Академия палачей

Глава 27

– Эй! Всё в порядке! Слышишь? Я с тобой! – сев рядом, Меллани прижала меня к себе дрожащими руками. – Если этот индюк, капитан Рейган, как-то обидел тебя, я лично разорву его на кусочки! Поняла меня?

Пришлось рассказать Меллани, что я сама во всём виновата, сама отказалась от чувств. Я была вынуждена скрыть часть правды, чтобы уберечь девушку. Вступая на кривую дорожку без уверенности в том, что всё делаешь правильно, нельзя подставлять других.

Я вспомнила день своего десятилетия. Отец не поехал в корпорацию, решив остаться и провести этот день со мной. Тогда мне казалось, что он сделал шаг в мою сторону. Я обрадовалась, когда он предложил пойти на рынок. Тогда мне подумалось, что это наш шанс наладить отношения, стать, наконец, отцом и дочерью, но как же сильно я ошибалась.

– Пожалуйста, подайте монетку! – подбежала ко мне грязная перепуганная девочка-гринворк, когда я выбирала заколку для волос на ярмарке мастеров.

– Прочь, грязная девчонка! – заорал стражник отца, следовавший за мной по пятам, и оттолкнул девочку так сильно, что она упала и заплакала.

По грязному лицу, покрытому ссадинами и царапинами, потекли слёзы. Я бросилась к девочке и помогла ей встать. Сердце сжалось от мысли, что где-то может страдать мальчик, которого я спасла, рискнув собственной жизнью. Сколько ещё таких существ было в забытой богами вселенной?

– Вот, возьми! Купи себе что-нибудь поесть! – я вложила в трясущуюся ладонь болотного цвета деньги, но крепкая рука внезапно схватила меня за плечо, сжимая его до боли, и дёрнула так сильно, что теперь я сама едва не упала.

Как провинившегося щенка за шкирку, отец поднял меня и развернул лицом к себе.

– Эта жалкая раса должна благодарить нас за жизнь, а не доставлять неприятности. Когда же ты поймёшь, что должна быть во главе, а не проявлять жалость к каждому, кто протягивает руку. Всем не поможешь, Тессария! А однажды твоя помощь может обернуться тебе во вред. Если не уяснила этот урок однажды, я проучу тебя дома вновь. Ты будешь страдать снова и снова, пока не научишься понимать, пока не станешь такой же, как твой отец. – Я задрожала всем телом, а отец бросил гневный взгляд на стражника и произнёс без капли эмоций в голосе: – Эта девчонка украла деньги у моей дочери. Десять ударов электрошоком с неё хватит.

– Отец, она не украла! Не наказывайте её! Я сама дала ей те деньги, – взмолилась я, хватая отца за руку.

Полный безразличия взгляд скользнул по мне, а губы отца искривились в усмешке.

– Ты своё наказание получишь дома. Можешь даже не сомневаться в этом.

Я услышала разряд электрошока, и последовавший за ним крик девочки, крик, наполненный отчаянием и ненавистью к жизни.

Каждый раз, когда я пыталась помочь кому-то, страдали невинные… И я сама. Каждый раз, когда стремилась к справедливости, отец отбивал желание защищать других.

Я вспомнила ещё одно… то, что навсегда отложилось в памяти.

Спасая мальчишку с Ксенона, я готова была рискнуть собственной жизнью, но не подумала о других. Моя няня, женщина, что заменила мать, получила строжайшее наказание вместе со мной. Избив её и переломав ей ноги за то, что помогла мне пробраться к пленнику, отец выбросил её из дома. Я не знала, что случилось с ней дальше. Не знала, как сложилась её жизнь, и удалось ли ей вообще выжить. И я день за днём корила себя за то, что приняла её помощь.

«Не жалейте ни о чём, моя дорогая! Вы всё делаете правильно! Не позволяйте злу возобладать нам вами, и оставайтесь такой же доброй, моя Принцесса», – нашла я письмо, оставленное няней под подушкой.

Я бережно хранила его, но потом сожгла… опасаясь кары отца. Если моя няня жива, ей никто больше не должен был навредить.

– И ты плачешь, потому что отказала ему, несмотря на свои чувства? Я тебя не понимаю… Нам нужно ведь наслаждаться каждым мгновением. Ты сама говорила.

– Все, кого я подпускаю слишком близко к себе, страдают. Я приношу несчастья… Не хочу, чтобы капитан Рейган оказался в их числе. Для начала я должна разобраться, почему всё так, – честно призналась я.

