Альпийское золото

Глава 20. Бабай

Думаю, сейчас я узнаю, на что способен ключник, загнанный в угол. Отступать некуда. И бежать некуда. Моя семья в руках у Калейки. Эгмон, если он до сих пор жив после смертельных гонок по мирам, может явиться в любую секунду. Туа Либра, великий кршник, который способствовал созданию пепперкаттера, оказался не таким уж и милым. Да и, похоже, он заодно с Торговой коалицией. Или наоборот, почему-то страстно хочет её гибели и всячески подталкивает к этому. Если бы я могла обмануть людей с их до определённой степени наивными представлениями об устройстве Вселенной и несовершенными пепперхаундами, то существо, которое воспринимает окружающий мир, как часть своего тела, — вряд ли с ним можно что-то поделать.

Твиннр ничем не поможет — даже если бы это было в его силах, идти против главы клана… кажется, это немыслимо.

Мы с Рейном сидели в пещере вдвоём, если не считать кузнеца. Последний беззвучно лежал в своём углу и походил на груду мёртвого камня. Может, спал, а может, не хотел нас напрягать своим присутствием. Я медленно расчёсывала и заплетала в косички длинные серебряные пряди. Занятие, которому я не предавалась уже, кажется, тысячи лет. Многолик сидел абсолютно неподвижно — Твиннр предупреждал, что восстановление займёт какое-то время. Но как-то оно слишком растянулось. В мою кровь уже впиталась привычка менять миры чуть ли не по десять раз на дню, поэтому каждая минута промедления, каждый час бездействия сводили пальцы судорогой. Действительно, что я ещё умею делать, кроме как открывать миры? Приносить несчастья? Приносить деньги? Быть чужой пешкой?

Уверена, что есть лекарство, и если отдохнуть и подлечиться, то я вновь стану жизнерадостной и любящей. Люди слишком зависят от химии, что творится в их телах. Гормоны сюда, гормоны туда. Одно соединение так, другое эдак — и всё, перед тобой уже совсем другой человек. Когда я жила на Земле, больше всего я боялась заболеть менингитом. Ведь после болезни человек меняется. Меняется характер, поведение… Ведь все мелочи, что нас окружают — это мы и есть. И что будет со мной после болезни — я перестану быть собой и даже не замечу этого. Как это страшно. Сейчас я не знаю, действительно ли это страшно. Так хочется оставить всё. Закрыть глаза и больше никогда не просыпаться. И хочется отомстить. Я понимаю, что это глупо. Кому мстить? За что вообще? Но хочется сделать пакость. Всему миру сразу. Похоже Туа Либра устроил большую заварушку, и мы — лишь незначительная в ней деталь. Но какая конечная цель происходящего — я не знаю. Вот уж правду говорили, что умом негуманоидов не понять.

— Почему Либра это делает? — вздохнула я, не ожидая услышать какой-либо ответ.

— Когда ты тычешь палкой в муравейник, ты тоже не преследуешь определённых целей, — тихо ответил Рейн. — Ему просто интересно.

Я замерла, затаив дыхание — неужели он пришёл в себя — но Рейн оставался молчалив и неподвижен. Попробовать ли задать другие вопросы? Будет ли он сейчас правдиво отвечать?

— Но другие кршники вроде бы этого не делают? Или я просто об этом не знаю?

— Другие кршники в большинстве своём старше. Туа Либра — самый младший из тех, кого я знаю. Другие делали вещи и похуже. Просто это было очень давно в нашем понимании.

— Сколько же их, этих кршников?

— Достаточно.

Рейн вдруг — я еле успела отпустить его волосы — спрыгнул с камня и направился к выходу из пещеры. Что могло привлечь его внимание? Я заторопилась следом. Снаружи нас встретили лишь ветер и пустое небо. Ни души вокруг. Тем жутче выглядел его пустой взгляд, пристально вглядывающегося куда-то ввысь.

— Что… — но я не успела закончить, Ненаш резким движением приказал мне замолчать. Потянулась и закончилась одна минута, потом следующая.

— Они идут, — наконец, еле слышно прошептал он и перевёл взгляд на меня. Абсолютно белые, как будто затянутые бельмами глаза, казалось, ничего не должны были видеть, но я почему-то понимала, что он смотрит на меня. — Одень самый крепкий щит, который у тебя есть, сейчас будет очень громко и больно.

