Академия Грейд-Холл. Ведьма по призванию

Глава двенадцатая, в которой состоятся второй и третий отборочные туры

— Итак! — торжественно объявил ректор, сменив на трибуне господина Арона. — Во второй тур ежегодного дружеского квеста проходят: первый курс, показав лучший результат, Айрин Тайлет.

Милена подмигнула ведьмочке и подтолкнула вперед. Айрин подавила волнение и поднялась на платформу, встав рядом с ректором.

— Милена Вандэл! Роян Коллар…

— Дело за малым, — шепнула Милена, наклонившись к уху ведьмочки.

— Нам придется сражаться друг с другом, — не согласилась Айрин.

— Не только. С другими тоже. В третий тур выйдут по три участника с каждого курса.

— …пятый курс, Шэно Мойер!

Айрин вздрогнула и опустила взгляд в пол. Кристальный встал в конце, оставаясь абсолютно спокойным.

«И как ему это удается?!» — мысленно возмутилась Айрин.

— Эрил Вайлер. Кейра Эль Сот…

— И эта тут, — фыркнула Милена.

— Мне не нравится, как смотрят на нас участники Кентрау, — призналась Айрин. — Похоже, они относятся к квесту гораздо серьезнее. У меня плохое предчувствие.

— Ты просто волнуешься, — отмахнулась подруга.

— Объявляется часовой перерыв! — закончил ректор и всем поаплодировал. — Встретимся в спортивном зале. Участники, будьте готовы.

Милена ловко спрыгнула с платформы и тут же угодила в руки Костерка. Айрин усмехнулась и спустилась по ступеням.

— Умница, — важно мурлыкнул Кот. — Напиши Митюше, она будет гордиться тобой.

Айрин поморщилась.

— Пока не хочу. Может, за ней следят.

— Ты думаешь, она знала правду и скрывала от тебя, поэтому злишься? — догадался хитрый Кот, пристроившись рядом.

Айрин вздохнула.

— Я не злюсь. Просто запуталась немного. Не каждый день узнаешь, что твоя мать — жнец, забирающий души других.

— Эй, выскочка! — раздалось злобное шипение за спиной Айрин, вынуждая остановиться. — Поговорить нужно, — Кейра многозначительно мотнула головой в сторону аллеи и пошла вперед. За ней увязалась ее верная свита, включая Алин.

— Не ходи, — шепнул Кот, встревоженно глядя на хозяйку. — Ты же не знаешь, что у них на уме.

— Не могу, — улыбнулась Айрин. — Не могу отказать Золотой, когда она так любезно просит.

Кот покачал головой и пристроился рядом.

— Что тебе говорил Шэно? — холодно поинтересовалась соседка, сложив руки на груди.

— Шэно? — Айрин сделала вид, что задумалась.

— Не притворяйся! — рыкнула Золотая, раздражаясь. — Все видели, как он увел тебя с трибуны.

— Ах, это! — деланно усмехнулась Айрин. — Спрашивал, как варить зелье от… ну ты понимаешь.

Кейра прищурилась.

— Зелье? Говори нормально!

— У дракона расстройства живота, — шепнула доверительно и улыбнулась. — Не идти же с такой проблемой в лазарет, вот и спрашивал какое-нибудь зелье.

Кейра основательно смутилась и залилась румянцем. Айрин сохраняла непринужденный вид, пока Кот увлеченно разглядывал бабочек, стараясь громко не фыркать от смеха.

— Я же ведьма, — довольно произнесла Айрин и подмигнула. — Могу и тебе что-нибудь посоветовать. Средство от угрей, например.

— У меня нет угрей! — вспыхнула Золотая и резко развернулась, бросив напоследок: — Больная!

Айрин чувствовала себя отомщенной. И дракону напакостила, и Золотой не дала повода зацепиться.

— А ты молодец, — похвалил Кот, усмехаясь. — Пойдем поедим уже? Я страсть как проголодался, пока переживал за тебя.

Айрин взяла мохнатого друга на руки и направилась в столовую.

Айрин выдохнула и натянула шлем.

— Удачи! — мяукнул Кот на прощание и выскочил в зал, чтобы занять удобное для просмотра место.

Айрин вышла в центр и поклонилась противнику по спаррингу.

