Алый – цвет боли (СИ)

Глава 24

Я пробудилась от звона. Рука скользнула по постели, но Алекса уже ожидаемо рядом не было. Перевернувшись на спину, я потянулась, зевнула и открыла глаза. В комнате было на удивление светло. Теплые лучики света танцевали по кровати, пробиваясь сквозь плотные шторы. Поднявшись, я поспешно подошла к окну и замерла, выискивая взглядом источник шума. К моему искреннему удивлению, это был не Алекс. И даже не Белиал с Даниелем. На плотно покрытой снегом земле сражались Кай с Карой.

Девушка была великолепна в длинном черном плаще, с парными клинками в руках, она двигалась настолько грациозно, что порой было трудно и вовсе проследить за ее передвижениями. Она будто перетекала из одной позиции в другую. Кай, в свою очередь, действовал грубее. Его движения были жесткими, резкими, а порой и вовсе неуловимыми. При этом передвигался он, уподобляясь хищному зверю.

Девушка внезапно провела серию ударов и заставила парня отступать. Любопытство взяло верх и я прислушалась. Сотни звуков навалились волной, и я не сразу смогла выделить в них искомое. Где-то с минуту, я искала, и вскоре смогла отчетливо услышать их голоса.

— … как придурок!

— Кто бы говорил, — огрызнулся внезапно Кай.

— Шион просто хотел поздороваться.

Кай зарычал. Я невольно хихикнула, вспомнив симпатичного охранника.

— И не надо на меня рычать. Ты мне не отец, и уж тем более не брат!

С этими словами девушка замахнулась и обрушила оба клинка на меч Кая. Полукровка удар принял и отразил, отбросив девушку почти на два метра. Его глаза ярко вспыхнули и внезапно, всего в два удара, он обезоружил девушку и прижал холодный клинок к ее шее. Кара облизнула губы, напряженно глядя на острие меча.

— Историю с моим убийством мы уже проходили… — хрипло напомнила она, и даже я заметила, как поморщился вампир.

Передернув плечами, он отошел на несколько шагов и нервно снял с себя кожаную куртку. Он и в ней выглядел очень привлекательно. Но облепившая его тело тонкая футболка, позволила убедиться в том, что парень находится в действительно хорошей форме. Избавившись от нагрудной кобуры, парень сменил двуручник на парные клинки и подошел к Каре.

— Подними оружие…

— Может, хватит на сегодня? — хрипло проговорила девушка, ощупывая взглядом грудь парня.

— Может, уже перестанешь на меня так смотреть, и возьмешь оружие?

— Козел, — обижено буркнула девушка и расстегнула плащ.

Сняв его, девушка вооружилась двумя короткими кинжалами и встала напротив парня.

— Лучше одень его обратно, на улице холодно…

— Лучше заткнись и сосредоточься на тренировке, — передразнила его девушка и прокрутила кинжалы в руках.

Кай зарычал и начал наступать. Не знаю, что у них произошло, но выглядело все так, будто они успели здорово поссориться с самого утра. Надеюсь, в этом нет моей вины. Отойдя от окна и раздумывая над тем, где найти Алекса, я переоделась и вышла из комнаты. В коридоре оказалось пусто. Покусывая губы, я решила для начала спуститься на кухню. Если не найду там Алекса, то точно найду что-нибудь съедобное. Голод просто адский. Как я и предполагала, на кухне никого не было. Обшарив кухонные шкафы, я нашла казанок с не очень аппетитной кашей. Подумав немного, решила, что и так сойдет, и за один присест съела почти половину.

Я как раз собиралась положить остатки каши на место, когда в соседней комнате скрипнули половицы. Нахмурившись, я вернула полупустой казанок на место и вышла из кухни в столовую. К моему разочарованию, ранним посетителем оказался уже знакомый мне парень. Черноволосый, и черноглазый смуглый паренек замер на пороге, поигрывая двумя крупными монетками.

— Эм… Привет…

Я невольно улыбнулась. Парень смущенно улыбнулся в ответ, и на его лице проступили обаятельные ямочки.

— С добрым утром, — вежливо поздоровалась я. — Ты почему так рано проснулся? Проголодался?

— Честно говоря, нет… Я не голоден… Просто не могу больше спать. Дома у нас обычно в четыре часа ночи подъем.

— Дома это…?

— ДКГ…

Я кивнула, вспоминая пространственный карман, в котором имела неосторожность оказаться в не самое удачное время.

— Ты ведь обычный человек, да? — принюхавшись, констатировала я.

Парень еще сильнее смутился, но кивнул.

— Чистокровный…

Он отвел взгляд и прочесал пальцами волосы.

— Ну, да… Родители погибли в аварии, а меня спас внезапно проснувшийся телекинез. К сожалению, или к счастью, бабушке это не очень понравилось. Мне повезло. Кай меня нашел до того, как священник начал ритуал экзорцизма…

Парень натянуто улыбнулся. Но лично у меня улыбка с губ сползла мгновенно.

— Сочувствую… — искренне проговорила я.

Парень хмыкнул и отрицательно мотнул головой.

— Все в порядке. Правда… Благодаря этому я заново обрел семью. И я вовсе не сожалею о тех месяцах унижения, что мне пришлось прожить до того, как Кай меня нашел.

— Говоришь о нем, как о святом…

Парень внезапно рассмеялся и расслабился.

— Кай замечательный… Он, конечно, не стал моим наставником, но все время меня навещал, пока я рос. Да он, можно сказать, заменил мне отца…

Я невольно сглотнула. Интересно, и сколько же ему лет, если он этому милому парню в отцы годится? И вообще, кого я Каре подсунула?

— Ты его, наверное, очень любишь… — рассеянно проговорила я, натянуто улыбаясь.

— И я такой не один… У нас половина оперативников его боготворит… Но ты бы видела его в деле. Он как Бог, с пушкой или с мечом, не имеет значения. Он всегда бесподобен.

Я невольно сглотнула.

— И давно вы знакомы?

Парень нахмурился, просчитывая что-то в уме.

— Ну… Мне было девять, когда он меня нашел… Сейчас уже одиннадцать лет будет…

Ну, лет тридцать-сорок это не так уж и много.

