойте у порога! Присаживайтесь, — пророкотал магистр второй ступени густым, зычным басом и указал рукой на стул рядом. — Малинка, у нас гость!

Полная женщина с пышной, закрученной вокруг головы косой, наряженная в шёлковую цветастую юбку и белоснежный передник с кружевом, улыбаясь, поставила перед Потаном тарелку с кашей.

— Служба в страже — дело хлопотливое и утомительное! — поучительно произнёс капитан и, чтобы подчеркнуть важность сказанного, поднял вверх нож с надетым на него куском баранины. — Целыми днями по городу бегать приходится! Во-первых, ворьё и жуликов переловить, — Раковор загнул палец. — Во-вторых, нечестных торговцев на рынке приструнить, — магистр Бутко загнул другой палец. — Ещё буянов в трактирах и прочих общественных местах угомонить, а к вечеру пойманных лиходеев и бездельников допросить — без этого никак нельзя! — развёл руками капитан Раковор. — Вот и выходит, что я весь в работе с утра и до глубокой ночи!

Малинка вздохнула, сочувственно качая головой. Потан хотел было сказать, что в городке живут люди на редкость спокойные и мирные, дома не запирают, в трактирах напиваются изредка и то, в основном приезжие, на рынке о ворах давно позабыли, а тюрьма с прошлого года вообще стоит пустая, однако адепт благоразумно сообразил промолчать. Зачем зря обижать достойного человека? Тем более, что пришёл к нему за помощью!

За бараниной последовал домашний сыр с тмином, рогалики с маком и душистый взвар из сушеных яблок. После чего капитан сытно рыгнул и заявил, что готов приступить к службе. Затем магистр Раковор поинтересовался, что, собственно, господину адепту от него понадобилось? Потан рассказал о просьбе главного городского мага помочь с поимкой котлака.

— Я, господин капитан, в городе человек чужой. Погостить к родне невесты приехал, из местных мало с кем знаком. Но где на демона следует поставить ловушку, догадываюсь! Чтобы убедиться в верности моей догадки, необходимо поговорить с хозяевами дома. Я для них — никто, а вот вы — капитан городской стражи, в вашем присутствии точно ничего утаить не посмеют!

Господин Раковор согласно кивнул и подкрутил усы.

К полудню Потан в сопровождении капитана и двух стражников появился во дворе дома, где жили малолетние «шутники». Разглядев в окно, кто к ним пожаловал, хозяева поспешно вышли во двор. Пацаны от страха попрятались в сарае, откуда, немного погодя, отец вытянул их за уши. С рёвом братья признались в избиении камнями кошки, которая принесла потом мёртвых котят.

Попрощавшись со стражниками, адепт осмотрел сарай и двор. Теперь надо было определиться с ловушкой. Адепт Ярек, приятель Потана, щедро делился с друзьями экспериментальными образцами сторожевых артефактов. Два из них, от воров и от крыс, Потан привёз с собой. Вдруг в хозяйстве будущих родственников пригодятся? Впрочем, в городке воров практически не было, а крыс по весне извёл проезжий маг.

В руководстве магистр Мудромер описывал принципы изготовления ловушек для малых демонов. Дорогой сети из серебряной проволоки, укреплённой соответствующими заклинаниями, у главного мага не нашлось. В городской лавке артефактов такая сеть обнаружилась в единственном экземпляре и стоила баснословных денег. Приобрести сеть за счёт казны в городском управлении наотрез отказались.

— Да простит меня Двуединый! Это ж моё жалованье за три месяца! — заявил главный маг. — Вы, уж, господин адепт придумайте что-нибудь более простое.

И Потан придумал. Взял конфискованную стражниками у браконьера-неудачника железную сетку. Потом выпросил у госпожи Русаны серебряную ложку и направился к ювелиру. Тот посмеялся, но, проникшись важностью обстоятельств, согласился бесплатно расплавить ложку и посеребрить главный инструмент для ловли демона.

Серебра имелось ничтожно мало. Поэтому мастер покрыл сеть ценным металлом точечно. Укрепляющее заклинание начинающий демонолог выучил по книге сам. Вроде бы с сеткой и заклинанием получилось. После завершению ритуала по сетке пробежали крохотные синие огоньки. В сарае на полу адепт начертил ловчий круг и приготовил нужные ингредиенты для его активации. Потан планировал, что круг сможет удержать демона, пока адепт не набросит на него сеть. За приманкой в виде большой миски творога пришлось добираться более двух оборотов в отдалённую деревню.

К вечеру всё было готово. Активированы артефакты для охраны от крыс и, для пущей надёжности, от воров. В центре ловчего круга стояла миска со свежим творогом. Чтобы демон не почуял ловца раньше времени, на шею Потан повесил корешок нетопырника перистого.