— Тайлет. Коллар. На позиции, — скомандовал куратор и отошел.

Айрин перехватила рапиру и встала в стойку.

— Начали!

Коллар атаковал мгновенно, видимо, рассчитывал на эффект неожиданности. Айрин отступила, но удар отразила, уверенно держа оборону. Главное, не поддаваться волнению. Следить за клинком и за ногами противника.

Выпад, удар, разворот. Все как в танце. Шаг вперед — два назад. Подпрыгнуть, уклониться, ложный выпад, хлесткий удар…

Коллар пошатнулся, но ушел. Разозлился.

Айрин кожей ощущала растущее напряжение и улыбалась. Еще немного, и ее противник совершит ошибку. Уже совершил. Ударил ее сапогом по голени.

Айрин зашипела сквозь сцепленные зубы и впечатала свой локоть Коллару в грудь. Отпихнула ногой и нанесла несколько точных уколов рапирой.

— Закончили! — объявил куратор. — Тайлет — штрафное очко. Коллар — ты не проходишь. Следующая спайка на позицию.

Айрин сняла шлем, тряхнула волосами и направилась к лавке: есть время перевести дух. Больше никто не решался нарушать правила, боясь дисквалификации. Коллар сердито покинул зал, бросив на Айрин негодующий взгляд.

«Ты сам начал», — мысленно усмехнулась Айрин и погладила подошедшего Кота.

Уже через несколько минут к ней присоединилась запыхавшаяся Милена.

— А это вообще честно, что мы с второкурсниками будем в следующей спайке? — спросила Айрин, искоса следя за поединком Данхо Велута и Аиты Тотер.

— Нам главное набрать большее количество очков, а не победить, — устало выдохнула подруга и вытерла лоб.

— А у меня штрафное, — вздохнула Айрин.

— Зато тебя не исключили, — возразил Кот, тоже следя за поединком. — Велут победил.

— Пусть, — отмахнулась Милена. — Это неважно. У него скорость хромает, и выносливость. Против второкурсника долго не выстоит. Вот твоей выносливости лошадь позавидует.

Айрин покачала головой, улыбаясь, но уже через полчаса сама убедилась, что имела в виду подруга.

— Тайлет и Рэнтон на позиции!

Айрин приготовилась, помахав друзьям.

— Начали!

Рэнтон не проявлял агрессии и напора, но его защиту невозможно было пробить. Зато с каждым его новым выпадом ослабевала защита Айрин. Дыхание сбилось. В какой-то момент Айрин решила, что все: еще пара ударов, и она проиграет, — а в голове билась единственная мысль: набрала ли нужное количество очков или нет?

Айрин запнулась, но устояла и вовремя ушла от удара. Почувствовала на себе колючий взгляд и сделала глубокий вдох, а вместе с ним и выпад.

Бой возобновился с новой силой. Теперь Айрин не только отступала. По кругу их спайка обошла весь зал и уже перебралась на трибуны, лязг рапир не смолкал ни на секунду…

— Довольно! — громогласно объявил куратор. — Спускайтесь. Оба молодцы, — скупо похвалил он и что-то записал в журнал.

Айрин и Рэнтон освободились от шлемов и пожалили друг другу руки.

— Спасибо за поединок, — улыбнулся Рэнтон. — Надеюсь, увидимся в команде, — и махнул на прощание.

Айрин тоже и вернулась на свое место.

— Ох, Ринка, — вздохнул Кот. — Очаровала парней, теперь расхлебывай.

— О чем ты? — не поняла Айрин и огляделась. Шэно сверлил ее пристальным взглядом жемчужных глаз. — Оу…

— Вот тебе и «оу», — усмехнулся Кот.

— Вандэл и Дэарон. На позиции!

— Ты сможешь, — шепнула Айрин подруге.

— Куда я денусь, — усмехнулась Милена и нахлобучила шлем.

— Она нацелилась на победу, — с интересом заметил Кот. — Смотри, как напирает.

— Только бы не увлеклась, — взволновалась Айрин.

Но Милена не увлеклась: не пропустила удар после ложного выпада и нанесла свой. Решающий. Прямо в сердце.

— Победа за мисс Вандэл, — ровно объявил куратор, но Айрин заметила довольные искорки в глубине глаз.

— Поздравляю вас, — рядом присел Костерок. — Отличное выступление.