— Но знаешь, за сто лет он успел стольких спасти…

Я была рада тому, что уже поела. И еще более рада тому, что не додумалась сделать себе чая.

— Сколько? — хрипло переспросила я.

— Ну, на ДКГ он вроде как уже больше ста лет работает. До этого он в нашем мире как-то не появлялся. Его Дрейк под свое крыло взял, когда он сбежал из клана. И только поэтому он до сих пор жив. Я лично видел несколько раз его отца. Кай всегда напрягается, когда он рядом.

— А мать? Она здесь осталась?

— Эм… На самом деле, Кай не любит об этом говорить. Но я слышал, что именно из-за матери он так долго здесь пробыл. Как только она умерла, он сбежал.

Мне невольно стало жаль парня. Действительно жаль.

— Будешь кофе? — попыталась я отвлечь парнишку от грустных мыслей.

Он обаятельно улыбнулся и кивнул.

— Ты тогда присаживайся, я сейчас кофе сделаю и вернусь.

Парень оказался не только милым, но и очень умным. Как оказалось, кроме владения оружием, он не плохо управляется с техникой, к тому же разбирается в химии и медицине. Мы как-то незаметно разговорились, парень даже дал мне свой пистолет. Честно говоря, я раньше бывала в тире и даже стреляла несколько раз, но подобное оружие держала в руках впервые.

— Он такой легкий, — изумилась я, взвешивая оружие в руке.

Ожидала я другого.

— Я его сам сделал.

Я удивленно уставилась на парня.

— Дрейк показал мне несколько интересных легких сплавов. Наши используют их для создания холодного оружия. Я решил, что было бы прикольно использовать его в огнестрельном.

Я улыбнулась парню.

— И сколько времени у тебя ушло на то, чтобы создать это?

— Шесть лет.

Я удивленно посмотрела на парня, а он только улыбнулся.

— Да, мне было четырнадцать… Пришлось разобрать до винтика несколько винтовок и пистолетов. Кай меня поддержал и даже позволил разобрать свое оружие. Правда, потом заставил его собрать…

— Еще кофе?

Парень кивнул, и я долила ему бодрящего напитка. И именно это мгновение выбрала Кара, чтобы ввалиться в комнату, спиной вперед.

— …упертый баран.

— Хватит, — это Кай с рычанием.

— Да пошел ты, знаешь куда!?

— Куда?

— Гррр!

— Вот только не надо рычание имитировать, у тебя скверно получается.

— Козел!

— Это мы уже проходили, и рогов у меня не обнаружили.

— Эм… Привет, — решила я нарушить их перепалку.

Кара растерянно посмотрела на меня и покраснела. Кай виновато опустил голову и вытер обнаженный торс ошметками футболки.

— Извините… — хмуро обратился он сразу к нам обоим.

Я вернула оружие парню и со стыдом осознала, что так и не додумалась спросить его имя.

— Ой, Ден, Алекс, привет… — это Кара.

— Теперь ты вспомнила о манерах, — ехидно отозвался Кай.

— Просто ты моего уважения не заслуживаешь…

Глаза Кая вспыхнули, он резко подался вперед, но был мгновенно остановлен, вошедшем на кухню Белиалом. Демон зевнул, смачно потянулся и принюхался.

— Это кофе запахло?

Я невольно посмотрела на лежащий на столе чайник. Там осталось немного напитка, где-то на пол чашки, не больше. Но Белиала это не сильно волновало, обойдя Кая и Кару, он подошел к столу и бесцеремонно сцапал мою чашку. Вылив в нее остатки кофе, с удовольствием его выпил и только после этого посмотрел на всех нас.

Выглядел он довольно забавно, помятый, весь какой-то взъерошенный, в одних пижамных штанах и с босыми ногами. Еще более забавно выглядел вошедший вслед за ним на кухню, зевающий Даниель. Пожиратель потянулся, принюхался и, подойдя к Белиалу вплотную, заглянул ему через плечо.

— А мне?

Белиал вздрогнул и двинул парню локтем в живот. Точнее попытался. Пожиратель увернулся и ловко ушел от удара.

— Вот вражина… Ты чего такой нервный с самого утра?

— А нечего ко мне подкрадываться, — хмуро ответил демон и поспешно отошел от парня.

Лично я заметила, как при этом уголки губ у пожирателя на лице дрогнули, пытаясь удержать довольную улыбку.

— Так кофе еще есть? — спросил он, внимательно глядя на Белиала.

Тот, что выглядело еще более забавно, на Даниеля старался и вовсе не смотреть. Более того, он его напрочь игнорировал, повернувшись к парню спиной, и вертя в руке уже пустую чашку.

— Белиал?

— Я похож на служанку?

— Ну, это как с какой стороны посмотреть. Если только со спины и при плохом освящении.

У Белиала дернулся глаз. Я раньше такое видела. Но не с Белиалом. Он обычно ведет себя как балбес, так что подобная реакция скорее у его собеседников проскальзывает. Сейчас же… Выругавшись на своем языке, парень со стуком положил чашку на стол и молча вышел. Уже там, в коридоре что-то громыхнуло. На этот раз я все-таки увидела широкую довольную улыбку на лице пожирателя.

— Тебе нравится выводить его из себя? — решила я удовлетворить свое любопытство.

— Скорее мне нравится наблюдать за тем, как он на меня реагирует… — с улыбкой ответил парень и подмигнул покрасневшему и глядящему исключительно на него Дену.

— Это магия такая? — хрипло уточнил парень, и заерзал на стуле.

— Ага, — со смешком ответил Даниель. — Я голоден, и мое тело начинает усиленно искать подходящий корм. — Не действует только на стариков, детей и влюбленных. Первые слишком старые и слабые, вторые — слишком мелкие, третьи — слишком увлечены, чтобы замечать кого-то еще.

В это мгновение я смотрела на Кая с Карой, и с трудом удержала улыбку, когда они оба синхронно посмотрели друг на друга. Кара мгновенно покраснела, а на лице Кая появилось странное хищное выражение.

— Кстати, никто Алекса не видел? — решила я отвлечь их от разглядывания друг друга.

— Нет, — растерянно ответила девушка и посмотрела на меня. — А разве он не должен быть с тобой?

