Алый – цвет боли (СИ)

Глава 8

Я сидела за столом и старалась не злиться. Или хотя бы не выдавать своей злости. Алекс сидел рядом и вежливо обсуждал свои банковские дела с высокой, стройной вампиршей. Она, конечно, не была так красива, как Сибил, но могла спокойно дать той фору. Сама ее манера общения, обольстительный голос и томный взгляд красноватых глаз в сочетании с острим умом и незаурядной внешностью говорили о многом. Во-первых, у женщины явно был богатый опыт общения с мужчинами. Во-вторых, само ее поведение говорило о том, что она охотница, и вовсе не против поохотится на демона. Моего демона.

Но не это злило больше всего, а то, что Алекс ей отвечал. Он улыбался, смеялся над ее шутками, и вежливо отвечал на ее вопросы. Когда женщина уже собралась уходить, демон вызвался ее проводить и пропал на целых десять минут. Стоит ли упоминать, что у меня окончательно пропал после этого аппетит? Зато появилось отчетливое желание кое-кого покусать.

Когда я уже готова была отправиться выполнять свои кусательные планы, демон вернулся. Выглядел он уставшим, но довольным.

— Извините, — обратился он к нам с Белиалом. — Я просто не мог поступить иначе. Если бы не Матильда, я бы потерял возможность выкупить здание.

— Да в чем вопрос? — отмахнулся от извинений Белиал и бросил короткий взгляд на меня.

А я чувствовала себя закипающим чайником. Алекс тем временем подошел и занял свое место рядом со мной. Я невольно поморщилась, когда нос уловил женский запах, и подорвалась с места.

— Спасибо за ужин, — поспешно выпалила я. — Я, пожалуй, пойду.

Демон бросил вопросительный взгляд на Белиала, но тот только пожал плечами. Я же отправилась к себе. Мне было неприятно. Мне не нравился этот дом, не нравились живущие здесь нелюди, да и весь этот мир переставал мне нравится. Еще и Белиал со своими глупыми разговорами. Я зашла в свою комнату и села на краешек кровати. И что мне теперь делать?

Ревность съедала изнутри. Я не знала, что могу такое испытывать. Да и откуда мне было знать? Хотя, я ведь была влюблена в Никиту… Но в тот раз было больно и обидно. А сейчас… Сейчас мне хотелось выпрыгнуть в окно, догнать эту наглую вампиршу и тщательно проредить ей не только волосы, но и зубы. А еще хотелось сделать какую-то глупость. Отправится в клуб, или поцеловать первого встречного, но только так, чтобы Алекс об этом знал. И ревновал.

Но я понимала, что все эти глупости диктуются такой же глупой ревностью. Ведь поводов ревновать у меня не было. Да, Алекс кокетничал с этой мымрой, но он ведь с самого начала представился ей моим женихом, и на протяжении всего разговора держал меня за руку.

Так что если кто и виноват, то это сама вампирша. Скрипнув от злости зубами, я подорвалась с места и решительно направилась в библиотеку. Не знаю как с вампиршей, но секретаря Алекс будет видеть каждый день, и вряд ли Белиал порекомендует ему кого-нибудь из мужчин.

В общем, решение было простым. Труднее было с его воплощением в жизнь. Уже подходя к дверям библиотеки, я остановилась. Просто вспомнилась вдруг книжечка, которую еще утром Белиал принес. Минуты две я простояла на месте, сомневаясь в правильности принятого решения, но в конечном итоге все же вернулась в спальню за Кодексом.

Я просидела в библиотеке уже больше часа, когда в комнату вошел Алекс. Недовольно хмурясь, он подошел ко мне и присел на диванчик рядом.

— Что читаешь?

В нос снова ударил запах вампирши. Я встала и отошла на несколько шагов, не выпуская из рук книгу.

— Да так…

— Почему не спишь?

— Не спиться.

Я старалась отвечать спокойно, но внутри уже теплился огонек раздражения. И это нервировало. Я ведь всегда была разумной и хладнокровной, чем и гордилась. А сейчас бесилась от ревности. И из-за чего? Додумать эту мысль до конца, Алекс мне не позволил.

— От меня снова воняет? — удивительным образом догадался он.

Я только поджала губы, чтобы не ляпнуть какую-то глупость, и кивнула.

— Ладно… Я посплю в своей комнате…

Я снова кивнула. Демон явно хотел еще что-то сказать, но промолчал. Лишь посмотрел на меня с тоской во взгляде и исчез. Облегченно вздохнув, я подошла к диванчику и уже собиралась присесть, когда нос уловил раздражающий запах.

