Академия палачей

Глава 20

Внеплановое построение явно не предвещало ничего хорошего. Адмирал не спешил, хоть и сам велел собрать первокурсников, а Ксавьер и Аарон напряжённо переговаривались, словно уже знали, что будет включено в повестку собрания, и им не нравилось это.

– А я собиралась волосы завить… ну что за неуважение? Мало было им дёрнуть нас в личное время, так теперь ещё ждать стоять здесь, – проворчала Меллани.

Кэган шикнул, и девушка замолчала, сделав шаг в сторону и почти прижавшись ко мне. В последнее время она словно нарочно выстраивала между собой и парнем барьер. Неужели стеснялась того, что назвала его красавчиком?

Услышав громовую поступь, я подняла взгляд на адмирала, поднимающегося к нашему командиру. Его окружали стражи, словно кто-то в академии посмел бы напасть на начальника академии. Неужели так боялся? Да ведь он любого мог с лёгкостью уложить на лопатки. Уверена, что даже Ксавьер не выстоял бы против него. Или даже внутри стен академии существовал шанс предательства и переворота?

– Кадеты, рад лично приветствовать вас, – остановившись и повернувшись к нам лицом, адмирал начал свою речь.

Каждое слово, сказанное мужчиной, звучало чётко, отдаваясь в голове печатью – воспринимать за единственное верное.

Вот это у него энергетика!..

– Сегодня здесь собрались только самые лучшие, преданные своему делу. Вы сумели доказать, что справитесь с любым испытанием, что готовы шагнуть дальше. Буду откровенен и честно скажу вам, что ситуация на охраняемых нами границах шаткая. Палачи вынуждены выступать вперёд, оставляя некоторые точки без охраны. Вероятно, потребуется помощь кадетов. Не стану исключать и первокурсников.

В толпе поднялся гул, а я опасливо посмотрела на Ксавьера и Аарона: выглядели они слишком напряжёнными, но ни один из них не мог сказать и слова против. Хотелось бы мне пригласить их обоих на «свидание», чтобы переговорить о происходящем, но сейчас наши попытки уединиться, а тем более втроём, выглядели бы слишком подозрительно.

– Так как ваши оргалёты ещё не готовы, а вы до этого момента не имели возможности научиться управлять ими и установить контакт, было принято непростое решение. Все оргалёты первокурсников получат драгоценный ускоритель роста и будут готовы к встрече с вами уже через несколько дней. Доктор Лесстер уже получил моё распоряжение и необходимое количество ускорителей. Ваши занятия начнутся скоро, поэтому советую восстановить силы и подготовиться – тренировок будет много, ведь палач без оргалёта всё равно что мёртвый палач.

Как они здесь все любили эту фразочку.

Уж сразу бы говорили, что палач – это временно ходячий мертвец. Ну а что? Правдоподобнее прозвучало бы, в конце концов.

– На этом всё. Можете заниматься своими делами и подготавливаться. На несколько дней для вас будут отменены занятия, но мне хочется верить, что вы не станете расслабляться полностью и продолжите тренироваться самостоятельно.

Адмирал замолчал, а мы с Меллани переглянулись. Самостоятельные тренировки хотя бы никого не покалечат, ведь противника можно выбрать. Я вспомнила, как занималась с Каем: могла бы многому поучиться у него, но теперь это вряд ли случится. Сейчас даже не знала, где он. Наверняка решил держаться от меня подальше.

– Они хотят отправить нас сражаться уже сейчас? То есть мы даже можем не дожить до выпуска из академии? – обеспокоенно шепнула подруга.

– Нас хотят отправить на защиту своих баз, чтобы туда не проникли ополченцы, пока палачи ведут сражения. Если бы ты слушала внимательно, а не разглядывала мускулы адмирала, ты бы это сразу поняла, – ответил Кэган так же тихо, но с издёвкой в голосе.

– У адмирала хотя бы есть на что посмотреть. Твои мышцы, что ли, разглядывать? Боюсь, что их не видно, – обиженно хмыкнула Меллани.

И что на них обоих нашло? Они забыли о том, что друзья? Я посмотрела сначала на далийца, а потом на лавентиитку, но отчитывать их не решилась. Какой в этом смысл? Ещё стану крайней, и оба прекратят общаться со мной.

