Академия палачей

Глава 28

Преодолев несколько прыжковых врат, чтобы поскорее добраться до пункта назначения, мы медленно летели к следующим. Чтобы оргалёты не растрачивали энергию понапрасну, было решено не спешить. Капитан Рейган, командир нашего звена, старался держаться рядом со мной. Как бы мне хотелось ненадолго снова оказаться на его коленях. Только когда получила свой оргалёт, поняла, что Ксавьер легко мог создать для меня второе кресло, но не сделал этого. Он не говорил тогда прямо о своих чувствах, но каждый раз старался сблизиться со мной. Вспомнив, как ощущала себя в его объятиях, я невольно подёрнула плечами. Показалось, что стало холоднее, но это точно не так, ведь оргалёт поддерживал комфортную для своего пилота температуру. Холод я испытывала только по одной причине – мне не хватало его тепла. Тепла, от которого я отказалась, надеясь, что только там сумею защитить.

– Волнуешься, Скат? Ты хорошо показал себя в прошлый раз… Я не хочу, чтобы ты тратил свою энергию снова так активно. Давай постараемся держаться в стороне от неприятностей?

Кнопка с неприличным жестом замигала, и я не смогла сдержаться от смеха.

– Такой же упёртый, как твоя хозяйка?

– Я бы подобрал для вас другое определение…

Икнув от неожиданности, я поёрзала в кресле, устраиваясь поудобнее.

– Капитан Рейган, я вас не вызывала. Вы прослушиваете мой оргалёт?

– Нужен больно мне твой оргалёт… Я слежу за тобой. Не следует забывать об этом.

– Вот как? А я думала, что многим хочется получить такой же… Неужели ни разу… ну совсем ни разу не думали, что хотели бы себе такой же? Мой Скат особенный, вы ведь знаете это?

– Знаю, что одна особенная девушка пытается свести меня с ума своей безрассудностью. Это мне прекрасно известно. Если бы была возможность, я бы прямо сейчас забрал тебя и улетел подальше от всего этого…

Такой возможности нет, к сожалению. Нам негде прятаться, пока альянс держит все планеты в страхе. Даже если удастся, то такую жизнь никак не назовёшь счастливой. Она будет наполнена страхом – этого не изменить. Бояться быть схваченными… бояться, что планету, на которой ты решишь обустроиться, уничтожат… Бояться… Вечно чего-то бояться. Даже если я откажусь от идеи пойти против альянса, отец никогда не позволит нам с Ксавьером быть вместе. Для альянса он всё так же остаётся врагом… тем, кто должен был умереть вместе со своими родителями.

– Знаю, командир, – честно ответила я.

– Мне нравится, когда ты обращается ко мне так, но я предпочёл бы услышать своё имя из твоих уст. Погоди немного.

Отдав приказ нескольким отбившимся оргалётам выровняться и вернуться в строй, капитан Рейган вернулся на личный канал связи со мной.

– О чём мы говорили? Ах да… я просил тебя обращаться ко мне по имени… Это ведь так просто. Давай… Хочу услышать, как ты… Что за чёрт?

Сердце участилось, и я тут же устремила взгляд на экран обзора. Вроде бы всё было в порядке, но откуда-то появилась вспышка света, и оргалёт, летящий одним из первых, перевернулся несколько раз. Световое оружие?

– Капитан, что произошло?

– Не волнуйся! Сейчас я разберусь. Всё будет хорошо. Держись рядом с Квентоном. Я проверю, как обстоят дела на первых рядах и вернусь.

Ксавьер заметно волновался. Неужели на нас напали? Почему его помощник, летевший в начале цепочки, не выходил на связь?

– Ничего не бойся, принцесса! – раздался голос Кая.

– Кай? Что это? На нас напали?

– Я бы не назвал это нападением. Скорее ребячество. Вероятно, группе ополченцев удалось пробиться, но мы легко справимся с ними, – с усмешкой ответил Кай, словно для него всё это было игрой.

– Разворачиваемся и ускоряемся! – отдал приказ Ксавьер по всем оргалётам. – Нам устроили засаду около прыжковых врат. Мы должны уйти на ближайшую базу и запросить подкрепление.

Вот так сразу? Я думала, что мы, как минимум, сумеем добраться до точки назначения, но нас уже ждали. Словно кто-то нарочно отправил в пасть врага. Пасть, что вот-вот захлопнется. Хоть я и не хотела считать ополченцев врагами, но именно в этот момент мы находились по разные стороны баррикады. Они не задумаются и легко убьют нас, ещё не оперившихся толком птенцов, которые способны превратиться в смертоносных убийц. Проще разделаться с кадетами, чем потом сражаться с матёрыми палачами.