Пока он говорил, над нами начала формироваться странная белёсая дымка, как будто гигантская птица расправляет крылья. Я судорожно кивнула и начала плести вокруг себя кокон со всей скоростью, на какую была способна, но не успела закончить, как раздались свист и грохот. Мощная ударная волна опрокинула меня на землю и протащила до ближайшего валуна. Я подняла голову лишь для того, чтобы увидеть несколько странных парящих устройств, напоминающих огромных серебряных стрижей.

Рейн медленно поднял руки и меня накрыла новая ударная волна. Казалось, он сам был бомбой. Странно — последствия взрыва были, но самого взрыва не случилось. Я увидела, как планеры дёрнулись в разные стороны в попытке уйти с линии атаки. Рейн тёк и менялся, вытягиваясь и истончаясь всё больше. Поднятые руки потемнели и изогнулись, и теперь он походил на сухое изломанное дерево с раскидистой кроной, а не на гуманоида. Та белёсая штука, похожая на туман и крылья птицы одновременно, теперь стала плотнее и, похоже, была основной причиной проблем наших неприятелей. Я никогда не бывала рядом с артиллерийской установкой во время стрельбы, но, думаю, если бы однажды мне довелось стать свидетельницей артиллерийского залпа, то чувства я испытала бы похожие. Я открыла рот в надежде, что ещё не поздно попытаться спасти барабанные перепонки.

Но почему никто не спешит нам на помощь? Где Твиннр и Муриэль? Где Калейка, в конце концов? Серебристые кораблики падали один за другим, и кроме нас на острове никого не было.

Двум планерам всё же удалось уйти. Какое-то время Рейн стоял не шевелясь, а потом медленно начал возвращаться в свой оригинальный облик. Боюсь даже подумать, кого он сейчас копировал, чтобы сбить самолёты. Наши истребители, конечно, будут покрупнее, чем то, с чем он только что сражался, но думаю, что столкнись они однажды в настоящем бою с многоликом — им также не устоять. Если честно, раньше я думала, что многолики — пехота. Могут драться против толпы противников. Но быть противовоздушной защитой… Вполне возможно, что они будут чувствовать себя не хуже и под водой, и в других странных условиях, о которых я со всем своим опытом могу только догадываться. Каждый раз, когда мне приходится сталкиваться с многообразием их способностей, пусть я всегда обещаю себе больше не удивляться — всё равно удивляюсь.

Я отряхнулась от пыли и подошла к вновь безучастно замершему Рейну — он вновь стал самим собой и перестал меняться. Было похоже, что сознание постепенно возвращалось к нему, но способность проявлять инициативу ещё полностью не восстановилась.

— Кто это был? — я посмотрела на небо. Наверное, щит снимать ещё не стоит.

— Я думаю, слушающие, — его голосу недоставало выразительности, как будто я слушала текст, начитываемый старым синтезатором речи. — И скорее всего они скоро вернутся вновь. Не снимай пока что щит.

Я даже не успела кивнуть, как небо на несколько секунд вдруг сменило цвет: как будто радуга пронеслась от одного горизонта к другому.

— А вот и Калейка вступил в игру, — прокомментировал Рейн. — Это должен быть кто-то много серьёзнее, чем стрижи, раз он пустил в ход тяжёлое вооружение.

Может, и неплохо, что они сейчас где-то ещё, а не на острове? Кто его знает, как это 'тяжёлое оружие' действует вблизи, если даже небо меняет от него свой цвет.

Ненаш вновь начал меняться, на этот раз становясь ниже и толще. Похоже, приближался новый неприятель. После минуты тишины и ожидания с небес с диким рёвом свалился раскалённый снаряд. Рейн его отбил, как заправский бейсболист, и снаряд, упав на остров, превратился в ещё одного многолика, такого же коренастого, как и Нен сейчас. Между ними мгновенно завязалась драка, а мне не оставалось ничего иного, как сидеть на камне в отдалении и болеть за своих. Такая динамика, такой быстрый переход от одной формы к другой, хитрые приёмы, уловки и сложные комбинации — ничего подобного мне никогда раньше не доводилось видеть. Только спустя несколько минут я вдруг поняла, что второй многолик — это Эгмон. Уж даже не знаю, как я догадалась. Может, по движениям, хотя до этого я ни разу не видела его в битвах. Может, по странной раскраске, которая присутствовала почти во всех его трансформациях.

