Академия Грейд-Холл. Ведьма по призванию

Глава тринадцатая Квест

Утро началось с визга, рычанья и фырканья. Айрин еще не поняла в чем дело, но глаз уже открывать не хотелось: ее питомцы что-то не поделили. Во всем это брюзжании отчетливо слышался голос Кота, вот пускай и разбирается.

«Еще хотя бы минут двадцать», — мысленно стонала Айрин. Вчерашний день высосал все соки: тело напоминало вату, а ведь сегодня — квест.

Айрин стало дурно. А тут ее в волосах что-то зашевелилось. В первую секунду она, конечно, испугалась и подскочила, но увидев на подушке сонную Лапочку, успокоилась. Мышка искала место для сна и решила свить гнездо из волос ведьмы.

Все же пришлось подняться, не только для того, чтобы пересадить Лапочку в шкаф, а, наконец, разнять взбесившихся питомцев: Кот уже не справлялся.

— У ну прекратили, — строго произнесла она, сложив руки на груди. Сердитый серый взгляд скользил с Моти на Геру и обратно. Кот недовольно зализывал всклокоченную шерсть. — Что не поделили?

— Твой платье, — фыркнул Кот и спрыгнул с подоконника.

— Какое платье? — Айрин недоуменно моргнула, решив, что еще не проснулась.

— Бальное, — рыжий нырнул под кровать и вытащил зубами большой бумажный сверток. — Этим… зверям… просто не терпелось посмотреть, какое оно. Гера нацелилась разорвать обертку своими… лепестками. Представляешь, что от платья бы осталось? А это, между прочим, подарок, — с нажимом процедил он и укоризненно зыркнул на притихший цветок.

— Подарок? — Айрин запуталась окончательно и подняла сверток. Перевернула и прочла карточку: «Для Ведьмы…». Смешок вырвался непроизвольно.

— Ты бы угомонила своих зверей, а то ректору пожалуюсь, — буркнула Алин, зевая, и вышла из комнаты.

— Слышали? — прищурилась Айрин и села на кровать. Смысла спрашивать от кого подарок, не было. — Кот, покорми Геру, — попросила машинально, увлеченно разглядывая подарок.

— У меня лапки, — невозмутимо отозвался рыжий нахал. Айрин покачала головой и достала из банки мух. Когда Гера съела положенную порцию, забралась обратно в кровать, не решаясь развернуть подарок.

На другой половине комнаты собиралась Кейра, делать это при ней категорически не хотелось.

— Потом, — вздохнула Арйин и убрала сверток под подушку, прикрыв одеялом и покрывалом.

— Поторопилась бы. У вас еще инструктаж, а ты даже в душ еще не сходила, — деловито напомнил Кот и вышел из комнаты, вильнув на прощание хвостом.

Быстро похватав вещи, Айрин влетела в душевую и врезалась в каменную грудь дракона, чуть не снеся его с ног.

Кристальный удержал ее и, воспользовавшись случаем, прижал к себе, хищно заглядывая в глаза.

— Опаздываешь? — протянул иронично, вскинув бровь.

— Шэно, — проворчала Айрин смущенно, пытаясь отвоевать свободу и вернуть способность нормально дышать. — Я не выспалась.

Дракон усмехнулся, чмокнул сердитую ведьмочку в лоб, и выпустил.

— Что? — еще больше смутилась Айрин под пристальным взглядом. — Нет, подарок я еще не посмотрела, — произнесла, будто прочитав мысли, и сама удивилась. — Но мне очень приятно. Спасибо.

Жемчужные глаза кристального лукаво сверкнули.

— Тогда… — протянул он, скользнув вперед. — Я заслужил награду.

Айрин оказалась прижата к двери: глаза расширились от изумления и… испуга. Лицо дракона было так близко, что ощущалось прерывистое дыхание.

— Потом, — спешно пискнула Айрин и нырнула вниз. — В другой раз я принесу тебе шоколадку, — выкрикнула, залетев в кабину. Прижалась к стене и выдохнула.

Послышался смешок и удаляющиеся шаги.