Развернув оргалёты и ускорившись, мы направились в сторону прыжковых врат, которые преодолели последними. В космических просторах их было не так уж много. Установка прыжковых врат требовала траты немалого количества ресурсов. Преодолеть расстояние от одних до других было не так проблематично, если тебе не угрожали враги.

– Скат, нам придётся подготовиться к возможной схватке.

Оргалёт замигал зелёным светом, словно ему больше всего на свете именно этого и хотелось. Почему он такой кровожадный? Я ведь не такая… я стремилась к миру, а он был создан из моей ДНК. Может, глубоко в душе я всё-таки была похожей на своего отца? Он всегда об этом говорил, каждый раз твердил, что кровь не водица, и однажды я буду вынуждена признать это. Во мне текла кровь Леона Тавертона – этого не изменить. Однако я не желала становиться такой, как мой отец. Лучше уж умереть, чем принести окружающим столько горя.

Сильный толчок в левый бок на мгновение вывел Ската из строя. Лианы так сильно сдавили грудь, что лёгкие обожгло. Я ахнула, но мы достаточно быстро выровнялись.

Вражеский удар?

– Ты в порядке? – обеспокоенный голос капитана Рейгана вернул в реальность.

– Да. Всё хорошо. Повреждений нет. Мы развернулись и летим к прыжковым вратам.

– Молодец! Уверена, что повреждений нет? Твой голос звучит несколько сдавленно.

Не успела я ответить, как очередной удар прошелся по касательной: Скат вовремя успел отреагировать и увернуться.

«Ты хорошо держишься, малыш», – похвалила я свой оргалёт, но показалось, что он вошел в режим защиты и никак не реагировал на мои слова.

Кадеты начали двигаться хаотично – это требовалось для рассредоточения внимания противника. Мы не видели вражеские корабли или оргалёты, но это не означало, что их нет. Мы даже не могли толком сказать, сколько их вокруг нас. Они отлично глушили систему навигации, скрывались от наших радаров.

– Мы потеряли кадета Пайтона! – раздался голос Янсона Лу, помощника Ксавьера. – Не тормозим! Выполняйте приказ командира своего звена! Ускоряйтесь и летите к прыжковым вратам.

Я заметила на экране для обзора две погасшие точки. Уже два кадета потерялись. Два из двадцати. Нас осталось восемнадцать. Они оба погибли? Кто мог оказаться следующим? Кай держался рядом: его оргалёт подсвечивался оранжевым. Он пытался защитить меня. Ксавьера я не могла разглядеть в мелькающих рядом точках. Его оргалёт должен подсвечиваться синим, ведь Ксавьер командир звена, но я не видела его на экране.

– Капитан? Вы на связи?

Я боялась обращаться к Ксавьеру, но ещё страшнее было не получить ответ от него. Сердце как бешеное ухало в груди от мысли, что он стал той самой второй точкой.

– Спасайся, Тавертон! Обо всём успеем поговорить на базе. Сейчас основная задача добраться до прыжковых врат и преодолеть их. Сейчас у тебя нет друзей. Основная задача – защитить себя. Поняла?

Я выдохнула с облегчением и смогла перевести дух. Он в порядке… Синяя точка, наконец, замигала рядом. Неважно, что командир приказал спасаться в одиночку – оставлять кого-то здесь я не планировала.

Создав перед собой небольшое прыжковое облако, Скат нырнул в него и оказался немного впереди.

– Нас окружили! Капитан, я вижу на радарах врага перед прыжковыми вратами. Мы должны поменять направление и лететь к следующим! – вероятно, Янсон Лу хотел передать это сообщение только Ксавьеру, но вместо этого отправил его по всем оргалётам.

Кадеты запаниковали. Если старшекурсники держались лучше, то первокурсники поддались панике. Их движения больше напоминали попытку спастись.

– Успокойтесь! – ледяным тоном отдала я приказ, хоть и не имела на это никакого права. – Враг только и ждёт нашей паники. Не поддавайтесь и возьмите себя в руки. Мы выберемся отсюда все вместе!

Несколько ярких вспышек подбили один из наших оргалётов, но он быстро выровнялся. Кадеты стреляли в ответ, но враги обладали прекрасной маскировкой и достаточно быстро после атаки уходили в тень. Они били световым оружием, чтобы запугать, знали ведь, что нанести серьёзные повреждения, а тем более уничтожить, не смогут. Почему не применяли лазеры? Играли с нами? Чего пытались добиться?

