Альпийское золото

Глава 18. Часовщик

Когда я уже сама с трудом представляла общую картину, Нен сказал, что можно остановиться. Мы уже давно никуда не двигались, но я какое-то время ещё плела отвлекающие тоннели, чтобы запутать преследователей. Покончив с пространственными переходами, я осмотрелась. Наш маленький лагерь расположился на берегу небольшого ручья, проложившего свой путь среди узловатых корней старых мшистых деревьев. Мы отошли от места, где открывался мой портал, на несколько километров, чтобы кто-нибудь, случайно пришедший сюда следом, не наткнулся на нас просто так. Нен объявил, что это лишь небольшой привал, чтобы отдохнуть после свистопляски, через которую мы только что прошли. Впереди ждал ещё довольно продолжительный переход и нужно было набраться сил. Подлеска почти не было, и лес просматривался довольно далеко, так что обедать и отдыхать пришлось без костра.

Со всеми этими машинами, самолётами, телепортами и летающими островами я совсем забыла, что расстояние состоит из километров, и что они — не некая абстрактная величина, призванная показать глубину наших мыслей. Я видела, что и кащеи, и Нен могут идти намного быстрее. Я и так была единственная в отряде, кто шёл практически налегке. Спальники, котелки, провиант — это всё не про меня. Мне подавали руку, когда нужно было взобраться на камень, и переносили через ручьи, делали остановки каждый раз, когда я начинала тяжело дышать. На мои жалкие попытки как-то увеличить скорость передвижения и уменьшить количество привалов Ненаш лишь раздражённо отмахивался — мол, нам некуда торопиться, наслаждайся природой. Хотя, действительно, куда спешить? Мы же скрываемся, если я всё правильно помню.

Я и Клеоаг следили за огнём, готовили еду, мальчишки охотились и рыбачили. День за днём мои волосы набирались запахами дыма и леса. Купаться в озёрах было не очень приятно — несмотря на тёплую погоду вода была холодной. С другой стороны, погоды стояли летние. Но всё равно перспектива приближающихся месячных повергала меня в уныние. Во всех фэнтезийных книгах главные героини либо магическим образом удлиняют свои циклы (никоим образом не заботясь и не страдая от гормонального дисбаланса), либо не вспоминают о такой особенности женского организма вообще. Вынуждена заметить, что вдали от цивилизации проблема месячных стояла как никогда остро.

После недели неспешного путешествия мы, наконец, достигли цели. На вершине холма, в роще то ли кустов, то ли деревьев, отдалённо напоминающих орешник, стоял грубо сколоченный домик. Тропинка, по которой мы к нему поднялись, с трудом угадывалась в высокой траве. Точно так же в зарослях утопали полуразвалившиеся забор и воротца. Нен вышел вперёд и постучал в слегка покосившуюся дверь. И это и есть цель нашего путешествия?! Я, конечно, знала, что мы идём 'переждать' к старому другу Рейна. Но к кому конкретно — он не сказал, а я не настаивала. Как видно — зря. Но не успела я начать бурчать вслух, как дверь распахнулась и на пороге возникла высокая фигура в балахоне и капюшоне на манер монахов-францисканцев. Кршник.

— Привет, Туа, вот и мы.

— Вижу, что вы, — пробурчал-прошелестел Кршник. Его голос, одновременно похожий и на звуки пустыни, и на голос большой чёрной хозяйки из 'Том и Джерри', вызывал неприятные ощущения, как будто бы кто-то рядом водит пенопластом по стеклу. Ни во время просмотра мемораре, ни во время встречи с другим кршником такого не было. Может, он так выражает гнев? — Я ваш портал видел ещё на прошлой неделе. Где вы были всё это время?

Я почувствовала как краснею.

— Мы решили не торопиться, время ещё есть, — невозмутимо ответил Нен.

Туа что-то неразборчиво прошуршал и призывно махнув рукой скрылся в избушке. Внутри оказалось достаточно просторно, чтобы мы вдевятером разместились с комфортом. Домик был разделён на две комнаты — в первой, где мы расселись, были маленькая печка, кровать, стол, сундук и несколько табуретов.

Кащеи старались не подавать виду, что как-то особенно удивлены или заинтересованы происходящим, но я видела как мелко подрагивают от любопытства кончики их ушей. Хотелось бы мне знать, знают ли они кто такой этот странный господин в капюшоне. Я ведь о Туа Либра никогда не говорила. Могли ли они слышать о нём где-нибудь ещё? Из воздуха соткался слегка помятый, видавший виды чайник. Вспыхнул огонь в печке. Похоже, сейчас нас будут поить чаем.