Ближе к полуночи адепт зарылся в сено и приготовился к длительному ожиданию. Ночь прошла, но котлак так и не появился. На рассвете Потан вылез из сена, потирая усталые глаза, с отвращением глянул на ловчий круг и … ахнул! Миска опустела. Охранные артефакты котлака не засекли, Потан тоже.

Отоспавшись после бессонной ночи, адепт обследовал ловчий круг. Разрыва линии не нашёл, но в центре обнаружилась небольшая горка рыхлой глины. Потан поковырялся в ней и отыскал некое подобие кротовьей норы.

Поразмышляв около оборота, адепт купил в лавке дешёвый одноразовый сигнальный артефакт с короткой площадью покрытия и пристроил его около «норы». Вместо творога Потан поставил банку с приобретённой на рынке сметаной. У местной травницы адепт отоварился качественным зельем, отгоняющим сон и обостряющим внимание.

К вечеру небо затянули тучи, и зарядил дождь. Потан, выпив зелье, спрятался в сене. Время оборот за оборотом тянулось непривычно медленно. Адепт в сотый раз мысленно перечислял известные ему названия городов и сёл, когда в мозгу послышался тонкий звон колокольчика — извещение сигнального артефакта! Заранее отработанным жестом Потан активировал ловчий круг и вскочил на ноги.

В окружении синего пламени сидел серый котёнок и активно поглощал сметану! Потан схватил сетку, намереваясь накинуть её на демона. Котлак поднял перепачканную в сметане усатую мордочку, совсем по-человечьи ухмыльнулся и взмыл вверх к потолку. Потан попробовал достать демона сеткой, но тварь ловко увернулась, махнув на прощанье мохнатым хвостом. Адепт с раздражением посмотрел на банку с остатками сметаны на донышке и пошёл спать. Заснуть не получалось. Потан ворочался в кровати до утра, злился на коварного демона и винил себя за нерасторопность.

Днём адепт решил поменять место расположения ловчего круга, сместив его к стене. Вспомнив, как действует капкан, Потан поработал над обновлением ловушки. Сначала разобрался с приманкой — выбрал для сметаны банку с максимально узким горлышком. Предварительно адепт провёл небольшой эксперимент — налил в банку мясного бульона и поставил его перед домашней кошкой. Голова кошки легко пролезла в банку. Но когда Пушинка принялась лакать угощение, банка заскользила по полу. Адепт удовлетворённо ухмыльнулся.

Затем Потан вырезал кружок из тонкой жести по размеру дна банки и тщательно смазал его растительным маслом. Предварительно адепт пробил в середине кружка две небольших дырочки и просунул через них тонкую, но крепкую верёвку, одним концом которой плотно обвязал банку, а другой конец Потан намеревался примотать к штырькам в стене. Самодельный капкан должен был действовать следующим образом: демон засунет морду в сметану, банка сдвинется с круга, два заговорённых вбитых в стену штырька, к которым будет прикреплена сетка, рассыплются прахом, после чего сеть с вкраплениями серебра упадёт и накроет котлака. В лавке артефактов заговорённые штырьки стоили, как новые штаны. Но начинающий демонолог, не колеблясь, выложил нужную сумму из собственного кармана.

Ночью Потан поджидал котлака, потирая от нетерпения руки. После полуночи в голове адепта вновь тонко тренькнул колокольчик. Сигнальный артефакт Потан утром зарядил сам и был страшно доволен по этому поводу. Адепт тихонько приподнялся и увидел демона с головой в банке.

От крика Потана котлак дёрнулся, сетка свалилась со стены, накрыв кошару. Адепт торжествующе завопил. Котлак, изловчившись, выдернул голову из банки и громко, обиженно завыл, сверкая из-под сетки красными глазами. Потан схватил сетку с извивающимся демоном, но тварь высунула из дырки лапу и полоснула адепта когтями по руке. Потан выругался, но котлака не выпустил. Адепт со всех сил приложил запутавшегося в сетке демона о стену. Котлак заорал и вгрызся зубами в сетку. Сетка не выдержала. Демон, оставив новую отметку когтями на щеке адепта, вырвался на свободу.

К следующей охоте Потан внёс в капкан кое-какие усовершенствования. Однако три ночи подряд котлак не появлялся. В последнюю ночь адепт заменил сметану живой курицей. Но котлак снова проигнорировал приманку.

За две седмицы охоты на вредного демона Потан измучился и похудел. Загляда смотрела на наречённого с жалостью и подкладывала лучшие куски в его тарелку. Потан послушно клал в рот несколько ложек и первым вставал из-за стола. У бывшего лакомки и любителя поесть до отвала полностью пропал аппетит. Окружающие начали побаиваться бледного, с дрожащими руками и фанатично горящими очами адепта. Но сдаваться Потан не собирался! Он чуть ли не до дыр зачитал руководство магистра Мудромера, потратил на ловушки остаток сбережений. И всё же хитрый демон всякий раз оставлял адепта с носом. Вдобавок однажды поздним утром подлая тварь из вредности помочилась в сапог мирно почивавшего ловца.

