Академия Грейд-Холл. Ведьма по призванию

Глава семнадцатая Решающая схватка

Дракон не стал приземляться в гущу событий. Им нужно спрятать Марту и Митюшу в безопасное место, хотя обе женщины рвались в бой и полагали, что могут быть полезны.

— Нет, — отрезала Айрин, подталкивая тетю к кустам. В академию сейчас так просто не прорваться. — Лежать и не вылезать! Я приду за вами или пошлю кого-нибудь.

— Пошлет она… — проворчала Старая Марта, укладываясь. — А нам в кустах отсиживаться.

— Будь осторожна, пожалуйста, — волнуясь, попросила Митюша. — Если тебя долго не будет, я пойду тебя искать.

— Не вылезать, — строго напомнила Айрин и выбралась из оврага. Дракон нервно дергал хвостом. За высокой стеной академии сверкали магические вспышки, как и в Пустоши — пахло гарью.

— Нападем с воздуха! — воскликнула Айрин, ловко карабкаясь по крылу. — Я пока подумаю над стратегией.

Фактически все сражение происходило во дворе. Армия Теней Асмодана и «измененные», пытались прорвать оборону. Но судя по вспышкам, некоторым, уже удалось проникнуть в академию.

Айрин увидела своего арахнида, уже обратившегося, и заволновалась сильнее. Как бы его не ранили. Мотя тем временем ловко охотился на измененных и отстреливался от теней «огненными плевками».

В сражение вступили не только преподаватели, но и ученики. Айрин разглядела Эрила с Миленой, который сражались бок о бок, помогая друг другу. Заметила других пятикурсников и ребят из команды. И вроде, у них даже получалось.

Шэно не церемонясь, зарядил залп ледяного белого пламени, поджаривая мантии жутких Теней, вынуждая их растворяться в воздухе и отступать. Айрин развела руки: ладони привычно засветились, но на этот раз ядовито-зеленым светом. Из земли с треском вырывались шипастые корни и взмывали в небо: они рассерженно шныряли и вились в поиске жертв, а когда настигали: пронзали длиннющими колючками насквозь или душили, плотно обматываясь.

Тени жгли черным огнем, стрелялись сгустками тумана, и можно только догадываться, какой урон он наносит. У них так же хорошо выходила цепь молний и маленькие, но быстрые фаеры, которые трещали и сверкали сине-черными искрами.

Айрин снова развела ладони, но на этот раз создала столп магических стрел, атакуя измененных, слишком их было много. Твари извергали ядовитые лужи, а это опасно.

Шэно хорошо управлялся не только с пламенем, но и с хвостом. Одного удара хватало, чтобы приплющит измененного. И вроде даже удалось оттеснить врага, проредить их ряды, как появился ОН. А следом она.

Айрин сглотнула. Обе Тени появились из воздуха и сначала выглядели, как сгустки тумана, но уже совсем скоро приобрели подобие человеческих черт. Только если мать хоть немного была похожа на себя: волосами и глазами, например, а вот Асмодан…

«Что в нем можно было полюбить?» — с горечью подумала Айрин. Сушеная головешка, как есть. Глаза ввалились внутрь черепа, челюсть неестественно выпирала, он шевелил пальцами, и кажется, Айрин слышала, как трещат костяшки.

Этой твари, порождению Бездны, ничего не стоило взмахнуть рукой и погрузить все в марево сиреневой дымки: густой и непроницаемой. Адепты и преподаватели стали кашлять и оседать.

— Всем в укрытие! — раздался громогласный голос декана.

На крыльцо академии выскочил, обожженный и лохматый ректор. Смертельное заклинание сорвалось с его пальцев и, как ни в чем не бывало, впиталось в тело Асмодана.

Айрин поняла: действовать надо быстро. Очень.

«Не смей!» — мысленно приказал дракон, но она уже спрыгнула на землю, разводя руки: зеленые мягкие лианы подхватили ее в полете и аккуратно поставили на твердую почву.

