Академия Грейд-Холл. Ведьма по призванию

Глава девятая, в которой Айрин запугивают, а она пытается найти ответы

Айрин привычно заварила чай в кабинете ректора, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд главы магического патруля Федерика Салотора. Хотя это довольно сложно, когда тебя пытаются «прочесть».

Салотор, судя по всему, проводил какие-то мысленные манипуляции, пытаясь «взломать» подсознание ведьмы, но менталистом он был неважным, а внаглую плести заклинание опасался. Все-таки проникновение в чужое сознание без официального разрешения, без соблюдения всех правил карается законом. То есть им самим. И королем.

То, что ведьма не собирается ничего утаивать, главе патруля как-то в голову не пришло.

— Пострадали два первокурсника и один пятикурсник, — держа поднос с чашками и вазочкой с печеньем, ректор прикрыл ногой дверь и направился к столу.

Айрин подскочила, уже намереваясь бежать в лазарет, но Даниэль Мор ее быстро осадил.

— С твоими друзьями, Тайлет, ничего не случилось. Занимайся чаем, пожалуйста, — лукаво улыбнулся он и принялся расставлять чашки с блюдцами. — Эрил почти сразу обернулся и доставил Милену с группой других первокурсников, не побоюсь этого слова, на своем горбу прямиком в академию.

Айрин подавила смешок и расслабилась. Когда ректор вот так шутит и улыбается, невольно заражаешься уверенностью и оптимизмом. И никакие тени, измененные и сумасшедшие архимаги не страшны.

— Я не понимаю… — причмокнув губами, Федерик Салотор взял в руки чашку и на мгновение замер, вдыхая удивительный аромат напитка.

— Добавила что-то новое? — вскинув бровь, удивился ректор и с наслаждением втянул носом чайный пар.

— Имбирь и лимонная трава, — скромно улыбнулась Айрин и утянула сахарную печеньку. Ректор одобрительно кивнул и сделал глоток, зажмурившись.

— Так вот, — Федерик отставил чашку и покосился на ведьму. — Не понимаю, как измененные попали в город? Защита от нежити стояла? Стояла, — уверенно кивнул сам себе и снова схватился за чай. — Город патрулировали? Патрулировали. Как их никто не заметил?

— Разлом, — вздохнула Айрин понуро. Могла бы сразу догадаться. Оба мужчины недоуменно и выжидающе на нее уставились. — На Приграничье есть Разлом. Огромная пропасть, наполовину заполненная сине-зеленой ядовитой дрянью. Дрянь не простая, дрянь магическая. Животное, которое попадает в разлом, становится измененным…

— Все равно не понимаю, как они попали в город?! — сухо перебил глава патруля, энергично взмахнув рукой и чуть не опрокинув чашку. Ректор предусмотрительно отодвинул ее подальше, чтобы не пострадал драгоценный напиток.

— У нас был такой инцидент… — Айрин поджала губы. — Лесничий на ботинке принес в город небольшой сгусток этой дряни из Разлома. Уже около дома обнаружил, что к подошве что-то прилипло, взял палку и отчистил ботинок. А уже на рассвете вот через эту крохотную мерцающую лужицу к нам полезли измененные. Немного. Но особо запомнилась клыкастая белка размером с крупную лису.

— О-о… — протянул ректор и запил удивление чаем. — Выходит, эта дрянь вроде портала?

Айрин пожала плечами.

— Выходит то, что кто-то должен был эту дрянь в город принести. Необходимо тщательно осмотреть улицы на предмет мерцающих лужиц и уничтожить их, иначе снова полезут.

— Слышал? — серьезно произнес Даниэль, обращаясь к Федерику. — Пусть твои ребята заново прочешут город. Теперь мы знаем, что искать.

— А как же?.. — глава патруля недоверчиво покосился на ведьму.

— Ты серьезно? — фыркнул Даниэль. — Айрин не впускала слугу Асмодана. Давай-давай, иди, нечего подозревать моих адептов. Если узнаю что-то новое, дам знать.

Федерик недовольно поднялся, сделал шаг, остановился и залпом допил чай, после чего ушел.

— Что от меня хотела тень? — спросила Айрин то, что волновало больше всего.