Потан проснулся перед обедом и принялся привычно размышлять о способах умерщвления коварного демона. Приятные мысли прервало довольное мурлыканье, сопровождающееся мелодичным звоном серебряного колокольчика, подвешенного к оконной ручке, дабы отгонять злых духов. Адепт поднял голову и увидел качающегося на занавеске котлака. Демон вызывающе посмотрел в лицо оторопевшему Потану и выдал протяжное вопросительное «мяу». Адепт злобно выругался. В ответ котлак презрительно фыркнул и мягко спрыгнул на стол.

Выгнув спину, кошара потянулся, зевнул и удобно разлёгся на столешнице. Прищурив зелёные глазищи и вытянув вперёд лапы с дюймовыми чёрными когтями, неуловимый демон с любопытством наблюдал за Потаном. Пушистый хвост, свесившись вниз, плавно покачивался то справа налево, то слева направо.

Разозлённый адепт вскочил с кровати, схватил с полки глиняный горшок с пышно цветущей геранью и метнул его в котлака. Попал!! Судорожно всхлипнув, демон распластался на столе. Потан, не веря нежданной удаче, накинул на котлака сетку и туго обмотал пленника заговоренной верёвкой.

Наконец настал момент торжества! Коварный демон попался. Котлака ждала жестокая, кровавая казнь, которую Потан за две седмицы продумал до мелочей. Адепт достал одолженный у отца Загляды охотничий нож, заостренный осиновый колышек и молоток. Потан намеревался отсечь котлаку голову, предварительно вбив ему в сердце осиновый колышек. После чего останки демона полагалось сжечь, читая заклинание, отсылающее демоническую сущность в тёмный мир за кромкой, назад к богу Отступнику.

Когда адепт приблизился к пленнику, тот уже очнулся и смотрел на палача глазами полными смертной тоски. Потан приставил к груди котлака колышек, пушистое тело дёрнулось и напряжённо застыло. Теперь пленённый демон внешне ничуть не отличался от обычного котика-подростка. Рука адепта замерла.

— Почему ты медлишь, маг? — вдруг спросил звонким мальчишечьим голосом демон.

— Я пока адепт! — буркнул Потан.

— От тебя пахнет магией!

Адепт посмотрел на сжавшегося в клубок котика и отвернулся. Потан вспомнил, как грозился соседским мальчишкам, мучившим животных.

— Отпусти меня, маг. Хочешь убить демона из-за десятка-другого украденных мной у нерадивых хозяев крынок сметаны?

— Ты пьёшь кровь!

— Такова моя сущность. Вы люди тоже убиваете животных, чтобы их съесть. Я наблюдал за тобой, ты не ударишь понапрасну даже путающуюся под ногами дворнягу. Отпусти меня, дам клятву, что покину город навсегда и не убью больше ни одного домашнего животного. Когда вырасту, крови мне будет нужно немного и только в полнолуние. В остальном моя еда ничем не отличается от еды прочих котов.

Потан хмуро оглядел охотничий нож и быстро сделал аккуратный надрез на плече котлака. — Возьму, демон, с тебя клятву на крови. Ты не причинишь больше вреда ни людям, ни домашним животным, — сурово проговорил адепт.

— Клянусь! — ответил котлак. Потан чётким голосом произнёс короткое ритуальное заклинание, кровь демона задымилась и в считанные мгновения бесследно испарилась. Адепт молча развязал котлака и вытащил его из сетки. Демон сверкнул зелёными глазищами, спрыгнул со стола и юркнул за дверь. После обеда Потан посетил городского мага с сообщением, что котлак обезврежен, предъявив в доказательство чёрный коготь и клок серой шерсти.


Впервые за две последние седмицы адепт выспался. Не открывая глаз, Потан вслушивался в птичьи голоса и тихий шелест листьев за окном. Из кухни внизу тянуло манящим ароматом свежей выпечки. У Потана забурчало в животе. Но вставать не хотелось. Что-то тёплое и мягкое приятно грело бок. Адепт протянул руку, пальцы его коснулись густой шелковистой шерсти. Потан распахнул глаза и увидел устроившегося рядом с ним серого котика.

— Мрр-рр, — котлак поднял усатую мордочку и потёрся головой об одеяло.

— Ты! — воскликнул удивлённый адепт.

— Я! — подтвердил котик, вылизывая лапу. — Надумал поступить к тебе на службу, маг. Ты добрый, и мне будет с тобой хорошо. Поднимайся, хозяин, дам тебе, как положено, клятву верности и пойдём завтракать!

Вам нравится книга? Тогда отблагодарите автора за труды лайком, добрым словом или наградкой!

Загрузка...