Обстановка вокруг баз сильно беспокоила меня: если всё так серьёзно, нам следовало подготовиться к встрече с противником, да только я пока не поняла толком, готова ли поднять своё оружие против ополченцев? Они всего лишь хотели добиться свободы. Их планеты захватили, а семьи наверняка остались там и превратились в рабов. Система альянса смущала меня всё сильнее. Палачей отправляли на убой после окончания академии, но ничего толком не объясняли нам. Задумывался ли кто-то, кроме меня, что всё это неправильно? Я хотела бы поговорить с Мел и Кэганом, осторожно узнать, что они сами думают об ополчении, но подобные разговоры могли накликать на них беду. Следовало держать язык за зубами и не втягивать их в это. Хватило уже сражения Меллани и Сейва. А ещё где-то оставался Эд, но в последнее время он залёг на дно и совсем не попадался мне на глаза. Я должна была узнать всё самостоятельно, а потом принять важное решение.

Я не заметила, когда ушёл адмирал, и толпа потихонечку разбрелась, сбиваясь в кучки для обсуждения последних новостей. Мы остались втроём, но никто не решался заговорить первым. Кэган и Мел смотрели друг на друга, как два вздыбившихся кота, а у меня руки зачесались настучать обоим по головам. Не в такое время ведь ссориться ещё и друг с другом. И почему они поссорились вообще? Или мне показалось? Может, у них наоборот назревала что-то большее простой дружбы? Из-за всех проблем я совсем перестала общаться с друзьями и проводила с ними недостаточно времени. Казалось, что последние дни мы отдалились друг от друга так сильно… превратились в едва ли знакомых друг другу незнакомцев.

– Тавертон! – окликнул меня Ксавьер, остановившись в нескольких шагах от нас.

Обернувшись, я заметила, что оба капитана стояли рядом, а Аарон улыбался мне, хотя раньше активно пытался скрыть любое внимание ко мне.

– Хочешь покататься сегодня на оргалёте?

Мел восторженно пискнула, но я не разделяла её чувств. Я только подумала, что неплохо было бы прогуляться с подругой и выяснить, что произошло между ней и Кэганом.

– Боюсь, что мне придётся подождать несколько дней, капитан Рейган. Мой оргалёт, конечно, хорош собой, но он ещё совсем малыш.

– Я предлагаю прокатиться со мной…

– Пойдём в казарму! – Краем глаза я заметила, как Кэган взял Меллани за локоть и потащил за собой.

– Командир, если Тесса не желает, то я с удовольствием покатаюсь с вами! – крикнула девушка через плечо, но Кэган потащил её сильнее, а Ксавьер проигнорировал её слова.

– Это приглашение на свидание, командир?

Я даже не подумала, что наш тайный шифр известен лишь нам двоим, и поняла это по смущению Аарона. Нахмурившись, старший капитан смотрел на Ксавьера, но лицо того не выражало ни единой эмоции.

– Так хочешь пойти со мной на свидание? – ксениец сделал акцент голосом на последнем слове. – Я планировал показать тебе на практике основы управления оргалётом, потому что совсем скоро тебе это пригодится. Учитывая твоё идеальное умение попадать в нелепые ситуации, мне бы хотелось лишь предотвратить очередную возможную, вот и всё.

Предложение звучало неплохо, и я уже почти согласилась, но сделать этого не успела.

– Кадет Тавертон, как хорошо, что я нашёл вас.

Доктор Ноа Лесстер…

Я хотела поговорить с ним о чём-то, но теперь уже вряд ли вспомнила бы, о чём именно.

– Приветствую, доктор. Прошу прощения, что у меня не было времени зайти к вам. Еленийцы передали вашу просьбу, но…

– Мы можем исправить это сейчас. Я хотел бы кое-что показать вам, кадет. Прошу, пойдёмте со мной прямо сейчас, если вы свободны.

В глазах доктора Лесстера читалась мольба.

– Конечно. Прямо сейчас я свободна и с удовольствием посмотрю то, что вы хотели мне показать, – кивнула я, взволнованно посмотрев на Ксавьера.

Руки ксенийца были сжаты в кулаки, а желваки на лице подрагивали от напряжения. Аарон тоже с прищуром смотрел на доктора, словно тот был нашим врагом.

– Я ведь свободна, командир?

– Не смею задерживать, кадет, – отчеканил Ксавьер ледяным голосом и кивнул Аарону, чтобы следовал за ним.