– Разворачиваемся. Мы почти попали в кольцо. Нужно вырваться. Энергии, чтобы добраться до западных третьих врат нашим оргалётам хватит. Ускоряйтесь, насколько это возможно. В случае необходимости используйте энергетические капсулы, – отдал приказ Ксавьер.

Его голос звучал твёрдо и уверенно, но я чувствовала его страх. Не за себя. Он волновался за тех, кого ему поручили оберегать.

Уворачиваясь от вражеских ударов, не позволяя себе замедлиться, чтобы выстрелить в ответ, мы мчались к прыжковым вратам. Скат то и дело создавал прыжковые облака, – именно так я называла маленькие одноразовые врата, которые умел генерировать мой оргалёт, – чтобы быстрее продвигаться вперёд. Я уже потеряла Кая на экране обзора, но пока о потерях не сообщали, значит, с ним всё должно быть хорошо. Мы почти добрались до прыжковых врат. Их свечение показалось вдалеке, а врага на радарах обнаружено не было. Выдыхать рано. Следовало быть готовыми к любому повороту. Расслабимся, когда спасёмся.

– Командир, за спинами вражеский корабль. Нам хватит скорости, чтобы оторваться от него, но он готовит ракету! – голос Янсона сорвался на крик.

«Скат, покажи мне его», – попросила я, стараясь сохранять холодный рассудок.

Старый корабль… Точно такой же, как те, что напали на академию. Если в прошлый раз они не стреляли, то теперь действительно готовили ракету. Однако направлена она была не на наши оргалёты. Прыжковые врата. Ополченцы хотели уничтожить их и не позволить нам уйти? Они пытались загнать нас, как добычу, а затем пленить?

Кадеты, вероятно, использовали энергетические капсулы, чтобы ускорить свои оргалёты. Когда врата были так близко, следовало воспользоваться любым шансом преодолеть их. Некоторые стали двигаться существенно быстрее, кто-то даже едва ли не врезался в своих. Всё это напоминало эффект паники в толпе: спасти себя любой ценой и наплевать на остальных.

– Командир, следует ускориться, – обратилась я к Ксавьеру, отчего-то замедлившему своё движение.

– Тавертон… Нет, Рейган… Тессария Рейган, вот как мне хотелось бы назвать тебя. Не вздумай останавливаться. Ты обязана добраться до прыжковых врат и спастись. Поняла меня?

Голос Ксавьера прозвучал сдавленно. Меня пробрало до мозга костей от того, сколько горечи в нём было… горечи и прощания?

– Не говори так, пожалуйста… Слышишь меня? Ты обязан своему народу! Тебя ждут на Ксеноне. Ты не можешь остановиться. У тебя тоже есть энергетическая капсула. Воспользуйся ею.

– Все не успеют спастись. Их ракета вот-вот будет запущена. И ты прекрасно понимаешь это. Кто-то должен сделать это. Не грусти. Ладно? Пообещай мне, что не будешь грустить и плакать. Ты ненавидела меня, помнишь? Говорила, какой я невыносимый… пыталась держаться от меня подальше. Я действительно был невыносимым, так ненавидь меня, Тессария. Продолжай ненавидеть меня всем сердцем, ведь я сделал не тот выбор… совсем не тот, что и ты. Ты сказала, что выберешь невинных, будешь бороться за справедливость. Мне плевать на справедливость. Плевать на невинных, ведь даже если весь мир рухнет, я выберу тебя. Всегда выберу тебя и твою безопасность. Поэтому просто сделай то, что должна, чёрт подери, и выживи.

– Ксавьер, не смей! Слышишь?

Я попыталась разорвать лианы на своей груди, словно именно они удерживали от шага к нему. Знала, что это не так, но как же сильно желала вырваться и оказаться рядом. Кровь засочилась по ладоням. Лианы лишь туже сдавили меня, прижимая к креслу.

Крик ободрал горло, но я понимала, что беспомощна. Оргалёт капитана Рейгана отдалялся от нас, но никто даже не пытался его остановить. Его жертву приняли. Вряд ли об этом даже вспомнят… Вряд ли его назовут героем впоследствии. Сейчас все желали спасти свои шкуры и не хотели думать о том, кто решил пожертвовать собой.

– Вернись! – зарыдала я. – Вернись! Мы сумеем оказать сопротивление. Прошу! Вернись!

Ракета сорвалась с вражеского корабля и стремительно полетела к прыжковым вратам, но столкнулась с ночной фурией. Взрыв оказался сильным. Огромное огненное облако разорвало моё сердце на части. Крик, слетевший с губ, повредил голосовые связки, ободрал горло до жгучей боли, но она была существенно слабее той, что рвала мою душу в клочья.

– Скат, приблизь. Приблизь оргалёт капитана Рейгана! – в панике прохрипела я.