«Поймай девчонку…» — услышала Айрин в своей голове, хотя команда предназначалась не ей. Матери, которая совершенно точно собиралась исполнить приказ этой твари. Айрин побежала.

Она хотела одно: увести их как можно дальше. Отвлечь, дать ректору и Шэно преимущество. Как вдруг осенило: чтобы они ушли, надо дать, что хотят. Нет, не совсем так, но… Но Асмодана можно победить в нечестном бою. Только хитростью. Если сейчас продолжить сражение, многие погибнут. Может даже Даниэль или того хуже — Шэно. Попросту Айрин осенило. Решение казалось правильным.

Она резко развернулась, столкнувшись лицом со Жнецом и уверенно приказала:

— Стой!

Жнец коснулся земли и принял человеческий облик. Тяжело смотреть в глаза матери, но Айрин напомнила себе, кто ее вырастил и воспитал и по чьей вине, сейчас все это происходит.

— Я сама отдам силу, — не дрогнувшим голосом, произнесла она, ни о чем не думая, точнее поверила себе. Если она может слышать мысли Асмодана, то может, и он слышит ее.

— Сдурела? — скривилась мать. — Я сказала тебе убираться! Почему не послушала?! Теперь уже поздно… — она спустила черную плеть, желая схватить Айрин, но ведьма легко выставила щит: гудящий и сверкающий он ужалил плеть, не подпуская.

— Я сама отдам силу Асмодану. Лично. Хочу заглянуть в глаза папочки, ты же не лишись своего хозяина такого удовольствия? — язвительно произнесла Айрин, кривя губы в усмешке.

Мать передернулась всем телом и, не сдержав гнев, снова обернулась Жнецом.

«Упрямая девка! Что пытаешься доказать? — она коснулась щита и поглотила его. — Я отведу тебя, но ты пожалеешь о своем решении…»

Айрин уже не сомневалась в этом, но сейчас главное выиграть время.

Асмодан без труда держал защитный кокон вокруг себя, и ни одно заклинание не могло его пробить. Увидев Айрин, такую решительную и собранную, он, кажется, даже усмехнулся и выставил руку, останавливая своих слуг. Вспышки прекратились.

— Что ты творишь? — донесся шепот Даниэля, но Айрин уверенно шла к своему врагу. Она остановилась в нескольких метрах, смело заглядывая ему в глаза.

— Сила в обмен на детей, они ведь живы? — в голове раздался противный, хриплый смех, напоминающий скрежет металла.

«Час-сть. Воз-змож-жно… — прошипел голос. — Зачем мне заключать с тобой сделку? Я могу забрать силу так…»

— Не можешь, — холодно произнесла Айрин и использовала запретное заклинание: в этом ее особенность, ей стоит лишь подумать о том, чего хочет. А сейчас она хотела лишить себя силы.

«Не может быть…» — раздался хор голосов в ее голове, а ладонь уже согревал мерцающий перламутровый шар. Он медленно вращался, будто живой и завораживал. Айрин почувствовала себя дико опустошенной и слабой, но глядя на шар — уверенность вернулась.

— Одно неверное движение и я спущу силу в землю, — пригрозила Айрин.

— «Не пустишь…» — раздалось в ответ.

— Посмотрим? — она перевернула ладонь.

— «Не-ет!»

Айрин стремительно поймала шар, и он снова мерцал в ее руке.

— Дети. Сейчас же, — повторила она.

Асмодан, кажется, матерился, все так же мысленно, но раскрыл зияющий портал. Его не было ровно минуту. Один за другим из дыры в пространстве выходи перепуганные дети. Самые маленькие… Айрин боялась и не хотела думать, что сделали с подростками.

— Пусть отойдут на безопасное расстояние, — приказала она. Милена сориентировалась быстро: она поспешила к малышам, ласково уговаривая пойти с ней.