– Поэтому ты отдалилась от нас? Кэган тоскует по тебе… Порой мне кажется, что он влюбился. Он как-то странно себя ведёт, сбегает от разговоров, когда мы остаёмся наедине. Если он влюбился в тебя, мне его жаль, ведь вижу, что ты отдала своё сердце другому.

Мне хотелось бы сказать, что влюбился он не в меня, судя по всему, но кто я такая, чтобы давать советы другим? Не могла разобраться со своей жизнью – не должна была лезть к другим. Кэган и Меллани достаточно взрослые, чтобы самим решать, как поступать друг с другом.

– Я обещаю, что всё изменится, как только я разберусь… Вы мне очень дороги. Правда. Я не хочу отдаляться от вас, простите, если ненароком делаю это.

Простите, что продолжу…

Оказавшись в академии палачей, окунувшись в мир, где у меня появились друзья и враги, я подумала, что жизнь изменилась. Последний сбой напомнил мне, что это не так, а нападение только подтвердило догадки. Другие кадеты не пострадали во время той атаки, потому что держались далеко от меня, а ведь могли… Скат израсходовал все свои силы, чтобы защитить меня… Это напомнило, кто я такая. Я дочь Леона Тавертона, сенатора межгалактического альянса, несущего смерть. Именно по этой причине неприятности тенью ходили за мной? Кто-то пытался наказать меня за злодеяния альянса? Отчасти я понимала троицу нельфов, и их ненависть ко мне перестала казаться напускной. Я не жалела их, ведь они понесли заслуженное наказание за содеянное. Не жалела, но понимала.

– Не смей так говорить! Мы друзья, поэтому и с неприятностями будем справляться вместе. Если капитан действительно влюблён в тебя, ему должно быть больно получить отказ. Он ведь тоже беспокоится о тебе и хочет защитить. Как он бросился спасать тебя тогда… во время испытания! Все, кто видел это, до сих пор говорят о его рвении с восторгом.

Я улыбнулась. Не только он хочет защитить меня… по этой причине я поступила правильно и ни о чём не жалела.

На следующий день профессор Тедарий решил прямо на лётном поле провести урок по восполнению энергии оргалёта в экстренной ситуации.

– Кадет Тавертон оказалась в похожей ситуации во время тренировочного нападения, – произнёс учитель дрогнувшим голосом.

Все знали, что это не тренировочное нападение? Ему претила ложь, потому голос дрогнул? Я внимательно смотрела на мужчину, но он умело скрывал свои эмоции. Будучи хитрым нельфом и духовно сильным существом, профессор Тедарий никогда не показывал свои истинные чувства.

– Существует способ, но использовать его рекомендую лишь в крайнем случае. Капсулы мгновенного восполнения энергии слишком дорогие. Вам не будут выдавать их после каждого раза, как вы ими воспользуетесь. Лишь в экстренном случае, если получили серьёзные повреждения, вы сможете активировать их для возвращения на базу.

Я задумалась: были ли такие энергетические капсулы у ополченцев, оргалёты которых мы со Скатом повредили? Есть ли хоть малейший шанс, что они сумели вернуться на свою базу и не погибли? Сама не знала, почему переживала за тех, кто мог желать мне смерти. Возможно, это было глупо? Однако… они не планировали убивать меня. Значит, смерти не желали. Я точно знала, что есть нечто более худшее… Пытки и муки, сравнимые с адом на земле. Порой лучше умереть, чем перенести всё это на себе… Ополченцы не сказали, почему попросили меня сдаться, но они даже не пытались атаковать, значит, не желали навредить мне. Я нужна им живой и невредимой. Только один вопрос мучил меня, терзая сознание – почему?

– Кадет Тавертон, вы слушаете?

Вновь посмотрев на профессора Тедария, я кивнула. Слушала, но думала о своём…

– Всем кадетам срочно явиться на построение! – заголосила Аю из наших браслетов.

Снова срочное построение? Что-то они участились в последнее время. Что там вновь случилось? Зверги сбежали, а нам начнут рассказывать сказки об очередном тренировочном нападении?

– Вы слышали приказ. Не смею задерживать, – строго произнёс учитель.

Я побрела вместе с Меллани и Таяной. Кэган отчего-то действительно старался держаться в стороне, а Кая я вообще не видела с утра. Странно, что он даже за завтраком к нам не присоединился.