— Провокатор, — буркнула Айрин и вышла, чтобы переодеться.

В столовой вовсю шло обсуждение предстоящего отбора. А после, всю команду из десяти участников, собрали в кабинете ректора. Даниэль был хмур, впрочем, как и декан. Оба мужчины подпирали стол.

Когда все расселись: кто куда, ректор выступил вперед и вздохнул.

— От коллегии образовательной комиссии, пришли новые правила и рекомендации проведения квеста, — Даниэль протянул руку и взял с края стола большой конверт: извел документ и зачитал. — Для проявления большей смекалки, так необходимой рейдерам, вводятся новые правила: адептам не будут зачитывать все составляющую квеста. Только заполучив подсказки, они смогут его пройти…

— Составляющую? — не понял Рэнтон — второкурсник, который тоже попал в команду и приветливо помахал Айрин, когда она вошла в кабинет.

— Дай я объясню, — вмешался декан. — Попросту, вас бросят в пекло, подобно слепым котятам. Не дадут инструкцию, как в том году. И чтобы добыть первую подсказку вам придется пройти маршрут наперегонки с завязанными глазами. Подсказка всего она, на данном этапе: команда, чей участник первый до нее доберется, получит преимущество.

— А это не слишком? — недоверчиво поинтересовался Костерок. Они с Шэно тоже попали в команду.

— Одному из вас дадут час на изучение маршрута, — горько усмехнулся ректор. — Он должен будет как можно точнее объяснить его остальным.

— А где пролегает маршрут? — спросила Айрин.

— В лесу.

— Оу…

Воцарилась минутная тишина: участники недоверчиво смотрели друг на друга, прибывая в некоторой прострации. Айрин задумалась.

— Шэно? А ты умеешь только читать чужие мысли или еще передавать?

Кристальный поперхнулся.

— Ну, вообще-то это был секрет.

— Мы одна команда, — многозначительно протянула Айрин. — Так что?

— Могу, — кивнул дракон.

— У него очень сильный ментальный дар, — улыбаясь, сдал друга Костерок. — При желании, Шэно может поделиться «картинками», тогда каждый увидит маршрут, как своими глазами и пересказывать не придется.

— Гениально! — радостно воскликнул ректор.

— Только мне нужна энергетическая подпитка, — поморщился дракон. — Где я возьму такой ресурс, чтобы поделиться «картинкой» с целой командой?

— Ведьма поможет, — невозмутимо отозвался другой участник команды. Кажется, Рай Риман — четверокурсник. — Что? Вся академия говорит о том, как она колдует. Наверняка, запас магической энергии нескончаемый.

Айрин пожала плечами.

— Но я никогда подобного не делала, — призналась она. — Не с кем не делилась.

Шэно вздохнул.

— Я покажу.

— Что ж, решено, — хлопнул в ладоши декан. — Это уже лучше, чем ничего.

— Значит, Шэно будет капитаном команды, я правильно понял? — спросил Рэнтон.

— Верно, — кивнул Динэль. — А теперь отправляемся на наше первое место назначения. Команда Кентрау, наверно, уже выдвинулась.

— Желаю нам удачи, — тихо произнесла Айрин, уже представляя, какое месиво их ожидает.

До места назначения добирались как ни странно пешком. Всю дорогу Айрин смотрела себе под ноги и представляла: а как они, собственно, с завязанными глазами побегут по лесу и добудут подсказку? Задача казалась невыполнимой.

В пункте сбора их уже поджидал распорядитель: суровый мужчина со сдвинутыми поседевшими местами бровями и чуть крючковатым носом — член образовательной комиссии. Команда Кентрау в полном составе молчаливо подпирала деревья и имела таков вид, будто они уже победили и отпраздновали.

— Команда Кентрау уже закончила, — важно произнес распорядитель, брезгливо поджимая губы. — Мы не можем ждать вас весь день, поэтому ваше время на подготовку — значительно сокращено.

Мы с Костерком недоуменно переглянулись. Господин Арон, как наш старший шагнул вперед, и вид имел угрожающий. Распорядитель вжал голову в плечи и попятился. Выглядело эпично.