— Пойдемте с тетей, мои хорошие, — она протянула руку и улыбнулась. Несколько ребят посмелее сделали неуверенные шаги. — Не бойтесь. Я не обижу вас.

Асмодан не выдержал и махнул рукой, подгоняя малышей вихрем. Эрил бросился на помощь и помог Милене поймать их.

— «Все? Или что-нибудь еще?» — насмешливо протянул голос, медленно приближаясь к Айрин. Она не собиралась отдавать силу, ведь после этого, они все погибнут. Она хотела совершить один точный бросок. Смертельный. Который способен уничтожить Асмодана, поглотить его, переживать и выплюнуть, словно тряпку. Но и сама она при этом лишится магии. Навсегда.

Планы спутала, откуда ни возьми появившаяся метла. Она никогда не летела, а тут спикировала на землю, подобно хищной птице, прошмыгнула под ногами Айрин, подхватывая ее в воздух. Перламутровый шар качнулся на раскрытой ладони и медленно впитался. Руки Айрин засветились голубыми прожилками, заискрились, а внизу уже разгоралась новая битва.

Шэно, уже в одежде и человеком облике, безжалостно крушил Асмодана, нанося одно смертельное заклинание за другим. За спину ему зашел Жнец, но Айрин опередила. Ударила по матери такой концентрацией силы, что та рухнула на землю безвольной тряпичной куклой.

Сердце Айрин предательски сжалось. Она направила Метлу вниз, спрыгнула и опустилась перед матерью на колени. Жгучая слеза обожгла щеку. Она провела пальцами по ее бледному лбу и опустила веки, прикрывая остекленевшие, безжизненные глаза…

Бурлящая злость затопила изнутри, отчаянно желая вырваться на волю. Это ведь все из-за него! Из-за этой твари, жаждущей власти и безграничной силы. Почему люди не могут просто жить? Жить и радоваться? Поработить. Отобрать. Погубить. Будто других целей нет.

Айрин стремительно поднялась, желая лишь одно: уничтожить зло. Раз и навсегда. Она прыгнула и вцепилась в шею Асмодана, призывая всю свою магию. Сначала напитала тварь донельзя, и сразу разом выкачала, забирая не только свою силу, но и Асмодана. Шэно не растерялся и разнес его сухое, бессильное тело, несколькими ударами, на множество кусков.

Айрин прикрыла лицо рукой, выдыхая…

— Все закончилось, — нежно прошептал Кристальный, прижимая ее к себе.

Верилось с трудом. И дышалось так же. Айрин ощущала себя перекаченной энергией, но при этом жутко вымотанной.

— Я приняла его силу, — устало вымолвила она, ощущая, как мир медленно тает перед глазами…

Снилась мать. Молодая, красивая и жизнерадостная. Попытка поступить в академию, которая нее увенчалась успехом из-за встречи с ним…

Преуспевающий студент пятикурсник сразу произвел на нее впечатление. Она столкнулась с ним случайно и не могла оторваться от прекрасно-бледного и завораживающего лица. Чернильные глаза приковывали к себе, проникали в самую душу…

Он сначала посмеялся, напугал, сказал, что она никогда не поступит. Недоучка. А потом, когда она струсила и уже хотела с позором бежать, пожалел.

Он говорил красиво. Обещал много. Научить. Поделиться силой. Уже тогда Асмодан интересовался запретной магией, проводил эксперименты и собирал сподвижников.

Мать быстро влюбилась, очаровалась этим привлекательным негодяем и отдала все, что у нее было. Душу и сердце.

Сначала радовалась, когда забеременев, пробудилась сила. Наконец-то получила желаемое. Сбылись мечты. Только радость продлилась недолго. У Асмодана были на ребенка совсем иные планы. И ни о какой любви речи уже не шло.