Я прикусила губу и вопросительно посмотрела на Даниеля. Тот только отрицательно мотнул головой. Странно. Интересно, куда подевался этот гаденыш?

— Ты не волнуйся, уверена, он скоро вернется… — попыталась меня приободрить Кара.

Я натянуто улыбнулась, испытывая от чего-то странное волнение.

****

— Ты, ты и ты пойдешь со мной, собирайтесь, и чтобы через час были готовы!

— Прости, Лион, но, нет…

— Что значит «нет»? Кто я, по-твоему!?

— Ты можешь злиться сколько угодно, но никто с тобой не пойдет, — спокойно проговорил золотоглазый вампир.

— Заткнись, Сет! Полукровкам слова не давали!

— А это не мои слова… — спокойно ответил парень, неторопливо соскакивая на пол со своей койки. — Приказ Князя.

— Я здесь князь!

— Да? — не скрывая насмешки, осведомился парень. — Скажи это своему отцу.

— Что за бред, отец не имеет права вмешиваться в мои дела.

— Да, до тех пор, пока это не затрагивает интересы клана… — холодно проговорил появившийся ниоткуда Князь Девон.

Все присутствующие в казарме вампиры мгновенно приклонили колено перед великим Князем, кроме Лиона. Вампир, в свою очередь, вплотную подошел к отцу и заглянул тому в глаза.

— Ты говорил, что я смогу вернуть ее, как только закончится собрание…

— Да, говорил, — не стал отрицать князь. — Но это было до того, как ты влез в драку с невестой Верховного. Ты хоть представляешь, какие это могло иметь последствия для клана!? Ты, щенок!?

— Она принадлежит мне!

— Тогда нужно было ее обратить, пока была возможность, — холодно прорычал князь.

Лион проглотил гневные слова. Он так и не признался отцу в том, что пытался это сделать. Много раз пытался. Вот только у него так ничего и не вышло. И он знал, как отец бы отреагировал на это. Это было бы еще одним доказательством его слабости как будущего приемника. Если он не достаточно силен, для того чтобы обратить какую-то человечку, ему нечего делать на посту князя. Отец и так слишком часто в последнее время начал встречаться с вампиршами с их клана. У Лиона начинало складываться впечатление, будто он подыскивает себе новую жену, чтобы та родила ему достойного приемника.

— Молчишь? — разъяренным шепотом поинтересовался вампир. — Вот и сиди тихо. Еще раз услышу о том, что ты рискуешь благополучием клана, чтобы вернуть эту жалкую человеческую сучку, выгоню из клана, и лишу любых прав на наследство, — это он прошептал, схватив Лиона за грудки и касаясь губами его уха. — Ты меня понял? — уже громче, так чтобы слышали все, поинтересовался он у сына.

Лион еще не отошел от его угрозы, и пытался осознать сказанные отцом слова.

— Понял!? — с рычанием потребовал ответа Князь.

Лиону ничего не оставалось кроме как кивнуть.

— Вот и молодец… Лучше уделяй больше внимания своей невесте… Уверен, она успела по тебе соскучиться…

С этими словами Князь развернулся к нему спиной и покинул казарму. В помещении еще долго царила мертвая тишина. Некоторые вампиры даже дышать боялись, ощущая гнев наследника.

****

Я оббегала весь особняк, даже по улице прошлась, но Алекса так и не нашла. За ворота особняка меня не выпустили грозные охранники. Когда я спросила Шиона о том, куда подевался Верховный, демон смог только пожать плечами, но чистосердечно заверил меня в том, что в здании Совета его точно нет.

У меня уже начало складываться впечатление, будто он от меня прячется. К тому же, я никак не могла найти и Никиту. Парень просто взял и исчез, они с Алексом будто сговорились, и это начинало меня бесить. Когда я уже готова была кого-нибудь прибить, теплые руки обхватили мою талию и утянули меня в темную нишу. Не говоря ни слова, демон прижал меня к стене своим немаленьким телом и жадно поцеловал. Вначале я еще пыталась его оттолкнуть, но вскоре поняла, что это бессмысленно.

— Что ты делаешь? — раздраженно поинтересовалась я, пока демон покрывал поцелуями мою шею.

— Целую тебя, — хрипло ответил парень и утянул меня в новый поцелуй.

Минут пять меня мучили, не позволяя отстраниться, пока я не начала задыхаться.

— Перестань, нас кто-нибудь увидит, — злым шепотом возмутилась я.

Парень кивнул, подождал, пока я сделаю вдох, и снова меня поцеловал. Я беспомощно захныкала и зарылась пальцами в его волосы. Не знаю, сколько бы длилось это безумие, если бы не громкое покашливание за спиной у демона.

— Я, конечно, все понимаю, но для этого в моем доме я выделил вам спальню.

Никогда еще не была так рада слышать Белиала как сейчас. Заметив мой ошалевший взгляд, блондин хищно так улыбнулся и бросил хитрый взгляд на Алекса.

— А, хотя знаете, продолжайте… Хочешь, я здесь стану, и буду вас прикрывать, чтобы посторонние не вмешивались?

Алекс внезапно хохотнул и нежно поцеловал меня в губы, прежде чем отстранится.

— Ты бы видела свои глаза… — с улыбкой проговорил он.

А затем его улыбка померкла, и я снова ощутила это странное волнение.

— Пойдем, у нас сегодня много дел… — внезапно проговорил парень и потащил меня в сторону нашей спальни.

— Каких еще дел? — возмутилась я. — У нас выходной.

Демон остановился и натянуто мне улыбнулся.

— Мы опаздываем на один очень важный обед.

Я нахмурилась.

— Какой еще обед?

Парень поморщился.

— Очень важный… Я тебе потом все объясню.

Уже в комнате он меня снова поцеловал. На этот раз как-то отчаянно, или мне так просто показалось…

— Переодевайся, мы уже опаздываем.

С этими словами, Алекс еще раз меня поцеловал и исчез. Хмурясь, я разглядывала короткое белое платьице украшенное красивыми синими цветами по подолу. Покусывая губы, я раздумывала над тем, какое белье одеть под это произведение искусства. Решила не заморачиваться.

