Амели

Глава 12

Друзья по несчастью.

— Что ты здесь делаешь? — Ами устало всматривалась в его серое лицо, отмечая, что он изменился за это время, пока они не виделись.

Морщинки в области глаз стали чуть более глубокими, что делало их заметнее. Ямочка на квадратном подбородке была выразительнее из-за того, что он заметно потерял в весе. Светлые волосы с приятным отливом теперь выглядели более тускло и казались немного длиннее, чем в первую их встречу.

Он нервно провел пятерней по ним, зачесывая назад, но упрямые локоны вновь рассыпались, падая на крупный лоб. В целом он практически не изменился, но все же Амели удалось поймать эти мелочи.

Николас и сам понимал, как выглядит со стороны. Но на самом деле в нем бурлил страх и агрессия к самому себе. Николас чувствовал себя абсолютно разбитым, после того, как множество раз корил себя за то, как он поступил с прекрасной Ами.

Шепард понимал, сколько боли он ей причинил своей выходкой. Он подвел Стоун. Он ее предал. Не оправдал доверия.

Он молча шагнул к Ами навстречу, сгребая ее своими длинными руками, усыпанные конопушками. Амели от такого порыва растерялась и застыла. Шепард глубоко втянул аромат ее чистых волос, что неизменно пахли морской свежестью, и сжал ее еще крепче.

— Здравствуй, прекрасная Амели. — шепнул он.

— Ник? — она слегка отстранилась, чтобы взглянуть на него еще раз и убедиться, что он не галлюцинация, не сон, что он действительно здесь.

Николас каждой клеточкой почувствовал напряжение, что исходило от Ами. Она на секунду открылась, а потом взяла себя в руки, пытаясь спрятаться от него в свой надежный и бронированный панцирь.

— Извини, не смог удержаться. — признался честно мужчина, задыхаясь от лавины эмоций, что настигла его, как только Стоун открыла дверь.

— Отпусти меня, пожалуйста. — тихо пробормотала она, упираясь в твердую грудь Николаса руками.

— Да, извини. Можно мне войти? — его глаза буквально умоляли Амели выслушать его. Поэтому девушка решила, что хуже уже точно не будет. Да и сил уже практически не осталось.

— Проходи. — она сделала два шага назад, шире приоткрывая дверь и махнула рукой в глубь квартиры.

— Спасибо. — Шепард прошел в прихожую, снял с себя белые кроссовки на тонкой подошве, стащил голубую джинсовку и развернулся лицом к хозяйке квартиры.

Стоило напряжению немного улечься, как Стоун чуть не подскочила на месте.

"Тест!"

— Проходи на кухню, гостей я не ждала, поэтому дома у меня ничего нет. Но если ты голодный, можем заказать доставку. Я сейчас подойду. — рассеянно пробормотала она, направляясь в ванную.

Но из-за своей невнимательности Стоун споткнулась о собственные ноги. От позорного падения ее спасла стена, за которую она успела схватиться. Но на пути возникла другая преграда в виде края комода, о который она с грохотом ударилась мизинцем и с шипением выругалась сквозь зубы:

— С-с-собака! Будь ты неладен! — палец противно заныл от глухого удара и запульсировал. Она рефлекторно схватилась за ногу руками, словно это могло унять боль.

— У тебя там все нормально? — раздалось издалека.

— Да-да! Не бери в голову. — отмахнулась она.

Амели схватила использованный тест и зажмурила от страха глаза. Беременна или нет? Если все-таки да? Что ей делать?

"Да открой ты уже глаза, трусиха!" — зарычал противный внутренний голос на девушку.

Вдох-выдох. Один…два…три…

— Не беременна. — раздалось прямо у нее за спиной. — Мы радуемся или огорчаемся? — участливо уточнил Ник.

Ами распахнула глаза, взглянув на одну полоску. Не беременна! Какое облегчение…

Николас увидел, как она сжалась, а после расслабилась, опустив плечи. Но затем развернулась на пятках и приняла боевую стойку, скрестив руки под аппетитной грудью.

— Кто это "мы"? — спросила она, сердито нахмурив темные брови.

— Раз я стал участником этой новости, то конечно же имел в виду себя и тебя.

— Разве тебя звали? — прекрасное лицо девушки вытянулось от недоумения. А затем на нем также быстро отразилось раздражение. Она гневно выставила палец в область груди Ника, тыкнув для достоверности.

— Тебя разве приглашали? А? — она медленно наступала на него, пока мужчина потихоньку пятился на выход. Конечно, он ее не боялся, однако Амели умело произвела на него впечатление. — Какого черта ты вошел без стука?

— Извини, я просто услышал странные звуки и решил…

— Решил он! — руки девушки эмоционально взлетели вверх, а после толкнули его в грудь. — Мне всего-то и нужно было 5 минут! — а затем, убедившись, что он стоит за порогом, захлопнула дверь, упав от бессилия на закрытую крышку унитаза.

