Алеша – путь к мечте

ГЛАВА 12

В этот зимний вечер красивая вывеска на иностранном манила своей витиеватой надписью и тем смыслом, который она несла. Обещание золотого рая привлекало клиентов в это казино, несмотря на то, что сейчас в Москве, как грибы после дождя, росли такого рода заведения. Но то ли место для казино было выбрано удачное, то ли название. Ведь недаром говорят, как корабль назовешь, так он и поплывет. "Золотой рай" приносил просто золотые горы прибыли. В него с удовольствием шли оставлять свои деньги бизнесмены и люди из власти и правительства. Кроме казино здесь был роскошный ресторан с изысканной французской кухней, с шеф-поваром из самой Франции. В центре зала располагалась сцена с роялем и живой музыкой. Сюда регулярно приглашали как знаменитых классических артистов, так и звезд современной эстрады.

Шамиль со своими людьми расположился за одним из столиков чуть в глубине от света софитов. Он не любил привлекать к себе внимание, он любил наблюдать. Шамиль сразу оценил прибыльность бизнеса покойного Сарычева, его грамотный подход ко всей организации сбора денег с клиента, который, приходя сюда, с радостью расставался с этими деньгами.

Вчера люди Шамиля допустили ошибку, им не удалось убить этого Назара, который буквально из-под их носа увел эту курочку с золотыми яйцами в виде бизнеса Сарычева. Интересно, Назар настолько везуч, что вчера остался жив, и настолько везуч, что увел этот бизнес? Но ведь и везению приходит конец.

Вот поэтому сегодня они здесь.

Посмотрев на часы и поняв, что пора, люди Шамиля одновременно поднялись из-за нескольких занимаемых ими столов и открыли огонь.

С потолка посыпался хрусталь с люстр, со стен полетели осколки зеркал. Сразу воцарилась паника. Та охрана казино, которая попыталась оказать им сопротивление, была убита. Под этот расстрел попало несколько посетителей и несколько человек из персонала, но Шамиля это мало волновало.

Его люди уже несли сумки с выручкой казино, а с другой стороны к Шамилю приволокли управляющего. Это был поставленный сюда смотрящий — человек Назара.

Шамиль достал нож и, подойдя сзади к стоящему на коленях управляющему, которого держали его люди, полоснул эти ножом ему по горлу. Затем, достав из сумки пачку купюр, скомкал их и засунул хрипящему человеку в рот.

Своим людям он показал на рояль. Они поняли его команду и, дотащив человека Назара до инструмента, бросили его внутрь под крышку этого дорогого элитного рояля., Там он и скончался, заливая своей кровью внутренности изящного музыкального инструмента.

На выходе их уже ждали машины. Шамиль и его люди, быстро сев в них, уехали еще до приезда милиции.

Назар с Ефимом в этот момент были на новой съемной квартире, которую снял Ефим. Они уже поняли, кто вчера стрелял в Назара. Да, эту нехитрую цепочку Ефим раскрутил быстро, и потом, позвонив Назару, сказал, что как стемнеет, подъедет за ним на угол улицы и будет ждать.

Назар знал, что из Лешкиной квартиры ему пора уходить.

То, что Шамиль серьезный противник, они понимали, и это не только из-за покушения на Назара, но и эта демонстративная акция в их казино, где они показательно убили их смотрящего и забрали себе всю выручку. Война была объявлена. Теперь все зависело от того, кто сделает следующий ход, и насколько он будет верным.

Назар и его люди понимали, что теперь у них война с чеченами, а это не шутки. Свои тоже были не подарок, но эти… этих ничто не тормозило, они были людьми иной веры и иных взглядов, пришедших подмять под себя Москву.

Приближение Нового года чувствовалось во всем. Казалось, даже морозный зимний воздух пропитан сказочным праздником. Ведь Новый год — это не просто окончание одного месяца и начало другого, это даже не окончание одного года и начало другого, нет, это что-то большее. Это как переход по волшебному мостику в будущее, которое должно быть другим, лучше, чем то, что осталось позади. Интересно, эта вера в чудо в следующем году присуща только нашим людям? Возможно, да. Ведь только человек с наивной чистой душой может действительно верить в сказку, даже будучи уже взрослым.

Предновогодняя суета на улицах; люди, спешащие закупить подарки; машины, вливающиеся в общий поток; витрины с мигающими огоньками. В эти дни все становилось другим, волшебным.

Даже стоя на морозе и ожидая желающих покататься на лошадке, Лешка вдыхал в себя этот воздух праздника и улыбался. Маша, видя в очередной раз его дурацкую улыбку и отстраненный витающий в облаках взгляд, запустила в него снежком.

— В Анечку свою влюбился? — беззлобно сказала Машка, кидая в него очередной снежок. — Ну-ка, колись.

— Отстань, — Лешка, быстро взяв в варежку снег и слепив снежок, запулил им в Машку.

Вот так они и кидалась бы снежками, но, видно, новогоднее настроение поднимало покупательскую активность, и сегодня у них было много желающих прокатиться на Василии.

Пересчитав выручку, они двинулись в сторону ипподрома, решив, что на сегодня достаточно заработали.