Тогда она действительно испугалась. Испугалась и пошла на покаянья к сестре. А та,… та уже предприняла все возможные меры, чтобы защитить младенца от этого чудовища. Убедила мать наложить на дом защиту, построить этот бункер, в котором она с ребенком пряталась первое время.

Мать ушла… Почему-то не осталась с ними в том бункере. Может, на что-то надеялась. Айрин не понимала…

На лоб опустилась прохладная ладонь. Айрин медленно открыла глаза и встретилась взглядом с Кристальным. Он смотрел пристально, не мигая. И сложно сказать, что выражает этот взгляд, но когда дракон облегченно выдохнул и заключил ведьмочку в объятья — все стало ясно. Он просто переживал. Удивительно, но переживал. Как любой нормальный человек.

Айрин причмокнула пересохшими губами и хрипло вымолвила.

— Я тоже рада тебя видеть.

— Лучше молчи, — усмехнулся бесстыжий дракон, а в жемчужных глазах догарали искорки беспокойства. Отстранился, ласково заглянув в лицо, и подал стакан воды.

Айрин без труда узнала любимый лазарет. В палату, ворча, вошел господин Дикен с металлическим подносом и мензурками на нем.

— Мисс Тайлет, — с упреком произнес он. — Вы самый проблемный адепт. Никто, на моей памяти, так часто не бывал у меня «в гостях».

Ребята одновременно усмехнулись. Кристальный поднялся и отошел к окну, пока Айрин принимала лекарства. Она даже не уточняла, что именно принимает. Лучше господина лекаря лишний раз не нервировать.

— Мне просто безумно у вас понравилось, — все еще хрипло произнесла она и залпом выпила какой-то отвар. Слабость медленно отступала.

Господин Дикен посмотрел укоризненно, покачал головой и вышел, не забыв напоследок напомнить о постельном режиме.

— Я чувствую себя ужасно, — призналась Айрин, запуская пальцы в волосы. Они были настолько жирные, не пальцы — волосы, что от отвращения даже передернуло. Айрин недоуменно посмотрела на свои руки и снова села. — А сколько я была без сознания?

Спина дракона уловимо напряглась.

— Шэно? — недоверчиво позвала Айрин и спустила ноги на пол. Дракон не обернулся, продолжая смотреть в окно. — Сколько?.. скажи.

Кристальный молча раздернул шторы и отошел.

Айрин прищурилась. Сердце забилось быстрее, а кровь прилила к голове.

— Только не говори, что весна?

— Весна, Айрин, — не весело произнес дракон.

— А… а как же… — Айрин не находила слов, резко, почувствовав головокружение.

Кристальный мгновенно оказался рядом и подхватил на руки.

— Не волнуйся, пожалуйста… — прошептал он и положил Айрин на кровать.

— А как же экзамены? — наконец, смогла произнести она.

Шэно недоуменно моргнул и глухо хохотнул.

— Серьезно? — прищурился он. — Тебя только это волнует?

Айрин подтянула к себе колени и обхватила их руками.

— Волнует, — кивнула она. — Очень интересно, как так вышло, что я проспала почти три месяца и даже не поняла этого. Почему? Отчего? И много других вопрос, — она вздохнула и скривилась. — А еще я воняю.

Дракон снова усмехнулся и, уже ласково, улыбнулся.

— Я все организую. Но учти, тебя завалят вниманием и вопросами. Митюша каждый день сюда приходила, мне чудом удалось ее убедить, что жить в палате — нет необходимости.

Айрин застонала и повались на бок.

— О, Боги! И все же меня волнуют экзамены!

— Сдашь, — произнес дракон и взял ее за руку. — Но сначала в душ.

— Сама пойду, — буркнула Айрин и заозиралась в поисках одежды. — Не хватало, чтобы ты нес такую вонючку.

Кристальный хитро улыбнулся и стремительно подхватил ведьмочку на руки.