– Оргалёт капитана Рейгана уничтожен. Его больше нет на моих радарах.

Что? Чей это был голос? Неважно. Всё это неважно. Рыдая в голос, я почувствовала, как ослабились лианы, скатилась с кресла на колени и смотрела в одну точку, надеясь увидеть его… На экране среди гущи дыма и ярчайшего зарева, гаснувшего с каждой секундой, я смогла различить части, похожие на обломки крыла ночной фурии.

– Тавертон! Квентон! Мать вашу! Хотите, чтобы смерть командира оказалась напрасной? На базу! – прорычал Янсон.

Теперь он наш командир, но я не слушала его команду. Все, чего хотела в это мгновение – проверить место происшествия. Может быть, капитану удалось катапультироваться в спасательной капсуле? Вряд ли такая была у оргалёта, но следовало проверить. Огонь уже погас, но плотное туманное облако окружило проклятое место.

Очередной взрыв заставил Ската резко затормозить и взмыть выше. Туда, где нас уже ждали.

– Сдавайтесь. Нам нужны только вы, Тессария Эмилио Тавертон. Все остальные смогут спокойно уйти.

Сдаться? Сдаться тем, кто убил его? Сдаться существам, ничем не отличающимся от моего отца? Сдаться, чтобы смерть капитана оказалась напрасной? Зачем я нужна им? Почему просто не забрали меня? Зачем было убивать его?..

Слёзы не переставали литься по щекам. Они обливали кровоточащее сердце, и я больше не чувствовала жалости или сострадания.

– Скат, в атаку! – скомандовала я, отметив на экране, как кадеты один за другим преодолевают прыжковые врата.

Сбегая от врага с помощью своих способностей и атакуя их, Скат нанёс немало повреждений, но уничтожить вражеские оргалёты не удалось. Ни один. Скат был слаб. Я вспомнила об энергетической капсуле, хотела применить её, но не успела. В борт оргалёта прилетел сильнейший световой разряд, из-за которого меня отбросило в сторону. Проклятье!.. Нельзя отстёгивать ремни безопасности. Ударившись головой и почувствовав, как липкая кровь потекла по виску, я попыталась встать и добраться до кресла, но перед глазами всё плыло, а свет внутри оргалёта погас, словно Ската погрузили в спячку.

Сдаться? Если это требуется, чтобы выжить сейчас и отомстить всем, кто отнял у меня того, кем я дышала, я согласна.

Я почувствовала, как мой оргалёт пришёл в движение не без сторонней помощи, разумеется, и медленно осела, принимая неизбежное. Проиграть битву, чтобы выиграть войну? Если это поможет мне отомстить, то я согласна. Теперь уже мне нечего было терять. Пульсация в голове усилилась, в глазах замерцали яркие вспышки, и я услышала зовущий меня голос:

– Я же говорил тебе спасаться… – едва различимый призрачный силуэт капитана Рейгана всё сильнее отдалялся от меня. – Ты никогда не слушала меня…

Теряя сознание, я хотела лишь одного – очнуться в мире, где он жив. В мире, где больше не нужно бороться, и мы можем стать счастливы. Существует ли такой мир? И если нет, то сумеем ли мы создать его?

Придя в себя в незнакомой комнате, пропитанной запахом медикаментов, я постаралась сесть, но всё тело болело, и голова… Она ужасно раскалывалась. К этому я стремилась? Помочь ополченцам бороться за справедливость? Но ведь они ничем не отличались от альянса и строили свою власть на костях, и всё же… Истоки ненависти породил именно альянс, и для начала нужно положить конец ему. Собравшись с силами, я всё-таки присела и прислонилась к изголовью кровати спиной. Дверь, которую я не замечала раньше, отворилась, и передо мной возник тот, кого я совсем не ожидала увидеть.

– Мы ждали тебя, Тессария… – губы нежданного гостя растянулись в улыбке, которую я больше не могла воспринимать дружелюбной. От шока даже пошевелиться было тяжело. Все реакции стали заторможенными. – Добро пожаловать домой. Вместе мы сможем добиться справедливости, к которой ты всегда стремилась.

Вместе…

Я хохотнула и выдавила из себя улыбку, наверное, походившую больше на злой оскал в это мгновение. Наступило время принятия важных решений. Больше нет шанса сдавать назад и сомневаться. Начав с головы, я планировала разрубить змея разрушения до самого хвоста. Хвоста, в котором сейчас оказалась по воле судьбы. Уверенность крепла с каждым мгновением. С каждым движением, сделанным мной в попытке отдать честь тому… кого я стала ненавидеть не меньше, чем собственного отца.