— Посмотрим на твое, — улыбнулась Милена, пытаясь отдышаться.

— Если я выиграю, ты мне что-нибудь подаришь? — лукаво протянул дракон.

— Например? — Милена вскинула бровь.

— Например, поцелуй…

Айрин чуть не поперхнулась и отвернулась, немного завидуя ребятам. Как у них все просто и легко…

Дождавшись выступления пятикурсников и убедившись, что Костерок с Кристальным вышли в третий тур, подруги отправились в душ.

Айрин непроизвольно заняла свою излюбленную кабину, и ей смертельно не хватало присутствия Шэно. Она вздохнула и подставила лицо под теплые струи. Ситуация запуталась сильнее, чем она предполагала.

— Ты чего задумалась? — спросила Милена, когда они направлялись в столовую.

— Да так, — хмыкнула Айрин. — Я слышала, состоится бал после квеста. Ты пойдешь?

Подруга усмехнулась и заправила прядь волос за ухо.

— Если мы попадем в команду, то обязательно должны прийти. Бал устраивается в честь участников, а не просто так. К тому же, мы должны показать академии Кентрау свое гостеприимство.

— Что-то мне не хочется ничего им показывать, — хмуро буркнула Айрин, вспоминая синеглазого наглеца.

— Успокойся, — улыбнулась Милена. — Ректор не допустит конфликта.

Айрин кивнула, но бдительность усилила.

— Далеко собрались? — у входа в столовую возник Костерок, сверкая белозубой улыбкой.

— Угадай с одного раза, — усмехнулась Милена.

— С нами на ужин? — не растерялся дракон и, подхватив обеих девушек под руки, повел в обратную сторону.

— Мы вообще-то голодны, — мягко напомнила Айрин.

— Мы тоже, — не сдавался дракон. — Сейчас все увидите.

Эрил привел на заброшенную площадку и торжественно объявил:

— Ужин подан! Добро пожаловать к столу, — и галантно поклонился.

Айрин вскинула брови, так как столом служила каменная плита, но больше всего поразило присутствие Кристального.

Милена тоже смутилась.

— А ты ничего не перепутал? — настороженно шепнула она.

Костерок многозначительно закатил глаза и подхватил ее руку.

— Все в порядке. Он не кусается.

— Я все слышу, — спокойно отозвался Кристальный и плавно скользнул навстречу Айрин, заставив ее замереть всем телом. Остановился в двух шагах, гипнотизируя взглядом, и протянул раскрытую ладонь. — Поужинай со мной, маленькая ведьмочка.

Айрин сглотнула, неуверенно переминаясь, но, увидев намек на улыбку, вложила свою руку и вздрогнула от неожиданного тепла.

— Э-э, — протянула Милена, но сказать ничего не успела: Эрил утянул ее к импровизированному столу. — Ого! — воскликнула она. — Жареные крылышки? Овощи?

Айрин осторожно присела на край плиты и напряглась, когда за спиной устроился Льдинка, щекоча затылок дыханием.

— Ешь, — шепнул в самое ухо и протянул ей вилку.

— Признайтесь, кого ограбили? — улыбнулась Айрин, стараясь разрядить обстановку.

— Это благодарность ректора и заслуга Шэно, — подхватив куриную ножку, произнес Костерок.

— Спасибо, — усмехнулась Милена и отсалютовала ломтиком огурца. — Кажется, что целую вечность не ела нормальную пищу.

— Остался последний тур, — отстраненно произнес Кристальный, не спеша приступать к трапезе.

— Да, — кивнула Айрин, осыпаясь волосами. — Мне настоятельно рекомендовали пользоваться заклинаниями. Не знаю, как у меня получится. Боюсь сбиться.

— А нам вообще запретили использовать драконью магию, — хмыкнул Костерок. — Тем более, во время квеста.

— А у кого-нибудь есть предположения, что там будет? — спросила Милена, уплетая сочные мясные кусочки в соусе.

Айрин вздрогнула, когда на спину опустилась мужская ладонь.

— Ты ведешь себя неразумно, — тихо возмутилась она, пытаясь скинуть руку. — Ко мне уже подходила Кейра, и я с трудом ее отвадила.

— Да, я уже наслышан, — лукаво протянул Кристальный, так чтобы слышала только Айрин. — Это твоя маленькая месть?