– Не нравится мне всё это. Раньше такого не было. Я так много читала об академии… Сейчас грядут перемены. Вот только не могу понять – к лучшему это или нет? – пожаловалась Меллани.

– Учитывая, что нападения на базы альянса участились, ждать лучшего не следует, – спокойно ответила Таяна, словно не боялась вовсе этого.

Каждый раз рассчитываешь, что всё изменится в лучшую сторону… но напряжение нарастает всё сильнее. Ополченцы, наконец, нарастили мощь? Но хватит ли её, чтобы сдержать альянс? Что-то я сильно сомневалась в этом. Остановить монстра, которого взрастили собственными руками… Это сложно, но не невозможно. Альянс набирал силу постепенно. Первые присоединившиеся планеты одобряли его существование. С целью получения выгоды? С целью обогащения? Думается мне, что ничего не изменилось, и тянется эта борьба испокон веков… В архивах Аю есть великое множество исторических книг, расписывающих глобальные военные события… Все войны возникали исключительно на желании поживиться за счёт других. Кланы правили из тени и получали своё любым способом. И теперь это не изменилось. Самым сильным кланом стал альянс и те, кто активно поддерживает его. Мой отец не единственный злодей в этой истории. И наверняка даже не самый ключевой игрок.

За размышлениями я даже не заметила, как мы добрались до площади сбора. Ноги гудели, но жжение в мышцах стало настолько привычным явлением, что я почти не замечала его. Встретившись взглядом с Ксавьером, стоящим немного в стороне от всех, я заметила лёгкую улыбку на его губах и улыбнулась в ответ. Сердце радостно забилось, и я вспомнила каждый наш поцелуй, каждое объятие… Тот мальчик с Ксенона всё-таки выжил. Мне следовало радоваться одной лишь мысли об этом, но дурное предчувствие отчего-то омрачало это чувство. Страх потерять его стал таким сильным, что теперь он пульсировал в моих венах и разгонялся по организму отравляющим ядом. Ксавьер Рейган стал моей слабостью. Сколько ни пытайся отказаться от чувств, но закрывать глаза на правду слишком сложно. Он уже поселился глубоко в моей душе, и я не могла изменить этого факта.

– Кадеты, смирно! – скомандовал адмирал Крамер.

Он выглядел как божество, сошедшее с небес. Архангел, возглавляющий небесное войско. Было что-то в ауре адмирала такое, что заставляло невольно преклоняться перед ним. Мне хотелось бы обладать такой же силой и уверенностью. Дорасту ли я когда-то до его уровня? Смогу ли обладать такой же волей?

– Сегодня мне пришёл запрос о подкреплении. Наши подразделения на огневых позициях несут существенные потери из-за глухой обороны. Нужна атака, а для этого должен быть кто-то, способный защитить базы. Вам не придётся участвовать в конфликте напрямую, если всё пройдёт хорошо. Вас отправят на базы далеко от линии фронта, и всё же опасность существует. Все должны быть готовы выполнить свой долг палачей и защитить нашу территорию.

– Почему собрали первокурсников? – заволновалась Меллани. – Неужели нас тоже решили отправить на убой?

Я покосилась на подругу, понимая её страхи. Мы ещё ничему толком не научились. Вытолкнуть птенцов из гнезда, чтобы они раскрыли крылья в полёте? Возможно, это действенная тактика, но мне страшно становилось от одной только мысли, сколько жертв будет.

– Вы задаётесь хорошим вопросом! – словно услышав Меллани, обратил на неё внимание адмирал. А может, он просто случайно посмотрел в нашу сторону?

– Первокурсники тоже будут участвовать в этом. Не все, разумеется. Лишь лучших мы отправим с возможностью получить перевод сразу на второй курс при условии хорошего вклада в общее дело.

– Хорошего вклада? Рискнуть своей головой, чтобы стать второкурсником раньше остальных? Такое себе удовольствие, – теперь тише возмутилась лавентиитка.

– Может, нас и не отправят? Не переживай так. Посмотрим, что скажут дальше…

Если нас и не отправят, то третьекурсников наверняка. Я снова посмотрела на Ксавьера, но его взгляд был сосредоточен на адмирале, а из-за расстояния, разделяющего нас, я не могла разглядеть эмоции на его лице.

Адмирал зачитал список тех, кто отправится на Патайю. Следом пошли более отдалённые планеты. Наших имён он не называл, поэтому я вздрогнула, когда услышала своё.