— Ты еще слишком слаба. Да и ходить, наверное, разучилась, — стянул покрывало, накинул сверху и уверенно понес.

— Аргумент, — тихо буркнула Арийн, подтягивая покрывало, чтобы не сваливалось.

Ей практически ничего не пришлось делать. Шэно обо всем позаботился сам. Пока она принимала душ в лазарете, он принес чистую одежду, расческу и обувь.

Айрин же все думала, почему она проспала столько времени? Прислушивалась к себе, проверила магию, вроде все нормально, ничего не изменилось. Но сама мысль о том, что в ней есть частичка Асмодана, пугала. Айрин боялась, что темная сила может проявиться в любой момент, и ее нельзя будет контролировать.

Вытерлась наскоро, желая поскорее увидеть остальных, включая ректора, она замоталась в полотенце и вышла из кабины, чтобы сразу угодить в заботливые руки Кристального.

Как он держался все это время? О чем интересно думал? Чем занимался?

— Учился. А все свободное время был рядом… — протянул он, заключая в объятия. Айрин смутилась и залилась румянцем. Хотелось вырваться, скрыться за дверью и скорее-скорее одеться, но дракон не выпускал. Развернул к себе лицом, пугая своим темным взглядом, провел по щеке, глубоко вдохнул и наклонился…

Айрин испуганно дернулась. Шэно остановился и нежно провел пальцем по ее губе.

— Я соскучился, — сипло произнес он и улыбнулся.

Айрин сглотнула и неуверенно встала на носочки, подавшись вперед, пока губы не коснулись его чутких и прохладных.

Кристальный замер, но лишь на мгновение. Прижал Айрин к себе, раскрывая губы…

Целовал трепетно, зарываясь пальцами в волосах, вкладывая все невысказанные чувства, непроявленные эмоции.

Айрин ощутила приятное тепло, разливающееся по телу: оно покалывало кожу, импульсами проникая глубоко в душу. С каждым прикосновением и движением губ, все больше хотелось раствориться в этих ощущениях.

Они отстранились одновременно и выдохнули в унисон. Губы пылали. Айрин хотела их коснуться, как охнула и отпрянула. Кожа светилась бледновато-желтым блеском.

— Я горю… — сипло вымолвила она, и перевела взгляд на дракона. Он, что удивительно, тоже подсвечивался и сейчас с интересом разглядывал свои руки: под кожей вырисовывался едва различимый магический узор.

— Чем ты меня заразил? — изумилась Айрин, и потрогала узор пальцем: он распылялся, но вновь стал различимым и двигался, будто живой.

Шэно усмехнулся и взлохматил волосы.

— Я не думал, что это возможно, — не менее обескураженно, но все же довольно произнес он и внезапно, заключил Айрин в объятья.

— Объясни, — настойчиво попросила она, пытаясь высвободиться. Полотенце чуть не сползло на пол. Кристальный понятливо отвернулся, пряча смешок.

— Такое редко случается даже между драконами. Ты что-нибудь слышала о Единстве душ?

— Единстве? — Айрин стремительно одевалась.

— Я не уверен, — прошептал он и обнял со спины. В голосе слышалась нежность и теплота. — Не уверен про «Истинную пару», но уверен, что теперь ничто не помешает…

Айрин испуганно обернулась и приложила палец к болтливым губам Кристального.

— Никаких серьезных разговоров на тему нас, пока я не разберусь со своим трехмесячным сном, — строго пригрозила она и влезла в туфли.

Дракон усмехнулся, поцеловал грозящий палец и повел ведьмочку прочь из лазарета. Что удивительно, но господин Дикен легко их отпустил. Видимо уже устал от присутствия ведьмы за этих три месяца.

Айрин недоуменно озиралась по сторонам: деревья и земля только начали просыпаться от зимней спячки, стряхнули с себя пушистый снег, почки еще даже не набухли толком, трава вялая, прижатая, прошлогодняя. Но все равно удивительно, как она все это пропустила? Почему спала так крепко и не просыпалась. Пытались ли ее дозваться? А что там дракон говорил об «Истинных парах»?