— Лишить тебя силы. Магии, — любезно пояснил ректор и отсалютовал чашкой.

— Но зачем? Я разве опасна? Такое вообще возможно? — Айрин немного разволновалась и потянулась за печеньем, чтобы занять руки и рот.

— Отвечу без последовательности, можно? — устало усмехнулся Даниэль. — Такое возможно. Асмодан долго пытался подобраться к драконам, слишком уж они сильные. А потом придумал новый вид заклинания. Не зря же он архимаг. Драконов лишали магической силы, а потом убивали…

Айрин вдруг вскинула голову, закусив губу.

— Льдинка…

Ректор мягко улыбнулся.

— Все в порядке с твоим драконом. Уверен, Эрил уже обеспечил его одеждой, й и сейчас они оба отдыхают.

— Все началось, как я появилась в академии, — вздохнула Айрин, сгребая крошки в кучку. — Это странно.

— Весьма, — согласился ректор. — Почему-то Асмодан решил, что ты опасна для него, возможно, поэтому и решил убрать.

— Но не проще ли убить сразу? Зачем лишать силы? Я ведь не дракон…

Даниэль задумался и был вынужден признать, что уже и сам ничего не понимает.

— Ступай отдыхать, но помни об осторожности, — велел он, махнув рукой. — Если появятся какие-то мысли по этому поводу, всегда жду на чашечку чая.

Айрин улыбнулась и вежливо простилась. В душ хотелось как никогда…

Шэно вытирал влажные волосы, вспоминая ощущение мягких губ на морде дракона. Вспоминал ощущения и запах…

Мята. Трава и едва уловимый нежный аромат цветов. И снова расползается глупая, неуместная улыбка. Снова сердце ведет себя непослушно: бьет учащенно, взволнованно…

Сжал в руках майку, выдыхая сквозь зубы, и повернулся на шум.

— Эрил? — Шэно многозначительно вскинул бровь. Он безумно хотел вытрясти из своего теньи объяснения, а потом наказать, но не мог позволить себе показать заинтересованность. Он и так балансирует на грани, хотя, казалось бы… ничего ведь не произошло. Или произошло? Что вообще происходит между ним и ведьмой? Как это объяснить, и стоит ли объяснять? Может, просто перестать думать?

Шэно мысленно усмехнулся и натянул майку, все еще ожидая ответа.

Эрил отвел глаза, прекрасно понимая, чего ждет его эссин.

— Я соврал, чтобы уберечь не только вас, но и нас. Чем дальше вы от ведьмы… если бы у нее кто-то появился, вы бы смирились. Забыли со временем.

— И ты решил, что этим «кем-то» должен быть ты? — Шэно обошел младшего дракона и повернулся к окну, заложив руки за спину. — Неужели считаешь меня настолько безответственным?

Эрил поджал губы, не решаясь ответить, что думает по этому поводу.

— Больше не вмешивайся и постарайся обойтись без глупостей. Я знаю, что делаю, — холодно отозвался Шэно и, накинув колет, вышел из комнаты.

Казалось, он бредет бездумно. В неизвестном направлении. Просто чтобы подумать. Отвлечься. Упорядочить мысли. Но совсем не удивился, когда остановился перед дверями душевой.

Усмехнулся, толкнул дверь и вошел. От одного звука льющейся воды бросило в жар. Шэно медленно выдохнул и бесшумно подошел к стеклянной двери кабины, боясь прикоснуться к холодной поверхности.

За матовой дверью виднелся только силуэт ведьмы, но фантазия рисовала сама… Образы, от которых становилось нечем дышать. Шэно боролся с желанием уткнуться лбом в стекло и застонать. Потом распахнуть дверь… и, наконец, выяснить, почему его так неодолимо тянет к маленькой, непосредственной нахалке.

— Шэно? — раздался взволнованный мелодичный, с хрипотцой голос, заставив Шэно уйти в тень.

«Вот как она меня чувствует?» — выругался про себя, боясь разоблачения, ведь не сможет объяснить, что забыл в душевой именно сейчас.

Вода перестала литься, дверь издала характерный скрежет. Ведьмочка, замотанная в короткое полотенце, вышла в «предбанник» и огляделась. Шэно притаился за дверью в углу, стараясь не дышать и не думать.