— А белое платье обязательно? — все же переспросила я, параллельно роясь в шкафу в поисках чего-то более-менее приемлемого для важного обеда.

— Ага, — прилетел из ванной короткий ответ.

— У меня нечего под него надеть…

Теплые руки внезапно легли на мои бедра и меня буквально вытащили из шкафа.

— Лично меня, устроило даже если бы ты под ним была нагая, но одна моя знакомая, посоветовала прикупить белье…

С этими словами меня осторожно повернули лицом к кровати, и я увидела обычный бумажный пакет, в которых часто носят покупки в моем мире. На белой поверхности было всего одно слово, напечатанное черными изящными буквами то ли на французском, то ли на итальянском. Я не изучала ни первый, ни второй, но что-то мне во всей ситуации не нравилось.

Спросить у Алекса я просто не успела, он нежно поцеловал меня в шею и просто испарился, снова скрывшись в ванной. Вздохнув, я забралась в пакет и осторожно выудила на свет тонкое кружевное белье. Я мгновенно покраснела, только представив себе то, как Алекс его выбирал. Взглянув на бирку, покраснела еще сильнее. Белье было моего размера. За последнее время я уже как-то начала забывать о том, что все белье в моем ящике купленное им. Эта мысль просто отошла на задний план. Сейчас же смущение вернулось с новой силой.

— Ты уже готова?

— Нет! — раздраженно выкрикнула я и начала раздеваться.

Белье оказалось даже более тонким, чем казалось вначале и почти ничего не скрывало. Смутившись от одной мысли, что на мне что-то такое надето, я поспешила прикрыть все это платьем. И будь там молния, я бы справилась сама. А так…

— Алекс, мне нужна твоя помощь…

Теплые руки в то же мгновение легли на мою талию. А горячие губы коснулись плеча.

— Я не для этого тебя звала, — раздраженно прошипела, когда он продолжил целовать мою шею.

— Ммм… Не могу оторваться…

— А ты смоги, — еще более раздражено потребовала я и передернула плечами.

Из-за глупого непонятного мне волнения, я уже начинала злиться, и это мне совсем не нравилось. Теплые губы еще раз коснулись моей шеи, и его пальцы заскользили по платью, ловко застегивая мелкие пуговки.

— Ты его специально таким выбирал, чтобы я не могла его надеть самостоятельно?

— Перестань злиться…

— Куда мы идем?

— На один очень важный обед.

— Мы будем в моем мире?

— Ты это по длине юбки определила?

Я насупилась. Закончив с пуговицами, Алекс осторожно обошел меня по кругу и легким касанием руки распустил мои волосы. Сам демон был одет в классические черные брюки со стрелками, а на его плечи была небрежно наброшена белая рубашка, которая все еще была распахнута, открывая взору рельефный торс. Руки зачесались, от желания к нему прикоснуться, и я не стала себе отказывать, проведя ладонями верх и вниз по горячей коже. Демон с любопытством наблюдал за моими действиями и только слегка напрягся, когда я ненароком царапнула его грудь ногтями.

— Давай я тебе помогу, — от чего-то хрипло предложила я, и начала медленно застегивать пуговицы на его рубашке.

Застегнув последнюю, я еще раз провела руками по его груди, будто бы разглаживая ткань, и снова посмотрела на демона. Надо было видеть его лицо — глаза горят, губы приоткрыты и взгляд такой прямой, обжигающий, голодный.

Я почти не удивилась, когда он снова меня поцеловал, на этот раз еще более отчаянно и жадно, будто никак не мог насытиться, будто это в последний раз. У меня колени задрожали, а в голове закружилось. Пальцами я вцепилась в его плечи, чтобы не упасть, но он крепко держал, прижимая меня к себе, и безостановочно гладя руками мою спину.

Наконец, он остановился и отстранился тяжело дыша. Облизнув губы, парень еще раз легко коснулся моих припухших губ и отпустил меня.

— Я пойду… Закончу переодеваться…

Я невольно опустила взгляд на его босые ступни и кивнула. Приходить в себя было особенно трудно, и несколько минут я просто молча просидела перед зеркалом, ошарашено разглядывая свое отражение. Я действительно никак не могла понять, что произошло с Алексом. Они еще ни разу так себя не вел. Бывали моменты, когда он мог меня поцеловать, или обнять. Но не так… Судя по тому, как припухли мои губы, и раскраснелись щеки, я за последние пол часа успела получить недельную порцию поцелуев. Сглотнув я осторожно достала из выдвижного ящика свою косметичку и еще несколько минут просидела, тупо рассматривая ее.

— Помоги запонки надеть, — вернул меня в реальность голос Алекса.

Я удивленно посмотрела на него и не узнала. Черный смокинг сидел на нем как влитой, выгодно подчеркивая ширину плеч и намекая на прекрасное телосложение. Волосы он аккуратно причесал, щетину сбрил и выглядел сейчас как какой-то голливудский актер. Мой взгляд остановился где-то в области его ключиц, две верхние пуговицы были расстегнуты и открывали взгляду нежную кожу его шеи и даже маленький треугольничек груди.

— Алекс…

Я, наконец, посмотрела ему в глаза.

— Запонки, — с нежной улыбкой напомнил демон.

Я невольно покраснела и тут же опустила взгляд на его запястья. Запонки закрепила быстро и отвернулась к зеркалу. Демон благодарно поцеловал в щеку и снова испарился. Краситься я не рискнула. Еще рука дрогнет, не дай бог… Что-то я сегодня чуток нервная. Скрыв тональным кремом излишнюю бледность кожи и добавив немного румян, я подкрасила тушью ресницы и осталась вполне довольна результатом. Алекс вернулся довольно быстро, и я поднялась со своего места.

— Готова?

Я кивнула. Парень осмотрел меня с ног до головы, слегка нахмурился и прочертил большим пальцем контур моих губ. Я тут же вспомнила, что забыла их накрасить, но уже в следующее мгновение поняла, что это к лучшему. Все равно, помада бы пала смертью храбрых под неутомимым натиском моего обезумевшего демона. Пока я безрезультатно пыталась найти в своей голове хоть одну трезвую и здравую мысль, чтобы избавится от этого наваждения, за моей спиной разорвалась грань, и я всем телом ощутила дуновение прохладного воздуха. Алекс мягко ступил вперед и мы в то же мгновение оказались по другую сторону граней.