— Кстати, мы завтра коней на елку везем в Лужники. Петрович с тобой об этом уже говорил? — Машка покосилась на сине-красный замерзший нос Алеши, который тот тер рукавицей.

— О чем?

— Вот вечно он такой. Все забывает. Смотри и запоминай. Мы завтра двух коней на елки везем в Лужники. Ты же сам знаешь, каждый год туда ездим. Там в представлении будем участвовать, ну, как обычно, Дед Мороз в санях будет выезжать и по кругу ездить, а в центре они каток залили, прямо внутри арены, и елка стоит. Там представление будет, артисты на льду выступать будут, опять дрессированных мишек привезут, и мы с конями, — Алеша кивнул, он много слышал об этих елках, но бабушка никогда его туда не пускала. А вот теперь, поскольку она в санатории будет, он тоже хотел там побывать. — Так вот, я и Соня там жить будем, по очереди ночевать, они внутри комнатки артистам выделяют. Лошади за ареной на улице стоять будут, там гаражи. Нужно ходить кормить, поить и потом запрягать для выступления. А на тебя лошади здесь. Тридцать первого с вет лазарета придут прививку делать, сибирку, как обычно. Первого пошагать нужно, ну, ты сам знаешь. А вот второго ты к нам в Лужники приезжай. Там Соню сменишь, ей домой нужно. Ты ведь сможешь там до пятого пожить?

— Да. Конечно, — глаза у Алешки загорелись, он о таком и мечтать не мог, пожить с лошадьми и участвовать в настоящем новогоднем представлении. Конечно, если бы бабушка не болела, она бы его не отпустила. Но сейчас у него был шанс.

По дороге до конюшни они еще раз обсудили с Машей, что ему делать, ведь Петрович рассчитывал на него. Каждый год лошадям делают прививку, при этом нужно присутствовать и выводить по очереди каждую лошадь из денника, дожидаться, пока ветврач сделает коню укол в шею. Хорошо, что основное поголовье коней это переносило философски спокойно, но были и проблемные экземпляры. И вот такое ответственное мероприятие доверили Леше. Он понимал, что Петрович не может разорваться, и там, в Лужниках, тоже ответственное мероприятие, все-таки участие в детской новогодней сказке это так почетно, да и прибыльно.

Домой Лешка летел как на крыльях. В последнее время в его жизни столько всего происходило, что он, наверное, даже не совсем успевал все это пережить, и даже не успевал радоваться или печалиться. Одни события накладывались на другие, и все закрутилось в предновогодней суете.

Да, он тосковал по Назару, который исчез и даже на конюшню не приезжал, хотя Алеша и понимал, что у такого человека много важных дел. Он все это понимал, но странно, каждый раз, заходя на кухню, он вспоминал Назара, сидящего на табуретке, и ему становилось как-то удивительно светло на душе. Вот этим он и жил. А потом в его жизни вдруг появилась Аня. Он и не ожидал, что такая девушка обратит на него внимание, а она смотрела на него с неподдельным восторгом. Он это чувствовал, и ему было так приятно. За эти дни она несколько раз приходила на тренировки, и потом он провожал ее до дома. Ему было легко и хорошо с ней, они о многом говорили. Конечно, не так, как с Назаром, он ей не мог так открыться. Даже сам не знал, почему, не задумывался об этом. Но все равно ему было хорошо с Аней.

Еще была школа, окончание четверти и все с этим связанное. Хорошо, у него был его друг Генка, который всегда все организовывал в виде списывания уроков, контрольных и даже шпаргалки мог добыть. Если бы не Генка, завалил бы он эту четверть, а так хоть на тройки вытянул. Ну и кое-где на четверки.

И, конечно, были лошади, регулярные тренировки, и почти что ежедневное хождение с лошадьми вечером в город. Под праздники люди легче расставались с деньгами и с удовольствием платили за возможность покататься на лошадке.

Лешка даже купил себе новые ботинки, а то его старые стали промокать, и даже носок, надетый с пакетом, не помогал. Он, конечно, не хотел на себя тратиться, но и болеть не хотел. Поэтому, скрепя сердце, расстался с заработанными на прокате деньгами и купил новые зимние ботинки.

За это время он несколько раз ездил к бабушке. Привез ей деньги за лекарства, которые нужно было оплатить, и на оплату за санаторий, куда ее должны были перевести перед Новым годом. Алеша видел, что бабушка ожила, много говорила, рассказывала ему о своем лечении, да и по больничной палате у нее нашлись подруги, такого же, как она возраста, и он видел, что она не скучает. Конечно, волнуется за него и в то же время верит в него, что он все-таки уже взрослый и не будет делать глупости. Правда, о чем конкретно сказала бабушка, он не понял, но заверил, что глупостей не наделает.

Вот столько всего произошло в его жизни.