— Странно, — пробормотала ведьма и направилась в раздевалку.

Лишь через минуту Шэно выдохнул, ощущая, как колотится сердце. Прислушался к звукам, убедился, что все тихо, и вышел…

— Ну? — ведьма стояла около входа, непринужденно улыбаясь. Шэно впервые чуть удар не хватил от неожиданности. — Следим? — отлипла от стены и забросила мокрое полотенце на плечо. — Ну-ну… — нагло подмигнула и спокойно пошла прочь, кажется, даже что-то напевая себе под нос.

Шэно обескураженно смотрел ведьме вслед. Глухо рассмеялся, поборол желание догнать нахалку и отправился на ужин.

Айрин вернулась в комнату, пытаясь стереть с лица глупую улыбку.

«Успокойся и выдохни!», — строго приказала себе и толкнула дверь. Выкинуть все мечтательные грезы из дурной головы помогла соседка. Подруга Кейры.

Алин подскочила к ведьме, пылая праведным гневом. Лицо девушки пошло небольшими пятнами, а губы сжались в тонкую линию.

— Твоя адова герань сожрала мой конспект! — налетела она, обвинительно ткнув тонким пальцем в сторону подоконника.

Айрин улыбнулась. Судя по довольному выражению бутона, Гера не чувствовала себя виноватой и ни капли не раскаивалась. Даже выразительно фыркнула, сдувая остатки несчастного конспекта.

— Не стоило класть его на мой подоконник, — спокойно заметила Айрин и обошла соседку.

Алин гневно всплеснула руками и хотела, видимо, схватить Айрин то ли за плечо, то ли за волосы, но бдительная Метла стукнула ее кончиком рукоятки прямо по голове.

— А-у!.. — взвыла девушка. — Просто невозможно жить в этом питомнике! — топнула ногой и выскочила из комнаты.

Айрин повесила полотенце и чуть не подскочила, когда заметила прижавшегося к стене Мотю. Она хоть и не сомневалась, что арахнид благополучно вернется к ней, но все равно переживала. А сейчас, видя его таким разбитым и грустным, заволновалось вдвойне.

— Мотечка, крошечка моя, — ласково прошептала Айрин, присев на край кровати. Паук обиженно закрылся лапками, поглядывая тремя глазками-бусинами. — Ну ладно тебе. Я ведь не бросала тебя. Нет. А ты смотри, какой молодец! Декану помог, всех спас…

Арахнид не выдержал и, перебирая лапками, забрался на протянутую ладошку.

Айрин нахмурилась. Мотя хромал.

— После ужина отнесу к лекарю, — чмокнула паучка и пристроила в карман пиджака.

Только зайдя в столовую, Айрин почувствовала напряжение, витавшее в воздухе. Все взгляды были направлены на нее, словно это именно Айрин впустила измененных. Увидев Костерка с Миленой все за тем же столом, Айрин выдохнула и уверенно направилась к ним, но стоило приблизиться, дракон резко поднялся, опаляя жгучим, пламенным взглядом.

— От тебя одни проблемы, — процедил Костерок.

— Что? — опешила Айрин, продолжая улыбаться, и покосилась на Милену, та непонимающе развела руками. — Что-то случилось? Вы пострадали?

Дракон поджал губы.

— Уходи, — сухо и коротко отчеканил он и сел обратно.

— Хорошо, — хмыкнула Айрин. Милена дернулась следом, но Айрин покачала головой. — Оставайся. Остынет, вот увидишь, — ободрительно подмигнула, не желая показывать, как сильно задели слова Костерка. На душе противно заскребло.

— Хочешь, написаю ему на ботинки? — раздался голос снизу. Айрин улыбнулась Коту и взяла его на руки. Пришлось занять «любимый» стол у бака.

— Ты же ученый, — усмехнулась в ответ и погладила рыжего.

— Ради тебя я могу побыть простым котом, — мурлыкнул хитрец и потерся мордой о рукав Айрин. — Бери ужин, я посторожу место.

— Ты действительно думаешь, его кто-то займет? — хохотнула Айрин и направилась к очереди.