И чего он так разозлился? Я же не с Каем уходила. Я, наконец, вспомнила, о чём хотела поговорить с доктором. Секретная технология лавентиитов. Если её как-то можно было связать с изменениями в моём ДНК и цветом волос, возможно, я сумела бы найти оправдание постоянным сбоям, что случались со мной из раза в раз.

– Вы хотели показать мне оргалёт, доктор? – спросила я, когда мы направились в сторону медпункта, в подвале которого располагалась лаборатория мужчины.

– Я хотел бы воспользоваться вашим предложением и провести исследование вашей ДНК, Тессария, – маниакальным голосом произнёс мужчина и мечтательно улыбнулся, но не мне, а собственным мыслям. Словно почувствовав моё напряжение, он поспешил добавить: – Если вы не против, разумеется.

– Вы ведь не передумали? Всё ещё хотите узнать, сокрыто ли что-то странное в цвете ваших волос?

Именно об этом я хотела поговорить с доктором, но теперь его поведение пугало, и мне хотелось сбежать подальше. Сердце гулко забилось, а удушливый ком подступил к горлу. Я так сильно устала бояться всего подряд. Дрожа от страха, я пыталась выжить и стать незаметной, но теперь наступила пора перемен. Я была сильнее, чем обо мне думали. Это моё большое преимущество, ведь недоброжелатели совсем не знали, чего ожидать от хрупкой на первый взгляд девчонки.

– Я не против. Но скажите, как цвет моих волос может быть связан с тайной технологией лавентиитов? Вы догадываетесь, что это за технология?

Мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не выдать дрожь голоса. Доктор Лесстер же сохранял невозмутимый вид.

– Возвращение из мёртвых, – зловеще произнёс мужчина слегка хрипящим голосом, но тут же засмеялся. – Конечно, это не так. Возможно, у них есть способ влиять на чужую ДНК и менять её, усиливая ДНК других рас? Мне просто интересно изучить это.

Я глубоко задумалась: когда-то давно я слышала разговор отца с мамой… Они говорили об её дурном самочувствии на Лавентии. Там маме стало плохо, и она была вынуждена задержаться, чтобы пройти лечение. Оно ли изменило что-то в ней и во мне?

– Тессария, мои слова испугали вас?

– Нет-нет… Всё в порядке. Моя мама во время одной из своих миссий проходила лечение у лавентиитов. Она уже была беременна мною.

Я не знала, следовало ли делиться такими деталями с доктором, но сейчас мы с ним были на одной стороне. Или всё-таки он преследовал свои цели?

– Ноа…

Мужчина повернул голову в мою сторону и улыбнулся. Мы с ним договаривались о неформальном общении наедине, поэтому я решила воспользоваться.

– Вы хотите помочь мне, чтобы разгадать, какие секреты есть у лавентиитов? Наверняка вы преследуете какую-то цель?

Доктор резко изменился в лице, и улыбка сползла с его губ. Он глубоко задумался о чём-то, но довольно скоро пришёл в себя и причмокнул губами.

– Вы умеете хранить секреты, Тессария? – Я уверенно кивнула в ответ на услышанный вопрос. – В таком случае буду откровенен – надеюсь, что однажды я смогу разработать эликсир жизни и вернуть свою возлюбленную.

– Вернуть к жизни? Но как? Она ведь давно покинула этот мир? – Загадочная улыбка на губах мужчины заставила меня напрячься.

Неужели он считал, что лавентииты на самом деле сумели изобрести что-то, позволяющее бороться со смертью? Если всё так, отец не позволил бы маме умереть. Он сделал бы всё возможное, чтобы она жила. Уверена, что альянсу такая разработка точно была бы известна.

– Можно ли запустить мозг, который давно перестал функционировать? А сердце? Этим вопросом я задаюсь длительное время, пытаюсь отыскать ответ, но пока лишь на малую долю приблизился к разгадке. Возможно, ваша ДНК подтолкнёт меня к верным размышлениям.

Он ведь не хранил всё это время труп своей невесты? Как он планировал вернуть её к жизни? А может, сумел уберечь часть её воспоминаний или ДНК, а теперь планировал возродить?

Я не заметила даже, как оказалась в лаборатории доктора и села за стол, позволяя ему взять кровь из моей вены. Даже толком не помнила, как срезала свой локон и отдала доктору, чтобы он изучил поведение моей ДНК со всех сторон.