Он все еще меня целовал, но затхлый запах подъезда, отрезвил. Не придумав ничего лучше, чтобы остановить это безумие, я больно укусила его за язык, и он тут же отстранился.

— Что на тебя нашло? — возмущенно вопросила я и замерла, когда глаза выхватили знакомое граффити на противоположной стене.

Внутри все перевернулось, и я в ужасе посмотрела на демона.

— Что, черт подери, мы здесь делаем? — с трудом сдерживая панику, вопросила я.

Лицо демона мгновенно помрачнело, и он решительно схватил меня за руку.

— Ты сама сказала, что обычаи моего мира для тебя ничего не значат…

Вверх по позвоночнику побежал холодок ужаса. Нехорошее предчувствие поселилось где-то в груди. Пока я размышляла над тем, что он имел ввиду, демон дотянулся до дверного звонка и нажал на кнопку. Я тут же оттолкнула его руку, но было слишком поздно. За дверью послышались шаги, а вскоре и радостные восклицания.

— Что ты наделал? — шепотом прошипела я. — Что если я не смогу сдержаться и покалечу кого-нибудь? Что если у меня проснется жажда крови?

— Все будет хорошо, я рядом. И ты уже давно в порядке…

— А мои клыки, и глаза!?

— Отвод глаз.

— Но я не умею им пользоваться!

— Я умею…

Я в ужасе уставилась на дверь, и мертвей хваткой вцепилась в ладонь демона. Парень крепко обнял меня, не позволяя сбежать, и приветливо улыбнулся, как только дверь открылась.

— Сашень, миленькая…

Мама тут же бросилась обниматься, не обращая внимания ни на Алекса, ни на то, что мы находились на лестничной клетке.

— Как же я по тебе соскучилась! — радостно ворковала она.

А я боялась даже вдохнуть, ощущая всем телом ее тепло, и пульсацию крови под тонкой кожей.

«Дыши, Алекс, — наполнил демон у меня в голове, — ты можешь себя контролировать. Верь мне».

И я вдохнула. Запах был приятным, дразнящим нюх и откровенно вкусным, но нападать и кусаться я не собиралась. Мама все еще тискала меня, когда из коридора вышел отец. Высокий, симпатичный мужчина сорока пяти лет, хмуро и оценивающе смотрел на Алекса.

— Ну здравствуй, зятек…

Я невольно вздрогнула, а Алекс широко улыбнулся.

— Здравствуйте, Игорь Владимирович, — вежливо ответил демон. — Арина Николаевна, — вежливо склонил он голову.

Папа прищурился, но руку демона пожал.

— Проходите, раз уж приехали…

— Мы так ждали, так готовились, — с неприкрытым волнением призналась мама. — Как письмо твое получили, так сразу и начали готовиться…

Я бросила злой взгляд на Алекса. Не помню, чтобы давала ему пароль от своей почты. Прежде чем я успела возмутиться, он снова схватил меня за талию, будто боялся, что я попытаюсь сбежать, и настойчиво подтолкнул к двери.

Я растерянно улыбнулась отцу, не размыкая губ, вовремя вспомнив о клыках. Мужчина одарил меня снисходительным взглядом, и его лицо как-то подобрело. Я немного нервничала, входя в квартиру, и моя нервозность только усилилась, когда я увидела стоящего в коридоре Никиту. Парень мне радостно улыбнулся, но его улыбка начала медленно угасать, стоило ему заметить мой взгляд. В конечном итоге он и вовсе виновато опустил голову и шаркнул ногой.

— Проходите, проходите быстрее в гостиную, — хлопотала мама, бросая на Алекса восхищенные взгляды.

— Тетя Ари, кто там?

Услышать этот голос я не ожидала ни в коем случае, и когда на пороге гостиной показалась слегка округлившаяся на лицо Маринка, так и замерла. Девушка заметила меня, взвизгнула и бросилась мне на шею. Я рефлекторно обняла ее, и всем телом ощутила слегка наметившийся животик. Это было очень странно, особенно когда моего слуха коснулось тихое сердцебиение маленького сердечка. Это было восхитительно — услышать что-то подобное. Мой слух почти рефлекторно отбросил все остальные звуки и сосредоточился на этом. Поэтому, наверное, я и не услышала ее слов.

— Эй, ты чего! — возмутилась девушка, отстранившись от меня.

Мой взгляд мгновенно опустился вниз на ее живот.

— Извини, просто не ожидала тебя здесь увидеть, — тихо проговорила я, все еще слыша мягкое и невероятно быстрое сердцебиение.

Как у птички… Наверное самый приятный звук, который я когда-нибудь слышала.

— Ну ты даешь. Сама же мне приглашение прислала. Или ты думала, что я не приеду? Я конечно беременна, но как видишь, живота у меня пока еще не видно… Так что нечего записывать меня в больные, только из-за моего беременного состояния.

Я, наконец, оторвала взгляд от живота девушки и посмотрела ей в глаза.

— Извини, просто ты такая… Такая…

— Какая? — девушка улыбнулась.

Я не смогла сдержаться и положила ладонь на ее живот. В то же мгновение я всей ладонью ощутила биение маленького сердечка. Девушка рассмеялась и снова меня обняла, радостно поцеловав в щеку.

— Пойдем, поговоришь с Андреем. Может, хоть ты сможешь убедить его в том, что я не фарфоровая, и не стоит все время за мной бегать. Здравствуй, красавчик, — это она с Алексом поздоровалась, — я ее у тебя украду ненадолго.

Реакцию Алекса я не увидела, заворожено следуя за девушкой. Вопреки своим словам отвела она меня вовсе не к своему мужу, а на кухню. Сквозь открытую дверь, я видела, как мама сопроводила Алекса к гостиной. Он остановился у самой двери и пожал руку Никите. Тот ему что-то сказал, но я не расслышала, слишком отвлеченная волшебным звуком.

— Господи! — шепотом проорала девушка. — Как я выгляжу!?

Я удивленно посмотрела на нее.