– Кадет Квентон и кадет Тавертон, – завершил адмирал.

Нас отправляли под командованием Ксавьера. Я заметила, как руки ксенийца сжались в кулаки. Жестокая ирония судьбы – она то и дело сводит нас вместе, но в этот раз мне впервые стало по-настоящему страшно. Почти так же, как в тот момент, когда капитан Рейган ослабил меня и бросился отражать атаку звергов, переманивая их на себя. В тот момент я думала, что потеряла его… Именно тогда по-настоящему осознала, что он небезразличен мне, несмотря на свой невыносимый характер.

– Это несправедливо! Наши с Кэганом имена не назвали, хотя в чём-то мы даже лучше тебя! – повысила голос Мел, но я отрицательно покачала головой. Не следовало ей напрашиваться. Лучше им остаться в безопасности. Пока не окрепнут и не превратятся в сильных орлов.

– Всё будет хорошо! Ты даже оглянуться не успеешь, как мы вернёмся. Это ведь всего лишь охрана базы. Сомневаюсь, что ополченцы сумеют добраться до нас.

– Как мне не волноваться, когда нас разделяют? Я же с ума буду сходить, думая, как ты там.

При первой нашей встрече Мел показалась мне слегка высокомерной, а сейчас я вижу в ней не просто друга, а родное существо. Если бы у меня была сестра, то она точно была бы такой же.

– Я пообещаю не попадать в неприятности. Идёт?

– Кадеты, чьи имена я назвал, вам даётся час, чтобы собрать рюкзаки и явиться на лётное поле для получения дальнейших инструкций.

Адмирал завершил свою речь, а я поспешила в казарму. Хоть кто-то будет со мной. Я покосилась на всегда жизнерадостного Кая, собирающего рюкзак, и невольно улыбнулась. Хоть кто-то, на кого можно положиться… Перед глазами возник образ Ксавьера. Радость быстро сменилась грустью. Тот факт, что он будет со мной, теперь представлялся угрозой. Лучше бы он остался в кампусе, позаботился о Меллани и Кэгане и не пострадал сам.

– Наконец, хоть какое-то интересненькое дело. Надрать задницы врагам, что может быть лучше? – с восторгом произнёс Кай, но, услышав всхлип Меллани, поспешил исправиться: – Впрочем, больше чем уверен, что там будет скучно, и мы зря потратим время!..

– Лучше пусть так, чем потеряем кого-то из наших.

Чем я потеряю своего капитана.

Сердце закололо. Я прекрасно разделяла переживания Меллани, ведь многих разделили. Аарон будет командовать группой кадетов, которых отправляют на Патайю. Он планировал посетить её вместе со мной и помочь мне сбежать к отцу, но нас разделили. Это к лучшему, однако, я всё равно буду беспокоиться о нём.

– Кэган, позаботься о наших девочках, пока меня не будет, – обратилась я к далийцу, молчаливо сидящему рядом. Меллани стояла неподалёку и заливалась слезами, словно мы расставались насовсем. Наверное, у неё женские дни, раз она настолько эмоциональная сегодня. – Особенно о Мел. Не избегай её. Ладно? – последние слова я произнесла тихо, чтобы услышал только он.

– Можешь не беспокоиться об этом. А я не буду волноваться за тебя. Мой брат точно не даст тебя в обиду.

– А я что? Пустое место, по-твоему? Я жизнь за свою невестушку положу, между прочим, – вмешался Кай.

Снова он за своё! Я же уже сказала… Помолвка была разорвана. Ну в самом деле! Я устремила на парня испепеляющий взгляд, но он сделал вид, что и не заметил этого. Вот же!..

Меллани и Кэган всё-таки увязались за нами на лётное поле. В этот момент я поняла, как сильно не люблю долгие прощания. Зачем травить душу? Так ведь ещё страшнее становится.

– Будь осторожна, обещаешь? – спросила Меллани, крепко сжав мою руку.

– Даю слово! Буду прятаться за спинами парней и палец о палец не ударю, если на нас нападут… Тем более если придётся спасать Кая.

Драгониец мою шутку оценил и посмеялся, но за своей маской он пытался скрыть тревожность, ведь не меньше нашего волновался, как всё пройдет. Умирать не хотелось никому. Только на пороге смерти начинаешь чувствовать, как сильно любишь жизнь. Но если твоя жизнь будет стоить спасению сотен… тысяч, а то и миллионов, не расстанешься ли с ней радостно? Если будешь уверен, что твои близкие продолжат жить и радоваться? Что они смогут создать семьи и жить в счастье?