— Если бы наша команда была заблаговременно уведомлена о начале сбора, мы бы не опоздали. Мои ребята потратят на подготовку ровно столько же времени, сколько и команда Кентрау. Иначе я сочту такое лишение, как нечестное судейство и буду вынужден писать жалобу в совет образования. Мы можем приступать? — выцеживая каждое слово, отчеканил куратор, многозначительно вскинув бровь.

Распорядитель сглотнул.

— Конечно… приступайте. Где ваш… капитан? — пискнул он и огляделся, радуясь, что можно больше не смотреть на нашего куратора.

— Шэно Мойер — капитан команды Грейд-Холл, — кристальный выступил вперед и учтиво склонил голову в поклоне. Девушки из команды Кентрау задержали дыхание, а их глазки хитро заблестели.

Айрин мысленно закатила глаза.

— Смотрите, господин Мойер, здесь начинается дистанция. Маршрут отмечен флажками. У вас есть час, чтобы пройти по нему и постараться запомнить как можно лучше, чтобы потом объяснить товарищам. Пожалуйста, приступайте, если готовы, — распорядитель стал сама любезность.

Кристальный подозвал к себе Костерка и быстро отдал распоряжение:

— Раздобудь мне бумагу и карандаш.

— Понял, — кивнул дракон и направился к куратору.

— Ведьма, — льдинка понизил голос до шепота, наклонившись так близко, что Айрин ощущала его теплое, робкое дыхание. — Призываешь магию, как делаешь это обычно, но не колдуешь, удерживаешь на грани. Мысленно представляй, что делишься ей со мной. Все остальное сделаю я. Поняла?

Айрин послушно кинула.

— Главное ни на что не отвлекайся. И встань так, чтобы не привлекать внимание. И ведьма… — дракон поднял взгляд и украдкой улыбнулся. — Будь осторожна. Поняла?

— Поняла, — смущенно буркнула Айрин, ощущая, как розовеют щеки. — Иди уже…

Кристальный усмехнулся и пошел к началу маршрута.

Айрин подозвала Рэнтона и еще одного участника, чтобы встать за их спинами. Ребята отошли к обочине, поближе к деревьям.

«Главное, чтобы никому не приспичило с мной поговорить», — подумала Айрин и растерла ладони. Магия потекла по венам, согревая кончики пальцев. Если прислушаться, можно услышать потрескивание и легкое гудение.

— Все-таки у тебя очень мощный дар, — восхищенно заметил Рэнтон через плечо.

Айрин молча улыбнулась, сосредоточившись на Шэне. Для надежности прикрыла глаза и стала представлять, как ее магия переливающимися нитями тянется к дракону.

В какой-то момент магию будто потянуло. Айрин сначала испугалось, но когда перед внутренним взором стали мелькать картинки, успокоилась.

Айрин видела толстые стволы деревьев, покрытые голубоватым мхом, низкие колючие кусты, кривые пни и канавки, как если бы наблюдала все это вживую.

— Чем вы тут занимаетесь? — раздался знакомый голос, заставившись Айрин дрогнуть. Магия ушла вглубь и связь с драконом потерялась.

— Не твое дело. Иди к своей команде, — огрызнулся приятель Рэнтона.

— Я хочу поговорить с Айрин, — невозмутимо усмехнулся синеглазый гад.

Айрин достала из кармана арахнида и протянула его неугомонно парню.

— Можешь поговорить с моим заместителем. Прости за грубость, но лучше нам пока не общаться, — как можно спокойней произнесла она.

Синеглазый самодовольно хмыкнул, криво улыбнувшись, и скрылся с глаз. Айрин попробовала снова призвать магию и «связаться» с драконом, но видимо, было уже поздно. Через десять минут Шэно спокойно вышел из леса, ничем не выдавая волнения.

Айрин чувствовала себя очень виноватой из-за того что провалила «миссию», не помогла команде, когда на нее была возложена надежда. Но судя по лицам ребят, никто не собирался ее упрекать в этом.