Тридцать первое декабря у Алеши прошло активно. Он уже с утра был на конюшне и ждал прихода ветврача. Из всех лошадей, которых оставили ему для прививки, только две были проблемными, это Ампер и Граф, который на самом деле звался Графенштольз. Видимо, оправдывая такое замудренное имя, он и вел себя так замудренно. Хоть он и был уже старый и прошедший не один прокат, но почему-то, при виде врача со шприцем в руке, превращался в дикого мустанга. Наверное, в далеком детстве, его напугали чем-то, и он навсегда запомнил, что иголка в руках человека — это страшно. И все эти годы он просто убивался в буквально смысле сам и убивал тех, кто был с ним рядом, спасаясь от этой иголки. Но показывал идеальное поведение под прокатом, когда за все время его прокатной службы с него ни разу никто не упал. Как говорит Петрович, хоть атомная война начнись, этот конь даже ухом не поведет, так и будет брести себе спокойно, катая на себе человека. Только за это Петрович и терпел его, но как дело доходило до плановых прививок, конь менялся. От его буйного нрава пострадал уже не один конюх. Причем серьезно, так как Граф не шутил с тем, что не готов подпускать к себе человека с шприцем.

Граф бил с двух ног, вставал на свечку, стараясь задеть человека передними ногами, и даже кусался. Ко всему этому Леша был морально готов, так же, как и ветврач. Мария Сергеевна наполнила шприц вакциной и смело взглянула на стоящего на развязке Графа. Тот попятился и стал привставать вверх, пытаясь оторвать передние ноги от земли. Алеша всем своим маленьким весом повис на морде коня, притягивая его вниз. Граф мотнул головой, Лешка полетел в сторону и приземлился около тачки с навозом. Доктор, видя это, успела метнуться назад. Граф еще раз мотнул головой и порвал сдерживающие его веревки, а затем рванул в сторону выхода. Хорошо, дверь на улицу была закрыта.

Алеша отловил коня и вернул его туда же, где он стоял. Мария Сергеевна спрятала руку с шприцем за спину и, взяв в другую руку сухарик, стала медленно приближаться к коню, говоря ему о том, какой он хороший и красивый.

Граф все это благосклонно выслушал, съел сухарик. Но как только увидел движение в сторону его шеи, опять выпрыгнул в свечку. Леша опять повис на его морде, вцепившись в недоуздок, Марья Сергеевна попыталась дотянуться до шеи, чтобы всадить шприц. Граф, видя все это, сделал рывок вперед, и Алеша с Марьей Сергеевной отлетели от коня в разные стороны. Граф опять добежал до закрытых дверей выхода из конюшни и замер там, ожидая дальнейших действий.

Вот так продолжалось час с лишним. Уж что только они не перепробовали. И сахаром кормили, отвлекая, и морковкой, но все было бесполезно. Граф все съедал буквально за секунду и моментально вставал в оборонительную позицию.

И вот на втором часу случилось чудо, Граф напрягся, и из-под хвоста посыпались естественные отходы его жизнедеятельности. Мария Сергеевна, моментально подлетев к его шее, всадила ему шприц, и в те несколько секунд, пока внимание коня было переключено на свой организм, прививка была сделана.

Они с облегчением вздохнули, причем Граф даже не заметил этого укола. Лошади вообще его не чувствуют, это чисто психологический фактор.

Следующий из проблемных коней у них был Ампер. Хорошо, что он сопротивлялся не так рьяно, и через минут сорок, утомленный борьбой, он сдался и позволил себя уколоть.

Остальные кони просто спокойно стояли, дожидаясь, когда им сделают укол.

Вот так разнообразно и бурно проведя время, Алеша, с чувством выполненного долга, передав ответственность за коней ночному конюху, шел домой. Он любовался витринами, снежком, падающим с ночного неба, миганием иллюминации и прохожими, которые улыбались. Такие искренние лица с улыбками можно увидеть только тридцать первого декабря.

Когда Алеша зашел домой, часы на кухне показывали без пятнадцати одиннадцать. И тут он осознал, что еще немного, и наступит этот Новый год. Леша сел на кухонный табурет, чувствуя, что слезы набегают на глаза. Вот здесь, сейчас, в своей квартире, он понимал, что в этот Новый год он совсем один…

Когда грязные лужицы с его ботинок натекли под ним, он очнулся от странного состояния своих воспоминаний. Глупая мысль о том, что Назар позвонит в дверь и придет к нему в гости на Новый год промелькнула в сознании, оставляя сначала радость, а потом тянущую боль.

Алеша встал, убрался на кухне, вытерев эти грязные лужицы, и пошел спать, решив, что не может подвести завтра Петровича, который поручил ему приехать на конюшню с утра, проверить лошадей и пошагать их немного по проходу.

С этими мыслями он и лег спать, завернувшись в одеяло, но все равно радостные крики прохожих, а потом залпы салюта не давали ему уснуть и забыть о своем одиночестве.

Этот новогодний вечер Назар как всегда встречал со своими. Для такого дела братки заранее сняли загородный пансионат и организовали в нем все по полной программе. В их увеселительную программу входил не только праздничный стол, ломившийся от еды и выпивки, но и настоящая новогодняя елка в центре банкетного зала и приглашенные Дед Мороз со Снегурочкой в роли массовиков-затейников. На это мероприятие многие пацаны взяли с собой своих девушек, а те захватили с собой подруг. Так что недостатка в женском обществе не было. Для увеселения были приглашены самые модные эстрадные певички, которые приехали с большим количеством подтанцовки и обслуживающего их персонала.