— Да что ж такое! — громким шепотом возмутилась я.

В итоге всю ночь я просидела в неудобном кресле с артефактом в руке, изучая Кодекс и прочую литературу касательно Совета. Алекс мне уже о многом успел рассказать, но о многом и не упоминал. Так, например, я узнала, что изначально драконы не поддержали идею создания Совета, но родной брат тогдашнего правителя настоял на своем, и его отправили в Совет в качестве представителя. Так что первым представителем драконов был вовсе не сильнейших из них. Как упоминалось в той самой книжечке, это был дракон средних возможностей, который значительно уступал и в силе, и в ловкости практически всем своим родственникам. Даже сестре. А еще я узнала о том, что среди представителей фениксов ни разу не было мужчины. И это в очередной раз напомнило мне о том, что я совершенно ничего не знаю об этом мире и его жителях. Так что я решила позже все же почитать что-то об обитающих здесь существах.

Удивительно, но злость и раздражение оказались отличными стимуляторами. Мне даже не пришлось пить горький бодрящий напиток, который в этом мире заменял кофе. Я и так смогла все прочитать. И даже голова не болела. А ранним утром в библиотеку ворвался взволнованный Алекс.

Замерев на месте, он окинул взглядом вначале меня, затем стопки книг на столе. Прочитанных, сейчас было всего две. Кодекс и тоненькая книжечка об истории создания Совета. Проследив за его взглядом, я невольно покраснела и протянула ему Кодекс.

— Извини, мне просто стало любопытно…

Парень, наконец, отмер и резко выдохнул. Забрав у меня Кодекс, он переложил его обратно на стол, чем вызвал у меня недоумение, и решительно протянул ко мне руки.

Слегка заторможенная от недосыпа реакция не позволила мне вовремя отреагировать, так что в следующее мгновение я уже безрезультатно извивалась у демона на плече, пытаясь вырваться из мертвой хватки.

— Поставь меня на место! — раздраженно потребовала я.

Парень даже ухом не повел. Обиженно засопев, я изо всех сил заколотила по его спине, требуя вернуть меня в вертикальное положение, но парень опять не отреагировал. И лишь когда за нами захлопнулась дверь моей комнаты, меня удосужились снять с плеча. Мир в одно мгновение перевернулся. Я даже возмутиться не успела, как мои джинсы были разорваны, кроссовки сдернуты с ног, а сама я тщательно замотана в одеяло. Сопя от злости, я гневным взглядом сверлила наглую демонскую рожу, не замечая гнева во взгляде самого демона.

— Значит так, — прервал затянувшуюся паузу этот змей бесхвостый. — Не знаю, что в этот раз спровоцировало твою непомерную тягу к знаниям, и честно говоря, не хочу знать, — я засопела еще громче. — Но если я еще хотя бы раз застану тебя под утро в библиотеке с этим в руке, — он продемонстрировал мне артефакт, — запру в комнате. И мне плевать на то, насколько это важно. Это, — он снова указал на артефакт, — не игрушка. И если ты не планируешь в ближайшее время отправиться на встречу со своими предками, тебе стоит реже его использовать. А теперь спать.

И я хотела что-то возразить, но веки вдруг стали невероятно тяжелыми, тело обмякло, и навалилась ужасная сонливость. Это же как надо было его разозлить, чтобы он смог мне внушить, что я хочу спать? Да как он вообще смог мне что-либо внушить? Я думала, это на меня больше не действует.

Додумать эту мысль до конца я так и не смогла, банально уснув. Уже следующим утром я поняла причину гнева демона. Голова раскалывалась, как от похмелья. И почему-то вернулось неприятное двоякое восприятие реальности. Я даже немного испугалась, но быстро взяла себя в руки. Зато Алекс обнаружился рядом. Он молча сидел на краю кровати, и смотрел на меня.

— Вот как себя обычно чувствуют те, кто так интенсивно использует подобные артефакты, — поучительно начал демон, — и если бы я каждый раз не исцелял тебя после использования артефакта, ты бы уже давно потеряла рассудок.

Я невольно сглотнула. Все же страшновато это прозвучало.

— Я надеюсь, сейчас, когда мы это прояснили, ты будешь более внимательно относиться к своему здоровью?