— Бумагу, — спокойно попросил Кристальный. Костерок быстро протянул все необходимое и ребята окружили дракона. — Я считал шаги. С самого начала. Ваша задача — запомнить последовательность и направление. Я буду рисовать и записывать, на изучение — будет не так много времени. Постарайтесь сосредоточиться.

Команда дружно кивнула, не отрывая взгляда от бумаги.

— Пятнадцать шагов прямо, три влево, тут яма. Десять шагов прямо, два вправо, два прямо и три налево…

Айрин вместе с остальными повторяла про себя последовательность, словно молитву и запоминала все препятствия, что встречаются на пути.

— Уважаемые участники, — громко объявил распорядитель, встав на линии старта. — Прошу подойти ко мне и выстроится в одну шеренгу через одного: это значит одни участник Грейд-Холл, один Кентрау. Ассистенты завяжут вам глаза.

С одной стороны от Айрин встал синеглазый, а с другой — жгучая рыжеволосая девушка из его команды. Айрин почувствовала себя неуютно. А когда мир погрузился в темноту, то вдвойне неуютно.

— Приготовились!

Айрин вздрогнула от прикосновения к ее руке, отчаянно желая сорвать с глаз повязку.

Раздался звук горна, и участники на удивление резво сорвались с мест, словно видели, куда бежать.

Айрин чувствовала напряжение: пульс колотился в висках, а воздухе витало слишком много посторонних запахов, мешающих сосредоточиться.

Не успела Айрин пробежать и десяти шагов, как чья-то подножка сбила ее с ног. Айрин приземлилась подбородком, вспахав землю, так что челюсти клацнули и, сдерживаясь, зашипела от боли.

«Узнаю кто, ноги вырву!» — в сердцах прокляла она, пытаясь подняться, как услышала слабый писк Моти: видимо он выпал из кармана во время падения.

Хорошо понимая язык своего питомца, Айрин улыбнулась. Теперь она добудет подсказку…

Ведомая «голосом» Моти, Айрин достигла цели: пьедестала в который удачно уткнулась. Но не все так просто. Участники буквально сопели в затылок. Каждый ориентировался на звук, на запах, может, даже кто-то пользовался магией, не исключено. Если бы не Мотя, Айрин не успела отскочить в сторону, опрокинув урну в которой находилась подсказка.

Тяжело дыша, Айрин упала на колени и начала рыскать по земле руками. Несколько раз ей наступили на ладони и только чудом, она не проронила ни звука.

«Есть!» — обрадовалась Айрин, ухватив конверт. Вскочила и побежала в обратный путь, ориентируясь на арахнида.

Сильный толчок в спину, сбил Айрин с ног. Она полете вперед, но сильные руки поймали и притянули к себе. Ледяной аромат свежести ударил в нос, затуманивая сознание.

Айрин слышала тяжелое дыхание дракона, звук его сердцебиения и шуршание в своей голове. Появилось непреодолимое желание коснуться чутких губ льдинки и не важно, что подумают окружающие…

Дракон отстранился. Наваждение, которое окутало Айрин плотным коконом, развеялось, и она продолжила путь.

— Закончили! — объявил распорядитель и позволил снять повязки.

Дневной свет больно резанул глаза, заставив зажмуриться. Выступили слезы. Айрин потерла глаза, проморгалась и протянула Шэно добытый конверт.

— По правилам квеста, — самодовольно протянул распорядитель, шагнув к Айрин. Тут же рядом возник господин Арон, готовый в любой момент защитить ведьму от «коршуна». — Не разрешается пользоваться посторонней помощью. А вы, мисс Тайлет, использовали арахнида, — он торжественно выхватил конверт из рук Кристального, но не успел сделать и шага.

— Позвольте, — спокойно остановил куратор. — В правилах ничего подобного нет, как и того, что можно мешать друг другу, подвергая здоровье адептов угрозе. Айрин Тайлет чуть несколько раз не покалечили в этом забеге, так почему нельзя пользоваться животными, если есть возможность? Дэстен Коэр использовал магию, и Лиана Харвуд создала неплохой «маячок». Я начинаю думать, что вы задались определенной целью, — Арон многозначительно поднял брови, ожидая ответа.