Подобно клубку беснующихся котов, они катались по площадке, вырывая из друг друга целые клочья. Наконец, тяжело дыша они замерли. Эгмон лежал на земле, Рейн сидел на его груди. Ни один не шевелился. Я вижу напряжение, танцующее между ними, как разряды электрического тока: одно неправильное движение, и Рейн исполосует своего дядю на ленты, но что-то пока что останавливает его от этого шага. Может, старое правило, что многолики между собой не дерутся, может, что-то другое…

— Рейн, отпусти его, — я слышу свой голос как будто со стороны. Зачем я прошу его об этом? И Рейн действительно отпускает. Медленно встаёт, отходит в сторону. Эгмон не торопясь садится, отряхивается. Я вижу, что каждое движение даётся ему с трудом. Наконец, он смотрит мне в глаза.

— Ты маленький глупый человек, — вздыхает он. — Да, ты можешь сбежать от всех. Но сможешь ли ты с этим жить?

— Какая разница, если я больше не буду бежать?

Он смеётся, болезненно морщась. Поднимается на ноги, стараясь поменьше шевелиться, потом смотрит на безучастного Рейна.

— Ты молодец, — неожиданно и серьёзно говорит Эгмон. — Спасибо, что спасла моего племянника. Я в неоплатном долгу перед тобой.

— Но это не остановит тебя от охоты за мной.

— Я не думал, что он может привязаться так к кому-нибудь. Когда прийдёт в себя, скажи ему, что я больше не враг.

Я вспомнила диалог Кайле и Рейна там, на тропе к ручью. Эгмон что-то замышляет. То, что происходит сейчас? Или битву, которая была перед этим?

— Объяснитесь.

— Мне нужен ключник. Слушающим нужен ключник, — и в этот раз он не обмолвился о Кайле. — Если я не могу тебя захватить силой — я буду договариваться. Рейн, бьющийся на смерть, — слишком опасный противник даже для меня. И вновь заключить его в замок кршников я уже не смогу.

— Ты предлагаешь присоединиться к Слушающим?

— Не просто присоединиться, а на равных правах со мной. Это значит, что ты больше не будешь пешкой.

В итоге оказаться не с Альпийским поясом миров и не с Торговой коалицией, а с таинственными Слушающими? Это как головой в прорубь. Но у Калейки остаются мои родственники, весь мой мир… Но Эгмон предлагает настояющую защиту. Почему-то ему хочется верить больше, чем Калейке. Я глупая углеродная структура.

— Рейн, что скажешь? — Нен, оживился, услышав своё имя и внимательно посмотрел в мою сторону. Его взгляд оставался всё таким же отсутствующим.

— Я пойду за тобой.

Вот так просто. 'Решай, как считаешь нужным, но я всё равно останусь с тобой, куда бы ты ни пошла'.

— Ты веришь Эгмону?

— Сейчас он говорит правду.

И никаких сантиментов о 'деле семьи', 'правильно' или 'неправильно'.

— Я готова попробовать.

Огненно-волосый многолик начал смеяться, но почти сразу же крякнул и схватился за бок. Всё-таки Нен его крепко помял.

— Если бы я знал с самого начала, что с тобой можно просто поговорить, как много нервов и сил нам всем это сэкономило бы, — Эгмон прикоснулся к уху, к чему-то прислушиваясь. — Да, отступайте, — произнёс он куда-то в пространство. — Я буду ждать вас в мире Деркето, — это уже ко мне. — Ты ведь знаешь, где это?

Я кивнула.

— Тогда до встречи, — Эгмон хромающей походкой направился к краю острова. — И вам я бы тоже рекомендовал убираться отсюда, Калейка с подмогой уже в пути.

Лишь огненные волосы взметнулись в воздухе, когда он перевалился через край и исчез из поля зрения. Я подошла к Нену и крепко его обняла. Через мгновение я почувствовала ответное объятие. Его дыхание еле заметно шевелило волосы у меня на макушке.

— Ты не боишься? — тихо спросила я. Опять оставить всё, и не иметь возможности вернуться — кажется, теперь это был мой путь. И мне было очень страшно. Но решение принято, осталось лишь сделать шаг вперёд. Я не буду больше убегать.

— Нет. Ты ведь со мной.