Во рту было слишком сухо, так что я решила просто кивнуть. Парень вздохнул и подал мне стакан воды. Я бросила на него благодарный взгляд, и разом выпила почти половину. Демон тем временем накрыл ладонью мое плечо, от чего по телу расползлось тепло, и головная боль начала медленно отступать.

— Ты еще не нашел себе секретаря? — допив воду, ненавязчиво поинтересовалась я.

Демон поморщился и с подозрением посмотрел на меня.

— Белиал уже предложил мне несколько кандидатур.

Стакан не выдержал давления и лопнул прямо у меня в руке. Капельки темно-красной крови медленно полетели вниз на покрывало. Время будто замедлилось, а в следующее мгновение все снова пришло в движение. Я резко выдохнула и стряхнула осколки стекла с ладони. Один пришлось вытаскивать. Закончив с этим, бросила на демона виноватый взгляд. Он ничего не сказал, только взял меня за руку и заботливо исцелил те несколько царапин, которые еще не успели затянуться сами. Голова болела уже не так сильно, хотя легкое раздражение присутствовало. Вздохнув, я потянулась к демону и благодарно поцеловала его в щеку.

— Спасибо.

— Ладно, это был благодарственный поцелуй за исцеление, но я все еще злюсь…

Я прикусила губу и бросила взгляд на входную дверь. Та была закрыта, и я еле заметно улыбнулась, целуя демона в губы. Поняв мою задумку, он улыбнулся в ответ и отрицательно мотнул головой.

— Ты могла пострадать… — поучительным тоном проговорил парень, поглаживая пальцами мою щеку.

Со вздохом я обвила руками его шею и решительно притянула парня к себе. Он хохотнул, но перестал смеяться, как только я коснулась губами его губ. Будто ток пробежался по венам, когда он ответил, жадно прижимая меня к себе. И вся моя ревность и раздражительность мгновенно испарились. Парень тем временем зарылся пальцами в мои волосы и запустил руку мне под футболку. Я вздрогнула и отстранилась, но он тут же переключился на мою шею.

— Ты еще злишься? — решила я воспользоваться ситуацией.

Демон хохотнул, что-то невразумительно промычал и прикусил мое плечо. Я обижено засопела и отстранила его от себя.

— Хитрая маленькая…

— Оу, извините что прерываю…

Я вздрогнула, Алекс поморщился и закрыл глаза, явно пытаясь унять раздражение. И никто из нас не обратил внимание на то, что Белиал вдруг замолчал. И так бы и дальше длилось, если бы он снова не заговорил.

— Ого… Так… Я явно не вовремя… Вы это… Продолжайте, не стесняйтесь… Я потом зайду… Ну или лучше Редгар ко мне сам заскочит.

С этими словами демон, наконец, вышел из комнаты, чем немало нас удивил, и закрыл за собой дверь. Мы с Алексом переглянулись, и я осторожно заглянула ему за плечо. Сначала мой взгляд зацепился за кроссовок. Он сиротливо лежал посреди комнаты, привлекая к себе внимание. Дальше взгляд скользнул по обрывкам джинсов. Уже тогда в сознание закралась смущающая догадка, и щеки обдало жаром. Но затем мой взгляд упал на покрывало, точнее на пять маленьких красных пятен, и картинка сложилась воедино. Я покраснела. Алекс обвел растерянным взглядом комнату, посмотрел на меня, от чего я еще сильнее покраснела, и улыбнулся.

— Лучше молчи, — предупредила я его.

Демон ничего не сказал, только улыбнулся шире и поцеловал меня в губы. Не сказав ни слова, он исчез, оставив меня краснеть в одиночестве. А я тем временем вспомнила, что кое-что с ним так и не обсудила. Чертыхнувшись, я подорвалась с места и быстро оделась, после чего выбежала из комнаты.

— Алекс!?

Парень не отозвался и не появился внезапно. Я прикусила губу и сбежала вниз по лестнице. Может он еще в доме. Я на это надеялась. Ведь мне нужно было с ним поговорить. Не разбирая дороги, я сбежала вниз по лестнице и с разбега влетела в столовую. На той скорости, с которой я неслась, столкновение было неизбежным, и только реакция незнакомца не позволила мне упасть на пол.

— Ой, — тихонечко пискнула я, разглядывая совершенно черные глаза незнакомца.

Мужчина был значительно выше меня, и мне пришлось задрать голову, чтобы хорошенько его рассмотреть. И честно признаюсь, один его внешний вид вызывал у меня нервную дрожь. Пока я приходила в себя, он мягко меня отстранил и отошел на шаг. Холодный взгляд скользнул по моему лицу, изучая, и я невольно отвела взгляд.