На все это братва не пожалела денег. Назар дал добро встретить девяносто четвертый год с размахом, и они действительно встречали его с размахом.

Конечно, дела их были не совсем идеальны, война с Шамилем перешла в серьезную стадию. Перед самым Новым годом они забили стрелку с чеченами и, поехав туда, открыли огонь. Те тоже были к такому готовы. В результате с их стороны три трупа и еще пять пацанов в больнице, у тех тоже были потери. Но даже этот факт не омрачал праздника.

Хотя вот странно, Назар не чувствовал этого праздника. Нет, он его видел: елка, мишура, шарики, толпа народа, льющееся рекой шампанское, выкладывающиеся по полной, звезды эстрады. Все было весело, да вот только не весело было ему.

Вот это его и беспокоило. Ведь все эти годы он всегда веселился от души: пил, гулял, на столе плясал, девчонок по три-четыре к себе в кровать затаскивал и веселился с отрывом числа до третьего, не приходя в себя.

Так что тогда сейчас не так? Ведь все еще даже лучше. Год от года он занимает все большие позиции в их криминальном мире. Вокруг него друзья, которые его уважают и признают его авторитет.

И девчонок вот сколько, куда не глянь, каждая ему глазки строит. Намекни только, и даже уламывать не нужно, с радостью к нему в постель прыгнет, какую он пожелает.

Назар опять натянуто улыбнулся на очередную шутку от веселящихся друзей и отвел взгляд от праздника жизни. Часы приближались к двенадцати… и он вспомнил, Лешка говорил, что один будет в этот Новый год. Ведь его бабушку в санаторий отправят, а его друг с родителями уедет, да и лошади у него… это промелькнуло в его сознании.

Значит, парень сейчас один в своей квартире…

Да какая ему-то разница. Назар разозлился на себя. Вот тоже привязался этот Леша, жил же он раньше и не думал о таком…

О чем? Назар не знал, о чем… вот об этом… о том, что есть Алеша, который совсем один.

Ему тяжело далась эта борьба внутри с собой, хотя он и не знал, почему так тяжело, да и почему вообще он вспомнил о нем.

Назар залпом выпил бокал шампанского и быстро окинул взглядом стол. Увидев смотрящую на него брюнетку с полными губами и роскошным декольте, он хищнически ей улыбнулся. Она не стала ломаться и строить из себя невинность. Уже через минуту она сидела рядом с ним, специально наклоняясь так, чтобы он мог спокойно заглядывать в это декольте, а его рука поглаживала ее красивые ноги, нескрываемые мини юбкой.

Через полчаса эта брюнетка, стоя на коленях, усердно трудилась своими пухленькими губками, а Назар смотрел на салют за окном и насаживал рукой ее голову на свой член, подсказывая ей нужный ему ритм.

Ну а дальше все закрутилось как всегда.

Только на третий день, придя в себя, он вспомнил, кто он и где. Потом он выслушивал рассказы пацанов, как он лихо бил посуду на столе, затем стрелял по елочным шарам на елке и трахнул Снегурочку прямо под этой елкой. Ну и еще много разных подробностей из его лихого отрыва.

Решив, что Новый год он встретил достойно, Назар дал команду всем возвращаться в Москву.

Первый день наступившего года всегда был самым удивительным днем. Алеша любил первое января за сказку, которую он дарил. Эту сказку можно было увидеть ранним утром Нового года. Именно в это время Москва вдруг становилась тихой и безлюдной, лишь следы прошедшего праздника на снегу в виде конфетти и мишуры говорили о том, что здесь было вечером. Но новый день вступал в свои права, оставляя прошлое в прошлом. Это удивительное начало года в самом его зарождении могли увидеть лишь немногие избранные, вышедшие на улицу первого января. Обычно таких было единицы, и Алеша относился к их числу. Он полюбил это день. Еще будучи совсем маленьким, когда как-то с бабушкой возвращался из гостей именно утром первого января, Леша увидел эту сказку красоты утра Нового года. С того момента он это и запомнил: тишину и безлюдность мира вокруг них, как будто все люди на этой планете исчезли, и есть только он один.

Вот и сегодня, добираясь до ипподрома, он с восхищением смотрел на фантастические пейзажи пустой Москвы. В ней не было людей. Наверное, этот контраст может понять только тот, кто знает Москву с детства и всегда видел в ней толпы людей в любое время года и в любую погоду.

В странном вакууме пустого пространства всегда оживленных улиц он добрался до ипподрома. Там, внутри, тоже было непривычно. Сегодня не было проката, сегодня не тренировались рысачники в качалках на кругу. В этот день пришли лишь те, кто по своим обязанностям должен был выполнить работы, возложенные на них. Обычно все это делалось быстро, и каждый стремился поскорее уехать домой или к друзьям продолжить встречать Новый год.

Алеша никуда не спешил, ему было некуда ехать. Хорошо, что, занявшись делами по конюшне, он перестал так остро чувствовать свое одиночество.