– Это немного неудобно, но могу я попросить взять ещё и соскоб слюны с внутренней стороны щеки? Мне хотелось бы рассмотреть всё.

Ноа замялся, а я выдавила улыбку и кивнула.

– Вы ведь будете держать меня в курсе своих исследованиях?

– Мы теперь в одном «шаттле», Тессария. Конечно, я поделюсь всем, что узнаю.

Мужчина приблизился ко мне со стеклянной палочкой и присел на корточки рядом. Я открыла рот, рассчитывая, что противно не будет, и тошнотворный рефлекс не сработает. Ноа прикоснулся подушечками пальцев к моей нижней губе, придерживая её. Осторожно взяв соскоб слюны со щеки, мужчина улыбнулся и отпустил меня.

– Посидите немного здесь? Сейчас я могу сделать экспресс тесты и уже чуть больше узнать о вас.

– Конечно. Я подожду.

– Мне придётся подняться на уровень выше, чтобы взять кое-какие компоненты. Если захотите выпить чай, то можете воспользоваться шкафчиком в моём кабинете. Там найдёте всё необходимое.

– С удовольствием. Спасибо, Ноа.

Доктор ушёл, а я смогла немного расслабиться. Почему его поведение показалось мне странным? Конечно, есть у него чудоковатости, но они присутствуют у каждого человека. Я и сама со странностями. Желание вернуть к жизни погибшую невесту не должно возбраняться, но оно точно граничило с безумием. Существуй такая возможность, многие вернули бы своих любимых.

Сидя в чистейшей лаборатории, я смотрела вокруг себя, думая, что в этом месте должно работать больше людей. Тишина начала давить на виски, и я решила воспользоваться предложением доктора – выпить чай. Сколько ещё придётся его ждать, я не знала, поэтому отправилась в его кабинет. Идя по коридору, я прикрыла нос ладонью, потому что в этот раз запах серы ощущался слишком сильно. В прошлый раз мне подумалось, что он померещился, но теперь так отчётливо щекотал носовые пазухи.

Скрывшись за плотной дверью, я приблизилась к шкафчику, открыла створки и посмотрела на разнообразие чаёв в коллекции мужчины. Ведя затворнический образ жизни, он умел удивлять. Я улыбнулась и потянулась к молочному улуну в тот самый момент, когда услышала странный писк оборудования за креслом у стола. В кабинете не было ничего такого… Даже компьютер сейчас был отключён. Остановившись, я прислушалась, но звук не прекращался. Подойдя к рабочему столу доктора Лесстера, я обошла его и приложила ухо к стене: звук слышался отчётливее. Там какая-то тайная комната? Осмотревшись, я не заметила двери и уже хотела уйти, когда случайно запнулась и чуть не упала, ухватившись за выпирающую из стены полку. Послышался скрип, и стена разъехалась в разные стороны, открывая проход. Наверное, мне следовало поскорее вернуть всё на свои места и сбежать, но любопытство самый страшный человеческий порок. Оно одержало верх, заставляя меня двигаться к разгадке. Сделав несколько несмелых шагов, я уверенно проследовала в комнату с приглушённым светом. Внутри не было ничего кроме большого ящика в центре, похожего на… гроб?

Пройдя ещё пару метров, я остановилась и вскрикнула от испуга. Вся кожа покрылась мурашками, а меня замутило от увиденного.

Крик оборвался, как только мои ладони накрыли рот. Дрожь с каждым мгновением становилась всё сильнее, но я не могла отвести взгляд от тела, лежащего в ящике, наполненном охлаждающими кубиками и чем-то мерзким, напоминающим густую кровь. Вязкий липкий кокон скрывал большую часть нельфа, которого я не видела уже давно и считала мёртвым. Кое-где кожные покровы на его теле отсутствовали полностью, а в некоторые местах пятна медленно разрастались, словно клетки делились и восстанавливались. Сеть из пульсирующих вен покрывала всё его тело. Сделав ещё шаг назад, я так сильно сжала руки в кулаки, что проткнула ногтями кожу на ладони, из-за чего тоненькой струйкой потекла кровь. Внезапно глаза Вэра широко распахнулись, но они были совсем пустые, как разверзающаяся бездна.