Распорядитель сглотнул и отступил, протянув конверт обратно.

— Пусть так, — сдался он. — Но так как подсказка была добыта не совсем честным путем, команда Кентрау тоже ее получит. Следующее место назначения «лабиринт». Двадцать минут на отдых, и сорок, чтобы добраться. Желаю всем удачи, — распорядитель взмахнул плащом и направился к дилижансу.

— Ты все правильно сделала, — одобрительно произнес куратор, похлопав Айрин по плечу. — Но больше так не делай, — улыбнулся и подмигнул.

Ребятам разрешили разместиться на поляне и выдали фляги с водой. Пить хотелось страшно. А еще мыться.

— У тебя все лицо в земле, — заботливо произнес Костерок, сев рядом на пригорке, и потянулся вытереть Айрин подбородок своим платком.

— Дай сюда, — раздался колючий голос сверху, и платок перекочевал в руки Кристального. Он нагло подвинул Костерка и сел рядом с ведьмой.

Айрин недоуменно приглянулась с другом, но промолчала. Ладно, если льдинка решил проявить заботу, кто она такая чтобы его останавливать.

Костерок усмехнулся и бросил шишку.

— Интересно, что в лабиринте?

— Головоломка, — спокойно отозвался Шэно, вытирая ведьмочке лицо. — Зачем бы нам тогда подсказка?

— Как думаешь, Коэр повторит попытку ликвидировать Айрин?

— Коэр? — нахмурилась Айрин и забрала платок, не выдержав. Смотреть в глаза дракону так долго, просто невыносимо. Особенно после того, что она хотела сделать, и он наверняка знает об этом. Стало очень стыдно.

— Да, тот ненормальный, который тебя постоянно цепляет, — пояснил Костерок и сорвал травинку.

— А, синеглазый, — догадалась Айрин и стушевалась под недовольным взглядом Кристального. — Что? У него глаза синие…

— Думаю, он так просто не сдастся, — ответил льдинка и перевел взгляд, перестав гипнотизировать Айрин. — Я просил кое-кого не привлекать внимание. Но кое-кто абсолютно не слушает.

Костерок покосился на Айрин, едва сдерживая улыбку.

— Я случайно, — пробормотала она, отворачиваясь. — Пойдемте уже. А то опять скажут, что мы опоздали.

Лабиринт представлял собой подземелье, напичканное загадками. Был построен давно и использовался только для квестов. Каждый год в нем, с помощью магии, меняли направление, путали ходы, возводили новые «перегородки, добавляли головоломки. Но главным испытанием всегда оставалось: найти выход за определенное количество времени. Первая команда, которая справится с испытанием, та и победила. А там уже почесть им и слава.

Академия Грейд-Холл давно не проигрывала и проигрывать не собиралась. Перед началом испытания, Шэно давал указания. Он, как и Костерок, уже принимал участие в квесте, но капитаном еще не был.

— Главное, не теряться, — спокойно произнес он, глядя на всех членов команды и ни на кого частности. Кристальному хотелось безоговорочно подчиняться, никто и не думал оспаривать его указания. — Не разбредаемся, не действуем без согласования с командой и моего разрешения. Слово «команда» вам говорит о чем-нибудь?

Участники дружно, не сомневаясь, кивнули. Кажется, каждый проникся серьезностью момента.

— Не торопимся и бездумно не поступаем. Останавливаемся каждые десять метров и проверяем: все ли на месте. Если кто-то отстал, пожалуйста, не надо самостоятельно искать команду или выход: стойте на месте и не двигайтесь. Мы обязательно вернемся, — Кристальный мерно выдохнул, скользнув взглядом по Айрин. — Ведьма, ты будешь замыкать группу и оставлять «пометки», чтобы мы не плутами кругами.

— Цветочки подойдут? — усмехнулась Айрин.

— Хоть грибочки, — тем же тоном ответил дракон. Послышались смешки. — Надеюсь, справишься.

