Академия льда и пламени

Глава 6. Чужая траектория

Ален

Хрустальный шар в моей руке был ледяным. Настолько холодным, что этот холод пробивался даже сквозь мою природную огненную защиту, покалывая ладонь тысячами мелких игл.

Я смотрел на удаляющуюся спину Вуд. Её серебристые волосы, обычно спутанные, сейчас развевались от сквозняка, созданного её же магией. Мантия висела мешком, ботинки были грязными... Но шла она так, словно только что выиграла корону Империи.

— Безумие, — прошептал я, сжимая шар. Иней на нём зашипел и начал таять от жара моих пальцев.

Вокруг царил хаос. Адепты гудели, обсуждая увиденное. Кто-то крутил пальцем у виска, кто-то восхищенно присвистывал.

— Ты видел это, Ален? — ко мне подскочил Дориан, мой лучший друг и по совместительству главный сплетник курса. — Она чуть не разнесла зал! Дикарка! Как Громм вообще держит её в академии?

Я молча передал ему шар и вытер мокрую ладонь о платок.

— Она не разнесла зал, Дориан. Она прошла трассу.

— Прошла? — фыркнул Дориан, картинно закатывая глаза. — Она пролетела её как пушечное ядро! Никакого изящества, никакой эстетики. Это было... вульгарно. Магия — это искусство, а не гонки на выживание.

Мы направились к выходу. За нами увязался Маркус, вертя в руках свою палочку.

— Согласен, — поддакнул Маркус. — Чистая удача. Ей просто повезло, что шар не врезался в стойку на втором вираже. Вы видели этот угол? Градусов сорок, не меньше! Ни один нормальный маг не станет так рисковать стабилизацией потока ради пары секунд времени.

Я слушал их привычный, ленивый трёп, но впервые за четыре года он казался мне... пустым.

Удача?

Я вспомнил тот момент. Второй вираж. Вуд не просто "дернула" палочку. Я видел её глаза. Они были сосредоточены, зрачки сужены. Она знала, что делает. Она рассчитала инерцию, добавила импульс и использовала свой лед, чтобы снизить трение воздуха.

Это не была удача. Это был расчет. Дикий, агрессивный, самоубийственный для любого классического мага, но — расчет.

— Она странная, — продолжил рассуждать Дориан, когда мы вышли в коридор. — Сначала взрывает полигон, теперь это. Говорят, она нищенка, да? Из какой-то деревни на окраине?

— Родители — аптекари, — скривился Маркус. — Еле сводят концы с концами. А она ходит тут с таким видом, будто ей все должны. И это прозвище, которое она тебе дала, Ален... "Спичка"? Серьезно? Я бы на твоем месте вызвал её на дуэль и испепелил.

— Спичка... — повторил я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Но странное, не злое. А скорее азартное.

Никто и никогда не смел так со мной разговаривать. Все девушки в этой академии, да что там, во всем высшем свете, смотрели мне в рот. Они смеялись над моими шутками, даже если они были несмешными. Они восхищались моей магией, потому что так положено — восхищаться сыном герцога Ролдэна.

А Вуд?

Она смотрела на меня как на равного. Нет, хуже. Она смотрела на меня как на помеху. Как на медлительного наездника, который мешает ей проехать.

— Не собираюсь тратить на нее свое время, — я с важным видом поправил манжеты. — Она просто неотесанная деревенщина с избытком силы и отсутствием мозгов. Рано или поздно ошибется, и тогда её отчислят.

— Надеюсь, это случится до Зимнего Бала, — хохотнул Дориан. — Не хочу, чтобы она испортила вечер своим видом. Представляешь её в бальном платье? Наверняка сошьет его из мешка для картошки.

Они рассмеялись. Я тоже выдавил из себя улыбку, но она вышла кривой, неестественной.

Перед глазами всё ещё стояла картина: ледяной шар, влетающий в кольцо боком. Идеальный дрифт.

Я всю жизнь учился контролю. Отец вбивал в меня: "Эмоции — враг мага огня. Будь холоден разумом, чтобы пламя было горячим". Я и был совершенен в этом.

Но сегодня, глядя на эту сумасшедшую девчонку, я впервые почувствовал укол зависти. Она не боялась ошибиться. Она жила в моменте, там, где магия перестает быть наукой и становится чистой стихией.

— Ален? Ты с нами? — Дориан толкнул меня плечом. — Мы идем в "Золотой Кубок"? Нужно отметить твой идеальный проход трассы.

— Идеальный, — эхом отозвался я. — Да. Конечно. Идем.

Но в голове крутилась её фраза: "Твоя эталонная езда хороша для того, чтобы катать бабушек в церковь".

Я сжал кулак. На ладони всё ещё чувствовался фантомный холод от её шара.

«Знаешь, Вуд, — подумал я, шагая по коридору вслед за друзьями. — Может, ты и быстрая. Может, ты и дерзкая. Но забываешь одно: огонь всегда быстрее льда. И я заставлю тебя это признать!»

Вечером я не пошел в таверну. Вернулся в Зал Практики, когда там уже никого не было. Выставил полосу препятствий. Взял шар. И три часа пытался повторить тот чертов вираж на втором кольце. Но сколько бы ни пытался, у меня не выходило! Сгорая от злости, я пробовал снова и снова, но все бес толку!

— Я смогу! Я обязательно смогу! Вот увидишь, Вуд!