— Человек… — хмуро отметил мужчина, на своем языке и еле заметно поморщился. — Обращенная…

Я невольно вздрогнула, когда он выплюнул это слово. Невольно почувствовала себя грязной, но быстро отгородилась от подобных мыслей. Мне нужно было найти Алекса, а этот неприятный субъект может и дальше изображать из себя высшую форму жизни.

Передернув плечами, я уже сделала несколько шагов к выходу из столовой, когда чужые пальцы перехватили мое запястье.

— Ты куда это? — слегка грубовато спросил мужчина.

А во мне внезапно взыграли так тщательно подавляемые до недавнего времени инстинкты. В мгновение ока я освободила запястье из его хватки и оттолкнула мужчину от себя. Потирая пострадавшее запястье, внимательно следила за обнаглевшим незнакомцем. И вот он уже собирался мне что-то сказать, когда прямо из воздуха возник Алекс. Холодный взгляд серебристых глаз заставил незнакомца замереть на месте. В это мгновение через дверь вошел Белиал в сопровождении еще одного мужчины.

— А вот и лорд Грейстоун, — растерянно проговорил Белиал и бросил на меня исполнений любопытства взгляд.

Я невольно покраснела и дернула демона за рукав. Он перестал сверлить взглядом черноглазого незнакомца и посмотрел на вошедшего.

— Лорд Сандр, рад вас видеть. Что привело вас в этот дом? Надеюсь, это хорошие новости.

Я невольно поежилась. Было в голосе Алекса что-то неестественное. Да и вся эта вежливость была напускной. Я отчетливо видела, что никакого особого уважения он к этому мужчине не испытывает. И все же он продолжал вежливо улыбаться, хоть глаза его и оставались холодными. А затем я поняла причину неприязни демона. Вслед за Белиалом и его гостем с некоторой задержкой, в столовую вошел мальчик.

Не знаю, почему он привлек мое внимание. Я не сразу поняла причину вдруг напрягшихся мышц во всем теле. Но, смотря на него, я не ощущала сдерживающего меня от глупостей ощущения опасности, исходящего от большинства жителей этого мира. Как только в столовую вошел мальчик, я почувствовала то, чего не испытывала уже очень многие месяцы.

Слабый. Вот как я могла описать мальчишку одним словом, и будто кто-то другой во мне вынес мальчишке приговор: «добыча». Его запах еще не успел коснуться моих ноздрей, когда я ощутила знакомую сухость во рту. И десна заныли, зачесались, от желания вонзить во что-то зубы. Отрезвила внезапно оказавшаяся на талии рука. Я ведь даже не заметила, как подалась вперед, пытаясь уловить желанный аромат. Но прикосновение Алекса подействовало на меня как вылитое на голову ведро холодной воды. Я в ужасе уставилась на ребенка, замечая, наконец, грубые кандалы, обхватившие тонкие запястья и изящный тонкий ошейник, обхватывающий тонкую шею. В следующее мгновение я перевела злой взгляд на мужчину вошедшего с Белиалом. Если бы могла, испепелила бы его взглядом. Алекс успокаивающе гладил пальцами мою талию и старался не смотреть на мальчика, но я понимала, что его это тоже не устраивает.

— Новости исключительно хорошие, — с гадкой усмешкой на губах ответил мужчина.

— Тогда, может, вы присядете, обсудим все за завтраком.

Мужчина окинул заинтересованным взглядом меня, пожевал немого губы и кивнул, явно что-то решив для себя. А я пыталась не следить голодным взглядом за мальчиком, но когда попыталась освободиться из объятий Алекса, он только сильнее прижал меня к себе и еле заметно отрицательно мотнул головой.

Дарел быстро накрыл на стол, расставив четыре тарелки на столе и приборы к ним. На завтрак сегодня было что-то мясное и определенно вкусное. Но из-за присутствия мальчика, я не могла насладиться едой. Ее запах раздражал, вкус вызывал легкую тошноту, зато желание кого-то покусать, возрастало.

Особенно сильным оно стало после того, как тот самый лорд внезапно попросил еще одну тарелку. Я уже было удивилась, посчитав его все же хорошим. Но когда Дарел принес ее, мужчина переложил ее на пол со стола и начал скидывать на нее объедки. Мальчик, к слову молча сидел на полу, и боялся лишний раз пошевелиться.