Взгляд кристального не сложно было на себе почувствовать. Сложно не вспоминать головокружительный полет и те ощущения, которые его сопровождали. Сложно не думать о том, что Льдинка забыл в душевой. Почему пришел и почему прятался…

— Ты сияешь, — философски изрек Кот, когда Айрин вернулась.

— Я задумалась, — возразила Айрин и выставила тарелки на стол. Гречневая каша с рыбой. Рыжий понюхал рыбину и откровенно сморщил нос. — У меня столько вопросов и ни одного ответа.

— Ну, — не согласился Кот. — Один ответ у тебя все же есть.

Айрин скептически вскинула бровь и придвинула к себе салат, он выглядел наиболее безопасно.

— Ты влюбилась.

Айрин поперхнулась и осмотрелась по сторонам.

— Молчи, умник, — пригрозила ложкой, ощущая, как щеки заливает румянец. — Лучше скажи, почему темные силы дремали, пока я жила в Пустоши и активизировались, лишь когда появилась в столице? А? Мне это кажется очень странным.

— Хочешь наведаться к Митюше и устроить допрос? — верно догадался Кот, без зазрения совести восседавший на столе.

— Хочу поговорить и осмотреть город, каждый закоулок, — кивнула Айрин. — Еще меня всерьез интересует, кто же мой отец и куда, собственно, подевалась мать. В той тени, что сегодня напала, я видела ее глаза…

— Жутко, — тихо согласился Кот. — Но сейчас тебя никто не отпустит.

Айрин задумалась. Не отпустит. Но если ночью незаметно улизнуть… В общем, в голове рисовался самый безумный план. И если их поймают, даже Даниэль будет зол.

— Кажется, пришло время все же прочитать «Таинственные и опасные», — заключил Кот и спрыгнул со стола.

— Прочитаю, — вздохнула Айрин и отнесла поднос, после чего направилась в лазарет, как и планировала.

Кот вилял хвостом впереди, показывая дорогу. Они успели выйти во двор и свернуть за угол административного корпуса, как Айрин услышала шуршание в кустах диких роз и шепот:

«Бе-ги…»

— Слышал? — Айрин резко остановилась, оглядываясь. — Я точно слышала.

Кот опасливо обернулся, шевеля ушами. Уже через секунду он дугой выгнул спину и зашипел. Айрин среагировала стремительно: подхватила друга на руки и бросилась бежать. Не выход, конечно, но в лазарете можно укрыться, а после обязательно доложит ректору.

Айрин стремительно влетела в старое деревянное здание, не замечая опасного скрипа ступеней, которые готовы развалиться в любой момент, и чуть не сшибла пожилого мужчину.

— Чего разбегалась? — насупился он, потрясая густой бородой. — Раз бегаешь, значит здорова. Выход там, — сердито указал на дверь и побрел в другом направлении.

Айрин отошла от недавнего потрясения, спустила Кота на пол и поспешила за лекарем.

— Господин Дикин! — окликнула Айрин, на ходу доставая Мотю. — Моему другу нужна помощь, — и пока лекарь не успел возмутиться, сунула под нос паука.

Господин Дикин удивленно моргнул, протер очки и воскликнул:

— О, Всевышний! Арахнид из семейства метаморфных. Какая удивительная редкость… — лекарь осторожно взял стеснительно пискнувшего паучка и поднес поближе, чтобы рассмотреть, как следует. — Очень любопытно… Очень. Ну, пойдем, голубушка. Пойдем.

Когда осмотр был завершен, а Моте оказана необходимая помощь, Айрин долго стояла на ступенях лазарета, боясь выходить. Солнце почти опустилось за горизонт, двор академии окрасился мрачными тенями, и даже листва шелестела как-то зловеще.

— Хочешь, схожу за привратником или ректором? — заботливо предложил Кот, сидя на ступенях рядом с хозяйкой.

— Спасибо, — грустно вздохнула Айрин, собираясь с силами. Она уже сделала решительный шаг, как из тени показалась фигура, в которую она уткнулась носом. И если бы не знакомый дразнящий запах, применила бы магию.

— Почему ты вечно где-то бродишь вместо того, чтобы сидеть в своей комнате? — спокойно поинтересовался кристальный, не спеша отходить и освобождать дорогу. Кот молча закатил глаза и медленно пошел по своим делам.