— Он такой горячий! — восторгалась она. — Я уже забыла, какой он у тебя красавчик. У меня аж гормоны взыграли… Хочешь верь, хочешь нет, но в последнее время я стала слишком легко возбудимой. Андрею это очень нравится, но он все время боится мне навредить… А твой парень… Ух! У меня бабочки в животе запорхали, стоило на него только взглянуть!

Я невольно нахмурилась.

— Ты все еще замужем и беременна, — хмуро напомнила я ей. — К тому же твой муж тоже очень даже хорошо выглядит…

— С этим не поспоришь, — вынуждена была согласиться девушка. — Но этот твой Алекс… Признайся, только честно, он под всей этой одеждой такой же мускулистый, каким кажется в этом пиджаке?

Я кивнула и бросила осторожный взгляд в коридор. Алекс все еще был там и, как мне показалось, внимательно прислушивался к нашему разговору.

— Если ты сейчас скажешь, что все еще девственница, я придушу тебя голыми руками, — внезапно проговорила девушка. — Серьезно, иметь под рукой такого горячего парня и не заняться с ним сексом — преступление против человечности.

Мое лицо резко залилось краской, мало того, что Алекс все это слышал. Так я еще и вспомнила ту ночь, когда я этой маленькой особенности своего организма едва не лишилась.

— О, Господи! Ты девственница! — легко раскусила меня подруга. — Черт подери, поверить не могу. Что с тобой не так!?

— Перестань орать, — шепотом возмутилась я.

— Еще скажи, что вы ни разу в засос не целовались…

— С этим у нас все в порядке… И вообще, мы просто не спешим.

— Год прошел! — возмутилась подруга. — Я удивляюсь твоей выдержке. Да и его терпеливости тоже. Зная тебя, я уверена, что он не стал бы тебе изменять, ты бы не простила. Но терпеть целый год… Алекс, это жестоко.

Мне даже стыдно как-то стало.

— И нечего так на меня смотреть, я серьезно. Он все-таки красивый половозрелый мужчина, и не думаю, что до тебя у него ни с кем ничего не было. Он такими темпами может заболеть… Мужчинам нужно поддерживать половую жизнь…

— Марина! — не выдержала я, заметив, как затряслись плечи Алекса от плохо сдерживаемого смеха.

— Не надо на меня орать, я беременна. А ты дура, если и дальше будешь себя так вести. Никакие твои страхи не смогут тебя оправдать, если ты его упустишь. Помяни мое слово, жалеть будешь всю свою жизнь.

На этой «веселой» ноте нас прервало появление мамы. Она быстро призвала нас к порядку и загнала в гостиную. Стоило мне только войти, как нос тут же учуял запахи еды. Под тарелками нельзя было рассмотреть скатерть, и даже на тумбочке у диванчика обнаружились две тарелки со сладким.

— Привет, — поздоровался Андрей, как только я вошла.

Я ему улыбнулась, он кивнул Алексу и обменялся с ним рукопожатием. Что-то пушистое коснулось моей ноги, и я удивленно опустила взгляд. Огромный белый кот, потерся всем тельцем об мою ногу и перевернулся на спину, выставляя напоказ округлый животик, видимо для того, чтобы его почесали.

— Шер, отстань от Алекс! — сварливо крикнула Маринка и наклонилась, чтобы поднять кота на руки.

Стоило ей это сделать, как моего слуха достигло сердцебиение как минимум двоих котят.

— Шер у нас в последнее время очень беспокойный… Все время мяукает, обои рвет и не хочет оставаться дома с Ханом. Приходится таскать его везде с собой.

Я прикусила губу и бросила веселый взгляд на кошку. Говорить, или не говорить, что это вовсе не кот?

— Мне кажется, ваша кошка немножко беременна… — решил все за меня Алекс.

— Какай еще кошка? — не сразу сообразила Маринка.

Андрей соображал быстрее.

— Вам котята не нужны? — как-то жалобно вопросил он.

— У Алекс аллергия, — хмуро напомнила девушка и обеспокоено посмотрела на меня. — Ты как? Все хорошо?

Я кивнула, на удивление, чувствуя себя отлично.

— Ты на лекарствах, что ли?

Я неопределенно пожала плечами. Не хотелось им лгать. Алекс тем временем подошел ко мне, и обвил руками мою талию, обняв меня со спины. Коснувшись губами моей шеи, он слегка прикусил кожу возле метки и нежно поцеловал место укуса.

— Мне нравится твоя подруга, — доверительным шепотом сообщил мне демон. — Мне кажется, тебе нужно проводить с ней больше времени. Она могла бы дать тебя пару полезных советов.

Я мгновенно покраснела, осознав, на что он намекает.

— Риск развития у меня каких-либо заболеваний, конечно, очень низкий, все же я не человек, но мне было бы очень приятно…

— Прекрати, — шепотом потребовала я.

— Вот так всегда, — тихо возмутился парень.

Я извернулась в его руках и возмущенно заглянула ему в глаза. Демон улыбнулся и, зарывшись пальцами в мои волосы, поцеловал меня. Опять.

Смутившись, я в очередной раз укусила его, вынудив остановиться, и бросила короткий взгляд на маму. Судя по выражению ее лица, она была в восторге. Лично я ее восторгов не разделяла, слишком смущенная происходящим. Звонок в дверь отвлек всех от нашей пары, и мама поспешила открывать.

— Откуда у тебя пароль от моей почты? — раздраженно вопросила я, глядя демону в глаза.

— Это не важно…

— Нет, важно. Это мое личное пространство, и ты не имел права в него вторгаться.

— Мне трудно тебя понять, — неожиданно честно признался демон. — Я просто открыл ноутбук.

Я поморщилась. Да, я не выходила со своей страницы. Но мне и в голову не могло придти, что он решит этим воспользоваться. Я конечно, рада была увидеть семью, но во всей этой ситуации было что-то, что меня неимоверно нервировало, и я пока что не могла понять что.

Тем временем в гостиную вошли радостные и довольные друг другом Никита и Емми, девушка все еще смущалась и поглядывала на Ника с неприкрытым волнением во взгляде. За ними в комнату вошел Зак. Высоченный оборотень заметил меня с Алексом, натянуто улыбнулся мне и пожал руку демону.

— А у твоего брата с невестой в этом плане все в порядке, — шепотом сообщил мне демон, так чтобы остальные не слышали.