— Ешь, — глухо приказал мужчина и довольно улыбнулся, когда мальчик, поднял с тарелки не обглоданную до конца кость.

Как усидела на месте, не знаю. Видимо, Алекс удержал. Его убийственное спокойствие меня бесило. Он ведь все видел. Но почему-то молчал. Хотя я точно знала, что это ему не нравиться, так же как и мне, если не больше. Но зачем тогда было принуждать меня смотреть на это. Он ведь мог меня просто отправить наверх. Я бы заперлась в комнате, и мне бы не пришлось все это видеть.

— И так, — прервал повисшую тишину мужчина. — Я рассмотрел ваше предложение, и оно показалось мне весьма щедрым. Уверен, город не обеднеет, если я продам вам это здание.

И я сразу поняла, с кем имею сомнительную честь, находится в одном помещении. Видимо это и есть тот самый градоправитель, с женой которого имел неосторожность тесно пообщаться Белиал. Неудивительно, что жена ему изменяет. Один его взгляд вызывал у меня отвращение. И эти гадкие улыбочки, которые порой мелькали на его лице.

— Что ж, в таком случае, не вижу повода для промедления, — вступил в разговор Белиал. — Предлагаю перейти сразу к подписанию договора.

— Дайте хоть доесть, — хохотнув, проговорил мужчина, а меня передернуло.

И видно было, что Алексу тоже его присутствие как кость в горле. И что он не прочь от него быстрее избавится.

— Не отходи от меня далеко, ладно, — еле слышно шепнул мне на ухо демон, будто невзначай.

Но одного взгляда в глаза мне хватило, чтобы понять, что что-то не так. И неприятный холодок пробежал по спине.

— У вас очень интересная рабыня.

Я едва соком не поперхнулся, но смогла сдержаться и только кашлянула еле слышно. Алекс успокоительно сжал мою ладонь под столом и прожег лорда холодным взглядом, нацепив при этом на лицо вежливую улыбку.

— Это его жена, — вставил свое слово Белиал, и я только чудом не поперхнулась снова.

Просто успела проглотить сок до этого. Алекс тем временем, переплел наши с ним пальцы под столом и подался слегка вперед.

— Я бы попросил воздержаться от подобных высказываний в адрес моей женщины. Как и от подобных взглядов.

Мужчина напротив вздрогнул. Я же впервые в жизни была благодарна Белиалу за подобную ложь. Просто, как только он это сказал, меня, будто, что-то отпустило. Хотя до этого мгновения я и не замечала особой тяжести в груди. И, скорее всего, не заметила бы. А так будто кулак на сердце разжался, и я смогла облегченно вздохнуть.

— Извините… Не знал, что вы женаты…

Алекс неопределенно пожал плечами и поднес к губам мою ладонь. В его взгляде я заметила, что все уже позади, но теперь уже и сама опасалась оставаться одной. По крайней мере, до тех пор, пока не буду уверена в том, что этот мужчина ушел.

— Вы ведь осведомлены о моей страсти.

Я поежилась от тона, которым он это сказал.

— Люди оказались очень интересными существами. Мне, как ученому, это видно невооруженным взглядом. Их потенциал почти безграничен, что поражает, так как они считаются более низкой формой жизни. Но уверяю вас, если вырвать их с безопасной зоны и поместить в экстремальные условия, они постепенно раскрываются. Видимо безопасные условия проживания за гранью стали причиной их состояния. Живи они здесь, и возможно мы с вами вынуждены были бы считаться с ними.

— Это все очень увлекательно, но мне хотелось бы поскорее покончить с нашими делами. Дел невпроворот.

Мужчина кивнул и мазнул по мне холодным взглядом, после чего посмотрел вниз, на сидящего на полу мальчика. Его лицо мгновенно исказилось гримасой отвращения, но он ничего не сказал и не сделал. Вот только мне стало страшно за мальчика. И я дернулась было вперед, вот только Алекс удержал и отрицательно мотнул головой.

К самому уходу мужчины, демон не отпускал моей руки. И только подписав бумаги, позволил себе полный отвращения взгляд в адрес мужчины. Я же, молча следовала за ними и боялась лишний раз вздохнуть. Было что-то пугающее в этом мужчине и его спутнике. Но я пока не знала что это. Лишь когда мужчина покинул территорию особняка, я смогла расслабиться, но еще несколько минут не отпускала руки демона. Парень крепко обнял меня и зарылся носом в мои волосы. Мы так и стояли на пороге дома, прижимаясь друг к другу, пока Белиал не решил пройти мимо.