Боже мой! Какое же облегчение!

Будто сама судьба решила обратить на нее внимание и преподнесла приятный сюрприз. Остальные проблемы померкли, наряду с этой и показались не такими уж безнадежными. Она со всем справится. Да.

Ей хотелось пищать от радости, запрыгать, хлопая в ладоши. Она не беременна!

Внутри будто взорвалась та самая бомба, что отсчитывала набатом каждую секунду её жизни. Стало настолько легко и радостно. Только тело слегка затрясло.

Существует радость от созерцания, от движения, радость общения, познания, красоты, от жизни. Но сейчас это было нечто иным, тем, что Амели не могла описать только словами.

Нет, она хочет детей, но рада, что это не ребёнок Дэна. С ним её более ничего не связывает!

Её тело и эмоции опустошились, обнулились, чтобы затем наполниться чем-то новым, чтобы она смогла уверенно взглянуть вперед и войти в новый день открытой.

— Я заказал нам китайскую еду, если ты не против. — услышала девушка, переступив порог кухни.

— Вовсе нет. — безразлично пожала плечами она. — Зачем ты приехал, Ник? — спросила Стоун, усаживаясь на стул.

Она все думала и думала, что же он ответит? Соскучился? Хотел извиниться?

— Повод для моего приезда совсем безрадостный.

— И?

— Знаешь, ситуация даже немного забавная вышла. — грустно хохотнул он, впиваясь в Амели взглядом.

— Да неужели? — язвительно бросила девушка.

— Ты пропустила мою речь. — словно ни к месту сказал он.

— Что?

— Ну, мою речь на саммите.

— Ты не говорил никакую речь, Ник, я бы запомнила.

— Разве? — его бровь насмешливо изогнулась, и из-за его неуместной насмешливости Амели захотелось его чем-нибудь стукнуть.

— Подожди… — она подняла глаза к потолку, пытаясь воспроизвести события. И уже через пару секунд на её лице отобразилось недоумение от осознания… — Дьявол, Николас! Хочешь сказать, что когда я вышла в туалет, чтобы спрятаться там от Дэна, речь главного инвестора толкал ты?

— Да.

— Да какого хрена? — взорвалась Амели, вскакивая со стула. — Ты думаешь, что это смешно? Почему ты сразу не рассказал? Дура! Господи, какая же я дура!

— Ами, успокойся, все в порядке.

— Нет, не в порядке, Николас! Ты меня надул! Ты выставил меня круглой идиоткой!

— Нет, вовсе не так…

— А как? ЧЕРТ!

— Да, в начале мне показалось это забавным. — Амели только обречённо зарычала, хватаясь за голову. — Но потом… потом я подумал, что это уже не важно.

— Не важно? Да ты шутник, друг мой. И гавнюк!

— Согласен. И своей вины не отрицаю. Но Амели, наша проблема вовсе не в этом.

— Наша? Да у меня вообще нет с тобой ничего общего. — устало выдохнула девушка, прикрывая глаза от бессилия.

— Ошибаешься. — покачал головой он.

— Хорошо. Так почему ты здесь?

— Лучше сядь.

— У меня был достаточно сложный день, я устала. И ты хочешь меня добить?

— Сядь, Амели. — спокойно повторил он. И когда девушка послушно опустилась на стул, крепко вцепившись в кухонный стол так, что костяшки пальцев побелели, он закончил. — Это я тот человек, кто выкупил сеть ресторанов, в которых ты работаешь.

Весь полет из Калифорнии во Флориду он все думал и думал, что же все-таки скажет ей. Возможно ли в их ситуации найти подходящие слова.

Если да, то какие? Как в таких ситуациях люди чаще всего извиняются? Или словами уже не поможешь и придётся искупать вину при помощи поступков?

Когда Ник оценивал ситуацию со своей стороны, то она показалась ему очень двоякой. Да, несмотря на то, что он трахнулся с бывшей, при этом они с прекрасной Амели ещё не были официально вместе.

Поэтому сам собой напрашивался вопрос: можно считать поступок Шепарда изменой? Нет, конечно. Тогда от чего Николасу становилось так… стыдно?

Так глупо Шепард не чувствовал себя очень давно. В повседневной жизни в Сан-Франциско он был именно тем человеком, с которым первыми здоровались и протягивали ему руку, охотно зазывали на все вечеринки и мероприятия, которые он практически не посещал из-за бешеной занятости и хронической усталости.

Когда-то давно он мечтал заполучить подобный статус. Стать важным и уважаемым человеком со внушительной репутацией. Мечты, как говорится, имеют свойство сбываться. Поэтому Шепард продолжал упорно идти к цели, и в конечном итоге своего он добился. Но для этого ему многим пришлось пожертвовать: сном, семьей, любовью, детьми, друзьями, нервами.