— Айрин, — укоризненно произнес, сжимая ее ладонь. — Не думай сейчас.

— А ты не копайся в моей голове, — фыркнула в ответ. Серьезные отношения? Думала ли она о них? Нет. А как же учеба?

— Мы поговорим, но позже, — надавил дракон и ласково погладил ладонь большим пальцем. — Сейчас тебя с нетерпением ждут. Нам непросто было смотреть все это время на тебя спящую, не в силах пробудить.

— А пытались?

— А думаешь, смотрели просто? — парировал он, вскинув бровь.

Айрин устыдилась.

— Прости… — пробормотала она.

— Ничего не помогало, — сдержанно произнес дракон.

Жвери академии открыл привратник и заметно удивился.

— А-а, — недоуменно протянул он, смотря на Айрин. Она улыбнулась и приветливо помахала, «Мол, я не призрак. Живая». — А, господин Мор на собрании.

— Мы подождем, — ответил Шэно, и, сжимая ладонь Айрин, повел ее наверх, минуя ворчливую Розу, которая по-прежнему бдела. Шоркала тапками и бдела.

Административный корпус пустовал, как и коридоры академии, будто все вымерли. Айрин поежилась.

— А чего так… безлюдно? — собственный голос прозвучал глухо.

— Так занятия, — усмехнулся дракон. — Все усиленно готовятся к экзаменам, конец года ведь. Ваш декан вообще зверствует. Милена с полигона не вылезает, там, кажется, и ночует.

— Ми-ле-на… — простонала Айрин, устыдившись, что так о подруге и не вспомнила. Стыдобище!

— Не переживай. У тебя голова разучилась соображать. Три месяца сна, кого угодно превратят в овощ, — успокоил этот нахал.

Айрин продемонстрировала грозный взгляд, мол, это вообще не смешно, но сама же не удержалась и прыснула.

— Сам ты овощ, — огрызнулась беззлобно и добавила. — Чешуйчатый.

Чешуйчатый хохотнул. Настроение стремительно росло, как и улучшалось самочувствие.

В приемной господина ректора тосковал Кот. Прямо на столе секретаря.

— Ры-жий! — радостно воскликнула Айрин и бросилась тискать шерстяного друга. Кот сначала испуганно мяукнул и порывался удрать, но сдался на милость хозяйке. Сам замурлыкал, потерся, глаза от удовольствия прикрыл.

— А я знал, что вернешься. Чувствовал, — довольно урчал он, продолжая подставлять голову под ласковые руки ведьмы. — Мы тут, правда, заскучали. Понервничали. А ты неплохо выспалась, я смотрю? — даже с какой-то укоризной произнес Кот, будто Айрин не «обмороке» находилась, а на отдыхе.

— Я безумно соскучилась, — призналась она, пытаясь придушить питомца. Рыжий жалобно мяукнул и стек на пол.

— Гм, — в дверях кашлянул ректор. Шэно быстро обменялся с ним рукопожатием и, загадочно улыбнувшись, перевел взгляд на Айрин.

— Здравствуйте, — смущенно пробормотала она и натянуто улыбнулась.

Ректор облегченно выдохнул, совсем как Кристальный недавно, и сгреб ведьмочку в охапку.

— Ну, слава Небесам, — выдохнул он и отпустил задыхающуюся виновницу всеобщего волнения. — В кабинет, скорее, надо все обсудить.

Ребята устроились в кресле, Даниэль за столом, Кот на столе.

— Чаю бы, — задумчиво произнес ректор и сам же отмахнулся: — Потом. Расскажи, как ты себя чувствуешь?

Айрин пожала плечами.

— Да как обычно. Слабость небольшая, но я спала столько времени, поэтому неудивительно.