— Ты должен был предупредить меня, — обвинительно заявил Алекс.

Белиал и сам выглядел виноватым, и даже слегка обеспокоенным, но все же попытался перевести все в шутку. Когда у него ничего не получилось, он виновато опустил голову и извинился. Заявив при этом, что пытался предупредить, но не захотел нам мешать.

Я естественно покраснела, Алекс тоже, но уже от гнева, и начал отчитывать одного блондинистого демона за отсутствие малейших манер, беспечность и прочие погрешности. И не знай я, в каком именно родстве они состоят, подумала бы, что именно Алекс старше из них двоих.

Белиал больше не пытался оправдаться, позволяя племяннику себя отчитывать и, только когда Алекс выдохся, решил сделать замечание.

— Но все ведь закончилось хорошо…

Естественно Алекс после такого еще сильнее разозлился, но продолжать не позволила ему уже я.

— Хватит, — мягко проговорила, и оба демона посмотрели на меня. — Вы же взрослые парни, к чему все эти разговоры. Что было, то уже прошло. Уверена, Белиал прислушается к твоим словам.

Блондин согласно кивнул и бросил на меня благодарный взгляд. Алекс шумно выдохнул и кивнул.

— Так ты еще не успел обзавестись секретарем?

Демон подозрительно прищурился и утащил меня с собой в кабинет, видимо для не менее важного разговора. Уже в кабинете демон усадил меня за стол, напротив себя и занял свое место.

— Нет, — спокойно возразил он еще до того, как я открыла рот.

Я насупилась, засопела, но решила так просто не сдаваться. У меня ведь все было продумано. Так что не время отчаиваться.

— Но я хороший секретарь. И изучала законодательство. Я имею ввиду, что смогу с легкостью упорядочить твои бумаги…

— Все равно, нет… — холодно ответил демон, перебивая меня.

— Но ты даже не дослушал до конца, — справедливо возмутилась я.

Парень тяжело вздохнул и сложил руки домиком на столе.

— Вспомни Сандра, — я поджала губы. — А ведь он всего лишь маг, причем не самый сильный.

— Но…

— Никаких но, Алекс. Я не намерен подвергать твою жизнь опасности лишь для того, чтобы упорядочить свои бумаги.

— И что ты мне предлагаешь? — я уже начинала злиться. — Сидеть в этом жутком особняке до конца моих дней?

Алекс поморщился и передернул плечами, отведя взгляд.

— Посмотри на меня, мне двадцать два.

— Двадцать.

Я вздрогнула и прищурилась, глядя на него.

— По документам… — попыталась я возразить, но демон меня перебил.

— Тебе двадцать, Алекс. И то, что ты солгала о дате рождения, ничего не меняет…

— Ладно, мне двадцать. Я взрослый человек. У меня есть свои потребности. И меня никогда не удовлетворяла затворническая жизнь.

— Ты правильно сказала, человек….

— Но я уже давно сильнее. И меня уже гораздо труднее убить. Так что не нужно меня так опекать. Я взрослая!

Алекс вздрогнул и медленно выдохнул.

— Нет, — все же проговорил он через несколько минут.

И я разозлилась.

— Что ж, — преувеличено бодро проговорила я, — уверена, в этом городе еще много богатых лордов, которым может понадобиться секретарь.

С этими словами я поднялась, но даже шагу ступить не успела, как Алекс возник передо мной.

— Это не смешно, — раздраженно проговорил он.

— А кто смеется?

Демон скрипнул зубами и медленно выдохнул.

— Ладно, чего ты хочешь?

Я едва не возликовала, но вовремя вспомнила, что это еще не конец и придала лицу серьезное выражение.

— Я хочу работать, — с независимым видом заявила я.

Демон нахмурился, почесал пальцами подбородок и обвел взглядом кабинет.

— Ладно… Хорошо, — я уже было обрадовалась, но следующая его фраза едва не довела меня до бешенства. — Я поговорю с Белиалом, уверен, у него найдется много работы по дому.

— Издеваешься?

В моем голосе уже пробивались рычащие нотки, но я этого пока не замечала. Алекс же поморщился.

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— Я буду работать твоим секретарем, — сухо проговорила я, уже особо не надеясь ни на что.

— Нет, — поспешно ответил парень, и у меня будто красная молния перед глазами пролетела.