– Простите, но я украду её на несколько слов, – послышался за моей спиной голос.

Схватив меня за плечи, Ксавьер буквально оттащил в сторону и развернул лицом к себе.

– Держись возле меня во время полёта и даже не вздумай снова блокировать связь. Твой оргалёт способный, но я легко взломаю его систему, если вновь не смогу связаться с тобой. За последствия ответственности не несу. Я не знаю, что нас ждёт там, но ты будешь в порядке. Главное держись рядом со мной. База, на которую нас отправили, недалеко от одной из отдалённых боевых линий, но туда не должны пробраться ополченцы. И всё же пообещай мне, что не будешь поступать безрассудно.

– Не буду. Мы вместе вернёмся в академию, капитан! – кивнула я, стараясь скрывать дрожь, что пронзила всё тело от его прикосновений.

– Вот и умничка. Я хочу… я хочу, чтобы это принадлежало тебе. Хоть ты и не готова пока открыть мне своё сердце, но я отдаю тебе своё.

Я затряслась ещё сильнее, когда Ксавьер надел кольцо на безымянный палец моей левой руки. Кольцо достаточно быстро подстроилось под мой размер. Высокотехнологичное украшение наверняка многое значило для него, ведь не просто так он носил это кольцо на цепочке. Я замечала его несколько раз, когда выбивалось из-под одежды. Словно услышав мои мысли, Ксавьер поспешил ответить:

– Оно принадлежало когда-то моей матери, королеве Ксенона. Теперь оно твоё.

– Это…

– Не спорь и просто прими мой подарок. Я всегда найду тебя по этому кольцу. Даже если вдруг случится что-то, и нас разделят, я отыщу тебя. Главное дождись меня, ладно?

Я кивнула, задыхаясь от кома, вставшего в горле. Почему так тяжело-то?

Адмирал прервал наше общение, велев всем провожающим покинуть лётное поле, а нам выстроиться за получением энергетических капсул для оргалётов.

– Всё будет хорошо, – кивнул Ксавьер, направляясь к гринворкам, занимающимся раздачей капсул.

– Будет… конечно, будет, – прошептала я, занимая место в очереди.

Получив капсулу, я побрела к Скату. Испугалась, увидев рядом со своим оргалётом Аарона. Мне казалось, что мы с ним уже и не встретимся. Впрочем, испугалась я больше очередного прощания, чем чужого присутствия. Я думала, что уже не будет так тяжело, но снова нахлынуло странное чувство тревоги.

– Я думала, ты уже отправился на Патайю… – выдала я первое, что пришло в голову.

– Ещё нет. Мы отправляемся после вас. Тессария, прости, что я не успел помочь тебе сбежать раньше. Пытался поменяться и взять на себя руководство твоей группой, но ничего не получилось. Я не смогу защищать тебя, но рядом будет он… – последние слова командир произнёс с горечью. – Ксавьер точно позаботится о тебе. Порой я уверен в нём больше, чем в самом себе.

– Говоришь так, словно нас воевать отправляют. Всё будет хорошо! Чего вы все такие понурые? Это всего лишь практика… Никто не стал бы отправлять нас на убой.

Аарон какое-то время молчаливо смотрел мне в глаза, а затем сделал шаг в мою сторону и без лишних слов просто прижал меня к своей груди. Он боялся, что всё-таки нам придётся столкнуться с врагом? Что он не сможет ничего сделать, чтобы защитить меня и не выполнит поручение моего отца? Именно из-за этого так себя вёл?

– Конечно, будет, но я не могу перестать беспокоиться о девчонке, которая вечно попадает в неприятности, – с улыбкой прошептал Аарон, выпустил меня из объятий и поспешил уйти.

Они опасаются, что на мне случится очередной сбой? Но ведь в таком случае все ребята из моей команды будут в опасности. Я задумалась о Ксавьере, опустила взгляд на подаренное им кольцо и чуть не завыла от боли, сковывающей сердце.

– Ты не пострадаешь из-за меня. Точно нет, – прошептала я, приложила ладонь к оргалёту, больше, чтобы опереться и подавить боль, от которой даже ноги подкашивались. – Пора, Скат, – скомандовала я и набрала полные лёгкие воздуха. – Пора.