— Я защищалась, — прошипела Айрин, чувствуя себя неуютно.

— Я думаю, нам не стоит сейчас отправляться в Пустошь, — внезапно произнес дракон, удивив.

— Почему это? — нахмурилась Айрин.

— Потому, — Кристальный подался вперед, приблизившись вплотную к лицу Айрин. — Потому что это опасно. Нас могут поджидать. Уверен, Асмодан хочет заполучить тебя любой ценой, и не успокоится, пока не получит.

Айрин отвела взгляд, закусив губу.

— Ты поэтому вдруг проявил ко мне внимание? Чтобы отговорить? Чтобы я не досталась твоему врагу? Только поэтому?

Шэно обескураженно моргнул и нахмурился.

— Ведьма, — сурово произнес он. — Ты болтаешь ерунду. Конечно, я не хочу, чтобы ты досталась Асмодану, но не потому, что он мой личный враг и что ты там себе еще придумала.

— Тогда что?

— Я вообще не хочу, чтобы ты досталась кому-нибудь другому…

Признание прозвучало неожиданно: Айрин залилась румянцем и поджала губы. Посмотрела на хмурого Шэно и быстро поцеловала его в нос.

— Ведьма, — деланно возмутился он и вытер нос. — Прекрати, — проворчал, но в холодных глазах зажглись озорные огоньки.

— Пора, — шепнула Милена, дернув ведьмочку за руку.

— А, да… — подскочила Айрин, поправляя волосы. — Увидимся. Потом… Как-нибудь… — пробормотала нечленораздельно и быстро скрылась за кустами.

В аудитории для занятий практической магией уже собрались претенденты и декан Арон.

— Тайлет, выступишь первой, — велел он, мотнув головой, чтобы поднялась на сцену.

— Почему я? — удивилась Айрин, но все же поднялась. Поправила юбку и заплела волосы в хвост.

— Тяни билет, — велел куратор, заложив руки за спину. Айрин схватила первую попавшуюся карточку и перевернула. — Даны два вопроса. Ответ надо дать не устно, а практически. Читай.

Айрин выдохнула.

— Вопрос первый: какое заклинание используется для обнаружения магического следа в плохую погоду? Заклинание «проявления», — уверенно ответила Айрин, не сомневаясь.

— Приступайте, — куратор услужливо отошел.

Айрин растерла ладони, но вовремя вспомнила, что должна произносить заклинание. Но она даже не помнит, какие там символы. Если будет бубнить что-то невнятное, может такое наколдовать.

«Проще сделать вид…» — вздохнула Айрин, представляя в действие нужное заклинание. Ее губы очень реалистично шевелились, но она ни слова не произнесла. Даже мысленно. Когда в воздухе проявились мерцающие разноцветные пятна, господин Арон сдержано похлопал.

— Хорошо. Переходим ко второму вопросу.

— Какой щит используется для отражения атаки «молния»? Зеркальный, — выдохнула Айрин без запинки.

— Приступайте.

Тут Айрин немного помедлила: она хорошо выучила это заклинание, оно было в книге, что дала ей магистр, и сейчас размышляла, как поступить. Действительно прочитать заклинание или сделать вид?

Айрин решила не рисковать, если она ошибется хоть в одном слове…

Привычно сложила руки и зашевелила губами…

— Постойте! — выкрикнул с места синеглазый. — Господин Арон, пусть мисс Тайлет читает заклинание вслух. Хотим посмотреть на ее мастерство.

Куратор бросил взгляд на ведьмочку и кивнул, не выказывая волнения. В конце концов, это его вина, что он не настоял на обучении Айрин заклинаниям.

Айрин развела руки и четко произнесла, стараясь дышать ровно, чтобы сердце не выпрыгивало из груди, но синеглазого хотелось скормить Гере, она «любит» надменных выскочек.

— Аширу-кан-хао! — сомкнула ладони и выставила их вперед, удерживая мощный, вибрирующий зеркальный щит. Господин Арон применил атаку «молния», и щит успешно его отразил.

Раздались аплодисменты сокурсников Айрин. К удивлению самой Айрин, очень многие ее стали поддерживать.

— Блестяще. Возвращайся на свое место, — улыбнулся куратор и мысленно выдохнул. Справились…