— Ладно, — зло прошипела я, сама не понимая, что собираюсь делать. — Тогда верни меня обратно.

Парень вздрогнул. Его лицо мгновенно побледнело, из глаз исчезло раздражение, сменившись растерянностью и даже страхом, как мне на мгновение показалось.

— Что? — хрипло переспросил он.

— Раз уж мне суждено пребывать в заточении, я могу хотя бы выбрать, где мне жить. Согласись, дом твоих родителей намного уютнее этого жуткого особняка. Да и там я хотя бы на улицу выйти смогу.

— Алекс…

— Либо ты даешь мне возможность работать здесь, либо возвращаешь домой. И спать будешь отдельно. Я не собираюсь всю ночь терпеть запах твоей секретарши.

Только выпалив все это, я поняла, какую глупость сморозила, но отступать от своих слов не спешила.

— Так дело в этом? В ревности?

Я промолчала, злясь на саму себя. И все же, только выговорив все это, я поняла, что это правда. Мне надоело сидеть в четырех стенах, и терпеть презрение всех кому не лень. Раз уж я не могу свободно передвигаться, то могу хотя бы находиться в знакомом мне мире. В конце концов, там родители, и Маринка, и Никита. А Алекс здесь и без меня отлично справляется. К тому же он спокойно может перемещаться между мирами. Так что соскучиться по мне он не успеет. Все равно в последнее время я его только по вечерам и вижу, да еще с утра, до завтрака.

— Если хочешь, я могу нанять на эту работу парня.

— И все равно, верни меня обратно…

Он повторно вздрогнул и еще сильнее побледнел.

— Хорошо… — тихо проговорил он и медленно выдохнул. — Давай тогда вечером…

— Сейчас, — устало возразила я.

Парень отошел на шаг и спрятал дрожащие ладони за спиной.

— Но как же…

— Вещи можешь потом занести… У меня ведь еще осталась одежда в том мире.

Он сглотнул и растерянно кивнул. Взмах рукой, и пространство исказилось. Я подошла к парню, поднялась на носочки и поцеловала его легонько в щеку, после чего вошла в образовавшуюся щель, и вышла уже на знакомой поляне. Прорыв за моей спиной медленно исчез, и я смогла облегченно вздохнуть. Было немного грустно, но я почему-то была уверена, что это к лучшему.

встретил меня тишиной и покоем. Зайдя в спальню, я первым делом подключила к сети ноутбук. Он загружался медленно, неохотно, и когда загрузился, я зашла в почту. Там было несколько писем от Маринки и еще пару от Никиты.

Никите я решила позвонить первому. Он был рад меня слышать и все пытался разузнать о том, как у меня дела. Я уклончиво отвечала, но почему-то так и не рассказала ему о своем внезапном решении. Зато узнала о том, что он так и не виделся с Емми с того самого дня. И сказал он это преувеличенно спокойным тоном, так что я сразу же поняла, насколько на самом деле его это волнует. Ничего другого не придумав, я прямо ему сказала что обо всем этом думаю и посоветовала найти все же девушку и с ней объяснится, если она ему дорога. Парень внимательно меня выслушал, но прислушается ли он к моему совету, не знаю.

Следующей на очереди была Маринка. Услышать ее голос я была несказанно рада. Ей я уже призналась, что немного повздорила с Алексом. Она тут же заверила меня, что это нормально, и мы обязательно помиримся, даже привела несколько примеров со своей личной жизни. Так что сразу же подняла мне настроение. Труднее всего было общаться с мамой. Она за меня действительно переживала и уже в который раз звала в гости, пытаясь уговорить меня на семейную встречу. В этот раз к ней в уговорах присоединился даже отец. Я пообещала обязательно подумать, и поговорить с Алексом, хотя точно знала, что в ближайшее время не смогу их навестить. Даже не будь я здесь заперта, я бы не решилась навестить их. Они все же люди. А значит, будут восприняты моим вторым я как добыча.

Тяжело вздохнув, я отложила телефон, и еще некоторое время сидела в Интернете, читая свежие новости. На мгновение даже мелькнула мысль о том, чтобы найти себе работу таким образом. Так я смогла бы занять себя хоть чем-то.

Поняв, что действительно рассматриваю этот вариант, я захлопнула ноутбук и нервно рассмеялась. Одиночество навалилось внезапно, затопив собой все мое существо, и я уже даже начала жалеть о своем импульсивном решении. Но, вспомнив мрачный, жуткий особняк, поняла, что в конечном итоге поступила правильно. Еще бы неделя или две в том месте, и я бы начала медленно сходить с ума. А здесь хотя бы можно на улицу выйти не опасаясь, что могу кому-то навредить, или что кто-то может навредить мне.