Шагая лошадь по проходу, он думал, сколько всего странного произошло в его жизни в прошлом году. Опять мысли вернулись к Назару, такому сильному, смелому, надежному, которому хотелось подражать и быть таким же, как он. Алеша опять подумал, как бы хорошо, если бы у него был такой брат, тогда они были бы всегда вместе. Леше очень хотелось быть с ним, он с теплотой в душе вспоминал те два дня, пока Назар жил у него и то, как было здорово осознавать, что он рядом. Как они в тот вечер поговорили по душам обо всем и сколько у них всего общего, а главное, Назар так же, как он, любит лошадей.

Алеша провел по шее коня и в задумчивости продолжил его шагать, прогоняя смущающие его воспоминания о прикосновениях Назара, тогда в амуничнике, и как ему было тогда хорошо. Он даже и сейчас не мог понять, что тогда с ним было, как будто он стал другим, почувствовав в себе незнакомые ему ощущения. Лешка покраснел и решил заняться раздачей сена лошадям, чтобы отвлечься от слишком ярких воспоминаний.

Второе января прошло так же умиротворенно тихо. Алеша чувствовал свое одиночество каждой клеточкой своего тела, наверное, только лошади и их присутствие рядом давали ему силы надеяться, что все изменится и будет по-другому. Не так, как сейчас, а лучше, вот только как лучше, он не знал. Находясь в конюшне, он ловил себя на том, что часто смотрит на двери, надеясь, что они откроются, и войдет он. Да, он ждал Назара. Зачем? Он сам не мог понять, но почему-то внутри он так хотел его увидеть.

Хорошо, что третьего января ему нужно было ехать в Лужники, заменить там Соню. Лужники встретили его шумным водоворотом праздника, где смешалось все воедино: и люди, и кони. Проникнув через служебный вход по заранее выписанному на него пропуску, Алеша окунулся в закулисный быт артистов. Начало представления должно было быть только через четыре часа. Сейчас шла репетиция всего этого новогоднего действа. С арены звучала музыка, везде по коридорам ходили артисты, а рабочие носили реквизит, вокруг стоял шум, крики, смех и общий гул праздничной вакханалии.

Насилу отыскав своих, Лешка сразу включился в работу. Петрович отправил его к лошадям, попоить их и почистить. Маша пошла с ним, на ходу рассказывая, как здесь весело было все эти дни. Да и Алеша сам это видел. Все вокруг не гнушались отмечать праздник, несмотря на предстоящие выступления.

Маха рассказала о Петровиче, который постоянно отмечает Новый год с очередными своими знакомыми, и такое отмечание прерывается только на сон, а потом опять или у них в гримерке идет застолье, или Маша ищет Петровича по другим гримеркам, чтобы отвести его проспаться. Судя по ее виду, она и сама регулярно поднимала себе настроение халявным шампанским, которое здесь просто лилось рекой.

Проходя через очередной коридор внутренних помещений Лужников, дверь одной из комнат открылась, и на них высыпала толпа артистов балета на льду. Видно, они уже знали Машку, и уже через минуту в ее руке была бутылка шампанского, из горлышка которой она лихо сделала глоток и протянула Леше. Тот, взяв бутылку, передал ее дальше. Он никогда не пил это, да и не хотел. Наверное, боялся, так как видел, как от такого шампанского рвало его друга Генку. Хотя потом тот и говорил, что он пил не только шампанское, а еще что-то. Но в Лешиной памяти запечатлелась эта картина и, вспоминая это, он не жаждал пробовать неизвестный ему напиток. В общей сутолоке никто и не заметил Алешиного неприсоединения к коллективу.

Наконец они вырвались на улицу и пошли в сторону гаражей, где стояли лошади. На морозе Маха быстро протрезвела, и вместе они за час управились со всеми возложенными на них обязательствами. Затем, уже изрядно промерзнув, побежали в сторону здания Лужников.

Новогодние шоу для детей Лешка смотрел из-за кулис. Ему нравилось само представление. Ледовая площадка располагалась в центре, на ней выступали такие красивые артисты в ярких костюмах, а сбоку стояла просто огромная настоящая живая елка. Но самое главное во всем этом было то, что и Алеша принимал участие в этом представлении. Он должен был быть кучером, который в санях, запряженных Вернисажем и еще одним конем, вывозил Деда Мороза к елке.

Лешку нарядили в огромный тулуп, не по размеру валенки, подпоясали тулуп кушаком, и на голову нахлобучили мохнатую шапку. Похож он был на абрека с гор, но это не смутило режиссера, который оценил такой образ и еще раз объяснил Алеше, что он должен делать. В процессе всего выступления шла фонограмма, поэтому ошибиться было сложно. В нужный момент Леша выезжал на санях, останавливался, из них выходил Дед Мороз и под фонограмму начинал размахивать посохом, а для зрителей шел текст:

"— Здравствуйте, дети" — и все дальше в таком же стиле.

Походив немного по льду, Дед Мороз садился в сани, и Лешка увозил его за кулисы.

Потом был еще один выезд Деда Мороза уже со Снегурочкой и эффектная пробежка саней по кругу на радость зрителям.