Вэр попытался сесть, но окружавший его кокон слизи потянул нельфа обратно. Я попятилась быстрее, опасаясь повернуться спиной к противнику. Рука потянулась к кинжалу в набедренных ножнах, но вытащить я его не успела. Наткнувшись на разгоряченную мужскую грудь, я сразу поняла, кто стоял за моей спиной.

– Тессария, всё в порядке! Он не сможет выбраться, но запах крови пробудил его, поэтому лучше поскорее покинуть это место. Я всё объясню вам, – схватив меня за плечи, зашептал Ноа.

Вырвавшись из его хватки, я выскочила в кабинет. Продолжая трястись от ужаса, я искала пути отступления. Что он сделает с неугодным свидетелем? Убьёт меня? Доктор давно вызывал подозрения, но я не думала, что его эксперименты способны оказаться настолько чудовищными. В гробу я ожидала увидеть замороженное тело его невесты, но Вэр…

Выйдя совершенно спокойно и заперев за собой потайную дверь, доктор Лесстер улыбнулся.

– Вам не следовало входить в тайную комнату без приглашения. Читали в детстве сказку о Синей Бороде? Он запрещал каждой жене посещать лишь одну комнату в его громадном замке, но каждая делала это… Как вы вообще нашли вход, Тессария?

Слова мужчины больше напоминали угрозу. Однако желание выжить пересилило все страхи. Хохотнув, я вынула кинжал и устремила взгляд на своего собеседника.

– Интерпретаций этой сказки очень много. Вы должны знать, что согласно одной из них антагонист получил своё заслуженное наказание.

Ноа лишь усмехнулся в ответ на мои слова:

– Считаете меня злодеем? Я учёный, и я проводил эксперимент, способный внести серьезный вклад в наше общее будущее. Мне удалось воссоздать живое существо, используя остатки его ДНК из оргалёта. Было непросто отделить ДНК, а потом дать ей вторую жизнь, но у меня получилось. Вы ведь понимаете, что точно так же я могу восстановить вашу мать, если вам удалось сохранить частицы ее ДНК, разумеется? Я смогу дать шанс погибшим, чьи родные безутешны. Конечно, результаты моего эксперимента в настоящем далеки от идеала, но я обязательно найду способ. И тогда мир изменится.

Неужели он делал всё это только для того, чтобы вернуть к жизни свою невесту? Любил ли он её на самом деле? Это больше походило на одержимость. Он уже давно мог позволить ей упокоиться с миром, но вместо этого… мурашки побежали по коже ещё активнее.

– Доктор Лестер, вам не кажется, что вы зашли слишком далеко? Вы занимаетесь запрещёнными исследованиями. За это предусмотрено суровое наказание. Вы должны знать это.

– Вы ведь не выдадите мой секрет, Тессария? Я сумею вернуть вам мать, когда закончу со своими исследованиями. Неужели вы не желаете снова встретиться с ней?

– Вздор! Клон никогда не заменит человека! – я повысила голос и попятилась к двери.

Нападать на доктора я не планировала, но если он попытался бы атаковать меня, то непременно ранила его. Былое очарование им исчезло, и теперь я видела перед собой безумца. Всё, что интересовало его – моя ДНК. Рассчитывал, что лавентииты вернули меня к жизни? Но я не умирала! Я даже не родилась ещё, когда мама была на Лавентии впервые.

Конечности заледенели. Всё, чего мне хотелось сейчас, – выбраться поскорее из ловушки психа. О его экспериментах должны были узнать остальные.

– Кадет Тавертон, я разочарован в вас. Вы сказали, что умеете хранить секреты, а теперь готовы сдать меня? Я всегда был на вашей стороне и замолвил слово за вас перед адмиралом. Неужели вы считаете, что о моих экспериментах никто не знает? Ваше недоверие огорчило меня. Я не хочу вредить вам, Тессария, а так как ваша ДНК оказалась вполне обычной для человека, мой интерес пропал. Нам больше не следует встречаться. Я больше не потревожу вас, если вы забудете об увиденном в моей тайной комнате и будете молчать.

Я могла бы замолчать, но откуда мне знать, что его следующей жертвой не стану я сама? Меллани? Кэган?.. Что взбредёт в голову безумного доктора в следующий раз?