Айрин поджала губы, размышляя, за что же ей такая честь привалила? Задание более чем ответственное. Во-первых, следить, чтобы никто не потерялся, во-вторых, не забывать оставлять «следы». Неужели дракон доверяет ей?

— Ну, что готовы? — господин Арон выглядел слегка растерянно. — Задания совершенно не похожи на прошлогодние. Я даже не успел все изучить, но не волнуйтесь: за вами будут внимательно следить. Этот артефакт поможет нам получать информацию, — он протянул Шэно широкий медный браслет с рубиновым камнем, и как только, дракон надел его — камен вспыхнул.

— Готовы? — надменно поинтересовался распорядитель. — В лабиринт ведут два входа, но выход только один. По сигналу, заходите внутрь, и пусть вам сопутствует удача.

— Мне одному показалось, что нас завуалированно послали? — тихо усмехнулся Рэнтон, команда поддержала его улыбками. Никто не верил в доброжелательность распорядителя.

— Приготовились! — воскликнул распорядитель. Команда перестроилась в колонну друг за другом и по сигналу горна, медленно вошла в лабиринт.

— Темно, однако, — раздался чей-то непринужденный голос.

— Эрил, давай, не зря же тебя ведьма Костерком прозвала, — произнес Кристальный. Послышался чей-то смешок и вздох самого Эрила. Айрин даже немного неловко стало.

Уже через мгновение проход озарил довольно яркий свет от двух огоньков, что пламенели в раскрытых ладонях дракона.

Айрин вовремя вспомнила про «следы» и прорастила вдоль каменной стены лиану. Команда медленно двинулась вперед. В лабиринте пахло сыростью и плесенью: проход то сужался, то становился ниже, что приходилось ползти, и несколько раз ребята уже успели забрести в тупик.

Устроив перекличку в очередной раз, участники вышли на небольшую площадку. В стене было три прохода, которые загораживали… люди.

— И что делать? — спросила еще одна девочка из команды.

— Надо подумать, — отозвался Кристальный. — Может, надо отгадать какую-нибудь загадку?

— Вот и спроси, — шепнул Костерок, подсвечивая лица «охранников». Мрачные мужчины в плащах с капюшонами не вызывали доверия.

Кристальный спокойно подошел к одному из них и что-то спросил, но страж прохода остался молчалив, словно каменное изваянье.

— Может, просто вежливо попросить дать нам пройти? — предложил Рэнтон.

— Но тогда какой проход выбрать?

Айрин, до этого молча изучающая стражников, вдруг задумчиво протянула.

— А мне кажется, надо понять, кто из них совершил магическое преступление. Все-таки мы — будущие рейдеры. А еще, если приглядеться… Вот у среднего руки в пыльце сакаору — растение, которое вызывает галлюцинации и временное помутнение рассудка. Но это растение не считается запрещенным, его используют лекаря для приготовления отваров и зельев…

— А у крайнего справа — «пробоины» в менталической защите, словно на него было совершенно нападение. Кто-то хотел вскрыть его подсознание, будто консервную банку, — подключился Шэно. — Причем довольно грубо…

— Не знаю, о чем вы говори те, ребята, — протянул Костерок. — Но у стража слева торчит из-за пояса кончик клинка. Видишь, конец загнут? А если немного просканировать заклинанием «видимость», ясно, что это магический ритуальный клинок нон-ши, таким у драконов чешуйки срезают. И не только… Так, что я голосую за этого, слева. Думаю, нам туда.

— Есть еще у кого-нибудь версии и предположения? — Шэно обратился к команде, обводя каждого взглядом и даже пытаясь «заглянуть» в головы, ведь, кроме ведьмы, его никто почувствовать не может. — Я тоже склоняюсь к варианту слева.

— Наверное, надо объявить о нашем решении, — осторожно заметила Айрин. Тогда Кристальный повернулся к стражам и четко произнес:

— Добрый день, я капитан команды академии Грейд-Холл, Шэно Мойрей. Рейдер Магического патруля, предъявите, пожалуйста, ваши документы, — и смело шагнул к стражам. Как ни странно, но они повиновались. Дракон собрал карточки, ознакомился, и обратился к стражу слева.