— Ну, рассказывайте, — Туа умостился на табурете недалеко от печки.

Происходящее с точки зрения Ненаша выглядело несколько иначе, чем я это помнила. Добавились детали, о которых я не знала, выводы, которых я не предполагала. Туа слушал и иногда кивал. Травяной чай и какие-то соленья, поданные к нему в качестве закуски, расслабляли и настраивали на дружественный лад, но что-то в поведении кршника не давало расслабиться. Не знаю почему, но у меня всё время было такое впечатление, что он вот-вот внезапно бросится со своего места и начнёт рвать нас голыми руками. Я тайком осмотрелась. Похоже, что дискомфорт испытывала только я.

— Неплохо бы приготовить обед, — наконец, заявил Туа. — Наверное, вы изрядно проголодались.

Но нашему радостному оживлению быстро пришёл конец, как только выяснилось, что обед нам нужно опять добывать самим — в доме, кроме специй и трав, ничего не было. Пришлось народу опять собираться на охоту. Клеоаг в этот раз категорически отказалась быть на хозяйстве, и заявив, что господин ключник Туа Либра (как оказалось, они прекрасно знали, кто он такой) защитит меня в случае чего, ушла вместе со всеми. Пришлось мне готовить стол и посуду в обществе жутковатого кршника. Либра сидел возле печки не шевелясь, и лишь лёгкие движения его капюшона говорили о том, что он внимательно следит за каждым моим движением. Его образ из мерораре как-то плохо вязался с тем, что я видела сейчас. Отмыв всю посуду от толстого слоя пыли, я остановилась не уверенная, что делать дальше. Даже при большой удаче первые охотники вернутся ещё не очень скоро, а начинать разговор с Туа мне было отчего-то страшно. Интересно, что он думает?

— Я рад, что Рейн смог найти себе друга, — вдруг прошелестел Туа.

— Простите? — мне показалось, что я ослышалась.

— Я рад, что Рейн смог найти себе друга, — повторил кршник. — Научить его доверять кому-либо было самым сложным уроком, — он вздохнул и сделал движение, как будто бы провёл рукой по лицу. — Как ты поживаешь?

— Неплохо. Но недостаток знаний сильно сказывается. Даже карта, которая у меня есть, не полная и не точная.

Туа несколько мгновений не шевелился, видимо, размышляя о чём-то. Потом достал из складок своего балахона странный серебристый предмет, похожий на ручку, и протянул мне.

— Держи. Пока что я не могу включить тебя в гильдию. Но как только ты выполнишь своё предназначение, я жду тебя.

Я неуверенно приняла 'ручку'. В голове вертелось три вопроса, и я не знала, какой стоит задать первым, а какой не стоит задавать вообще: гильдию? предназначение? что это за предмет?

— Гильдию? Ключников?

— Да, в своё время я организовал эту школу для одарённых детей по просьбе Рейна, — заметив мой недоумённый взгляд, он странно зашелестел, похоже, засмеялся. — Вы все для меня дети. Эта штука, — он указал на серебряную ручку у меня в руке, — подробный учебник. Лучше его, конечно же, проходить с учителем, но самостоятельно тоже можно освоить. Я вижу, Рейн научил тебя кое-чему, но, несмотря на твой талант, этого явно недостаточно. Да и за тысячу лет, сколь мал бы ни был этот срок, многое изменилось. Надеюсь, ты сможешь подождать ещё немного.

Это что же за грязные игры здесь творятся? Ненаш хоть знает, что происходит? Получается, что Туа Либра, так называемый 'друг' Рейна, — создатель гильдии ключников, и ни один из её членов за тысячу лет, как сказал Калейка, ни разу не согласился освободить многолика из плена. Слова Эгмона про 'никто не будет освобождать его' и слова Калейки вместе складываются в очень неприятную картину.

— Но почему никто из ваших учеников не освободил его?

— Среди них не было ни одного, кто мог бы попробовать стать его другом. Возможно, за то время, что ты живёшь среди миров, ты обратила внимание, что у многоликов особый статус. Никто не захотел бы освобождать такое опасное существо по своей воле. Разве что, если бы это была 'священная обязанность'.