– Доктор Лесстер! – за дверью послышался взволнованный мужской голос. – За кадетом пришел командир первого курса. Я не могу не пропустить его.

– Командир первого курса… – доктор Лесстер хохотнул. – Как быстро он поднялся до звания командира. Что это – если не везение? Кадет Тавертон, как думаете… что случится с капитаном Рейганом, если вдруг всем станет известно, кто на самом деле помог Вэру уйти из жизни?

Ужас сковал каждую клеточку моего тела. Это была угроза… Самая настоящая угроза. Ком сдавил горло ещё сильнее.

– Я советую вам убрать оружие, кадет… и забыть об увиденном. Если вы не прислушаетесь к моему совету, капитан Рейган станет первым, кто пострадает, а следом за ним я присмотрюсь к вашим друзьям. Драгониец с горячей кровью, так сильно беспокоящийся о своей невесте… Девушка с кожей лавандового цвета. И вишенкой на торте станет далиец, готовый пожертвовать многим, чтобы защитить друга. Надеюсь, мы услышали друг друга?

Я вздрогнула и нехотя убрала кинжал в ножны. Сопротивляться было бесполезно. Доктор Лесстер поймал меня в ловушку. А ещё он сказал, что моя ДНК вполне обычная… Так ли всё на самом деле? Я действительно стала бесполезной для него, и он оставит меня в покое?

Дверь в кабинет доктора распахнулась. Я заметила взволнованного помощника, что обращался к мужчине через дверь, выглядывающего из-за спины Ксавьера.

– Командир, – я опустила голову, только бы скрыть своё состояние.

– Кадет, всё в порядке? – голос ксенийца звучал ровно, но некоторые вибрации выдавали взволнованность.

– Всё хорошо. Если вы искали меня, чтобы дать какое-то задание, то я свободна. Мы с доктором Лесстером закончили.

Я подняла взгляд и посмотрела на безумца, улыбающегося, словно сорвал куш. Он был уверен, что я не стану жаловаться на него и никому не расскажу о его экспериментах, ведь на кон поставлены жизни тех, кто был близок мне.

– В таком случае идём. Доктор Лесстер, отныне я запрещаю брать моих кадетов без разрешения, – отчеканил Ксавьер, развернулся и кивнул мне, чтобы шла первой.

Как покинула лабораторию ужаса, я и не помнила толком. Сердце гулко колотилось с каждым шагом, а внутри всё болело и разрывалось на части. Я двигалась в сторону леса, потому что только там, в месте с аномалией, могла позволить себе сказать что-то лишнее.

– Что с тобой случилось? – Ксавьер схватил меня за запястье, заставляя остановиться. – Я почувствовал твой страх. Импульсы твоего браслета передались. Он испугал тебя? Приставал?

– Командир, мы ещё не дошли до места нашего «свидания»…

– К чёрту всё, я могу заглушить Аю. Знаешь же! Дай мне посмотреть твои последние воспоминания. Аю, приказываю показать их…

Аю показывала лишь темноту, словно всё это время я находилась без сознания. Доктор Лесстер предусмотрел всё: в его лаборатории даже искусственный интеллект был приглушён и способен передавать лишь слабые импульсы.

– Что за проклятие?

Я смотрела на взволнованного ксенийца и думала – могла ли рассказать ему правду. Так часто он страдал из-за меня… Чуть не погиб от рук моего отца. Однажды я спасла ему жизнь, должна была промолчать и сейчас. Но спасу ли теперь своим молчанием?

– Тессария, скажи мне, что там случилось, иначе я вернусь и камня на камне не оставлю от проклятой лаборатории!

Ксавьер схватил меня за плечи и потянул на себя. От его взгляда у меня внутри оборвалось что-то. Захотелось расплакаться, оказавшись в его объятиях. Совсем ненадолго позволить себе побыть слабой, но я сдержалась. Иногда вовремя приглушённые слёзы помогают обрести небывалую силу.

– Я лишь увидела то, чего не должна была. Доктор Лесстер проводит запрещённые эксперименты в стенах лаборатории, но мы никому не можем рассказать об этом, потому что ему известно, кто расправился с Вэром.

Сражаясь со всеми вокруг, невозможно прийти к победе. Так или иначе, важно вовремя занять одну из сторон. Без союзников даже самому сильному божеству не справиться с натиском врагов, что уж говорить о смертном человеке? Я не смогла бы справиться со всем в одиночку, поэтому была вынуждена рассказать обо всём Ксавьеру.