Алеша кивнул головой режиссеру, подтверждая, что понял. До него такого кучера в первый день изображал Петрович, но сейчас Петрович был уже ненадежен, и его отстранили от этой миссии. Таким кучером была и Маха, а потом и Соня. Но Соня уехала, а Маха отдала с радостью эту роль Лешке, так как у нее были более важные дела, она активно мутила роман с изящным артистом балета. Лешка, зная нрав влюбчивой Махи, даже не удивился ее очередному рассказу о том, в кого она влюбилась.

И вот началось представление. Первую часть Леша просмотрел из-за кулис, потом метнулся к саням, где Маша, сидя в них, болтала с балеруном. Та уступила ему вожжи, Алеша сел на облучок с деловым видом и увидел идущего в его сторону Деда Мороза…

Настоящего, с белой бородой, в красном кафтане, подпоясанный красивым кушаком с кистями, белыми волосами и красной шапкой с белым мехом и с посохом в руке. Он шел как из сказки, его кафтан развевался, посох поблескивал от света софитов. Дед Мороз был высоким, именно таким, каким и должен быть. Алеша замер, не веря своим глазам. Настоящий сказочный Дед Мороз. У Лешки перехватило дыхание, это как попасть в сказку…

Дед Мороз залез в сани и хлопнул его по плечу, пьяно икнув и ругнувшись в бороду, сказал:

" — Поехали", — и упал на лавку в санях.

Рядом стоящие артисты быстро сориентировались, подняли дедушку и, зафиксировав его в положении стоя. Дали напутствие, чтобы дед держался, а кучер не гнал, а то деда потеряет.

Услышав сигнал, Леша тронул вожжи, и лошадки мирно пошли в сторону выхода на арену.

Наверное, артистизм не пропьешь, только так можно было сказать о Деде Морозе, который, выехав на публику, преобразился и отыграл свою роль под фонограмму просто на бис. Они, уезжая, заслужили массу оваций от восторженных детишек.

Второй выезд со Снегурочкой прошел еще более звездно. Вот только Снегурочка Алеше не понравилась. Когда он увидел ее вблизи, он испугался. Ее лицо так сильно было намазано краской, что он даже шарахнулся в сторону при ее приближении. И еще она показалась ему старой, это окончательно разочаровало его веру с юную Снегурку, о которой он знал из детских сказок.

Когда их сани вернулись обратно за кулисы, Снегурка, вынув из-под голубенькой шубки с белой оторочкой фляжку коньяка, глотнула из нее и, махнув рукой Деду Морозу, пошла на арену, продолжать выступление.

На этом пока функции Леши-кучера завершились, он, попросив Машу постоять с лошадьми, опять пошел смотреть завершение сказки.

Там на арене полным ходом шло представление, в котором участвовали и животные с цирка в виде медведя, голубей и собачек. Просмотр сказки увлек Лешку, но он вовремя опомнился и помчался к упряжке для финального выезда с Дедом Морозом и Снегурочкой. Видя своих пассажиров, Алеша всю дорогу молился, чтобы они не выпали из саней, так как к концу представления Дед Мороз мог стоять только при помощи своего посоха, а Снегурочка с помощью Деда Мороза. Но, наверное, издалека детям это было невидно, они бурно аплодировали этому представлению.

После завершения выступления, Леша с Машей отогнали сани, распрягли лошадей и отвели их в конюшню на улице. Там еще час провозились с ними и, замерзшие и голодные, вернулись в гримерку.

Долго скучать им не дали, в их комнату зашла разношерстная толпа артистов, включая медведя на цепи. Все были веселы и пьяны. Моментально был организован стол, сюда же принесли запасы провизии и спиртного и понеслось. Хорошо, что через какое-то время сюда пришел администратор комплекса и потребовал убрать медведя в клетку. Все это время Алеша, как единственный трезвый здесь, с ужасом взирал на медведя, который тоже был трезв, но настроен миролюбиво. Он с удовольствием ел тушенку из банки, которую ему в щели намордника пихали сердобольные артисты, переживая, чтобы он закусывал.

В результате трезвого медведя и пьяного дрессировщика, скованных одной цепью, вывели из гримерки и увели.

Все, что происходило сейчас, для Алеши был впервой. Ему нравилось быть вот здесь, среди этих людей, слушать их рассказы о своей артистической жизни, выступлениях, гастролях. Позже принесли гитару и под нее стали петь песни, которые Лешка тоже знал, и он подпевал, влившись в общий коллектив. Ему было хорошо и легко, его одиночество растворилось. Здесь он был счастлив.

Поздно ночью его начало клонить в сон. Он понимал, что эта пьянка не закончится никогда, так как постоянно приходили новые и новые люди, и все начиналось заново. Поэтому он, найдя место за шкафом, где были брошен реквизит в виде каких-то тряпок и еще массы всего, улегся на этом и заснул под шум, хохот и пение.

Утром, проснувшись, Лешка быстро выскользнул из комнаты, перешагивая через валяющиеся где попало тела спящих артистов, и полной грудью вдохнул чистый воздух. После запаха перегара и курева в комнате, где он спал, воздух действительно был удивительно свежим.