Я в то же мгновение покраснела и вырвалась с его объятий, якобы чтобы обняться с Емми. Девушка смутилась, но на объятья ответила. Я тем временем подошла к брату и больно наступила ему на ногу, обнимая.

— Не знаю, что вы задумали, но я буду мстить… — шепотом сообщила я ему, пока он шипел.

— Успокойся, Алекс… — раздраженно потребовал брат.

Я прищурила глаза, всем своим видом высказывая недоверчивость.

— Все это для твоего счастья…

Я, наконец, убрала ногу с его пальцев и подошла к родителям.

— Боже мой, я такая счастливая, — зашептала мама, как только я подошла. — Еще год назад не знала, что с вами двумя делать, а сегодня нарадоваться не могу, какие вы у меня умнички… У Никитушки невеста красавица, умница, скромница. У тебя такой статный молодой мужчина.

Я на мгновение перестала просчитывать все возможные варианты событий и просто улыбнулась маме. Женщина утерла рукавом выступившие слезинки и крепко обняла меня.

— Мам, ну ты чего? — растерянно вопросила я, пока она меня обнимала.

— Ой, Сашенька… — вздохнула мама, отстранилась, уже с красным лицом и влажными глазами. — Я сейчас, только на кухню сбегаю…

Я невольно улыбнулась, ощутив легкое раздражение, и провела маму взглядом до самой двери ванной. Сто пудов пошла слезы останавливать… Пока я раздумывала над тем, стоит ли мне пойти за ней и успокоить, мою талию крепко обняли.

— Пойдем за стол… — тихо проговорил Алекс. — Обещаю, больше не дразнить тебя. Просто ты так мило краснеешь…

Я извернулась в его объятьях, чтобы позволить ему насладится моим возмущением в полной мере. Алекс разглядывал меня с какой-то грустью во взгляде. Его пальцы скользили по моей щеке, а глаза внимательно всматривались в каждую черточку моего лица.

— Можно тебя поцеловать?

— Мы здесь не одни… — раздраженно напомнила я. — И вообще, на нас уже все смотрят.

— Мы можем выйти…

— Мама скоро вернется, и позовет всех к столу…

Алекс провел большим пальцем по моим губам и еще сильнее прижал меня к себе.

— Хорошо, тогда я просто буду тебя все время обнимать…

Я прикусила губу и внимательно заглянула ему в глаза.

— Что происходит?

Алекс не стал отвечать и только отрицательно мотнул головой. Мы подошли к столу, и меня снова обняли, пригвоздив к твердой груди. Это его поведение уже начинало меня нервировать. Нет, обниматься с ним было приятно. Он был на удивление теплым, и я откровенно наслаждалась его близостью, просто вся эта ситуация…. В общем, мне его поведение подозрительным казалось.

Спустя десять минут, из ванной вышла мама. Все тут же были усажены за стол. Мужчины начали что-то обсуждать. Кажется, говорили они о футбольном матче. Никита и Алекс отмалчивались. Зак изредка бросал на нас любопытные взгляды, но по большей мере участвовал в обсуждении.

Маринка гладила кошку, успокаивающим голоском расписывая той все радости и печали материнства. Фраза: «Вот родим, и будем вместе воспитывать. А то мужчины у нас с тобой совсем ненадежные», — вызвала у меня легкую улыбку. Кошка довольно мурлыкала и радостно подставляла кругленькое пузико для почесывания. Аж самой захотелось ее погладить, так забавно она выглядела. Емми тихо перешептывалась с Никитой, и в основном смотрела либо на него, либо в свою тарелку. Я ее от части понимала. Чужой дом, много незнакомых людей. Не удивительно, что она чувствовала себе неуютно.

— А чем вы занимаетесь, Алекс? — внезапно прервал мои размышления голос отца.

Я вздрогнула, прекрасно осознавая, что, не умея лгать, парень не сможет ничего ответить.

— Раньше, работал судьей, но понял, что это не мое и уволился…

В комнате повисла тишина. Политика и прогнившая судебная система были едва ли не любимыми темами для обсуждения моим отцом.

— А в каком суде вы работали, если не секрет?

Алекс добродушно улыбнулся.

— Я раньше жил в другой стране. Если проводить по аналогии с вашей судебной системой, то можно сказать, что я был верховным судьей.

Отец поджал губы. Верховный суд это у него наболевшее. Еще с тех пор, как он попал в аварию, а суд признал пьяного водителя невменяемым. Отец тогда все инстанции обошел. А того только прав лишили, и даже госпитализировать не стали.

— И какие дела вы обычно рассматривали?

— Игорь! — возмущенно призвала отца к порядку мама.

— Отстань, не видишь, мы разговариваем…

Алекс улыбнулся.

— Вы знакомы с судебной системой США?

— Ты работал в Америке? — изумился Андрей.

— Нет, — добродушно ответил демон. — Просто, под мою юрисдикцию попадали споры, подобные спорам федерального уровня, споры между штатами, если можно так сказать.

Отец поджал губы. Судебной системой США он к счастью знаком не был. Но судя по решительному взгляду, отступать он не торопился.

— И кем же вы работаете сейчас?

Алекс замялся, не зная как ответить. Я схватила его за руку, и взяла инициативу на себя.

— Он занимается… ем… благотворительностью…

Более точного определения тому, что мы с ним делаем, я придумать не смогла.

— Мы сейчас помогаем людям достигнуть некого соглашения между собой, чтобы избежать дальнейших конфликтов.

— Медиация, что ли? — полюбопытствовала Маринка.

Я прикусила губу и кивнула.

— Что-то вроде этого.

— Вам хотя бы платят?

Я взглянула на Алекса.

— У меня достаточно денег, чтобы содержать вашу дочь в достатке, — спокойно проговорил демон, — если вас это волнует.

— А в каких странах вы останавливались? — решил спросить Андрей.

Я невольно разволновалась.

— Во Франции, Италии, Германии, Великобритании, Нигерии… Много где… — спокойно проговорил демон.

— Ух ты… А как вы там общались? Ну, я знаю, что Алекс неплохо разговаривает на английском… — вклинилась в разговор Маринка.