— Господин Дарин Ворк, вы подозреваетесь в незаконном ношении и использование магического клинка нон-ши. Я вынужден вас задержать до выяснения обстоятельств.

Воцарившаяся тишина — угнетала. Участники боялись даже дышать.

— Это… правильный ответ, — внезапно усмехнулся страж и отошел. — Проходите.

— Е-е! — воскликнула Милена и ударила с Айрин по рукам, а Костерку взлохматила волосы. Шэно коротко всем улыбнулся и снова построил.

Айрин вырастила лиану и помахала стражу на прощание. Но рано ребята обрадовались. Впереди им их ждала пропасть. Пришлось действовать слаженно: искать в стене выступы, подстраховывать другу друга, использовать магию. Айрин вырастила с потолка лианы, которые заменили веревки, с их помощью было легче перебраться.

А после очередного тупика — поджидало еще одно испытание. Небольшое озеро: от стены до стены, так что его не обойти.

— Вплавь? — предложила Милена, убирая прядку волос за ухо.

— Подождите, не просто же так оно тут появилось, — возразил Шэно задумчиво.

— Надо что-то кинуть, — предложила Айрин и бросила камушек. Ничего не произошло. Подумала и вырастила на кусте ароматный плод, неизвестного происхождения. Просто кусок фантазии Айрин, то, что в голову пришло. Он абсолютно не питательный, но выглядит как настоящий и пахнет — невероятно!

Плод, похожий на персик даже не успел коснуться зеркальной глади воды, как вынырнула серебристо-блестящая рыба, обладательница острых зубов в два ряда и сожрала магический плод.

— Воу! — слаженно охнула команда и отступила назад.

— Заплыв отменяется, — вздохнул Рэнтон. — Кто изучал магических существ?

— Это пикору — эксперимент алхимиков и архимагов. Их запустили в Мраморное море, но пикору не выжили, потому что питаются только магией, — пояснил Кристальный.

— То есть, если мы маги, пикору нас съест? — изумилась Айрин, поглядывая на озеро: рыбы периодически выныривали и плотоядно щелкали челюстями.

— У меня нет желания это проверять, — скривился Костерок. — Что делать будем?

— Я попробую выстроить мост, — произнесла Айрин и сомкнула ладони. Из земли вырывались лианы и корни, мальчики помогали устанавливать из камней опору, и вроде все шло неплохо, пока мост недостриг середины озера.

Почуяв магию пикору активизировались: они подобно ураганному вихрю накинулись на лианы и обглодали их за считанные секунды. Дальше строить переправу не имело смысла.

— М-да…

— Плохо…

— И как быть? — вздыхали участники.

Айрин посмотрела на льдинку.

— А как их можно усмирить? То есть, их же как-то отлавливали, чтобы доставить в Мраморное море. Не сачком же…

Шэно с Эрилом переглянулись и ответили в один голос:

— Вакуумные пузыри!

— Но даже один «пузырь» создать трудно и долго, — уже не так воодушевленно произнес Костерок.

— Тогда, — улыбнулась Айрин. — Вы научите создавать «пузыри» остальных, не зря же мы команда. А я буду приманивать пикору, чтобы вы могли отловить каждую. А когда вся рыба окажется в вакууме, снова построим мост.

— Других вариантов нет, — согласился Шэно, пожав плечами. Следующие примерно полчаса, команда активно изучало новое заклинание. Айрин, на всякий случай, училась вместе с остальными. Видимо, сказалось острое желание всех участников победить, потому что заклинание освоили очень быстро.

Айрин вырастила несколько кустов с магическими плодами, чтобы потом не отвлекаться и сорвала один, приготовившись кидать.

— Сначала, я брошу один вон туда. Шэно, покажи, как ловить пикору.

Кристальный уже удерживал в ладонях вакуумный пузырь и готовился его выпустить. Остальные замерли, наблюдая.

Айрин подошла поближе и запустила плод, куда и указывала. Только рыба показалась из воды, Кристальный молниеносно выпустил заклинание.