На улице было морозно, снежок похрустывал под ногами, солнышко бросало блики на его белую поверхность.

Алеша быстро управился с раздачей сена, попоил лошадей, покормил овсом и стал убираться у них в денниках. Уже заканчивая с этим долгим процессом выноса навоза и завоза чистых опилок, на горизонте показалась Маха. Она лениво стала ему помогать, без умолку болтая о своем балеруне и о том, что все у нее в эту ночь сложилось.

Лешка слушал ее вполуха и радовался, что она нашла человека, который ей нравится.

После уборки у лошадей они весело пили чай с артистами балета на льду в их комнате, куда Машу с Лешей пригласили на завтрак. А дальше их день закрутился по четкому графику. Они поработали лошадей по дорожкам парка и подготовили их к очередному выступлению.

Это выступление прошло как по накатанной, все уже знали свои роли и действовали на автопилоте. Алеша с ужасом смотрел на Деда Мороза со Снегурочкой, но те выдержали достойно всю программу и даже сами смогли уйти с арены.

Вечером в их гримерке продолжался праздник. К часу ночи, при огромном скоплении там народа, трезвыми в комнате были всего двое — Алеша и медведь. Мишку опять кормили тушенкой, а потом опять пришла охрана Лужников с администратором и пригрозила всех выгнать на мороз, если не уведут дикое животное в клетку. Как и в прошлый вечер, мишка из комнаты вышел сам на своих двоих ногах лапах, а его дрессировщик на четырех. Вот так они и шли по коридору, администратор держался позади них, боясь приближаться к медведю, и только совестно посылал дрессировщика идти быстрее.

Наступил последний день новогоднего выступления. В эту ночь не спал никто, зная, что после программы все начнут разъезжаться. За это время разношерстная толпа артистов разных жанров сроднилась и стала одной семьей. Алешка тоже не спал всю ночь. Он тоже влился в эту семью и, понимая, что завтра все завершится, поэтому он всю ночь со всеми горланил песни под гитару, слушал разные байки и был счастлив тому, что он здесь.

В этот раз к началу представления никто не протрезвел, а наоборот, на почве завершения всего, уже никто не тормозился в спиртном.

Когда в сани принесли Деда Мороза, Леша лишь созерцал картину, как дедушке объясняют для чего он здесь и что должен сделать. Тот вроде осмысленно кивал головой, но потом опять переспрашивал у всех, когда появится Дедушка Мороз?

Прозвучал сигнал, Алешка тронул вожжи, дед завалился в сани, и они поехали. Леше было стыдно за происходящее, он лишь посильнее натянул мохнатую шапку на глаза.

Сани остановились, по сценарию Дед Мороз должен был слезть с саней со словами: "Здравствуйте, дети".

Дедушка встал, зазвучала фонограмма, и он шагнул вперед, забыв, что он в санях, а впереди лед. Леша видел через плечо лежащего на льду деда с посохом и слышал в динамиках его торжественную приветственную речь.

Артисты балета на льду не растерялись, они метнулись к деду и, подняв его, так и держали его под руки всю его речь, пока она звучала. Они даже поворачивались с висящим у них на плечах Дедом Морозом и поднимали его руку, махая ею детишкам. Затем по сценарию Дедушка Мороз должен был вернуться в сани, туда его и поставили. Лешка тронул вожжи и поехал, слыша взрыв смеха за спиной. Он обернулся и увидел лишь торчащие кверху ноги в красных сапожках деда, а все его тело лежало внизу саней, накрытое его же красной шубой. Из-под всего этого дедушка пытался выбраться, но поскольку сани двигались, ему это так и не удалось.

Заехав за кулисы, Алеша чувствовал, что от такого представления ему стыдно перед детишками, которые, конечно, ничего не поняли, но это же неправильно, так делать на детском празднике. Чувствуя, что он хочется пить, Алексей увидел на подносе пластиковые стаканчики с бесцветной жидкостью, и он жадно влил все содержимое этого стаканчика в себя и задохнулся. У пробегающей Машки, хватая ее за рукав и хрипя, попытался спросить, что это. Она лишь засмеялась, крикнув:

— Это водка. Ты пей, ее на всех налили.

Отдышавшись и найдя мандарин, который он с жадностью съел, чтобы прошло жжение, Алешка вдруг ощутил легкость во всем теле и радость праздника вокруг. Почему-то смущение за пьяного Деда Мороза прошло, ему стало весело от всего происходящего.

Знакомая ему уже группа артистов с шумом открыла бутылку шампанского и пустила ее по кругу. Когда бутылка оказалась в руках у Лешки, он так же лихо сделал несколько глотков как все. И все закрутилось…

К моменту своего второго выезда с Дедом Морозом и Снегурочкой, Лешка весело скакал вокруг саней и был на таком позитиве, что готов был петь и плясать.