Все это заменили: деньги, успех, путешествия в дорогих люксовых отелях, комфортабельный уровень жизни. Да, тогда, лет 15–16 назад это казалось куда важнее, но с возрастом приоритеты меняются.

Так произошло и с Николасом.

Безумно хотелось выдохнуть. Остановиться, чтобы успеть насладиться жизнью. Неторопливо проснуться в кровати с любимой женщиной, вдохнуть аромат родного тела, съесть плотный горячий завтрак, приготовленный под душевные разговоры и ласки. А после заняться тягучим и неторопливым сексом прямо на кухонном столе или в душе, да где угодно. Лишь бы только она была с ним…

Именно тогда, когда он думал о любимой женщине, перед глазами неизменно возникал образ Ами.

Ему до коликов осточертело спешить. Надоело гнаться за деньгами, бизнесом, бесконечными встречами. Хотелось носить удобную одежду, а не костюмы с удавками на шее. Полететь отдыхать в горы, чтобы покататься на лыжах, предварительно вдохнув аромат зимнего утра, что обжигает слизистую своей прохладой. И так далее, по кругу не прекращая. Миллиарды и миллиарды на счетах, только тратить особо некуда. Ну не солить же их, честное слово.

Поэтому он занялся меценатством, помогая городу и больным детям. Пусть хоть так эти деньги приносят пользу. Пусть хоть так эти деньги сделают кого-то счастливым… Но не его…

Но стоит ему лишь на секунду притормозить, задержаться, усомниться, как тут же выстроенная годами система дает сбой и летит к чертям. Это только в кино важные боссы могут все бросить и лишь иногда заезжать в офис, чтобы навести страх на подчинённых. В обычной жизни даже времени в сутках на работу не хватало, не говоря уже об обычном человеческом отдыхе.

Он родился в достаточно бедной семье. Мать стала инвалидом вскоре после его рождения, а отец бесконечно пытался работать и подрабатывать, чтобы хоть как-то удержать их семью на плаву.

Уже с 10 лет Ник активно ухаживал за матерью, пока отец гнул спину на работе. Мальчик упорно отказывался от карманных денег, зарабатывая гроши на выгуле соседских собак и стрижке газона. Наверное, уже тогда в нем проклюнулась эта рабочая жилка.

Когда мать умерла, Нику на тот момент исполнилось всего 12. Материально стало намного легче, ведь теперь не требовалось ежемесячно оплачивать счета за реабилитационные центры, массажистов и физиотерапевтов для нее. Но где-то внутри образовалась оглушающая пустота. Дыра, которую они с отцом никак не могли заполнить, да и не планировали.

Разве вообще возможно избавиться от этого чувства?

Да, со временем чувства притупляются, однако рана продолжает кровоточить и ныть, напоминая о потере близкого человека. О страшном горе.

Шепард старший не спился, не впал в уныние, не забыл о своих отцовских обязанностях и о сыне. Наоборот, старался уделить ему как можно больше внимания, отцовской любви и заботы.

Именно тогда отец решил открыть свой небольшой ресторан в честь памяти о матери Николаса и своей жене, и её итальянских корнях. Собственно, Нику ничего во внешности от мамы не досталось. Все, что он получил в наследство от нее — это второе имя, что она дала сыну при рождении.

В остальном же Николас был копией отца. Тот же размах плеч, цвет глаз, особенности кожи. Только взгляд мальчика иногда напоминал отцу о почившей жене, которую он без ума любил. И отец Николаса ни на секунду не переставал бесконечно винить себя за то, что собственными руками разрушил свое счастье.

Николас никогда не держал зла на отца. Скорее наоборот. Утверждал и доказывал, что папа вовсе не причастен к этому несчастному случаю.

Ведь он лишь думал, как сделать приятный сюрприз любимой жене и родному сыну. Тогда Шепард старший впервые повёз их в государственный парк-памятник под названием "Muir Woods" недалеко от реки Редвуд-крик.

Лес Мьюра по сей день является национальным парком, находящимся в 12 милях к северу от Сан-Франциско, а также считается частью парка "Золотые Ворота". К главной достопримечательности приравнивают — секвойю вечнозеленую, что вырастает до высоты 380 футов. Высокие кроны секвойи оставляют мало шансов другим деревьям, которым приходится адаптироваться к слабому солнечному освещению.

И тогда, одно неверное движение, всего один шаг, привел к глобальной катастрофе в их семье. Женщина сорвалась с узкой тропинки, когда они занимались хайкингом. Перелом позвоночника, плюс неутешительные диагнозы — равно большое горе в семье Шепардов.