Красиво говорит, но жизнь быстро отучает видеть то, что хочется, а не то, что есть на самом деле. Даже немного жаль, что я больше не верю красивым словам. Не хотелось бы мне иметь такого 'друга'. С другой стороны, Туа, скорее всего, знал о гакнасе, и что Ненаш переживёт эту тысячу лет не обезумев.

Ещё одним неуловимым движением кршник достал прямо из воздуха вторую серебряную ручку:

— А это карты. Я сам составлял их в своё время. Более точных не существует.

Читать с таких устройств проще простого — просто зажимаешь её в руке и даёшь соответствующую команду. Чем выше площадь соприкосновения, тем лучше. Никаких побочных эффектов, как с мерораре.

— Я видел ветвящиеся норы, что ты прорыла. Ты сама додумалась их сделать? — шуршал тем временем Туа. Он то ли не замечал, то ли игнорировал моё меняющееся лицо — я была уверена, что все мои эмоции и сомнения сейчас можно прочитать, как в открытой книге.

— Да.

— Ты настоящий самородок. Никто из моих учеников никогда ничего подобного не делал. Что подтолкнула тебя к такому интересному решению?

— Знание, что за мной следят. Нужно было скрыть следы.

— Следят? — в голосе Туа появились задумчивые нотки. — Но кто? Насколько мне известно, пепперхаунды есть только у альпийского клана.

Пепперхаунды? Если проводить аналогию с пепперкаттером, возможно, так кршник называет волшебные поисковые машины, сконструированные Рейном.

— Секрет был украден, и оригинальную машину усовершенствовали. Теперь, если хочешь, чтобы никто не знал, где ты, нужно скрываться за деревьями.

— Хм… понятно, — Туа покачал головой. — В любом случае, спасибо за предупреждение. В благодарность я тоже скажу тебе кое-что. Пепперхаунд чует только довольно крупные дыры. Если открыть множество маленьких, пусть даже рядом, они останутся незамеченными.

Вдруг он напрягся, как будто бы к чему-то прислушиваясь.

— Вынужден извиниться. К сожалению, моё время истекло, — Туа встал, отряхнул балахон. — Передавайте мои наилучшие пожелания Рейну, я ещё вернусь.

И он растворился в воздухе вместе со своим жутким балахоном. Возможно, ушёл через те самые мелкие порталы, о которых только что говорил. Но куда? Почему?

Ожидая остальных, я решила хотя бы поверхностно ознакомиться с новой информацией. В первую очередь меня, конечно же, интересовали карты. Недостающие части и подробности я копировала к себе, помечая другими цветами, как отсутствовавшие на моей старой карте. Новых участков оказалось достаточно много, но не настолько много, как я боялась. Прошёл почти час, прежде чем вернулись первые охотники. Каждый следующий зашедший кащей осматривал пустой домик, переглядывался с уже присутствующими. Кажется, они обменивались какими-то тайными сигналами. Вокруг что-то происходит, но что — я всё ещё не могу понять. Не хватает довольно больших кусков мозаики, пусть какие-то общие черты уже начали проступать. Наконец, вернулся Ненаш. К этому моменту обед уже был готов — оставалось только сесть за стол.

— А где Туа?

— Он сказал, что его время истекло. Ты знаешь, что это значит? — спросила я заметив, что он понимающе кивает.

— Туа может удерживать плотную форму только некоторое время. Потом нужна передышка.

Я вспомнила ощущения из мерораре. То есть, он действительно менял объём своего тела. Никогда не звучавший вопрос внезапно получил ответ.

— Не волнуйся, он ещё вернётся и вы сможете закончить. Не удивлюсь, если он ушёл на середине предложения.

Ну, раз никто не беспокоится, то я тоже не буду. Если Туа не открыл проход в другой мир, а незримо присутствует здесь, да будет так.

— Он передавал тебе привет.

— Как мило. Приятного аппетита.

На улице смеркалось. Поужинав и разобравшись со спальными местами, мы собрались на вечерний совет: нужно было разобраться с планом дальнейших действий. Уютно потрескивали угли в печке и совершенно не хотелось думать. Напряжение всё это время копилось и копилось, а отпуска, не считая той краткой поездки на Землю, всё не было и не было.