– Сукин сын! Я убью его собственными руками!

– Нет! Ты не можешь сделать этого. Доктор Лесстер занимает не последнее место в академии. Его смерть будет заметна. К тому же, он настолько уверенно говорил, что занимается экспериментами с разрешения… Если не адмирал, то у него точно есть какой-то покровитель. Мы не можем выступить против него прямо. Эти эксперименты чудовищны, но я уверена, что он не станет трогать нас, пока не будет чувствовать угрозы.

Ксавьер сделал шаг вперёд, резко сократив разделявшее нас расстояние. Он обхватил моё лицо ладонями и потянулся ко мне, но заставил себя остановиться, будто борясь с желанием снова поцеловать меня и успокоить. Или успокоиться?

– Больше никогда не приближайся к его лаборатории. Держись от него подальше! Если он попытается приблизиться к тебе, сразу сообщай обо всём мне. Поняла меня? Я должен быть в курсе каждого косого взгляда с его стороны. Запомнила?

Я кивнула, ощущая дрожь пальцев ксенийца, лежащих на моих щеках.

– Однажды ты станешь моей погибелью, Тессария Эмилио Тавертон.

Ксавьер резко склонился к моим губам. Мягкие движения его губ становились всё напористее, напоминая мне мой первый поцелуй в пещере звергов. Сейчас мы снова находились на острие ножа, пусть опасность не ощущалась настолько сильно. Дыхание перехватило, но я отвечала на поцелуй, обвив шею ксенийца руками. Движение его губ и запах его тела сводили с ума, лишая самообладания. Бесстыдно прильнув к его телу ещё сильнее, я старалась впитывать каждое мгновение, запоминать его и наслаждаться. Лихорадочная дрожь постепенно переросла в нечто большее, необузданное. Руки Ксавьера скользнули на мои бёдра, и внизу живота стянулся тугой узел. Продолжая терзать мои губы своими, принц Ксенона будто бы заявлял свои права на меня. Весь мир растворился, все проблемы отошли на задний план, но как только поцелуй разорвался, хрупкий мир из моей мимолётной мечты разбился на миллиарды осколков, а суровая реальность заставила принять её.

– Нам придётся сделать вид, что ничего не произошло… но мы продолжим держать руку на пульсе. Я обязан тебе жизнью и никому не позволю навредить тебе.

Он поцеловал меня, потому что считает, что обязан мне жизнью? Только по этой причине? Или есть что-то ещё? Мне хотелось бы спросить, но я боялась. Отношения сейчас легко могли отвлечь меня от главной цели – я планировала докопаться до сути и узнать, какие на самом деле цели преследует ополчение.

Браслет Ксавьера запищал, уведомляя о входящем вызове.

– Проклятие, Аарон, ты немного не вовремя. Что стряслось? – прорычал ксениец.

– Ксавьер, у нас проблемы. Командир второго курса собирает экстренный совет. Кажется, Эд сознался в нападении на Тессарию и хочет дать показания против тебя.

Глаза широко распахнулись от ужаса. Неужели это конец? Одна беда сменилась другой? Неужели доктор Лесстер приложил к этому свою руку?

– Скоро буду! – отчеканил Ксавьер и отключил связь. – Не бойся. Ему ничего не удастся доказать. Если тебя вызовут на допрос, отрицай всё и говори, что никакого нападения не было. Хорошо?

Я кивнула, но избавиться от страха не могла. Почему вокруг меня столько проблем? С моим появлением в академии жизнь здесь будто бы перевернулась с ног на голову. Может, мне просто следовало сбежать, как и советовал Кай? И искать ответы на нейтральной территории? Но как же сильно мне не хотелось оставлять тех, к кому прикипела всей душой… Я посмотрела на Ксавьера ещё раз, прежде чем двинуться в сторону казармы. Ему нельзя было переживать ещё и о моём благополучии, так что следовало сидеть в безопасности и ждать, чем закончится поступок Эда. Что-то подсказывало, что его нарочно подтолкнули к этому признанию, чтобы потопить Ксавьера. Но смог бы Ноа провернуть всё настолько быстро? Или у меня есть ещё один враг, желающий навредить тем, кто защищает меня? Кто он? Адмирал? Кай? Мой отец?