Да и вообще, что я знаю о том мире? Да практически ничего. Я даже язык не до конца выучила. И мне вдруг почему-то вспомнился Цербер. И рой беспокойных мыслей тут же развеялся, будто одно лишь воспоминание об этом мужчине распугало их.

Я невольно улыбнулась. Все же полукровка оказался прав. Мы с ним действительно похожи. Он заперт в клетке, я же в ее подобии. И мы оба пленники. Вот только в моем случае есть легкая иллюзия свободы, что, впрочем, никоим образом не утешает.

****

Редгар молча сидел на ступенях огромного особняка. С его пальцев на землю медленно капала кровь. Он отрешенно наблюдал за этим и думал. Думал о своих словах, да и в общем о том разговоре.

— Святая Преисподняя, — ворвался в его мысли голос Белиала, — что здесь произошло?

Демон медленно подходил, осторожно переступая через искалеченные тела и их части, морщась от отвращения каждый раз, когда ботинок пачкался в крови.

— Он отказался…

— Отказался от чего? — раздраженно переспросил демон. — Ты хоть понимаешь, что наделал!?

Редгар поморщился и снова опустил взгляд на свои руки. Кровь уже начинала подсыхать. Надо бы ее смыть. Да и умыться не помешало бы. И одежду сменить. Не пугать же жителей города своим видом.

— Редгар! Посмотри на меня и ответь, что здесь произошло!? И почему, к вратам Адским, голова градоправителя валяется у твоих ног!?

Демон поморщился и пнул ногой упомянутую выше голову, после чего поднялся на ноги и передернул плечами.

— Он все равно мне больше не нужен, — спокойно ответил он и хладнокровно переступил через останки мага.

В следующее мгновение все тела в этой комнате вспыхнули ярким, синим пламенем, кроме одного. Белиал чертыхнулся и в мгновение ока оказался рядом с искалеченным детским тельцем. Ребенок еще дышал, но был без сознания, и сильно искалечен. Редгар молча появился рядом и положил ладонь на грудь мальчика.

На лице Белиала отразилось понимание и отвращение. Закончив, Редгар сгрузил спящего ребенка на руки демона и исчез.

В общей сложности демон насчитал шесть тел. Градоправитель и его охрана. Вот только одного охранника не досчитался и нахмурился. Перехватив удобнее маленькое тельце, он поспешил к выходу из дома, вот только не успел и трех шагов сделать, как из неприметной двери вышел знакомый уже некромант. Мужчина обвел холодным взглядом помещение, внимательно осмотрел тела и внезапно склонил голову в уважительном жесте. Белиал слегка опешил от такого, уже готовый принять удар. Но некромант не собирался применять магию.

— Здесь еще несколько, — тихо проговорил он и кивнул головой на ту самую дверь, из которой вышел. — Этот самый старший из них.

Белиал невольно побледнел, когда увидел огромные стальные клетки и их обывателей. Дети были маленькими. Самому младшему на вид было лет шесть. Самому старшему — четырнадцать. Пока некромант вскрывал клетки, демон внимательно за ним наблюдал, когда же была открыта последняя, он подошел к столу и достал из нижнего ящика какой-то журнал.

— Здесь все об этих детях. Может, это поможет вернуть их домой.

Белиал взял журнал, но продолжал сверлить мужчину подозрительным взглядом. Тот в конечном итоге это заметил и усмехнулся. Наклонив голову, он убрал волосы с шеи, открывая рабское клеймо, уже не действенное, но отчетливое.

— Я знаю, каково это быть вещью…

Белиал благодарно кивнул, пытаясь подсчитать сколько лет этому магу. По всему выходило, что ближе к тысячи. Но спрашивать об этом он не решился. Вместе они вывели детей наверх, где уже поджидал Редгар с небольшой группкой людей постарше. Некоторые женщины, увидев детей, заплакали и бросились к ним. Мужчины выглядели невозмутимо. Хотя Белиал видел страх в их глазах.

— Что будем делать?

— Их нужно вернуть обратно… — холодно проговорил Редгар.

— Будешь стирать им всем память?

Белиал заметил, как на этих словах двое мужчин настороженно переглянулись.

— Только детям, — принял решение демон и решительно направился к стайке обеспокоенных ребят.