В ближайших планах нужно было найти поисковую машину Эгмона и обезвредить. После этого стоило отловить ещё немного слушающих и их обезвредить тоже. Если слушающие перестанут охотиться за Молотом Ведьм и прекратят попытки стравить клан с Торговой коалицией, то как минимум мне станет дышаться намного легче. О том, что на стороне слушающих играет Кайле, я тактично молчала. И свои подозрения насчёт Туа Либры я пока что решила не озвучивать: ведь он вполне мог сейчас быть здесь. Если я неправа, то ему будет неприятно это услышать. А если я права, то потом 'нерпиятно' будет мне. Вдруг Нен, излагавший свои соображения касательно того, как мы будем искать пепперхаунд, замер и поднял руку, призывая к тишине. Кащеи вслед за ним зашевелили ушами прислушиваясь.

— Мы окружены, — прошептал Маллеус. Ненаш согласно кивнул.

— Филя! С вами говорит капитан флота Торговой коалиции, Типу. Прошу вас не оказывая сопротивления сдаться, — донеслось откуда-то из леса. Говоривший явно пользовался громкоговорителем.

— Торговая коалиция?! А они здесь откуда взялись?! — яростным шёпотом спросила я.

— Мы знаем, что с вами отряд кащеев. Не стоит пытаться ввязаться в драку, численное преимущество на нашей стороне. Также не стоит пытаться построить портал — мы вас опять выследим. У вас есть десять минут.

— Они не сказали, что знают, что я с вами, — Нен внимательно посмотрел мне в глаза.

— Но как они смогли нас найти? — ведь чтобы сюда прибыли люди коалиции, нужно было, чтобы кто-то точно знал координаты этого мира и наше точное месторасположение в нём. Просто отслеживанием портала здесь не могло обойтись. Пепперхаунд, не находящийся в ведении Калейки, только один. Поэтому выходит что…

— Среди нас предатель, — сообщил обыденным тоном Ненаш. — Но об этом потом. Раздевайся.

— Что? — мы были не в подходящей для таких шуток ситуации.

— Говорю, раздевайся, — он начал торопливо стягивать с себя одежду показывая пример.

— Отвернитесь, — буркнула я кащеям. Не прошло и минуты, как мы стояли друг напротив друга в чём мать родила. Ненаш внимательно смотрел мне в глаза, как будто бы пытался загипнотизировать. Вдруг его черты поплыли, он начал уменьшаться, меняться. Ещё немного, и я, как в зеркало, смотрела на себя саму. Он (я?) озорно улыбнулся, и начал надевать мою одежду. Мне не оставалось ничего больше кроме как взять себе оставшийся комплект. Пока я путалась в длинных рукавах и пыталась закатать штаны, Нен уже был возле двери.

— Если что-то пойдёт не так, уходите сразу, ты знаешь, куда идти, — удивительно как звучит мой голос со стороны. Никогда не думала, что услышу его когда-нибудь вот так, не из своей головы и не из видео- или аудиозаписи. Он приоткрыл дверь и громко крикнул: — Я выхожу!

Мы, затаив дыхание, наблюдали как Ненаш, подняв руки, в моём обличье медленно спускается по ступенькам. Вот он вышел во двор, вот он подходит к калитке… Где же люди коалиции, которые должны захватить меня в плен? Раздался тихий хлопок. Вот так просто. Как такое может быть? Не могли же они потратить столько усилий лишь для того, чтобы подстрелить меня? Но Ненаш падал. Падал, как подстреленная птица. Нет, этого не могло быть. Это невозможно. Мои глаза врут мне. Он не может умереть. Не может ведь?!

Я помню, как кто-то из кащеев взял меня за плечи и повёл куда-то. Кто-то из них предатель. Или они все. Присматривали за мной с самого начала. Но как они могли передать необходимую информацию? Или предатель — Туа? Всё указывает именно на это. Всё, кроме одного: какой у него мотив? Туа хранил Рейна все эти годы не для того, чтобы просто так убить. И ему не нужно, чтобы Рейн потерял меня, своего 'друга'. Помню, что я открывала переход. Я совсем запуталась. Яркое солнце ударило в глаза а гул ветра — в уши. Что я буду теперь делать? Теперь, когда Рейна нет? Кажется, я должна биться сейчас в истерике. В фильмах люди теряют голову от горя. Это моя первая большая потеря в жизни. Но я — как бы не я. Я лишь наблюдаю за собой со стороны. Смотрю на бесстрастную Марину — может, Твиннр сможет подсказать что-нибудь?

Нужно попробовать заплакать, но я боюсь начать. Если я начну, то мне уже не остановиться. Осталось ли в этих бесконечных Вселенных хотя бы одно существо, которому я могу доверять?