Команда затаила дыхание, пикору почти удалось уйти, но в последний момент, перед самой кромкой воды, она угодила в пузырь и повисла в воздухе.

— Да! — воскликнул Костерок и выдохнул, ероша волосы.

— Давайте быстрее, — поторопил Шэно. — Рыбы долго без воды не протянут.

— Странно, что они не могут съесть пузырь, он же магический, — заметила Айрин, приготовившись кидать плод.

— Это специальный пузырь. Не съедобный, — усмехнулся Кристальный и уступил место другу. Эрил приготовился…

И еще одна пикору недоуменно парила в воздухе, хлопая большими глазами. Несколько раз у ребят срывались пузыри, но Кристальный и Костерок колдовали новые, пока другие пытались поймать зубастую рыбу.

— Кажется все, — неуверенно произнесла Айрин, бросив очередной плод, который никто не спешил ловить. Для надежности, она кинула еще несколько.

— Строим мост, — приказал Шэно. — Только быстро. Ведьма, сможешь?

— Ну,… отойдите тогда немного, — попросила она и растерла ладони. Главное, не перестараться, а то помнится наколдовала она как-то шалаш для ночлега… Чуть лес не уничтожила.

Лабиринт задрожал, с потолка посыпались камни и земля.

— Ты уверена? — зашептал Костерок, прикрывая голову руками. — Что не похоронишь нас тут заживо?!

— Нет! — крикнула Айрин, продолжая колдовать. — Не уверена.

Лианы рвались тугие, прочные, словно взбесившиеся они стремительно переплетались, образуя переправу.

— Ого, — довольно усмехнулся Рэнтон, когда все прекратилось.

— Отлично! Выстраиваемся по одному, — скомандовал Шэно и первый ступил на мост. Остановился, немного его покачал, проверяя на прочность, и быстро пробежал. — Следующий! — крикнул он с другого берега.

Под негодующий взгляд рыб, команда Грейд-Холл, один за другим переходили озеро. Когда Айрин вступила на мост, пузыри стали лопаться…

— Беги, Айрин беги! — испуганно воскликнул Костерок.

Шэно, словно окаменел. Пикору вцеплялись в мост, нещадно разрывая лианы. Айрин болтало из стороны в сторону, она могла свалиться в любой момент…

Наконец, кристальный отмер: призвал силу дракона и выпустил «стужу» замораживая мост. Пикору ледяная магия пришлась не по вкусу.

Айрин удивленно моргнула и в два прыжка оказалась в руках дракона.

— Неуклюжая, — сердито процедил он, прижимая к себе.

— Нам пора, — мягко прервал Костерок, не дав Айрин утонуть в колючей бездне жемчужных глаз. Она смущенно кивнула и встала в конец колоны, радуясь, что ее не съела рыба. Это была бы, довольно, нелепая смерть.

После испытания с пикору, команду уже ничего не могло напугать: ни пауки, которых бодро разогнал Мотя, стоило ему вырасти до самого потолка и клацнуть челюстями, как его «сородичей» ветром сдуло. Ни стражник на выходе, который загадывал магические задачки.

Ребята без труда с ними разделались и даже не заметили, как вышли. А когда заметили, не поняли, кто победил. Все молчали. У выхода собралась практически вся академия во главе с ректором.

Костерок снимал с плеча паутину, Рэнтон отряхивал макушку от земли, Айрин пыталась пригладить волосы…

— Да-а-а! А-а-а! — радостный крик прозвучал неожиданно, на ребят бросились адепты и чуть не затоптали.

— Подождите, тише вы! — куратор пытался остановить беспредел, но как-то безуспешно.

— Задушите… — шептала Айрин, пытаясь вырваться. Наконец, удалось пронырнуть и выбраться из этой толкучки.

— Поздравляю! — улыбнулся ректор и вручил Айрин коробку конфет, видимо приготовленную заранее. — Официальное награждение потом, — подмигнул он. — Это от нас с Ароном. Чай попьете.

— Спасибо, — улыбнулась Айрин. — Так мы победили?! — дошло до нее.

Ректор насмешливо улыбнулся и потрепал ведьмочку по макушке…