Маха даже не обратила внимания на его радостный настрой, просто затолкала его в сани и дала вожжи в руки. Когда его пассажиры в виде Деда с внучкой уселись сзади, Лешка лихо хлестанул вожжами по крупу лошадей, и они вынеслись на арену. С первого раза, естественно, затормозить он не успел. Поэтому, сделав круг по арене под восторженное гигиканье малышей, они опять заехали за кулисы и опять вынеслись из-за них. Во второй раз уже Леха натянул поводья, и сани застыли на месте. Из них, помогая друг другу встать, вылезли Дед со Снегурочкой и под фонограмму пытались совместить текст с их телодвижениями. Лешка же помахал рукой детворе, которая еще пребывала в восторге от его проездки и, опять причмокнув, стартанул с санями за кулисы.

Там почему-то на него наорала Маха, сказав, чтобы он быстро ехал забирать Мороза со своей мымрой. Правда, при этом Машка всунула ему в руки пластиковый стаканчик с цветным напитком, сказав попробовать это. Лешка, не задумываясь, выпил, ощущая вкус клубнички и, опять причмокнув, вынесся на санях из-за кулис.

Всю этой вакханалию сбоку от арены наблюдали Назар и Ефим. В последний день новогоднего представления они решили заехать в Лужники, был разговор к Петровичу. Дела с Шамилем приобретали серьезный оборот, и Назар хотел предупредить Петровича, чтобы держал ухо востро и сразу сообщил ему, если появятся подозрительные люди на конюшне. Правда, увидев Петровича, они поняли, что разговора не будет. Тот не то что говорить, он даже мычать уже не мог. А потом они у Махи узнали, что Лешка все эти дни здесь и участвует в представлении. Поскольку они все равно приехали, Ефим с Назаром прошли по служебному коридору и наблюдали картину происходящего.

— Лихо он рулит, — видя, как Леха несется на санях уже второй круг, проговорил Ефим.

— Кажись, клиент созрел, — Назар сразу заподозрил неладное в таком поведении Лешки.

— Не бросать же парня, нужно дождаться и забрать малого.

— Давай дождемся, тем более мне интересно посмотреть, чем все это закончится.

А дальше началось самое интересное.

Обратно в сани Дед Мороз со Снегурочкой уже не смогли вернуться. Они просто присели на лед и еще пытались, размахивая руками, изображать текст, звучащий в записи, но постепенно дедушка засыпал, сидя на льду, а Снегурочка, в попытке его поднять, падала на него. Артисты балета опять не растерялись и стали тащить их к саням. Видя их усердие, на помощь им решил прийти и дрессировщик, медведь которого ходил с ним в одной сцепке, прикрепленный за цепь. Правда было уже непонятно, кто к кому прикреплен, то ли трезвый мишка к пьяному дрессировщику, то ли наоборот.

Лошади, почуяв приближение дикого зверя, стали хрипеть и пятиться. Алешка попытался докричаться до медведя и его приложения к нему, чтобы он близко к ним не подходил, но понятно, что никто ничего не услышал. Кони, видя приближение мишки, в очередной раз захрипели и встали на дыбы, а потом стартанули с места. Лешка перелетел через облучок и упал внутрь саней, и лежал там всю дорогу, пока коней не затормозили за ареной.

Алешку быстро вытащили из саней, посадив на его место спереди, дали четкую команду вернуть за кулисы Дедушку Мороза и Снегурочку любыми путями. Алеша понял всю ответственность возложенной на него миссии и, выпив то, что ему дали в стаканчике, тронул вожжи. Разгоряченные кони резво вынеслись на арену. Хорошо, оттуда уже убрали медведя с его приложением. Это дало возможность погрузить в сани Мороза и Снегурочку и, видя, что пассажиры на месте, Лешка помчался, махая рукой восторженным зрителям под аплодисменты и музыку. На третьем кругу его все-таки затормозили и вернули за кулисы, а там он почувствовал, как его буквально выдернули из саней.

Он поднял глаза и узнал Назара.

— Назар, — расплылся Алешка в глупой улыбке. — С Новым годом.

Он чувствовал, что пол стремительно приближается, но потом опять его грубо зафиксировали в вертикальном положении.

— С новым, — услышал он голос Назара.

Лешка хотел еще что-то сказать, но в голове все смешалось, а потом он почувствовал, что его сейчас стошнит. Наверное, это увидели и Назар с Ефимом.

Алешка помнил, как его куда-то тащили, все вертелось и кружилось. Еще он помнил, как сидел на кафельном полу у унитаза и его выворачивало.

Назар помочился в писсуар, слушая за спиной рвотные позывы, и спустил воду. Ефим тоже воспользовался писсуаром, и теперь, вымыв руки, созерцал зеленого пацана в обнимку с белым толчком.

Дождавшись, когда Лешку прекратило рвать, Назар поднял его с пола и, подтащив к раковине, долго умывал холодной водой.

Дальше все происходящее Алеша помнил кусками. Помнил, как шел по коридорам Лужников, вернее, как, он висел в руках Назара, который его практически нес, обнимая и прижимая к себе. Потом Лешка помнил, как они ехали, только зачем и куда, он не знал. А потом он ощутил себя у себя дома, в кровати, в одних трусах и закутанного в одеяло. Вот после этого он и провалился в сон.