Айрин подняла взгляд и задержала дыхание. Смутившись, сделала шаг назад и чуть не свалилась, запнувшись о ступеньку.

— За что ты все время сердишься на меня? — спросила невозмутимо, прищурившись.

— Потому что ты непослушная.

— Решил заняться моим воспитанием?

— Было бы неплохо. Но поздно.

— Считаешь, я безнадежна?

— Что вы тут галдите? Другого места не нашли? — ворчливо прокряхтел господин Дикин, покидая лазарет. — Идите-идите. И Мотю своего, мисс ведьма, берегите! Редкий вид. Такой экземпляр пропадает… — и, покачивая головой, скрылся в тени.

— Ахарнид пострадал? — догадался дракон, не предпринимая попыток сдвинуться с места.

— Да, немного, — поморщилась Айрин. — Лекарь вправил лапу и втер какую-то мазь. Еще на него попала слюна измененных. Он не погиб только потому, что имеет иммунитет к яду. Но несколько дней Мотю будет мучить лихорадка, пока организм полностью не очистится. Не стоило его оставлять…

— Дай паука, — дракон протянул ладонь, а когда ведьма вложила в нее маленький мохнатый комочек, спокойно сел на ступеньки и призвал драконью магию. Ту самую, которой лечил руки Айрин в библиотеке.

Мотя взволнованно вращал глазками, наблюдая, как по его телу струятся переливающиеся ручейки.

— Вот. Теперь его ничто мучать не будет, — Льдинка вернул паука, не спеша подниматься. Айрин молча села рядом и сглотнула.

— Спасибо… Это… Это так здорово. То, что ты сделал…

— Т-с-с… — равнодушно прервал дракон, вглядываясь в темноту. — Тебе не кажется, что тебя пытаются запугать?

Айрин удивленно моргнула и хотела отрицательно покачать головой, но вспомнила о письме от Митюши и кивнула.

— Теперь кажется. Сегодня я слышала шепот, — она потерла ладони, размышляя, стоит ли посвящать кристального в свои планы. — Я хочу вернуться в Пустошь и кое-что проверить, но делать это нужно ночью. И без транспорта никак.

— Думаешь, найдешь там ответы?

— Думаю. Все как-то связанно с моими родителями, — подтвердила Айрин. — Хотела попросить Костерка пойти со мной на дело, он мог бы обернуться драконом, но сегодня он не в настроении.

Кристальный повернулся и долго мерил ведьмочку изучающим взглядом.

— Почему меня не попросила?

Айрин удивленно усмехнулась.

— Ты сам знаешь ответ на свой вопрос, — и почувствовала, как замерло сердце: просто не ожидала, что дракон улыбнется в ответ. Так мягко и так искренне…

— Прочитай сегодня книгу, и делись, пожалуйста, всем, что придет тебе в голову. Любые мысли, даже самые абсурдные, — он все же поднялся и подал Айрин руку.

— Серьезно? — иронично протянула Айрин. — И как я буду с тобой делиться, если даже подойти к тебе не могу. Меня тут же загрызут твои преданные сородичи.

Льдинка проигнорировал явную насмешку и повел ведьмочку другим путем, самым темным и длинным.

— Оставляй записки у себя под подушкой.

Айрин запнулась, удивленно округлив глаза.

— Так это ты?! — осенила ее. — Ты подарил мне ленту и сухой колокольчик!

— Ты можешь тише, ведьма? — проворчал дракон, хмурясь больше, чем обычно.

— Это ты, это ты, — довольно приплясывая, напевала Айрин.

— Чему радуешься? — бесстрастно поинтересовался он, изображая равнодушие.

— Тому… что это был ты, — улыбнулась Айрин и чмокнула обескураженного дракона в нос. Их взгляды встретились…

Айрин испуганно вжала голову в плечи, буркнула что-то вроде «прости» или «сам напросился» и позорно сбежала, даже не обернувшись.

Шэно потрогал кончиками пальцев нос и, сдерживая улыбку, запрокинул голову в небо, тяжело выдохнув.

«Когда-нибудь…», — не дал себе додумать и стремительно направился в корпус, пока Роза не вышла на охоту.