— Ага, — ректор причмокнул губами и постучал пальцами по столу. — Убивать не тянет? Мир захватить? Может, хочется провести пару экспериментов?

Айрин изумленно вскинула бровь и усмехнулась.

— Нет, господин Мор. Вообще-то, я безумно голодна. Это единственное мое желание. И учтите, что кровь невинного младенца не подойдет. А вот мясо и булочки…

Ректор понимающе улыбнулся и укоризненно посмотрел на Кристального, мол, почему не накормил?

— Кот. Распорядись, — велел строго и сцепил руки в замок. Рыжий спрыгнул на пол, вильнул хвостом и важно вышел. — Пока еще не все в курсе твоего чудесного воскрешения…

— Гм… — кашлянул Кристальный и покачал головой.

— Пробуждения… — исправился ректор. — Надо понять, что с тобой было. Тянуть, думаю, не стоит. Каждая секунда на счету.

— Но как мы это поймем? — недоуменно спросила Айрин. — Я вообще ничего не помню, мне кажется, и не снилось ничего. Да и чувствую себя обычно.

— Айрин, — выразительно произнес ректор. — Давай просыпайся уже и шевели своими чудесными мозгами.

— Это вы сейчас оскорбили меня? — удивилась Айрин, впрочем, улыбаясь.

Даниэль обреченно закатил глаза и жестом попросил помощи у Шэно.

— Часто ты запоминаешь, что тебе снилось? — мягко спросил дракон и погладил ведьму по раскрытой ладони.

Айрин на секунду задумалась.

— Точно! — воскликнула она, подскочив и, на радостях, чмокнула дракона в нос. — Есть же, мозгопотрошитель!

— Ну спасибо! — хохотнул Кристальный и взлохматил ведьмочке волосы.

— Когда приступим? — довольно заулыбалась она. Вот теперь-то они докопаются до истины! Шэно в любую дырку подсознания залезет. От него ничего не укроется! — Заодно посмотри мои энергетические каналы, ничего там не изменилось.

— Соображаешь, — одобрительно кивнул ректор. — Сейчас пообедаем, закроемся и приступим.

Как раз в этот момент в кабинет вошел сначала Кот, а за ним сид с подносом в руках.

Мужчина больше наблюдали и умилялись, чем ели, а вот Айрин с жадностью уплетала куриные ножки, овощной салат и картошку. Были еще маринованные огурчики, компот и булочки, прямо королевская трапеза! Кот постарался.

— Спа-си-бо… — с набитым ртом пробубнила она и погладила Рыжего. Улыбнулась мужчинам, запила все съеденное и сыто выдохнула. — Вот теперь можете вскрывать мою голову под любым углом. Сдаюсь.

Шэно усмехнулся и вытер губы салфеткой. Сам он практически не ел, не до этого. Радость и новые ощущения… от осознания удивительной истины… не отпускали его. Держали в волнительном напряжении, даже пальцы мелко подрагивали, что приходилось прятать руки, то под стол, то в карманы. А ведьмочка сидит себе, не подозревает…

— Кот, — вежливо обратился ректор. — Проконтролируй, пожалуйста, чтобы нас не беспокоили, и никто раньше времени не узнал, что Айрин очнулась. Мы проведем… гм… небольшой сеанс.

— Сделаю, — кивнул Рыжий. Потерся на прощание о ладонь хозяйки и поспешил исполнять поручение. Айрин проводила друга взглядом, в который раз радуясь, что спасла его. Что не бросила.

— Ну, укладывайся на кушетку, — велел ректор, а сам прикрыл шторы.

Айрин удобно легла, сложила руки на груди и прикрыла глаза, расслабленно выдохнув. Шэно сел на подлокотник и положил ладони ей на голову, слегка надавливая пальцами на виски…

Не то, чтобы путешествие вглубь подсознания было такой уж ужасной процедурой, нет. Просто сейчас все было иначе.