Самолёт приземлился в аэропорту Майами ближе к ночи. Ник не раздумывая вызвал такси и с беспокойной душой направился по знакомому адресу.

Надежда тлеющим угольком теплилась где-то в области сердца. И Ник с трепетом оберегал ее от каждой гадкой и жесткой мысли.

Он бесконечно испытывал чувство вины, вспоминая их секс с Кэтрин. Негативные эмоции зачастую захлёстывали его среди ночи или как только появлялась свободная минутка. Ник без конца уходил в эти размышления с головой. Но все возвращалось на круги своя вновь и вновь. Поэтому Николас до сих пор не знал, как исправить ситуацию с Амели.

Глупо и безнадёжно было верить в то, что Стоун так легко простит его.

Со своими партнёрами он бы без проблем нашел слова, чтобы принести свои извинения. Или если это касалось отца. Однако с Амели он упирался в невидимую стену, примерно размером с ту, на которую отправили Джона Сноу.

Когда Ами открыла входную дверь, Нику ст немного легче дышать. Хотелось впитать в себя как можно больше воспоминаний об этой прекрасной девушке. Он несказанно обрадовался их встрече, но не смог не отметить достаточно рассеянное поведение Амели. Она заметно дергалась и нервничала, но определённо не из-за Николаса. Скорее его неожиданный визит добавил крайнюю каплю в переполненную чашу.

А когда он услышал подозрительные звуки, доносящиеся из ванной, не раздумывая рванул туда.

Будто кто-то безжалостно ужалил его ядовитой стрелой в самое сердце, заставляя разносить по крепкому телу все больше убийственной смеси и с каждой секундой отправлял разум безумной ревностью. Именно это он почувствовал, как только увидел тест на беременность в руках прекрасной Ами. Не сложно догадаться, от кого Амели в теории могла быть беременной. Он практически собственными руками подтолкнул её в сторону Дэна.

Идиот…

И судя по всему, раз в этот волнительный момент Берка не было рядом, между ними с Амели оказалось не все так радужно. Но от этого легче не стало.

Нику хотелось крушить и ломать, он достиг крайней формы проявления гнева — ярости. Которая разгоралась с такой силой, что ему самому стало немного страшно. Хорошо, что Амели в тот момент стояла к нему спиной. Иначе бы заметила, как Ник опустил светлые брови, сводя их ближе к переносице, а губы вытянулись в тонкую плотную линию.

Ами удалось мгновенно охладить его пыл своим воинственным поведением. Его так и подмывало рассмеяться, но он мужественно держался, чтобы не нагнетать сильнее. Он видел, что она на пределе.

Виной этому послужил Дэн? Что же такого Берк сделал? А может, сказал?

Но стоило только Ами немного отойти от шока, как Николас вновь дезориентировал её своей новостью. Точнее, сразу двумя.

Конечно, Ник не особо любил светиться в роли главного инвестора, и она так неудачно пропустила его вступительную речь на саммите. Что ему оставалось ещё сделать? Поэтому он и решил держать язык за зубами все это время.

— Это я тот человек, что выкупил сеть ресторанов, в которых ты работаешь. — Как только он выложил все карты на стол, на лице Ами отобразилась вся гамма чувств, что доступна человеческому роду.

В психологии выделяется от 3 до 7 этапов принятия неизбежного. Осознание и принятие начинается с отрицания, за ним идет гнев, потом торг, потом депрессия и смирение. Амели не повезло, потому что она пошла по длинному пути из 7 ступеней. И в конце, когда на её лице он увидел смирение, Амели подняла на него пустой взгляд.

— Мы в дерьме, Ник.

— Да. Но мы все вместе, включая Дэна, попробуем… — Ами в ответ нервно прыснула, затем хрюкнула и заливисто засмеялась. Но смех был наполнен не радостью, а скорее истерикой.

Она все смеялась и смеялась, начиная задыхаться, закашливаясь. Затем в миг стихла, её мелко заколотило, а глаза наполнились влагой, заставляя мир превратиться в одно огромное размытое пятно.

— Тише, тише, моя хорошая. — Ник в момент оказался рядом, обхватывая лицо девушки тёплыми ладонями и осторожно погладил большим пальцем её скулу. — Мы справимся и без Дэна. Я сглупил, прости… Он тебя чем-то обидел? Скажи.

Ами на секунду прикрыла веки, унимая слёзы. Выдохнула, открыла глаза и утонула в синеве его глаз, которые смотрели с надеждой, теплом и… чем-то еще.

Нет, ей, наверное, показалось.

"Конечно, показалось. Ты не настолько важна для него. Он любит Кэтрин. Если бы он любил тебя, то прилетел бы раньше." — проскрипел противный голосочек внутри.

— Ник, Дэн пропал и перестал выходить на связь пару дней назад. Поэтому, как я и сказала ранее, мы в дерьме.