— Я знаю английский, немецкий, итальянский, французский, и еще несколько языков.

После этого ответа на Алекса все смотрели как на некое божество.

— А сколько вам лет? — это снова отец.

— Алексу двадцать пять, — поспешно ответила я.

— Такой молодой, вы, наверное, очень умны, раз знаете столько языков. Мне и английский в школе учить было трудно… — восхищенно заметила мама.

Алекс только улыбнулся.

— Так кто, по вашему мнению, выйдет в финал? — внезапно спросил Зак у моего отца.

Никогда еще не испытывала ни к кому такой благодарности. Пока отец оживленно спорил с Заком и Андреем, я облегченно вздохнула и теснее прижалась к демону. Парень успокаивающе погладил мое плечо и поцеловал меня в висок.

— Все хорошо, — тихо прошептал он.

Я прикусила губу и взглянула на него.

— Я всегда могу стереть им всем память, или увести разговор в другую сторону, так, что никто даже не заметит, — шепотом напомнил он мне и еще раз поцеловал меня в висок. — Просто наслаждайся обществом близких. Я знаю, как ты по ним соскучилась.

С этим не поспоришь. Решив последовать совету Алекса, я отбросила прочь глупое волнение и решила насладиться обедом. Влиться в компанию оказалось легче, чем я предполагала. Маринка с удовольствиям рассказывала мне о всех плюсах и минусах материнства. Жаловалась на токсикоз и излишнюю заботу мужа. К нашему обсуждению вскоре подключилась Емми, скромно заметив, что беременность Маринке очень к лицу. Маринка, почуяв в девушке потенциальную подругу, тут же взяла ее в оборот. В конечном итоге, Никите и Андрею пришлось подвинуться, чтобы дать нам место для перешептываний. Алекс двигаться отказался, и все еще обнимал мою талию. Никита так же, оказался рядом с Емми, осиротел только Андрей, но в пылу спора он этого даже не заметил.

Вскоре к нашему обсуждению присоединилась и мама, со своими мудрыми советами. Так бы все и продолжалось, если бы в какое-то мгновение, мы все не объелись. Мама вышла из-за стола, чтобы сделать всем кофе к сладкому. Зак и Емми от кофе отказались, довольствуясь соком. Маринка отказываться не стала, даже не смотря на недовольный взгляд Андрея.

Было весело и уютно. Все мои тревоги куда-то исчезли. В гостиной царил веселый гомон. Мужчины смеялись и разговаривали о чем-то своем. Маринка все время меня подкалывала и бросала на Алекса игривые взгляды. Пинать ее было нельзя, и потому я только тихо ругалась, напоминая ей о муже и ребенке.

В какое-то мгновение все прекратилось. Я даже не сразу поняла, что именно произошло. Мы все еще смеялись с очередного высказывания Маринки, когда за моей спиной выросла огромная тень.

— Я очень рад, наконец, познакомится с семьей Алекс.

Я мгновенно побледнела и повернулась лицом к демону. Он стоял, возвышаясь над всеми присутствующими.

— Вашу дочь я бесконечно люблю, и вы все наверняка осведомлены о нашей помолвке, — тихо продолжил он, и у меня внутри резко похолодело. — Я знаю, что сперва должен был спросить благословения у ее родителей. Но так вышло. И поэтому, я спрашиваю сейчас…

Я сглотнула и ощутила, как все нарастает нехорошее предчувствие.

— Конечно! — выкрикнула мама и вскочила со своего места, чтобы расцеловать парня в обе щеки.

Отец поднялся неторопливо, окинул демона пристальным взглядом, после чего протянул ему ладонь, Алекс протянул свою и благодарно улыбнулся.

— Ты же понимаешь, что она у нас единственная дочь? — все еще держа руку Алекса в крепком захвате, спросил отец.

Алекс мгновенно посерьезнел и кивнул.

— Я никогда не обижу ее и не дам в обиду…

Отец кивнул и, наконец, отпустил руку Алекса.

— Я бы хотел, чтобы все вы присутствовали сегодня на церемонии бракосочетания.

В это мгновение я, наконец, поняла, что именно мне во всей этой истории не нравилось. Я попыталась вскочить, но не смогла. Ноги отказывались подчиняться. Я попыталась заговорить, но губы отказались шевелиться.

«Знаю, ты в бешенстве, но я не собираюсь тебя отпускать», — прозвучало в моей голове, и я мысленно взвыла.

И с какой это радости он вдруг может меня контролировать!?

«Это трудно, но кровная связь дает мне небольшое преимущество. Закончи мы ритуал бракосочетания, и я бы уже не смог проделать что-то подобное».

Впервые пожалела о том, что еще не замужняя. Парень тем временем присел рядом и поцеловал меня в щеку.

— Знаю, ты злишься, но ты сама виновата, я хорошо учусь, и твои слова о том, что обычаи моего мира ничего не значат в твоем — запомнил.

Мне впервые захотелось вырвать себе прежней язык и скормить его… кошке, к примеру, вон как она мурлычет, слизывая крем с пальцев Маринки.

— Я так за вас рада, — высказалась Маринка и неловко обняла меня, стараясь не испачкать кремом платье.

А мене стало еще хуже, когда я вспомнила о надетом на мне белье и этом самом чертовом платье. Как же, обязательное белое платье! Ужас все нарастал. Я беспомощно взглянула на Никиту, чувствуя, как мои губы против воли растягиваются в улыбке. Парень только взгляд отвел. Сговорились, значит! Ну конечно, откуда еще Алекс мог узнать о том, что у родителей нужно спрашивать благословения! Предатель!

Тем временем мое тело жило своей жизнью и с радостью отвечало на все объятия и с улыбкой принимало поздравления. Я попыталась сопротивляться, но не смогла ничего сделать.

— Перестань, у тебя все равно ничего не получится, — хрипло прошептал мне на ухо Алекс.

В то же мгновение ужас был сметен волной убийственной ярости. Сотни сценариев в мгновение ока пронеслись перед моим внутренним взором. Он же меня отпустит в конечном итоге. Не станет же он меня контролировать до конца моих дней. Банально сил не хватит.

И я притихла, отстраненно наблюдая за происходящим, и тщательно продумывая план предстоящей мести.