Если в первый раз Айрин видела смазанные образы и не всегда понимала, что они значат, что говорят люди в них, то сейчас ощутила эффект присутствия: здесь и сейчас, словно она была частью этих событий. Хотя себя со стороны не видела, только четкие картинки, медленно сменяющие друг друга.

Картинки эти вызывали тихий панический ужас, заставляя каменеть и задыхаться. Вот уж Айрин точно не думала, что увидит жизнь Асмодана «от» и «до».

С чего он начинал: все его эксперименты, в первую очередь над собой. Ритуалы, как он вырезал руны на своем теле, пил кровь сначала животных, потом людей… Первое его убийство…

Айрин чувствовала боль этого несчастного: молодого паренька из бедной семьи. После экспериментов Асмодана мальчика невозможно было узнать, кажется, его так и не опознали.

Видела, как эта тварь собирала себе соратников, большинство их них были опоены наркотическим зельем, Асмодан постоянно подавлял волю и разум людей, забавляясь. Ему доставляло неимоверное удовольствие, проникать в чужое сознание и порабощать. Кого-то он просто шантажировал: находил рычаги давления, а кто-то шел за ним добровольно, желая безграничной власти и силы, как мать, например. Ее он, кстати, тоже опоил. Совсем немного, чтобы усилить влюбленность и свою власть над ней.

Видела разгорающуюся войну с Материком, и какие ужасы творил Асмодан с драконами, когда его сила уже значительно возросла. Ему смертельно нужна была кровь драконов для обретения так сказать, бессмертия. А также чешуя, когти. Их сила…

Айрин уже начало тошнить. Казалось, кошмар никогда не закончится. Но, несмотря на страх, она смогла увидеть главное: место, где Темный Архимаг проводил свои эксперименты, где хранятся его записи и тайники. Все, что лучше найти и уничтожить, чтобы больше никто и никогда не решил обрести бессмертие и захватить мир…

Айрин вынырнула из глубокого омута, судорожно вздохнув. Пальцы цеплялись за что-то мягкое, щеки щипало, а глаза горели от слез. Она не сразу разобрала, где находится. Не увидела встревоженное лицо Даниэля Мора, не услышала дрожащий голос Шэно.

— Айрин… Айрин, очнись, пожалуйста, — шептал он и столько боли в голосе…

Айрин попыталась резко сеть, стирая с лица влагу, и ударилась лбом в лоб дракона.

— Аучь, — застонала она сквозь истерический смех и повалилась обратно. — Боль-но…

— Прости… — прохладная рука коснулась щеки и переместилась на лоб. — Мы узнали много полезной информации, — глухо произнес Кристальный, тревожно глянув на ректора. — Но если бы я знал, то…

— Тс-с, — остановила его Айрин, выставив руку. — Не говори мне, что я зря через все это прошла.

Ректор усмехнулся и хлопнул в ладоши.

— Ну, тогда чаю! — нарочито бодро произнес он и вышел, оставив ребят приходить в себя.

Шэно лег на кушетку рядом с ведьмочкой и обнял ее, уткнувшись в шею.

— Прости… — снова прошептал он и потерся носом.

Айрин выдохнула, все еще ощущая, как бешено колотится сердце.

— Кажется, сегодня, я не усну, — призналась она, глядя в потолок. — Закрываю глаза и вижу его…

Кристальный скрипнул зубами и сильнее прижал хрупкое тельце к себе.

— Я останусь с тобой. И это не обсуждается, — строго произнес он и приподнялся на локте, заглядывая в серые глаза ведьмы. — Я люблю тебя…

Айрин изумленно хлопнула глазами, ощущая, как начинают гореть щеки и отчаянно захотела провалиться сквозь кушетку.

— А вот и чай! — весело воскликнул ректор.

— Живая?! — раздался радостно-взволнованный голос Митюши и понеслось…